《Caught Between Goodbye And I Love You》


 Chapter 1

    Chapter 1


    Here we stand today like we always dreamed, starting out our lives forever. Night is in your eyes, love


    is in our hearts. I can''t believe you''re really mine forever...


    Halo-halong emosyon ang lumukob kay Christmas habang nalakad ppit sa altar. Gusto niyang


    matuwa dahil ang araw na iyon ang katuparan ng matagal na niyang pinapangarap, ang maikasal kay


    Throne, anglaking tanging minahal niya. Pero kahit na katiting na tuwa ay w siyang makapa sa


    puso niya nang mga sandaling iyon.


    Humigpit ang pagkakahawak ni Christmas sa bouquet nang malinaw na niyang makita ang gwapong


    mukha ni Throne. Matamis na ngumiti ang binata sa kanya. Muli ay nakaramdam siya nang matinding


    pangamba. She wanted to smile to show her family and friends that she was fine. But she couldn''t do


    it... because deep inside, she was broken.


    "Just say the word, Chris. Nasabasng ang kotse ko. You still have time."


    Ang mga salitang iyon ng Kuya Jethro niya ang nagpagising kay Christmas. Pinilit niyang ngumiti


    pagkatapos ay sinulyapan ang nag-alang mukha ng kapatid. "Mahal ko siya, Kuya Jet."


    "Siya ba, mahal ka?"


    Natahimik siya. Nang makarating na s mpit sa altar ay kitang-kita niya ang pag-aalingan sa


    This belongs to N?velDrama.Org.


    mga mata ng kanyang Kuya Jethro nang iabot ang kanyang kamay kay Throne. Tinanguan niya ang


    kapatid at siya na ang kusang kumaw rito.


    "''Wag kang magkakamaling saktan ang kapatid ko, Throne Madrigal. You haven''t seen me at my


    worst."


    "Do you believe in karma, Jethro?" sa halip ay sinabi ni Throne pagkatapos ang ng segundong


    pananahimik. Unti-unting sumibol ang kaba sa dibdib ni Christmas sa nakikitang pagtatagisan ng tingin


    ng dwanglaki.


    "What in the world are you talking-"


    Tumaas ang isang sulok ng mgabi ni Throne. "Oh, you mean you don''t know anything about karma?


    Then let me tell you something about it. It strikes."


    Christmas had anticipated so many scenarios but never in her wildest dreams had she anticipated this.


    Nagsimng mamasa ang kanyang mga mata. Sinubukan niyang pign ang pagpatak ng mga luha


    pero hindi niya magawa. Nagsisikip ang dibdib na napapikit nang siya nang mariin...


    Chapter One


    "THERE''S just so much a brother can take," nagtatagis ang mga bagang na naibulong ni Throne


    habang nakatitig pa rin sa tlang si Cassandra, ang bunso at nag-iisa niyang kapatid. Halos


    dwang linggo nang naka-confine si Cassandra sa ospital buhat nang makunan d ng matinding


    depression nang iwan ito ng boyfriend.


    Kumuyom ang mga kamay ni Throne nang makita ang muling pagtulo ng mga luha ng kapatid at unti-


    unti ay lumakas ang pag-iyak hanggang sa mag-hysterical ito. Wng nagawang pinindot niya ang


    buzzer mpit sa kama. ng sandali pa ay pumasok ang doktor kasama ang dwang nurse. Nang


    tangkang muling tutusukan ng pampakalma si Cassandra ay mabilis na lumabas na siya ng kwarto,


    umupo sa isa sa mga silya roon pagkatapos ay frustrated na naihmos ang mga pd sa kanyang


    mukha.


    M nang magkamy si Cassandra noong nagdaang araw pagkatapos ang insidente ay naging


    ganoon na ang kapatid niya, tla. Ayon sa doktor aybis na naging traumatic para sa kanyang


    kapatid ang nangyari at gusto iyong kalimutan sa pamamagitan ng pagtakas sa realidad.


    "He left me, Kuya! He left me when he found out I was pregnant! He left me!" Napahugot si Throne ng


    mlim na hininga nang mala ang sinabing iyon ng umiiyak na si Cassandra nang tawagan siya.


    "Hindi ko na m ang gagawin ko, Kuya Throne. Ang sakit. Ang sakit-sakit."


    Nang mga sandaling iyon ay gusto ni Throne na puntahan kaagad si Cassandra pero kasalukuyan


    siyang nakatali noon sa isang business conference sa China. Kinabukasan ay nakatanggap siya ng


    panibagong overseas call m sa kanng mayordoma at ipinam na itinakbo ang kanyang kapatid


    sa ospital.


    He shut his eyes as mixed emotions flitted across his face. Cassandra was all he had. Ang mga


    magng n ay nasa magkabng panig ng mundo at may kanya-kanya nang buhay. Bata pang


    s ay mads na nng masaksihan ang pagtatalo ng mga magng hanggang sa mapagpasyahan


    ng mga ito na maghiwy noong disi-sais anyos siya at magwawalong taong gng naman si


    Cassandra.


    Nang magtrabaho ang mga magng sa ibang bansa ay naiwan s sa poder ng kanng abuelo, sa


    side ng kanng ama pero hindi rin s nappit sa matanda dahil masyado itong istrikto. Kaya naman


    kanya nito ipinamana ang Madrigal Lendingpany, na ang abuelo niya mismo ang nagtatag.


    Kunsabagay, w namang hilig doon ang kanyang ama na nag-iisang anak nito.


    Ang pintor na ama ni Throne ay may sarili nang pamilya sa Amerika habang ang kanyang ina naman


    ay ng ulit nang nagpalit ng kinakasama. Greeting cards nang ang ipinadad ng mga magng


    kung kan gustuhin ng mga ito.


    Throne had lost faith in love. His parents denied him the chance to believe that such an emotion


    existed. That was why he was so worried when Cassandra told him one day that she was in love.


    Natali siya sa mga trabaho sa opisina at si Cassandra naman ay sa mundo ng pagmomodelo kaya


    halos bihira na rin sng magkita. Hindi na niya gaanong nabantayan ang kapatid sa nakalipas na mga


    buwan.


    Dwang buwan pang ang nakararaan nang masaya pang ipakla sa kanya ni Cassandra si Jethro


    bng boyfriend, ang kase niya noong kolehiyo sa UP. Nabi siya nang mman na khating


    taon na p ang rsyon ng dwa. Sumang-ayon siya sa rsyon ng dwa tutal naman ay


    masaya ang kapatid niya kay Jethro bukod sa w namang masamang record anglaki. Pero


    ngayon...


    He felt a burning me in his chest. Ni w manng siyang ideya na nabuntis ni Jethro ang kanyang


    kapatid. Muling dumilim ang kanyang anyo.


    "Pasensiya ka na, ngayonng ako nakadw."


    Napadt si Throne sa narinig na boses. Bumungad sa kanya ang nag-alang mukha ng pinsang si


    Brylle na siya ring pinakamatalik niyang kaibigan.


    "Kumusta na, bro? You look-"


    "Oh, I''m great, buddy. I''m having the time of my life seeing my sister suffer while that bastard ex of her


    is probably... walking on sunshine somewhere."


    Napailing si Brylle pagkatapos ay may inihagis na envelope sa kanya. Mga litrato iyon ni Jethro


    kasama ang isang napakagandang babae na hindi nlayo ang itsura salaki. Nahan niyang ito si


    Christmas, ang nag-iisang kapatid ni Jethro na minsan na rin niyang nakita. Kuha iyon sa Brylle''s na


    pag-aari ng pinsan.


    Napangisi si Brylle. "The neras siblings are back in the country, Throne. In fact, si Christmas, ang


    katabi ni Jethro sa picture, ay kakanta na sa Brylle''s gabi-gabi kasama ang banda niya sim next


    week." Mayamaya ay nagseryoso ang pinsan. "So what''s the n? Kung gusto mong gantihan ang


    Jethro neras na ''yan, just say the word, man... and I''m in."


    "Oh,e on. I know thew. That''s animal cruelty." Humigpit ang pagkakahawak ni Throne sa mga


    litrato. "I''m gonna explore new territory, Brylle. Kapatid sa kapatid. I''m gonna crush Jethro''s world the


    same way he crushed my sister''s." His jaw clenched . "Ipaparanas ko sa kapatid niya kung ano mismo


    ang naranasan ni Cassandra."


    "THE WORLD doesn''t need another twenty-four year-old beautiful single," pagre-recite ni Christmas sa


    puntod ng mga magng. Isa iyon sa mga binitiwang linya ng abu nang tawagan siya nito sa


    telepono ng oras pang ang nakararaan. "m naman ni Abu na limited edition nang ang


    matitinonglaki sa mundo pero kung makapagsalita siya, parang napakadaling maghanap ng


    mapapangasawa."


    She sighed. Her grandmother had lost hope that her brother Jethro would get married someday. Mas


    naging workaholic ang Kuya Jethro niya nang maghiwy ito at ang girlfriend nito na hindi manng


    niya nakla. Ni ayaw ngang pag-usapan ng kapatid ang babae. M noon ay siya na ang


    pinagdiskitahan ng abu. Dahil sng ang apo nito sa nag-iisang anak na siyang ama n, naging


    mpit ang abu sa kan. Gusto nitong makita ang apo sa tuhod bago manng daw ito yumao.


    Kaga-graduate pang ni Christmas sa elementary nang mamatay sa kidney cancer ang kanyang ina.


    Pagkalipas ng tatlong taon ay sumunod ang kanyang ama na noon ay kahahlng bng


    gobernador sa kanng bayan. Pinagbabaril ng mga armadonglaki ang kotseng sinasakyan nito.


    Ang hin ng kanng mga kamag-anak ay natalong kban sa politika ng kanng ama ang gumawa


    niyon pero kapos ang kanng ebidensya.


    M noon ay naging overprotective na kay Christmas ang Kuya niya na pitong taon ang tanda sa


    kanya. Pinasunod siya ng kapatid sa abu n sa Spain at doon pinag-aral samantng nanatili


    naman sa bansa ang kapatid para pamunuan ang kabng airlinepany.


    Ngayon ay halos tatlong linggo pang na nakababalik si Christmas m nang sunduin siya roon ng


    Kuya Jethro niya. ng linggo ring nanatili roon ang kuya niya bago s sabay na umuwi sa Pilipinas.


    Sa pagbabalik niya ay pagbabanda kaagad kasama ang isang kinakapatid at dwang pinsang babae


    ang kanyang inatupag habang kasalukuyan pang na ipinatatayo ang Italian restaurant na bk


    niyang gawing permanenteng negosyo dahil hilig niya ang pagluluto na pumapangwa nang sa


    pagbabanda.


    "Nakahanap naman na po sana ako ng matino. Noon pa nga po." A dreamy look crossed her face.


    "Pero ''di ko pa po siya nakikita m nang bumalik ako. ''Guess I just have to find him again." Sandali


    siyang pumikit at inla ang gwapong mukha ng binata.


    First year high school pang si Christmas ay mahal na niya si Throne. Kase si Throne ng kuya niya


    sa UP sa kursong Business Management. Nakla niya ang binata noong nagpunta ito sa bahay n


    para gumawa ng thesis.


    "I love Throne Vincent Madrigal, Daddy. And I''m gonna marry him," nala pa ni Christmas na sinabi


    sa ama na tinawananng siya.


    "Kapag twenty-one ka na''t ganyan pa rin ang nararamdaman mo, saka mo sabihin sa ''kin ang mga


    salitang ''yan," amused pang sinabi ng kanyang ama. She was twenty-four now and nothing had


    changed. Marami siyang nagguguwapuhanglaking nakla sa ibang bansa pero hindi siya


    nakaramdam ng mkas na pagtibok ng puso isa man sa mga iyon. Only Throne could make her heart


    react that way. Because the very first time she saw him walk through their door, she knew she was


    going to love him. Pero hindi siya pinansin noon ni Throne... magbabago na kaya iyon ngayon?


    Muling napabuntong-hininga si Christmas pagkatapos ay napasulyap sa kanyang relo. s-kuwatro y


    medya na ng hapon. Kng dwang oras pa ang biyahe niya papunta sa Brylle''s para sa gig ng


    kanng banda. Tumayo na siya.


    "Basta, I''ll make him love me, folks. Hindi ako papayag na hindi kami magkatuluyan. Handa na ang


    wedding vow ko para sa kasal namin," determinadong wika niya pagkatapos ay tumalikod na.


    Nadaanan pa ni Christmas ang isang nakatalikod nalaki ng hakbang angyo sa puntod ng


    kanyang mga magng. Nagkibit-balikat siya pagkatapos ay tinahak na ang daan pbas ng


    sementeryo parang mapatili sa nabungaranglaki na kasalukuyang binabaril ang gulong ng kotseng


    iniregalo sa kanya ng kuya niya. Basag din ang mga smin ng sasakyan.


    Lumingon anglaki kay Christmas. "Hello, babe. Tapos ka na bang makipag-usap sa inws ko?"


    "Marcus! Ano''ng ginagawa mo rito? Ak ko nasa rehab center ka?" Malikot ang mga matang


    napatingin siya sa kanyang paligid. Wng katao-tao. Naki ang kanyang mga mata nang mapansin


    ang nakahandusay na guwardiya hindi kyuan sa kan.


    "Umalis ka kasi agad, eh. ''Di mo tuloy nakitang nakya ako." Ngumisi si Marcus. Lalong kinabahan si


    Christmas. Dati niyang manliligaw sa Spain anglaki na m nang bastedin niya ay hindi na siya


    pinatahimik. Ang huling balita niya, ipina-rehab na anglaki ng mga magng dahil nalulong ito sa


    droga.


    Nang tangkanglapitan siya ni Marcus ay takot na napatakbo si Christmas pabalik sa sementeryo. Sa


    nerbiyos ay hindi na niya napansin anglaking papbas naman. Nabangga siya sa para bang pader


    na katawan nglaki dahn para mawn siya ng bnse at matumba. Mabuti nang at maagap


    siyang nahawakan nito sa kanyang baywang.


    Sa sobrang takot ay napaiyak si Christmas. "Help me, please."

 Chapter 2

    Chapter 2


    ODDLY enough, Throne found himself short of breath. Sa ng araw na pagsunod-sunod kay


    Christmas ay ngayonng niya nakita ng mpitan ang dga. Of course, he had seen her pictures


    before but none of them did her justice.


    Christmas was simply... a total knockout. M sa ginintuang alon-along buhok ng dga na umabot


    hanggang sa baywang at mlantik na pilikmata na binagayan ng mapupungay na ky-tsokteng


    mga mata. Para bang nililok ang nakaarkong mga ky nito ng isang henyong iskultor. Matangos din


    ang ilong at ky rosas ang mgabi nito.


    College graduation n ni Jethro nang huling makita ni Throne si Christmas. May gatas pa sa mgabi


    noong panahong iyon ang dga. Maganda na si Christmas noon pero hindi niya inak na mas


    gaganda pa ito ngayon. Naipilig niya ang ulo pagkatapos ay mkas na napatikhim.


    "What''s wrong?"


    Pakiramdam niya ay nakuryente siya nang mahigpit na kumapit si Christmas sa kanyang braso. He


    was momentarily distracted by her tears. Crying or not, she was undoubtedly, the most beautiful


    woman he had everid eyes on.


    "S-sinaktan niya ang g-guard," sim ng dga sa nanginginig na boses. "And he''s... he''s after me."


    Kumunot ang noo ni Throne. Bago pa siya makapagtanong ay nakarinig na s ng mkas na


    pagsigaw.


    "Siya ba, ha?! Siya ba ang ipinagmamki mo sa ''kin, Christmas?" Naningkit ang mga mata ni Throne


    nang duruin siya ng bagong dating na ang edad ay hindi nlayo sa dga.


    Inlayan niya si Christmas hanggang sa makatayo ito nang maayos. "Listen, Barbie. I need you to do


    three things for me." Maagap na sinalo niya ang hawak na bari nglaki nang akmang ihahataw iyon


    sa kanya. Inihagis niya ang baril pagkatapos ay sinipa anglaki. "One, rx. Two, run. And three..."


    Bahagya niyang itink ang dga pyo. "Call the police."


    Nang makita ni Throne na tumakbo na si Christmas ay saka niya muling hinarap anglaki na kaagad


    siyang dinaluhong ng suntok na hindi niya nagawang iwasan.


    "Damn!" Nagsalubong ang mga ky niya nang msahan ang dugo sa kanyang mgabi. "Hindi ako


    pumapatol sa mga bata but since you''re acting like a real spoiled brat, I think I''d have to make an


    exception," aniya pagkatapos ay binigyan ng dwang mkas na suntok sa sikmura anglaki.


    Sumunod ay nagpakaw siya ng isang sipa sa dibdib nito. Tulog na bumagsak anglaki sa


    sementadong daanan.


    Mayamaya ay palihim na napangiti si Throne nang makita ang paparating na si Christmas kasama ang


    dwang pulis. Hindi iyon ang pino niyang pagkikita n ng dga pagkalipas nang maraming


    taon. Pero mukhang tinutulungan siya ngngit para mapabilis anghat.


    Dinukot niya ang panyo sa bulsa ng pantalon at inihagis sa mukha nglaki. Thanks, kid. Kung ''di ka


    dumating at nagw, baka hanggang ngayon ay iniisip ko pa kung paano magiging instant bida.


    NAPAHINTO sa mabilis na paghakbang si Christmas nang tuluyang mabistahan ang mukha ng


    estrangherong tumulong sa kanya. Sa tindi ng takot kanina ay hindi na nagawang rumehistro pa sa


    kanyang isip ang itsura nito pero ngayong ganap na siyang nakabawi at nalakad ppit ay pkas


    na nang pkas ang pagtibok ng kanyang puso.


    Isang taong ang may kakayahang gumawa niyon sa kanya.


    "T-Throne?"


    Ngumiti ang binata pagkatapos ay yumukod. "At your service."


    Napasinghap si Christmas. He still had that husky voice that she had been hearing in her dreams over


    and over again. Halos wng nagbago sa itsura ni Throne maliban sa buhok na kasindilim ng gabi na


    pinahaba na ng binata. Tuwid na tuwid at hanggang balikat iyon. Ganoon pa rin ang makakapal na


    mga ky ni Throne, ang abuhing mga mata na para bang pging nang-aakit kung tumingin,


    aristokratong ilong, at makikipot nabing bihira kung ngumiti. Bahagyang dumudugo ang mgabi nito


    nang mga sandaling iyon.


    Nag-alang nappit siya kay Throne. "P-pasensiya ka na. Nasaktan ka pa tuloy," mahinang wika


    niya at dahan-dahang iniangat ang kamay at pinahid ang dugo sa mgabi ng binata gamit ang mga


    daliri. Their gazes locked and for a while, she was lost. God... she missed those eyes.


    "Kami na po ang bah salaking ito, Ma''am, Sir. Gano''n na rin po sa gwardiya pero sumunod pa rin


    po kayo sa presinto para sa statement ninyo. Iyon ay... kung hindi na po kayo busy."


    Napapahiyang lumayo si Christmas kay Throne nang marinig ang para bang nanunuksong boses ng


    pulis.


    "Smat, Chief," ani Throne. "We''ll just followter." Nang makaalis na ang mga pulis kasama si


    Marcus at ang gwardiya ay amused na natawa ang binata. "After so many years... sino''ng mag-


    aakng dito tayo magkikitang muli? At sa ganitong sitwasyon pa?"


    Kumunot ang noo ni Christmas. "N-naala mo ''ko?"


    "With a face like that, how can I not remember, Christmas neras?"


    "Bolero." Nag-iinit ang mga pisnging napangiti siya. Gusto niyang magtatalon sa kilig kung hinding


    nakaharap at titig na titig si Throne sa kanya. In his faded maong jeans and simple navy blue long-


    sleeved polo, he looked every inch the man of her dreams. "Siyanga p, smat sa-"


    "Pero hindi ako tumatanggap ng basta smatng, Barbie. W nang libre sa panahon ngayon."


    Napailing pa ang binata. "If you really want to thank me, do it the proper way. Go out on a date with


    me."


    "PATIENCE isn''t really one of my virtues, Barbie. Besides, hindi ko ugali ang patagalin ang nagiging


    utang ng tao sa ''kin kaya naniningil kaagad ako," ani Throne pagkatapos ay inlayan siya pababa ng


    kotse.


    Si Throne na ang nagboluntaryong ihatid si Christmas habang kasalukuyan pang nasa casa ang


    kanyang kotse. Inabot na s ng gabi. Dumaan pa s sa ospital kung saan din ang guwardiyang


    nawn ng my pagkatapos itong pukpukin ni Marcus ng baril sa ulo. Christmas sighed.


    Unconscious pa rin ang guwardiya nang mga sandaling iyon pero umaasa siyang magkakamy na ito


    sa mga susunod na araw para personal siyang makahingi ng tawad.


    "Kaya okayng ba sa ''yo kung sisingilin na kaagad kita sa date na utang mo bukas ng s-siyete ng


    gabi?"


    Sa isang ip ay naw ang pag-ala sa puso ni Christmas. Matamis siyang napangiti. Under


    normal circumstances, mmang ay masyado siyang mabibilisan sa mga pangyayari kaya hindi agad


    siya papayag. Pero hindi basta-bastanglaki ang nagyayaya sa kanya ngayon. It was no other than


    Throne Vincent Madrigal, the one she had been loving for so long. And based on that fact alone, she


    would stop thinking of any reasons not to be with him.


    "S-sige."


    "Ang sarap mo png pautangin. Nagbabayad ka kaagad," amused na wika ni Throne.


    Sa liwanag na nagmum sa poste ay kitang-kita niya ang pagsy ng ngiti sa mgabi ng binata.


    Habang nakatitig sa gwapong mukha nito ay nahigit niya ang hininga. The best things in life were free


    indeed.


    "I''ll pick you up at seven tomorrow night." Pinisil ni Throne ang baba niya. "Good night, Barbie."


