Chapter 5


    NAGLABAS ng panyo si Ansel m sa bulsa ng kanyang pantalon at inabot ang kamay ng


    nasorpresang si Yalena. Pinunasan niya ang kamay nitong hawak kani-kaninang ng bodyguard nito.


    Muli niyang ibinulsa ang kanyang panyo pagkatapos ay hinawakan ang pd ng dga.


    Unti-unting naramdaman ni Ansel ang pagluwag ng kanyang hininga. Higit pa sa simpleng paghawak


    sa kanyang kamay ang handang ibigay ng mga babaeng iniwan niya sa bar pero nanatiling w


    siyang maramdaman. Nanatili siyang may hinahanap na kung ano at natagpuan niya iyon sa


    presensiya ni Yalena. It surprised him to be able to find sce by just holding her hand.


    Nang hindi niya na mapign ang sarili ay umangat ang isang braso niya at niyakap ang dga.


    “Please just let me hold you,” nakikiusap na bulong niya nang magsimng magpumis ang dga.


    Damn, hindi niya pa iyon nagawa noon. Hindi pa siya nakiusap parang sa ganoon kaliit na pabor.


    “Saka kumpara sa iba, naniniw akong mas masarap akong kayakap.”


    “Ano ba’ng nangyayari sa `yo—”


    “Seryoso ako, Attorney. Nakahanda akong maging bodyguard mo. Mayaman ako kaya hindi mo na ako


    kangang suwelduhan pa. Just… let me see you, let me hold your hand, and let me embrace you like


    this,” sa halip ay sagot ni Ansel. “May dwa pa png kondisyon. “Don’t smile to someone else.


    Don’t hold someone else. Gano’nng kadali, Attorney. At handa na akong magpaalipin sa `yo.”


    Naro sa isipan ni Ansel ang nasaksihang tagpo sa pagitan nina Yalena at ng bodyguard nito pati na


    ang pagngiti ng dga sa huli. It was such a warm and lovely smile. Mariin niyang naipikit ang kanyang


    mga mata. Ano na ba ang nagawa nglaking iyon para makatanggap ng ganoong uri ng atensiyon


    m sa babaeng dragon? He couldn’t believe he was jealous. At hindi niya m kung paano


    pakikibagayan ang bagong emosyon na nararamdaman.


    “Magaling magluto si Dennis. Kaya mo rin bang gawin ‘yon, Mr. McClennan?”


    Marahas siyang napabuga ng hangin. “How is it possible that you just call him Dennis and I’m still Mr.


    McClennan to you until now?”


    “Hindi ka raw marunong magluto. Nabanggit ‘yon ni Austin noong araw na samahan n ako ni Maggy


    na maglipat,” sa halip ay sinabi ng dga.


    Damn it, brother. Bad shot na nga ako kay dragon, siniraan mo pa ako. “Come on. Sinungaling ang


    sinuman na magsasabing hindi ako marunong magluto. They obviously haven’t tasted my fried egg yet.


    It’s delightful.”


    Narinig ni Ansel ang pagsinghap ng dga. Laking pasasmat niya na hindi na ito muli pang


    nagtangkang kumaw m sa yakap niya. Mayamaya ay narinig niya ang pagtawa nito. And man, it


    sounded heavenly.


    “Your fried egg? That’s all you can serve?”


    Pilyong ngumiti si Ansel. Bahagya siyang humiwy sa dga at pinakatitigan ang magandang mukha


    nito. “No. Actually, there are two kinds of special eggs than I can serve you. There’s this one that I can


    cook delectably and then there’s this other one…” Nagkibit-balikat siya. “That I can’t. Nevertheless, the


    taste will be the same, I guarantee.”


    Natla ang dga. Nang makabawi ay mabilis siya nitong tinampal sa dibdib bago ito tuluyang


    lumayo sa kanya. “Jerk!”


    Sa liwanag na nagmum sa headlights ng kanyang kotse ay kitang-kita niya ang pamum ng mga


    pisngi ni Yalena. Parang may mainit na mga kamay na humaplos sa kanyang puso. So, the dragon can


    blush.


