Chapter 7


    “KAYA PALA hindi kita mahanap-hanap, kasi kung saan-saan ka nagpupunta, anak.” Parang bukal na


    bumuhos ang emosyon ni Martin habang pinagmamasdan ang nakangiting litrato ng kanyang si Eirene


    na ngayon ay kla sa buong mundo bng si Kate Alvarez.


    Tga nga png hindi niya ito matatagpuan dahil m nang magkamy siya sa ng taong pagka-


    ang kanyang maligalig atgg na bunsong anak. Kahit naluluha ay sumy pa rin ang ngiti sa


    kanyang mgabi.


    Eirene’s eyes, nose, and hair were the tiny bits of him. She got her lips and skin from his wife, Althea.


    Sa litratong kuha ng inaanak niyang si Andrei, makikita ang kwintas nito na iniregalo niya bago s


    magkahiwy.


    Lumuluhang napatitig siya sa kngitan. He was right all along, Eirene was alive. Mabuti nang at


    kahit ka ay hindi siya nawn ng pag-asa. Mukhang napabuti ang kanyang dga. For the first time


    after several years, he was relieved. Marahil ay ginabayan pa rin si Eirene ni Althea at ng kanyang


    dwang anak m sa itaas.


    “Thank you so much, son.” Sinserong sinabi ni Martin sa inaanak na naroroonng sa kanyang tabi.


    Hindi niya na pinansin ang DNA result na hawak nito. The confirmation was all over Andrei’s smiling


    eyes.


    “Magpagaling kayo, Ninong.” Sa sobrang tuwa niya marahil nang mapag-man niyang may resulta


    na sa paghahanap sa kanyang anak nang tawagan siya ni Andrei noong nakaraang linggo ay inatake


    siya sa puso. Mildng iyon pero kinangan niyang magpahinga nang husto. Bukod doon,


    pinagbawn na muna siyang magbiyahe para sunduin ang kanyang anak. “I promise I will bring her


    here soon.”


    Tumango si Martin. Hindi niya m kung paano ito nakakuha ng hi ng buhok ni Eirene dahn para


    mabilis nitong ipa-DNA iyon. Hindi naman na ito nagkwento. Pero hindi na siya nag-usisa pa. Amused


    na lumawak ang pagkakangiti niya. Kahit kan tga ay maabilidad ang inaanak niyang ito.


    Muli niyang tinitigan angrawan ng anak. Years may have painfully passed, but Eirene remained his


    baby, she would always be. “You and Daddy will see each other again soon, baby.”


    KUMUNOT ang noo ni Katerina nang makitang nagpupunas ng luhang lumabas si Carmie, isa sa mga


    waitress sa Buddies’, m sa opisina ng magdadwang linggo niya nang boyfriend na si Brett.


    Animo wng nakita ang babae nang dumaan sa harap n ng kausap niyang si Margie. Sa halip ay


    nagmamadali pa itong umalis ng restaurant.


    Sa loob nang ng buwan na pagtatrabaho ni Katerina sa Buddies’, nakla niya na si Carmie. Mabait


    ito at masipag. Sa katunayan ay ang babae ang napupuna niyang may pinakamking dedikasyon sa


    pagtatrabaho kaya ano’ng posibleng nangyari?


    “Wow! So Shrek was back on his old duty again… you know, scaring people.” Ani Margie bago ito


    maagap na napatakip sa bibig. Nag-alang tiningnan siya nito. Hindi naman na ka sahat na


    girlfriend na siya ngayon ng kanng Boss. “I’m sorry, Kate. Concernng ako kay Carmie.”


    Bumuntong-hininga siya. Gustuhin man niyang depensahan si Brett ay hindi niya naman m ang


    totoong kwento. Bukod doon, paano niya mapapatunayang mali ang pagkakakla ng mga ito kay Brett


    kung hayun at klabasng ng lumuluhang empleyada nito m sa opisina? Carmie’s tears were


    more than a statement.


    “Papasok na muna ako sa loob.” Mahina niyang sinabi. “I will go and check what happened.”


