Chapter 12


    "I CAN''T just let you be with him!" Kng nang ay mabas ng apoy ang mga mata ng kanyang


    Kuya Jethro habang hawak siya nito sa balikat. "Hindi mo pa rin ba naiintindihan? You''re not safe with


    him!"


    Napayuko si Christmas. Ngayon ay naiintindihan niya na kung bakit pging iniiwasan ni Throne na


    mapag-usapan n ang kapatid niya sa tuwing magkasama s. Wng dudang nasasaktan pa rin


    siya. Hindi biro para sa kanya ang mman na ginagamitng p siya ni Throne para ipaghiganti si


    Cassandra sa inaak nitong kasnan ng kuya niya. Pero mahal na mahal niya si Throne at hindi


    niya kayang ibuko anghat sa takot na baka maw ang binata sa buhay niya.


    "At ano''ng gusto mong gawin ko, Kuya Jet? Bumalik sa ospital at ipamukha sa kanyang mali siya?


    Pagkatapos, ano? Iiwan niya ako dahil w naman p akong hga sa kanya? Paano naman ako?"


    Malungkot ang mga matang hinarap niya ang kapatid. "I don''t want him to lose his reason to be with


    me. Siguro nga, hindi niya ako mahal pero ''di bale na. Ang mahga, kasama ko siya."


    Gustong magalit ni Christmas kay Throne pero maliban sa sama ng loob ay w na siyang


    maramdaman pang iba para sa binata. Mali ang ginagamit nitong paraan para patunayan ang


    pagmamahal kay Cassandra. But at the end of the day, he was just like the rest of the brothers in the


    world who would do anything to protect his sibling. Nagmamahalng ito sa kapatid, at ginagawa ang


    inaak nitong tama.


    "You''re so damn stupid that I want to be ashamed we''re siblings."


    "Naranasan mo na ang magmahal, ''di ba? Kaya dapat, m mo ang pakiramdam na kapag hindi mo


    kasama ang taong mahal mo, para kang naliligaw." Mapa siyang ngumiti. "Because that''s exactly


    how I feel, Kuya Jet. Without Throne... I''ll be lost."


    Nagtaas na ng boses ang kuya niya. "Pero masasaktan kang-"


    "Hindi bale na. ''Wagng akong maligaw." Muling tinanaw ni Christmas ang ospital na pinanggalingan


    na para bang makikita niya roon si Throne. "Oo. Siguro nga, iiwan niya rin ako. W akong


    magagawa, parte iyon ng no niya. Pero umaasa akong bago mangyari ang araw na ''yon ay


    nakaipon na ako ng maraming memories... na itatago ko. I just want to feel his love in the meantime.


    Because everything has been real for me from the very beginning... no matter how fake it has been for


    him."


    Damang-dama ni Christmas ang pagkadismaya ng kuya niya nang bumuntong-hininga ito dahil iyon


    din mismo ang kanyang nararamdaman sa sarili.


    "Sa loob ng ng taon, iningatan kita, Chris. Ni ayaw kitang padapuan sa insekto. ''Tapos ngayon,


    sasaktan kang ng isang td niya?"


    Humarap si Christmas sa kapatid pagkatapos ay muli itong niyakap. "Hayaan mo na ''ko, Kuya. Kaya


    ko pa naman," namamasa ang mga matang sinabi niya. "Promise, kapag hindi na kaya ng puso ko,


    ako na ang kusang bibitaw."


    "I''M GLAD you came."


    Sandaling hindi nakaimik si Christmas sa isinalubong na iyon ni Throne pagkarating niya sa park kung


    saan s unang nag-date. Nagdahn siyang masama ang kanyang pakiramdam kaya hindi natuloy


    ang dinner date n noong nagdaang linggo. Hindi na nagkita pa si Throne at ang kapatid niya dahil sa


    biang pag-alis ng Kuya Jethro niya para um-attend sa isang business conference sa Thand.


    Napabuntong-hininga si Christmas. ng araw na rin ang matuling lumipas m nang mman niya


    ang pagpapanggap ni Throne. Nairaos na angunching ng kanyang restaurant nang nagdaang araw


    at masasabi niyang naging matagumpay iyon base sa dami ng taong dumalo. Pero w siyang


    makapa kahit na kaunting tagumpay sa kanyang puso.