    Papasok na sana ito sa gate ng bahay nito nang muli niyang tawagin.


    “Attorney!” Humabol si Ansel sa dga. Salubong ang mga ky na humarap ito sa kanya. Automatic


    na napangiti siya. Sadyang napakaganda pa rin nito sa kab ng hindi maipintang anyo. “The past


    days drove me crazy. Kaya ngayong gabi, aamin na ako. You got me… from the very moment I saw


    you back at the office. Gusto kita at seryoso ako. I want that bodyguard of yours out of your life. I’m


    going to find you a female one tomorrow.”


    “Mr. McClennan—”


    “Liligawan kita, Attorney.” Nang matign ang dga ay sinamant iyon ni Ansel. Marahang hinaplos


    niya ang mga pisngi nito at mayamaya ay inabot ang mgabi nito. Pero ng segundong tumagal


    iyon. Nag-ngan siyang pahabain ang halik dahil natatakot siyang itk siya ni Yalena pyo pero


    higit pa roon ay natatakot din siya… na baka hindi niya magawang makuntento sa isang halikng.


    Nanghihinayang na idinikit ni Ansel ang noo sa noo ni Yalena. “I will be here first thing tomorrow


    morning. Ipagluluto kita. I will serve you the greatest breakfast of all time. Fried eggs, hot dogs…”


    “Enough—”


    Naaaliw na natawa si Ansel. Sa kab nghat ay magaan ang pakiramdam niya kahit pa wng tigil


    sa mabilis na pagtibok ang kanyang puso. “Bacon and friend rice with hot coffee,” patuloy niya. “Come


    on, those are what everyone serve in breakfast! What dirty thoughts are you thinking?”


    “T-TEKA, sandali. There must be something wrong with my ears.” Bahagyang niluwagan ni Ansel ang


    pagkakabuhol ng kanyang kurbata. Pero nang manatiling parang sinasakal pa rin ang pakiramdam


    niya ay tuluyang inalis niya na iyon at ibinato sa papatakas na sanang si no. Nasa conference room


    sng magkakapatid para sa kanng monthly meeting nang bi nang tumawag si Yalena na gaya


    nang dati ay parang nagwawng dragon dahil sa pagpapad niya kay Lexy, ang gusto niyang


    maging bodyguard nito na isang babae rin.


    Ibinigay niya sa dga ang kanyang contact number apat na araw na ang nakararaan kasabay ng


    paghahanda niya ng almusal nito. Napu-frustrate na napasandal si Ansel sa kanyang swivel chair.


    Napalingon siya sa mga kapatid na ab na rin nang mga sandaling iyon. Si no ay naka-videocall


    pa sa cell phone nito habang kausap si rice na parang kay tagal na hindi nagkita ang mga ito


    habang si Austin naman ay narinig niyang kausap din ang asawa. Parehong mga nakangiti ang dwa


    na kung tawagin niya noon ay mga under.


    Tatlo nang sng nagmi-meeting dahil noong nakaraang buwan matapos ang napakahabang


    panahon na pangungumbinsi kay Alejandro ay nabili niya rin sa wakas ang twelve percent shares nito


    sa kanng kompanya para mapunta na sa kanng magkakapatid ang buong kontrol doon.


    Pinaghatian n ang pamumuno sa McClennan Power, Oil, and Mining Corporation. Siya sa electricity,


    sa minahan si Austin, habang sangis naman si no. Humigit-kumng dwang oras ang


    itinatagal ng kanng meeting. Doon na n pinag-uusapan pati na ang iba nng negosyo na


    ipinamana rin ng kanng ama td ng constructionpany ng pamilya at ang resort n sa


    Valenzu. Ginagawa n iyon matapos ang kanng eight-to-five na pagtatrabaho kaya mag-as-


    siyete na s kadsan naklabas ng opisina.


    Content ? N?velDrama.Org.