    Nang sumakay na ang binata sa kotse at paharurutin iyon pyo ay hindi naiwasan ni Christmas na


    mapahawak sa dibdib. Kay bilis ng tibok ng kanyang puso nang mga sandaling iyon.


    ng saglit siyang parang nangangarap na nakatitigng sa dinaanan ng kotse ni Throne bago niya


    nangingiting binuksan ang gate papasok sa bahay parang magt sa nakitang pigura ng kanyang


    Kuya Jethro habang nakatayo ito sa hardin. Hawak ng kapatid ang cell phone nito habang sa kabng


    kamay ay bitbit ang wine ss.


    "Lieutenant Ramirez just called."


    Napalunok si Christmas. Kla niya ang tinutukoy ng kapatid. Kaibigan nito si Lieutenant Ramirez na


    siyang sumalubong sa kanya pagpasok niya sa presinto. Hindi na nagpang-abot si Throne at ang pulis


    dahil idinaan pa ni Lieutenant Ramirez ang kotse niya sa kasa. Pagbalik ni Throne ay w na ang


    naturang pulis dahil may inasikaso pa.


    "You have three minutes to tell me what happened."


    "NINETEEN days, Chris," tiim-bagang na wika ng Kuya Jethro niya pagkatapos had ni Christmas


    ang mga nangyari sa pagitan n ni Marcus. Pero sinadyang iwasan ni Christmas ang bahagi kung


    saan muli niyang nakatagpo si Throne dahil siguradong mapapahabang ang pag-usisa ng kuya niya.


    Lalo na kapag nman nito ang nakatakda niyang pakikipag-date sa binata.


    Likas na overprotective ang kapatid kaya hangga''t maari ay gusto niyang ilihim iyon dahil baka


    maagang makaliskisan ng kanyang Kuya Jethro si Throne. Baka mapurnada pa ang happy ending na


    pinapangarap niya. Mukha pa namang nagsisim nang magkainteres sa kanya ang binata.


    "Neen days pang m nang bumalik ka at ganito na kaagad ang nangyari? And worst, there


    were no text messages and calls from you, Chris." Natutop ng Kuya Jethro niya ang noo. "How on


    earth did I be thest person to know?"


    Napakagatbi siya. Naw tga sa kanyang isip na tawagan ang kapatid nang muli niyang makita


    si Throne. "I''m sorry."


    Narinig ni Christmas ang sunod-sunod na pagbuga ng Kuya Jethro niya ng hangin para siguro ay


    kalmahin ang sarili. "Sim ngayon, hindi ka na pwedeng lumabas ng bahay nang nag-iisa.


    Ipapahiram ko na muna sa ''yo si Rodrigo habang naghahanap pa ako ng magiging permanenteng


    bodyguard mo. Heck." Naihmos ng kapatid ang pd sa mukha. "Dapat tga, ipinagpilitan ko sa


    ''yo noong magsama ng driver."


    "Kuya naman..." Ang Rodrigo na tinutukoy ng kuya niya ay ang limang taon nang driver cum-


    bodyguard nito. Pagbalik pang ni Christmas sa bansa ay iginiit na nito sa kanya na magkaroon siya


    ng bodyguard. Kinulitng niya ito nang kinulit hanggang sa mapapayag ang kapatid na huwag na


    siyang bigyan pa niyon.


    "You''re the only constant person in my life, Chris. Ayokong pati ikaw, maw pa. So, whether you like it


    or not, you''d have to bear with the guard." Bahagyang dumilim ang anyo ng kapatid. "Marcus should be


    grateful that I''m nice. Otherwise, he would not be alive by now."


    Hindi na nakakontra pa si Christmas. Given the determination in her brother''s eyes, she knew there


    was no way he would listen to her. Mayamaya ay kumunot ang noo ng kapatid. "Sino nga p ang


    nabanggit ni Lieutenant na nagligtas sa ''yo? Ayon daw sa mga pulis na nag-rescue ay maylaking


    tumulong sa ''yo sa sementeryo."


    "Isang..." Napalunok si Christmas. "Isang concerned citizen." Pinilit niyang ngumiti. "He seemed nice.


    Inihanap na niya ako ng masasakyan pauwi habang nasa casa pa ang kotse ko."


    "Mabuti nang at naro''n din siya. Did he tell you his name so we can thank him properly?"


    "N-no. I forgot to ask."


    "Sayang nman." Lumapit ang kuya niya at masuyo siyang hinalikan sa noo. "I''m really d you''re safe,


    princess. Magpahinga ka na. Good night."


    Tinalikuran na siya ng kapatid at muling lumapit sa mesa. Dinampot nito ang winess pati na ang


    bote ng k at tangkang papasok na sa loob nang magsalita siya. "Bakit ka nalasing? Dahil ba sa


    ex mo?"


    Hindi likas na pinom ang kanyang Kuya Jethro pero mukhang nagpapakalunod ito sa k nang


    mga oras na iyon. At m ni Christmas na hinding iyon basta pang-aliw ng kapatid sa sarili habang


    Content ? provided by N?velDrama.Org.


    naghihintay sa kanya. "Mukha namang mahal mo pa rin siya. Pero kung gano''n nga, bakit ka pumayag


    na maghiwy kayong dwa?"


    Sandali siyang nilingon nito. "Let''s just say that... I lost the courage to stay by her side." Nagkibit-balikat


    ito pagkatapos ay ngumiti pero mababakas pa rin ang lungkot sa mga mata. "Minsan kasi, hindi sapat


    na mahal mo ang isang tao para tumagal ang rsyon nyo."


    Nakaramdam si Christmas ng awa para sa kapatid nang tuluyan na itong pumasok sa loob ng bahay.


    Parehong s ng kuya niya, minsanng kung magmahal pero totoo at nagtatagal. m niyang sa


    kab ng pagigingpitin ng kanyang kuya sa mga babae ay ang dating girlfriend pang ng


    nakarsyon nito.


    Bing sumagi sa isip ni Christmas si Throne pagkatapos ay napailing. "Mali si Kuya. Sasapat ang


    pagmamahal... kung ipagkakasya mo."

 Chapter 3

    Chapter 3


    "HOW''S revenge one-o-oneing along so far? Any luck?"


    Marahas na napabuga ng hangin si Throne sa tanong na iyon ni Brylle nang tawagan siya ng pinsan.


    Mabuti nang at nag-aayos pa ang banda ni Christmas sa stage kaya malinaw pa niyang naririnig ang


    pinsan sa kabng linya. Pansamant munang iniwan ni Byrlle sa assistant nito ang pamamkad sa


    Brylle''s para magbakasyon sa Ennd kasama ang asawa para sa kanng first year wedding


    anniversary.


    Umaga pang ay tinawagan na siya ni Christmas. Nagpapaunawang sinabi ng dga na sa Brylle''s


    nang s magkita dahil wng mahanap na substitute vocalist ang banda nito kaya pagkatapos na


    inihatid niya ang dga.


    Damn, what a demanding woman!


    Heck, if only she wasn''t Christmas neras, there was no way he would let her call the shots. He was


    always the boss and never the subordinate and yet...


    Igin ni Throne ang mga mata sa bar para kalmahin ang sarili. Naitutok niya ang kanyang mga mata


    sa mga customers sa resto bar. Halos magkakapareha ang mga naroon nang mga oras na iyon.


    "Oh, great. I''m surrounded by foolish hopeless romantics."


    Mkas na natawa ang pinsan. "You mean you''re in my bar?"


    Hindi na siya nakasagot nang magsim nang tumugtog ang banda ni Christmas. And there goes that


    demanding woman on the stage, holding her guitar while sporting the most gorgeous smile he had ever


    seen.


    Sa liwanag na nagmum sa spotlight ay malinaw nang nakikita ni Throne si Christmas sa kab ng


    naggagandahan ding mga kasama nito. Tanging sa dgang natuon ang buo niyang atensiyon.


    Nakasimpleng puting sleeveless topng si Christmas kaya litaw na litaw ang makurbang katawan nito


    Content ? provided by N?velDrama.Org.


    na tinernuhan ng hapit na hapit na pantalon na nagpbas ng mahahaba at mahuhubog na hita ng


    dga.


    Naibaba ni Throne ang cell phone nang hindi namamyan. Dumiin din ang pagkakahawak niya sa


    mga bk na d. Nang makita siya ni Christmas aylong lumawak ang pagkakangiti ng dga.


    As he watched her sing like an angel, he realized that her name and birthday fitted her perfectly


    because at that very moment, she looked every inch... an early Christmas gift.


    Hell, I can''t believe I just praised the woman I''m supposed to hate. Naiinis na naipilig ni Throne ang ulo.


    "I CAN''T let you pass me by; I just can''t let you go. Let me say the words to let you know. I would rather


    say those awkward words than lose you. Afraid for love to fade before it cane true..." Pagtatapos


    ni Christmas sa huling kanta nang gabing iyon.


    Karaniwan ay mga requested songs ang inaawit n pero ang huling awit ay nagm sa kanya.


    Hiniling niya iyon sa mga kabanda dahil iyon mismo ang awit ng kanyang puso para kay Throne... na


    sana ay lubos na pinakinggan ng binata.


    Matamis na ngumiti si Christmas nang magpkpakan ang mga customers pagkatapos ay mabilis na


    nagpam sa mga kasamahan. Parang may pakpak ang mga paang bumaba siya sa stage. Naho


    "What''s up with the minion?" salubong ang mga ky na bungad ni Throne pagkaupo niya sa silyang


    katapat ng binata na siyang ipina-reserve niya para sa kan. Balew namang nakatayo pa rin si


    Rodrigo ng dangkal angyo sa kanya.


    Napabuntong-hininga si Christmas. Inhad niya sa binata ang napag-usapan n ng kanyang kapatid.


    "Sabagay, it''s a wild world out here," napatango pang sinabi ni Throne mayamaya. "Kung sa kapatid ko


    rin siguro nangyari ang nangyari sa ''yo, baka mas matindi pa ang gawin ko."


    Kumunot ang noo ni Christmas sa bahagyang pagdiin ng boses ni Throne. And for a while, she thought


    she saw rage flit across his gray eyes but it happened too fast that she even doubted what she saw.


    Naipilig niya ang ulo sa pagbabaka-sakaling nadng ang binata ng emosyon. "There''s nothing I


    wouldn''t do for Cassandra," dagdag pa nito.


    Humahangang napatitig siya sa binata. Mababakas sa mukha nito ang mking pagpapahga para


    sa kapatid. High school pang ay ni-research niya na ang buhay ni Throne kaya kla niya ang


    tinutukoy nitong "Cassandra" kahit sa litrato pang ito nakikita. Katd ng kanyang kapatid, map


    din ang dga sa pagbibigay ng personal na impormasyon tungkol sa sarili. Nman din niya ang


    nangyaring paghihiwy ng mga magng ni Throne pati na ang pagiging ramp model ng kapatid nito


    na ang edad ay hindi nlayo sa kanya.


    Updated pa rin si Christmas sa buhay ni Throne kaya naman hindi nakatakas sa kanya ang balitang isa


    ang binata sa mga itinuturing na most eligible bachelor in town sa isang women''s magazine. Naroon


    din sa listahan ang Kuya Jethro niya pero mas may m pa rin siya sa nangyayari kay Throne kaysa


    sa kapatid. Pumapayag kasi kahit paano sa mga interview ang binata. Kung minsan ay uma-attend rin


    ito sa social gatherings hindi td ng kanyang kapatid na map masyado sa mga tao. Ni hindi nga


    mlaman ni Christmas na nagkaroon ng girlfriend ang kanyang kuya kung hindi pa ito nagbakasyon


    sa Spain at sinabing gusto daw kalimutan ang naging girlfriend.


    "Hmm... let''s see."


    Natigil si Christmas sa pagbabalik-tanaw nang marinig ang para bang nagbibirong boses na iyon ni


    Throne.


    "First, I''m going on a date with you and your minion. So, that means I''d have to be careful of my actions


    because everything I do or say can be used against me. Second..." bahagyang inpit ng binata ang


    guwapong mukha nito sa kanya dahn para sandali siyang matuliro. Langhap nanghap niya ang


    mabangong hininga ni Throne pati na ang suwabeng cologne nito. "You''re drifting away, Barbie. Hindi


    mo na ''ko pinapansin at nakakasama ''yon ng loob." Pumtak ito. "I hate to admit this but it seems like


    my charm''s not as effective as before anymore."


    Kung nakikita mong ang nakikita ko, ewan ko nang kung pumasok pa sa isip mong nlaos na


    ang charm mo, Christmas thought as she smiled and shook her head.


    Nakasimpleng brown T-shirtng si Throne na pinaibabawan ng itim na jacket at tinernuhan ng


    pantalong maong habang ang tuwid na tuwid na hanggang balikat na buhok nito ay nakalugay. Simple


    kung tutuusin ang porma ni Throne pero hindi maitatangging elegante iyon dahn kung bakit angat pa


    rin ito sa ng klakihang naroon. Kaya hindi rin niya masisisi ang mga babaengntaran kung


    pagpiyestahan si Throne ng tingin nang mga sandaling iyon. He looked exactly like the man of her


    dreams.


    Kung mng ni Throne kung gaano niya katagal na inasam ang pagkakataong makasama ito. She


    had dreamed about their date for years now but she never dreamed it would turn out that way. Nang


    mapasulyap siya kay Rodrigo na matamang nakatitig sa kan nang mga sandaling iyon ay may


    ideyang pumasok sa kanyang isip.


    Mabilis na kinuha ni Christmas ang cell phone at nag-type. Mayamayang ay npitan na si Rodrigo


    ni Kylie, ang pinsan at siyang pianist n sa banda. Napapakamot sa batok na lumapit ang guwardiya


    sa kanya.


    "Ma''am, paano po ba ito? Nagpapahatid po si Ma''am Kylie. Masama daw po ang pakiramdam niya-"


    "It''s okay, Rodrigo." Ikinumpas pa ni Christmas ang mga kamay. "Ihatid mo na siya. Hindi naman ako


    aalis. Hihintayin nang kita dito."


    Bumakas ang pagtutol sa mukha ni Rodrigo. "Pero, Ma''am, ang bilin po ni Sir Jethro ay-"


    "I know that Kuya Jet asked you to take care of me. Pero pinsan ko si Kylie kaya parang boss mo na


    rin siya. Therefore, you would have to take care of her, too."


    Napabuntong-hininga si Rodrigo. "Yes, Ma''am. Pakihintay nang po ako rito. Babalik din po ako


    kaagad," anito at inlayan na si Kylie.


    Kylie mouthed the words "Have fun" when Rodrigo turned away. Nangingiting tumango si Christmas


    bago humarap sa t aliw na aliw na si Throne.


    "How did you do that?"


    "Kylie''s my cousin. Umutang siya sa ''kinst week ng pampagawa ng naibanggang kotse niya. I told


    her na hindi na ko na siya sisingilin kapag nagpahatid siya kay Rodrigo." Kinindatan niya ang binata


    "Ayoko naman kasing isipin mong tini-take for granted ko ang utang ko sa ''yo." Tumayo na siya. "Tara


    na. Takasan na natin si Rodrigo. Aja!"


    Mkas na natawa si Throne dahn para mapalingon sa kan ang mga taong di-kyuan sa mesa


    n. "Christmas neras, you''re on the verge of impressing me."


    "TUKSO,yuan mo ako."


    Kumunot ang noo ni Throne sa narinig na sinabi ni Christmas. Saglit niyang nilingon ang dga sa


    gitna ng kanyang pagmamaneho. Nakakagatbi ito habang hinahabol ng tingin ang nagtitinda ng


    street foods sa park na nadaanan n. Mayamaya ay narinig niya ang mkas na pagkm ng


    sikmura ng dga.


    Namum ang mga pisnging humarap sa kanya si Christmas kasabay ng pag-peace sign. "Pasensiya


    na, nagugutom na kasi tga ako. Bukod sa na-miss ko tgang kumain ng fish ball." Amused na


    iminaniobra ni Throne ang kotse pabalik. "Throne, hindi mo naman kangang-"


    "It''s all right. Hindi pa naman ako nakakatikim ng fish ball. ''Might as well try some." Napangiti si Throne


    nang marinig ang mkas na pag-"yes" ni Christmas. Napakanatural tga nito, ibang-iba sa mga


    babaeng nagdaan sa buhay niya.


    Nang pumarada s mpit sa tindero ay nagmamadaling bumaba si Christmas. Maagap siyang


    sumunod pagkatapos ay napatingin sa paligid. Hindi niya inaasahang cowboy p ang dga dahil


    w iyon sa itsura nito. Mistng bata nang mga sandaling iyon si Christmas. He never thought that


    bringing her there would already make her happy.


    Napapailing na lumapit siya sa dgang ab sa pagtusok ng mga pagkain.


    "Mukha ngang na-miss mo tga ang mga ganito-" Hindi pa man natatapos magsalita ay mabilis na


    siyang sinubuan ng dga ng fish ball. Habang w sa loob na nginunguya iyon ay hindi naiwasan ni


    Throne na pagmasdan ang magandang mukha ni Christmas na nakangiti namang nakatingin sa kanya.


    "Ano? Masarap, ''di ba? Bagay ''yan sa kahit na anong sauce. Matamis ''yang sa ''yo kaya ganyan ang


    Bago pa ito matapos sa sasabihin ay hinapit na niya si Christmas sa baywang at hinagkan sa mgabi.


    He closed his eyes and savored the remaining hot sauce on her lips, the one that she had been


    bragging about. m niyang hindi tga maiiwasan ang paghalik sa dga dahil kasama iyon sa


    kanyang no. Pero hindi niya aking hindi rin maiiwasan ang pagragasa ng kung anong


    mahiwagang damdamin na bumabalot ngayon sa buong sistema niya. And when he felt her soft lips


    reluctantly move against his, he almost lost his mind that he had to stop.


    Nang pakawn niya si Christmas at makita ang natlang mukha nito ay gustong matuwa ni Throne


    dahil ang ibig sabihin ay tumatb ang kanyang no. Pero paano siya matutuwa kung mukha ring


    may epekto iyon sa kanya?


    Marahas siyang napailing kasabay ng pilit na pagngiti. Hinaplos niya ang mgabi ni Christmas. "Tama


    ka, masarap nga. Bukod sa matamis at maanghang, may ibang sauce pa ba? Subukan natin, baka


    masarap din."

 Chapter 4

    Chapter 4


    ILANG ulit na napahugot ng mlalim na paghinga si Christmas para payapain ang nagwaw niyang


    puso nang mga oras na iyon. Kung hinding nakatitig sa kanya si Throne, siguro ay nagtitili na siya.


    Hanggang ngayon ay hindi pa rin siya makapaniw. She just received her first kiss! At higit pa iyon


    kaysa sa kanyang inaasahan. There were no fireworks, just pure fire; a magical fire that left her


    breathless for a while. Throne''s kiss made her surrender and feel like a thirteen year-old girl again.


    "So... may ibang sauce pa ba?"


    Disoriented na napailing siya. "W-w na."


    Pilyong ngumiti ang binata. "Sayang naman."


    Naguguluhang napatitig si Christmas kay Throne. "Bakit... bakit mo ''ko hinalikan?"


    Ngumiti ito at muli ay gusto niyang malunod sa sensasyong gumuhit sa kanyang puso sa simpleng


    ngiting iyon. "Naniniw ka ba sa extreme like at second sight? Ako, noon, hindi. But looking at you


    right now has made me believe that such a thing exists."


    Napaawang ang mgabi ni Christmas samantng napahaplos naman si Throne sa buhok nito. "I


    know it doesn''t sound as promising as love. But I hope we''ll be able to get there... one baby step at a


    time." Ibinaba ni Throne ang stic cup na nalaman ng fish ball at hinawakan ang kanyang mga


    kamay. "m kong masyadong mabilis pero hindi naman kita mamadaliin. All I''m asking for is a


    chance for us to find out where this thing will lead us."


    Akmang sasagot pang si Christmas nang bing bumuhos ang mkas na n. Mabilis na


    inabutan ni Throne ng isang libong piso ang tinderong para bang nanonood ng teledrama sa


    pamamagitan nng dwa. Maagap na hinubad nito ang jacket na suot at ipinandong sa kanyang ulo.


    Igigiya na sana siya ng binata sa nakaparadang kotse nang huminto siya.


    She had always loved the rain. Pgi siyang naliligo sa n noong bata pa siya sa kab ng sermon


    na inaabot sa mga magng. Mabuti nang at umn nang gabing iyon. It became her way to


    conceal her tears. Kay tagal na niyang minamahal si Throne. Kung kaya''t ang marinig ang mga sinabi


    nito ay isang mking mgro na para sa kanya.


    "Christmas, ano''ng-"


    "Kan ka ba huling naligo sa n?" sa halip ay tanong niya.


    Nag-iwas si Throne ng tingin. "I never had the time to-"


    "But you have the time now." Hinawakan niya ang mga kamay ng binata. "Sige ka, hindi kita bibigyan


    ng chance." Napangiti siya nang makita ang pagkip sa mga mata ng binata. Sa isang ip ay


    nakakulong na siya sa mapagpng mga bisig nito.


    Kontentong ipinikit ni Christmas ang mga mata. So this is what heaven feels like.


    HINDI m ni Throne kung saan nanggaling ang t panghihinayang na kanyang naramdaman nang


    kumaw sa yakap niya si Christmas. Parang bata na umiikot-ikot ito sa gitna ng n. Napasulyap


    siya sa paligid. Para namang namangha ang mga nagtitindang naroonlo na ang klakihan sa


    ginawa ng dgang t bumuo ng sariling mundo nang mga oras na iyon.


    Kunsabagay, hindi niya masisisi ang mga taong humahangang nakatingin kay Christmas sa kab ng


    ginagawa nito. He did not know how she did it but every little thing she did just appeared... sexy. Para


    bang napakya ni Christmas pagmasdan. Nakabukas ang mga braso nito habang ine-enjoy ang


    bawat patak ng n.


