Chapter 2


    "YOU WANT an indefinite leave. Why?"


    "Because I''m going crazy." Marahas na napabuntong-hininga si Calix habang patuloy sa


    pakikipagtagisan ng tingin sa kanyang ama na kalmanteng na nakaupo sa swivel chair habang halos


    sumabog na ang kanyang dibdib sa pagpipigil ng emosyon.


    "Kahit kan, hindi n''yo ako naringgan ng remo, Dad. Hindi pa ako humiling ng bakasyon m nang


    magtrabaho ako rito. I''ve tried to fill in rence''s position for the past years. I''ve worked my ass off so


    damn hard. And annulment papers were all I got in return."


    Tumaas-baba ang dibdib sa galit at hinanakit na naupo si Calix sa bakanteng silya sa tapat ng mesa


    ng ama. Napahawak siya sa noo. Hindi na siya nag-ngan pa sa mga binitiwang salita tutal naman


    kahit kan ay hindi naging mabuting anak ang tingin nito sa kanya. Kaya w nang saysay pa para


    itago niya ang tunay na nararamdaman.


    Calix was never perfect unlike his only brother rence. Duming siya kung ikokompara sa wng


    bahid na image na iniwan ng kuya niya. Si rence ang orihinal na vice president ng Ledesma


    Commercial Banking Corporation na itinatag mismo ng kanng ama na nananatiling president. Ang


    mga kamag-anak n na may forty percent shares sa kompanya ang bumubuo ng mga board member.


    Lahat ng mga ito ay pare-parehong mki ang inaasahan kay rence na limang taon ang tanda kay


    Calix. Pero namatay ito nang mag-crash ang eronong sinasakyan noong pauwi na m sa


    pinuntahang seminar sa Vancouver. His father''s world went upside down after the ident that took his


    favorite son''s life.


    M noon, araw-gabi ay w siyang ibang narinig sa mgabi ng ama kundi ang patutsadang sana ay


    siya nang ang naaksidente at namatay. Calix had to endure all those things. Lalo na at w na ang


    kuya niya para pumigil sa kan ng ama sa mads na pagbabangayan.


    rence was a wonderful brother to him. Ito ang naging kakampi niya m nang mamatay ang


    kanng ina sa komplikasyon sa sakit na diabetes noong trese anyos siya. Kaya hindi niya man


    ipinapakita ay ipinagluluksa niya rin ang kamatayan ng kapatid.


    Noong mga panahong iyon ay meron na ring sariling negosyo si Calix. Katuwang niya ang kaibigan


    m pa noong kolehiyo na si Edrick. Nagbebenta s ng mga motor na inaangkat n m pa sa


    ibang bansa. Ginamit niya bng capital ang perang ipinamana sa kanya ng ina. Pero tuluyan niya


    nang ibinenta sa kaibigan ang share niya sa negosyo nang magsim siyang magtrabaho sa


    kompanya ng kanyang ama.


    Noong mga panahong iyon, kahit na kakakasalng ay para bang sinaniban si Calix ng kung ano.


    Napuno na siya sa mga naririnig sa ama pagkatapos nitong atakihin sa puso nang hindi makayanan


    ang depression sa pagkaw ni rence. Gusto niyang patunayan na kaya rin niya. Sawang-sawa na


    kasi siya sa mababang pagtingin na ama sa kanya. Nang sabihin niya na magtatrabaho siya sa


    kanng kompanya ay hinamon pa siya nito pagkatapos siyang harap-harapang pagtawanan nang


    bisitahin niya sa ospital halos limang taon na ang nakararaan.


    "Mayabang ka. Ak mo ba por que naw na ang kapatid mo ay ikaw na ang pwedeng pumalit sa


    pagharap sa bigat ng trabaho niya sa kompanya? Ni w ka nga sa kalingkingan ng kuya mo."


    "Give me a chance," mapagkumbabang sagot ni Calix. "I''ll do better this time, Dad."