    Dati-rati ay dwang beses kada isang buwan pa s kung mag-meeting tungkol sa mga hinahawakan


    n pero naging isang beses nang iyon na parehong hiniling ng dwang kapatid niya sim nang


    mag-asawa ang mga ito. That was how devoted the two fools had be. Parang takot na takot ang


    mga itong mapaghintay ang asawa nang kahit na sandaling orasng.


    “Mr. McClennan, are you still there?”


    “Of course.” Napatikhim si Ansel kasabay ng sandaling payo niya sa kanyang tainga sa cell phone.


    Hinaplos-haplos niya ang kanyang tainga na ng minuto nang nagpapanting sa paulit-ulit na


    pagtawag ni Yalena sa kanyang apelyido. Ayon dito ay papayagng itong paalisin si Dennis at


    tanggapin si Lexy kung susunod siya sa mga kondisyong ihahain nito. “Ano nga uli ang mga sinabi


    mong kangan kong gawin?” aniya nang muling ibalik sa kanyang tainga ang cell phone.


    “You. Are. Going. To. Clean. My. House. Every. Weekend.”


    Muli ay ginamitan na naman siya ng dga ng ganoong tono na parang nakikipag-usap ito sa isang


    toddler. Napasulyap siya kay Austin nang marinig ang pagtawa nito habang nananatiling may kausap


    sa cell phone. Sa kauna-unahang pagkakataon ay nakaramdam siya ng inggit sa kapatid. Why can’t he


    have that kind of conversation with his dragon?


    “You will also do the gardening weekly. Every Sunday p ang magiging day-off ni Lexy kung papayag


    ka sa gusto ko.”


    “What?” Napamaang si Ansel. “Pero sino ang magbabantay sa `yo tuwing Linggo kung—”


    “Eh, di ikaw,” parang napakasimpleng na sagot ni Yalena. “Hindi ako marunong magluto. Lexy


    couldn’t cook as well. Kaya tuwing umaga, required kang pumunta rito para magluto. Ayoko ng pagkain


    m sa kung saan. Gusto ko lutong-bahay. And please, practice making coffee. The one that you


    made for me four days ago was too sweet. Ayokong magka-diabetes.”


    Naihmos ni Ansel ang pd sa kanyang mukha sa mga narinig. Parati nang parang sinusubukan


    ni Yalena ang kanyang pasensiya. Kahit na ang kanyang mga magng ay hindi pa nag-demand sa


    kanya nang ganoon. Iyon ang dahn kung bakit ayaw niyang pumasok sa isang rsyon. Ayaw


    niyang maobliga. Ayaw niyang magpatali at magpasakop sa sinoman. Ayaw niya nang nlatagan siya


    ng mga kondisyon.


    He was used to be the one providing the rules.


    “Bakit ka natahimik? Ayaw mo na ba? You can always say no, Mr. McClennan. I’m an old-fashioned


    woman, you see. I still wanted to be courted the traditional way. Bukod pa ro’n ay ito rin ang mabisang


    paraan para mapatunayan ko kung seryoso sa akin ang isanglaki o nakikiparong.” Sandaling


    natahimik ang dga sa kabng linya. “So… seryoso ka ba tga sa panliligaw sa ‘kin? Dahil kung


    hindi, okayng. Kaaalisng ni Dennis but I can always call him.”


    “You talk too much. May sinabi ba akong hindi ko gagawin?”


    Damn, just the thought of Dennis made him sick. Noong nakaraang arawng ay nahuli niya pa ang


    roon ay anglaki ang kasama ni Yalena beinte-kuwatro oras anim na beses sa isang linggo at


    nababagabag siya. W siyang tiw sa karakas nglaking iyon. Naiinis siya rito. Pero ang inis na


    iyon, kung magpapakatotoong siya sa kanyang sarili, ay nag-ugat sa pagiging mpit nito kay


    Yalena.


    Napapangiti at napapatawa ni Dennis ang dragon, isang bagay na hindi magawa-gawa ni Ansel.


