Chapter 3


    "GET IN, Cass. I know you''re there." malumanay nang wika ni Jethro maya-maya nang makita niya


    ang pagsilip ng paboritong mga rubber shoes ni Cassandra sa pinto ng kanyang opisina.


    Pansamant siyang naaliw nang makitang umatras at para bang nagtago ang mga paa ng girlfriend.


    Niluwagan niya ang pagkakabuhol sa suot na kurbata, pagkatapos ay sumandal sa swivel chair.


    Napabuntong-hininga si Jethro nang hindi pa rin pumasok ang dga. Hindi man niya itanong ay m


    niyang narinig nito ang mga huling sinabi ng kaibigan niyang si Vincent dahn para manumbalik ang


    mga insecurities nito sa sarili. Mkas siyang tumikhim. "I love you, Cassey."


    Unti-unting napangiti si Jethro nang makita ang dahan-dahang pagpasok ni Cassandra. He had always


    known that he fell in love with an imperfect woman. Cassandra had her ws. Pero sino ba''ng hindi?


    Lahat naman ay nagkakamali. Kaya hindi niya maintindihan kung bakit ginagawang mking issue ng


    iba ang pagkakaroon n ng rsyon.


    "Are you okay?" Lumapit si Cassandra sa kanya at nag-alang hinaplos ang kanyang mga pisngi,


    dahn paralo siyang mapangiti. Sa isang ip ay naho ang kahuli-hulihang bakas ng kanyang


    galit para kay Vincent. It was simply hard to stay mad whenever Cassandra was around.


    Habang tinititigan ni Jethro ang napakaamong mukha ng girlfriend ay mlim siyang napahinga. Hindi


    man ito nagsasalita ay m niyang ininda nito ang mga narinig. Bahagyang namum ang


    mapupungay na ky gray na mga mata nito pati na ang maliit pero matangos na ilong nito,


    ptandaang kagagalingng sa pag-iyak. Hinaplos niya ang pisngi nito. "I''m sorry about Vince. Hindi


    kang kasi niya kla nang husto kaya niya nasabi ang mga ''yon."


    "No," Garalgal ang boses na sagot ni Cassandra. "I should be the one to apologize. Kasnan ko.


    Nang dahil sa akin, nagkasakitan pa tuloy kayo." Nang makita niya ang pagluha nito ay gusto niya


    bing habulin si Vince at suntukin uli. Mkas na pinalo siya ni Cassandra sa balikat. "Dapat kasi


    hindi mo na ginawa ''yon."


    Kumunot ang noo niya. "I had to. Para mad siya. And besides, love isn''t shallow, Cassandra. He


    needs to understand that." Nahigit niya ang hininga nang sa wakas ay sumy ang matamis na ngiti sa


    mgabi nito.


    Kahit bakas pa rin ang mga luha, si Cassandra pa rin ang pinakamagandang babaeng nasyan niya.


    Kumikinang ang mga mata nito nang mga sandaling iyon at sa wakas ay nagpakita na rin ang mga


    dimple nito sa magkabng pisngi.


    Nakaputing T-shirtng at kupas na pantalon na tinernuhan ng puti ring rubber shoes si Cassandra,


    myong-myo sa morosang itsura nito kapag nalakad sa runway. Nakalugay ang itim at tuwid


    na tuwid na buhok na hanggang baywang ang haba. Pero sa kab ng kasimplehan ay lutang pa rin


    ang ganda.


    In his heart, she will always be his sweet and innocent Cassandra. Hindi siya santo. Aaminin niyang sa


    sim ay nahirapan rin siyang tanggapin ang nangyari kay Cassandra at ang nagawa nitong


    panggagamit noon sa kanya. It was a long and hard battle between his mind and heart but in the end...


    his heart prevailed. Dahil na-realized niyang mas mahihirapan siya kung hindi niya ito kasama. Dahil


    bukod sa mabuting babae, nagkataonng na nagkamali ito sa unanglaking minahal. Hindi na


    mahga ngayon sa kanya kung sakaling hindi man siya ang nauna sa buhay nito basta ba siya ang


    magiging huli. Ganoon niya kamahal ang girlfriend.


