Chapter 5


    "SURPRISE."


    Nahinto si Jethro sa pagbabasa ng mga dokumentong hawak nang marinig ang isang pamilyar na


    mmbing na boses. Pag-angat niya ng mukha ay hindi na siya nagt nang makitang nakatayo


    mpit sa pintuan si Cassandra.


    Nakasimpleng bking damitng si Cassandra na ang haba ay hanggang khati ng mga hita na


    nagpalitaw sa mahahabang biyas, at tinernuhanng ng puting sandals na wng takong. Halos td


    pa rin ang dga ng dati, simple pa rin kung manamit. Nakatali ang mahabang buhok nito na kulot na


    ang dulo ngayon, dahn para mas maging kapansin-pansin ang msu nitong leeg.


    Kung pagmamasdan nang husto ay w pa ring ipinagbago si Cassandra, maliban sa tay na nitong


    kumpiyansa sa sarili na hindi maikaka sa paraan ng pagkilos at pananalita; hindi gaya ng dati na


    kahit pa modelo ay map at bahagyang nangingimi kapag kinakausap.


    Mapait na napangiti si Jethro. Mukhang nahiyang si Cassandra sa ibang bansa dahil mas gumanda ito


    ngayon. Mam-m ang bt nito. Masi rin ang ngiti kaya gusto niyang pagtakhan ang nakikitang


    lungkot sa mga mata nito.


    Sa naisip ay naipilig niya ang ulo. My ba niya kung nagkakamaling siya ng basa? Dahil minsan sa


    buhay niya ay nagpad na siya sa malulungkot na matang nasa harap at hindi naging maganda ang


    kinahinatnan niyon.


    Mkas siyang napatikhim. "Next time, I guess I should remind my secretary to be careful who she lets


    in. Dapat niyang maintindihan na hindi por que naging bahagi ng nakaraan ng boss niya ang isang


    bisita ay papapasukin niya na kaagad nang hindi manng kinukumpirma sa akin."


    Nabura ang ngiti ni Cassandra. "Jet naman-"


    "A conversation with an old me is not on my priority list right now, Cassandra. So get straight to the


    damn point." Sumandal si Jethro sa swivel chair, pagkatapos ay sinalubong ang mga mata ng dga.


    "Ano''ng ginagawa mo rito?"


    "Pangwang beses pang nating nagkikita ngayon pagkalipas ng apat na taon, Jet. W ka man


    Kumunot ang noo niya. "At ano''ng gusto mong gawin ko? Throw you a party with a banner that says


    ''wee back''?"


    "N-NO, IT''S NOT t-that." mahinang sagot ni Cassandra pagkalipas ng mahabang sandali. Parang


    nauubusan ngkas na naupo siya sa couch na naroon at ipinatong ang nanginginig na mga kamay sa


    kanyang hita. "H-hindi mo manng ba ako... kukumustahin, Jet?" Pinilit niyang ngumiti. "Fashion


    designer na ako ngayon."


    "Oh, right. Sikat ka na nga p. Pasensiya na, nakalimutan kong batiin ka kaagad." Tumaas ang isang


    sulok ng mgabi ni Jethro. "Congrattions, Cassandra. Gusto ko pa sanang makinig sa mga


    ipinagmamki mong narating mo pero," sumulyap ito sa wristwatch, "may mga gagawin pa kasi ako."


    Napabuntong-hininga si Cassandra. "Pero hindi ko naman ipinagmamking may narating na ako, Jet.


    m mo ba kung ano''ng ipinagmamki ko?" Lakas-loob na nakipagtitigan siya kay Jethro. "It''s the


    fact that once upon a time in your crazy life, you actually fell in love with someone like me. Dahil noon


    pang na minahal mo ako, may narating na kaagad ako."


    Nagsalubong ang mga ky ni Jethro. "So that was the reason why you came here? Para ipala ang


    nakaraan?"


