《Wish List Number Ten: Love Me Again》 Chapter 1 Chapter 1 COULD this be the greatest love of all? I wanna know that you will catch me when I fall. So let me tell you this, some people wait a lifetime for a moment like this... Namasa ang mga mata ni Chryzelle nang m sa kulumpon ng mga tao sa bahagi ng altar sa kinaroroonang simbahan ay lumabas ang kanyang boyfriend na si Calix habang patuloy pa rin na pumapang sa ere ang awiting naging paborito niya na m nang maging s kng dwang taon na ang nakararaan. Hindi lubos-akin ni Chryzelle na makikita roon si Calix samantng tambak ang mga rason na ibinigay nito sa kanya nang mag-usap s kanina. Meron pa raw itong meeting na pupuntahan kaya hindi n magkasamang maise-celebrate ang Valentine''s Day. Napatitig si Chryzelle sa kabuuan ng simbahan. Naroroon ang mga mlapit nng kaibigan ni Calix, ang pamilya niya, pati na ang nakatatanda at nag-iisang kapatid nito na si rence. Pare-parehong may ngiting nakapaskil sa mgabi ng mga ito. Nang sa wakas ay magtagpo s ni Calix sa gitna ng simbahan ay mabilis na iniabot nito sa kanya ang dng bouquet ng png mga rosas. "Thank you," nahihiyang wika ni Chryzelle. "But what is this... all about?" "W ka bang naala?" ganting-tanong ni Calix. Naging mapanukso ang ngiti nito kasabay ng pahad nito ng mga kamay sa ere. "The setting, the people, the music, the entire n... don''t you find them familiar?" Mariing kinagat ni Chryzelle ang ibabangbi para pign ang pagtakas ng kanyang hikbi. Sa totoo masyadong umasa sa takot na mabigo. Nang marinig pang ni Chryzelle ang paboritong awitin sa pagpasok niya sa simbahan ay nag-iba na ang kutob niya, pati na nang makita na tanging mlapit na mga taong sa kanya ang mga naroroon. Nagpunta siya sa simbahang iyon kasama si Grace, ang empleyado ng pag-aari niyang bakeshop. Biyernes nang araw na iyon at pasado s-syete na ng gabi, pero nananatiling bukas pa rin ang simbahan para sa mga taong gustong manngin. At dahil parehong wng date sina Chryzelle at Grace sa espesyal na araw na iyon ay nagkayayaan sng doon nang magpunta pagkatapos nng magsara ng shop. At ang kasalukuyang mga nakikita at naririnig ni Chryzelle ay ang siyang kabuuan ng dream wedding proposal niya na siyang isint niya pa noong nakaraang taon pagkatapos masaksihan kung paano nag-propose sa ate Celeste niya ang boyfriend nito. Doon siya nagsimng mangarap rin ng kasal para sa kan ng boyfriend. Napasinghap si Chryzelle nang bi ay lumuhod sa harap niya si Calix. She took a deep breath. Every single thing in her dream was happening right before her very eyes. "Almost two years ago, we met each other here and I did something really, really beautiful; something that I know I will always be proud of-I fell in love with you. We had our moments, Elle. Nag-away tayo at nagkatampuhan, but even those were amazing." Magiliw na ngumiti si Calix. "Dito mo ako sinagot. Dito tayo nagkasundo. We built our dreams and prayed together in this very church." Napasigok si Chryzelle. "Calix..." "It''s a wonder how this church seems to witness a lot of events in our lives, Elle. At gusto ko sanang madagdagan pa ang mga nasaksihan ng simbahang ito... kung hahayaan mo ako." M sa bulsa ng coat ay inbas ni Calix ang isang kahita. Kumabog ang dibdib ni Chryzelle sa antisipasyon. Parang kinakabahan namang tinanggap ni Calix ang inaalok na panyo ng natatawang kapatid nito. Maagap nitong pinunasan ang namuong butil-butil na pawis sa noo. Kahit pa naluluha ay natawa si Chryzelle. "Will you marry me, Elle?" Kasabay ng linyang iyon ay ang paglitaw ng pinakamagandang singsing na nakita ni Chryzelle sa tanang buhay niya. I can''t believe it''s happening to me. Some people wait a lifetime for a moment like this... The lyrics of the song filled her heart. God... she had been waiting for that special moment. Lumuhod siya para magpantay ang mga mukha n ni Calix. Nangingiting hinaplos niya ang mga pisngi nito. "Y- yes." Her voice broke. "I will marry you." "Thank you." Mabilis siyang dinampian ni Calix ng halik sa mgabi. "Happy, happy Valentine''s Day, love." NAHINTO sa pagbabalik-tanaw si Chryzelle nang makarinig ng sunod-sunod na pagkatok m sa ng sandali pa ay pumasok si Matilde, isa sa mga kasambahay sa mansyon. "Ma''am, tumawag po si sir Calix. Hindi na raw po niya kayo masusundo. Sa restaurant nang daw po kayo magkita." Hindi na ikinagt pa ni Chryzelle ang narinig. Sa dami ng mga gawain ni Calix, mads ay natutukso na siyang magpa-set ng appointment sa secretary nito para makausapng ang asawa. "All right." Pilit siyang ngumiti. "Thanks, you can go now." Nang makaalis na ang kasambahay ay tumayo na rin si Chryzelle at hin ang kanyang mga maleta. Sa huling pagkakataon ay tinitigan niya ang kanyang wedding ring bago niya tuluyang hinubad iyon m sa kanyang daliri. Nagsisikip ang dibdib na inpag niya iyon sa bedside table. Paalis na sana si Chryzelle ng kwarto nang hindi sinasadyang napasulyap siya sa mking wedding portrait nng mag-asawa na nakasabit sa dingding mpit sa pinto. Mapait siyang napangiti nang makita ang kanyang buhay na buhay na anyo roon. It was amazing how happy she was five years ago and how miserable she had be five years after. Chapter One "THE NUMBER you have dialed is either unattended or out of coverage area. Please try againter." Napakagatbi si Chryzelle nang imbes na ang boses ni Calix ay ang operator ang narinig niya sa kabng linya. Dapat ay sanay na siya, pero hindi niya pa rin maiwasang masaktan. Pgi nang ganoon ang nangyayari tuwing may espesyal na okasyon sa pagitan n ni Calix. Sandali siyang napayuko. Dumiin ang pagkapit niya sa png t na sapin ng mesa. Halos isang oras nangte sa usapan n ang kanyang asawa. Sa huling araw na pinagbigyan niya ang sarili na makasama si Calix ay hindi niya akin na doon pa siya makadarama ng matinding kabiguan. Just a few more minutes, Elle, pagpapala ni Chryzelle sa sarili. Mariin niyang ipinikit ang mga mata at pilit na nagbng sa isip. Pero pagkaraan ng ng sandaling paghihintay ay w pa rin ni anino ng taong inaasahan niya. Malungkot siyang napangiti. Until that very day, Calix was cruel. Kinuha na ni Chryzelle ang shoulder bag, pati na ang isang folder pagkatapos na mag-iwan ng pera sa mesa para sa tatlong refill ng red wine na naubos niya sa paghihintay. ng mlalim na paghinga ang pinakawn niya bago mabibigat ang mga paang lumabas na ng restaurant. Nakbas na siya nang makita ang nagmamadaling si Calix. Mabilis na hinalikan siya nito sa mgabi. "I''m so sorry, baby. May bian kasing meeting sa office kaya hindi na ako nakarating kaagad. Tara, pumasok na tayo sa loob. Let''s have dinner. I''m really hungry." Inlayan na siya ni Calix papasok sa loob, pero bumitaw siya rito. "What''s wrong? Ayaw mo na bang kumain? I''m really, really sorry, baby." Pinakatitigan ni Chryzelle ang gwapong mukha ng asawa. It was still the same man she had fallen deeply in love with seven years ago. Alon-alon pa rin ang bagsak at kasindilim ng gabing buhok ni Calix. Mapupungay ang ky-tsokteng mga mata na pinarisan ng makakapal na ky. Matangos ang ilong nito na nakasanayan niyang pisilin noong boyfriend niya pang. At parang babaeng natural na map ang manipis na mgabi nito na noon ay pging nakangiti. Calix was still, in every inch, the man of her dreams. And he was so near that she could actually hold him but their hearts were miles and miles apart now. "Babawi ako sa ''yo, pangako," masuyong sinabi ni Calix pagkatapos ay nabas ng maliit na kahon m sa bulsa ng suot na coat at iniabot kay Chryzelle. "Happy fifth anniversary, baby." Hindi tinanggap ni Chryzelle ang regalo ni Calix, sa halip ay inyo niya ang sarili sa asawa. Hindi niya man buksan ang regalo ay m niyang mamahaling has na naman angman niyon na sigurado niyang inihabilin nang nito sa secretary na bilhin sa sobrang pagkaab sa pagtatrabaho. Nakaipon na siya ng mga ganoon m sa asawa na ni minsan ay hindi niya naman isinuot. Lahat ng iyon ay iniwan niya sa jewelry box sa kanng kwarto bago umalis sa kanng bahay. She breathed heavily. Kahit anong pagpipigil niya ay kumaw pa rin ang mga luha niya. "H-happy