Chapter 3


    “HELLO, Dad, Tito, and Tita. It’s been so long.” Para bang puputok sabis na sakit ang dibdib ni


    rice habang nakatitig sa tatlong magkakatabing puntod sa kanyang harap. Ang dwang katabi ng


    kanyang ama ay ang mga magng nina Maggy at Yalena. Sabay-sabay na binawian ng buhay ang


    mga itobinlimang taon na ang nakararaan.


    Ipinangako n noon ng mga kaibigan sa harap ng puntod ng mga ito na dadwng uli roon sa oras


    na nakaganti na s kay Benedict pero sa muling pagbabalik ni rice sa bansa ay hindi niya


    napign ang sariling tumapak uli roon. Nag-init ang kanyang mga mata. Summpak siya sa


    damuhan sa tapat ngpida ng ama. M noon hanggang ngayon, itong at ang kanyang ina ang


    may kakayahan na magpaluha sa kanya.


    ng buwanng ang tanda kay rice nina Maggy at Yalena. Magtetrese anyos siya noon nang


    sabay-sabay na gumuho ang mga mundo n. Sumabog ang sasakyan na kinalulnan ng kanyang


    ama at ng mga magng ng kambal. Sakay ang mga ito ng iisang kotseng at papunta sana sa


    presinto para magsampa ng kasoban kay Benedict McClennan.


    Dating manliligaw ng kanyang inang si Ca si Benedict pero binasted ng ina ang huli dahil si Roman


    na kanyang ama ang totoong minamahal nito. Nagkita uli sina Ca at Benedict sa isang event noong


    kasal na ang kanyang mga magng, noong sampung taon na siya. May kanya-kanya nang pamilya


    ang dwa kaya tinanggap ni Ca at Roman ang alok na pakikipagkaibigan ni Benedict noong


    panahong iyon. Nagpakita rin ito ng interes sa kanng kompanya, ang ADLC o Alvero De Lara Oil and


    Mining Corporation na pinamamahan ng matalik na magkaibigan m pa elementarya na sina


    Roman at Vicente, ang ama nina Maggy at Yalena.


    Ang minana nina Roman at Vicente sa mga magng ang ginawang puhunan ng mga ito sa pagtatayo


    ng ADLC. Noong mga panahong iyon, mayroon na ring negosyong sarili si Benedict, ang McClennan


    Power Corporation. Nag-alok ng merger ang huli. Bng mga negosyante ay nakitaan nina Roman at


    Vicente ng potential ang Power Corporation ni Benedict. m ng magkaibigan na mahusay rin si


    Benedict sa pamamkad kaya sigurado ang dwa na maslago pa ang negosyo ng mga ito kaya


    pumayag s sa merger. Their businesster on became ADM; Alvero, De Lara, and McClennan


    Corporation. Sa mga sumunod na taon ay naging mas mgo pa iyon katd ng pagkakaibigan ng


    tatlonglaki.


    Pero isang araw ay nahikayat na sumali sa politika sina Roman at Vicente. Sadyang mpit sa masa


    ang dwang negosyante bukod sa nag-tandem na noon ang ama ng dwa kaya pamilyar na ang


    publiko sa mga ito. Ang ama ni Roman bng gobernador at ama ni Vicente bng bise gobernador.


    m ng magkaibigan na mki ang tsansa ng mga itong manalo sa dami ng mga tagasuporta kaya


    nagpasyang tumakbo si Roman bng alkalde habang bise alkalde naman si Vicente.


    Maayos at tahimik anghat hanggang sa isang araw ay nagdera din ng kandidatura si Benedict


    bng alkalde sa mismong bayan kung saan gustong tumakbo ng kanyang ama. Doon na nagulo ang


    buhay n.


    Benedict may be a Filipino-American pero sa Pilipinas ito lumaki kahit pa ang mga anak ay nasa


    Boston sa pangangga ng asawa nito. Doon napag-man nina Roman at Vicente na sanggol pa


    ang nagbigay ng karapatan kay Benedict na tumakbo rin.


