Chapter 13


    "T-TAMA ba ang pagkakarinig ko, Throne? Iniimbitahan mo ako sa kasal mo?"


    Nag-iwas si Throne ng mga mata nang makita ang pagrehistro ng pagkabi sa anyo ng ina nang


    sabihin niya rito ang kanyang pakay. Inilibot niya ang paningin sa loob ng restaurant ni Christmas.


    Sinadya niya tgang doon makipagkita sa ina para hindi na magbago pa ang isip niya sa pag-imbita


    rito sa kasal n ni Christmas. Mabuti nang at w roon ang dga dahil may gig ito sa Brylle''s


    nang gabing iyon.


    Mkas na napatikhim si Throne. "Hindi sa gusto kong naroon kayo. It''s just that... I know Christmas


    would appreciate it so much if you and your ex-husband will attend our wedding." Muli siyang humarap


    sa ina nang w siyang marinig na sagot m rito.


    Mababakas ang lungkot sa mga mata ng kanyang ina habang nakatitig sa kanya. Natign siya nang


    hawakan nito ang kamay niyang nakapatong sa mesa. "T-Throne, son, hindi mo na ba tga m-


    mapapatawad si M-mama?"


    Sa loob ng ng taon na nakasama ni Throne at ng kapatid ang ina sa iisang bubong ay hindi s


    naging mpit. Pging mainit ang ulo nito noonlo na kapag wng naiaabot na pera ang kanng


    ama. Tuwing may pera naman ito ay sa salon agad ang deretso nito. Kaya matagal na panahon pa


    siguro ang kakanganin niyang palipasin bago tuluyang maw ang sama ng loob na naipon sa puso


    niya.


    He sighed. If it weren''t for Christmas, he would never dare contact his mother. Pero m ni Throne na


    kahit hindi nag-uungkat ang dga ay noon pa nito gustong makita at makla ang mga magng


    niya. Hindi ngang nito m kung saan hahagpin ang kanyang ama''t ina.


    "Kapag nakita ko s, igaganti tga kita, boyfriend," Nala ni Throne na pabiro pang sinabi noon ni


    Christmas. "Ako mismo ang kukutos sa kan para sa ''yo. Itatayo ko ang bandera mo." Kahit paano ay


    napangiti siya sa ng iyon.


    "I think I can, Lara," mahina niyang sinabi pagkalipas ng ng segundo. "But it might take some time."


    "H-handa akong maghintay, anak. Para patunayan manng sa inyo ni Cassandra na nagsisisi na si


    Mama."


    Tumangong si Throne pagkatapos ay iniabot sa ina ang wedding invitation. "Ikaw nang ang


    bahng kumontak kay..." Napatikhim siya. "Kay Papa." Tumayo na siya. "Siyanga p, pwede mong


    order-in anghat ng gusto mong kainin dito. Nakapagbayad naman na ako sa counter. Masasarap


    ang mga pagkain n rito. They''re Christmas'' specialty. So... see you at the wedding?"


    Tumango ang kanyang ina. Patalikod na si Throne nang muli siyang tawagin nito. Nakakunot ang


    noong lumingon siya. "Yes?"


    "Thank you so much, son."


    ng saglit siyang hindi nakapagsalita. Sandaling para bang may nagbara sa kanyanglamunan bago


    niya pinilit ang sariling ngumiti. "You''re wee... ''Ma. Saka kung may dapat ka man sigurong


    pasmatan, hindi ako ''yon. It''s Christmas. She made me like this."


    "MOM and dad, meet Throne Vincent Madrigal. Siya ho anglaking matagal ko nang ikinukwento sa


    inyo," mahinang sinabi ni Christmas sa puntod ng kanyang mga magng pagkatapos ay itinaas ang


    kanyang psinsingan. "m n''yo ho bang ikakasal na kami? ''Sabi ko naman ho kasi sa inyo, true


    love ''to. Ayaw n''yong maniw."


    "What do you mean? Kla na n ako?"


    Bahagyang napangiti si Christmas nang makita ang pagtataka sa anyo ni Throne nang lingunin niya


    ito. "Kla ka na ni Daddy, noon pa. Nang magbakasyon ako rito para sa college graduation n''yo ni


    Kuya, that was the day that I knew I was going to love you."


    He grinned. "So, noon pa p, may pagnanasa ka na sa ''kin?"


    "Oo na." Pinitik niya sa noo ang binata. "I told my dad I was going to marry you. Pero tinawanan niya


    nararamdaman ko, saka daw uli kami mag-usap. Pero ng taon na ang lumipas... mahigit lima na nga


    kung tutuusin and yet, I''m still in love with you." Tuluyan nang humarap si Christmas kay Throne at


    ikinawit ang mga braso sa batok nito. "no ko na tgang hanapin ka sa pagbabalik ko. Naunahan


    mong ako."