anniversary, too, Calix." Pumiyok ang boses niya pero nagpapakatatag pa rin na iniabot sa asawa ang hawak na folder. Nagtatakang kinuha naman nito iyon. "Pero hindi ko na kangan ng kahit na anong regalo m sa ''yo. Just sign the annulment papers. At makakabawi ka na sa akin nang husto." Napaawang ang mgabi ni Calix sa pagkabi. Nagpatuloy si Chryzelle. "Doon na muna ako titira sa bahay nina Ate hangga''t hindi pa ako nakakahanap ng apartment. Pakid nang sa secretary mo ang documents sa bakeshop kapag napirmahan mo na." Mapait siyang ngumiti. "Thank you very much for thest five years, Cal. But I don''t think I can bear another year with you. Hindi ko na kaya. I don''t even think I can bear another day with you. Kapag sinubukan ko pa, baka bumigay na ako." Bago pa tuluyang sumabog ang mga emosyon ay nananakbong lumapit na siya sa pinagparadahan sa kanyang kotse. Mabilis na binuksan niya ang pinto ng sasakyan at pinaandar sa kab ng paghabol sa kanya ni Calix. Nang bahagya nang makyo ay pansamantng inihinto ni Chryzelle ang kotse sa gilid ng kalsada. Ang mga luha na naipon sa kanyang dibdib sa loob ng limang taon ay noonng niya nabas. Calix had broken her heart many times before, but the realization that their marriage had really failed... crushed her to the core. What happened to us, Calix? "SECRETARY niyang ang nakausap ko. Nasa conference room pa rin daw si Calix." Napaluha si Chryzelle sa sinabing iyon ng ate Celeste niya. Humigpit ang pagkakahawak niya sa kumot. "Have... have you told him," Napailing siya. "I mean, his secretary that it''s an... e-emergency?" Tumango si Celeste. "Nagbigay na raw ng note si Rowena kay Calix noong pumasok siya sa conference room. But she said Calix was in a heated conversation with the board members. He said though, that he will call youter." Dumaan ang awa sa mga mata ng ate niya, dahn para mag-iwas siya ng tingin. "Kung sabihin ko na kaya ang tungkol sa baby?" "Hindi na." Nagsikip ang dibdib ni Chryzelle. "Kung nman na p niyang emergency at hindi pa rin siya nagparamdam, ayoko nang sumubok na ipam pa. Masyado na akong durog paralo pang durugin ng absence niya, Ate." Napatitig siya sa kanyang tiyan. Tumulo ang kanyang mga luha. Ang inaak ni Chryzelle na magsisilbing kakampi niya, ang munting anghel na inaasahan niyang aayos sa naghihingalo nang rsyon n ng asawa ay kinuha pa sa kanya. Pati ang pagkakaroon ng anak ay ipinagdamot pa ng tadhana sa kanya. Nagsim nang magkaroon ng tunog ang pag-iyak niya, pkas iyon nang pkas. Nagmamadaling npitan siya ni Celeste at niyakap. Nanginginig sa matinding emosyon ang kanyang katawan na gumanti siya ng mas mahigpit na yakap sa kapatid. Ubod ngkas siyang napasigaw. "Ate! Hindi ko na kaya!" "My God, Chryzelle," Kitang-kita niya ang matinding takot at pag-ala sa mukha ni Celeste pero patuloy pa rin siya sa pagsigaw. Nang bumitiw ito sa kanya, pakiramdam niya ay sandali ring bumitiw ang katinuan niya. She was at a loss. "I''ll just call the doctor." Tumayo si Celeste. "I promise I''ll be back." Malinaw na narinig ni Chryzelle ang kapatid pero tumanggi na ang kanyang isip na umunawa. Tumayo siya m sa kama at nagw. Pinaghahagis niya ang flower vase at ang mga prutas sa bedside table sa loob ng kanyang hospital room. Hindi nagtagal ay dumating ang dwang nurses kasama ng isang doctor. Huling pumasok ang ate niya. Nagpumilit na lumaban si Chryzelle nang tangka siyang hawakan ng mga ito. Pero mabilis din siyang nahuli ng mga nurse, pagkatapos ay tinurukan siya ng doktor sa kanyang braso. Unti-unting nabo ang kanyang paningin hanggang sa tuluyang magdilim iyon. Sa pagmt ni Chryzelle ay sinikap niyang kumalma. Pero ang kanyang puso, dinig na dinig niya ang pagluluksa. Nabungaran niya si Celeste na bahagyang nakatalikod sa gawi niya. May kausap ito sa cell phone. "Kaninang, ang sabi mo ay nasa conference room ang boss mo. Ngayon naman, nasa dinner meeting? Aba, Rowena, it''s past seven in the evening. ''Tapos-" "Ate..." Pinilit ni Chryzelle na bumangon sa kab ng panghihina. "It''s all right. Please don''t tell Rowena anything anymore. I''m begging you." ng sandaling natign si Celeste bago para bang napipilitang nagpam na sa kausap. Pagkatapos ay hinarap siya nito. "Bakit?" Chryzelle tried to smile with all the pain in her heart. Para bang napakaraming gustong itanong ng kapatid na idinaan nang nito sa simpleng tanong na: "Bakit?" Isinandal niya ang katawan sa headboard, pagkatapos ay ipinikit ang mga mata. Sawa na siyang makita ang awa sa mga mata ng kapatid. "Hindi niya naman m ang tungkol sa baby. Masyado siyang maraming inaasikaso para pagkaabhan pa ang mga nangyayari sa akin." Her throat clenched as she fought back the tears. Pagod na pagod na siyang lumuha. Quota na siya sa araw na iyon. "Pagkatapos na may mangyari sa amin, nagpam na siya na mawaw nang ng buwan para ayusin ang problema sa ipinatatayong branch n sa Taiwan. He just needed me that night. Pagkaalis niya, saka ko nman ang tungkol sa baby. Kaya okay na ''yon." Napahinga si Chryzelle nang mlim. "Umalis siya na hindi m ang tungkol sa baby. Bumalik siyang w ring m tungkol doon. It was the only way I can save my pride. Kasi, Ate, ''yon nang ang natitira sa akin." MABILIS na nagmt ng mga mata si Chryzelle. Hinahabol ang hiningang napabangon siya. ng sandali pa siyang nasw sa liwanag m sa fluorescent na nakatulugan niyang bukas. ng beses niyang kinalma ang puso bago tuluyang bumangon m sa kama. Pinaibabawan niya ng bathrobe ang suot na pantulog, pagkatapos ay lumabas ng tinutuluyang kwarto at nagpunta sa veranda para magpahangin. Sumandal si Chryzelle sa barandilya, pagkatapos ay w sa loob na napahaplos sa kanyang tiyan. Isang buwan pang m nang makunan siya. Tatlong buwan ang nasa sinapupunan niya nang magkabis ang kanyang mga paa sa pagbaba m sa hagdan. Noong panahong iyon ay kababalik hindi na nito nman ang nangyari sa kanya. Pagkatapos ibigay ni Calix sa kanya noon ang mga pasalubong, pati na ang panibagong has, naw na ito sa kanyang paningin. Sinubukan niyang habulin ang asawa para kausapin tungkol sa kanyang dinad pero naaksidente siya sa pagbaba ng hagdan. Mabuti nang at nang araw na iyon ay nagkataong binisita siya ni Celeste. Kasama nito ang kanng mayordoma sa pagd kay Chryzelle sa ospital. It was devastating enough that she lost her baby. But what devastated her more was the fact that Calix was just in Man when it happened, but he wasn''t able to attend to her when she needed him most. Ang pangyayaring iyon ang tuluyang nag-alis sa natitira niyang pag-asa na magiging maayos pa ang rsyon n. Calix had always been busy since his brother''s death. Nangyari iyon ng araw matapos ang kanng kasal. Ang asawa niya ang umako sa posisyong binakante ni rence sa kompanya ng mga ito. Kaya Ccontent ? exclusive by N?/vel(D)ra/ma.Org. bawat taon ay pababa nang pababa ang hga niya sa buhay nito sa dami ng mga gawain na bing nakaslay sa mga balikat nito at sa mga dapat na patunayan sa board members, higitlo sa ama nito na kapos ang paniniw kay Calix. Pero hindi sapat ang mga dahn na iyon para kalimutan na ni Calix na asawa siya nito at kangan niya rin ito. Kahit gaano p nagmamahal ang isang tao, na-realize ni Chryzelle na darating pa rin ang panahon na mauubos at mauubos rin ang kakayahan nitong umunawa, na mapipigtal rin ang pisi nito at mapapagod. Sinikap ni Chryzelle na makabalik at makauwi rin nang gabing iyon m sa ospital. Sa bahay na niya gustong magpahinga at magpagaling dahil hindi niya na makayanan sa ospital. Hatinggabi na nang makauwi siya. ng minuto pagkarating niya ay dumating din si Calix. Hinalikan siya ng asawa sa mga na si Calix at nagpam na magpapahinga na sa kanng kwarto dahil pagod raw ito. ng beses na pinag-isipan ni Chryzelle ang tungkol sa annulment habang gabi-gabi niyang pinagmamasdan ang tulog na anyo ni Calix sa kanyang tabi. Hindi niya na naaabutan ang pagdating nito. Mads ay maaalimpungatan nang siya na nasa tabi niya na ang asawa. Hanggang sa wakas, ng araw bago ang fifth anniversary ng kanng kasal ay nakapagdesisyon na siya. Kumonsulta siya sa abogado at ipinaayos ang annulment