    Nagsimng magkainitan ang dwang kampo, maging sa opisina. Binibili na ni Roman ang shares ni


    Benedict sa ADM pero nagmatigas ang huli. Patindi na nang patindi ang pagbabangayan ng mga ito


    hanggang sa pangangampanya. It was true that the moment the best of friends fight, they became the


    best of enemies. Pero maruming maro si Benedict.


    Nasunog isang araw ang bahay ng mga de Lara. Maswerte ang kambal dahil nagkataong pare-pareho


    sng nasa eskuw noon. Nakaligtas din ang mga magng ng kambal. Pero may nakakita raw na


    isa sa mga tauhan ni Benedict ang siyang gumawa niyon sa pamilya de Lara. Sa bahay ng mga Alvero


    pansamantng nanuluyan ang mga ito. Kinabukasan ay kasama ng mag-asawang de Lara si Roman


    at papunta na sana ang tatlo sa presinto para maghain ng remoban kay Benedict pero sumabog


    ang sasakyan ng mga ito. Namatay ang mga ito ng araw bago idera ang pagkapanalo ni Benedict


    sa eleksiyon. Hindi na mahirap hang luto ang eleksiyon na naganap. Tikom ang bibig ng mga


    kababayan n. At ang nangyaring pagkamatay ng kanyang ama at ng mag-asawang de Lara, m


    n na iisang taong ang may pakana niyon, si Benedict. Dahil itong ang may motibong gawin iyon


    bukod sa anglaking din ang nakaalitan ng kanyang ama. Pero w sng makp na sapat na


    ebidensiyaban dito.


    Isang buwan matapos ilibing ni Roman ay nagpunta si Ca sa ADM na kasama si rice. Eksaktong


    trese anyos siya noong araw na iyon. Pero hindi s pinapasok ng mga gwardiya sa loob ng


    kompanya. Hanggang lobbyng s. Pinbas ni Benedict na ibinenta rito nina Roman at Vicente


    ang shares ng mga ito kaya si Benedict na ang naging lehitimong nagmamay-ari doon. Isang bagay na


    m ni rice sa murang edad na imposibleng mangyari. She knew how much Roman and Vicente


    love thepany. They were the founders of it. Kung sakaling ibenta man ng magkaibigan ang shares


    ng mga ito ay si Benedict ang huling taong pagbebentahan ng mga iyon.


    Pero may mga pirmadong dokumento na ipinakita kay Ca si Benedict, mga pirmang m kina


    Roman at Vicente na nagsasaad ng pagbebenta ng shares ng magkaibigan.


    “But I can give you back your family’s shares, Ca. Madaling naman akong kausap. Just live with


    me. Matagal na kaming divorced ni Alexandra,” nakita at narinig ni rice na sinabi ni Benedict nang


    bumaba ito sa lobby at harapin s ng kanyang ina. “Tutal ay para naman sa `yo anghat ng


    ginagawa ko. You will have everything again, Ca, sa oras na sumama ka sa akin. Mahal pa rin kita.


    M noon hanggang ngayon, wng nagbago sa nararamdaman ko para sa ‘yo. At w nang


    sagabal ngayon. Patay na si Roman.” Natawa si Benedict. “Ni hindi ko nga m kung ano’ng


    nagustuhan mo sa kanya samantng isa siyang mking talunan. He lost. He died.”


    Kitang-kita ni rice ang pagluha ng kanyang ina kasabay ng mkas na pagsampal nito sa pisngi ni


    Benedict. “That’s because you killed him, you bastard! Ganid ka, Benedict! Napakasama mong tao!”


    “Kung akong ang pinili mo noon, hindi na sana aabot pa sa ganito anghat ngayon!”


    Sa murang edad ni rice ay m niyang ang mga salitang iyon ni Benedict ang kumpirmasyon ng


    hin nng ito ang nasa likod ng pagsabog ng sasakyang kinalulnan ng kanyang ama at ng mag-


    asawang de Lara. Kasabay ng pagsabog ng galit sa dibdib niya ay ang pagkasira ng kanyang buhay.


    Dahil nang pumanaw ang kanyang ama ay unti-unti ring naw ang kanyang ina sa kanya. ng araw


    matapos nitong makausap si Benedict ay iginupo ito ng matinding depresyon. Unti-unti itong naw sa


    katinuan. Ang natitirang pera ng pamilya niya sa bangko ay napunta sa pagpapagamot ng ina.