    Idinikit ni Throne ang noo nito sa kanyang noo. "Sayang. Sana p naunahan mo ''ko para noon ko pa


    nman. Para sana, noon pa nabago ang buhay ko."


    May magbabago nga ba? bulong ng isip ni Christmas. Napahugot siya ng mlim na hininga. Tatlong


    araw nang at ikakasal na s. Sa loob ng nakalipas na mga linggo ay ab s pareho sa pag-


    aasikaso ng kasal. Nag-leave si Throne sa trabaho para masamahan siya. Kung hindi niyang sana


    nman ang totoo, siguro hanggang ngayon, pakiramdam niya ay nalakad pa rin siya sa p sa


    saya.


    M nang mman ng kuya niya ang tungkol sa pagpapakasal niya ay hindi na siya kinibo pa nito.


    Muling umalis ng bansa ang kanyang kapatid at nagpunta sa Spain para gaan ang nagkasakit na


    abu n. Ni hindi nga niya sigurado kung a-attend ito sa kanyang kasal. Sadness clouded her face.


    Sabagay, may kasn nga bang magaganap?


    Bahagyang lumayo si Christmas kay Throne at magiliw na hinaplos ang mga pisngi nito. Every single


    day, she got so scared. Parang araw-araw, pakiramdam niya ay sinisentensyahan niya ang sarili dahil


    naghihintay nang siya kung kan siya iiwan ni Throne. Kung kayang sana ni Christmas na siya


    na ang maunang lumayo ay ginawa niya na.


    Bumuntong-hininga si Throne. "ng araw nang at ikakasal na tayo pero hindi ko pa rin nakakausap


    ang kapatid mo."


    Parehong tayo. Hindi ko na rin nakakausap si Kuya. Masama kasi ang loob niya sa ''kin. Matigas daw


    kasi ang ulo ko. Naisaloob ni Christmas.


    "Ni hindi manng ako nakapamanhikan sa inyo nang maayos. Through Skype kong nakausap ang


    l mo at may sakit pa siya," Para bang totoong dismayado nga na sinabi ni Throne.


    Inatake sa puso ang abu ni Christmas na sanhi raw ng pagod dahil kahit na sitenta anyos na


    mahigit ay ab pa rin ito sa pag-aasikaso sa restaurant n sa Spain. Iyon ang dahn kung bakit


    hindi n maisama ng kapatid ang kanng abu sa pag-uwi. Dahil ayaw pa rin nitong iwan ang


    negosyo nito. Sa abu niya minana ang hilig sa pagluluto.


    Bumalik ang atensyon ni Christmas kay Throne nang muling marinig ang mkas na pagbuntong-


    hininga nito. "Kung puntahan ko nang kaya s ni Jethro sa Spain ''tapos, sabay-sabay na kaming


    bumalik dito?"


    Mahigpit na niyakap niya nang ang binata para hindi nito makita ang pagpatak ng kanyang mga


    luha. Bakit ba ganoon si Throne? Kung makapagsalita, para bang totoong-totoo ang mga sinasabi


    nito? Kung yakapin siya ng binata ay para bang ayaw tga siyang pakawn? At kung titigan siya ay


    para bang mahal na mahal nga siya nito? Hindi tuloy maiwasan ng kanyang puso na muling umasa.


    Magkapatid nga tga kayo ni Cassandra. Pareho kayong mahilig magpaasa. At kami naman ni Kuya


    itong mga tanga. Dahil umaasa nga kami.


    "Hindi na kangan," bulong niya mayamaya. "Sigurado namang darating s bago ang kasal."


    "PAANO ba ''yan? Sa Sunday pa tayo magkikita," Nakangiting sinabi ni Throne kay Christmas nang


    makarating na s sa tapat ng bahay ng dga. "Everyone''s been pushing us about this pamahiin


    thing. ''Might as well believe it kaysa hindi pa matuloy ang kasal natin." Kinindatan niya si Christmas.


    "Don''t miss me too much, okay?"


    Pababa na sana si Throne m sa kanyang kotse para pagbuksan ang dga ng pinto nang pign


    siya nito sa braso. Nagtatanong ang mga matang tumingin siya rito.


    Christmas looked so heartbreakingly beautiful that night that he was tempted to kiss her right there and


    then if only he hadn''t seen the tears in her eyes. Nagsalubong ang mga ky niya, inangat ang baba ng


    dga at maagap na pinunasan ang mga luha nito. "What''s wrong?" he asked softly. "Bakit ka


    umiiyak?"


    "W naman. I just want to tell you my vows now." Namamaos ang boses na sagot ni Christmas. "In


    case you don''t show up on Sunday."