papers n. Kangan na ni Chryzelle na tumakas pyo sa rsyon n ni Calix bago pa siya tuluyang takasan ng katinuan. Pero bago iyon ay mahigpit na binilinan niya ang mga kasambahay na wng magsasalita tungkol sa pagkg ng sanggol sa kanyang sinapupunan. "Galing rito si Calix. Kaso mahimbing ang tulog mo kanina kaya pinauwi ko na siya." Hindi lumingon si Chryzelle kahit pa narinig ang boses ng kapatid. Hindi niya na namyan ang pagdating nito sa dami ng mga bagay na gumugulo sa kanyang isip. "He said he was sorry. And he was asking for a chance to make everything right." "I''ve given him three hundred and sixty five chances every year," halos pabulong nang na sagot ni Chryzelle habang nananatiling nakatanaw sa mga bituin sa kngitan. "But he wasted them all. Sa kabibigay ko ng chance sa kanya, w nang natira sa akin." Chapter 2 Chapter 2 "YOU WANT an indefinite leave. Why?" "Because I''m going crazy." Marahas na napabuntong-hininga si Calix habang patuloy sa pakikipagtagisan ng tingin sa kanyang ama na kalmanteng na nakaupo sa swivel chair habang halos sumabog na ang kanyang dibdib sa pagpipigil ng emosyon. "Kahit kan, hindi n''yo ako naringgan ng remo, Dad. Hindi pa ako humiling ng bakasyon m nang magtrabaho ako rito. I''ve tried to fill in rence''s position for the past years. I''ve worked my ass off so damn hard. And annulment papers were all I got in return." Tumaas-baba ang dibdib sa galit at hinanakit na naupo si Calix sa bakanteng silya sa tapat ng mesa ng ama. Napahawak siya sa noo. Hindi na siya nag-ngan pa sa mga binitiwang salita tutal naman kahit kan ay hindi naging mabuting anak ang tingin nito sa kanya. Kaya w nang saysay pa para itago niya ang tunay na nararamdaman. Calix was never perfect unlike his only brother rence. Duming siya kung ikokompara sa wng bahid na image na iniwan ng kuya niya. Si rence ang orihinal na vice president ng Ledesma Commercial Banking Corporation na itinatag mismo ng kanng ama na nananatiling president. Ang mga kamag-anak n na may forty percent shares sa kompanya ang bumubuo ng mga board member. Lahat ng mga ito ay pare-parehong mki ang inaasahan kay rence na limang taon ang tanda kay Calix. Pero namatay ito nang mag-crash ang eronong sinasakyan noong pauwi na m sa pinuntahang seminar sa Vancouver. His father''s world went upside down after the ident that took his favorite son''s life. M noon, araw-gabi ay w siyang ibang narinig sa mgabi ng ama kundi ang patutsadang sana ay siya nang ang naaksidente at namatay. Calix had to endure all those things. Lalo na at w na ang kuya niya para pumigil sa kan ng ama sa mads na pagbabangayan. rence was a wonderful brother to him. Ito ang naging kakampi niya m nang mamatay ang kanng ina sa komplikasyon sa sakit na diabetes noong trese anyos siya. Kaya hindi niya man ipinapakita ay ipinagluluksa niya rin ang kamatayan ng kapatid. Noong mga panahong iyon ay meron na ring sariling negosyo si Calix. Katuwang niya ang kaibigan m pa noong kolehiyo na si Edrick. Nagbebenta s ng mga motor na inaangkat n m pa sa ibang bansa. Ginamit niya bng capital ang perang ipinamana sa kanya ng ina. Pero tuluyan niya nang ibinenta sa kaibigan ang share niya sa negosyo nang magsim siyang magtrabaho sa kompanya ng kanyang ama. Noong mga panahong iyon, kahit na kakakasalng ay para bang sinaniban si Calix ng kung ano. Napuno na siya sa mga naririnig sa ama pagkatapos nitong atakihin sa puso nang hindi makayanan ang depression sa pagkaw ni rence. Gusto niyang patunayan na kaya rin niya. Sawang-sawa na kasi siya sa mababang pagtingin na ama sa kanya. Nang sabihin niya na magtatrabaho siya sa kanng kompanya ay hinamon pa siya nito pagkatapos siyang harap-harapang pagtawanan nang bisitahin niya sa ospital halos limang taon na ang nakararaan. "Mayabang ka. Ak mo ba por que naw na ang kapatid mo ay ikaw na ang pwedeng pumalit sa pagharap sa bigat ng trabaho niya sa kompanya? Ni w ka nga sa kalingkingan ng kuya mo." "Give me a chance," mapagkumbabang sagot ni Calix. "I''ll do better this time, Dad." Muling natawa si Arthur. "Fine. Come to the office tomorrow morning. Ikaw ang pumalit sa posisyong binakante ni rence. Let''s go see where this foolishness will bring you." Hindi nakaimik si Calix noon. Limang araw pang matapos ang kasal n ni Chryzelle. But he epted the challenge. Wng nagawa ang board members nang idera ng kanyang ama na siya ang papalit sa iniwang posisyon ng kuya niya. Dahil hindi kumbinsido ang board members ay binigyan siya ng mga ito ng anim na buwan para patunayan ang kanyang sarili. Bukod sa ama, gusto din ni Calix na ipagmki siya ni Chryzelle. Nakatapos rin naman siya ng Business Management pero w siyang anumang award na nakuha, hindi td ni rence. Noong bata pa siya ay sinubukan niya ring magseryoso sa pag-aaral. Sinubukan din niya noong maging mabuting anak. Pero parati siyang second bestng sa mga mata ng ama. Salutatorian siya nang magtapos ng elementary. And that was never enough for his high and mighty father. Parati siya nitong ikinokompara sa kuya niya dahn para magrebelde siya. Kasabay niyon ay pumanaw pa ang kanya ina na tanging nagpakita ng totoong pang-unawa at pagmamahal sa kanya, hindi td ng ama. Lalo siyang naligaw ngndas. Nagbkbol si Calix. Pging ipinatatawag ang kanyang ama noon sa guidance office pero w na siyang pakim. That was the start of the word war between them. M noon ay hindi na siya nagseryoso pa sa pag-aaral. Lumayo siya sa image ng kapatid. Pero sa awa ng Diyos ay nagawa niya pa ring makatapos sa kolehiyo. Hindi siya nagtrabaho sa lim ng pamamkad ng ama para hindi siya mapag-initan nito. Only toe and work in thepany when he was twenty-six, five years ago. Ginawa ni Calix ang pagsisikap niya. Unti-unti niyang nakuha ang loob ng board members, dahil nagawa niyang pantayan ang ginawa ni rence. Lalo pang lumago ang kanng korporasyon. Pero kasabay niyon ay bumagsak naman ang rsyon n ng asawa. Regrets filled his heart. Kung kan naisaayos niya na anghat sa kompanya, pati na ang bakasyon n ng asawa na nakatakda sa araw na iyon papuntang Japan na isang bwan ang dapat na itatagal, saka pa naw si Chryzelle sa kanya. Naniniw si Calix na sapat na ang mga napatunayan niya. Ngayon ay panahon na para bigyan niya naman ng atensyon ang asawa. He would take her back. If he had to move mountains to win her heart again, he would. Dahil si Chryzelle ang nasa likod ng kanyang mga narating. Ang kamang nasa tabi niyang ito ang kumakalma sa kanyang kalooban sa bawat panahong gusto niyang sumuko sa bigat ng trabahong pinasan. "Naayos ko na anghat ng transactions. Kung sakaling magkaroon ng problema, you can call my secretary and she will inform me about it." Tumayo na si Calix. "Right now, I just need to get my wife back. Dahil kung hindi, baka mapasunod ako nang w sa oras kina Kuya." Nabi ang kanyang ama, pero hindi niya na iyon pinansin. Nagmamadaling umalis na siya ng opisina nito. "LET YOUR EMOTIONSe out, Chryzelle. ''Wag mong kimkimin. Makikinig ako." M sa paglilista ng mga order ay nagdududang tinitigan ni Chryzelle si Aiden. Kababata niya ito. Dati niyang kapitbahay ang binata noong nasa Cavite s at pareho pa sng single ng kanyang ate. Mpit si Aiden sa kanyang pamilya. Kanng niya uli nakita ang binata dahil nagpunta ito sa Los Angeles matapos ang kasal niya. Isa nang psychiatrist si Aiden ngayon, pero nakapagtatakang single pa rin. "Umamin ka nga sa akin. Hindi tga ang pagpapagawa ng cake at brownies ang sadya mo rito, ano?" Nagsalubong ang mga ky ni Chryzelle. Noong nakaraang linggo pa nabanggit sa kanya ng ate niya na dumating na nga raw sa bansa si Aiden. Binisita ng ate niya ang kanng mga magng sa Cavite, samantng bumalik naman sa dating bahay nito si Aiden na katabi ng bahay ng mga magng niya kaya nang magkita ang dwa ay nagkaroon ng pagkakataon na makapagkwentuhan. Inamin kay Chryzelle ni Celeste na nabanggit nito kay Aiden ang sitwasyon niya, pati na ang nangyari sa anak niya. ng araw na siyang kinukulit ng kapatid na lumapit kay Aiden para matulungan raw siya sa pinagdaraanan niya. Napailing si Chryzelle sa naisip. Nothing could really