    Nagwaw na si Ca kaya napilitan si rice na pumayag sa alok ng Ninong Harry niya, ang


    bunsong kapatid ng ama nina Maggy at Yalena. Din n ang ina sa isang tago at private na


    institusyon sa Candaba, Pampanga na para sa mga pasyente na td nito. m niyang doon ay mas


    mapagtutuunan ito ng pansin. Back then, she had no one than Harry and the twins. Solong anakng


    ang kanyang ama at matagal na ring patay ang lolo at l niya. Ang mga kamag-anak naman ng ina


    ay pare-parehong mlayo na, na siyang mga pinsan nito, dahil ul na rin ito.


    Ang mga de Lara ay w nang naiwang pera sa bangko dahil nagastos na ng Tito Vicente niya sa


    pangangampanya. Nang nasunog ang bahay ng mga ito ay ang lupa nang na kinatitirikan ng bahay


    ang pwedeng ibenta at ang ng mga kagamitan na naisalba ng mga magng ng mga ito. Kung


    tutuusin ay kaya pa rin nng mabuhay nang masagana dahil nasa ADM anghat ng investments ng


    kanng mga ama. Naroroon ang mga pera ng mga magng pero hindi n iyon pare-pareho


    maipaban d ng kasinungalingang hinabi ni Benedict. Ipinagkatiw nng magkakaibigan kay


    Harry anghat, ang pagbebenta ng mansiyon at ang lupang kinatitirikan ng nasunog na bahay ng mga


    de Lara.


    Sinamant ng mga bumili ang nangyari sa kan kaya sa mas mababang presyong n naibenta


    ang mga iyon. Sa isang ip ay naho ang mga kaibigan ng kanng mga ama. Ang napagbentahan


    ay ginamit n sa pag-aayos ng mga papeles n papunta sa Nevada para doon magsim ng


    panibagong buhay. Noong mga panahong iyon ay natatakot din s sa posible pang gawin ni Benedict


    sa kan. That was why together with Harry, they flew to another country, desperate to go away. Pero


    bago s umalis ng bansa ay hindi nakaligtas sa kanng magkakaibigan ang pagpapalit ni Benedict


    ng pangn sa kompanya. Naging McClennan Power, Oil, and Mining Corporation na iyon.


    Sa nakalipas na mga taon ay ginawa nng magkakaibigan anghat para magtagumpay, para may


    mapatunayan sa kani-kanng mga sarili. Ginawa nng instrumento ang galit sa puso n para


    maabot kung ano ang kinlagyan n ngayon. Pare-pareho sng nakapagtapos ng may mga


    karangn sa Nevada. S ni Maggy ay nag-aral ng may kinman sa pagnenegosyo. Business


    Administration ang sa kanya at Business Management naman ito. They both graduated Magna Cum


    Laude. Bar topnotcher naman si Yalena sa abogasya.


    Pero ng linggo matapos gumraduate ni rice ay may nag-alok sa kanya para maging modelo,


    isang talent scout na nakita siya sa isang mall. Pumayag siya kaagad dahil mas mabilis ang kita roon.


    rice strived to be known. Mas sikat siya ay mas tataas ang talent fee niya. Kung saan-saang bansa


    siya napadpad para sa shooting. Ang kinikita niya ay napupunta sa pagpapagamot ng ina sa Pilipinas


    habang ang mahigit khati naman ay sa pag-iipon. Two years ago, she and the twins started their


    own business, the YCM hotel and resorts. Sa initials ng mga pangn n nagm iyon habang ang


    kapital ay m sa pinagsama-samang ipon n sa pagtatrabaho. Nangutang din s sa bangko ng


    pandagdag sa pagpapatayo roon na nabayaran din n pagkaraan ng isa’t khating taon. Kinla


    ang negosyo n sa Nevada. Tinangkilik iyon ng ibanghi. Si Maggyng ang hands-on doon pero


    pgi sng kasama ni Yalena sa bawat pagdedesisyon. Nakatulong ang pagiging klang modelo ni


    rice dahil siya ang nag-eendorse roon na kinagat naman ng publiko.