    Kumunot ang noo ni Throne. "Chris, ano ba''ng sinasabi mo-"


    "Sshh." Anang dga pagkatapos ay inpat ang dwang daliri sa kanyang mgabi para patigilin


    siya. Buong pagmamahal na tinitigan ni Christmas ang kanyang mukha na t kinakabisa iyon. "Ang


    sabi n, ang tunay na nagmamahal daw, pging bukas ang dwang kamay para tanggapin ang


    taong minamahal niya, regardless of what he was or what he will be in the future. Gano''n ang


    pagmamahal ko para sa ''yo, Throne."


    Kinuha ni Christmas ang mga kamay niya at masuyong hinagkan. Tears ran down her cheeks.


    "Ipinapangako ko sa ''yong ipagluluto kita araw-araw hanggang sa magsawa ka. Kakantahan kita kapag


    nalulungkot ka, hahalikan kapag nasasaktan ka, at mamahalin pa rin kita kahit na nagyayabang, nag-


    aangas o nagsusudo ka." Gumaralgal ang boses nito. "Hindi man ako ang maging the best na


    asawa sa buong mundo, ipinapangako ko naman sa ''yo na pgi kitang iintindihin dahil mahal na


    mahal kita."


    The pain that flitted across her eyes took his breath away. "Ano ba''ng sinasabi mo? Siyempre, darating


    ako."


    NAPATANGO nang si Christmas sa sinabi ni Throne. "Yeah, of course you will," Mahinang sinabi


    niya pagkatapos ay wng sing ngumiti. "Wag mo ''kong lahanin. It''s probably just the wedding


    jitters."


    Nang akmang bubuksan na ni Christmas ang pinto ng kotse ay si Throne naman ang siyang pumigil sa


    kanya sa braso. "Naala mo pa ba ang sinabi ko sa ''yo noon?"


    Napasigok siya. "Which one?"


    "The part where I said I only know love because you exist? Totoo ''yon, Chris," Throne tenderly said. "I


    love you."


    "Y-you really... d-do?" Tumango ang binata. Nagsisikip ang dibdib na muli siyang ngumiti. "Thank you."


    Tinitigan siya ni Throne. "Sa araw ng kasal, ipinapangako ko sa ''yo na aalisin ko anghat ng pag-


    aalingan dyan sa puso mo."


    Hindi na sumagot si Christmas. When Throne kissed her, she shut her eyes and kissed him back with


    all the love she had in her heart for him. Lalo niya pang inpit ang sarili rito. Kung iyon na ang huling


    beses na mararamdaman niya ang mgabi ni Throne na humahalik sa kanya ay susulitin niya na.


    Nang maramdaman niyang pumaikot ang mga braso ng binata sa kanyang baywang ay saglit na


    nagmt si Christmas at tinandaan ang nakapikit at payapa na anyo ni Throne nang mga sandaling


    iyon. Ito na iyon, ang ng nabanggit niya sa kuya niya na habang-buhay niyang itatago at iingatan


    sa kanyang puso.


    Muli niyang naramdaman ang pag-iinit ng kanyang mga mata dahn para muli niya iyong ipikit. For


    thest time, she let herself burn... and be lost in the world Throne created, the world... that he would


    soon break into pieces.


    God, Throne. I love you so much. Maghihintay ako sa pagdating mo sa Linggo. Pging akong


    maghihintay para sa ''yo. That... is my solemn vow.


    "SIR THRONE, mabuti naman po at dumating na kayo. Kanina pa po may naghihintay sa inyo."


    Kumunot ang noo ni Throne sa isinalubong sa kanya ng isa sa mga kasambahay niya pagkababa niya


    sa kotse. W siyang inaasahang bisita sa gabing iyon. Kung ang pinsang si Bryle naman, siguradong


    tatawag na muna ito sa kanya bago siya puntahan sa kanyang bahay. Imposible rin namang si


    Christmas iyon dahil kagagaling niyang sa bahay nito.


    "Sino daw ho, Manang?"


    "Kapatid daw po ni ma''am Christmas, Sir. ''Jethro neras'' daw po."


    ng saglit na natign si Throne. Ang ak niya ay nasa Spain pa rin si Jethro at hahabol nang


    para sa kasal n ni Christmas kinabukasan ng gabi kasama ang abu nito, katd na rin ng


    nabanggit ni Christmas. Mayamayang ay sumy ang sinserong ngiti sa kanyang mgabi. Sa


    wakas ay makakausap niya na rin p si Jethro nang mas maaga kaysa sa kanyang inaasahan.


    Kay tagal din niyang inasam na muling makausap si Jethro tungkol sa rsyon n ni Christmas.


    Sinadya niya pa mismo noon anglaki sa Thand pagkatapos niyang mman ang totoong nangyari


    sa pagitan nito at ng kapatid niya. Pero hindi nagawang harapin ni Jethro si Throne dahil ab raw ito


    ayon sa secretary nito. Dwang arawng ang ingi niya sa Thand. Kinangan niya ring bumalik


    agad sa bansa para masamahan si Christmas sa pag-aasikaso sa kanng kasal. Pero sa loob ng


    dwang araw na iyon ay nabigo siyang makita manng si Jethro. And he had been wondering why


    ever since.