help her heal and recover aside from time. "Hindi ko kangan ng psychiatric help, Aiden. Hindi pa ako tuluyang nawaw sa sarili. Smat nang." "m ko naman ''yon," mabilis na sagot ni Aiden. "But I''m offering my services for free." Pinaningkitan niya ng mga mata ang kababata. Natatawa namang nagtaas ito ng mga kamay tanda ng pagsuko. "I''m just kidding. But in case you need my help or an ear to listen to you, I already gave you my number. You can just call me." Hindi na nagkaroon pa ng pagkakataong sumagot si Chryzelle nang makarinig s ng tatlong magkakasunod na katok sa pinto ng kanyang opisina. ng sandali pa ay bumukas iyon at bumungad si Grace, ang manager na ini-assign niya sa branch na iyon. Meron siyang walong branch ng Chryzelle''s sa buong Metro Man. Sa umpisa ay simpleng bakeshop iyon na itinatag ng kanyang ina at ipinangn sa kanya dahil ang araw ng kapanganakan niya ang araw ng pagtatayo rin ng bakeshop. Dahil likas rin na mahilig sa pagbi-bake ay siya ang nagmana niyon pagka-graduate sa kolehiyo sa kursong Culinary Arts. Dinagdagan nang niya ang kanng mga paninda. Nagay siya sa Chryzelle''s ng iba pang putahe na maaring pagpilian ng mga customers bukod sa iba''t ibang se ng tinapay. Nagsisilbi na rin s ng agahan, tanghalian, at hapunan. Pumatok iyon sa masa kayakas-loob na nagtayo siya ng iba pang branch. Wng hilig doon ang ate niya na isang engineer td ng kanyang ama. Nagkataonng na noong panahong iyon ay doon na muna si Chryzelle sa branch niyon sa Fairview dahil doon mpit ang bahay ng ate niya. Mabuti nang at siniguro niyang meron siyang maliit na opisina sa bawat branch para meron siyang mapalagian kung sakali. "Mrs. Ledesma, naririto po si Sir Calix. Gusto niya raw po kayong makausap-" Bago pa matapos sa pagsasalita si Grace ay pumasok na sa loob si Calix. Kaagad na naw ang ngiti nito nang makita si Aiden sa loob ng opisina. Lumapit kay Chryzelle ang bagong dating, pagkatapos ay para bang possessive na asawang hinalikan siya sa mgabi at inakbayan. "Mabuti nang at nakulitan sa akin ang ate mo. Inamin niya sa akin kung nasaan ka. Anyway, good morning, baby. I''ve missed you today." Nagtitimping inalis ni Chryzelle ang braso ni Calix sa kanyang balikat. Nagpam na si Grace at tatalikod na sana nang tawagin niya ito. "It''s ''Miss Aragon'' from now on, Grace. Get used to it. Mpit na naming ayusin ang annulment papers namin ni Calix." "No," mabilis na pakikim ni Calix. "It''s still Mrs. Ledesma, Grace. I''m not going to sign the papers. You can go now. Thank you." Marahas na napabuga ng hangin si Chryzelle at pilit na sinenyasan nang si Grace na umalis muna, sunod ay napasulyap siya kay Aiden. Para namang nakakaunawang tumango ang binata. "Iti-text ko nang ang iba ko pang orders. Tutal ay sa Saturday pa naman ang birthday ng pamangkin ko. I better go now, Mr. Ledesma," Sandaling nakipagtagisan ng tingin si Aiden kay Calix na ibinalik ang kamay sa balikat ni Chryzelle. "And Ms. Aragon. Good day to the both of you." ng beses na ring nagkita noon sina Aiden at Calix bago pa s ikasal kaya magkakla na ang mga ito pero hindi kahit kan naging mpit sa isa''t-isa. Tumalikod na si Aiden at lumapit sa pinto. "Nakaklaki ka, pare. Kasasabi kong, it''s still Mrs. Ledesma. Chryzelle and I are still married." Mariing pahabol ni Calix. "At hinding-hindi ko siya pakakawn. Chryzelle is mine-" "With all due respect, Mr. Ledesma, pero sa tingin ko ay sa mata ng batas mo nang siya pag-aari. Her heart was no longer yours the moment she thought about your annulment." Nilingon siya ni Aiden. "Again, good day." Dere-deretso nang umalis si Aiden ng opisina. Nang makbas na ito ay inalis uli ni Chryzelle ang braso ni Calix sa kanyang balikat. Parang bing sumakit ang ulo niya sa ikinilos ng dwanglaki. "Stop this, Calix. Hindi ka na dapat pumunta pa rito. Sinabi ko naman na sa ''yo, sa secretary mo na Marahas na napahinga si Calix, pagkatapos ay naupo sa binakanteng silya ni Aiden. "Hindi ''yon ang ipinunta ko rito. I came here to bring back your ring." M sa bulsa ng pantalon ay kinuha nito ang wedding ring na sadyang iniwan niya sa kanng bahay. "Seryoso ako sa sinabi ko, Chryzelle. I''m not going to sign the papers." Napapagod na pinakatitigan ni Chryzelle si Calix. Muling bumalik sa isip niya ang panahong tanging ang ate niyang at si manang Soledad na mayordoma sa bahay ang nakasama niya sa ospital noong makunan siya. Sa hindi na mabng na pagkakataon ay bumalik ang sakit sa kanyang buong sistema. Noong mga panahong iyon ay hindi niya rin ipinam sa mga magng ang pinagdaanan. Ayaw niyang kwestyunin din siya ng mga ito tungkol sa kanyang asawa. Hindi m ni Chryzelle kung paano ipaliliwanag na iba ang kasama niya sa ospital nang mangyari iyon. Ni hindi m ng mga magng na gusto niya nang makipaghiwy kay Calix. All along, they thought she was happily married. Inilihim niya ang paghihirap niya para hindi na mag-la pa ang mga ito. "Seryoso rin ako, Calix. Gusto ko nang makaw sa ''yo." Tumayo siya pagkatapos ay lumapit sa pinto at binuksan nang maluwag. "Bumalik ka nang kapag d mo na ang annulment papers, kapag napirmahan mo na. Sa ngayon, makakaalis ka na." Nakikiusap ang anyo na lumapit sa kanya si Calix at hinawakan ang kanyang mga kamay. "Please... Chryzelle, isalba natin ''to. Don''t make me let go when I want to hold on." Naghihirap ang loob na napabuntong-hininga si Chryzelle. "W nang kangang isalba, Calix. Our marriage failed. Tanggapin na natin ''yon. Don''t make me feel bitter than I already am." Chapter 3 Chapter 3 AGAD na sumakit ang ulo ni Chryzelle nang si Calix kaagad ang mabungaran pagbaba niya m sa kotse. Kahit nagkahiwy na s ng tirahan ng asawa ay hindi pa rin siya tuluyang makaw m sa sakit na pinagdaanan na dulot nito,lo na at paulit-ulit niya itong nakikita ngayon. She must admit that there was that little part of her who wanted to hope, who wanted to cling on one niya ang katiting na pag-asang iyon sa kanyang puso. Pagod na pagod na ang puso niya na pging dumaraing ng pahinga na hindi niya magawa-gawa dahil kahit sa bahay ng ate niya ay sinusundan pa rin siya ni Calix. ng ulit nang pinayuhan si Chryzelle ng kapatid na magpakyoyo muna para magbakasyon pero ayaw niya. Natatakot siya nalong makaramdam ng awa sa sarili kapag umalis nang mag-isa. Mas gusto niyang magtrabaho nang para kahit paano ay may pinagkakaabhan siya, hindi td ng pagbabakasyon na siguradong puro pag-iisipng ang kanyang gagawin. "Please, Calix," May bahid-pakiusap na wika ni Chryzelle. "Just go-" Mabilis na inpat ni Calix ang isang daliri nito sa kanyang mgabi para pahintuin siya sa pagtataboy rito. "Gago ako. I was selfish. I didn''t recognize your worth until you were gone. Pero maniw ka sanang sa kab ng kagaguhan at ng mga pagkukng ko, mahal tga kita, Chryzelle. I''m so sorry." Pinakatitigan siya ni Calix, na para bang nanghihingi ng pang-unawa ang mga mata. "When rence died, I... I didn''t know what to do. Nagkasakit si Papa. Halos bumagsak ang kompanya. I was at a loss. All I knew then was the hunger to prove something to Dad, the hunger to feel my importance. "No matter how I hated my dad for everything that happened between us, I was still scared... to be left alone. Siya nang ang natitirang pamilya ko sa mundo. Ayokong bumigay siya. Kaya gumawa ako ng paraan. Nagsumikap ako para patunayan sa kanyang may pag-asa." Mkas na napabuga ng hangin si Calix. "I wanted to make him feel my presence." "But I lost your presence in the process." Namasa ang mga mata ni Chryzelle. "Hindi ka naman nag-isa kahit naw si Kuya rence, Calix. Nasa tabi mo ako." "I know, baby. I know." Lumitaw ang pagsisisi sa mga mata ni Calix. "Kinangan din kita. Pero parati kang w." Pumasok sa isip ni Chryzelle ang mga panahong nasa hardin siya sa kgitnaan ng gabi at naghihintay sa pagdating ni Calix. She was anxious. She couldn''t rx. Mads ay out of coverage area ang cell phone ng asawa. Halos hindi siya makatulog, magmamadali siyang sisilip sa cell phone kada maririnig niya ang message alert tone parang madismaya sa makikitang nag-iisang text message ni Calix na nagsasabing sa opisina