    Throne hated the rain. Pging umun tuwing iniiwan s ng kanyang kapatid ng mga taong


    mahga sa kan. It was raining when their parents left them. It was also raining when their


    grandfather passed away. W siyang magandang  sa n. Pero mukhang magkakaroon na


    siya ng ibang  sa mga sandaling iyon.


    Kay raming mga bagay na ipinaramdam sa kanya ni Christmas sa loobng ng isang gabi. Mga bagay


    na sa buong buhay niya ay hindi niya naranasan. Mariing ipinikit ni Throne ang mga mata at


    sinubukang lahanin ang sitwasyon ng kapatid. Cassandra, this is for you. And it will always be... for


    you.


    "Come on, Throne!" Napamt siya nang marinig ang nalambing na boses ni Christmas. Lumapit


    ang dga sa kanya at hinawakan ang kanyang mga kamay. "You can always go back to being mature


    tomorrow." Bago pa man mamyan ni Throne ay nagpaubaya na siya at inikot-ikot ang dga sa


    n. Umalingawngaw ang mga pagtawa nito sa buong lugar.


    "Smat. This is the best night of my life," bulong ni Christmas nang huminto s.


    Nang mga sandaling iyon, may bahagi sa isip ni Throne na nagdidikta sa kanyang umuwi na muna at


    mag-resume nang kinabukasan sa kanyang no. Pero habang pinagmamasdan si Christmas ay


    hindi niya makuhang ihakbang ang mga paa pyo. Sa halip ay nagpad siya sa agos. He might


    hate himself the next day but he would indulge himself tonight.


    "GOOD NIGHT, Throne," ani Christmas. Pbas na siya ng kotse nang maagap siyang pign ng


    binata sa braso. Nagtatakang napasulyap siya sa kasama.


    Hindi marawan ang emosyon na nakikita niya sa guwapong mukha ni Throne. Nasorpresa siya nang


    umangat ang isang kamay ng binata at hinaplos ang kanyang mgabi. The expression in his eyes


    N?velDrama.Org owns this.


    grew darker as her lips started trembling.


    "T-Throne-"


    "Do you know the difference between your lips and the lips of others?" bahagyang namamaos ang


    boses nito. "I like kissing yours."


    Bago pa man makasagot ay inangkin na ni Throne ang kanyang mgabi. ng sandaling naki ang


    mga mata ni Christmas bago unti-unting napapikit. Once more, she felt the fire in his kiss. And she let


    herself... burn. He was a wonderful teacher. Ginagabayan nito ang kanyang mgabi nang hindi niya


    m kung ano ang gagawin.


    W sa loob na iniangat ni Christmas ang mga kamay at ipinaikot ang mga iyon sa batok ni Throne.


    And softly, with all the burning me in her chest, she responded to his kisses as the rest of the world


    disappeared. Suddenly, there was just the two of them, sending each other waves of passion the only


    way they knew how.


    Nang pakawn siya ni Throne ay hinahabol na niya ang kanyang paghinga.


    "Don''t ever do that to someone else." Unti-unting sumy ang masuyong ngiti sa mgabi ni Christmas


    nang marinig ang possessiveness sa boses ng binata. "And don''t ever smile like that to someone else.


    I don''t share."


    Umangat ang isang ky niya. "Oo na." Para sa ''yong naman tga ang mga ngiti ko. "May iuutos


    ka pa ba?"


    Sa wakas ay ngumiti na rin si Throne. "W na. You can go now, Barbie. Good night."


    Nangingiti pa ring tumango si Christmas at tuluyan nang binuksan ang pinto. Nakbas na siya nang


    muli siyang tawagin ng binata dahn para mapasilip siya sa bintana. "And as for the kiss..." Naglihis


    ng tingin si Throne. "Consider that as my way of saying I had fun tonight."


    Hindi na nakasagot si Christmas nang kbitin siya ni Rodrigo. Kinawayan nang niya si Throne


    bago nito pinaandar paalis ang kotse.


    Humarap siya kay Rodrigo. Nag-text siya sa bodyguard habang nasa daan s ni Throne na sa bahay


    na ito dumeretso at hintayin nang siya sa gate.


    "I''m in love, Rodrigo." Napabuntong-hininga si Christmas. "I''ve been in love with the same man for so


    many years now. Isusumbong mo ba ''ko?"


    "Hindi ko ugaling makim sa usaping pampuso, Ma''am." Pumormal si Rodrigo. "Hahayaan ko nang


    siguro na si Sir Jethro ang makam niyon. Pero sana po, ''wag nyo na akong takasan. Hahayaan ko


    kayo sa personal ninyong buhay pero bng guard, sana hayaan nyo rin akong samahan kayo sa


    anumangkad nyo." Deretso siyang tinitigan ni Rodrigo sa mga mata. "Nagkakaintindihan po ba tayo,


    Ma''am Christmas?"


    Hinayaan na muna niya ang sarili na makahinga nang maluwag. Tama nga ang Kuya Jethro niya,


    madiplomasyang tao si Rodrigo. "Yes, Sir Rodrigo," amused na sagot niya. "Nagkakaintindihan na po


    tayo."


    Laking-tuwa niya nang pagpasok sa loob ng bahay ay w pa ang kanyang kapatid. Siguro ay nag-


    overtime na naman ito sa trabaho. Pakanta-kanta pang pumasok siya sa kanyang kwarto.

 Chapter 5

    Chapter 5


    "NAGISING na po ang pasyente. And he''s out of danger now."


    Parang may mabigat na bagay na natanggal sa pagkakadagan sa dibdib ni Christmas nang marinig


    ang ibinalita ng doctor na tumitingin kay Seth, ang guwardiyang nadamay sa panggugulo ni Marcus sa


    sementeryo isang linggo na ang nakararaan.


    Kaagad siyang nagpasmat sa doktor at lumapit sa nakasarang pinto ng kwarto. Dahan-dahan niya


    N?velDrama.Org owns this.


    iyong binuksan. Tumambad sa kanya si L Matilda at si Jasmin, ang pitong taong gng na bunsong


    kapatid ni Seth, na t papbas naman nang mga sandaling iyon. Sa ng araw na pagdw-dw


    niya roon ay napag-man niyang ang dwa nang ang natitirang kamag-anak ni Seth dahil td


    niya ay ul na rin sa mga magng ang beinte-otso anyos na guwardiya.


    "Magandang araw po," nganing bati ni Christmas. Kahit pa m niyang mabait ang halos setenta


    anyos nang si L Matilda ay nahihiya pa rin siya. Kung hindi dahil sa kanya ay hindi masasangkot


    ang apo ng matanda sa gulo. Hindi siya nakarinig ng panunumbat. Pero pakiramdam ni Christmas ay


    kng pa rin ang ginawa niyang pagsagot sa mga gastusin ng binata sa ospitallo na nang mman


    niyang itong ang kumakayod para sa abu at kapatid nito.


    Kahit ng beses mang mag-alok si Christmas ng tulong pinansiyal kay L Matilda ay matigas ang


    matanda sa pagtanggi dahil may naitatabi pa naman daw ito na pera. Sapat na raw ang mga naitulong


    niya. Frustrated na napabuntong-hininga siya. Mabuti nang at hindi tinantanan ng kanyang Kuya


    Jethro si Marcus hangga''t hindi nakababalik anglaki sa Spain. Sa kasalukuyan ay nakakulong na si


    Marcus sa patong-patong na kaso na ginawa sa kanya kasama na ang ibang mga kasong tinakbuhan


    nito sa Spain noong gumagamit pa ito ng droga.


    "Tamang-tama ang pagdating mo, hija," nakangiting wika ni L Matilda. "Maari bang ikaw na muna


    ang magbantay sa apo ko? Uuwi na muna sana kami ni Jasmin para magpalit ng damit pagkatapos ay


    ihahatid ko na siya sa eskwhan."


    Gumanti ng ngiti si Christmas. "Kung gusto n''yo ho, sasamahan ko na kayo."


    Ikinumpas ng matanda ang mga kamay. "Huwag na, dumito ka nang. Kaya ko pa naman. Tutal


    naman ay bumalik na sa pagtulog si Seth. Babalik rin kaagad ako."


    W nang nagawang tumango nang si Christmas. Tuluyan na siyang pumasok sa loob ng kwarto


    nang magpam na ang dwa. Hum siya ng stool, itinabi iyon sa kama, at umupo. Pinagmasdan


    niya ang anyo ng natutulog nalaki. Ngayonng niya na-realize na may itsura p si Seth.


    Masasabi niyang napakaamo ng mukha ni Seth kahit pa hindi niya marawan ang mga mata nito.


    Makakapal ang mga ky nito at mayroong mahahabang pilik. Katamtaman ang tangos ng ilong at


    natural na mapup ang mgabing t pagmamay-ari ng isang babae. Sa kabuuan ay bumagay sa


    hugis-pusong mukha ni Seth ang clean cut na buhok.


    Sa nakalipas na mga araw ay sandaling siya kung bumisita roon kaya hindi na niya nabistahang


    mabuti ang anyo ni Seth. Halos sinakop na kasi ng restaurant construction at ni Throne ang buong


    oras niya. Gabi-gabi s kung magkita ni Throne sa Brylle''s. Sinusundo siya ng binata pagkatapos ay


    Sumy ang magiliw na ngiti sa mgabi ni Christmas nang mala ang pagyayaya ni Throne minsan


    na bumalik s sa park para kumain ng fish ball. May mga pagkakataon namang ginugt siya ng


    binata sa pagsulpot-sulpot nito sa Pasay kung saan niya ipinatatayo ang kanyang restaurant, tutulong


    doon pagkatapos ay sabay sng manananghalian o kaya ay mamamasyal. And during those


    moments, Rodrigo kept his promise. Mads ay tahimikng na nagbabantay sa kan anglaki.


    Being with Throne was like being on a roller coaster ride. Kinikilig si Christmas sa bawat pagkakataong


    nakikita niya ito. Nalul siya sa mga emosyong nararamdaman kapag kasama niya na ito at


    nagugt sa mga sensasyong kanyang nararamdaman tuwing hahalikan na siya nito.


    Napatuwid ng upo si Christmas nang makarinig ng mkas na pagtikhim. Pagtingin niya sa kama ay


    gising na p ang binabantayan at para bang amused na nakatingin sa kanya. Agad siyang napatayo,


    lihim na kinastigo ang sarili sa kanyang pagde-daydream.


    "H-hello. Nagtataka ka siguro kung sino ako. Ako si-"


    "Christmas neras," nakangiting sans ni Seth. "Tama nga ang sinabi ni L. Maganda nga ang


    anghel ko." Nagpumilit na bumangon ang binata at inhad ang kamay sa kanya. "Seth del Rosario."


    Nag-alingan siya sa posibleng maging reaksiyon ni Seth kapag nman nito ang koneksiyon niya


    kay Marcus. Nang siguro ay mapansin iyon ng binata ay lumapad ang pagkakangiti nito. "''Wag kang


    mag-la. Nabanggit na ni L ang nangyari nang magising ako kagabi. Hindi naman kita sinisisi.


    Masyado akong masayang nagising ako para magtanim pa ng galit sa kahit na sino."


    Saka pang nakahinga nang maluwag si Christmas. Inabot niya ang pd ng binata. "Christmas


    neras, as you already know. At mali ang l mo, hindi ako anghel." Napapangiti na ring sinabi niya.


    "Although tama siya nang sinabi niyang maganda ako."


    Nagkatawanan s.


    NAPAHINTO sa paghakbang si Throne papunta sa kwarto ni Cassandra sa ospital nang mapuna ang


    nakaupong pigura ng isang babae sabas mpit sa kwarto ng kapatid. Kumabog ang dibdib niya


    nang dahan-dahang iangat ng babae ang mukha at iharap sa kanyang direksiyon nang marahil ay


    maramdaman ang kanyang presensiya.


    Mariing ikinuyom ni Throne ang mga kamay para pign ang sarilingpitan ang babae na ngayonng


    uli nagpakita sa kanya pagkalipas ng tatlong taon. Ang huli ay noong nakituloy ito sa bahay n ng


    kanyang kapatid pagkatapos makipaghiwy sa ka-live-in nito. Kahit na hindi s sang-ayon ni


    Cassandra ay w sng nagawa dahil utang pa rin n ang buhay sa babae kahit paano. Isang linggo


    itong nanatili sa kan pagkatapos ay muling umalis at hindi na nagpakita pa. Mapait siyang napangiti.


    Lulubog-lilitaw tga sa buhay nng magkapatid ang ina.


    Sa isang ip ay nakatayo na ang kanyang ina sa harap niya. Galit ang mababanaag sa abuhing mga


    mata nito na hindi niya ikinatutuwang minana niya. "Bakit hindi mo manng sinabi sa ''kin ang nangyari


    kay Cassandra? You know my contact number! Kung hindi ko pa aksidenteng nakita si Brylle sa airport


    kahapon, hindi ko pa mlaman! How dare you!"


    Damn it, Brylle, naibulong ni Throne bago umangat ang isang sulok ng kanyang mgabi. "Tga?


    Hindi ko nabanggit sa inyo? Then it must be none of your business." Mabilis ang naging pag-igkas ng


    pd ng ina sa kanyang kaliwang pisngi kung kaya hindi na iyon nagawang pign pa ni Throne. Pero


    hindi niya iyon ininda. No amount of physical pain couldpare to the emotional torture he and


    Cassandra experienced from her.


    "I''m still your mother, Throne! I still deserve some respect!"


    His jaw clenched. Leaving them was one thing, forgetting about their existence was another. But


    iming to be their mother, after so many awful years? Heck, that was too much.


    "Nagugt ako at sa ''yo pa tga nanggagaling ang mga salitang ''yan," punong-puno ng sarkasmong


    sagot ni Throne. "Look, I''m just gonna leave for a while, Lara. Pagbalik ko, umaasa akong w ka na


    rito. If you''re really that concerned about Cassandra, then do what you do best; go and evaporate once


    more... Mother." Marahas siyang napabuga ng hangin para pign ang emosyong ng taon nang


    nakatago sa isang sulok na bahagi ng kanyang puso.


    "Cassandra and I will survive this, believe me. Just like how we survived thest freaking years without


    you and your ex-husband." Nang tumalikod siya ay hindi na niya nakita ang pagdaan ng pagsisisi sa


    mga mata ng ina. Wng lingon-likod na dumeretso siya sa kanyang kotse sa parking lot.


    ng ulit na marahas na napabuga ng hangin si Throne para kalmahin ang sarili pero hindi humupa


    ang nanumbalik na pait at sakit sa kanyang puso. Isinandal niya ang pagod na katawan sa upuan at


    mariing ipinikit ang mga mata. Sa gitna ng samut-saring nararamdaman ay bing sumingit sa


    kanyang  ang m-manikang anyo ni Christmas.


    Mabilis siyang napamt. At bago pa magbago ang isip ay dinukot na niya ang cell phone sa bulsa ng


    pantalon at idinayal ang numero ng dga.


    "Nasaan ka?" kaagad na bungad niya.


    "Nasa ospital. Dinw ko si Seth. Bakit-"


    "Don''t go anywhere. I''ll be there." Pinindot na niya ang End button at basta nang iniitsa ang cell


    phone sa dashboard. Agad niyang pinaharurot ang kotse.


    MAGKASALIKOP ang mga kamay ni Christmas sa antisipasyon habang hinihintay sabas ng kwarto


    ni Seth ang pagdating ni Throne. Muling nakatulog si Seth pagkatapos ng mahaba-haba ring naging


    kwentuhan n. Bahagya siyang napangiti. Gusto niya ang pagiging positibo ni Seth sa buhay. m


    niyang kung mabibigyanng s ng sapat na pagkakataong mas makla ang isa''t isa ay posibleng


    maging matalik pa sng magkaibigan.


    "Christmas."


    Agad siyang napatayo nang marinig ang pamilyar na baritonong boses ni Throne. Nanibago siya


    pagkakita sa itsura ng binata. W ang pamilyar na endearment nito sa kanya nang mga oras na iyon,


    ni w rin ang ngiting nakasanayan na niyang makita tuwing sinasalubong siya nito.


    Nag-alang lumapit siya sa binata. "Throne, ano''ng nangyari? May problema ba?" She was taken


    aback by the sudden pain in his gray eyes. "Bakit? May maitutulong-"


    "Oh, just shut up," bruskong sagot ni Throne. "I just want to kiss you right now." Naki ang mga mata


    ni Christmas nang bi siyang hapitin nito sa baywang at mariing hinalikan ang kanyang mgabi.


    Wng bakas ng pagsuyo ang halik na ibinigay ni Throne sa kanya. It was harsh and it was hurting her


    lips. Pero hindi niya itink ang binata. Sa halip ay ipinaikot pa niya ang mga braso sa batok nito at


    ipinikit ang kanyang mga mata.


    Nagpaubaya siya sa pag-asang huhupa rin ang emosyon ni Throne. She had always known that she


    had fallen in love with an extraordinary man. Noon pang ay tinanggap na niya sa sarili ang


    posibilidad na mahihirapan siya sa binata. At m niyang hindi pging magiging maganda ang mga


    araw n at marahil ay isa ang araw na iyon doon.


    And she would treasure that moment. Because it was the very first time that Throne actually let his


    guard down. Nakita niya ang kakaibang bahagi ng pagkatao ng binata sa mga sandaling iyon, kakaiba


    sa pging para bang "man of the world" na asta nito. At that moment, he seemed like a simple man


    who could get bruised. And she wanted to be the one to heal him in any way she could.


    So, help me, God.

 Chapter 6

    Chapter 6


    UNTI-UNTI ay naramdaman ni Throne ang pagkalma ng nanggagiti niyang puso nang mga


    sandaling iyon. Napamt siya nang maramdaman ang mga braso ni Christmas na pumaikot sa


    kanyang batok. Her eyes were still closed but he could feel her silent surrender.


    He gave it all in the kiss-his disappointments, his bitterness, his pain, and his... fear. And Christmas


    responded as if she understood them all. Saglit niyang naipikit nang mariin ang kanyang mga mata


    bago dahan-dahang pinakawn ang dga.


    Lihim siyang napamura nang mapansin ang bahagyang pamamaga ng mgabi ni Christmas. Maingat


    na hinaplos niya ang mga iyon. "I''m sorry."


    Masuyo itong ngumiti, ang ngiting hindi maintindihan ni Throne kung bakit ipinagdadamot niyang


    makita ng iba. W na siyang narinig na anumang tanong m sa dga na siyang


    ipinagpapasmat niya. Dahil hindi niya rin m kung paano magpapaliwanag kung sakali.


    Habang nakatitig si Throne sa ky-tsokteng mga mata ng dga ay naramdaman niya ang


    tuluyang pagbalik sa normal ng kanyang paghinga. Ang mga mata ni Christmas ay para bang


    nangangako ng isang bahaghari pagkatapos ng mahabang pag-n.


    "It''s okay, Throne," she said in the sweetest voice he had ever heard. "It''s okay."


    Mas maingat na sa pagkakataong iyon na hinapit niya sa baywang si Christmas. Idinikit niya ang


    kanyang noo sa noo nito at saka muling pumikit.


    God... this feels great.


    NAIKUYOM ni Jethro ang mga kamay habang nakatitig sa tlang anyo ni Cassandra. Dahan-dahan


    siyang lumapit sa kama ng dga at iniharap ang mukha nito sa kanya. Sandali niyang nakita ang


    pagdaan ng recognition sa mga mata nito pero mayamayang ay ngko nang muli ang mga iyon.


    "Damn it, Cass. Why are you fighting it?"


    Sunod-sunod ang naging mlalim na paghinga ni Jethro, umaasang sa pamamagitan niyon ay


    mapapawi kahit paano ang sakit na nararamdaman. Hinaplos niya ang mga pisngi ni Cassandra.


    "Sana... sana nakinig ka sa ''kin noon. m mo kung gaano kita kamahal and I was willing to ept


    you, Cass, but your heart..." Heughed bitterly. "But your heart''s just too damned stubborn."


    Matagal nang m ni Jethro ang sitwasyon ni Cassandra dahil siya ang huling tinawagan nito bago


    nangyari iyon sa dga. W na siyang sapat nakas ng loob para makita ito kaya siya umalis at


    nagpunta sa Spain. Pagbalik naman niya sa Pilipinas ay nilunod ni Jethro ang kanyang sarili sa


    trabaho, umaasang sa paraang iyon ay makakalimot na siya, na hindi totoong nangyari anghat ng


    iyon kay Cassandra. But the more he made himself believe that he was no longer in love with


    Cassandra, the more he found his heart yearning for her.


    "Bumalik ka na sa dati, Cass, and deal with this. ''Wag mong takasan ang realidad parang makatakas


    sa sakit na nararamdaman mo. Come back and stop being like this. Stop torturing me." Halos pakiusap


    na ni Jethro. "You''ve been hurting me for quite a long time now. Mapagod ka naman."


    Nang hindi na makontrol ang sarili ay tumalikod na si Jethro at tuloy-tuloy nang lumabas ng ospital.


    Papasok na sana siya sa kanyang kotse nang makita si Chad. Bing nagdilim ang kanyang paningin.


    Bago pa niya mamyan ay nasa harap na siya nglaki. Agad namang namu si Chad nang


    makla siya.


    "Damn you! Nakuha mo pa tgang magpakita rito?" Hindi nakapagpigil na binigyan ni Jethro ng


    dwang magkasunod na suntok sa mukha si Chad. "The first one is for Cassandra and the second is


    for the baby!" Nang makuha pang makatayo nglaki ay ubodkas na sinipa niya ito sa dibdib. "And


    thest is for me!" humihingal sa galit na sinabi niya.


    "P-patawarin mo ''ko, Jethro," nakayukong sagot ni Chad nang marahil ay makabawi na.