    Mpit na siya sa pinto ng opisina ni Brett nang matign siya sa pahabol ni Margie. “Do you honestly


    believe that an ogre can really be redeemed, Kate?Mahirap ng baguhin ang isang tao,lo na ang mga


    nakasanayan nito.”


    Humugot si Katerina nang mlim na hininga para kontrolin ang sama ng loob na bi niyang


    naramdaman para sa kausap. Kung makapagsalita ito, para bang hindi ito empleyada doon. “Kahit


    kan, hindi ko naman naisip baguhin si Brett. Mahal ko siya, Margie.” Prangkang sinabi niya nang


    muling humarap sa babae. “And if loving him means I have to deal with the ogre side of him every


    single day, then help me God but I’ll deal with that. Besides,” Nagkibit-balikat siya. “If you love


    someone, why would you want that person to change?”


    “But if he loves you, why wouldn’t he change?”


    “STOP THIS, Margie.”


    Nahinto sa pabas ng opisina niya si Brett nang marinig ang mariing sinabi na iyon ni Katerina.


    Nakatalikod ang kanyang girlfriend sa direksiyon niya, paharap sa empleyada niyang si Margie na


    naging kaibigan na nito sa kunan. “This is not a question of who loves more and who loves less.


    Nang mahalin ko si Brett,plete package na ‘yon. Besides, I’m sure he has his reasons why he did


    Text ? by N0ve/lDrama.Org.


    that to Carmie.”


    Dahan-dahan niya nang isinara ang pinto. Muli siyang bumalik sa kanyang swivel chair. Hearing


    Katerina defend him like that made him feel like the luckiest man on the. He doesn’t really care


    what his employees think about him but Katerina’s opinion matters a lot. Dahil ibig sabihin niyon ay


    hindi pa man nito naririnig ang panig niya ay pinagkakatiwan na siya nito.


    God… what did I do for a woman like that to love me back?


    “Come in.” sinabi niya nang makarinig nang mahihinang katok sa pinto ng kanyang opisina. Hindi pa


    man nakikita ay m niya na kung sino iyon. Nang pumasok na ang kanyang girlfriend, pinign niya


    ang sariling tumayo at yakapin ito.


    “Brett, I… I saw Carmie. Nanggaling siya rito and she was crying.” Mahinang sinabi ni Katerina


    pagkatapos nang ng ulit na pagbuntong-hininga. “Ano’ng… ano’ng nangyari?”


    He smiled mischievously. Prenteng sumandal siya sa back rest ng kanyang swivel chair. “I fired her,


    Kate. No reason at all.”


    “God, Brett.” Bumakas ang matinding pagkagt sa magandang mukha nito. Mayamaya ay mariing


    naipikit nito ang mga mata. Nang dumt ito ay pilit na ngumiti sa kanya kahit pa nakabanaag ang


    frustration sa mga mata nito. “Then I guess, I’ll just have to help Carmie find another job. Maganda


    naman siya at masipag. Siguradong makakahanap siya kaagad ng trabaho. Maybe this job’s not for


    her or maybe-“


    “Or maybe you can just kiss me.” Tumayo na si Brett at masuyong hinaplos ang mga pisngi ng dga.


    Hanggang ngayon ay hindi niya pa rin lubos mapaniwang kanya na ang napakamapagmahal na


    babaeng nakatayo ngayon sa kanyang harapan. Who would have thought that this girl from the bridge


    would one day find him and change his views in love?


    “Carmie’s sister died because of a car ident. At kanina niyang nman kaya nagpam siya


    kaagad sa ’kin kung pwedeng mag-leave kahit tatlong arawng.” Naaaliw siyang napangiti nang


    makita ang sayang sumungaw sa mga mata ni Katerina. “Nakakahiya mang aminin dahil masisira ang


    image ko pero para sa ikatatahimik ng loob mo, binigyan ko siya ng pera kasabay ng pangakong may


    trabaho pa rin siyang mababalikan kahit na isang linggo pa siyang maw at-“


    He was surprised when Katerin put her arms around his neck and kissed him. She didn’t have to say


    anything anymore because her kisses said it all. Damang-dama niya sa halik na iyon ang pinaghalo-


    halong relief at pasasmat na nakita niya kanina sa mga mata nito. He responded with equal intensity


    and suddenly, it was just the two of them once more… in their own lovely world.