na raw ito magpapalipas ng gabi dahil may proposal pa na pag-aarn at report na paghahandaan para i-present sa board. Maunawain si Chryzelle. Pero sa paglipas ng mga taon, unti-unting nasagad ang kanyang pasensya. Bumaba rin nang bumaba ang pagtingin niya sa sarili na nag-ugat sa kawn ng oras sa kanya ng sariling asawa sa kab ng pagsusumikap niyang abutin ito. "Noong araw ng anniversary natin, maayos na anghat sa kompanya noon kaya handa na akong magbakasyon sana kasama ka." Bumuntong-hininga si Calix. "W na akong magagawa para sa nakaraan natin. But I can still change our future. Hayaan mo akong makabawi, Chryzelle. I didn''t give up the past years, though I was tempted many times because your presence gave me hope. Kaya kung mawaw ka ngayon, para na rin akong bumalik sa dati, naliligaw na naman." Masuyong pinahid ni Calix ang mga luha ni Chryzelle na hindi niya namyang tumulo p. Para bang napapagod na ipinikit ng asawa ang mga mata, pagkatapos ay idinikit ang noo sa kanyang noo. "I''m so sorry for being an ass. Ipinapangako kong babawi ako. Give me a chance, please. Ibalik natin ang nakaraan." Hindi sinasadyang napahawak si Chryzelle sa kanyang tiyan, kasabay ng pagkuyom ng mga kamay. Maibabalik mo ba ang anak natin? Buongkas na tink niya si Calix. "I don''t need your promises. I don''t even need your apologies. Kung iyonng ang d mo para sa akin at hindi ang annulment papers, makakaalis ka na." matigas na wika niya bago ito nmpasan. Tuloy-tuloy na siyang pumasok sa bakeshop parang mabi sa nabungaran. The shop was filled with red balloons and her favorite peach roses. Sa bawat lobo ay may nakasaad na Forgive me, baby, I love you. Ang mga isinabog namang petals ng rosas ay nasa sahig. Sa bawat haligi ng dingding ay may mga nakasabit na litrato n ni Calix noong boyfriend niya pang. At sa sentro ng shop ay may mking t screen kung saan kasalukuyang ipinapbas ang video coverage ng pagpapalitan n ng pangako ni Calix sa isa''t-isa noong araw ng kanng kasal. Kasalukuyan iyong pinagkakaguluhan ng mga tauhan sa shop. Pumapang sa ere ang mahinang tugtugin na nagsisilbing background sa paligid. Iyon ang natatandaan ni Chryzelle na wedding song n ni Calix. "I, Calix, take you, Chryzelle Ann, to be mywfully wedded wife, to be together in happiness and struggle, to have and to hold even if your mood gets worse." Buong pagmamahal na ngumiti si Calix sa bride na naluluha na nang mga sandaling iyon. "Ipinapangako kong agaan kita katd ng pag-agang ginawa sa ''yo ng mga magng mo. Bubuo tayo ng isang psyo kung saan ikaw ang magiging reyna. But I won''t give you a happily ever after because our love was genuine, Chryzelle. It wasn''t a fairytale. What I can give you is a kind of rtionship with ws... but with love." Isinuot ni Calix ang singsing sa daliri ni Chryzelle pagkatapos ay matamis na ngumiti. "I love you. I can''t wait to start a new life adventure with you." Sa ikwang pagkakataon sa umagang iyon ay muling tumulo ang mga luha ni Chryzelle. Pakiramdam niya ay umakyat sa kanyang tuktok anghat ng emosyon niya. Pinag-aalis niya ang mga nakasabit na litrato sa dingding, pagkatapos ay hinagis ang mga iyon. Mabilis din niyang ini-off ang telebisyon. Tatakbo na sana siya para magtago nang sa kanyang opisina nang maagap siyang pign ni Calix sa braso. "I''m sorry kung hindi mo nagustuhan ang ginawa ko," mahinahong wika nito. "I just want to remind you of our happy days. And maybe you could start thinking some positive things about us-" "Our marriage was all the negative things I could think of." Rumehistro ang sakit sa mga mata ni Calix. Bumuka ang bibig nito, pero wng salitang lumabas m roon. Binalew na iyon ni Chryzelle. Inalis niya ang kamay ng asawa sa kanyang braso. Nang makaabot na sa tapat ng pinto ay nanginginig na pipihitin niya na sana ang doorknob nang muli ay may kamay na pumigil sa kanyang braso. Sa pagharap niya ay ang mgabi na ni Calix ang sumalubong sa kanya. Kinuyumos siya ng halik ng asawa. Mapagparusa iyon pero mab na hindi nagtagal ay unti-unti ring naging masuyo... na para bang humihiling ng pagtugon. But Chryzelle kept her lips tightly together. ng sandali pa ay humiwy sa kanya si Calix. Pinakatitigan siya nito, bumaba ang titig sa kanyang mgabi. Marahas na napahinga ito bago siya muling hinalikan. Despite the heaviness in her chest, her world still... spun around and around from the bittersweet kiss. Ibinalik siya ng halik sa mga masasayang sandali n ni Calix noong magkasintahan pang s. Ibinalik siya ng pinagsasaluhan nng halik sa simbahan sa Cavite kung saan s unang nagkakla. Bisperas ng Pasko noon nang mapadpad doon anglaki nang bisitahin ang yumaong ina nito saCcontent ? exclusive by N?/vel(D)ra/ma.Org. sementeryo na hindi kyuan sa simbahan na pging pinupuntahan ni Chryzelle. Nagkataong nagkatabi s sa pag-upo. Masama man ay hindi na siya nakapagbigay ng lubos na atensyon sa pagsisimba, pati na sa sermon ng pari. Back then, Calix was the most beautiful man she knew she hadid her eyes on. Mapanukso kung makatingin ang mga mata nito noon sa tuwing hindi sinasadyang magsasalubong ang kanng mga paningin. Her heart was charmed. Kay Calix unang namt ang kanyang mundo tungkol sa opposite sex. M noon, tuwing linggo ay nakikita na ni Chryzelle anglaki sa simbahan sa mismong oras td noong una nng pagkikita. Hanggang sa inpit na ni Calix ang sarili nito sa kanya ng araw bago sumapit ang Bagong Taon. Pormal itong nagpakla sa kanya. And that was the start of their happy days. Sa simbahan umamin si Calix ng nararamdaman sa kanya pagkatapos ng ng linggong pagdw-dw sa bakeshop na pinamamahan niya. Sa simbahang iyon din niya sinagot si Calix. He was her first crush, her first boyfriend, and her first love. Mayamaya ay humiwy na anglaki sa kanya, dahn para mahinto siya sa pagbabalik-tanaw. Natla siya. "At least, may pakonsuwelo na ako sa bawat pambabara mo. But beware, wife." Idinikit ni Calix ang katawan sa kanya. Napasandal siya sa pinto. Bumaba ang mga kamay ng asawa m sa kanyang balikat pababa sa kanyang bkang. "Masyadong mats ang d mo. At mahina ang tolerance ko roon. Baka mapikon ako. At kapag nagkataon, I will not just kiss you. I will make love to you... anywhere and anytime I am tempted to do so." Habol ni Chryzelle ang hininga nang iwan siya ni Calix. Damn you, Calix! How can you still make me feel this way? "ONCOLOGIST ako, pare. At hindi love guru. Hindi kita matutulungan diyan sa problema mo." Napu-frustrate na napahawak si Calix sa suot na wedding ring. Totoo nga ang kasabihang kapag naw na sa ''yo ang isang tao ay saka mo mari-realize ang tunay na kahgahan nito. Dahil ngayon ay halos masiraan na siya ng bait. He missed his wife terribly. Parati siyang nag-angan sa pag-uwi m sa panliligaw kay Chryzelle. The house felt empty without his wife. Napailing siya. Kung kan naka-leave na siya sa trabaho ay saka pa siya higit na nakadama ng matinding kapaguran. Mahigit tatlong linggo na siyang muling nanliligaw kay Chryzelle. Halos isinugo niya na anghat ng tao sa asawa-ang mga mlapit na kaibigan nito, ang mga ninong at ninang sa kanng kasal, pati na ang paboritong banda ni Chryzelle na sikat na sikat sa bansa. Gumastos siya roon para haranahin ang asawa sa bahay ng ate nito, pero wng nangyari. Maski si Celeste ay abot hanggangngit din ang galit sa kanya. Ni hindi manng siya nito pinatutuloy sa bahay nito. Humingi na rin ng tulong si Calix sa mga magng ng asawa. Nagt pa siya nang mmang wng ideya ang mga biyenan tungkol sa nangyayari sa kan ni Chryzelle. Pumagitna ang mga ito sa kan ng asawa. Pero hindi raw nakinig si Chryzelle sa payo ng mga magng. "You''ve always been more idealistic than me. W ka bang ibang maisip na paraan para matulungan ako bng best friend ko?" desperado nang pangungulit pa rin ni Calix kay Derek. Magkase s m kindergarten hanggang high school kaya naging matalik na magkaibigan s. Kabisado na n ang likaw ng bituka ng isa''t-isa. Nagkahiwyng s sa kolehiyo dahil nagkaiba s ng course, pero nanatili ang komunikasyon n. Tgang sinadya niya si Derek sa ospital na pinapasukan nito. Mabuti nang at nagkataong