Chapter 4


    HABANG tinititigan ni Cassandra ang gwapong mukha ni Jethro ay gustong mambot ng mga tuhod


    niya. Gustong-gusto na niyang tapusin ang paghihirap ng boyfriend at tumango nang. God. How she


    loved this man. Tuwing kasama niya si Jethro, pakiramdam niya ay buong-buo siya. Dahil wng


    kapantay ang pagtanggap nito sa kanya. She never had a purpose in life, a real one, until she fell in


    love with him.


    Bi ay pumasok sa isip ni Cassandra ang naging pag-uusap n ni Gertrude nang ito na mismo ang


    tumawag sa kanya noong nagdaang araw...


    "Hindi sa minamadali kita, Cassandra. Pero bian kasi ang pagre-resign ng ka-partner ko rito sa


    boutique." Urgency was evident in Gertrude''s voice. "Nag-ala ako kasi, marami siyang trabahong


    naiwan. Marami rin akong sketches na kangang tapusin. Needless to say, I''m desperately in need of


    a partner right now." Narinig ni Cassandra ang mkas na pagbuntong-hininga ng babae. "I know I can


    find someone here. Pero w na akong oras. So I''m taking a chance on you. Bukod sa Filipina ka rin,


    nakita kong may potensiyal ka. Given a little more time and a proper training, I''m sure you''d make it big


    in this industry."


    "Cassey?" narinig niyang tawag sa kanya ni Jethro.


    Bi ay parang sirang ka naman na nagpaulit-ulit sa kanyang sistema ang mga sinabi ni Vincent sa


    opisina ni Jethro. "You''re losing your taste, Jethro."


    She shut her eyes. Her desire to establish something for herself and for Jethro was tempting her.


    M nang marinig niya ang mga sinabi ni Vincent, i-deny man niya kay Jethro, ay paulit-ulit na siyang


    nakadarama ng hiya at panliliit sa sarili. Noonng niya naramdamang magbe-bente-siyete na siya


    pero ganoon pa rin ang kanyang buhay, wng pagbabago. Modelo nga siya pero hindi naman iyon


    matatawag na trabaho dahil kasabay ng pabas na anyo ay lumilipas din iyon.


    Lumuhod si Cassandra at mmbing na hinawakan ang mga pisngi ni Jethro. Ayaw na niyang mah


    ang binata sa kanyang paglubog. Sa kauna-unahang pagkakataon ay ginusto niyang umangat. Para


    umangat din ito, para hindi na uli isipin ng iba na nagkamali si Jethro sa pagpili sa kanya. Hindi na niya


    mababago ang kanyang nakaraan pero magagawan pa niya ng paraan ang kinabukasan nng


    dwa. "Jet, gusto kong umoo. Sobra. Pero hindi pa ngayon. Mahihintay mo ba ako?"


    "B-bakit?"


    Sandaling nag-alingan si Cassandra bago sa huli ay pinili ring sabihin ang totoo. "Nagkita kami ni


    Chad noong isang araw. May kakla siyang designer sa France na pwedeng tumulong sa akin-"


    Mabilis na bumitaw sa kanya si Jethro at tumayo. Mayamaya ay natign siya sa nakikitang galit sa


    mukha nito. "Kung gano''n, totoo p ang mga sinabi ni Amanda? Nagkita nga kayo ni Chad? He''s the


    reason why you changed your mind, isn''t he? My God." Nasapo ng binata ang noo. "I''m so stupid!"


    Napasinghap si Cassandra. Tama nga ang hin niyang kotse ng girlfriend ni Vincent na si Amanda


    ang nakita niyang pumasok sa parking lot noong araw na nakausap niya si Chad. Kan ba tatantanan


    ng babae ang pribado niyang buhay? Tumayo siya at pilit na hinawakan sa braso si Jethro pero


    umiwas ito. "Jet, makinig ka muna. Please. Hindi mo naiintindihan-"


    "Ano ba''ng hindi ko naiintindihan? Heck, nagpakagago na naman ako. Sa France?" Natawa si Jethro.