    Nasa kolehiyo pang s ay m na ni Throne na nangunguna si Christmas sa priorities ni Jethro sa


    buhay m nang yumao ang mga magng ng magkapatid. m niya kung gaano kamahal ni Jethro


    ang nag-iisang kapatid kaya nga si Christmas ang naisip ni Throne na paghigantihan noon dahil m


    niyang ito ang kahinaan ni Jethro... Kaya hindi niya maintindihan kung bakit para bang wng interes


    anglaki sa nakatakdang pagpapakasal n ni Christmas.


    Naipilig ni Throne ang ulo sa naisip. ''Di bale na. I''m sure the answers will all be revealed tonight.


    Wng pagmamadali sa mga hakbang na tinahak niya na ang daan papasok. Napahugot muna siya


    ng mlim na hininga bago dahan-dahang binuksan ang front door. Hindi niya inaasahan ang


    dwang magkasunod na suntok na sumalubong sa kanya dahn para mawn siya ng bnse at


    matumba.


    "Hello, Madrigal."


    "FOR THEst few weeks, I tried so hard not to care but heck, pakiramdam ko, para akong binibitay sa


    tuwing naiisip ko ang kasal-kasng mangyayari sa Linggo," nagbabaga ang mga mata sa galit na


    sinabi ni Jethro kay Throne. "Ak mo ba tga, gano''n ako kagago para hindi ko mman ang no


    moban sa amin ng kapatid ko?"


    He gasped. Damn it, Cassandra.


    Tama nga ang hin niya. Hindi nga lilipas ang gabing iyon nang hindi nasasagot ang kanyang mga


    katanungan. Ngayon ay m niya na kung bakit ni hindi manng nagkaroon ng interes si Jethro na


    muli siyang makita.


    Tumayo siya at hindi ininda ang nasaktang panga. Deretso niyang tinitigan sa mga mata si Jethro.


    Pakiramdam niya ay nakikipagtitigan siya sa mga mata ni Christmas nang mga sandaling iyon. "Pag-


    usapan natin ito nang maayos, Jethro. Magpapaliwanag ako-"


    "Bakit? Lulusot ka pa? I was there, Madrigal, nang puntahan mo si Cassandra sa ospital at ibinuko mo


    ang no." Jethro''s jaw tightened. "What did you say back there again? That it was because-"


    "m ko na ang totoo ngayon," Maagap na putol ni Throne sa mga sasabihin pa sana ng kaharap.


    "m ko na ngayon na si Chad ang puno''t dulo nghat." Napabuntong-hininga siya. "And I''m sorry. I


    really am. But I just acted like any brother would, Jethro." Marahas na nahaplos niya ang kanyang


    batok. "W siyang ibang boyfriend na ipinakla sa akin noon maliban sa ''yo kaya ano pa ba ang


    iisipin ko? Ni hindi nga pumasok sa isip ko si Chad because like you, I trusted Cassandra, too."


    Nang makita ni Throne ang pagdaan ng pagkabi sa mga mata ni Jethro ay agad niya iyong


    sinamant para magpaliwanag. "W na tga akong bk na ituloy pa ang no nang mag-


    propose ako kay Christmas, Jethro. Dahil natutunan ko na rin siyang mahalin. Because of her, I have


    changed-"


    Natawa si Jethro pero wng kasing pait iyon sa pandinig ni Throne. "At sa tingin mo, maniniw ako


    na bi nang ay mahal mo na ang kapatid ko pagkatapos mong mman ang totoo?" Tumalim ang


    mga mata nglaki. "For all I know, baka naghahanap ka na naman ng mapagbabalingan ng galit mo


    dahil hindi mo mahagp si Chad. He flew back to Canada. And aside from me, Christmas is the only


    person avable."


    "I love her, Jethro-"


    "Hell!"


    "Tama na, Jet. Please."


    Natahimik s nang marinig ang boses ni Cassandra. Pareho sng napalingon sa gawi ng hagdan.


    Isang buwan na rin ang nakalipas m nang nakabalik ang kapatid ni Throne sa bahay nang mai-


    discharge ito sa ospital.


    "Wow. And herees the queen of lies," Jethro said sarcastically. "You know what? If there''s one


    thing that''s admirable about the both of you, it is the fact that you lie... consistently. Sa sobrang galing


    ninyong magsinungaling, kahit sino, mapapaniw n''yong marunong nga kayong magmahal."


    "Pero mahal ko tga si Christmas," Giit ni Throne. "Ano ka ba naman, Jet? Kla mo ako. ng taon


    din tayong naging magkase. I know I was wrong. Kaya nga bumabawi ako. Besides, can''t you give


    your sister some credit? She''s a wonderful woman. Hindi siya mahirap mahalin."