    Nang makasiguro na sng sapat na ang resources n, saka n bink ang paghihigantiban sa


    mga McClennan. A part of them wanted to fight for their stolen shares in the now McClennan


    Corporation but more than that, they were fighting for the loss of their loved ones, for the happy life


    they were supposed to have, and for the peace they once had.This text is ? N?velDrama/.Org.


    Dahil tapos na ang kontrata ni rice sa modeling agency ay siya na ang nauna sa pagsasagawa ng


    no. May kangan pang asikasuhin ang kambal sa ibang bansa. Kung nabubuhayng ang Ninong


    Harry niya na ginampanan ang pagiging mabuting ama at ina sa kan ay siguradong hindi ito papayag


    sa binabk nng magkakaibigan. Mag-isa itong tumulong at nagpki sa kan. Hindi na ito


    nagkaroon ng asawa o anak dahil itinuon na nito anghat ng oras at atensiyon sa kanng tatlo. Pero


    namatay ito matapos atakihin sa puso apat na taon na ang nakararaan.


    Nahinto si rice sa pagbabalik-tanaw nang tumunog ang kanyang cell phone. Pagsilip niya sa screen


    niyon ay ang pangn ni no ang nakarehistro. Ibinigay nito sa kanya ang contact number nito


    noong nagdaang gabi kasabay ng pagkuha sa number niya nang ihatid siya sa resort m sa mansion


    ng mga ito.


    Ibinalik niya ang cell phone sa kanyang shoulder bag at hinayaan iyong patuloy na mag-ring. Pinahid


    niya ang mga luhang tumulo sa kanyang mga pisngi. Naro sa isipan niya ang pinagsaluhan nng


    halik ni no sa hardin ng bahay ng mga ito noong nagdaang gabi. Kumuyom ang mga kamay niya.


    Her mission is just starting... She must not ruin everything because of that damned kiss no matter how


    incredible that felt about it.


    Their n was set. Bibihagin n ang mga McClennan. Sa oras na mahulog ang tatlo sa bitag n ay


    sisiguruhin nng magkakaibigan na maibabalik sa kan ang ninakaw na karapatan n sa kompanya


    ng mga ito na pinaghirapang itatag ng kanng mga ama. Pero higit pa doon, sisiguruhin din nng


    magagawa na nng makuha ang hustisya na napakatagal nang ipinagkakait sa kan.


    Kaya hindi siya dapat kanman magpatangay sa halik ng isang anak ng kaaway.


    NAIINIP na tinatapik-tapik ni no ang conference table habang sinisikap intindihin ang inire-report ng


    Kuya Ansel niya tungkol sa operasyon ng power nt n sa Iloilo. Nagkaroon s ng technical


    problem doon na dahn ng pagsa-shutdown ng ng power nts n.


    Kung tutuusin, hindi na iyon kangan pang ipam ni Ansel sa board dahil tiw naman sng


    maaayos din nito iyon. Pero wng nagawa si no nang magpatawag ang kapatid ng meeting.


    Panganay pa rin ito na kangan nng sundin. Marahas siyang huminga. Ang orihinal niyang no ay


    maagang umalis ng opisina tutal naman ay tapos na ang mga gawain niya. He had been aching to see


    rice again. Lalo na at ni isa sa mga tawag at text messages niya kanina ay w manng sinagot


    ang dga. Kahit pa m na ni no kung saan ito kasalukuyang tumutuloy dahil siya ang personal


    na naghatid dito noong nagdaang gabi ay nag-ala pa rin siya na baka maw nang ang dga


    roon at magpunta sa kung saan. Worse, she might meet another man along the way.


    There was something about rice that made him want her more. Posibleng dahil iyon sa hiwaga sa


    mga mata nito, sa naiibang tamis ng mgabi, sa masarap na pakiramdam tuwing nahahawakan niya o


    sa mabining pabango nito. Napkas ang pagtapik ni no sa conference table. Ah, there are


    countless of reasons. And he will surely miss her more should he opted to enumerate more.