    "Oo. Mahal pa rin kita, Jet. Bumalik ako para sa ''yo-"


    "At ano nama''ng ak mo sa pagmamahal, Cassandra? Rest house? Na kung kan mong gusto,


    saka mo pupuntahan at kapag ayaw mo na, bi mo nang iiwan?" punong-puno ng sarkasmong


    wika ng binata. "I''m not one of your possessions, Cassandra. You can''t always return to me whenever


    you want to. I can''t be your rest house forever."


    Napayuko si Cassandra. "m ko."


    "Dapat m mo rin na sa tagal mong naw, hindi na imposible kung may ibang nagkainteres at


    umupa sa bahay na iniwanan mo."


    Nag-angat na siya ng tingin. "Pero td nga ng sinabi mo, umupa pang naman-"


    "Umupa nga," Muling tumaas ang sulok ng mgabi ni Jethro. "Pero gusto ko na siyang gawing


    permanenteng boarder. Paano ba ''yan?"


    "Ano''ng... ano''ng nangyari sa ''yo?" sa halip ay hindi napigng tanong ni Cassandra. Habang tinititigan


    niya si Jethro, pakiramdam niya ay nakatitig siya sa isang estranghero. Dahil kung pakitunguhan siya


    nito ay ni w manng bakas na naging magkarsyon s.


    "Sometimes, the past changes a person, Cassandra," sinabi ng binata, pagkatapos ay tumayo na,


    lumapit sa pinto at binuksan. "I believe we''re done talking." Nang hindi kumilos si Cassandra ay para


    bang naiinis itong napabuntong-hininga. "Don''t you have anything better to do?"


    "Actually I have." mahinang sagot niya bago tumayo at dahan-dahang nakad pappit. "Bukod sa


    titigan ka,pitan ka, kausapin ka, at ma-miss ka kahit nasa harapng kita, siyempre, may mga bagay


    pa ako na naiisip na mas matinong gawin... td nang ng halikan ka."


    Tinawid ni Cassandra ang distansya sa pagitan n ni Jethro, saka maagap na ikinawit ang mga braso


    sa batok nito at buong pusong hinalikan sa mgabi. She shut her eyes and savored the kiss. God...


    she had yearned for those lips. Pero pakiramdam niya ay para siyang humahalik sa isang rebulto.


    Nang imt niya ang mga mata ay bumungad sa kanya ang nagyeyelong mga tingin nito dahn para


    dahan-dahan din siyang bumitaw.


    "Just how many times do I have to pretend you''re Dana every time you kiss me, parang hindi ka


    mapahiya, Cassandra?"


    Napapikit siya nang mariin. Just when she thought she had heard enough, he would say another word


    to prove her wrong. Sana ay sinaktan nang siya ni Jethro. Tutal, ang mga pt naman ay naghihilom


    pero hindi ang sakit na dulot ng mga salita nito.


    Pagmt niya ay mabibilis ang mga hakbang na lumabas na siya parang mapasinghap sa narinig


    na pahabol nito.


    "O, aalis ka na?"


    "Yeah, quota na kasi ako."


    "GALING SIYA RITO... hindi ba?"


    Binalew ni Jethro ang sinabi ng bunso at nag-iisang kapatid na si Christmas, sa halip ay nagpatuloy


    siya sa pag-aayos ng mga dokumentong iuuwi niya nang sa bahay at doon pag-aarn. "Nakita ko


    siya sa parking lot, kuya Jet. Pero hindi niya ako napansin. Umiiyak kasi siya."


    ConTEent bel0ngs to N?v(e)lD/rama(.)Org .


    Natign si Jethro, hindi sinasadyang nmukos niya ang hawak na folder. Narinig niya ang mkas


    na pagbuntong-hininga ng kapatid.


    "I don''t know her reasons for suddenly leaving. All these years, nanahimikng si Throne. Ayoko


    namang mag-usisa dahil hindi ko na sakop ang bagay na ''yon. But your ex-girlfriend''s back, kuya Jet."


    Tinitigan siya ng kapatid. "Hindi ka ba... nag-ala?"


    "Kangan ko bang mag-la sa pagbabalik niya? Shees and goes."