    Matagal na napatitig si Jethro kay Cassandra saka ito tumingin sa kanya. "Gusto kong maniw sa


    ''yo, Madrigal. Gusto kong maniw na siguro nga, parehong tayong naging tanga at nagtiw


    posibleng magkaroon ng kapatid na pusa ang daga. Lying just seems... to flow in your veins."


    Tumalikod na si Jethro at humakbang ppit sa pinto. Pero bago nito binuksan ang pinto ay muli itong


    humarap kay Throne. "Darating ako sa Linggo, Madrigal. Whether or not you show up, I''ll be watching


    you. Gumawa ka ng kababghan sa Linggo at sinisiguro ko sa ''yo, hindi kita patatahimikin...


    hanggang sa kabng mundo."


    Marahas na naihmos ni Throne ang mga pd sa mukha. "Heck, you don''t understand-"


    "Of course I do. And one more thing," Tumaas ang isang sulok ng mgabi ni Jethro. "My sister


    knows."


    Natla si Throne. Nang marinig niya ang mkas na pagbagsak ng pinto ay sakang siya tuluyang


    nakabawi. Napaupo siya sa sofa. Ang gusto sana ni Throne ay pagkatapos na ng kasal n ni


    Christmas niya aaminin anghat. Natatakot siyang sumama ang loob nito sa kanya dahn para hindi


    matuloy ang kanng kasal. He needed an assurance that despite her possible anger, they would still


    be tied together, and he had the rest of his life to make it up for her.


    Bi ay sumagi sa isip niya ang mga sinabi sa kanya ni Christmas nang magkita s. Ang malulungkot


    na mga mata at ngiti, ang mga nakapagtatakang salita at ang... mga luha nito.


    "So, that was the reason why you cried? Ak mo hindi ako darating sa Linggo?" bulong ni Throne sa


    kawn. Heughed as his tears fell. "Pero sa tindi ng pagmamahal ko sa ''yo, ako pa nga ang


    natatakot na baka ako ang hindi mo siputin. Because I got scared, too, Chris. Especially when I fell in


    This belongs to N?velDrama.Org.


    love with you."


    KAAGAD na sumilip sa bintana ng kanyang kwarto si Christmas nang marinig ang mkas na


    pagbuhos ng n sabas. Malungkot siyang napangiti pagkatapos ay ibinaba ang hawak na wedding


    dress. Bukas na ang nakatakda niyang kasal. Kahit pa minadali ang preparasyon para doon ay marami


    sng nagtulung-tulong sa pag-aasikaso kaya naman ang kabuuan niyon ay ang dream wedding niya.


    Pero bukas din ang nakatakdang araw ng paghihiganti ni Throne. Muli niyang naramdaman ang


    pagbigat ng kanyang dibdib. Lumabas siya ng kwarto at nagpunta sa veranda. Hinayaan niya ang


    sariling mabasa ng n. She wanted to savor every drop of it until the heaviness in her heart


    disappeared. Inhad niya ang mga braso at tuming sa kngitan.


    "Go on, rain some more!" Hysterical na sigaw niya. "Go on, rain on me!" Napahagulgol na siya.


    Sumabay sa n ang pagbuhos ng kanyang mga luha.


    "Bakit kasi siya pa, Chris? Ang dami namang iba."


    Nagsisikip ang dibdib na nilingon ni Christmas ang Kuya Jethro niya nang maramdaman ang


    pagpatong nito ng jacket sa kanyang mga balikat. Mki ang pasasmat niya nang dumating ang


    kapatid kasama ng abu n nang nagdaang gabi. Sa awa ng Diyos ay mukhang wng binanggit


    ang kuya niya sa abu n dahil excited pa nga ito sa nlapit niyang kasal. Nabawasan din nang


    bahagya ang kirot sa kanyang puso nang salubungin siya ng kapatid ng mahigpit na yakap.


    Pakiramdam niya, muli siyang nagkaroon ng kakampi.


    "Kung kaya kong bang pumili, sa tingin mo siya ang pipiliin ko? Ayoko rin namang maging tanga,


    Kuya Jet."


    "Nakakolekta ka na ba ng mga  td ng gusto mo?" Para bang pinagbibigyan nang siya na


    tanong nito.


    Tumango siya.


    Masuyong hinawakan ng kapatid ang kanyang mga pisngi. "Eh, di tama na."


    Christmas tried to smile. "Pagkatapos ng bukas, pangako, ihihinto ko na. Magsisim ulit tayo ng


    panibago. Hanggang bukas nang... Kuya."