    Inangat ni Jethro ang baba ni Cassandra at masuyo itong hinalikan sa mgabi. Maingat na pinahid


    niya ang mga luhang muling pumatak sa mga pisngi nito. "Kung mabibigyan ako ng pagkakataong


    ulitin ang nangyari kanina, gano''n pa rin ang gagawin ko," pabulong niyang wika. "I don''t mind losing


    the ones who can''t respect the woman I love. Because you deserve it, Cassey."


    "Pero Jet-"


    "Sshh." Ingay niya ang daliri sa pagitan ng mgabi ni Cassandra nang akmang magpoprotesta pa


    ito. "W akong pakim sa nakaraan mo, always remember that. Ang mahga ay ikaw at ako...


    magkasama. Hinding ngayon kundi pati sa mga susunod na panahon."


    MAAGAP na tinapakan ni Cassandra ang preno ng sasakyan. Naki ang mga mata niya nang


    mmang ng hi nang angyo ni Chad m sa kanyang kotse. Bi nang humarang ang


    bulto nito sa daraanan ng kotse niya habang pbas ng parking lot. Kung hindi siya nakapagpreno,


    mmang ay nahagip na anglaki. Kumabog ang dibdib niya sa naisip. Galit man siya kay Chad,


    N?velDrama.Org is the owner.


    kahit kan ay hindi niya naisip na gawan nang masama anglaki.


    Sakang nakabawi si Cassandra sa pagkabi nang marinig ang sunod-sunod na pagkatok ni Chad


    sa smin ng sasakyan sa direksyon niya. Ngayonng ito muling nagpakita pagkatapos ng ginawang


    pang-iiwan sa kanya noon. Nagsalubong ang mga ky niya. Pagod siya sa maghapong photoshoot.


    And an encounter with Chad was thest dreary thing she had on her mind right now.


    Nang hindi pa rin tumigil ay kunot-noong binuksan niya ang bintana. "Ano na naman ba ''yon, Chad?


    Utang-na-loob, nananahimik na ako."


    "Lumabas ka na muna diyan, Cassandra. Please," Sa halip ay nakikiusap na sagot ni Chad. "Mag-


    usap na muna tayo. At ipinapangako ko sa ''yong huli na ''to."


    Matagal na tinitigan ni Cassandra si Chad. Nangangalumata anglaki, ptandaang wng matinong


    tulog sa nakaraang mga araw. Humpak ang mga pisngi at pumayat. Muli ay nakaramdam siya ng


    matinding hiya sa sarili. Kung hinding siya naging marupok noon, sana ay hindi nahihirapan ang


    taong mahal niya ngayon. Sana ay hindi siya nagpad sa bugso ng damdamin. Napakaraming


    "sana."


    She sighed. "W na tayong dapat pang pag-usapan, Chad. Umalis ka na." Isasara na sana ni


    Cassandra ang bintana nang matign siya sa mga sumunod na sinabi nito.


    "A French designer is willing to train you, Cassandra. May pinsan ang asawa ko sa France na


    nakakakla sa designer na ''yon." Nag-iwas ng tingin si Chad. "Kaya ginawa ko anghat para


    makausap siya. Ipinakita ko sa kanya ang mga sketches mo na pinulot ko nang itapon mong ang


    mga ''yon sa basurahan noong tayo pa. Her name''s Gertrude. Half Filipina rin siya. And she said she


    liked your designs."


    Hindi nakaimik si Cassandra. Nagpatuloy anglaki. "I knew you''ve always wanted to be a


    fashion designer. Sumuko ka ngang kaagad dahil hindi ka nabigyan ng magandang break dito. But


    you have the chance now, Cassandra. Willing si Gertrude na i-train ka sa boutique niya at i-refer sa


    mga celebrities na kakla niya kapag nagustuhan niya uli ang mga designs mo. Naka-graduate ka


    naman ng fashion design kaya hindi ka mahihirapang mag-adjust kung sakali."