    Muling natawa si Arthur. "Fine. Come to the office tomorrow morning. Ikaw ang pumalit sa posisyong


    binakante ni rence. Let''s go see where this foolishness will bring you."


    Hindi nakaimik si Calix noon. Limang araw pang matapos ang kasal n ni Chryzelle. But he


    epted the challenge. Wng nagawa ang board members nang idera ng kanyang ama na siya


    ang papalit sa iniwang posisyon ng kuya niya. Dahil hindi kumbinsido ang board members ay binigyan


    siya ng mga ito ng anim na buwan para patunayan ang kanyang sarili.


    Bukod sa ama, gusto din ni Calix na ipagmki siya ni Chryzelle. Nakatapos rin naman siya ng


    Business Management pero w siyang anumang award na nakuha, hindi td ni rence.


    Noong bata pa siya ay sinubukan niya ring magseryoso sa pag-aaral. Sinubukan din niya noong


    maging mabuting anak. Pero parati siyang second bestng sa mga mata ng ama. Salutatorian siya


    nang magtapos ng elementary. And that was never enough for his high and mighty father. Parati siya


    nitong ikinokompara sa kuya niya dahn para magrebelde siya.


    Kasabay niyon ay pumanaw pa ang kanya ina na tanging nagpakita ng totoong pang-unawa at


    pagmamahal sa kanya, hindi td ng ama. Lalo siyang naligaw ngndas.


    Nagbkbol si Calix. Pging ipinatatawag ang kanyang ama noon sa guidance office pero w na


    siyang pakim. That was the start of the word war between them. M noon ay hindi na siya


    nagseryoso pa sa pag-aaral. Lumayo siya sa image ng kapatid. Pero sa awa ng Diyos ay nagawa niya


    pa ring makatapos sa kolehiyo. Hindi siya nagtrabaho sa lim ng pamamkad ng ama para hindi


    siya mapag-initan nito.


    Only toe and work in thepany when he was twenty-six, five years ago. Ginawa ni Calix ang


    pagsisikap niya. Unti-unti niyang nakuha ang loob ng board members, dahil nagawa niyang pantayan


    ang ginawa ni rence. Lalo pang lumago ang kanng korporasyon. Pero kasabay niyon ay


    bumagsak naman ang rsyon n ng asawa.


    Regrets filled his heart. Kung kan naisaayos niya na anghat sa kompanya, pati na ang bakasyon


    n ng asawa na nakatakda sa araw na iyon papuntang Japan na isang bwan ang dapat na itatagal,


    saka pa naw si Chryzelle sa kanya.


    Naniniw si Calix na sapat na ang mga napatunayan niya. Ngayon ay panahon na para bigyan niya


    naman ng atensyon ang asawa. He would take her back. If he had to move mountains to win her heart


    again, he would. Dahil si Chryzelle ang nasa likod ng kanyang mga narating. Ang kamang nasa tabi


    niyang ito ang kumakalma sa kanyang kalooban sa bawat panahong gusto niyang sumuko sa bigat


    ng trabahong pinasan.


    "Naayos ko na anghat ng transactions. Kung sakaling magkaroon ng problema, you can call my


    secretary and she will inform me about it." Tumayo na si Calix. "Right now, I just need to get my wife


    back. Dahil kung hindi, baka mapasunod ako nang w sa oras kina Kuya."


    Nabi ang kanyang ama, pero hindi niya na iyon pinansin. Nagmamadaling umalis na siya ng opisina


    nito.


    "LET YOUR EMOTIONSe out, Chryzelle. ''Wag mong kimkimin. Makikinig ako."


    M sa paglilista ng mga order ay nagdududang tinitigan ni Chryzelle si Aiden. Kababata niya ito. Dati


    niyang kapitbahay ang binata noong nasa Cavite s at pareho pa sng single ng kanyang ate.


    Mpit si Aiden sa kanyang pamilya. Kanng niya uli nakita ang binata dahil nagpunta ito sa Los


    Angeles matapos ang kasal niya. Isa nang psychiatrist si Aiden ngayon, pero nakapagtatakang single


    pa rin.