    Mariing ikinuyom ni Jethro ang mga kamay para pign ang sariling saktan uli si Chad. "Get the hell


    out of my sight, Galvez. Bago ko pa makalimutang may tatlong buhay na umaasa sa ''yo." Hindi siya


    nagdwang-salita. Kahit hirap ay sinikap ni Chad na tumayo.


    Jethro''s jaw tightened while watching Chad walked away. Mayamaya ay muli niyang ibinalik ang tingin


    sa ospital. "Multitalented ka tga, Cassandra," nagsisikip ang dibdib na bulong niya. "For how else


    can I exin how you can make me love you and hate you all at the same time?"


    "IT''S WEIRD but when I look at him, I see... rage."


    Kunot-noong binalingan ni Christmas ang kinakapatid na si Dana na siyang drummer n sa banda.


    Tanging si Danang ang nagkomento nang ganoon nang mapag-usapan si Throne. Sandali sng


    nagpahinga m sa pagre-rehearse ng mga kakantahin n para sa gabing iyon sa resto bar.


    "Unang kita ko pang sa kanya, ''yon na ang napansin ko," patuloy ni Dana. Hindi m ni Christmas


    kung saan nagm ang pagbundol ng kaba sa kanyang dibdib sa sinabi ng kinakapatid. Tahimikng


    si Dana pero mapanuri itong tao. Hindi si Dana ang tipo na basta nang nagbibigay ng opinyon nang


    hindi pinag-iisipan nang husto.


    "At kanino naman siya magagalit?" Ani Laurie, ang lead guitarist n.


    "Hindi ko m. Baka kay... Chris?" Nagkibit-balikat si Dana bago muling humarap sa kanya. "Hindi ka


    ba nagtataka kung paanong pinapansin ka na niya ngayon samantng ang sabi mo, halos ka niya


    tapunan ng tingin noon?"


    "Magkaiba ang noon sa ngayon. My mo, bing nagbago ang tingin niya sa ''kin nang magkita kami


    uli?" ani Christmas pagkatapos ng sandaling katahimikan. "Besides, he said it was... extreme like at


    second sight." Pinilit niyang tumawa para alisin ang namumuong tensiyon sa kanyang dibdib. "Ano ka


    ba, Dana? Nangyayari tga ang mga gano''n. I loved him the moment I saw him walk through our


    door and he liked me the moment he saw me again. It''s almost the same thing."


    "Pero hindi ka ba nabibilisan?"


    N?velDrama.Org owns this.


    Napailing si Christmas. Kung tutuusin ay nababagn pa nga siya sa takbo ng mga pangyayari.


    Mahigit dwang buwan na sng nagde-date ni Throne. He would kiss her often and would embrace


    her whenever he wanted and yet, she still did not know what to call their rtionship. Ayaw niyang


    mag-assume na s na dahil w namang binabanggit ang binata at iyon ang ikinatatakot niya. Paano


    kung na-realize ni Throne na hindi p umabot sa pagmamahal ang pagkagustong nararamdaman


    nito para sa kanya? Makakaya kaya niya samantng asang-asa na ang puso niya?


    Magsasalita pa sana si Dana nang gambin s ng para bang nahihiyang paraan ng pagtawag kay


    Christmas. Paglingon niya ay naki ang kanyang mga mata nang makita ang pappit na si Seth na


    may dng bouquet ng mga bk.


    Dwang araw pagkatapos na magising ni Seth sa ospital ay nai-discharge na rin kaagad ang binata.


    Hiningi nito ang kanyang contact number na nakahiyaan naman niyang ipagkait. M noon ay


    mads na ring tumatawag-tawag si Seth pero ngayonng ito nagpakita sa kanya.


    Para bang nahihiyang napakamot sa batok si Seth nang tuluyang makpit sa kanya. "Pasensiya ka


    na, ngayonng kasi ako nakaipon ngkas ng loob para puntahan ka."


    Narinig ni Christmas ang para bang kinikilig na kantiyawan ng mga kabanda samantng pasimple


    namang dumikit sa kanya si Dana at bumulong. "Mas mabuti nang sa isang simplenglaki ka


    mapunta provided na mahal ka niya kaysa sa isang prinsipeng mahal mo nga pero sasaktan kang


    p."


    T tinusok ng maliliit na karayom ang puso ni Christmas sa sinabi ni Dana. Mayamaya ay hin na ng


    kanyang kinakapatid ang mga kabanda para makapagsolo raw s ng bagong dating.


    Sinikap ni Christmas ang ngumiti nang iabot ni Seth ang dng mga bk. "Thank you, Seth-"


    "Thank you rin, del Rosario,"


    Napasinghap si Christmas nang marinig ang boses na iyon. Bago pa siya makapagsalita ay mayroon


    nang brasong humapit sa kanyang baywang. "Thank you sa pagdw sa girlfriend ko. I appreciate


    your visit but not the flowers. I don''t think it''s appropriate."

 Chapter 7

    Chapter 7


    "SHALL we go?" Madilim ang anyong tanong ni Throne kay Christmas. Pero hindi sumagot ang dga


    sa halip ay nanatiling na gt na nakatingin sa kanya, ang mga mata ay t kay raming gustong


    iparating, kay raming gustong tukuyin, kaya naglihis siya ng tingin. Dahil siya man ay naguguluhan sa


    estado ng sariling damdamin.


    Hindi niya maintindihan kung bakit kahit tambak ang trabaho sa opisina ay nagagawa pa ring sumingit


    ng magandang mukha ni Christmas sa kanyang isip. Hindi ito tumawag sa kanya nang araw na iyon na


    kadsang ginagawa nito parang magkwento ng mga bagay-bagay na nangyari rito kapag hindi s


    nagkikita. He never thought he would miss her angelic voice, the funny way sheughed and the


    delight in her voice as she shared her stories that never seemed to end.


    Nang hindi na natagn ay maagang umalis si Throne ng opisina parang makita si Christmas na


    may kasamang iba. And for the first time in his life, he was threatened.


    "Pero ang ak ko, w pa siyang boyfriend."


    Naniningkit ang mga matang hinarap niya ang guwardiya. "Meron na ngayon. Now, excuse us but


    Christmas and I have to go. May date pa kasi kami ng girlfriend ko."


    "Pero, Throne, nakakahiya naman kay Seth na-"


    "At ano namang nakakahiya?" Muli niyang nilingon ang guwardiya. "Okayng naman sa ''yo, ''di ba?


    Sa susunod mo nang siya kausapin," aniya at hin na pbas ng Brylle''s si Christmas.


    "Get in," nagtitimping wika ni Throne nang makarating s sa parking lot. Maagap namang sumakay sa


    kotse ng dga si Rodrigo sa pag-aakng makakaalis din kaagad s.


    "That was harsh, Throne," sa halip ay t galit na sinabi ni Christmas. "Mabuting tao si Seth. Hindi mo


    siya dapat tratuhin nang gano''n."


    Hindi napign ni Throne ang pagtaas ng kanyang boses. "Bg ka ba? That man has his eyes on


    you!"


    "At ano naman sa ''yo?" Natawa nang mapa ang dga. "Ah, boyfriend nga p kita. Huli na p


    ako sa balita. Hindi ko manng nman ''yon agad."


    He gritted his teeth. "Then forgive me for assuming that we already have an understanding just


    because we kissed most of the time." Marahas siyang napabuga ng hangin para supilin ang sakit na


    bi niyang naramdaman. Heck, he should be the one to inflict pain on her and not the other way


    around!


    "Tell me, Chris," aniya sa nagbabagang boses. "Do you actually do that to every stranger you meet?


    Hahalikan mo siya, makikipag-date ka sa kanya, pagkatapos ay mag-e-entertain ka ng iba kapag


    nakatalikod na siya? Ano na nga ba ang kasabihang ''yon? Collect then select?" Sa isang ip ay


    umigkas ang pd ni Christmas sa kanyang pisngi.


    The pain in her eyes took his breath away. Lpitan niya na sana si Christmas nang magtatakbo ito at


    sumakay sa sariling sasakyan.


    Nasipa ni Throne ang gulong ng kanyang kotse. "Damn it!"


    "YOU MADE her cry? Aba''y bakit para kang nagluluksa? We should celebrate, Throne! Nag-level up ka


    na."


    Humigpit ang pagkakahawak ni Throne sa winess na puno ng k na iniabot sa kanya ni Brylle.


    Bi ay gusto niyang pagsisihan na ang bahay ng pinsan ang naisipan niyang puntahan pagkatapos


    nng magtalo ni Christmas. But he was lost. Where else could he go? Ni hindi niya makausap si


    Cassandra bukod sa w rin siyang ideya kung ano ang ibabalita sa kapatid kung sakali.


    Bago sa kanya ang mga ganoong nararamdaman. He was always the only man in his world. Pgi


    siyang may kontrol sa sarili. Pero nang dumating si Christmas, para bang napakadali para sa dga


    na makihati sa mundo niya at alisin ang kanyang kontrol hanggang sa halos hindi niya na mala kung


    sino siya. And he hated it. He hated it more when despite the pain that he was going through, he still


    could not help but be affected by her pain.


    Inisanggokng ni Throne angman ng winess pagkatapos ay ibinaba na iyon sa center table.


    Isinandal niya ang ulo sa couch at hinilot-hilot ang noo, ipinikit ang pagod na mga mata parang


    mapamt din kaagad nang bing maro sa kanyang diwa ang luhaang anyo ng dga.


    You''re jealous, you fool, sa kauna-unahang pagkakataon ay pag-amin ni Throne sa sarili habang


    inala si Christmas. Pero nang ang kapatid naman ang sumagi sa kanyang isip ay naihmos niya


    ang mga pd sa kanyang mukha. Shit!


    "Why in the world do you look so glum? Para kang teenager na na-brokenhearted for the first time-"


    N?velDrama.Org owns this.


    Agad na napalingon si Throne pagkarinig sa naninitang tono ni Brylle. Parang natuw ng ahas ang


    itsura ng kanyang pinsan habang nakatitig sa kanya. Natign din siya.


    "I''m just upset," aniya pagkalipas ng mahabang sandali. "Pero w naman nang bago ro''n. Everything


    in my life has just been so damned upsetting from the very beginning." Wng buhay na natawa siya.


    "Hell, nakakapagod din p, bro. Sa kauna-unahang pagkakataon, parang ang sarap tumakas. For the


    first time in my entire life, I desire to be somebody else."


    "This Christmas neras... what''s she like?" imbes ay tanong ni Brylle.


    "I love the way she talks, man." Mahinang sinabi ni Throne pagkatapos ay mariing ipinikit ang mga


    mata. He shut off all his emotions and just focused at the very lovely woman he was seeing in his mind


    right at that very moment. Hinayaan niya ang sariling malunod sa nakikitang itsura ni Christmas sa


    kanyang isipan.


    "Kung makapagsalita siya, para bang wng imposible sa mundo. And I love her smile, bro. It''s


    contagious." ng sandali pa ay sumy ang kauna-unahang sinserong ngiti sa mgabi ni Throne.


    "She''s a woman who''s just so full of surprises." Bahagya siyang natawa nang mala ang sinabi ng


    dga nang minsang batiin at ngitian siya ng mga trabahador nito sa ipinatatayong restaurant na hindi


    niya ginantihan. Mkas na tinapik siya ni Christmas sa braso.


    He gave her a puzzled look. "What?"


    Pinaningkitan siya ng mga mata ng dga. "We should always smile and be nice to our fans."


    "Pgi siyang may nakahandang ngiti para sahat ng tao. But there''s this one smile of hers that


    stands out. It''s the look in her eyes that makes that smile so damned beautiful. That''s the smile I don''t


    wanna share. Dahil kapag ngumingiti siya sa ''kin nang gano''n, pakiramdam ko, akin ang mundo."


    Amused na natawa si Throne. "Para din siyang bata. Naliligo pa rin siya sa n hanggang ngayon. At


    m mo bang-"


    "Hell, I should have taught you about love one-o-one first before we proceeded to imnting your


    revenge n."


    Naarmang nagmt si Throne. Nilingon niya ang gt na anyo ni Brylle. Naho ang ngiti niya.


    "Sumabak ka na kaagad sa giyera, kapos ka pa p sa b. Nadale ka tuloy."


    "What the heck are you talking about-"


    Napailing ang kanyang pinsan. "Lesson number one, when you love, you see the other side of you.


    The weaker side."

 Chapter 8

    Chapter 8


    "KUNG akong ang may-ari nitong bar, ipina-ban ko na ang Throne Madrigal na ''yon. He''s a stress-


    carrier!"


    Under normal circumstances, Christmas would haveughed at the intensity in Dana''s voice. Pero


    masyado pa siyang nalulunod sa hapding nararamdaman para ngumiti manng. Parang sirang


    kang paulit-ulit sa kanyang isip ang masasakit na salitang binitiwan ni Throne. Kayalong hindi


    maampat ang kanyang pagluha.


    Isa pa, naaawa rin siya sa sinapit ni Seth. Nahuli pa niya ang pagrehistro ng lungkot sa mga mata ng


    possessive ng huli. Dahil hindi niya iyon matatawag na batayan para isiping may katugon din ang


    nararamdaman niya para kay Throne bukod sa pinagdudahan pa siya ng binata.


    Yes, that might prove that he had a thing for her but it wasn''t enough to prove that it was love. Dahil


    kung mahal siya ni Throne ay maiintindihan siya nito.


    Napasulyap si Christmas sa hawak na cell phone. Just call, Throne, and exin. Susubukan kitang


    intindihin... pangako. Pero lumipas ang ng oras ay ni hindi manng naisipang magd ng text


    message ng binata hanggang sa senyasan na s ng female staff ng resto bar.


    Mapait na ngumiti si Christmas. Ibinulsa niya na ang cell phone, inayos ang sarili at pinahid ang kahuli-


    hulihang luhang pumatak sa kanyang pisngi pagkatapos ay sabay-sabay na sng lumabas ng


    kanyang mga kagrupo m sa backstage.


    Pinilit niyang ngumiti nang marinig ang masigabong pkpakan na kaagad na isinalubong sa kan ng


    mga customers. Kasabay ng pag-alingawngaw ng tunog ng piano ni Kylie ay ang pagsisim ng


    unang requested song sa kan nang gabing iyon.


    Mariing ipinikit ni Christmas ang kanyang mga mata. Hindi niya sineryoso ang kanta nang mag-practice


    s kan pero hindi niya inakng iyon pa p ang magiging theme song ng kanyang puso para sa


    gabing iyon.


    "It''s not easy letting go. Time just seem to run so slow. Every night just seem tost forever. It''s not


    easy letting go, not when hearts are saying no. Can''t we talk it out ''cause it''s not easy letting go..."


    Kasabay ng pagtulo ng mga luhang hindi niya napigng pumatak ay ang pagsagi sa kanyang


    ng napag-usapan n ni Throne nang nagdaang araw.


    "Tell me something about yourself, Chris," out of the blue ay sinabi ni Throne habang pinapanood n


    ang paglubog ng araw sa Man Bay.


    Noong una ay tinawananng siya ni Throne nang sabihin niyang gusto niyang pumunta roon pero sa


    huli ay pinagbigyan din siya ng binata.


    Napangiti si Christmas. "Ano pa ba''ng maikukwento ko? Paranghat na yata, nasabi ko na sa ''yo."


    "What about your dreams? Or your ns years from now?"


    "Teka... ano nga ba?" Sandali siyang napaisip bago pumitik sa ere. "Ah, m ko na! Simpleng


    naman ang pangarap ko, eh. I just want to be married to the man I love. To build a family with him and


    This belongs to N?velDrama.Org.


    hopefully..." Masuyo niyang tinitigan ang binata na kasalukuyan pa ring tutok na tutok ang atensiyon sa


    paglubog ng araw. "And hopefully... grow old with him."


    "Love... m mo bang mads ko ''yang naririnig sa mga babae?" Nilingon siya ni Throne. Hindi


    nakaligtas sa kanya ang pagdaan ng lungkot sa mga mata ng binata. "Pero w pa rin akong kaide-


    ideya sa bagay na ''yan hanggang ngayon. Will you tell me something about love? I don''t want to


    Google it."


    Nabura ang ngiti ni Christmas. Nang mga sandaling iyon ay gusto niyang hanapin ang mga magng


    ni Throne at ipamukha ang sinapit ng binata dahil sa kapabayaan ng mga ito.


    "Throne..."


    "Don''t look at me like that." Naglihis ng tingin ang binata. "I know it''s a major turnoff not to know


    something about love. Pero ayoko namang magmarunong." Nagkibit-balikat si Throne. "I never had a


    happy childhood, you know. Aksidenteng nabuntisng ni Papa si Mama nang minsang msing s


    kaya s nagpakasal. That''s why I never felt the love you''ve been talking about. All I can remember is


    how they quarreled every freaking day of my life until they finally separated.


    "You see, I was my mother''s greatest regret. Bar girl siya noon at ang ak niya, aasenso siya kay


    Papa kaya hinayaan niya ang sariling mabuntis. Pero nagkamali siya ng research. Because Lolo


    disinherited my father a long time ago. Mas pinili pa kasi ni Papa ang pagpipinta kaysa ang


    pamahan ang lendingpany." Throne breathed heavily. "He was just a struggling painter at that


    time. Pging iginigiit ni Mama na bumalik na si papa kay Lolo at baka sakaling tanggapin pa siya.


    Hanggang sa dumating si Cassandra. Pero w pa ring nagbago. Sa pagyaman pa rin nag-focus si


    Mama. And then she grew tired waiting and Dad grew tired of everything. Naghiwy s nang hindi


    manng iniisip kung ano ang mangyayari sa amin ni Cassandra."


    Throne''s expression hardened. "Fortunately, Lolo volunteered to keep me and my sister. Pero hindi


    niya kami minahal. Ginawa niya kaming al sa bahay niya. He was cold and distant. Ang konssyon


    nang namin, pinag-aral niya kami sa public school even though he was a millionaire. Then he died


    and I got the surprise of my life when he left me thepany. Sabagay, w naman siyang choice. I''m


    his only grandson," mapang wika ng binata bago muling humarap sa kanya.


    "I don''t have the best role model when ites to love, Chris. Hindi ko m ang salitang pagmamahal


    dahil unang-una, hindi ko naman naranasan ang mahalin. Hell, I don''t even know why I''m telling you


    this but-"


    "Tama na." Nag-unahan sa pagbagsak ang mga luha ni Christmas. "Love is a lot to exin, Throne.


    Let me just summarize it the easiest way I know how," magiliw niyang sinabi pagkatapos ay tinakpan


    ang bibig ni Throne ng sariling mgabi para hindi na magsalita pa ang binata.


    It broke her heart to hear him say those things. Habang binibigyan siya ni Throne ng pasilip sa naging


    nakaraan nito ay hindi niya maiwasang masaktan sa sinapit ng binata. Kinabig siya nito sa batok at


    tinugon ang kanyang halik sa kaparehong intensidad.


    Hindi m ni Christmas kung paanong nangyari pero naramdaman niya anghat ng itinatagong sakit


    ni Throne sa simpleng paghalikng. And suddenly it was clear to her. He did not mention it but all


    these years... it seemed that all he just wanted was a ce he could call his. A home...


    Bing imint ni Christmas ang mga mata kasabay ng paghinto sa pagkanta. Nakalimutan niya.


    Hindi nga p expressive na tao si Throne. He was like a wounded soul hiding inside a wild beast. He


    didn''t have any choice but to be a beast because circumstances turned him into one.


    Paano p kung parehong s ng nararamdaman at naguguluhanng si Throne dahil naninibago


    ito? Paano p kung ang kangan nang niyang gawin ay ipa-realize iyon sa binata? He had been


    bitter all his life, how could he know it was love once he felt it? Oh, God.


    "I''m so sorry, people," ani Christmas sa mga taong nagsisim nang magbulungan nang mga


    sandaling iyon. "Pero nagmamahal po kasi ako at sa tingin ko, may pag-asa rin po ako sa taong ''yon


    kahit paano. And I need to go and find him now for him to realize that." Humihingi ng pang-unawang


    napatingin siya sa mga kabanda bago nagmamadaling bumaba ng stage.


    "Chris!" Napalingon siya sa narinig na paghabol ni Dana. "Gano''n nang ba ''yon? Pagkatapos ng-"


    Napahugot siya ng mlim na hininga. "Ang totoo niyan... nasasaktan pa rin ako. Pabas ko ng


    pintong ''yan," tinuro niya ang exit. "Hindi ko m kung ano''ng naghihintay sa akin. Either I find him or...


    he finds me. Pwede ringlong lumabo anghat, ewan. Hindi tga ako sigurado." Nagkibit-balikat


    siya. "But I know one thing. Love forgives, Dana." Kumaway siya sa kinakapatid at tuluyan nang


    lumabas ng pinto pero bago iyon ay napangiti pa siya sa narinig na pagtsi-cheer sa kanya ng mga tao.


    Magdng-anghel sana kayonghat.


    "Humanda ka, Rodrigo. We''ll go Throne-hunting," kaagad na bungad ni Christmas sa kanyang


    bodyguard pagdating niya sa parking lot.

 Chapter 9

    Chapter 9


    "THANK you for the words of wisdom, Brylle," sarkastikong sinabi ni Throne pagkalipas ng mahabang


    sandaling pagkatla. "The whole world makes sense again." Inagaw niya m sa pinsan ang d


    nitong bote ng k pagkatapos ay wng lingon-likod na lumabas na ng bahay nito. Nang makbas


    na ay natign siya.


    Saan nga ba siya pupunta? Bi siyang naduwag na umuwi sa mking bahay na naghihintay sa


    kanya sa Forbes Park na siguradong mga katulongng ang kanyang madaratnan. Napasulyap siya sa


    pagmamay-aring png Ferrari sa garahe. He felt like emptiness was about to swallow him any


    moment.