    "Bakit mo ginagawa ''to?" sa wakas ay wika ni Cassandra. Nagdududang tinitigan niya si Chad. "ng


    taon ka ring parang bng naho nang, Chad. Ang hirap naman yatang isipin na nagising ka na


    ng segundong natahimik si Chad bago ngumiti pero m niyang pilit. "I''m dying, Cassandra. I have


    kidney cancer, stage four." Napaawang ang bibig ni Cassandra sa pagkagt. Natawa si Chad. "It runs


    in the family. Pero hindi ko akin na magkakaroon din ako. Huli na nang mman ko kaya habang


    may panahon pa, bumabawi na ako. You can say I deserved it pero w na akong pakim." May


    iniabot na envelope anglaki at sa nanginginig na mga kamay ay tinanggap niya. "Baka isipin mong


    niloloko kita. Nandiyan ang ebidensya. Nariyan ang contact number ni Gertrude, kasama ng contract


    na gusto niyang personal mong ibigay sa kanya kapag pumunta ka sa France."


    Mayamaya ay tumingin si Chad sa suot na relo. "I have to go. Kangan ko pang bumalik sa France


    dahil naiwan doon ang pamilya ko nang magbakasyon kami. Saka kami babalik sa Canada. I want to


    spend myst days with my parents." Hinawakan nglaki ang kamay ni Cassandra na hindi niya


    namyang naipatong niya p sa bintana. "Believe it or not but I really did love you, Sandra. Sa


    maling panahon ngang tayo nagkakla. m kong kng ang salitang ''sorry'' para sa mga naging


    kasnan ko sa ''yo. Pero sana, kahit one-fourth, makabawi manng ako."


    Napabuntong-hininga siya. "Chad-"


    "Nah, don''t say anything." Hinalikan nito ang kamay niya kasabay ng pagpatak ng mga luha roon. "Just


    promise to pay me a visit when I die."


    "IN LIFE, nothing is ident. Lahat ng nangyayari sa buhay natin ay may dahn."


    Napalingon si Cassandra kay Jethro sa sinabi nitong iyon habang nalakad s sa dmpasigan.


    Nasa rest house s ni Jethro sa Batangas. Doon siya niyaya ng binata na maghapunan.


    Nagpapababa nang s ng kinain kaya napagdesisyunan nng makadkad na muna.


    Napasubo kasi si Cassandra sa dami ng mga pagkain na nadatnan pagdating n na puro paborito


    niya pa. It was the perfect dinner for her and no doubt the perfect night.


    Habang kumakain s ni Jethro ay may tumutugtog pang romantic music. Nahigit din niya ang hininga


    nang bing dumilim, pagkatapos ay lumabas ang mga litrato niya sa isang mking screen na


    pagdating pang ay ipinagtaka na niya kung bakit naroon. Puro stolen shots ang mga kuha niya roon.


    Gusto niyang maluha nang mga sandaling iyon. Dahil m na niya kung bakit iyon ginawa ni Jethro.


    Had she not seen Chad again, she definitely would have said yes.


    "Lahat ng nangyayari sa buhay natin, may dahn. Lahat ng taong nakikla natin, hindi natin dapat


    balewin. Dahil maski ''yon ay may dahn."


    Napalunok si Cassandra nang dahan-dahang pit ni Jethro ang sarili sa kanya. Sa liwanag na


    nagmum sa buwan ay parang prinsipe ng gabi ang boyfriend. Nakaputing long sleeves si Jethro


    pero bukas anghat ng mga butones dahil nagyayayang mag-swimming kapag nakapagpahinga na


    s. Hindi tuloy niya maiwasang ma-distract sa nakikitang mpad nitong dibdib at mga pandesal sa


    tiyan.


    Napasinghap siya nang bi siyang hapitin ni Jethro sa baywang dahn para magkadikit ang


    kanng mga bt. Ramdam na ramdam niya ang init na sumisingaw sa katawan nito. Oh, God. "Jet,


    a-ano ba''ng... g-ginagawa mo?"


    Ngumiti si Jethro. "Iniisip kong kung ano''ng dahn at nakla kita."


    "N-naisip mo na... b-ba?"


    "Oo. Para maging kaibigan ko, asawa ko, ina ng mga anak ko, at babaeng mamahalin ko habang


    nabubuhay ako." Lumuhod ang binata sa buhanginan pagkatapos ay inbas ang singsing na nagm


    sa bulsa ng suot na cks. "Td nga ng sinabi ko sa ''yo noon, may takot ako sa Diyos. Kaya


    makakasiguro kang hindi kita sasaktan. At mahal na mahal kita kaya makakasiguro kang hindi kita


    iiwan. Cassandra Madrigal, will you take a chance on me and marry me?"