    "Umamin ka nga sa akin. Hindi tga ang pagpapagawa ng cake at brownies ang sadya mo rito, ano?"


    Nagsalubong ang mga ky ni Chryzelle. Noong nakaraang linggo pa nabanggit sa kanya ng ate niya


    na dumating na nga raw sa bansa si Aiden. Binisita ng ate niya ang kanng mga magng sa Cavite,


    samantng bumalik naman sa dating bahay nito si Aiden na katabi ng bahay ng mga magng niya


    kaya nang magkita ang dwa ay nagkaroon ng pagkakataon na makapagkwentuhan.


    Inamin kay Chryzelle ni Celeste na nabanggit nito kay Aiden ang sitwasyon niya, pati na ang nangyari


    sa anak niya. ng araw na siyang kinukulit ng kapatid na lumapit kay Aiden para matulungan raw siya


    sa pinagdaraanan niya.


    Napailing si Chryzelle sa naisip. Nothing could really help her heal and recover aside from time. "Hindi


    ko kangan ng psychiatric help, Aiden. Hindi pa ako tuluyang nawaw sa sarili. Smat nang."


    "m ko naman ''yon," mabilis na sagot ni Aiden. "But I''m offering my services for free."


    Pinaningkitan niya ng mga mata ang kababata. Natatawa namang nagtaas ito ng mga kamay tanda ng


    pagsuko.


    "I''m just kidding. But in case you need my help or an ear to listen to you, I already gave you my


    number. You can just call me."


    Hindi na nagkaroon pa ng pagkakataong sumagot si Chryzelle nang makarinig s ng tatlong


    magkakasunod na katok sa pinto ng kanyang opisina. ng sandali pa ay bumukas iyon at bumungad


    si Grace, ang manager na ini-assign niya sa branch na iyon. Meron siyang walong branch ng


    Chryzelle''s sa buong Metro Man. Sa umpisa ay simpleng bakeshop iyon na itinatag ng kanyang ina


    at ipinangn sa kanya dahil ang araw ng kapanganakan niya ang araw ng pagtatayo rin ng


    bakeshop. Dahil likas rin na mahilig sa pagbi-bake ay siya ang nagmana niyon pagka-graduate sa


    kolehiyo sa kursong Culinary Arts. Dinagdagan nang niya ang kanng mga paninda.


    Nagay siya sa Chryzelle''s ng iba pang putahe na maaring pagpilian ng mga customers bukod sa


    iba''t ibang se ng tinapay. Nagsisilbi na rin s ng agahan, tanghalian, at hapunan. Pumatok iyon sa


    masa kayakas-loob na nagtayo siya ng iba pang branch. Wng hilig doon ang ate niya na isang


    engineer td ng kanyang ama.


    Nagkataonng na noong panahong iyon ay doon na muna si Chryzelle sa branch niyon sa Fairview


    dahil doon mpit ang bahay ng ate niya. Mabuti nang at siniguro niyang meron siyang maliit na


    opisina sa bawat branch para meron siyang mapalagian kung sakali.


    "Mrs. Ledesma, naririto po si Sir Calix. Gusto niya raw po kayong makausap-"


    Bago pa matapos sa pagsasalita si Grace ay pumasok na sa loob si Calix. Kaagad na naw ang ngiti


    nito nang makita si Aiden sa loob ng opisina.


    Lumapit kay Chryzelle ang bagong dating, pagkatapos ay para bang possessive na asawang hinalikan


    siya sa mgabi at inakbayan.


    "Mabuti nang at nakulitan sa akin ang ate mo. Inamin niya sa akin kung nasaan ka. Anyway, good


    morning, baby. I''ve missed you today."


    Nagtitimping inalis ni Chryzelle ang braso ni Calix sa kanyang balikat. Nagpam na si Grace at


    tatalikod na sana nang tawagin niya ito.


    "It''s ''Miss Aragon'' from now on, Grace. Get used to it. Mpit na naming ayusin ang annulment papers


    namin ni Calix."