    "What an excuse! Okayng sana kung hindi ko rin nman m kay Amanda na naroon si Chad


    ngayon. Tell me, Cassandra, magkikita ba kayo ro''n, ha? Nang bumalik siya, gano''n nang? Mang-


    iiwan ka na sa ere? Siya na naman ba?"


    Nangilid ang mga luha niya nang makita ang pagrehistro ng sakit sa mukha ni Jethro. "Jet, hindi gano''n


    ''yon. Hindi ko magagawang lokohin ka-"


    "You''ve done this before, Cassandra. Niloko at sinaktan mo na ako noon. I''m so stupid to believe that


    you could change."


    Parang piniga ang puso ni Cassandra sa sinabi ni Jethro. Nahihirapan siya dahil m niyang


    nasasaktan ang binata. Pero bakit parang napakabilis naman nitong mag-isip ng masama sa kanya?


    Kahit nagtatampo ay npitan niya pa rin si Jethro. "Jet-"


    "Just go," sa halip ay mataas ang boses na wika ng binata. "Go!"


    Frustrated na napabuntong-hininga si Cassandra. "I will. Pero babalik ako bukas, Jet. Kapag maayos


    na ang takbo ng isip mo, mag-usap uli tayo-"


    "I said go!"


    Sa estado ng emosyon ni Jethro, wng nagawa si Cassandra kundi ang tumalikod at umuwi na


    muna. Pero pagdating niya sa kanng bahay ay nasorpresa siya nang madatnan ang babaeng


    nagpakla bng si Gertrude. Kausap nito ang kuya Throne niya. Ayon kay Gertrude, nang ipakita nito


    ang n sa mga sketches niya ay nagustuhan daw iyon ng kliyente nito. Gusto ni Getrude na mag-


    coborate s sa paggawa ng mga design para sa isusuot ng kilyente na nagm sa Hollywood.


    W naman sanang problema dahil katataposng ng kontrata ni Cassandra sa pagmomodelo noong


    nakaraang lingo. Pero ang gusto ni Gertrude ay sumama na siya sa France sa susunod na araw dahil


    marami nang mga kangang asikasuhin sa boutique.


    Kitang-kita ni Cassandra ang tuwa sa mukha ni Throne. Kaya kahit kasasabing niya sa kapatid ng


    kasalukuyang estado n ng boyfriend ay hinikayat pa rin siya nitong umalis. Ayon kay Throne, ayusin


    na raw muna niya ang kanyang sarili, saka siya bumalik para ayusin naman ang kanng rsyon ni


    Jethro dahil maiintindihan naman daw siya ng boyfriend sa dulo.


    Nagpahikayat naman siya sa pag-asang ganoon nga ang manggyayari. Mabilis na tumawag si Throne


    sa travelling agent na kakla at ginamit ang koneksiyon. Pind siyang makuha bng chance


    passenger. Pero bago umalis ay binalikan niya si Jethro sa Batangas, kasama ni Throne.


    "Jet, utang-na-loob, mag-usap na muna tayo bago manng ako umalis," nagmamakaawang sinabi ni


    Cassandra nang makitang pasakay na sa kotse nito si Jethro.


    "Umalis ka kung gusto mo, w akong pakim. Tapos naman na tayo, ''di ba? After all, nakapili ka


    na." Nang sumakay na ang boyfriend sa kotse ay pinilit pa niyang habulin ito pero pinign siya ng


    kapatid.


    "He''lle around, Cassey. Believe me. Sa ngayon, asikasuhin mo na muna ang buhay mo. If you


    really love him, go and build something for yourself. Make us proud, sweetie."


    "W akong ibang hinangad kundi ang mapabuti ka, Cassandra." Nahinto si Cassandra sa


    pagbabalik-tanaw nang marinig ang boses ni Throne. "So when Gertrude came, I grabbed the chance


    to push you to give birth to something new. Nagkaroon ka ng sariling mga pakpak, Cassey. Natuto


    kang lumipad. See? Hindi ako nagkamali... dahil may narating ka."