    Komportable sa bodyguard nito ang dga. At gusto niya nang matigil iyon. Para siyang


    binabangungot tuwing nakikitang magkasama ang dwa.


    “Kan ba ako maglilinis? Ano ba ang mga iluluto ko? Maggo-grocery na ba ako?”


    Hindi nakaligtas kay Ansel ang halos sabay pang pagsinghap ng mga kapatid. Naramdaman niya rin


    ang pagtitig ng mga ito sa kanya. Hell!


    “Just be here before eight, Ansel. We’ll talk,” anang dga at naho na ito sa kabng linya.


    Sandali niyang nahigit ang hininga. It felt wonderful to finally hear his name straight from her lips.


    Matamis siyang napangiti na mabilis ding naho nang mapasulyap siya sa kanyang wristwatch. s-


    singko beinte na. Kung hindi pa siya aalis sa opisina kaagad ay siguradong hindi na siya aabot sa oras.


    Pero pwede naman siyang mate. Tutal naman ay may rason siya. May importante siyang meeting


    nang hapon na iyon. Bukod doon ay sino ba si Yalena para patuloy na magmando sa kanya? Pwede


    namang hindi nang siya pumunta. Hindi siya gad nito. Marami pa namang ibang babae.


    Pero mayamayang ay muling umalingawngaw sa kanyang pandinig ang pagtawag ni Yalena sa


    wakas sa kanyang pangn. Nala niya rin ang masarap na pakiramdam na hatid niyon. Muli siyang


    napasulyap sa kanyang relo. Marami ngang babae pero si Yalenang ang gusto niyang makita,


    makausap, marinig, mahawakan, at mahalikan.


    Parang parati itong naghihintay na sumay siya. At nasisiguro ni Ansel na isang say niya ay hindi


    na siya bibigyan pa nito ng pagkakataon. That was how harsh Yalena was to him.


    “Nag-breakdown ang oil-fired thermal nt natin sa Bataan,” sinabi nang ni Ansel sa mga kapatid na


    parehong nakatutok nang sa kanya ngayon ang atensiyon. “no, you have to check on that first


    thing tomorrow. Kangan din ng magsu-supervise sa construction ng hydro power station natin sa


    Laguna.” Sumunod na sinulyapan niya ang bunsong kapatid. “I want you to supervise that, Austin.”


    “What?” Napatayo si no. “Pero sa `yo nakatoka ang powernts—”


    “Do you still remember when you and Austin needed my help? As a loving brother, I backed you both


    up so many times. Nang magbakasyon kayo ng isang buwan ni rice sa ibang bansa at nang ikasal


    kayo, sino ang sumalo sa trabaho mo? Ikaw, Austin,” nilingon ni Ansel ang bunsong kapatid. “Nang


    sunduin mo sa Nevada si Maggy, who shouldered all the messy work here? Me. Just me. I’ve been


    working my ass off in thispany for the past few years. Ngayonng ako humingi ng pabor, ganyan


    pa ang mga reaction n’yo?”


    Sumusukong itinaas ni no ang mga kamay. “Fine. I’ll be in Bataan after I finish my lunch meeting


    tomorrow.”


    “Ako na rin ang bah sa construction ng hydro power station hinding sa Laguna kundi sa


    Zambales,” ani Austin. “Mahirap na, baka isumbat mo pahat atlo kaming mate ni Kuya no sa


    pag-uwi.” Natawa ito. “Sige, Kuya Ansel. Umalis ka na. Maglilinis ka pa kina Yalena, `di ba? Saka


    maggu-grocery ka pa.”


    Bumagsak ang mga balikat ni Ansel. “That dragon brat! I’ve been called shark, viin, ruthless bastard


    and other names. But for her I’m just a fish.” Napalunok siya. “Just a fish, brothers.”


    Parehong natawa sina Austin at no. Mayamaya ay pumtak ang huli. “To kiss the rose, the thorns


    will make you bleed. I’ve heard that line somewhere.”


    Natign si Ansel. Was he really willing to bleed… just for a single rose?