    "It''s a long journey when you''re on your own, man," anang boses ni Brylle kasabay ng mkas na


    pagtapik sa kanyang balikat. Ni hindi niya manng namyan na sumunod p ang pinsan sa kanya.


    "Bakit ba kasi hirap na hirap kang pyain ang sarili mo at amining nagmamahal ka na nga tga?


    Lesson number two, love can be liberating, Throne." Inagaw ni Brylle ang bote ng k na hawak niya.


    "Hangarin mo namang maging masaya kahit minsan. Deal with Jethro the jerk once and for all.


    Suntukin mo siya hanggang gusto mo. Apologize to Cassandra afterwards and just love Christmas


    neras."


    His jaw clenched. "I can''t. Nangako ako kay Cassandra na-"


    "Damn it, Throne!" Mas mkas na tinapik siya ng pinsan. "Hinayaan kita sa no mong maghiganti


    dahil w akong nakikitang direksiyon sa buhay mo noon! m kong sagad na sagad ka na at konti


    nang, bibigay ka na. Revenge prevented you from losing your sanity. Because you were this close,"


    Pinapit ni Brylle ang dwang daliri nito na halos gahi nang angyo sa isa''t isa. "From going


    down the drain. Pero iba na ngayon. You now have the chance to belong to someone, man. Grab it.


    Own it. Love it."


    Marahas na napabuga ng hangin si Throne. Inalis niya ang kamay ni Brylle sa kanyang balikat


    pagkatapos ay dumeretso na sa kotse.


    "For heaven''s sake, Throne! Take a damn leap!"


    Naikuyom niya ang mga kamay sa narinig na pahabol ng pinsan bago tuluyang pinaandar pyo ang


    This belongs to N?velDrama.Org.


    sasakyan nang wng tiyak na patutunguhan.


    Habang nagmamaneho ay bing bumuhos ang mkas na n. Bi ay pumasok sa isip ni Throne


    si Christmas, ang matatamis na ngiti ng dga at ang buhay na buhay na mga tawa nito habang


    sumasayaw sa gitna ng n.


    Itinigil niya ang kotse. Binuksan niya ang bintana sa kanyang gawi at inbas ang kamay.


    Pinakiramdaman niya ang bawat patak ng n na bumabagsak sa kanyang pd.


    "For heaven''s sake, Throne! Take a damn leap!"


    Would Throne dare take a leap? Mariin niyang naipikit ang mga mata. And for the first time in his life,


    he acknowledged that yearning feeling inside him, the thirst that only one woman could surely quench.


    Mabilis siyang napamt. Bago pa namyan ni Throne ay hawak na niya sa isang kamay ang


    kanyang cell phone. Idadayal niya na sana ang numero ni Christmas nang mag-ring ang cell phone


    niya. Ang dga ang tumatawag. Kumakabog ang dibdib na sinagot niya ang tawag.


    "Throne, I''ve been looking everywhere for you! Nasa''n ka ba? Nanggaling na ako sa office mo pero


    w ka raw do''n. Nagpunta na rin ako sa ibinigay mo sa ''kin na address ng bahay mo noong isang


    araw pero hindi ka pa raw umuuwi." Narinig niya ang mkas na pagbuntong-hininga ni Christmas.


    "m mo bang masama pa rin ang loob ko sa ''yo? Ang sakit mo kasing magsalita at sobra ka pa kung


    mambintang. Pero mag-usap naman sana tayo. May kanganng akong ruhin sa ''yo."


    Ipinasok na ni Throne ang basang-basa niyang pd at balewng inihawak iyon sa manib.


    "Nandito ako sa tapat ng office mo."


    Hindi umimik si Throne, sa halip ay nagsim na siyang magmaneho. Mpitng ang opisina niya sa


    bahay ni Brylle.


    "Throne, mkas ang n sabas. Nasa''n ka ba kasi?" Mkas na tumikhim ang dga. Sa


    pagkakataong iyon ay hindi na naitago sa mmbing na boses nito ang pag-ala. "May... may


    payong ka ba?"


    A soft smile appeared on his lips. Kakaiba tga si Christmas. Para bang napakadaling para sa


    dga na basagin ang kanyang depensa na pinaghirapan niyang itayo at ipalibot sa kanya sa


    nakalipas na mga taon. Sa isang ip ay naho ang kahungkagang nararamdaman niya. Pero


    kasabay niyon ay ang paglitaw ng kakaibang emosyong lumulukob naman ngayon sa kanyang puso.


    God... Brylle is right. I am crazy about her.


    Binilisanlo ni Throne ang pagmamaneho. "Hintayin mo ''ko. I''ll be there." Narinig niya ang pagbuga ni


    Christmas ng hangin na para bang nakahinga na ito nang maluwag.


    "Thank you, Throne. m mo bang kanina pa kita-"


    "Christmas neras..." He said in a rough voice. "I''m sorry. I was... jealous."


    Kasabay ng mkas na pagsinghap ng dga ay ang pawak ng ngiti niya. Bukas na ''ko mag-iisip.


    Bukas na rin ako mag-ala. I just wanna love you tonight. I just wanna live tonight.

 Chapter 10

    Chapter 10


    SUMABAY sa mkas na pagbuhos ng n ang sunod-sunod na pagtulo ng mga luha ni Christmas


    habang hinihintay ang pagdating ni Throne sabas ng kanyang kotse. Kausap pa rin niya sa kabng


    linya ang binata.


    "Pipilitin ko nang magsalita ngayon kasi hindi ako sigurado kung magagawa ko pang magsalita kapag


    kaharap na kita," t amused na natawa si Throne. "Because when I''m in front of you, all I want to do is


    just kiss you."


    Napasigok siya. Hearing him say all those things for the first time made her so d that she took the


    risk. Humigpit ang pagkakahawak niya sa payong nang umihip ang mkas na hangin.


    "Ma''am, ako nang po ang maghihintay sa kanya. Pumasok na po muna kayo sa kotse-"


    Sandali niyang inyo ang cell phone sa kanyang tainga. "I can''t." Napailing pa siya nang tumingin kay


    Rodrigo. "Wng dng payong si Throne. Gusto kong salubungin siya kaagad kasi siguradong


    magpapan ''yon." Akmang magsasalita pa si Rodrigo nang makarinig s ng sunod-sunod na


    pagbusina ng isang paparating na sasakyan. Pumarada iyon mpit sa kan.


    Sandaling nasw si Christmas sa headlights ng sasakyan bago unti-unting sumy ang matamis na


    ngiti sa kanyang mgabi nang makita kung sino ang nasa likod ng manib. Muli niyang ibinalik ang


    cell phone sa kanyang tainga nang makitang nagsasalita ang binata.


    "m mo bang sim nang makla kita, naging gahaman na ako sa bawat pagngiti mo? Because


    your every smile, your every happy reaction, has this silly ability to define my day." His words were


    like... a warm embrace to her.


    "I love you, Throne," sa halip ay sagot niya. "Hindi ako nakipag-date sa iba. Sa ''yong."


    ILANG segundong nanatiling nakatitigng si Throne sa nakatayong pigura ni Christmas paharap sa


    kanyang kotse. Sa pinaghalong liwanag na nagmum sa poste at sa headlights ng kanyang


    sasakyan ay hindi nakaligtas sa kanya ang pagtulo ng luha ng dga kasabay ng pagtatapat nito ng


    pagmamahal sa kanya.


    Hindi iyon ang unang pagkakataon na nakarinig si Throne ng ganoon. He had heard those words many


    times before from the women he had dated, hoping against hope that they would be able to somehow


    ease the emptiness he had been hiding all along. But those words never sounded real until... they


    came from Christmas.


    Nanatiling nakasunod ang mga mata niya kay Christmas habang marahan itong nalakad ppit sa


    kanyang kotse. Myang pinalaruan ng hangin ang alon-along buhok nito pati na ang dw na


    bestida nitong hanggang tuhodng ang haba. Sa gitna ng dilim ay mistng bituin na nagniningning


    si Christmas td ng mga mata nito nang mga sandaling iyon. Seeing her like that made thest of his


    defenses crumble. Mabilis na bumaba siya ng kotse. Maagap naman si Christmas sa pagsalubong sa


    kanya kasabay ng pagpapayong nito sa kanya.


    "Throne..."


    "Sshh." Parang may sariling isip na umangat ang kanyang kamay at masuyong hinaplos ang mgabi


    This belongs ? N?velDra/ma.Org.


    ng dga, mgabing ng gabi ring nagpahirap sa kanya sa kaiisip sa mga pinagsaluhan nng halik.


    "''Sabi ko, ako ang magko-confess, ''di ba?"


    "Magko-confess? Ibig sabihin... mahal mo rin ako?"


    Naaaliw na napangiti si Throne. Standing there, looking the best that she could, how could he still deny


    it? Inpit niya ang sarili kay Christmas at bumulong sa tainga nito. "Fine," namamaos ang boses na


    sinabi niya nang mnghap ang mabining pabango ng dga. Kasabay niyon ay narinig niya ang


    mkas na pagsinghap nito. "Let me tell you something really awkward... I''ve fallen in love with you,


    too." Lumawak ang pagkakangiti niya nang tangkang magsasalita pa si Christmas. Kahit kan ay


    napakakulit tga nito. Mabilis na hinapit niya ang dga sa baywang at hinalikan sa mgabi.


    I told you, all I want to do is kiss you.


    Sa gitna ng mkas na n at hangin ay nakapagtatakang hindi manng nakaramdam si Throne ng


    palamig. Her kisses gave him shelter. Tama si Brylle. Sa pamamagitan ni Christmas ay may


    matutuluyan na siya.


    Ipinaikot nito ang mga braso sa kanyang batok dahn para mabitiwan ni Christmas ang payong n.


    Napamt si Throne at sandaling pinakawn ang dga, pagkatapos ay napasulyap sa kngitan


    at sinalubong ang bawat patak ng n. Ngayon niya na-realize na gusto na rin p niya ang n. Muli


    siyang tumingin sa kauna-unahang babaeng bumbog sa kanyang puso. Masuyo niyang hinawakan


    ang mlambot na pd nito.


    "You have my world in your hand and my heart in the other. Kaya ingatan mo sana ang mga bagong


    pagmamay-ari mo kasabay ng pag-iingat mo... sa mga kamay na ito."


    "GUSTO ko sanang magsimba na kasama ka," nagpaparinig na sinabi ni Christmas nang makita ang


    madaraanan n ni Throne na simbahan. Nilingon niya ang binata na kasalukuyan pa ring tutok na


    tutok sa pagmamaneho. Nang hindi ito kumibo ay pinagsalikop niya ang kanng mga pd. "m mo


    bang sim nang maging tayo, ''yon ang unang-una kong gustong gawin natin?"


    Sinulyapan siya ni Throne. "Sa susunod nang. There''s this Japanese restaurant nearby that we


    could try-"


    "Pero masyado pa namang maaga para kumain." Sumandal si Christmas sa balikat ni Throne at


    sandaling ipinikit ang mga mata. Nang maramdaman niya ang mainit na pd nito na humawak sa


    kamay niya ay napangiti na siya. Para bang bing tinangay ng simpleng ginawang iyon ng binata ang


    restaurant. Sa susunod na linggo na ang opening niyon kaya naman mads na siyang ab kasama


    ng kanyang mga empleyado.


    "Sinabi ko naman sa ''yo na ''wag kang magpakapagod nang husto. Hindi ka nakikinig."


    Nangingiting imint ni Christmas nag mga mata at tinitigan ang guwapong mukha ni Throne. Maliban


    sa hindi maikakang palambing ng binata, na bi nang lumbas nang hindi nito


    namamyan ay w namang gaanong nagbago kay Throne m nang gabing nagkaunawaan s.


    Kahit na nanenermon ay hindi nito naitago ang pag-ala.


    Lahat ng gustuhin ni Throne ay ginagawa nito kaagad sa kanya. May mga pagkakataong bi nang


    siyang hahapitin ng binata sa kanyang baywang at sisiilin ng halik sa mgabi. Ginagawa iyon ni


    Throne kahit saan at kahit kan nito gusto. Pero sino ba siya para magremo kung ganoong halos


    kahti ng kanyang buhay ay hinintay niyang mangyari iyon?


    "I love you, Throne," w sa loob na bulong ni Christmas. ng sandaling natign ang binata bago


    niya narinig ang marahas na paghinga nito, pagkatapos aylo pang binilisan ni Throne ang


    pagmamaneho. Mayamaya ay nagt nang siya nang bi nitong ihinto ang sasakyan.


    "Throne-"


    Inalis nito ang sariling seat belt saka inpit ang sarili sa kanya. Nagtayuan ang mga bhibo niya sa


    batok nang pit ng binata ang bibig sa kanyang tainga. "You really have a way of getting what you


    want. Hanggang ngayon, pinag-iisipan ko pa kung advantage o disadvantage ang bagay na ''yon."


    Damang-dama niya ang mainit na hininga ni Throne sa kanyang bt. Lalo na nang masuyong idinikit


    nito ang noo nito sa kanyang noo.


    "I love you, too. Tara na?" mayamaya ay t wng nagawang sinabi ni Throne.


    Naki ang mga mata ni Christmas. Sakang niya napansing naalis na ng binata ang kanyang seat


    belt. Namangha siya nang mmang nasa tapat na s ng simbahan nang sumilip siya sa bintana.


    "Gusto mo na ring magsimba?"


    Nagkibit-balikat si Throne. "Gusto mo, eh. May magagawa pa ba ''ko?"


    Muli siyang napangiti. "Thank you, Throne."


    Lbas na sana siya ng kotse nang maagap siyang pign ni Throne sa braso, nakakunot ang noo


    nito. "ng beses ko bang kangang sabihin sa ''yo na sa panahon ngayon, w nang libre? Hindi


    Bago pa man makapagsalita si Christmas ay nasa batok na niya ang isang kamay ni Throne at sakop


    na ng mgabi nito ang kanyang mgabi. Maingat iyon at masuyo na para bang gustong


    mambing sa kanya. Nangingiting nagpaubaya siya. ng segundo rin ang inabot ng halik bago siya


    pinakawn ng binata.


    Ngumiti si Throne at pabirong pinisil ang kanyang ilong. "When ites to me, a kiss will do."


    "NO, THANKS," mabilis na napailing si Throne nang abutan siya ni Christmas ng puting kand na


    binili nito sabas ng simbahan. "I don''t really pray."


    Saglit na natahimik si Christmas. Mayamaya ay bumuntong-hininga ito. "m mo bang matagal na


    ''kong nagtitimping hanapin at sumbatan ang mga magng mo? Dahil kasi sa kan kaya ang dami


    mong hindi pinaniniwan sa mundo." Hinaplos nito ang kanyang mga pisngi. "Pero nakaraan na ang


    mo, Throne. The darkness is over."


    He was jolted by her words. Nang salubungin ni Christmas ang kanyang mga mata ay napakalinaw ng


    pag-asang nasasmin niya m roon. Napalunok siya. Ngumiti naman si Christmas at muling iniabot


    sa kanya ang kand.


    "Ang sabi n, ang pagmamahal daw, nagpapya. Kung totoo man ''yon, gamitin mo ako at ang


    pagmamahal ko... para makya ka na."


    Napasulyap si Throne sa loob ng simbahan. ng beses na rin siyang humiling at nanngin. Una ay


    huwag na sanang maghiwy ang kanyang mga magng. Pangwa ay ang balikan sng


    magkapatid ng mga ito. Ang iba ay hindi na niya matandaan pa. Pero w ni isa sa mga iyon ang


    natupad. That was why for years, all he knew were pain, bitterness and hatred. But standing right in


    front of him was the woman who was willing to give him her all, someone who was willing to introduce


    him to hope for the very first time in his life...


    Muling napatingin si Throne sa nakhad pa ring pd ni Christmas bago niya iniangat ang sariling


    kamay at inabot ang kand. Gusto niyang paniwang ayawng niyang madismaya si Christmas


    kaya niya ginawa iyon pero sa sulok na bahagi ng kanyang puso ay may nagtutk sa kanyang muling


    maniw... na baka sa pagkakataong iyon ay pakinggan na siya at ang mga dasal niya.


    Nangip ang mga mata ni Christmas. "Smat," sabi nito saka siya hin papunta sa pinagtitirikan


    ng mga kand. Sinindihan ng dga ang mga hawak n bago pumikit at nagdasal.


    ng segundong napatitig si Throne sa magandang mukha ng girlfriend bago niya namyang


    nagtitirik na rin p siya ng kand. Deretso siyang tumingin sa altar pagkatapos ay ipinikit niya ang


    mga mata bago pa tuluyang magbago ang kanyang isip.


    I''ve forgotten how to pray... so forgive me if I''d go straight to the point. Thank You for the woman beside


    me. Nakakapagod na rin ang magalit. Kaya tulungan N''yo akong lumaya... kami ng kapatid ko para sa


    babaeng katabi ko. Smat.


    Ganoon nang ang gt ni Throne nang salubungin siya ng yakap ni Christmas pagdt niya.


    Magaan iyon na para bang kinakalma siya. "Ang sabi ni L noong nag-aaral pa ''ko, okayng naman


    daw ang ma-in love sa mga bad boy ang dating. Dahil nasahi rin daw namin ang mga gano''n,"


    tumawa ang dga. "She said that a bad boy who enters the church with a girl is a sign... that he can


    be redeemed."


    Natign si Throne. Can he really be... redeemed?

 Chapter 11

    Chapter 11


    PALABAS na ng simbahan sina Christmas at Throne nang mag-ring ang cell phone ng binata. Agad na


    binalot ng pag-ala ang mga mata nito nang silipin ang pangng nakarehistro sa screen.


    "Mauna ka na sa kotse. Susunod nang ako."


    Nagtataka man ay tumango nang si Christmas at pumasok na sa sasakyan. M sa bintana ay


    sinilip niya si Throne. Kumunot ang noo niya nang makita ang pagkuyom ng kamay ng binata habang


    nakikinig sa sinasabi ng kausap, pati na ang pagdaan ng galit sa mukha ni Throne bago unti-unting


    naging ngko ang expression nito.


    Nang makitang paparating na si Throne ay maagap na sinalubong niya ito. "What''s wrong? Bakit


    N?velDrama.Org owns this.


    parang-"


    Narinig niya ang marahas na pagbuntong-hininga ng binata bago ito ngumiti pero m niyang pilitng


    iyon. "W ''to. Okayng ba sa ''yo kung kay Rodrigo ka na muna sumabay? May importanteng


    akong pupuntahan ngayon. Emergency."


    Hindi na rin naiwasan ni Christmas ang mag-la. "Ano ba ''yon? May maitutulong ba ako? Saan ba-"


    Mabilis siyang hinalikan ni Throne sa mgabi. "May maitutulong ka kung magpapahatid ka na pauwi


    kay Rodrigo. ''Wag ka nang mag-la. I can handle this. I''ll just call youter."


    Wng nagawang tumango nang si Christmas at nagpam na. Akmang papasok na si Throne sa


    sariling kotse nang muli niya itongpitan. "Natatandaan mo pa ba ang binanggit ko sa ''yo kanina?"


    Nang magsalubong ang mga ky ng binata ay nagtuloy-tuloy na siya sa pagsasalita. "Gusto na kasi


    kitang ipakla kay Kuya Jet. Pwede ka bang... mag-dinner sa bahay bukas ng gabi? I''ll cook."


    Sa pagkakataong iyon ay malinaw na niyang nakita ang pagrehistro ng galit sa mga mata ni Throne


    dahn para bahagya siyang mapaatras pyo sa binata. "T-Throne, may nasabi ba akong masama?


    Ano ba''ng nangyayari sa ''yo-"


    "Nothing," pormal na sagot ng binata. "Darating ako bukas ng gabi. It will be an honor to see an old


    friend again. After all... Jethro and I have a lot of catching up to do."


    Hindi na nakapagsalita pa si Christmas. Napaawang ang bibig niya nang dere-deretso nang sumakay


    sa kotse si Throne at pinaharurot iyon pyo.


    "WHAT the heck happened?" nagsisikip ang dibdib na tanong ni Throne sa nurse habang nakatingin sa


    humahagulgol pa ring kapatid na pagdating niya sa kwarto ay agad na napatitig sa kanya at para bang


    takot na takot na lumakas ang pag-iyak.


    "Hindi ko rin maintindihan, Mr. Madrigal. Pero kanina, habang tinitingnan ko ang blood pressure ng


    pasyente, may pumasok dito at nagpaklang Chad Galvez."


    Kumunot ang noo ni Throne. Kla niya anglaking tinutukoy ng nurse. Manager iyon ng kapatid. Kay


    Chadng niya ipinam ang sitwasyon ni Cassandra nang ng beses tangkain nglaki na tawagan


    ang kanyang kapatid. Kasabay niyon ay pinakiusapan niya ang manager nito na ilihim ang tungkol


    doon sa iba.


    "Nang makita siya ng kapatid ninyo ay naging ganyan na ho siya." Nagkibit-balikat ang nurse. "Siguro


    ay may nala siya bi na siyang nag-trigger para magkaganyan siya." Tumingin ito sa kanya.


    "Gusto n''yo ho bang turukan namin siya ng-"


    "No," maagap na sagot ni Throne. "Just go. Thank you."


    Nang marinig niya ang mahihinang yabag ng nurse pyo ay dahan-dahan siyang lumapit sa kama ni


    Cassandra. Iniangat niya ang mukha ng kapatid at masuyong pinunasan ang mga luha nito. Inatake


    siya ng kanyang konsensiya. Habang siya ay nagpapakasaya sa piling ng iba, naririto at nahihirapan


    ang kanyang kapatid.


    Nang hindi pa rin huminto si Cassandra sa pag-iyak ay niyakap niya na ito. "Si Kuyang ''to, Cassey.


    Tama na, please?" aniya nang bing pumg ang kapatid. Marahang tinapik-tapik niya ang likod


    nito. "At ang bumisita sa ''yo kanina, si Chadng ''yon, ang manager mo. Kaya ''wag kang matakot. No


    one will ever hurt you here."