    Nang sa wakas ay pakawn n ang isa’t isa, masuyong ngumiti si Katerina. Her deep blue eyes


    shimmered. “I’m d you’re… you, Brett.”


    NATIGILAN si Katerina nang makita ang sundo niya. Christmas party nghat ng empleyado ng


    Buddies’ m sa anim na branch nang gabing iyon. Ice-celebrate iyon sa function room ng isang five-


    star hotel. She heard that it was the first time for Brett to attend such event. She did not even need to


    ask him toe this time.


    “Do you want to attend the party?” Nala ni Katerina na tanong sa kanya ni Brett noong nakaraang


    araw.


    Excited na tumango siya. She had lost count of how many gatherings she had attended for the past


    years not because she wanted to but because she needed it to build her portfolio. She was required to


    attend to those things. She could not remember having fun in discussing the price of jewelries people


    wear, thetest trends, the hottest couple in town, and the likes that women there seemed to love to


    talk about.


    Pero iba ang party para kay Katerina sa gabing iyon. Dahil m nang magtrabaho siya, ito ang unang


    gathering na hindi siya napipilitang puntahan. She was actually looking forward to it because the party


    was about the Buddies, about Luis, and more importantly, about Brett. It was about celebrating


    everyone’s hard work in Buddies’ for the entire year.


    Gaya nang nakagawian, hinayaan nina Luis at Brett na um-attend din ang pamilya ng mga empleyado


    ng mga ito. Katerina knew that even if the two men were not vocal about it, they treated their


    employees as their family. And she was happy that she was a part of that family now.


    May bonus pa. She gets to be escorted by the big boss himself who was looking so dashing that night


    in his midnight blue single-breasted tuxedo. Ngayon niyang nakitang nagsuot nang ganoon si Brett.


    Matagal na siyang aware kung gaano kagwapo ang binata. Even his employees acknowledge his looks


    and admire that about him no matter how cold he gets at times. Iyon din ang dahn kung bakit


    maraming mga babae ang bumibisita sa branch sa Buddies’ kung saan mas mads naroon si Brett,


    shot nito.


    M niyon ay dinumog na s sa restaurant. She could tell that their customers enjoyed their food, but


    it was not their main priority ining there. It was Brett who was forced to show himself from time to


    time to greet the customers, especially the women. He was like a celebrity now in his own way. And


    she was very proud of him and of the man he had be.


    “Can we just skip the party? We have a lot of male single employees. If they see you like this, I’m sure


    you’d take their breaths away.” Ani Brett nang makpit siya rito.


    Tumawa si Katerina. “And how can you be sure of that?”


    “Because that’s exactly what happened to me when I saw youing out of your door. You look very


    beautiful tonight, babe. That’s why I feel like I’m going to be busy being on guard tonight.” He grinned


    as he took my hand and softly nted a kiss on it. “Thank you for making me feel the luckiest guy for


    having you beside me.”


    “If people will look at me, it will be because of you, because I’m with you. I’m sure everyone will be


    surprised that they will finally get to spend the party with you. You look amazing tonight. I love the color


    of your tux.” Si Brett ang nagregalo sa kanya ng isusuot niya para sa gabing iyon. It was a midnight


    blue one-shoulder gown. Hindi niya inasahang magkaky ang isusuot n dahil w iyon sa


    personalidad ng binata.


    Minsan niya nang nabanggit kay Brett na isa sa mga bagay na gusto niyang gawin kapag nagkaroon


    siya ng boyfriend ay ang magsuot ng magkaparehong damit. She bought couple shirts for the two of


    themst week. She thought he would never wear it since he looked ufortable when he saw the


    design, especially the color since it was pink. But to her surprise, Brett came to his office wearing the


    shirt the next day. Ganoon din ang suot niya kaya buong maghapon sng nakatanggap ng panunukso


    m sa mga nabing empleyado na binalewng ng binata.