    "No," mabilis na pakikim ni Calix. "It''s still Mrs. Ledesma, Grace. I''m not going to sign the papers.


    You can go now. Thank you."


    Marahas na napabuga ng hangin si Chryzelle at pilit na sinenyasan nang si Grace na umalis muna,


    sunod ay napasulyap siya kay Aiden. Para namang nakakaunawang tumango ang binata.


    "Iti-text ko nang ang iba ko pang orders. Tutal ay sa Saturday pa naman ang birthday ng pamangkin


    ko. I better go now, Mr. Ledesma," Sandaling nakipagtagisan ng tingin si Aiden kay Calix na ibinalik


    ang kamay sa balikat ni Chryzelle. "And Ms. Aragon. Good day to the both of you."


    ng beses na ring nagkita noon sina Aiden at Calix bago pa s ikasal kaya magkakla na ang mga


    ito pero hindi kahit kan naging mpit sa isa''t-isa.


    Tumalikod na si Aiden at lumapit sa pinto.


    "Nakaklaki ka, pare. Kasasabi kong, it''s still Mrs. Ledesma. Chryzelle and I are still married."


    Mariing pahabol ni Calix. "At hinding-hindi ko siya pakakawn. Chryzelle is mine-"


    "With all due respect, Mr. Ledesma, pero sa tingin ko ay sa mata ng batas mo nang siya pag-aari.


    Her heart was no longer yours the moment she thought about your annulment." Nilingon siya ni Aiden.


    "Again, good day."


    Dere-deretso nang umalis si Aiden ng opisina. Nang makbas na ito ay inalis uli ni Chryzelle ang


    braso ni Calix sa kanyang balikat. Parang bing sumakit ang ulo niya sa ikinilos ng dwanglaki.


    "Stop this, Calix. Hindi ka na dapat pumunta pa rito. Sinabi ko naman na sa ''yo, sa secretary mo na


    Marahas na napahinga si Calix, pagkatapos ay naupo sa binakanteng silya ni Aiden. "Hindi ''yon ang


    ipinunta ko rito. I came here to bring back your ring." M sa bulsa ng pantalon ay kinuha nito ang


    wedding ring na sadyang iniwan niya sa kanng bahay. "Seryoso ako sa sinabi ko, Chryzelle. I''m not


    going to sign the papers."


    Napapagod na pinakatitigan ni Chryzelle si Calix. Muling bumalik sa isip niya ang panahong tanging


    ang ate niyang at si manang Soledad na mayordoma sa bahay ang nakasama niya sa ospital noong


    makunan siya. Sa hindi na mabng na pagkakataon ay bumalik ang sakit sa kanyang buong sistema.


    Noong mga panahong iyon ay hindi niya rin ipinam sa mga magng ang pinagdaanan. Ayaw


    niyang kwestyunin din siya ng mga ito tungkol sa kanyang asawa.


    Hindi m ni Chryzelle kung paano ipaliliwanag na iba ang kasama niya sa ospital nang mangyari


    iyon. Ni hindi m ng mga magng na gusto niya nang makipaghiwy kay Calix. All along, they


    thought she was happily married. Inilihim niya ang paghihirap niya para hindi na mag-la pa ang mga


    ito.


    "Seryoso rin ako, Calix. Gusto ko nang makaw sa ''yo." Tumayo siya pagkatapos ay lumapit sa pinto


    at binuksan nang maluwag. "Bumalik ka nang kapag d mo na ang annulment papers, kapag


    napirmahan mo na. Sa ngayon, makakaalis ka na."


    Nakikiusap ang anyo na lumapit sa kanya si Calix at hinawakan ang kanyang mga kamay. "Please...


    Chryzelle, isalba natin ''to. Don''t make me let go when I want to hold on."


    Naghihirap ang loob na napabuntong-hininga si Chryzelle. "W nang kangang isalba, Calix. Our


    marriage failed. Tanggapin na natin ''yon. Don''t make me feel bitter than I already am."