    Habang nlanghap niya ang halimuyak ng mga nagkt na kand sa park na hugis-puso ay hindi


    niya naiwasan ang mapalunok. Iyon na ba ang huling s ng binata na gagamitin nitoban sa kan


    ng kapatid niya?


    Being with him is suicide! Napahugot si Christmas ng mlim na hininga nang mala ang mga huling


    salitang binitiwan ng kuya niya sa kanya bago ito umalis ng bansa.


    Gumuhit ang pag-ala sa gwapong mukha ni Throne nang marahil ay mapansin ang reaksiyon niya.


    "Bakit? May problema ba?"


    Mapait siyang napangiti. "If I say a word about how I feel... would it make you care? Will you help me


    feel better?"


    "Oo naman," mabilis na sagot ng binata pagkatapos ay inng hakbangng ang distansiya sa pagitan


    n. Ikinulong nito ang kanyang mukha sa mainit nitong mga pd. "Tell me what''s going on and we''ll


    deal with it together."


    Throne was looking at Christmas the way she knew she was looking at him that night. Nag-iwas siya


    ng tingin at pinilit takpan ng ngiti ang hapdi na muling naramdaman.


    How could he pretend like a pro?


    Nang mala ni Christmas ang nakitang galit sa mga mata ni Throne sa ospital ay para bang gusto


    niya nang sumabog. Hanggang ngayon ay nahihirapan pa rin siyang paniwan nahat ng mga


    ipinakita at ipinaramdam ni Throne sa kanya m sa umpisa ay pbasng. Ang sakit sa mga mata


    nito, ang pagmamahal sa bawat halik at ang pang-unawa sa boses...


    My God, does he intend to be a professional actor? Pero pinili ng puso ni Christmas na


    makasama si Throne sa kab nghat. Kaya bakit ba naman siya magreremo?


    "W, wng problema. Na-missng kasi kita," aniya at sinikap pasihin ang boses nang muling


    tingnan ang binata. "Bakit nga p dito mo ginustong magkita tayo?"


    Kumip ang mga mata ni Throne. "Ayoko na kasing maging boyfriend mo."


    Her smile faded. "W-wait. Are you b-breaking up with... m-me?"


    "Yes."


    Napapikit siya nang mariin. Iyon na ba iyon? Unti-unting siyang napamt nang marinig ang


    amusement sa boses ni Throne nang muli itong magsalita. "I want to be promoted to the next level."


    Nasorpresa siya sa bing pagluhod ng binata sa harap niya. May inbas itong singsing m sa sa


    bulsa ng pantalon nito. "Christmas neras, will you marry me?"


    "MAHAL kita, Chris. And I only know love because you exist."


    Sinubukan ni Christmas na pign ang mga luha pero sobra-sobra ang sakit na kanyang


    nararamdaman. Finally, she gave in and the tears fell.


    Pinili mo ''to, Chris. Panindigan mo, nangungutyang bulong ng kanyang isip.


    "Ah, Chris? Kinakabahan na ''ko dito," nangingiting sinabi ni Throne mayamaya. "Ano? Is it a yes or... a


    yes?"


    Her voice cracked. "Yes. I''ll marry you."


    Nang rumehistro ang saya sa mukha ni Throne ay muling napaluha si Christmas. Mabilis na isinuot ng


    binata sa kanyang daliri ang kumikinang sa dilim na white gold ring na para bang sadyang ihinulma


    para sa kanya. Tumayo si Throne at mahigpit siyang niyakap. "Thank you. You''ll never regret this,


    Chris. I love you."


    She winced slightly but hid her emotions with a smile. Kuya, ang tanga-tanga ko na ba?


    "WOW, YOU really got the girl, bro. Merry Christmas!"


    Natign si Throne sa sinabing iyon ni Brylle pagkababa n sa kanyang kotse. Coding ang sasakyan


    ng pinsan nang araw na iyon kaya isinabay niya na ito sa pagpunta sa ospital.


    "Noong una, aminado akong parte pa rin ng no ang pagyayaya ko sa kanya ng kasal. The n was


    set. Ihahanda namin ang kasal pero hindi ko siya sisiputin." Bumuntong-hininga si Throne. "But when I


    proposed to herst night and saw the love in her eyes, I changed my mind. Ayoko na p, bro."