    And now, they were wearing matching outfits again. Kuminang ang mga mata ni Katerina. Whoever


    said that her ogre didn’t know how to sweep a woman off her feet? He was actually sweet and


    thoughtful. He pays attention to whatever we talk about.


    “Shall we go?”


    Ngumiti si Katerina. Inlayan siya ni Brett papasok sa kotse nito. Nang makapasok na s pareho,


    hindi nito agad na pinaandar ang kotse.


    “Is something wrong?” Nagtatakang tanong niya.


    “I’m sorry, babe, but I think you would have to redo your lipstick.”


    Kumunot ang noo ni Katerina. “But why? Does it look bad-“


    Before she could even finish, Brett leaned closer and kissed her on the lips. Just like that and she was


    lost again, lost in the world he would create exclusively for the two of them whenever he would kiss her.


    Pilyong ngumiti ang binata nang maghiwy ang kanng mgabi. Habol ang hiningang napatitig siya


    rito. W sa loob na hinaplos niya ang mga pisngi nito. The ogre’s eyes were gleaming. And it was for


    her. How blessed could she get?


    “I love you,” Katerina whispered, still dazed.


    His face lit up. Inabot nito ang mga kamay niyang nakahawak sa mga pisngi nito. “I love you more.”


    “KATE, pakikurot nga ako. Baka kasi nananaginipng ako. O baka namansing na ako?


    Pakiramdam ko kasi, nagha-hallucinate na ako.”


    Natawa si Katerina sa sinabi ni Margie nang lumapit ang babae sa kanya. The woman looked really


    shocked. “Bakit? Ano ba’ng nakita mo?”


    “Pakikurot na muna ako.”


    Game na kinurot naman niya si Margie. Ngumiwi ito saka gt pa ring humarap sa kanya. “Ibig


    sabihin, totoo ‘to? Hindi pa akosing? Hindi din ako nananaginip?” Sumulyap ito sa likod nito. “Ibig


    sabihin, totoong nandito si Sir Brett ngayong gabi at siya tga ang may karga sa pasaway na anak ni


    Alfred?”


    “What do you mean?” Sinundan ni Katerina ang direksiyon na tinitignan ni Margie. Umawang ang bibig


    niya nang makumpirmang si Brett nga ang kasalukuyang may buhat sa pgay niya ay dwang


    taong gng na batanglaki. Nakayakap dito ang bata at tulog na. Nakatayo si Brett habang


    nakikipag-usap kina Luis at Alfred, ang isa sa mga branch manager ng Buddies’.


    Alfred looked embarrassed but it seemed like Brett didn’t mind. Wng bakas ng pagkaasiwa sa anyo


    nito. Katerina doubted if he was aware that he was attracting the attention of his employees. They were


    now looking at him with newfound fondness in their eyes.


    Minsan nang nabanggit ni Luis na may foundation para sa mga bata na sinusuportahan si Brett. Once


    a month daw kung pumunta ito sa foundation kaya once a month din kung mag-abot ito ng tulong.


    Katerina assumed that Brett wanted to keep it a secret that’s why he had not told her about it yet. Luis


    said that he identally found out about Brett’s activity justst year, nang ito ang makasagot sa


    phonecall ng isa sa mga katiw ng foundation noong hindi sinasadyang naiwan ng binata ang cell


    phone nito sa opisina kung saan nagkataong naroon din si Luis.


    Brett was obviously fond of kids. But this was a side of him that nobody had ever seen. Ang bunsong


    anak ni Alfred na kalong nito ang kanina pa takbo nang takbo sa buong function room. Bago siya


    pumunta sadies’ room, narinig niya pa ang mkas na pag-iyak ng bata at ang nahihiyang


    pagsaway rito ng mga magng. Pero mukhang si Brett ang nakapagpatahan sa bata. And he did


    more than just calming the boy.


    Sumy ang magiliw na ngiti sa mgabi ni Katerina. “Brett would make a good father, don’t you think?”