maluwag ang schedule nito nang mga sandaling iyon. Kunot ang noong nag-angat ng mukha si Derek m sa folder na binabasa. "Sa dami ng problema ng mga pasyente ko, mas ''yon ang hahanapan ko ng paraan kaysa ang sugatan mong puso. Look, pare," Nakangising hinubad ni Derek ang suot na eye sses. "Just go back to your woman and beg. If it doesn''t work, go to the nearest church and pray for a miracle." "Wow, thank you very much, Derek. That was a very helpful advice," sarkastikong sagot ni Calix bago inagaw ang isa sa mga folder na pinag-aarn ng kaibigan. Sumalubong sa kanya ang isang papel kung saan nakat ang mga resulta ng physical exam, blood test at bone marrow biopsy ng isang pasyente nito na napag-man niyang may sakit na acute lymphocytic leukemia. Kumip ang ideya sa isip ni Calix. "I think I''ve got a temporary solution to my problem." Nagdududang kinuha ni Derek ang folder m sa kanya. "I know what you''re thinking, brother. But don''t push it." Para bang nabasa nito ang iniisip niya. Napailing ito. "Lalo kang mapapa-trouble kay Chryzelle." "W na akong ibang maisip. Seryoso ako, pare. Kung hindi ko pa siya makakasama... baka matuluyan na ako." ng ulit siyang napabuga ng hangin. "I told you, I''m desperate." Chapter 4 Chapter 4 I JUST need to talk to you onest time, Elle. After this, I swear, I''m going to sign the papers. Pero sa ngayon, pumunta ka na muna rito. It''s an emergency. Something happened and I badly need you. Ayaw man ni Chryzelle ay hindi pa rin niya napign ang mag-la nang muling sumagi sa isip ang ipinadng text message ni Calix. Anim na araw nang hindi nagpapakita ang asawa sa kanya, hindi td noon na para bang customer na ito sa bakeshop niya dahil nakatambay ito roon m sa pagbubukas n hanggang sa pagsasara. Naipilig ni Chryzelle ang ulo sa naisip bago ipinarada ang kotse sa harap ng bahay na hangga''t maari ay ayaw niya na sanang muli pang balikan. She felt a pang of vulnerability kicked in her chest. Napatitig siya sa bahay na limang taon niya ring naging tahanan. "Ipinagawa ko itong bahay walong buwan pagkatapos mo akong sagutin," nala niyang sinabi ni Calix noong unang beses siyang dalhin nito roon ng linggo bago ang kanng kasal. "I was so sure I was going to marry you. Pero ngayon nang ulit ako makakapasok sa bahay m nang ma-fully furnished ito. Gusto ko kasing kasama ka. I don''t know." Nagkibit-balikat ito. "I just couldn''t see myself without you in this house." It was a peach-colored two-storey house. Ginintuan naman ang ky ng mataas na gate. It was beautiful. May parisukat na swimming pool sa likod ng bahay at meron ding mwak na hardin na kaagad na bubungad sa mga taong papasok. At the center of the garden was a life-size fountain. Sagana ang hardin sa mga rosas at orchids na mga paborito niyang bk. Chryzelle could still remember how breathless she was then. The rest of the house was... perfect. Hanggang ngayon ay perpekto pa rin para sa kanya ang bahay. Sadyang hinding natupad ang kasiyahang inaasahan niyang mararamdaman sa oras na tumira siya roon. Lahat ng kagamitan sa buong kabahayan ay htang sinuring mabuti na nagbigay ng eleganteng aura sa bahay. Wng duda sa bagay na iyon dahil likas na mayaman ang pamilya ni Calix. He didn''t even have to work. Dahil m niyang mking hga ang iniwan ng ina ni Calix sa trust fund nito. Both of Calix''s parents came from affluent families. Sa pagkakatanda ni Chryzelle ay meron ding bangkong pagmamay-ari ang pamilya ng kanyang biyenang babae. But the two corporations merged to be the Ledesma Commercial Banking Corporation now. Samantng si Chryzelle ay sa isang maykayang pamilyang nagm. Her family was simple. Pastry chef ang kanyang ina habang architect naman ang kanyang ama na minana rito ng ate niya. Nakapagtapos sng magkapatid sa pinagsamang pagsisikap ng mga magng. Pindng siya na bahagyang kla na ang kanyang bakeshop at n na ang branch niyon nang makla niya si Calix. Ubod nglim na hininga ang pinakawn ni Chryzelle bago tuluyang bumaba m sa kanyang sasakyan. Dere-deretso na siyang pumasok sa loob. Ang nakangiting mukha ni Matilde na isa sa tatlong mga kasambahay roon ang bumungad sa kanya sa front door. Ipinagbukas siya nito ng pinto. "Wee back, Madam." Napailing si Chryzelle. "Sandaling ako rito, Matilde. Kangan kong makausap si Calix." Sinikap niyang balewin ang pagkadismayang lumarawan sa mukha ng babae. "Nasaan ba siya?" "Nasa master''s bedroomng po. Hindi pa siya lumbas m kagabi." Pagkabanggit niyon ay napalitan ng pag-ala ang ekspresyon sa mukha ng kasambahay. "Nag-ala na nga po ako." "Gano''n ba?" Napasulyap si Chryzelle sa itaas na bahagi ng bahay. "Sige, aakyatin ko nang." Paakyat na siya sa hagdan nang matign siya. Nagsim siyang pagpawisan nang mpot. Pging ganoon ang pakiramdam niya sa tuwing nakikita niya ang hagdan na iyon at naala ang sakit na inabot noong nahulog siya roon na naging dahn ng pagkaw ng kanyang munting anghel. She remembered the horrifying feeling that she felt when she saw how blood ran down her legs. She remembered the fear and the pain. Parang kahaponng m nang mangyari iyon. Mariin siyang napapikit sandali para kalmahin ang sarili, pagkatapos ay halos takbuhin ang hagdan na umakyat. Get this over and done with, Chryzelle, pagpapala niya sa sarili bago nagmamadaling kinatok ang pinto ng master''s bedroom. ng minuto pa ay lumabas m roon si Calix na mukhang pagod na pagod ang anyo. Nakapantulog pa ito. He was wearing his white pajama terno. Magulo pa ang buhok at bahagyang nalalim ang paligid ng mga mata. Pero sa kab niyon ay gwapo pa rin ito sa kanyang paningin. Sa hindi na mabng na pagkakataon ay naipilig ni Chryzelle ang ulo. Pilit na pinapormal niya ang boses nang magsalita. "Ano''ng emergency ba ang sinasabi mo? Sabihin mo na kaagad nang matulungan na kita para makuha ko na ang annulment papers at nang makaalis na ako kaagad." "I have cancer." Simpleng tatlong salita m kay Calix pero sapat na para pansamantng tumigil sa pagtibok ang puso niya. "THE DOCTOR said that it''s an acute lymphocytic leukemia," pagpapatuloy ni Calix bago derektang tinitigan sa mga mata si Chryzelle habang sa isip ay pilit na inala ang mga linyang minemorya niya noong nagdaang gabi. "Noong nakaraang araw kong nman. Sa ''yo kong sinabi. I... I don''t know what to do." "C-can Ie in?" nanginginig ang boses na wika ni Chryzelle nang sa wakas ay magsalita. "Sure." Niluwagan ni Calix ang pagkakabukas ng pinto. Sinadya niyang guluhin ang kwarto para mas makumbinsi ang asawa tungkol sa pinagdaraanan niya. Naupo si Chryzelle sa gilid ng kama. Sumunod naman si Calix at naupo sa tabi nito pero siniguro niyang may sapat na distansya sa pagitan n. He didn''t want to ruin the n by being too clingy, though he wanted so much to touch her and kiss her right that very minute. Every inch of him was dying to hold her. "Are you... s-sure? H-how?" Napahawak si Chryzelle sa noo. "I mean... you''ve got to be kidding me." "Cancer isn''t something I''ll make fun about, Chryzelle." "Oh, God, Calix." Pinagmasdan niya ang gntang na anyo ni Chryzelle. Ikinuyom niya ang mga kamay para pign ang sariling yakapin ito. He had never seen anyone so beautiful even with the horrified expression on her face. Nakalugay pa rin ang light brown na alon-along buhok nito na hanggang balikat nang ang haba. He had always found her hair... sexy. Parang hinugot naman m sa manika ang mukha nito. Bilugan ang light brown ding mga mata ni Chryzelle na tinernuhan ng pilik na kay hahaba at kay ang magagandang arko. And her full, luscious lips were the same lips he had been dreaming to kiss over the past nights. Heck, baby, I miss you so damn much. "My joints always hurt the past few days. Pabalik-balik din ang sama ng pakiramdam ko at pagsusuka ko. I was feeling really tired and I''ve lost my appetite." pagre-recite ni Calix sa mga impormasyon na nagm kay Derek na ng sintomas raw ng cancer. "Noong una ak ko, epektong iyon ng pagka- miss ko sa ''yo. Kaya nagt ako nang magpa-check up ako four days ago at mmang ''yon ang diagnosis." "W-where was that?" "Saint Luke''s. Si Derek mismo ang gumawa