    This belongs ? N?velDra/ma.Org.


    Nagkibit-balikat siya. "I didn''t know it was possible but her love made a decent man out of me."


    Kumunot ang noo ni Brylle. "Ibig sabihin, hindi ako totoong mahal ng asawa ko? Hindi kasi ako naging


    disenteng tao." Nagkatawanan s. Mayamaya ay nagseryoso na ang pinsan. "Paano na nga p si


    Iron Man ngayon?" Napailing si Brylle nang makita ang pagtataka sa anyo ni Throne. "I''m referring to


    Jethro, silly. Sa tindi ng ginawa niya kay Cassandra, dadaigin niya pa si Iron Man sa tigas ng mukha


    niya."


    Muli siyang napabuntong-hininga. "no ko siyang kausapin pagbalik niya m sa Thand. I''ll try to


    be as calm as possible. After all, kapatid pa rin siya ng babaeng mahal ko." Natutop niya ang noo. "Sa


    totoong, hindi ko m kung ano''ng mangyayari pagkatapos. Cassandra will hate me-"


    "Or she might understand you. Come on, Throne, upgrade your life. Sarili mo naman ang isipin mo.


    Hindi sa sinasabi kong pabayaan mo ang kapatid mo. Pero hinding kay Cassandra iikot at titigil ang


    mundo." Tinapik siya ni Brylle sa balikat. "Kan nga p ang kasal?"


    Sumy ang ngiti sa mgabi ni Throne. "A month from now. Ayoko na kasing patagalin pa. Mahirap


    na, moody pa naman ang mga babae. Baka magbago pa ang isip niya." Natawa nang ang pinsan


    pagkatapos ay sinabayan na siya papasok sa ospital.


    Pagkarating n sa kwarto ng kapatid ay nagt pa si Throne nang masilip sa loob si Chad na yakap


    ang lumuluha na namang si Cassandra. Pero tahimik na ang kapatid at himng hindi nagwaw


    nang mga sandaling iyon. Nagsalubong ang mga ky niya at dahan-dahang pinihit pabukas ang


    doorknob. Hindi niya m kung saan nanggaling ang tensiyon na bi niyang naramdaman.


    Maagap na tinakpan ni Throne ang bibig ni Brylle nang akmang magsasalita ito at sinenyasang


    makinig na muna.


    "Patawarin mo ''ko, Sandra. Hindi ko sinasadyang iwan ka. Naduwagng ako na baka mman ni


    Regina." Bing kumabog ang dibdib niya sa narinig. "I''m sorry about our baby. Bumalik ka na sa ''kin.


    W na si Regina, bumalik na ulit sa Canada kasama ng mga bata. Mya na uli tayo, love."


    Napaawang ang bibig ni Throne. ng beses pa niyang inulit-ulit sa isip ang mga salitang binitiwan ni


    Chad bago naramdaman ang pagragasa ng poot sa kanyang dibdib.


    "Hell, so the real Iron Man was right in front of us all along?" hindi makapaniwng bulong ni Brylle.


    Throne gritted his teeth. "Teka, Throne, ''wag dito. Sabas nang tayo. Kung gusto mo, tutulungan pa


    kita. Ospital pa rin ''to. Baka-"


    "W akong pakim." Mkas na itink niya ang pinto. Para namang nakakita ng multo ang itsura


    ni Chad.


    "Bakit mukha kang natuw ng ahas dyan, Chad? Heck, mali p." His jaw clenched. "Imposible


    png mangyari ''yon dahil ikaw mismo ang ahas."


    MAAGAP na hin ni Throne sa balikat si Chad nang akmang tatakas anglaki sa kwarto. Habang


    nakikita niya ang takot sa mga mata nito ay hindi naiwasang pumasok sa isip niya si Christmas at ang


    no niyang paghihigantiban sa dga at sa kapatid nito. God... what was he thinking? Paano p


    kung naituloy niya ang paghihiganti? Christmas would have suffered for the rest of her life.