    "Tama. W ngang dapat ipag-la." Ngumiti si Christmas. "I have nothing against Dana and Cassey.


    Para ko na rin sng mga totoong kapatid. After all, if it''s true love that you and Dana have for each


    other, it will prevail... kahit ng Cassandra pa ang dumating."


    Hindi na kumibo si Jethro. Minadali niya ang pagliligpit, pagkatapos ay mabilis na hin ang coat na


    nakapatong sa kanyang swivel chair.


    "Teka, ak ko ba magdi-dinner pa tayo, kuya Jet?" ani Christmas nang dumeretso na siya sa pinto.


    "Kay Throne ka nang magpasama." Sagot niya at iniwan na ang kapatid. He needed to be alone.


    Desperately.


    "CASSANDRA, okay kang ba? You seem distracted."


    Sa ng sandali ay gustong mamangha ni Cassandra sa nakikitang pag-ala sa mga mata ni Dana


    nang magkita s kinabukasan nang tanghali sa isang Italian restaurant. Sa kab ng naging


    pagbabatuhan n ng mga salita ay w siyang maipipintas dito dahil naging mabuti rin sa kanya noon


    si Dana. Mads pa nga niyang nakakasama si Jethro sa panonood sa gig ng banda ng babae kung


    saan ito ang drummer at si Christmas ang vocalist. Nala niya pa noong gustong-gusto niyang


    makinig sa musika ng grupo ng mga ito dahil isa siyang frustrated singer.


    Mapait na napangiti si Cassandra sa naisip. Kung tutuusin ay napakki ngmang ni Dana sa kanya.


    Bukod sa henyo na sa musika ay isa rin itong mahusay na architect. Nakawilihan nang nito at ng


    mga kabanda ang mag-sideline sa restobar gabi-gabi, pantanggal daw ng stress na dulot ng


    maghapong pagtatrabaho. Nagm rin si Dana sa isang buo at prominenteng pamilya, hindi td


    niya.


    Dana was able to give much because she has much while Cassandra had none to offer other than her


    scarred self. Kahit pa natupad niya na ang pangarap bng isang fashion designer ay w pa rin siya


    kung ikukumpara kay Dana. Dahil ito ang uri ng babaeng maipagmamki ni Jethro sa mga kakla


    nito. Malinis, buo, at higit sahat ay maganda ang record.


    Just how many times do I have to pretend you''re Dana every time you kiss me, parang hindi ka


    mapahiya, Cassandra?


    Nanliliit sa sariling napayuko si Cassandra. Saka niyang namyang tumutulo na p ang kanyang


    mga luha nang makita niya ang mga patak niyon sa mesa.


    "Cassandra, kung masama ang pakiramdam mo, bukas ko nang titingnan ang mga designs-"


    "No, I''m okay." Mabilis na pinahid niya ang mga luha pagkatapos ay humarap sa babae. "Pupuntang


    ako safort room sandali. I''ll show you the designs when I get back." Tumayo na siya. "Excuse me."


    NAIINIP NA TINAPIK-TAPIK ni Dana ang mesa habang hinihintay ang pagbabalik ni Cassandra.


    Napasulyap siya sa folder na nakapatong sa kanyang tapat, pagkatapos ay napatingin sa direksiyon ng


    napign ang curiosity. Inpit niya ang folder sa sarili at binuksan iyon.


    Nahigit ni Dana ang hininga nang bumungad sa kanya ang kauna-unahang disenyong nakaguhit. Isa


    iyong napakagandang... traje de boda. High-neck iyon at long-sleeve ang gown, hapit ang


    pinakakatawan, pa-baloon ang ibabang bahagi habang ang train naman ay mahaba na para bang


    prinsesa ang magsusuot. Simple pero hindi maitatangging maingat at pinag-isipang mabuti ang bawat


    detalye na nakaguhit roon. Sa pagkakaguhit pang ay namangha na siya. Paano pa kaya kapag


    naitahi na mismo at nabigyang-buhay ni Cassandra?