ng tests sa akin." Nabi si Chryzelle. "But of course, humingi ako ng second opinion m sa ibang doktor. Pero pareho pa rin ang naging diagnosis." Tumayo si Calix at kinuha m sa drawer ang mga pinagawa niya sa Recto na resulta ng physical exam, blood tests, chest X-ray at bone marrow biopsy. "These are the tests results." Nalambot na inabot ng kanyang asawa ang mga iyon at binasa. Nakokonsensiyang napahugot si Calix ng mlim na hininga. m ng Diyos na ayaw niyang lokohin si Chryzelle. But he knew he was on the verge of losing his wifepletely. Sa tuwing tinititigan niya si Chryzelle, puno ng hinanakit at pait ang nakarehistro sa mga mata nito. Hindi niya na m kung ano ang gagawin para makapasok uli sa buhay nito. m niyang punong-puno na ang asawa sa kanya at w na siyang ibang paraang maisip. This whole cancer thing was Calix''s only card and he wasying itpletely on the table. Isang buwanng siyang magpapanggap para muling makuha ang loob nito. Sa kunan ay ipapaliwanag din niya rito anghat. Right now, to pretend was the only thing he could do to get near her. Ang mga bagay na hindi n nagawa noon ay pipilitin niyang gawinhat nang kasama ang asawa. Pagkakasyahin niya ang mga iyon sa loob ng tatlumpung araw. Tinulungan din siya ni Derek. Ibinigay nito sa kanya ang mga impormasyon tungkol sa isang cancer patient. Nag-research na rin siya ng iba pang detalye tungkol sa sakit niya. Nag-print siya ng mga iyon para mas maunawaan at mapag-arn. Babawi siya kay Chryzelle sa loob ng isang buwan. Pupunuin niya ng magagandang ang mga panahong magkakasama s-kung papayag ito sa hihilingin niya-para kapag dumating ang panahong kangan niya nang magpaliwanag rito ay bigyan siya nito ng konsiderasyon kahit paano. O kung sakali mang tuluyan na tgang makipaghiwy si Chryzelle sa bandang huli ay w siyang mas mking pagsisisihan dahil nakabawi na siya rito sa sariling paraan, kahit pa mali ang paraang naisip. "Mahirap daw tgang tukuyin kung paano nagkakaroon ng leukemia ang isang tao. But they told me that it was probably gics. Myte grandfather died of the same disease," dagdag ni Calix na may bahid ng katotohanan. Sa takot niyang magkatotoo ang mga sinasabi ay totoo ngang nagpasuri siya sa kaibigan. But Derek dered he was a hundred percent healthy. "I''m lost, Chryzelle-" Nabi si Calix nang lumuluhang sinugod siya ng yakap ng asawa. Napapikit siya. Her arms would always be his home. Gumanti siya ng mas mahigpit na yakap. "Derek told me that the number of leukemia cells increases rapidly and that... it usually worsens very quickly." Dinig na dinig ni Calix ang pag-iyak ng asawa. "C-Can I ask a favor, Elle? Just this onest favor?" "W-what?" Chryzelle''s voice broke. "Derek told me about the chemotherapy. Pero ayokong sayangin ang araw ko sa ospital sa isang bagay na w namang kasiguruhan. Kung magpapa-chemo man ako, gusto kong makaipon na muna ng sapat na na dadalhin ko habang nagpapagamot. Kaya nakikiusap ako sa ''yo..." Napahugot si Calix ng mlim na hninga. "Be with me at least for a month. Hindi na kita guguluhin pa pagkatapos. I will sign the annulment papers as well. I... I just need you right now. Ikaw nang ang meron ako. Hindi ko naman maasahan si Papa. And I... I''m scared. I''m so scared to lose you right now, Elle. This is T¨ºxt belongs to N?velDrama.Org. pathetic. But I''ve never been this scared in my whole life." Humiwy si Chryzelle sa kanya. His jaw clenched upon seeing her tears, sa kamang siya na naman ang may kagagawan ng mga iyon. Mabining hinaplos ng asawa ang kanyang mga pisngi, pagkatapos ay marahang ngumiti. "Who am I to say no?" namamaos pang sagot nito. "I promise I''ll be with you every single step of the way, Calix. Kakayanin mo ''yan." Muli siyang niyakap nito. "''Wag kang matakot. I will be by your side. We''re in this together." Dapat ay matuwa si Calix dahil umubra ang kanyang no. Pero nang mga sandaling iyon ay parang binabayo sa sakit ang puso niya. Did he really have to pretend to have a life-threatening disease first before he could talk to his wife longer, before he could hold her like this? Chapter 5 Chapter 5 "IT''S AMAZING what you notice when you''re not in a hurry or when you just stop for a while and appreciate things around you." Kahit na nahihilo ay sinikap na imt ni Chryzelle ang mga mata nang marinig ang para bang namamanghang boses na iyon. Ang maamong mukha ni Calix na titig na titig sa kanya ang unang sumalubong sa kanya. Pilit na ngumiti siya sa asawa, pagkatapos aykas-loob nang hinarap ang kinatatakutan. Muli siyang nakaramdam ng pagkahilo pero sa pagkakataong iyon ay nbanan niya na. Nasa wheel of fate s nang gabing iyon sa Enchanted Kingdom. Kasama iyon sa wish list ni Calix. Nang maramdaman ni Chryzelle ang unti-unting pagkaw ng kanyang takot ay saka niya hinayaan ang sariling mabighani sa makuky na tanawing nasa ibaba dahil nasa pinakatuktok s ng Ferris wheel nang mga sandaling iyon. Enchanted Kingdom looked more enchanting at night. Saglit niyang nakalimutan ang bigat sa dibdib dahil sa makuky na liwanag sa paligid. It was one of her dreams to be in that ce with Calix. Ang una at huling punta niya roon ay noong hindi pa nakikla ang asawa. Nasa kolehiyo pa siya noon nang mapagdiskitahan n ng ate niya na doon mag-bonding kasama ang kanng mga magng. M nang ikasal s ni Calix ay gusto niya na itong dalhin sa ganoong lugar para maw kahit paano ang stress nito sa pagtatrabaho. She wanted to bring back the yful side of him which happened that very day. Ayon kay Calix, iyon ang unang beses na nakapunta ito sa Enchanted Kingdom. Para sa anak- mayaman na td nito ay kabi-bi ang bagay na iyon kay Chryzelle. W sng rides na pinmpas ng asawa. Lahat ay sinakyan n. Sa loob ng ng oras ay parang mga bata s na narong, nabasa, tumakbo, naaliw, at parehong natensiyon sa horror house at na-thrill sa iba pang rides na sinubukan n. Ang Ferris wheel ang huling ride na n para sa gabing iyon. Nagpalit muna s ng mga biniling damit na m sa souvenir stores bago s pum para sumakay sa Ferris wheel. The rides were a great distraction. It distracted Chryzelle from her pain. Most of all, it brought back the child in her. Nakalimutan niya na kung kan siya huling tumawa na katd ng kanyang pagtawa ng oras pang ang nakararaan. Unti-unting sumy ang matamis na ngiti sa mgabi ni Chryzelle nang magsim ang fireworks. It was magical. Taon-taon ay nasisyan niya iyon, pero ngayon niya pinakapinahgahan. Siguro ay dahil na rin sa kanyang kasama. Tuwing Bagong Taon ay mas magaganda pa sa nakikita niyang nagpuputukan sangit nang gabing iyon ang kanyang nasasaksihan sa tapat ng kanng bahay na pinagkakaabhan sa tuwina ng mga kasambahay n. But she had never felt that fascinated. Because during fireworks disy every New Year, Calix was in the library, dealing with some documents that she would never understand. "Tama ka," naibulong ni Chryzelle. "Kapag nagmamadali ka,hat ng bagay, parang ordinaryong; wng hga, dahil ang atensyon mo ay nakatuon doonng sa iniisip mong dapat gawin. Pero kung hihinto ka saglit, regardless of what you feel-whether you''re happy or sad-you''ll notice that things are beyond ordinary. Just like the fireworks." She sighed. "Dati ko pa m na maganda sng pagmasdan pero ngayon kong na-realize na higit pa p s roon. The thrill while watching the fireworks now, I''ve never felt that before." Ccontent ? exclusive by N?