    Hindi na napign ni Throne ang sunod-sunod na pag-angat ng kamao. W pa sana siyang bk na


    tign si Chad kung hindi niya pa narinig ang pagsigaw ni Cassandra. Nahigit niya ang hininga nang


    makita ang recognition sa mga mata ng kapatid nang lingunin niya ito. "N-nakakala ka na?"


    Napayuko si Cassandra. "I''m sorry, Kuya Throne. I was... l-lost." Nabasag ang boses nito. "N-natakot


    kasi akong harapin ang galit mo. Natakot akong bumalik sa dati. Natakot ako na... m-magsim ulit


    pagkatapos ng mga n-nangyari."


    Throne knew he ought to be happy. But instead, he felt... deceived. "Kan ka pa nakakala?"


    "N-noong nakaraang linggong."


    Nabitawan niya si Chad. Nagmamadali namang tumakas anglaki.


    "What the hell? And do you think you''re done here, Iron Man?" Sigaw ni Brylle bago sumunod kay


    Chad. Pero binalew na ni Throne ang dwa at para bang nauubusan ngkas na naupo siya sa


    sahig. Nala niya ang nabanggit sa kanya ng nurse na pagdw ni Chad noong nakaraang linggo


    kay Cassandra. Iyon nga siguro ang nag-trigger para manumbalik sa dati ang kapatid.


    Heughed but it sounded hollow in his ears. Dapat ay maging masaya siya dahil lumbas na w


    naman p tgang kasnan si Jethro. Mapapakasn niya na si Christmas nang hindi na


    kangang makonsensiya, but no. Because he felt... betrayed by the only family he ever had.


    Habang pinagmamasdan ni Throne ang luhaang anyo ni Cassandra ay muli siyang inatake ng kanyang


    konsensiya. Pero sa pagkakataong iyon ay hindi na para sa kapatid... kundi para sa dwang tao na


    nadamayng p sa gulo.


    "Magpaliwanag ka na bago pa tuluyang masagad ang pasensiya ko, Cassandra." ng sandali rin ang


    inabot bago paputol-putol na inhad sa kanya ng kapatid anghat. Naihmos niya ang mga pd


    sa kanyang mukha.


    "You should meet Christmas, you know. Siya ang nag-iisang kapatid ng taong niloko mo. Who knows?


    She might give you some tips on how to be considerate and sensitive," sarkastiko niyang sinabi bago


    wng lingon-likod na iniwan sa kwarto ang kapatid. Pagkarating sa kanyang kotse ay agad niyang


    tinawagan si Christmas.


    "Hey... I love you."


    Agad ding namasa ang mga mata ni Throne sa mmbing na isinalubong sa kanya ng dga


    pagkasagot nito sa kabng linya. Humigpit ang pagkakahawak niya sa cell phone. "Christmas


    neras," he whispered, his voice replete with shame and agony. "Why in the world did you fall in love


    with a man like me?"


    "I keep asking myself the same thing, you know," mahinang sagot ni Christmas pagkaraan ng


    mahabang sandali. "Pero mads, napu-frustrateng ako dahil w akong makuhang sagot. Gwapo


    ka nga pero pgi namang mainit ang ulo mo. Maangas ka pa mads, brutal, at magkaiba pa tayo


    ng mga pinaniniwan sa buhay. You hate all the good things in the world. Bukod sa mki pa ang


    galit mo... sa mga tao sa paligid mo. Simply put, you''re such a pain in the neck, Throne Vincent


    Madrigal." Bahagyang natawa si Throne. "Pero gano''n nga yata tga kapag nagmamahal. Wng


    hinihinging dahn... basta nagmamahalng."


    Nagt si Throne nang mayamayang ay naw na sa kabng linya si Christmas. Busy tone na ang


    sumunod na narinig niya. Pero hindi niya na muling inab ang dga. Isinubsob niya ang ulo sa


    manib at mariing ipinikit ang mga mata. M nang mman niya ang nangyari kay Cassandra ng


    buwan na ang nakararaan ay ngayonng siya nakaramdam ng matinding kapaguran.


    He never cried. Kahit noong iwan sng magkapatid ng kanng mga magng at pumanaw ang


    abuelo n ay hindi siya kanman nagpakita ng kahinaan. But he made an exception at that very


    moment. Because for the first time in his entire life, he let his tears... fall.


    I''m sorry, Jethro and Chris... I will make it up to you, I promise.