    “I think he would make a good husband, too. At naging posible ‘yon dahil sa ‘yo.” Singit ng asawa ni


    Luis na si Sarah. “I’ve seen Brett many times before but he never smiled, not even once. Pero nagbago


    ‘yon m nang makla ka niya, Katerina. Dati, hindi siya nakakatagal nang isang oras sa mga


    gathering na napipilitanng siyang puntahan. But it’s been almost two hours now. And he seems to be


    having fun. He’s smiling andughing a lot now. He’s be easier to talk to as well. It’s all because


    of you, Katerina. The Brett before and the Brett now are like two different people.”


    “No. I don’t want to take the credit for something that big and beautiful.” maagap na tanggi ni Katerina


    habang nananatiling nakatingin sa direksiyon ni Brett. “Because it really isn’t because of me, Sarah.


    The Brett that you are seeing now is the same Brett that I first saw many years ago. Nalimutan niya


    really change. He’s just going back to his old self. He’s slowly remembering how to smile and live


    again.”


    “Curiousng ako. Kung nagkataon na hindi ba bumalik si Sir Brett sa dati, mamahalin mo pa rin siya,


    Kate?” Singit ni Margie.


    “I love Brett, Margie. I love him when he’s in ogre mode and when he isn’t. ‘Di ba gano’n naman tga


    dapat ang pag-ibig? It’s about loving everything about that person. We can’t just choose to love one


    side of them and dislike the other side. Love means having to ept and understand all sides of them.”


    “Ikaw na, Kate. W na kaming masabi. Sa ‘yo na ang korona.” Pilyang sinabi ni Margie.


    Bumungisngis si Katerina. “Thank you.” Nagpam na siya sa mga kausap saka nakad ppit sa


    kanyang boyfriend.


    “Hey,” Agaw niya sa atensiyon ni Brett. Nang humarap sa kanya ang binata, sunod-sunod na


    kinuhanan niya ito ng litrato gamit ang cell phone niya. He looked way too adorable tonight that she


    had to take pictures as many as she could as remembrance. The camera loved Brett. He could make a


    living with just his face. But of course, he didn’t know that. And even if he did, he would not care. He


    was actually allergic to things like this. “Come on, Brett. Show me a smile.”


    “Why are you suddenly taking pictures?”


    “This is important. I have to save this image of you tonight because I think I just fell in love with you all


    over again tonight.”


    Sa isang ip, huminto sa pag-iwas sa camera si Brett habang nagsim namang magkantiyawan


    ang mga empleyado sa paligid n. Pero hindi na n binigyan ng pansin ang mga iyon. And then


    suddenly, Brett just smiled. Sa hindi na mabng na pagkakataon sa gabing iyon ay natign uli si


    Katerina. That… was the most charming smile she had ever seen. Love was written in his eyes. And all


    she could see in those eyes was her reflection.


    Namasa ang mga mata ni Katerina. “Did I tell you that you have the most beautiful smile?”


    “If I could smile, it’s because you are here. You are all I see.”


    “Tama na. You can continue that somewhere else. Masyado na kaming nlanggam dito. Hand me


    your phone, Kate. At this rate, I doubt if you can still take his pictures. Kaya sige na, ako na ang mag-a-


    adjust. Ako na ang kukuha ng pictures para sa inyo.”


    Damang-dama ni Katerina ang pamum ng mga pisngi niya sa sinabi ni Luis. Ganoon pa man, inabot


    niya pa rin salaki ang cell phone niya. Brett carried the little boy in his one arm as he gently pulled


    her closer to his side. Hinapit siya nito sa baywang saka s magkasabay na ngumiti sa camera.


    Nang matapos ay sumandal siya sa balikat ng binata. Nanatili naman ang kamay nito sa kanyang


    baywang na para bang balew rito ang timbang ng chubby na batang karga nito. He and the little boy


    looked so good together. It made her imagine about the future kids they were going to have one day. “I


    don’t think I’ve ever been this happy before.”


    “That’s supposed to be my line.” Hinagkan siya ni Brett sa noo. “Thank you, babe, for this


    happiness.”