    Nang maramdaman ni Throne ang unti-unting paghupa ng emosyon ni Cassandra ay naipikit niya nang


    mariin ang kanyang mga mata. Kasabay niyon ay ang muling pagbangon ng galit sa kanyang puso na


    ngayon nang niya muling naramdaman.


    "It''s that Jethro neras, right? Siya ang dahn kung bakit nagkakaganyan ka sahat nglaking


    nakikita mo. They remind you of him." Dahan-dahan siyang kums sa kapatid at tinitigan ang luhaang


    mukha nito. Nagdilim ang anyo niya nang makita ang pagkabi ni Cassandra. "''Wag kang mag-la.


    I''m already working on Christmas, his baby sister. We''ll get even, Cassandra. Ipinapangako ko ''yan sa


    ''yo."


    Naikuyom ni Throne ang mga kamay nang mala ang magandang mukha ng kauna-unahang


    babaeng nagpatibok sa kanyang puso. God... how he wished his life was different.


    SANDALING hindi nakagw si Christmas pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Throne sa babaeng


    tinawag nitong Cassandra. Hindi na mahirap para sa kanyang han na si Cassandra ang sinasabi ni


    Throne na nag-iisang kapatid nito.


    Mariin siyang napakapit sa doorknob ng pinto na marahil ay nakaligtaang isara ng nurse na siyang


    naabutan niyang lumabas m sa kwarto. Kahit na nanginginig pa ay maingat niyang isinara ang pinto


    pagkatapos ay mkas na tinapik-tapik ang dibdib sa pag-asang mawaw ang matinding kirot na


    kanyang nararamdaman.


    Hindi siya mapakali sa nakitang itsura ni Throne noong nasa simbahan s kaya kahit pa pagod sa


    maghapong trabaho ay nagpasama siya kay Rodrigo para sundan ang binata. Noong una ay nagtaka


    pa siya nang huminto si Throne sa isang pribadong ospital. Pero ngayon ay sa sariling bibig na mismo


    nito niya nman ang dahn.


    Naguguluhang napaluha siya. Si Cassandra? Ang ak niya ay nasa Mn ang babae at doon


    nagtatrabaho bng modelo. Iyon ay ayon na rin kay Throne. Si Cassandra ba ang dahn kung bakit


    nagpapakalunod sa k at trabaho ang kuya Jethro niya? Pero ano ang nangyari sa kapatid ni Throne


    at ano ang kinman ng kuya niya roon? Ang ak niya ay si Cassandra ang siyang nakipaghiwy


    sa kapatid niya? Pero bakit t lumbas na ang kapatid niya ang siyang nagkas? At si Throne?


    Paano niya tatanggapin ang mga sinabi nito tungkol sa kanya?


    "It''s weird but whenever I look at him, I see... rage."


    Bing sumagi sa isip ni Christmas ang sinabi na iyon ng kanyang kinakapatid. So, Dana was right...


    all this crazy time? How could she ept the fact that everything was just a show right from the very


    start?


    Parang masisiraan ng ulo na napatalikod siya at uuwi na muna sana para makapag-isip nang


    mapasinghap siya sa nabungaran. Naroon at nasa likod niya ang kanyang Kuya Jethro. He was


    clenching his jaw. Base sa reaksiyon ng kapatid ay m niyang hinding siya ang nakarinig ng


    usapan nina Throne at Cassandra sa loob ng kwarto. Hindi nakaligtas sa kanya ang pagdaan ng sakit


    sa mga mata ng kapatid bago nanumbalik doon ang galit.


    "Totoo ba? Are you and Throne dating behind my back?" Mariin siyang hinawakan ng kuya niya sa


    braso nang hindi siya nakasagot. "Tell me the damn truth, Chris! May rsyon ba kayo?"


    Pumatak ang kanyang mga luha. "Kuya-"


    "No, dammit!" Gigil na gigil na binitiwan siya ng kapatid at para bang tigreng susugod sana sa loob ng


    kwarto pero nakikiusap na pinign niya ito. "Sabas tayo mag-usap, Kuya. Please."


    ng sandali siyang tinitigan ng kapatid pagkatapos ay narinig niya ang mahinang pagmumura nito


    kasabay ng paghawak sa kanyang braso at pagh sa kanya pbas ng ospital.


    "SA LOOB ng ng buwan, nanahimik ako, Kuya. W kang narinig sa ''kin kahit m mong ang dami


    kong tanong. But you have to break your silence now," mahinang pagbasag ni Christmas sa


    katahimikan sa pagitan n ng kapatid sa loob ng kotse nito. Napatingin siya sa bintana ng sasakyan


    para itago ang mga luhang hindi niya m kung paano patitigilin sa pagbagsak.


    "Chris..." nang hawakan siya ng kapatid sa balikat ay hindi na niya napign ang paghagulgol.


    Pumaloob siya sa nakabukas na mga braso ng kapatid.


    "H-help me... understand, please."


    Iyon ang kauna-unahang beses na nagmahal si Christmas. At sa pinaghalong sakit at pagkalito sa


    kanyang puso ay baka siya naman ang bumigay kapag hindi nasagot ang kanyang mga tanong.


    "Hell, I never thought Madrigal would stoop this low." Sunod-sunod na mlalim na paghinga ang


    pinakawn ng kapatid para marahil ay kalmahin ang sarili. "Nabuntis si Cassandra pero nakunan siya


    nang hindi niya kayanin ang depression nang iwan siya nglaking mahal niya. But it wasn''t me who


    got her pregnant, Chris. It was her manager, Chad Galvez."


    Hindi makapaniwng napating siya sa kapatid.


    "Nagpam siya sa ''kin noon na pupunta sa Mn para doon mag-shooting. She said she''ll be staying


    there for a month. Hinayaan ko siya. I had a n that when shees back..." he was breathing


    heavily. "I''ll ask her hand for marriage. Pero hindi na ''yon nangyari. Nahuli siya ni Rodrigo nang


    minsang mag-day off at bisitahin ang inws niya kasama ang kanyang asawa sa Antipolo. Ang sabi ni


    Rodrigo, nakita raw niya si Cassandra, kissing her manager in broad daylight, sa tapat ng bahay ng in-


    una, ayoko pa ngang maniw. But Rodrigo had no reason to lie. Para na rin kaming magkapatid. So,


    I went there. It turned out... it was their love nest."


    Napasinghap siya. "Kuya..." Kinabig siya ng kapatid at muling niyakap. Gusto sana niyang kumaw


    perong iyong humigpit.


    "Dyan ka na muna. I don''t want you to see me with these awful tears. It''ll freak you out."


    "I''m sorry."


    "Ginamit niyang ako para hindi mahta ng mlapit sa kanya na may rsyon s ng manager


    niya, because the lucky bastard already has two kids and a wife who''s probably just as stupid as me,"


    parang wng narinig na sagot ng Kuya Jethro niya. "Pero mahal ko siya at w na akong pakim


    sa salitang pride nang mga oras na ''yon. Instead, I asked her to leave him and marry me. But she was


    cruel... until the veryst minute. Pinili niya pa rin si Chad. Dahil mahal niya raw... si Chad."


    KASABAY ng pagpikit ni Jethro ay ang pagbuhos ng mga ng sinikap niyang kalimutan sa


    nakalipas na mga buwan pero mads ay bigo siya dahil para iyong anino na parating nakasunod sa


    kanya at hindi niya maitaboy-taboy kahit ano pang gawin niya.


    "He left me, Jet."


    Natign si Jethro pagkarinig sa sinabing iyon ni Cassandra pagkatapos niyang sagutin ang tawag ng


    dga. ng linggo na rin sng wng komunikasyon nito pagkatapos nng maghiwy pero w


    pa ring nagbago dahil muli pa rin niyang naramdaman ang pagkabuhay ng kanyang puso nang muling


    marinig ang boses nito. Pero agad rin iyong naho nang ang pag-iyak ni Cassandra sa kabng linya


    ang sumunod na narinig niya.


    "Iniwan niya ako nang mman niyang buntis ako, Jet."


    Napahugot siya ng mlim na hininga. Kung siyang ang pinili noon ni Cassandra, kahit kan ay


    hindi niya ito iiwan. Pangmatagn ang nakahanda niyang ialok rito. Pero mas pinili nito ang m


    nitong panandalianng. Handa siyang tanggapin ang anak nito at pakasn pa rin ito sa kab ng


    mga nangyari. Ganoon niya kamahal si Cassandra.


    Tuluyan nang nawn ng gana sa mga binabasang dokumento si Jethro. Isinandal niya ang likod sa


    swivel chair. Sa kab ng pagod ay hindi niya magawang makapagpahinga. His mind and heart were


    both restless. "And what do you want me to do now?"


    Say you''lle back to me, Cassandra. Just say the word... and I swear; I wille running to you.


    Napakaraming no ni Jethro para sa kanng dwa. Isa sa mga iyon ay ang pag-amin sa publiko


    ng tungkol sa rsyon n ng dga. Gusto sana niya iyong gawin sa mismong araw ng pagpo-


    propose niya na hindi na nabigyang katuparan. Hindi na rin siya nagkaroon ng pagkakataong


    maipakla si Cassandra sa kanyang abu pati na sa nag-iisang kapatid. Gusto niya sanang dalhin


    ang dga sa Spain at pormal na ipakla sa dwa kapag fianc¨¦e niya na ito. He drew a sharp


    breath upon the thought.


    "Tulungan mo akong makausap siya, Jet. W na akong mpitan pang iba bukod sa ''yo. Hindi ko


    kakayanin kapag naw siya. Baka mabaliw ako."


    The moment of hope was gone. Dumiin ang pagkakahawak niya sa kanyang cell phone kasabay ng


    muling pagkadurog ng kanyang puso. Bakit ba kasi umasa-asa pa siya? "That''s it?" Natawa siya pero


    w iyong buhay kahit sa kanyang pandinig. "How can you be this harsh, Cassandra? Ano''ng nagawa


    ko sa ''yo para tratuhin mo ''ko nang ganito?"


    "I-I''m sorry, Jet-"


    "Para saan? Sa panggagamit mo sa ''kin? Sa pagpapaniw sa ''king mahal mo ako? Or for calling me


    to help you after he left you?"


    Nang hindi kaagad nakasagot sa kabng linya si Cassandra ay pinindot na ni Jethro ang End button.


    Inalis niya ang sim card ng cell phone at itinapon sa trash can na mpit sa kanya.


    Mapait siyang napangiti nang mapasulyap sa wristwatch. s-nuwebe y media na ng gabi pero nasa


    opisina pa rin siya at isinusubsob ang sarili sa trabaho parang makalimutan si Cassandra kahit na


    sandali.


    Pagkalipas ng tatlong araw ay sumunod siya sa kapatid sa Spain, umaasang maiibsan kahit paano sa


    kanyang puso ang sakit. Pero kahit naroon na siya ay hindi pa rin niya napign ang sariling


    pasubaybayan si Cassandra kay Rodrigo sa Pilipinas kaya m niya anghat ng nangyari sa dga.


    "Bakit ka nandito?" Nahinto si Jethro sa pagbabalik-tanaw nang marinig ang namamaos na boses ni


    Christmas. "Dahil mahal mo pa rin si Cassandra, ''di ba? Kaya hindi mo mapign ang sarili mo na


    makita siya. It''s funny how we fell in love with the people who constantly hurt us." Kumaw ang


    kapatid sa yakap niya at deretsong tumitig sa kanyang mga mata. "Pero masaya akong mman na


    w ka png kinman sa nangyari kay Cassandra, Kuya."


    "Layuan mo na si Throne sim ngayon-"


    "Hindi ko kaya. Mahal ko siya, Kuya."


    He gritted his teeth. Kan ba s tatantanan ng mga Madrigal?

 Chapter 12

    Chapter 12


    "I CAN''T just let you be with him!" Kng nang ay mabas ng apoy ang mga mata ng kanyang


    Kuya Jethro habang hawak siya nito sa balikat. "Hindi mo pa rin ba naiintindihan? You''re not safe with


    him!"


    Napayuko si Christmas. Ngayon ay naiintindihan niya na kung bakit pging iniiwasan ni Throne na


    mapag-usapan n ang kapatid niya sa tuwing magkasama s. Wng dudang nasasaktan pa rin


    siya. Hindi biro para sa kanya ang mman na ginagamitng p siya ni Throne para ipaghiganti si


    Cassandra sa inaak nitong kasnan ng kuya niya. Pero mahal na mahal niya si Throne at hindi


    niya kayang ibuko anghat sa takot na baka maw ang binata sa buhay niya.


    "At ano''ng gusto mong gawin ko, Kuya Jet? Bumalik sa ospital at ipamukha sa kanyang mali siya?


    Pagkatapos, ano? Iiwan niya ako dahil w naman p akong hga sa kanya? Paano naman ako?"


    Malungkot ang mga matang hinarap niya ang kapatid. "I don''t want him to lose his reason to be with


    me. Siguro nga, hindi niya ako mahal pero ''di bale na. Ang mahga, kasama ko siya."


    Gustong magalit ni Christmas kay Throne pero maliban sa sama ng loob ay w na siyang


    maramdaman pang iba para sa binata. Mali ang ginagamit nitong paraan para patunayan ang


    pagmamahal kay Cassandra. But at the end of the day, he was just like the rest of the brothers in the


    world who would do anything to protect his sibling. Nagmamahalng ito sa kapatid, at ginagawa ang


    inaak nitong tama.


    "You''re so damn stupid that I want to be ashamed we''re siblings."


    "Naranasan mo na ang magmahal, ''di ba? Kaya dapat, m mo ang pakiramdam na kapag hindi mo


    kasama ang taong mahal mo, para kang naliligaw." Mapa siyang ngumiti. "Because that''s exactly


    how I feel, Kuya Jet. Without Throne... I''ll be lost."


    Nagtaas na ng boses ang kuya niya. "Pero masasaktan kang-"


    "Hindi bale na. ''Wagng akong maligaw." Muling tinanaw ni Christmas ang ospital na pinanggalingan


    na para bang makikita niya roon si Throne. "Oo. Siguro nga, iiwan niya rin ako. W akong


    magagawa, parte iyon ng no niya. Pero umaasa akong bago mangyari ang araw na ''yon ay


    nakaipon na ako ng maraming memories... na itatago ko. I just want to feel his love in the meantime.


    Because everything has been real for me from the very beginning... no matter how fake it has been for


    him."


    Damang-dama ni Christmas ang pagkadismaya ng kuya niya nang bumuntong-hininga ito dahil iyon


    din mismo ang kanyang nararamdaman sa sarili.


    "Sa loob ng ng taon, iningatan kita, Chris. Ni ayaw kitang padapuan sa insekto. ''Tapos ngayon,


    sasaktan kang ng isang td niya?"


    Humarap si Christmas sa kapatid pagkatapos ay muli itong niyakap. "Hayaan mo na ''ko, Kuya. Kaya


    ko pa naman," namamasa ang mga matang sinabi niya. "Promise, kapag hindi na kaya ng puso ko,


    ako na ang kusang bibitaw."


    "I''M GLAD you came."


    Sandaling hindi nakaimik si Christmas sa isinalubong na iyon ni Throne pagkarating niya sa park kung


    saan s unang nag-date. Nagdahn siyang masama ang kanyang pakiramdam kaya hindi natuloy


    ang dinner date n noong nagdaang linggo. Hindi na nagkita pa si Throne at ang kapatid niya dahil sa


    biang pag-alis ng Kuya Jethro niya para um-attend sa isang business conference sa Thand.


    Napabuntong-hininga si Christmas. ng araw na rin ang matuling lumipas m nang mman niya


    ang pagpapanggap ni Throne. Nairaos na angunching ng kanyang restaurant nang nagdaang araw


    at masasabi niyang naging matagumpay iyon base sa dami ng taong dumalo. Pero w siyang


    makapa kahit na kaunting tagumpay sa kanyang puso.


    Habang nlanghap niya ang halimuyak ng mga nagkt na kand sa park na hugis-puso ay hindi


    niya naiwasan ang mapalunok. Iyon na ba ang huling s ng binata na gagamitin nitoban sa kan


    ng kapatid niya?


    Being with him is suicide! Napahugot si Christmas ng mlim na hininga nang mala ang mga huling


    salitang binitiwan ng kuya niya sa kanya bago ito umalis ng bansa.


    Gumuhit ang pag-ala sa gwapong mukha ni Throne nang marahil ay mapansin ang reaksiyon niya.


    "Bakit? May problema ba?"


    Mapait siyang napangiti. "If I say a word about how I feel... would it make you care? Will you help me


    feel better?"


    "Oo naman," mabilis na sagot ng binata pagkatapos ay inng hakbangng ang distansiya sa pagitan


    n. Ikinulong nito ang kanyang mukha sa mainit nitong mga pd. "Tell me what''s going on and we''ll


    deal with it together."


    Throne was looking at Christmas the way she knew she was looking at him that night. Nag-iwas siya


    ng tingin at pinilit takpan ng ngiti ang hapdi na muling naramdaman.


    How could he pretend like a pro?


    Nang mala ni Christmas ang nakitang galit sa mga mata ni Throne sa ospital ay para bang gusto


    niya nang sumabog. Hanggang ngayon ay nahihirapan pa rin siyang paniwan nahat ng mga


    ipinakita at ipinaramdam ni Throne sa kanya m sa umpisa ay pbasng. Ang sakit sa mga mata


    nito, ang pagmamahal sa bawat halik at ang pang-unawa sa boses...


    My God, does he intend to be a professional actor? Pero pinili ng puso ni Christmas na


    makasama si Throne sa kab nghat. Kaya bakit ba naman siya magreremo?


    "W, wng problema. Na-missng kasi kita," aniya at sinikap pasihin ang boses nang muling


    tingnan ang binata. "Bakit nga p dito mo ginustong magkita tayo?"


    Kumip ang mga mata ni Throne. "Ayoko na kasing maging boyfriend mo."


    Her smile faded. "W-wait. Are you b-breaking up with... m-me?"


    "Yes."


    Napapikit siya nang mariin. Iyon na ba iyon? Unti-unting siyang napamt nang marinig ang


    amusement sa boses ni Throne nang muli itong magsalita. "I want to be promoted to the next level."


    Nasorpresa siya sa bing pagluhod ng binata sa harap niya. May inbas itong singsing m sa sa


    bulsa ng pantalon nito. "Christmas neras, will you marry me?"


    "MAHAL kita, Chris. And I only know love because you exist."


    Sinubukan ni Christmas na pign ang mga luha pero sobra-sobra ang sakit na kanyang


    nararamdaman. Finally, she gave in and the tears fell.


    Pinili mo ''to, Chris. Panindigan mo, nangungutyang bulong ng kanyang isip.


    "Ah, Chris? Kinakabahan na ''ko dito," nangingiting sinabi ni Throne mayamaya. "Ano? Is it a yes or... a


    yes?"


    Her voice cracked. "Yes. I''ll marry you."


    Nang rumehistro ang saya sa mukha ni Throne ay muling napaluha si Christmas. Mabilis na isinuot ng


    binata sa kanyang daliri ang kumikinang sa dilim na white gold ring na para bang sadyang ihinulma


    para sa kanya. Tumayo si Throne at mahigpit siyang niyakap. "Thank you. You''ll never regret this,


    Chris. I love you."


    She winced slightly but hid her emotions with a smile. Kuya, ang tanga-tanga ko na ba?


    "WOW, YOU really got the girl, bro. Merry Christmas!"


    Natign si Throne sa sinabing iyon ni Brylle pagkababa n sa kanyang kotse. Coding ang sasakyan


    ng pinsan nang araw na iyon kaya isinabay niya na ito sa pagpunta sa ospital.


    "Noong una, aminado akong parte pa rin ng no ang pagyayaya ko sa kanya ng kasal. The n was


    set. Ihahanda namin ang kasal pero hindi ko siya sisiputin." Bumuntong-hininga si Throne. "But when I


    proposed to herst night and saw the love in her eyes, I changed my mind. Ayoko na p, bro."


    This belongs ? N?velDra/ma.Org.


    Nagkibit-balikat siya. "I didn''t know it was possible but her love made a decent man out of me."


    Kumunot ang noo ni Brylle. "Ibig sabihin, hindi ako totoong mahal ng asawa ko? Hindi kasi ako naging


    disenteng tao." Nagkatawanan s. Mayamaya ay nagseryoso na ang pinsan. "Paano na nga p si


    Iron Man ngayon?" Napailing si Brylle nang makita ang pagtataka sa anyo ni Throne. "I''m referring to


    Jethro, silly. Sa tindi ng ginawa niya kay Cassandra, dadaigin niya pa si Iron Man sa tigas ng mukha


    niya."


    Muli siyang napabuntong-hininga. "no ko siyang kausapin pagbalik niya m sa Thand. I''ll try to


    be as calm as possible. After all, kapatid pa rin siya ng babaeng mahal ko." Natutop niya ang noo. "Sa


    totoong, hindi ko m kung ano''ng mangyayari pagkatapos. Cassandra will hate me-"


    "Or she might understand you. Come on, Throne, upgrade your life. Sarili mo naman ang isipin mo.


    Hindi sa sinasabi kong pabayaan mo ang kapatid mo. Pero hinding kay Cassandra iikot at titigil ang


    mundo." Tinapik siya ni Brylle sa balikat. "Kan nga p ang kasal?"


    Sumy ang ngiti sa mgabi ni Throne. "A month from now. Ayoko na kasing patagalin pa. Mahirap


    na, moody pa naman ang mga babae. Baka magbago pa ang isip niya." Natawa nang ang pinsan


    pagkatapos ay sinabayan na siya papasok sa ospital.