    "Sana, nanatili ka nang p na bata para mas madali ka pa ring sawayin at patahanin. Hindi td


    ngayon... na hindi na m ni Kuya kung ano''ng gagawin." Sa halip ay sinabi ng kapatid pagkatapos ay


    muli siyang ikinulong sa yakap nito.


    Hindi sumagot si Christmas. Gumanti siya ng mas mahigpit pang yakap. Go on, rain some more. Her


    heart yelled. Go on, rain on us.


    HERE we stand today like we always dreamed. Starting out our lives forever. Night is in your eyes, love


    is in our hearts. I can''t believe you''re really mine, forever...


    Halo-halong emosyon ang lumukob kay Christmas habang nalakad siya ppit sa altar. Gusto


    niyang matuwa dahil ang araw na iyon ang katuparan ng matagal na niyang pinapangarap, ang


    maikasal kay Throne, anglaking tanging minahal niya. Pero ni katiting na tuwa ay w siyang


    makapa sa puso niya nang mga sandaling iyon.


    Humigpit ang pagkakahawak ni Christmas sa bouquet nang malinaw na niyang makita ang gwapong


    mukha ni Throne. Matamis na ngumiti ang binata sa kanya. Muli ay nakaramdam siya ng matinding


    pangamba. She wanted to smile to show her family and friends that she was fine. But she couldn''t do


    it... because deep inside, she was too broken to smile.


    "Just say the word, Chris. Nasabasng ang kotse ko. You still have time."


    Ang mga salitang iyon ng kuya Jethro niya ang nagpagising kay Christmas. Sinikap niyang ngumiti


    pagkatapos ay sinulyapan ang nag-alang mukha nito. "Mahal ko siya, Kuya Jet."


    "Siya ba, mahal ka?"


    Hindi siya nakaimik. Nang makarating na s mpit sa altar ay kitang-kita niya ang pag-aalingan


    sa mga mata ng kuya niya na iabot ang kanyang kamay kay Throne. Tinanguan niya ang kapatid at


    siya na ang nagkusang kumaw rito.


    "''Wag kang magkakamaling saktan ang kapatid ko, Throne Madrigal. You haven''t seen me at my


    worst."


    "Do you believe in karma, Jethro?" sa halip ay ganting-tanong ni Throne pagkatapos ng ng


    segundong pananahimik.


    Unti-unting sumibol ang kaba sa dibdib ni Christmas sa nakikitang pagtatagisan ng tingin ng dwang


    "What in the world are you talking-"


    Tumaas ang isang sulok ng mgabi ni Throne. "Oh, you mean you don''t know anything about karma?


    Then let me tell you something about it. It strikes."


    Christmas had anticipated so many scenarios but never in her wildest dream did she anticipate this.


    Nagsimng mamasa ang kanyang mga mata. Sinubukan niyang pign ang pagpatak ng mga luha


    pero hindi niya magawa. Nagsisikip ang dibdib na napapikit nang siya nang mariin...


    "ANUMAN ang binabk mo, I''m warning you, Madrigal, don''t push it. ''Wag mo ''kong sagarin," Narinig


    ni Christmas na bulong ng kapatid niya. Para namang naduduwag na gusto niyang tumakbo at takasan


    nang anghat nang marinig niya ang lumkas nang pagbubulungan ng mga tao sa paligid. Pero


    huli na. Huling-huli na. Anuman ang mangyari, kagustuhan niya iyon. Dahil hanggang sa huling sandali


    ay nagtapang-tapangan siya.


    Mking bahagi niya rin ang gusto nang na lumubog sa kinatatayuan. Umasa-asa pa kasi siya.


    Pinangunahan agad si Christmas ng saya nang pagkababa niya m sa bridal car ay mmang


    dumating na si Throne at naghihintay na sa kanya sa altar. Huli na nang maisip niyang posibleng parte


    pa rin iyon ng no ng binata.


    "Throne, Christmas, and Jethro, what is happening? Ano''ng ginagawa ninyong tatlo riyan?" Lalo pang


    dumiin ang pagkakahawak ni Christmas sa kanyang bouquet nang marinig ang boses ng kanyang


    abu.


    "I want our lives to start right here, right at this very moment. Ayoko nang magsinungaling pa sa ''yo,


    Chris," sa halip ay mkas na sinabi ni Throne.


    Unti-unti ay nagmt si Christmas ng mga mata. Sinalubong niya ang mga mata ni Throne na


    deretsong nakatitig sa kanya. Pero hindi niya mabasa ang expression sa mukha nito. "Gusto mong


    mman ang totoo, ''di ba? Fine. Let me start by saying the only truth I know: I love you, Chris. I really


    do."


    Her eyes widened. "Gusto kong ipakita at iparinig sahat ng taong nandito na bink kitang


    paghigantihan at na-karma ako."