    "Pero mki naman ang naging kapalit, kuya. Sobrangki." She smiled bitterly. Nagsikap siya nang


    husto sa ibang bansa at hindi rin siya sinukuan ni Gertrude. Mki ang pasasmat niya sa babae


    dahil ito ang nagsilbing kaibigan at mentor niya sa France. Nakita nito ang mga bagay na hindi nakita


    ng iba sa kanya. Hanggang sa dumating ang pagkakataong hinayaan na siya nito na magsolo


    pagkalipas ng dwang taon. Pero hindi pa rin siya pinabayaan ni Gertrude dahil ini-refer siya nito sa


    mga kakla hanggang sa isang araw ay hindi niya na namyan na nakagawa na p siya ng


    sariling pangn sa mundong hindi niya inakng kabibngan niya.


    Pero wng maramdaman si Cassandra kahit na katiting na tagumpay sa kanyang pagbabalik. Dahil


    w na ang taong pag-ayan niya nghat ng iyon.


    Itinaas ni Throne ang mukha niya para magsalubong ang mga mata n pagkatapos ay pinahid ang


    mga luha niya. "m kong mali ang sasabihin ko, dahil kla ko rin si Dana. Kinakapatid siya ni Chris


    at kabanda pa. Pero kalilimutan ko muna ang bagay na ''yon. Blood is thicker than water, after all. Saka


    gusto ko ring makabawi manng sa ''yo." Tinitigan siya ng kapatid, mayamaya ay pilyong ngumiti. "Go


    and fight, sweetie. Hindi pa naman s kasal. Hangga''t w pang ''I do,'' posible pa anghat ng bagay


    sa mundo."


    "I''M EXCITED about the whole thing, Chris. Ang tagal ko ring hinintay ito."


    Napahinto sa tangkang pagbaba ng hagdan si Cassandra kinaumagahan nang marinig ang isang


    pamilyar na boses. Nang sumilip siya ay tama nga ang kanyang hin na si Dana ang may-ari niyon.


    Sa tapat nito ay nakaupo naman si Christmas.


    "Pero three months nang bago ang kasal and yet, naghahanap pa rin ako ng designer. W naman


    akong nagustuhang gown nang minsang mag-check kami ni Jethro sa brochures." Bumuntong-hininga


    si Dana. "Baka naman may kakla kang designer na pwedeng i-refer sa akin?"


    "Meron nga siyang maire-refer sa ''yo... ako," hindi napigng pagsingit ni Cassandra sa usapan


    pagkatapos ay tuluyan nang bumaba ng hagdan. Narinig pa niya ang mkas na pagsinghap ni


    Christmas.


    "Pero Cassey-"


    "It''s okay, Chris," parang bale-wng nagkibit-balikat si Cassandra. Tiniis niya ang kirot na muling


    naramdaman sa pagharap kay Dana. "I''ll be more than d to help an ex-boyfriend and his bride-to-be


    in distress. After all, parte iyon ng trabaho ko." Kahit nagrerebelde ang kanyang puso ay w siyang


    magawa. Kangan niyang magkaroon ng dahn para makpit manng kay Jethro. Right now, no


    matter how much she disliked admitting it; Dana appeared to be her only hope. Utang-na-loob, Dana.


    Say yes.


    "May mga sample designs ka ba na pwede kong tingnan?" sa wakas ay tanong ni Dana pagkalipas ng


    mahabang sandali.


    Hindi gumagawa si Cassandra ng wedding gowns. May nagawa man siya ay iisang, na siyang


    iginuhit pa niya para sa sarili. Sa katunayan ay ginawan na niya ng sketch ang isusuot ng buong


    entourage n ni Jethro habang nasa France siya, sa pag-aakng may mababalikan pa siya.


    Mapait siyang napangiti. Ni minsan ay hindi sumagi sa kanyang isip na mukhang si Dana pa p ang


    makapagsusuot ng gown. "Meron na. Kung gusto mo, magkita tayo bukas. Ipapakita ko sa ''yo." Aniya


    at kinuha ang wallet, dumukot doon ng calling card, pagkatapos ay iniabot kay Dana na para bang nag-


    aalingan pang tinanggap.