    Pagkarating n sa kwarto ng kapatid ay nagt pa si Throne nang masilip sa loob si Chad na yakap


    ang lumuluha na namang si Cassandra. Pero tahimik na ang kapatid at himng hindi nagwaw


    nang mga sandaling iyon. Nagsalubong ang mga ky niya at dahan-dahang pinihit pabukas ang


    doorknob. Hindi niya m kung saan nanggaling ang tensiyon na bi niyang naramdaman.


    Maagap na tinakpan ni Throne ang bibig ni Brylle nang akmang magsasalita ito at sinenyasang


    makinig na muna.


    "Patawarin mo ''ko, Sandra. Hindi ko sinasadyang iwan ka. Naduwagng ako na baka mman ni


    Regina." Bing kumabog ang dibdib niya sa narinig. "I''m sorry about our baby. Bumalik ka na sa ''kin.


    W na si Regina, bumalik na ulit sa Canada kasama ng mga bata. Mya na uli tayo, love."


    Napaawang ang bibig ni Throne. ng beses pa niyang inulit-ulit sa isip ang mga salitang binitiwan ni


    Chad bago naramdaman ang pagragasa ng poot sa kanyang dibdib.


    "Hell, so the real Iron Man was right in front of us all along?" hindi makapaniwng bulong ni Brylle.


    Throne gritted his teeth. "Teka, Throne, ''wag dito. Sabas nang tayo. Kung gusto mo, tutulungan pa


    kita. Ospital pa rin ''to. Baka-"


    "W akong pakim." Mkas na itink niya ang pinto. Para namang nakakita ng multo ang itsura


    ni Chad.


    "Bakit mukha kang natuw ng ahas dyan, Chad? Heck, mali p." His jaw clenched. "Imposible


    png mangyari ''yon dahil ikaw mismo ang ahas."


    MAAGAP na hin ni Throne sa balikat si Chad nang akmang tatakas anglaki sa kwarto. Habang


    nakikita niya ang takot sa mga mata nito ay hindi naiwasang pumasok sa isip niya si Christmas at ang


    no niyang paghihigantiban sa dga at sa kapatid nito. God... what was he thinking? Paano p


    kung naituloy niya ang paghihiganti? Christmas would have suffered for the rest of her life.


    Hindi na napign ni Throne ang sunod-sunod na pag-angat ng kamao. W pa sana siyang bk na


    tign si Chad kung hindi niya pa narinig ang pagsigaw ni Cassandra. Nahigit niya ang hininga nang


    makita ang recognition sa mga mata ng kapatid nang lingunin niya ito. "N-nakakala ka na?"


    Napayuko si Cassandra. "I''m sorry, Kuya Throne. I was... l-lost." Nabasag ang boses nito. "N-natakot


    kasi akong harapin ang galit mo. Natakot akong bumalik sa dati. Natakot ako na... m-magsim ulit


    pagkatapos ng mga n-nangyari."


    Throne knew he ought to be happy. But instead, he felt... deceived. "Kan ka pa nakakala?"


    "N-noong nakaraang linggong."


    Nabitawan niya si Chad. Nagmamadali namang tumakas anglaki.


    "What the hell? And do you think you''re done here, Iron Man?" Sigaw ni Brylle bago sumunod kay


    Chad. Pero binalew na ni Throne ang dwa at para bang nauubusan ngkas na naupo siya sa


    sahig. Nala niya ang nabanggit sa kanya ng nurse na pagdw ni Chad noong nakaraang linggo


    kay Cassandra. Iyon nga siguro ang nag-trigger para manumbalik sa dati ang kapatid.


    Heughed but it sounded hollow in his ears. Dapat ay maging masaya siya dahil lumbas na w


    naman p tgang kasnan si Jethro. Mapapakasn niya na si Christmas nang hindi na


    kangang makonsensiya, but no. Because he felt... betrayed by the only family he ever had.


    Habang pinagmamasdan ni Throne ang luhaang anyo ni Cassandra ay muli siyang inatake ng kanyang


    konsensiya. Pero sa pagkakataong iyon ay hindi na para sa kapatid... kundi para sa dwang tao na


    nadamayng p sa gulo.


    "Magpaliwanag ka na bago pa tuluyang masagad ang pasensiya ko, Cassandra." ng sandali rin ang


    inabot bago paputol-putol na inhad sa kanya ng kapatid anghat. Naihmos niya ang mga pd


    sa kanyang mukha.


    "You should meet Christmas, you know. Siya ang nag-iisang kapatid ng taong niloko mo. Who knows?


    She might give you some tips on how to be considerate and sensitive," sarkastiko niyang sinabi bago


    wng lingon-likod na iniwan sa kwarto ang kapatid. Pagkarating sa kanyang kotse ay agad niyang


    tinawagan si Christmas.


    "Hey... I love you."


    Agad ding namasa ang mga mata ni Throne sa mmbing na isinalubong sa kanya ng dga


    pagkasagot nito sa kabng linya. Humigpit ang pagkakahawak niya sa cell phone. "Christmas


    neras," he whispered, his voice replete with shame and agony. "Why in the world did you fall in love


    with a man like me?"


    "I keep asking myself the same thing, you know," mahinang sagot ni Christmas pagkaraan ng


    mahabang sandali. "Pero mads, napu-frustrateng ako dahil w akong makuhang sagot. Gwapo


    ka nga pero pgi namang mainit ang ulo mo. Maangas ka pa mads, brutal, at magkaiba pa tayo


    ng mga pinaniniwan sa buhay. You hate all the good things in the world. Bukod sa mki pa ang


    galit mo... sa mga tao sa paligid mo. Simply put, you''re such a pain in the neck, Throne Vincent


    Madrigal." Bahagyang natawa si Throne. "Pero gano''n nga yata tga kapag nagmamahal. Wng


    hinihinging dahn... basta nagmamahalng."


    Nagt si Throne nang mayamayang ay naw na sa kabng linya si Christmas. Busy tone na ang


    sumunod na narinig niya. Pero hindi niya na muling inab ang dga. Isinubsob niya ang ulo sa


    manib at mariing ipinikit ang mga mata. M nang mman niya ang nangyari kay Cassandra ng


    buwan na ang nakararaan ay ngayonng siya nakaramdam ng matinding kapaguran.


    He never cried. Kahit noong iwan sng magkapatid ng kanng mga magng at pumanaw ang


    abuelo n ay hindi siya kanman nagpakita ng kahinaan. But he made an exception at that very


    moment. Because for the first time in his entire life, he let his tears... fall.


    I''m sorry, Jethro and Chris... I will make it up to you, I promise.

 Chapter 13

    Chapter 13


    "T-TAMA ba ang pagkakarinig ko, Throne? Iniimbitahan mo ako sa kasal mo?"


    Nag-iwas si Throne ng mga mata nang makita ang pagrehistro ng pagkabi sa anyo ng ina nang


    sabihin niya rito ang kanyang pakay. Inilibot niya ang paningin sa loob ng restaurant ni Christmas.


    Sinadya niya tgang doon makipagkita sa ina para hindi na magbago pa ang isip niya sa pag-imbita


    rito sa kasal n ni Christmas. Mabuti nang at w roon ang dga dahil may gig ito sa Brylle''s


    nang gabing iyon.


    Mkas na napatikhim si Throne. "Hindi sa gusto kong naroon kayo. It''s just that... I know Christmas


    would appreciate it so much if you and your ex-husband will attend our wedding." Muli siyang humarap


    sa ina nang w siyang marinig na sagot m rito.


    Mababakas ang lungkot sa mga mata ng kanyang ina habang nakatitig sa kanya. Natign siya nang


    hawakan nito ang kamay niyang nakapatong sa mesa. "T-Throne, son, hindi mo na ba tga m-


    mapapatawad si M-mama?"


    Sa loob ng ng taon na nakasama ni Throne at ng kapatid ang ina sa iisang bubong ay hindi s


    naging mpit. Pging mainit ang ulo nito noonlo na kapag wng naiaabot na pera ang kanng


    ama. Tuwing may pera naman ito ay sa salon agad ang deretso nito. Kaya matagal na panahon pa


    siguro ang kakanganin niyang palipasin bago tuluyang maw ang sama ng loob na naipon sa puso


    niya.


    He sighed. If it weren''t for Christmas, he would never dare contact his mother. Pero m ni Throne na


    kahit hindi nag-uungkat ang dga ay noon pa nito gustong makita at makla ang mga magng


    niya. Hindi ngang nito m kung saan hahagpin ang kanyang ama''t ina.


    "Kapag nakita ko s, igaganti tga kita, boyfriend," Nala ni Throne na pabiro pang sinabi noon ni


    Christmas. "Ako mismo ang kukutos sa kan para sa ''yo. Itatayo ko ang bandera mo." Kahit paano ay


    napangiti siya sa ng iyon.


    "I think I can, Lara," mahina niyang sinabi pagkalipas ng ng segundo. "But it might take some time."


    "H-handa akong maghintay, anak. Para patunayan manng sa inyo ni Cassandra na nagsisisi na si


    Mama."


    Tumangong si Throne pagkatapos ay iniabot sa ina ang wedding invitation. "Ikaw nang ang


    bahng kumontak kay..." Napatikhim siya. "Kay Papa." Tumayo na siya. "Siyanga p, pwede mong


    order-in anghat ng gusto mong kainin dito. Nakapagbayad naman na ako sa counter. Masasarap


    ang mga pagkain n rito. They''re Christmas'' specialty. So... see you at the wedding?"


    Tumango ang kanyang ina. Patalikod na si Throne nang muli siyang tawagin nito. Nakakunot ang


    noong lumingon siya. "Yes?"


    "Thank you so much, son."


    ng saglit siyang hindi nakapagsalita. Sandaling para bang may nagbara sa kanyanglamunan bago


    niya pinilit ang sariling ngumiti. "You''re wee... ''Ma. Saka kung may dapat ka man sigurong


    pasmatan, hindi ako ''yon. It''s Christmas. She made me like this."


    "MOM and dad, meet Throne Vincent Madrigal. Siya ho anglaking matagal ko nang ikinukwento sa


    inyo," mahinang sinabi ni Christmas sa puntod ng kanyang mga magng pagkatapos ay itinaas ang


    kanyang psinsingan. "m n''yo ho bang ikakasal na kami? ''Sabi ko naman ho kasi sa inyo, true


    love ''to. Ayaw n''yong maniw."


    "What do you mean? Kla na n ako?"


    Bahagyang napangiti si Christmas nang makita ang pagtataka sa anyo ni Throne nang lingunin niya


    ito. "Kla ka na ni Daddy, noon pa. Nang magbakasyon ako rito para sa college graduation n''yo ni


    Kuya, that was the day that I knew I was going to love you."


    He grinned. "So, noon pa p, may pagnanasa ka na sa ''kin?"


    "Oo na." Pinitik niya sa noo ang binata. "I told my dad I was going to marry you. Pero tinawanan niya


    nararamdaman ko, saka daw uli kami mag-usap. Pero ng taon na ang lumipas... mahigit lima na nga


    kung tutuusin and yet, I''m still in love with you." Tuluyan nang humarap si Christmas kay Throne at


    ikinawit ang mga braso sa batok nito. "no ko na tgang hanapin ka sa pagbabalik ko. Naunahan


    mong ako."


    Idinikit ni Throne ang noo nito sa kanyang noo. "Sayang. Sana p naunahan mo ''ko para noon ko pa


    nman. Para sana, noon pa nabago ang buhay ko."


    May magbabago nga ba? bulong ng isip ni Christmas. Napahugot siya ng mlim na hininga. Tatlong


    araw nang at ikakasal na s. Sa loob ng nakalipas na mga linggo ay ab s pareho sa pag-


    aasikaso ng kasal. Nag-leave si Throne sa trabaho para masamahan siya. Kung hindi niyang sana


    nman ang totoo, siguro hanggang ngayon, pakiramdam niya ay nalakad pa rin siya sa p sa


    saya.


    M nang mman ng kuya niya ang tungkol sa pagpapakasal niya ay hindi na siya kinibo pa nito.


    Muling umalis ng bansa ang kanyang kapatid at nagpunta sa Spain para gaan ang nagkasakit na


    abu n. Ni hindi nga niya sigurado kung a-attend ito sa kanyang kasal. Sadness clouded her face.


    Sabagay, may kasn nga bang magaganap?


    Bahagyang lumayo si Christmas kay Throne at magiliw na hinaplos ang mga pisngi nito. Every single


    day, she got so scared. Parang araw-araw, pakiramdam niya ay sinisentensyahan niya ang sarili dahil


    naghihintay nang siya kung kan siya iiwan ni Throne. Kung kayang sana ni Christmas na siya


    na ang maunang lumayo ay ginawa niya na.


    Bumuntong-hininga si Throne. "ng araw nang at ikakasal na tayo pero hindi ko pa rin nakakausap


    ang kapatid mo."


    Parehong tayo. Hindi ko na rin nakakausap si Kuya. Masama kasi ang loob niya sa ''kin. Matigas daw


    kasi ang ulo ko. Naisaloob ni Christmas.


    "Ni hindi manng ako nakapamanhikan sa inyo nang maayos. Through Skype kong nakausap ang


    l mo at may sakit pa siya," Para bang totoong dismayado nga na sinabi ni Throne.


    Inatake sa puso ang abu ni Christmas na sanhi raw ng pagod dahil kahit na sitenta anyos na


    mahigit ay ab pa rin ito sa pag-aasikaso sa restaurant n sa Spain. Iyon ang dahn kung bakit


    hindi n maisama ng kapatid ang kanng abu sa pag-uwi. Dahil ayaw pa rin nitong iwan ang


    negosyo nito. Sa abu niya minana ang hilig sa pagluluto.


    Bumalik ang atensyon ni Christmas kay Throne nang muling marinig ang mkas na pagbuntong-


    hininga nito. "Kung puntahan ko nang kaya s ni Jethro sa Spain ''tapos, sabay-sabay na kaming


    bumalik dito?"


    Mahigpit na niyakap niya nang ang binata para hindi nito makita ang pagpatak ng kanyang mga


    luha. Bakit ba ganoon si Throne? Kung makapagsalita, para bang totoong-totoo ang mga sinasabi


    nito? Kung yakapin siya ng binata ay para bang ayaw tga siyang pakawn? At kung titigan siya ay


    para bang mahal na mahal nga siya nito? Hindi tuloy maiwasan ng kanyang puso na muling umasa.


    Magkapatid nga tga kayo ni Cassandra. Pareho kayong mahilig magpaasa. At kami naman ni Kuya


    itong mga tanga. Dahil umaasa nga kami.


    "Hindi na kangan," bulong niya mayamaya. "Sigurado namang darating s bago ang kasal."


    "PAANO ba ''yan? Sa Sunday pa tayo magkikita," Nakangiting sinabi ni Throne kay Christmas nang


    makarating na s sa tapat ng bahay ng dga. "Everyone''s been pushing us about this pamahiin


    thing. ''Might as well believe it kaysa hindi pa matuloy ang kasal natin." Kinindatan niya si Christmas.


    "Don''t miss me too much, okay?"


    Pababa na sana si Throne m sa kanyang kotse para pagbuksan ang dga ng pinto nang pign


    siya nito sa braso. Nagtatanong ang mga matang tumingin siya rito.


    Christmas looked so heartbreakingly beautiful that night that he was tempted to kiss her right there and


    then if only he hadn''t seen the tears in her eyes. Nagsalubong ang mga ky niya, inangat ang baba ng


    dga at maagap na pinunasan ang mga luha nito. "What''s wrong?" he asked softly. "Bakit ka


    umiiyak?"


    "W naman. I just want to tell you my vows now." Namamaos ang boses na sagot ni Christmas. "In


    case you don''t show up on Sunday."


    Kumunot ang noo ni Throne. "Chris, ano ba''ng sinasabi mo-"


    "Sshh." Anang dga pagkatapos ay inpat ang dwang daliri sa kanyang mgabi para patigilin


    siya. Buong pagmamahal na tinitigan ni Christmas ang kanyang mukha na t kinakabisa iyon. "Ang


    sabi n, ang tunay na nagmamahal daw, pging bukas ang dwang kamay para tanggapin ang


    taong minamahal niya, regardless of what he was or what he will be in the future. Gano''n ang


    pagmamahal ko para sa ''yo, Throne."


    Kinuha ni Christmas ang mga kamay niya at masuyong hinagkan. Tears ran down her cheeks.


    "Ipinapangako ko sa ''yong ipagluluto kita araw-araw hanggang sa magsawa ka. Kakantahan kita kapag


    nalulungkot ka, hahalikan kapag nasasaktan ka, at mamahalin pa rin kita kahit na nagyayabang, nag-


    aangas o nagsusudo ka." Gumaralgal ang boses nito. "Hindi man ako ang maging the best na


    asawa sa buong mundo, ipinapangako ko naman sa ''yo na pgi kitang iintindihin dahil mahal na


    mahal kita."


    The pain that flitted across her eyes took his breath away. "Ano ba''ng sinasabi mo? Siyempre, darating


    ako."


    NAPATANGO nang si Christmas sa sinabi ni Throne. "Yeah, of course you will," Mahinang sinabi


    niya pagkatapos ay wng sing ngumiti. "Wag mo ''kong lahanin. It''s probably just the wedding


    jitters."


    Nang akmang bubuksan na ni Christmas ang pinto ng kotse ay si Throne naman ang siyang pumigil sa


    kanya sa braso. "Naala mo pa ba ang sinabi ko sa ''yo noon?"


    Napasigok siya. "Which one?"


    "The part where I said I only know love because you exist? Totoo ''yon, Chris," Throne tenderly said. "I


    love you."


    "Y-you really... d-do?" Tumango ang binata. Nagsisikip ang dibdib na muli siyang ngumiti. "Thank you."


    Tinitigan siya ni Throne. "Sa araw ng kasal, ipinapangako ko sa ''yo na aalisin ko anghat ng pag-


    aalingan dyan sa puso mo."


    Hindi na sumagot si Christmas. When Throne kissed her, she shut her eyes and kissed him back with


    all the love she had in her heart for him. Lalo niya pang inpit ang sarili rito. Kung iyon na ang huling


    beses na mararamdaman niya ang mgabi ni Throne na humahalik sa kanya ay susulitin niya na.


    Nang maramdaman niyang pumaikot ang mga braso ng binata sa kanyang baywang ay saglit na


    nagmt si Christmas at tinandaan ang nakapikit at payapa na anyo ni Throne nang mga sandaling


    iyon. Ito na iyon, ang ng nabanggit niya sa kuya niya na habang-buhay niyang itatago at iingatan


    sa kanyang puso.


    Muli niyang naramdaman ang pag-iinit ng kanyang mga mata dahn para muli niya iyong ipikit. For


    thest time, she let herself burn... and be lost in the world Throne created, the world... that he would


    soon break into pieces.


    God, Throne. I love you so much. Maghihintay ako sa pagdating mo sa Linggo. Pging akong


    maghihintay para sa ''yo. That... is my solemn vow.


    "SIR THRONE, mabuti naman po at dumating na kayo. Kanina pa po may naghihintay sa inyo."


    Kumunot ang noo ni Throne sa isinalubong sa kanya ng isa sa mga kasambahay niya pagkababa niya


    sa kotse. W siyang inaasahang bisita sa gabing iyon. Kung ang pinsang si Bryle naman, siguradong


    tatawag na muna ito sa kanya bago siya puntahan sa kanyang bahay. Imposible rin namang si


    Christmas iyon dahil kagagaling niyang sa bahay nito.


    "Sino daw ho, Manang?"


    "Kapatid daw po ni ma''am Christmas, Sir. ''Jethro neras'' daw po."


    ng saglit na natign si Throne. Ang ak niya ay nasa Spain pa rin si Jethro at hahabol nang


    para sa kasal n ni Christmas kinabukasan ng gabi kasama ang abu nito, katd na rin ng


    nabanggit ni Christmas. Mayamayang ay sumy ang sinserong ngiti sa kanyang mgabi. Sa


    wakas ay makakausap niya na rin p si Jethro nang mas maaga kaysa sa kanyang inaasahan.


    Kay tagal din niyang inasam na muling makausap si Jethro tungkol sa rsyon n ni Christmas.


    Sinadya niya pa mismo noon anglaki sa Thand pagkatapos niyang mman ang totoong nangyari


    sa pagitan nito at ng kapatid niya. Pero hindi nagawang harapin ni Jethro si Throne dahil ab raw ito


    ayon sa secretary nito. Dwang arawng ang ingi niya sa Thand. Kinangan niya ring bumalik


    agad sa bansa para masamahan si Christmas sa pag-aasikaso sa kanng kasal. Pero sa loob ng


    dwang araw na iyon ay nabigo siyang makita manng si Jethro. And he had been wondering why


    ever since.


    Nasa kolehiyo pang s ay m na ni Throne na nangunguna si Christmas sa priorities ni Jethro sa


    buhay m nang yumao ang mga magng ng magkapatid. m niya kung gaano kamahal ni Jethro


    ang nag-iisang kapatid kaya nga si Christmas ang naisip ni Throne na paghigantihan noon dahil m


    niyang ito ang kahinaan ni Jethro... Kaya hindi niya maintindihan kung bakit para bang wng interes


    anglaki sa nakatakdang pagpapakasal n ni Christmas.


    Naipilig ni Throne ang ulo sa naisip. ''Di bale na. I''m sure the answers will all be revealed tonight.


    Wng pagmamadali sa mga hakbang na tinahak niya na ang daan papasok. Napahugot muna siya


    ng mlim na hininga bago dahan-dahang binuksan ang front door. Hindi niya inaasahan ang


    dwang magkasunod na suntok na sumalubong sa kanya dahn para mawn siya ng bnse at


    matumba.


    "Hello, Madrigal."


    "FOR THEst few weeks, I tried so hard not to care but heck, pakiramdam ko, para akong binibitay sa


    tuwing naiisip ko ang kasal-kasng mangyayari sa Linggo," nagbabaga ang mga mata sa galit na


    sinabi ni Jethro kay Throne. "Ak mo ba tga, gano''n ako kagago para hindi ko mman ang no


    moban sa amin ng kapatid ko?"