    Napasulyap si Christmas sa direksiyon ng mga bisita kung saan nasilip niya kanina si Cassandra na


    hindi n nagawang maisama sa entourage dahil ayon kay Throne ay hindi nito sigurado kung


    makakapunta dahil raw sa trabaho nito sa Mn. Napailing siya sa naisip.


    Naroroon nga si Cassandra at napapagitnaan ng may-edad nanglaki at babae na ngayonng niya


    nakita. Parehong nakangiti ang mga ito sa kanya. "P-paano si Cassandra? Si Kuya Jet? H-how can


    this be true, Throne? I heard you. The revenge-"


    Lumapit si Throne sa kanya, may masuyong ngiti sa mgabi nito. "But marriage is forever, Chris. And


    I wouldn''t waste my forever on revenge. Falling in love with you was never on my to-do list. Pero w


    akong magawa, tinamaan tga ako." Marahang pinunasan ng binata ang kanyang mga luha na hindi


    niya namyang tumulo na p.


    "Pinya ako ng pagmamahal mo. Everyday I''m with you, I tend to forget my purpose. I tend to forget


    that I''m supposed to hate you. Hanggang sa isang araw, nakalimutan ko na kung bakit nga ba ako


    nasa tabi mo, kung bakit nga ba ako naghihiganti. Because when I''m with you, all I know is that I love


    you and to hell with anything else in the world."


    Lalo pang inpit ni Throne ang sarili kay Christmas pagkatapos ay bumulong sa kanyang tainga,


    dahn para magtayuan ang mga bhibo niya sa batok. "Besides, I know the truth now. Hindi ko na


    ngang ia-announce pa sa mga bisita dahil..." Tumikhim ito. "Sabihin na natin na medyo...


    nakakang."


    "Nangangy na ako," Napalingon si Christmas sa nagsalita niyang kapatid na kahit pa hindi pa rin


    makikitaan ng ngiti nang mga oras na iyon ay hindi maikakang bahagya ng umaliws ang anyo.


    "Senyasan n''yo nang ako kapag tapos na kayo d''yan." Anito at naupo na muna.


    Umalingawngaw sa paligid ang hagikgikanlo na ng mga kababaihan. Pero hindi iyon alintana ni


    Christmas. Muli siyang humarap salaking noon pa man ay minahal niya na. Kung ganoon ay tama


    p ang nakita niya noon. Hindi p nagsisinungaling ang mga mata ni Throne na parati nang puno


    ng pagmamahal kung tumitig sa kanya.


    Inilibot ni Christmas ang paningin sa buong simbahan na naaadornohan ng mga bagay na puro


    paborito niya, m sa ky-gintong disenyo hanggang sa orchids na siyang paborito niyang bk.


    Muling bumalik ang tingin niya kay Throne. It was... her dream wedding, after all. Muling bumagsak ang


    kanyang mga luha. Mabuti nang p at nagtapang-tapangan siya.


    "Ngayon, pagkatapos nghat ng mga narinig mo... gusto mo pa rin ba akong pakasn?" Napasigok


    si Christmas. "Standing in front of you is no other than the stupid, crazy man who nned to use you


    for his revenge. Pero itong baliw na ''to, natutuhan ka nang mahalin... Nang sobra-sobra, Chris. Iyon


    the world..." Ngumiti si Throne pero hindi maitatanggi ang pagbakas ng kaba sa mga mata nito. "If


    you''d still say yes to me after everything you''ve heard."


    UNCERTAINTY filled Throne''s chest while waiting for Christmas'' response. Say ''yes'', parang awa mo


    na.


    "Do you know that I am wearing t shoes?" Kumunot ang noo niya nang sa halip ay iyon ang isagot ni


    Christmas sa kanya. "Dahil nakahanda akong maghintay sa ''yo rito kahit wng kasiguruhan kung


    darating ka. I was hoping against hope that before this day ended, you''ll be able to realize that you love


    me, too, and marry me." Her voice broke. "Kasi ako, m nang mahalin kita, hindi ko na ma-imagine


    ang sarili kong magmamahal pa ng iba."


    Para bang sasabog ang dibdib sa saya na niyakap ni Throne nang mahigpit ang dga. "God, I love


    you so much, Chris."


    "I love you, too."


    Nang hindi niya na mapign ang sarili ay bahagya siyang humiwy kay Christmas at saka


    ninakawan ito ng mabilis na halik sa mgabi. "Nandito nga p ang parents ko."


    Her eyes lit up. "Tga? S ba ''yong katabi ni Cassandra?"


    Tumango si Throne. Naaliw siya nang agad na kumaway si Christmas sa nakangiting mga magng


    niya. "Hello po. Nice meeting you po. Usap po tayo mamaya."


    ng saglit pa ay sabay na sng humarap sa altar. "Ready na po kami, Father."


    "Aba''y ''I do'' na kaagad para menos sa oras tutal nama''y nauna na ang halik," Nagbibirong sagot ng


    pari.