    Hindi pinansin ni no ang naninitang sulyap na ipinukol sa kanya ni Renato Alejandro, ang ama ni


    Russel. Td ng dati ay apatng s sa board room nang mga sandaling iyon kasama ang bunsong


    kapatid na si Austin. Nagbabab na rin ang tinging ibinigay sa kanya ni Ansel na sandaling nahinto


    sa pagsasalita. Napailing nang siya.


    Mayamaya ay bing napatuwid sa pagkakaupo si no nang tumunog ang kanyang cell phone.


    m niyang si rice ang nasa kabng linya dahil sinadya niyang ibahin ang ringtone para dito para


    madali niyang mman kung ang dga ang tumatawag.


    “For goodness’ sake, turn off your damn phone, no,” ani Ansel na kng nang ay kainin siya


    nang buo sa paraan ng pagkakatingin nito.


    “I can’t. This call is important.” Napailing pa si no bago dinukot m sa bulsa ng kanyang cks


    ang cell phone.


    “Sino ba ‘yan?” sabad na rin ni Austin.


    no smiled sheepishly. “My girl. Excuse me.” Nagawa niya pang sabihin bago pinindot ang Answer


    button ng cell phone. “Bakit ngayon kang tumawag? And why didn’t you reply to my messages?


    m mo bang kanina ko pa hinihintay—”


    “Oops, forgive my innocence. I didn’t know that I was required to call you back. Ano ba ang problema


    at tawag ka nang tawag? Kadarating kong m sa bahay ng kaibigan ko. Naka-silent ang phone ko.


    Sorry.”


    “Ano `yong kaibigan mo? Babae olaki?” Napangisi si no nang makita ang paniningkit ng mga


    mata ni Ansel.


    “Babae. Look, may iba ka pa bang sasabihin? I’m about to take a shower. I’m done taking my clothes


    off—”


    “Everything?” Nanuyo anglamunan ni no. Pasimple niyang niluwagan ang kurbata nang


    makaramdam ng kung anong alinsangan sa kab ng mkas na buga ng aircon.


    “Yes, everything.” Naging mapanukso ang boses ni rice. “I’m dying to feel the cold water against my


    skin.”


    Napalunok si no. His thoughts started to run wild. And only rice can make him do that. “Such


    very, very lucky water.”


    Natawang ang dga sa kabng linya. Frustrated na napabuga si no ng hangin ng busy tone na


    ang sumunod na narinig. Nagmamadaling tumayo siya. Isa-isa niyang sinalubong ang nagbabagang


    mga mata ng mga kaharap.


    “Look, I’m sorry Kuya Ansel, Austin, and Mr. Alejandro. Bute on, people. Hindi naman na natin


    kangang mag-meeting tungkol sa bagay na ito kung tutuusin. On going na ang repair para sa power


    nts. Besides, I do trust your decision and your skills, Kuya Ansel.” Iwinasiwas ni no ang mga


    kamay kina Austin at Renato. “Don’t we all?”


    Napailing nang si Ansel. “Saan ka ba pupunta?”


    “Kay rice.” Pilyong ngumiti si no. “Baka sakaling maabutan ko pa siya sa pagsa-shower.” Hinigit


    niya na ang nakasampay na coat sa kanyang swivel chair. “Good-bye and thank you, gentlemen.”


    Para bang may pakpak ang mga paang nanakbo na si no pbas ng opisina. Pinaspasan niya ang


    pagmamaneho. Sunod-sunod na katok ang pinakawn niya nang sa wakas ay makarating sa tapat


    ng tinutuluyang kwarto ni rice. ng minuto pa ang lumipas bago siya nito pinagbuksan ng pinto.


    Kaagad na gumuhit ang ngiti ni rice nang makita si no. “Hey, I’m surprised to see you here.”


    “I’m surprised to be here this fast, too,” namamaos na sagot niya. Hinihingal na napatitig siya sa


    manghel na mukha ni rice. Tumutulo pa ang basang buhok nito sa suot na bathrobe nang


    humarap sa kanya. Suddenly, he was mesmerized. It had been his habit since the first time heid his


    eyes on her.


    ng segundong pinagsawa na muna ni no ang mga mata sa kagandahang nasa harap bago siya


    humakbang ppit sa dga at hinalikan ito sa mgabi.