    He gasped. Damn it, Cassandra.


    Tama nga ang hin niya. Hindi nga lilipas ang gabing iyon nang hindi nasasagot ang kanyang mga


    katanungan. Ngayon ay m niya na kung bakit ni hindi manng nagkaroon ng interes si Jethro na


    muli siyang makita.


    Tumayo siya at hindi ininda ang nasaktang panga. Deretso niyang tinitigan sa mga mata si Jethro.


    Pakiramdam niya ay nakikipagtitigan siya sa mga mata ni Christmas nang mga sandaling iyon. "Pag-


    usapan natin ito nang maayos, Jethro. Magpapaliwanag ako-"


    "Bakit? Lulusot ka pa? I was there, Madrigal, nang puntahan mo si Cassandra sa ospital at ibinuko mo


    ang no." Jethro''s jaw tightened. "What did you say back there again? That it was because-"


    "m ko na ang totoo ngayon," Maagap na putol ni Throne sa mga sasabihin pa sana ng kaharap.


    "m ko na ngayon na si Chad ang puno''t dulo nghat." Napabuntong-hininga siya. "And I''m sorry. I


    really am. But I just acted like any brother would, Jethro." Marahas na nahaplos niya ang kanyang


    batok. "W siyang ibang boyfriend na ipinakla sa akin noon maliban sa ''yo kaya ano pa ba ang


    iisipin ko? Ni hindi nga pumasok sa isip ko si Chad because like you, I trusted Cassandra, too."


    Nang makita ni Throne ang pagdaan ng pagkabi sa mga mata ni Jethro ay agad niya iyong


    sinamant para magpaliwanag. "W na tga akong bk na ituloy pa ang no nang mag-


    propose ako kay Christmas, Jethro. Dahil natutunan ko na rin siyang mahalin. Because of her, I have


    changed-"


    Natawa si Jethro pero wng kasing pait iyon sa pandinig ni Throne. "At sa tingin mo, maniniw ako


    na bi nang ay mahal mo na ang kapatid ko pagkatapos mong mman ang totoo?" Tumalim ang


    mga mata nglaki. "For all I know, baka naghahanap ka na naman ng mapagbabalingan ng galit mo


    dahil hindi mo mahagp si Chad. He flew back to Canada. And aside from me, Christmas is the only


    person avable."


    "I love her, Jethro-"


    "Hell!"


    "Tama na, Jet. Please."


    Natahimik s nang marinig ang boses ni Cassandra. Pareho sng napalingon sa gawi ng hagdan.


    Isang buwan na rin ang nakalipas m nang nakabalik ang kapatid ni Throne sa bahay nang mai-


    discharge ito sa ospital.


    "Wow. And herees the queen of lies," Jethro said sarcastically. "You know what? If there''s one


    thing that''s admirable about the both of you, it is the fact that you lie... consistently. Sa sobrang galing


    ninyong magsinungaling, kahit sino, mapapaniw n''yong marunong nga kayong magmahal."


    "Pero mahal ko tga si Christmas," Giit ni Throne. "Ano ka ba naman, Jet? Kla mo ako. ng taon


    din tayong naging magkase. I know I was wrong. Kaya nga bumabawi ako. Besides, can''t you give


    your sister some credit? She''s a wonderful woman. Hindi siya mahirap mahalin."


    Matagal na napatitig si Jethro kay Cassandra saka ito tumingin sa kanya. "Gusto kong maniw sa


    ''yo, Madrigal. Gusto kong maniw na siguro nga, parehong tayong naging tanga at nagtiw


    posibleng magkaroon ng kapatid na pusa ang daga. Lying just seems... to flow in your veins."


    Tumalikod na si Jethro at humakbang ppit sa pinto. Pero bago nito binuksan ang pinto ay muli itong


    humarap kay Throne. "Darating ako sa Linggo, Madrigal. Whether or not you show up, I''ll be watching


    you. Gumawa ka ng kababghan sa Linggo at sinisiguro ko sa ''yo, hindi kita patatahimikin...


    hanggang sa kabng mundo."


    Marahas na naihmos ni Throne ang mga pd sa mukha. "Heck, you don''t understand-"


    "Of course I do. And one more thing," Tumaas ang isang sulok ng mgabi ni Jethro. "My sister


    knows."


    Natla si Throne. Nang marinig niya ang mkas na pagbagsak ng pinto ay sakang siya tuluyang


    nakabawi. Napaupo siya sa sofa. Ang gusto sana ni Throne ay pagkatapos na ng kasal n ni


    Christmas niya aaminin anghat. Natatakot siyang sumama ang loob nito sa kanya dahn para hindi


    matuloy ang kanng kasal. He needed an assurance that despite her possible anger, they would still


    be tied together, and he had the rest of his life to make it up for her.


    Bi ay sumagi sa isip niya ang mga sinabi sa kanya ni Christmas nang magkita s. Ang malulungkot


    na mga mata at ngiti, ang mga nakapagtatakang salita at ang... mga luha nito.


    "So, that was the reason why you cried? Ak mo hindi ako darating sa Linggo?" bulong ni Throne sa


    kawn. Heughed as his tears fell. "Pero sa tindi ng pagmamahal ko sa ''yo, ako pa nga ang


    natatakot na baka ako ang hindi mo siputin. Because I got scared, too, Chris. Especially when I fell in


    This belongs to N?velDrama.Org.


    love with you."


    KAAGAD na sumilip sa bintana ng kanyang kwarto si Christmas nang marinig ang mkas na


    pagbuhos ng n sabas. Malungkot siyang napangiti pagkatapos ay ibinaba ang hawak na wedding


    dress. Bukas na ang nakatakda niyang kasal. Kahit pa minadali ang preparasyon para doon ay marami


    sng nagtulung-tulong sa pag-aasikaso kaya naman ang kabuuan niyon ay ang dream wedding niya.


    Pero bukas din ang nakatakdang araw ng paghihiganti ni Throne. Muli niyang naramdaman ang


    pagbigat ng kanyang dibdib. Lumabas siya ng kwarto at nagpunta sa veranda. Hinayaan niya ang


    sariling mabasa ng n. She wanted to savor every drop of it until the heaviness in her heart


    disappeared. Inhad niya ang mga braso at tuming sa kngitan.


    "Go on, rain some more!" Hysterical na sigaw niya. "Go on, rain on me!" Napahagulgol na siya.


    Sumabay sa n ang pagbuhos ng kanyang mga luha.


    "Bakit kasi siya pa, Chris? Ang dami namang iba."


    Nagsisikip ang dibdib na nilingon ni Christmas ang Kuya Jethro niya nang maramdaman ang


    pagpatong nito ng jacket sa kanyang mga balikat. Mki ang pasasmat niya nang dumating ang


    kapatid kasama ng abu n nang nagdaang gabi. Sa awa ng Diyos ay mukhang wng binanggit


    ang kuya niya sa abu n dahil excited pa nga ito sa nlapit niyang kasal. Nabawasan din nang


    bahagya ang kirot sa kanyang puso nang salubungin siya ng kapatid ng mahigpit na yakap.


    Pakiramdam niya, muli siyang nagkaroon ng kakampi.


    "Kung kaya kong bang pumili, sa tingin mo siya ang pipiliin ko? Ayoko rin namang maging tanga,


    Kuya Jet."


    "Nakakolekta ka na ba ng mga  td ng gusto mo?" Para bang pinagbibigyan nang siya na


    tanong nito.


    Tumango siya.


    Masuyong hinawakan ng kapatid ang kanyang mga pisngi. "Eh, di tama na."


    Christmas tried to smile. "Pagkatapos ng bukas, pangako, ihihinto ko na. Magsisim ulit tayo ng


    panibago. Hanggang bukas nang... Kuya."


    "Sana, nanatili ka nang p na bata para mas madali ka pa ring sawayin at patahanin. Hindi td


    ngayon... na hindi na m ni Kuya kung ano''ng gagawin." Sa halip ay sinabi ng kapatid pagkatapos ay


    muli siyang ikinulong sa yakap nito.


    Hindi sumagot si Christmas. Gumanti siya ng mas mahigpit pang yakap. Go on, rain some more. Her


    heart yelled. Go on, rain on us.


    HERE we stand today like we always dreamed. Starting out our lives forever. Night is in your eyes, love


    is in our hearts. I can''t believe you''re really mine, forever...


    Halo-halong emosyon ang lumukob kay Christmas habang nalakad siya ppit sa altar. Gusto


    niyang matuwa dahil ang araw na iyon ang katuparan ng matagal na niyang pinapangarap, ang


    maikasal kay Throne, anglaking tanging minahal niya. Pero ni katiting na tuwa ay w siyang


    makapa sa puso niya nang mga sandaling iyon.


    Humigpit ang pagkakahawak ni Christmas sa bouquet nang malinaw na niyang makita ang gwapong


    mukha ni Throne. Matamis na ngumiti ang binata sa kanya. Muli ay nakaramdam siya ng matinding


    pangamba. She wanted to smile to show her family and friends that she was fine. But she couldn''t do


    it... because deep inside, she was too broken to smile.


    "Just say the word, Chris. Nasabasng ang kotse ko. You still have time."


    Ang mga salitang iyon ng kuya Jethro niya ang nagpagising kay Christmas. Sinikap niyang ngumiti


    pagkatapos ay sinulyapan ang nag-alang mukha nito. "Mahal ko siya, Kuya Jet."


    "Siya ba, mahal ka?"


    Hindi siya nakaimik. Nang makarating na s mpit sa altar ay kitang-kita niya ang pag-aalingan


    sa mga mata ng kuya niya na iabot ang kanyang kamay kay Throne. Tinanguan niya ang kapatid at


    siya na ang nagkusang kumaw rito.


    "''Wag kang magkakamaling saktan ang kapatid ko, Throne Madrigal. You haven''t seen me at my


    worst."


    "Do you believe in karma, Jethro?" sa halip ay ganting-tanong ni Throne pagkatapos ng ng


    segundong pananahimik.


    Unti-unting sumibol ang kaba sa dibdib ni Christmas sa nakikitang pagtatagisan ng tingin ng dwang


    "What in the world are you talking-"


    Tumaas ang isang sulok ng mgabi ni Throne. "Oh, you mean you don''t know anything about karma?


    Then let me tell you something about it. It strikes."


    Christmas had anticipated so many scenarios but never in her wildest dream did she anticipate this.


    Nagsimng mamasa ang kanyang mga mata. Sinubukan niyang pign ang pagpatak ng mga luha


    pero hindi niya magawa. Nagsisikip ang dibdib na napapikit nang siya nang mariin...


    "ANUMAN ang binabk mo, I''m warning you, Madrigal, don''t push it. ''Wag mo ''kong sagarin," Narinig


    ni Christmas na bulong ng kapatid niya. Para namang naduduwag na gusto niyang tumakbo at takasan


    nang anghat nang marinig niya ang lumkas nang pagbubulungan ng mga tao sa paligid. Pero


    huli na. Huling-huli na. Anuman ang mangyari, kagustuhan niya iyon. Dahil hanggang sa huling sandali


    ay nagtapang-tapangan siya.


    Mking bahagi niya rin ang gusto nang na lumubog sa kinatatayuan. Umasa-asa pa kasi siya.


    Pinangunahan agad si Christmas ng saya nang pagkababa niya m sa bridal car ay mmang


    dumating na si Throne at naghihintay na sa kanya sa altar. Huli na nang maisip niyang posibleng parte


    pa rin iyon ng no ng binata.


    "Throne, Christmas, and Jethro, what is happening? Ano''ng ginagawa ninyong tatlo riyan?" Lalo pang


    dumiin ang pagkakahawak ni Christmas sa kanyang bouquet nang marinig ang boses ng kanyang


    abu.


    "I want our lives to start right here, right at this very moment. Ayoko nang magsinungaling pa sa ''yo,


    Chris," sa halip ay mkas na sinabi ni Throne.


    Unti-unti ay nagmt si Christmas ng mga mata. Sinalubong niya ang mga mata ni Throne na


    deretsong nakatitig sa kanya. Pero hindi niya mabasa ang expression sa mukha nito. "Gusto mong


    mman ang totoo, ''di ba? Fine. Let me start by saying the only truth I know: I love you, Chris. I really


    do."


    Her eyes widened. "Gusto kong ipakita at iparinig sahat ng taong nandito na bink kitang


    paghigantihan at na-karma ako."


    Napasulyap si Christmas sa direksiyon ng mga bisita kung saan nasilip niya kanina si Cassandra na


    hindi n nagawang maisama sa entourage dahil ayon kay Throne ay hindi nito sigurado kung


    makakapunta dahil raw sa trabaho nito sa Mn. Napailing siya sa naisip.


    Naroroon nga si Cassandra at napapagitnaan ng may-edad nanglaki at babae na ngayonng niya


    nakita. Parehong nakangiti ang mga ito sa kanya. "P-paano si Cassandra? Si Kuya Jet? H-how can


    this be true, Throne? I heard you. The revenge-"


    Lumapit si Throne sa kanya, may masuyong ngiti sa mgabi nito. "But marriage is forever, Chris. And


    I wouldn''t waste my forever on revenge. Falling in love with you was never on my to-do list. Pero w


    akong magawa, tinamaan tga ako." Marahang pinunasan ng binata ang kanyang mga luha na hindi


    niya namyang tumulo na p.


    "Pinya ako ng pagmamahal mo. Everyday I''m with you, I tend to forget my purpose. I tend to forget


    that I''m supposed to hate you. Hanggang sa isang araw, nakalimutan ko na kung bakit nga ba ako


    nasa tabi mo, kung bakit nga ba ako naghihiganti. Because when I''m with you, all I know is that I love


    you and to hell with anything else in the world."


    Lalo pang inpit ni Throne ang sarili kay Christmas pagkatapos ay bumulong sa kanyang tainga,


    dahn para magtayuan ang mga bhibo niya sa batok. "Besides, I know the truth now. Hindi ko na


    ngang ia-announce pa sa mga bisita dahil..." Tumikhim ito. "Sabihin na natin na medyo...


    nakakang."


    "Nangangy na ako," Napalingon si Christmas sa nagsalita niyang kapatid na kahit pa hindi pa rin


    makikitaan ng ngiti nang mga oras na iyon ay hindi maikakang bahagya ng umaliws ang anyo.


    "Senyasan n''yo nang ako kapag tapos na kayo d''yan." Anito at naupo na muna.


    Umalingawngaw sa paligid ang hagikgikanlo na ng mga kababaihan. Pero hindi iyon alintana ni


    Christmas. Muli siyang humarap salaking noon pa man ay minahal niya na. Kung ganoon ay tama


    p ang nakita niya noon. Hindi p nagsisinungaling ang mga mata ni Throne na parati nang puno


    ng pagmamahal kung tumitig sa kanya.


    Inilibot ni Christmas ang paningin sa buong simbahan na naaadornohan ng mga bagay na puro


    paborito niya, m sa ky-gintong disenyo hanggang sa orchids na siyang paborito niyang bk.


    Muling bumalik ang tingin niya kay Throne. It was... her dream wedding, after all. Muling bumagsak ang


    kanyang mga luha. Mabuti nang p at nagtapang-tapangan siya.


    "Ngayon, pagkatapos nghat ng mga narinig mo... gusto mo pa rin ba akong pakasn?" Napasigok


    si Christmas. "Standing in front of you is no other than the stupid, crazy man who nned to use you


    for his revenge. Pero itong baliw na ''to, natutuhan ka nang mahalin... Nang sobra-sobra, Chris. Iyon


    the world..." Ngumiti si Throne pero hindi maitatanggi ang pagbakas ng kaba sa mga mata nito. "If


    you''d still say yes to me after everything you''ve heard."


    UNCERTAINTY filled Throne''s chest while waiting for Christmas'' response. Say ''yes'', parang awa mo


    na.


    "Do you know that I am wearing t shoes?" Kumunot ang noo niya nang sa halip ay iyon ang isagot ni


    Christmas sa kanya. "Dahil nakahanda akong maghintay sa ''yo rito kahit wng kasiguruhan kung


    darating ka. I was hoping against hope that before this day ended, you''ll be able to realize that you love


    me, too, and marry me." Her voice broke. "Kasi ako, m nang mahalin kita, hindi ko na ma-imagine


    ang sarili kong magmamahal pa ng iba."


    Para bang sasabog ang dibdib sa saya na niyakap ni Throne nang mahigpit ang dga. "God, I love


    you so much, Chris."


    "I love you, too."


    Nang hindi niya na mapign ang sarili ay bahagya siyang humiwy kay Christmas at saka


    ninakawan ito ng mabilis na halik sa mgabi. "Nandito nga p ang parents ko."


    Her eyes lit up. "Tga? S ba ''yong katabi ni Cassandra?"


    Tumango si Throne. Naaliw siya nang agad na kumaway si Christmas sa nakangiting mga magng


    niya. "Hello po. Nice meeting you po. Usap po tayo mamaya."


    ng saglit pa ay sabay na sng humarap sa altar. "Ready na po kami, Father."


    "Aba''y ''I do'' na kaagad para menos sa oras tutal nama''y nauna na ang halik," Nagbibirong sagot ng


    pari.


    Nagkatawanan s bago sa wakas ay nagsim na ang seremonya na habang-buhay na magtatali sa


    kan ng babaeng pinakamamahal niya. Napatingin si Throne sa imahen sa kanyang harap kasabay


    ng pagguhit ng ngiti sa kanyang mgabi.


    I don''t think I deserve this... but thank You so much, Lord.


    Epilogue


    PAREHONG nagt sina Throne at Christmas nang makita n ang bing pagsampal sa walong


    taong gng na anak n na si Troy ng isa sa mga batang babaeng bisita sa birthday party nito.


    Nag-alang dinungaw ni Christmas ang anak m sa veranda. "Troy, son, what happened?"


    "I kissed her, Mommy!" para bang balewng ganting sigaw ng anak.


    "What?!" Naki ang kanyang mga mata. "At bakit mo naman ginawa ''yon?" Napatingin siya sa batang


    babaeng nagmamadaling umalis sa kanng hardin.


    "Dahil siya ang nakita kong nason kay Wacky," Tukoy ni Troy sa ga nitong shih tzu. "Pinakain


    niya si Wacky ng chocte kaya namatay ang best friend ko, so, I kissed her. Kaysa naman


    paghigantihan ko ang ga niyang poodle at patayin rin ''yon. Mas bad ''yon, Mommy. Besides,"


    nagkibit-balikat ang anak. "Dad told me it was okay."


    Salubong ang mga ky na nilingon ni Christmas ang asawang t amusedng na nakasandal sa


    barandilya habang nakatingin sa kanya. "Throne, ano na naman bang pinagtuturo mo sa anak mo?"


    Lumapit si Throne sa kanya at mmbing na hinapit siya sa kanyang baywang. "Gumawa na kasi tayo


    ng kapatid ni Troy, honey, para hindi kung ano-ano ang naiisip niyang gawin. Bah ka, baka maging


    little avenger pa ''yan kapag hindi natin pinagbigyan."


    Naiinis na tink ni Christmas si Thronelo na nang maamoy niya ang damit ng asawa. "Tigil-tign


    mo nga ako, Throne. Ang baho mo."


    Kumunot ang noo ni Throne pagkatapos ay inamoy ang sarili. "Pero kaliligo kong, honey. Sobra ka


    naman."


    Hindi na siya nakasagot. Nagmamadaling nagpunta na siya sa banyo at nagduduwal. Mabilis namang


    sumunod ang asawa at tinapik-tapik ang kanyang likod. "What''s wrong? May nakain ka bang hindi mo


    nagustuhan? Ano ba''ng-"Mayamaya ay napaawang ang bibig nito nang humarap siya. "Teka, ''wag


    mong sabihing may kapatid na si Troy?"


    Kahit bahagyang masama pa ang pakiramdam ay ngumiti si Christmas nang makita ang pagkip ng


    mga mata ng asawa. m niyang noon pa nito gustong masundan ang panganay n, ngayon nga


    Napasigaw si Throne. Agad siya nitong binuhat pbas ng banyo. "Bro, buntis ulit si misis!" Masayang


    balita ng asawa nang dumaan sa harap n ang Kuya Jethro niya kasunod si Cassandra.


    "Really? Congrats." Simpleng sagot ng kanyang kapatid bago umalis na. Kasunod nito si Cassandra.


    Naaliw si Christmas nang makitang mayamayang ay huminto ang kapatid niya at nakakunot ang


    noong hinarap si Cassandra. "Will you stop following me?"


    Sumimangot si Cassandra. "I just wanted to apologize. It''s been years, Jet. Pero hanggang ngayon,


    hindi pa rin tayo nakakapag-usap nang maayos-"


    "Stop that and just shut up."


    "What? Lahat nang, bawal. Bawal ang pasmatan ka, ang puntahan ka, tawagan ka at angpitan


    ka. Ngayon, pati ba naman ang simpleng pagso-sorry, bawal na rin?"


    Nagkatingin sng mag-asawa. "Naiisip mo ba ang naiisip ko, honey?" Pilyong tanong ni Throne.


    Christmas smiled back. "Parang gano''n na nga, honey."


    "Tga?"


    Tumango si Christmas. Nasorpresa siya nang lumawak ang pagkakangiti ng asawa pagkatapos ay


    mabilis pa sa s-kuwatrong din siya sa kanng kwarto. Napasinghap siya nang i-lock ni Throne


    ang pinto. "T-teka, Throne-"


    "Masaya akong pareho p tayo ng naiisip, honey. We''re really meant to be."


    Nang ibaba si Christmas ni Throne sa kama ay natawa nang siya. Huwag naman sanang tuluyang


    mamana ni Troy ang kapilyuhan ng ama.


    WAKAS


    The Novel will be updated first on this website. Come back and


    continue reading tomorrow, everyone!