/vel(D)ra/ma.Org. "Tama ka," narinig ni Chryzelle na halos bulong ni Calix. "But I wasn''t really referring to the view, or the fireworks. I was referring to... you. I''ve always known I married a lovely woman but I failed to realize that she''s beyond that until this moment." Hindi m ni Chryzelle kung ano ang mararamdaman bago ibinalik ang tingin kay Calix na nahuli niyang nakatitig pa rin sa kanya. "I only noticed now that your hair is shorter." Hinawakan nito ang kanyang buhok. "And it fits you better. But for the past years, I never noticed yourughter. Siguro dahil hindi ko na ''yon naririnig m sa ''yo. Ngayon nang. Hindi ko na rin napansin ang mga ngiti mo. And I... I regretted being too busy." Napayuko si Calix. "I''m sorry." Chryzelle breathed heavily. Kahit na tinatamaan siya sa mga sinasabi ni Calix, ayaw niyang maging malungkot ang asawa. She couldn''t afford seeing him sad, not when she was trying her best the past days to make him smile. Gusto niyang sulitin ang mga araw nng magkasama bago ito sumng sa chemotherapy. Kung siya ang masusunod ay gusto niya na itong magamot kaagad. Pero iginiit ni Calix na bigyan pa raw niya ito ng ng araw pa bago s pumunta sa ospital. And she agreed. She couldn''t say no-not to a person who was suffering from cancer... even if it was the same person who caused her to shed so many tears before. "Yourughter was the highlight of my day, Chryzelle. Ibinalik ako ng masing mga hkhak mo sa mga bagay na nakalimutan ko sa loob ng ng taon. Mas nag-enjoy ako dahil sa tawa mo." Muling nag-angat ng mukha si Calix. "And your smile, it was more than fireworks." Ngumiti ito. "It was like a bomb-surprising, explosive... and it boomed my heart." Inabot nito ang mga kamay niya. "You are so beautiful, baby." Napatitig si Chryzelle sa asawa, kasabay niyon ay umihip ang mkas na hangin. Lahat sa mga oras na iyon ay perpekto-ang tanawin, ang kinaroroonan n, ang oras, ang ekspresyon sa gwapong mukha ng asawa, at ang mga linya nito na tumagos sa kanyang puso. Her heart skipped a beat, but she knew she could have felt more than that... had she not known about his cancer that scared her so damn much every single moment. Bi ay sumagi sa isipan ni Chryzelle ang dahn kung bakit s naroroon... "WHAT are you doing?" nagtatakang tanong ni Chryzelle sa asawa apat na araw na ang nakararaan. Naabutan niya si Calix sa master''s bedroom na ab sa pagsust ng kung ano sa isang maliit na notebook. D niya ang tray na nalaman ng almusal nito. Ini-research pa niya ang mga pagkaing inihahanda para rito na aakma sa kgayan nito. Everyday, she would serve him fresh fruits, slightly cooked green vegetables, and ginger drink. m niyang ayaw ni Calix sa luya, pero w itong remo. Kung ano ang ihain niya, kinakain at iniinom nito na ikinatutuwa naman niya dahil ibig sabihin niyon ay gusto din nitong gumaling. "I''m writing my wish list." Nanginig ang mga kamay ni Chryzelle. Naramdaman niya ang pagkatensiyon ng buong katawan, dahn para kaagad na mapag sa bedside table ang dng tray. Apat na araw na m nang muli siyang bumalik sa kanng bahay sa pakiusap na rin ni Calix na samahan niya ito, kahit isang buwan Hindi naging madali ang pagpapam ni Chryzelle sa ate Celeste niya. Pero nang ipagtapat niya ang tunay na kgayan ni Calix ay napapapayag na rin ito. But since she came back, she only stayed in the guest room. Dwang kwarto ang nakapagitan sa mga kwarto n ni Calix. Pero sinisiguro niya pa ring pgi siyang nasa tabi nito. There were times when Calix wouldin about the pain in his bones or joints. May mga gabing naaabutan niya ito na mataas anggnat at para bang pagod na pagod. May mga pagkakataon ding w itong ganang kumain. And during those times, all she could do was embrace him tight as she prayed. Pinanghihinaan na rin siya ng loob. Her heart was filled with so much agony that all she could do was to pretend to be happy when Calix was around. Hanggang ngayon ay nahihirapan pa rin siyang paniwan at tanggapin na may sakit ang kanyang asawa. Nang mman niya ang kgayan nito ay kaagad na na-distract ang puso niyang nasaktan na nito noon; ang kanyang puso na sa kab nghat ay m niyang nagmamahal pa rin sa asawa. Hindi niya m na posible p na sa kab ng kapagurang nararamdaman ay makukuha pa niyang mag- la at masaktan nang husto para sa sinapit ni Calix. And the pain in his eyes every time just tortured her even more. Ayon kay Calix, siya at si Derekng daw ang nakakam sa kgayan nito. Ipinangako niya sa sarili na sa susunod na araw aykas-loob siyanglapit sa ama ni Calix para marami sng makapagbibigay ngkas ng loob at suporta sa asawa at manngin na rin para dito. Naniniw siya na kapag marami sng sasama sa bawat chemotherapy ni Calix ay makapaghahatid iyon ng pag-asa para dito. "But the thing is... this wish list wouldn''t be possible without you." Nahinto si Chryzelle sa pag-iisip nang marinig ang t nganing boses na iyon ni Calix. "Simpleng naman ''to. I... I just want to do the nine things with you... just you. And at the end of all those, wish list number ten will be all up to you." Wish list, from a cancer patient, that was a scary thing to hear. It made her think of good-byes. Tinabihan niya si Calix sa kama nito at marahang niyakap sa pagkasorpresa nito. Ang pagkaw ng kanng munting anghel na tatlong buwan pang niyang minahal at ingaan sa kanyang sinapupunan ay sobra-sobra na para sa kanya, paano pa kung si Calix na pitong taon niya nang minamahal? "Let''s do that wish list... together." Nagpapaubayang sinabi nang ni Chryzelle. "Ano-ano ba ang mga iyon?" Nang tingnan niya ang mga isint ni Calix ay hanggang siyamng iyon. Saka na raw nito sasabihin ang ikasampu kapag natapos na raw ang siyam na gawain. But she was heartbroken once more. Because the things on his list were the things she secretly hoped they would do together. They were her forgotten dreams that were all written in her journal. Pero mukhang wng ideya si Calix sa bagay na iyon. Sa kauna-unahang pagkakataon ay nagkapareho ang mga bagay na gusto nng gawin ng asawa. Kinabukasan ay ginawa kaagad n ang una sa listahan ni Calix. They cooked together. Pero mistng nakigulong ito sa kusina. Sa kab niyon ay maayos pa rin nng natapos ang sinigang na hipon na paborito nito. Nakapag-bake pa s ng brownies pagkatapos niyon. His second and third wishes were fulfilled yesterday. Nag-pic s rest house na pag-aari ni Calix sa Cainta, Rizal. His third wish included just lying together while reading books. There was afortable silence between them. Kung tutuusin ay simpleng ang mga gusto ng kanyang asawa. Nakatulugan na n ang pagbabasa ng kung ano-anong librong kinuha n sa library nang nagdaang araw bago s lumabas para mag-pic. The fourth on his wish list was to try all the rides in Enchanted Kingdom. Namasa ang mga mata ni Chryzelle. "Elle? I''m sorry. May nasabi ba akong masama?" Bumalik sa kasalukuyan ang kanyang isip nang marinig ang nag-alang boses ni Calix. Mabilis na ibinaling niya ang mga mata sa fireworks. "W naman. I just wish we had more time together." "But we have the time now." Muli ay naulinigan ni Chryzelle ang kapaguran sa boses ni Calix. "We have all the time in the world now, Elle." "Paano mo nasasabi ''yan? L-limitado na ang oras natin." Pumiyok ang boses ni Chryzelle. Tuluyan nang bumigay ang kanyang mga luha. Noong nakaraang araw ay sinadya niya sa Saint Luke''s si Derek. Isa ito sa groomsmen sa kasal n ni Calix kaya kahit paano ay nagkakla s. m niya kung saan ito nagtatrabaho bukod sa nabanggit na rin iyon sa kanya ni Calix noon. m niyang matalik na magkaibigan ang dwa. Personal siyang nagtanong kay Derek tungkol sa mga pasyenteng mayroong acute lymphocytic leukemia. Naging prangka si Derek sa pag-amin na mabilis daw kumt sa katawan ng isang tao ang leukemia cells. Lalo na sa kgayan ni Calix na ayaw pang magpagamot kaagad kahit anong pamimilit dito. People with the same sickness as Calix needed to be treated right away. Pero matigas ang ulo nito. Lakas-loob na ring nagtanong si Chryzelle sa doktor kung ano sa pgay nito ang maaring gawin para sa kaibigan nito. Derek was speechless for a long moment. Kinuha nito ang mga kamay niya, pagkatapos ay seryosong sinabi, "Calix''s case is a lot different, Chryzelle. Science will disapprove of what I''m going to say but... let''s just pray, na matauhan na siya. Right now, I know only love..." Marahas na napabuga ng hangin si Derek, pagkatapos ay napailing. "Can c-cure my best friend." "You''re ill." Napahikbi si Chryzelle. "God, Chryzelle," Pilit na inabot ng asawa ang kanyang mga pisngi at ipinaharap sa gawi nito ang mukha niya. Pain was evident in his brown eyes. "I''m so sorry." Gumw ang Ferris wheel. Pababa na s nang mga sandaling iyon, dahn para muli siyang makadama ng pagkahilo na agad ring nalimutan nang bing sakupin ni Calix ang kanyang mga