    Ang sumunod na nakita ni Dana ay isang suit na m niyang siguradong magugustuhan ni Jethro sa


    sandaling makita nito. Dahil ang design niyon ay para bang representasyon nito; simple, elegante, at


    takaw-pansin.


    Habang nagpapatuloy sa pagbubut ay hindi niya naiwasang mapasinghap. Ang kabuuan ng mga


    disenyo ay para sa isang buong entourage sa kasal. Sumy ang matamis na ngiti sa mgabi niya


    nang sa wakas ay isara na ang folder. Nang mga sandaling iyon ay w na ni katiting na pagdududa


    sa puso niya na piliin si Cassandra. Dahil ngayon niya napatunayang mahusay ang mga kamay nito.


    Isasauli na sana ni Dana ang folder sa dating pwesto niyon nang mag-ring ang cell phone ni


    Cassandra na nakapatong din sa ibabaw ng mesa. Paulit-ulit na tumunog iyon na para bang may


    emergency. Muli siyang napasulyap sa direksiyon ng banyo.


    What is taking you so long, Cassandra?


    Nang hindi pa rin tumigil ang pagri-ring ng cell phone ay nag-aalingang dinampot iyon ni Dana at


    pinindot ang Answer button. Pero sasagot pang siya nang sunod-sunod nang magsalita si Throne sa


    kabng linya.


    "Cassandra, ano itong nabanggit sa akin ni Christmas na ikaw raw mismo ang magdi-design ng gown


    ni Dana? What the heck are you thinking? Nababaliw ka na ba? Paghihirapan mong gawin ang isusuot


    ng babaeng pakakasn ng taong mahal mo?" Mkas at para bang nagtitimping napabuga ng


    hangin si Throne. "I''m taking back what I said. Stop fighting, Cassey. Jethro''s so stupid. Masyadong


    makitid ang isip niya kung hindi ka pa rin niya naiintindihan hanggang ngayon."


    Napasinghap si Dana na para bang sinamant naman nglaki para patuloy na magsalita. "Kung


    wng sana akong conference sa Hongkong ngayon, pinuntahan na kita kaagad pagkatapos kong


    mman ''to. Damn that Jethro neras for not realizing he''s the reason why you left! Apat na taon ka


    nang naghirap parang bumagay sa kanya. Hindi na tama kung maghihirap ka ulit nang ng taon


    para pa rin sa kanya."


    Parang napapasong pinindot na ni Dana ang End button nang hindi niya natagn ang mga narinig.


    Muntik pa niyang mabitawan ang cell phone nang makitang ang nakangitingrawan naman ni Jethro


    ang sumunod na sumalubong sa kanya. Iyon ang nagsisilbing wallpaper ni Cassandra. Nanginginig


    ang mga kamay na ibinalik niya na ang cell phone sa dati nitong puwesto.


    Napahawak si Dana sa noo nang mala ang nakitang pagluha ni Cassandra sa engagement party


    n ni Jethro at ang naging reaction nito nang magkita s ng minuto pang ang nakararaan.


    "Damn that Jethro neras for not realizing he''s the reason why you left. Apat na taon ka nang


    naghirap parang bumagay sa kanya. Hindi na tama kung maghihirap ka ulit ng ng taon para pa rin


    sa kanya."


    Naipikit ni Dana nang mariin ang mga mata. Posible nga bang nagkamaling si Jethro ng hin kay


    Cassandra? At posible rin bang... nanamant nga siya td ng nabanggit sa kanya ng babae noong


    nagdaang araw?


    "I''m sorry. Medyo maraming tao sadies room."


    Napamt si Dana nang marinig ang boses ni Cassandra. Bahagya pang namum ang ilong at mga


    mata nito, ptandaang nanggaling sa pag-iyak.


    Pareho sng nagmamahal kay Jethro, wng duda sa bagay na iyon. Pero sa pagbabalik ni


    Cassandra, sino nga ba ang lumbas na tunay na naninira ng rsyon? Si Cassandra pa rin ba o...


    siya na?