    Pilit na ngumiti si Dana. "Good. Magkita na ngang tayo bukas kung gano''n. Sanang ay may


    magustuhan akong design para hindi na ako maghanap pa ng iba." Mayamaya ay tumayo na rin ang


    N?velDrama.Org is the owner.


    babae. "I''m going now."


    "Sasabay na ako sa ''yo pbas kung gano''n. May pupuntahan din kasi ako."


    Tahimikng sina Cassandra at Dana hanggang sa makarating na sa garahe. Magkatabi pa ang mga


    kotse na gagamitin n. Ang kay Cassandra ay ang kotse na muna ng kapatid ang hihiramin niya


    pansamant.


    "Mind if I ask where you''re going?"


    Nahinto siya sa tangkang pagsakay sa kotse at nilingon si Dana. Deretsong nakatitig na ang babae sa


    kanya habang pinalaruan ang susi ng sariling sasakyan. Napatikhim siya. "Kung sasabihin ko ba sa


    ''yong kay Jethro, pipign mo ba ''ko?"


    Nam ang mukha nito. "Ano ba tga''ng no mo?"


    Sinalubong ni Cassandra ang mga mata ni Dana. "Mahal ko ang fiancé mo, Dana. Pero w akong


    intensyong masama. Gusto kong mappit sa kanya at iparamdam ''yon sa kanya habang... may


    pagkakataon pa. Tutal, w ka namang dapat ipag-la, ''di ba? After all, isang akong nagbabalik


    na teenager para sa kanya." Idinaan niya sa tawa ang pagsisikip ng dibdib. "Umalisng ako noon


    dahil kinangan kong buuin ang sarili ko para sa-"


    "Kaya ka naw, dahil binuo mo ang sarili mo?" Kumunot ang noo ni Dana. "You left even if you knew


    you loved him just because you wanted to fix yourself? Bakit, hindi mo ba kayang gawin ''yon nang


    kasama siya?"


    Kumuyom ang mga kamay ni Cassandra. "Hindi mo naiintindihan-"


    "Ano ba ang hindi ko naiintindihan? Dwang taon, Cassandra. Dwang taon na tuwing nalasing


    siya at tinatawag akong Cassandra, tiniis ko ''yon. Lahat, tiniis ko dahil mahal ko siya. Eh, ikaw?" Nang-


    iinsultong ngumiti ang babae. "Ano''ng kaya mong tiisin para sa kanya? Ano''ng kayang ibigay ng


    pagmamahal na sinasabi mo para sa kanya?"


    May ibinigay na ako, may tiniis na rin ako. Pero anghat ng pagtitiis na ''yon, ang apat na taong


    sakripisyo kong ''yon, ikawhat ang nakinabang, gusto sanang isagot ni Cassandra pero pinign niya


    ang sarili. "Ano''ng kaya kong ibigay? Lahat...hat ng gusto niyang kunin."


    Kumulimlim ng anyo ni Dana. "Four years kang naw. Pero sa kab ng galit niya, khati ng mga


    taong ''yon, hinintay ka pa rin niya. ''Tapos bi ka nang babalik at manggugulo kung kan okay na


    siya?"


    "Pero khati rin ng mga taong sinasabi mo, sinamant mo na. Kaya hindi ko maintindihan ang point


    kung bakit nagsisintir ka pa. Don''t you think you should be grateful to me instead?"


    Napasinghap si Dana. Sinamant iyon ni Cassandra para sumakay na sa kotse. Agad niya iyong


    pinaharurot. Nang makyo na ay napapagod na itinigil niya ang sasakyan, pagkatapos ay isinubsob


    ang ulo sa manib.


    "Four years kang naw. Pero sa kab ng galit niya, khati ng mga taong ''yon, hinintay ka pa rin


    niya."


    Nangilid ang mga luha ni Cassandra. "Hinintay mo rin p ako, Jet. Pero bakit hindi mo pa in-extend...


    kahit kaunti?"