    Nagkatawanan s bago sa wakas ay nagsim na ang seremonya na habang-buhay na magtatali sa


    kan ng babaeng pinakamamahal niya. Napatingin si Throne sa imahen sa kanyang harap kasabay


    ng pagguhit ng ngiti sa kanyang mgabi.


    I don''t think I deserve this... but thank You so much, Lord.


    Epilogue


    PAREHONG nagt sina Throne at Christmas nang makita n ang bing pagsampal sa walong


    taong gng na anak n na si Troy ng isa sa mga batang babaeng bisita sa birthday party nito.


    Nag-alang dinungaw ni Christmas ang anak m sa veranda. "Troy, son, what happened?"


    "I kissed her, Mommy!" para bang balewng ganting sigaw ng anak.


    "What?!" Naki ang kanyang mga mata. "At bakit mo naman ginawa ''yon?" Napatingin siya sa batang


    babaeng nagmamadaling umalis sa kanng hardin.


    "Dahil siya ang nakita kong nason kay Wacky," Tukoy ni Troy sa ga nitong shih tzu. "Pinakain


    niya si Wacky ng chocte kaya namatay ang best friend ko, so, I kissed her. Kaysa naman


    paghigantihan ko ang ga niyang poodle at patayin rin ''yon. Mas bad ''yon, Mommy. Besides,"


    nagkibit-balikat ang anak. "Dad told me it was okay."


    Salubong ang mga ky na nilingon ni Christmas ang asawang t amusedng na nakasandal sa


    barandilya habang nakatingin sa kanya. "Throne, ano na naman bang pinagtuturo mo sa anak mo?"


    Lumapit si Throne sa kanya at mmbing na hinapit siya sa kanyang baywang. "Gumawa na kasi tayo


    ng kapatid ni Troy, honey, para hindi kung ano-ano ang naiisip niyang gawin. Bah ka, baka maging


    little avenger pa ''yan kapag hindi natin pinagbigyan."


    Naiinis na tink ni Christmas si Thronelo na nang maamoy niya ang damit ng asawa. "Tigil-tign


    mo nga ako, Throne. Ang baho mo."


    Kumunot ang noo ni Throne pagkatapos ay inamoy ang sarili. "Pero kaliligo kong, honey. Sobra ka


    naman."


    Hindi na siya nakasagot. Nagmamadaling nagpunta na siya sa banyo at nagduduwal. Mabilis namang


    sumunod ang asawa at tinapik-tapik ang kanyang likod. "What''s wrong? May nakain ka bang hindi mo


    nagustuhan? Ano ba''ng-"Mayamaya ay napaawang ang bibig nito nang humarap siya. "Teka, ''wag


    mong sabihing may kapatid na si Troy?"


    Kahit bahagyang masama pa ang pakiramdam ay ngumiti si Christmas nang makita ang pagkip ng


    mga mata ng asawa. m niyang noon pa nito gustong masundan ang panganay n, ngayon nga


    Napasigaw si Throne. Agad siya nitong binuhat pbas ng banyo. "Bro, buntis ulit si misis!" Masayang


    balita ng asawa nang dumaan sa harap n ang Kuya Jethro niya kasunod si Cassandra.


    "Really? Congrats." Simpleng sagot ng kanyang kapatid bago umalis na. Kasunod nito si Cassandra.


    Naaliw si Christmas nang makitang mayamayang ay huminto ang kapatid niya at nakakunot ang


    noong hinarap si Cassandra. "Will you stop following me?"


    Sumimangot si Cassandra. "I just wanted to apologize. It''s been years, Jet. Pero hanggang ngayon,


    hindi pa rin tayo nakakapag-usap nang maayos-"


    "Stop that and just shut up."


    "What? Lahat nang, bawal. Bawal ang pasmatan ka, ang puntahan ka, tawagan ka at angpitan


    ka. Ngayon, pati ba naman ang simpleng pagso-sorry, bawal na rin?"


    Nagkatingin sng mag-asawa. "Naiisip mo ba ang naiisip ko, honey?" Pilyong tanong ni Throne.


    Christmas smiled back. "Parang gano''n na nga, honey."


    "Tga?"


    Tumango si Christmas. Nasorpresa siya nang lumawak ang pagkakangiti ng asawa pagkatapos ay


    mabilis pa sa s-kuwatrong din siya sa kanng kwarto. Napasinghap siya nang i-lock ni Throne


    ang pinto. "T-teka, Throne-"


    "Masaya akong pareho p tayo ng naiisip, honey. We''re really meant to be."


    Nang ibaba si Christmas ni Throne sa kama ay natawa nang siya. Huwag naman sanang tuluyang


    mamana ni Troy ang kapilyuhan ng ama.


    WAKAS


    The Novel will be updated first on this website. Come back and


    continue reading tomorrow, everyone!