ã€ŠThe Fall of Thorns 3: Ansel McClennanã€‹


 Chapter 1: Prologue

    Chapter 1: Prologue

    Alzheimer¡¯s disease, it is something that everyone would desperately try to get away from¡­ but not

    me. Nang mman kong may ganoong uri ako ng karamdaman, natuwa pa ako. Dahil m kong

    magagamit ko iyon para makatakas at para makalimutan anghat. Gagaan pa kahit paano ang loob

    ko kapag dumating ang panahon na hindi ko na magagawang makapagst sa at na ito. I will no

    longer need an outlet to release the pain. Gustong-gusto ko nang makalimot dahil habang nakakala

    pa ako, paulit-ulit ko siyang babalikan. Dahil iyon ang parating iuutos ng puso ko at paulit-ulit ko ring

    mararanasan ang kamatayan.

    It¡¯s a slow death watching Ca fall apart because of me. Subalit makasarili ako. Watching the one you

    love fall for someone else hurts. Watching her be happy with someone else hurts even more. Subalit

    wng anumang salita na malarawan sa sakit na mararamdaman mo sa oras na makita mong

    nasasaktan ang ipinangangndakan mong pinakamamahal mo nang dahil sa kagagawan mo.

    I¡¯m sick of dying every single day. Gusto kong kalimutan na sinaktan ko si Ca, na sinira ko hinding

    ang pamilya niya kundi pati na ang pamilya ng iba. Gusto kong kalimutan na ako ang dahn kung

    bakit nawn ng mga magng ang mga batang iyon. I wanted to forget that I am more than a sinner,

    that I am a liar, a traitor, a thief, and a murderer. Gusto kong kalimutan ang kwento ng buhay ko para

    kapag dumating ang araw na nagkaharap kaming muli ng mga anak ko, magagawa ko kahit paanong

    salubungin ang kanng mga mata kahit nangangahulugan iyon na w na akong maala.

    Sa buong buhay ko, dwang ulit pang akong naging masaya. Una ay nang makita ko si Ca sa

    kauna-unahang pagkakataon. Pangwa ay nang maging ama ako nina Ansel, no, at Austin. The

    rest of my life is filled with tragedy, with memories that I¡¯m too hurt and too embarrassed to remember.

    m ko na isang araw ay mki ang posibilidad na mabasa ito ng isa sa mga anak ko. Nakiusap ako

    kay Alexandra na itago anghat ng mga diaries ko m pa noon hanggang sa mga sandaling ito. For

    a man who had been called an ass, a viin, a terminator, and a cruel businessman, who would have

    thought I¡¯d have diaries? Ipingay ko ang mga ito sa library. Umaasa ako na isang araw ay maaantig

    ang kuryosidad ng mga anak ko para mabut ang mga ito, para mahantad ang mga bagay na

    kanman ay hindi ko magagawang aminin sa personal. I want them to be the ones to give justice to

    rice and the twins, justice that I am never capable of giving.

    m kong masisira ang pagtingin sa akin ng mga anak ko kapag nabasa n ang mga ito. Hindi ako

    maghahangad ng kapatawaran, kahit ang kapatawaran nina Maggy, Yalena, at rice. W akong

    karapatang maghangad matapos anghat. Dngin kong na sana ay matuto s m sa aking

    mga naging pagkakamali, na kapag nagmahal s at ginusto ng minamahal nng lumaya, pyain

    n. As the song goes, she¡¯s yours if she stays. That¡¯s what it feels like to love a woman.

    Hindi ako nagmahal nang tama. Hindi ako nagmahal nang nararapat kaya w ako sa posisyon para

    mag-ambag ng mga payo ukol sa pag-ibig. But I do have a lot to say about pain and regrets. And

    things get even more painful and regretful if they are involved with the ones we love.

    Benedict

    Napahugot nang mlim na hininga si no matapos mabasa ang huling pahina ng isa sa mga

    journals ng ama. Mahigit isang taon na ang lumipas m nang matusan niya ang katotohanan

    tungkol sa tunay na pagkatao ng kanyang ama. Pero sariwang-sariwa pa rin ang frustration at sakit sa

    puso niya na parang kahaponng nabasa ang journal na iyon. Nalipat ang atensiyon niya sa

    nakababatang kapatid na si Austin nang kunin nito m sa kanya ang hawak na journal. Katd ng

    iba pang journals ay ingay din nito iyon sa traveling bag.

    Kumunot ang noo niya. ¡°Ano¡¯ng gagawin mo sa mga ¡®yan, Austin?¡±

    ¡°May ng mga entries sa journals na para kina rice, Maggy, at Yalena,¡± ani Austin. ¡°At kangan

    nng mabasa ang mga ¡®yon. I think that was Benedict¡¯s selfish way of asking forgiveness.¡± Bahagyang

    humina ang boses nito. ¡°But the old man is right, Al. Totoong w siyang karapatang humingi ng

    kapatawaran. He doesn¡¯t deserve it, not in this lifetime, at least.¡± Mayamaya ay ipinilig nito ang ulo at

    pilit binago ang takbo ng usapan. ¡°Tumawag p si Yalena kay Maggy noong isang araw. Darating

    daw bukas si Yalena at sa bahay na muna tutuloy. Maggy told her to have a heart.¡±

    Napatango-tango si no. m niyang tungkol sa magiging paghihiganti ni Yalena ang tinutukoy ng

    kapatid, paghihiganti na ngayon ay nakasentro para kay Ansel. ¡°And what did Yalena say?¡±

    ¡°That she didn¡¯t have her heart anymore. Benedict took it away.¡±

    Kahit paano ay nakaramdam ng amusement si no nang makita ang pagdaan ng pangamba sa mga

    mata ni Austin. ¡°`Wag mong sabihing nag-ala ka para kay Kuya Ansel? Come on, brother. Kasintuso

    siya ni Benedict. Kontrabida ang tingin sa kanya nghat sa business society. Others even call him

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    shark. I¡¯m sure he can handle this situation better than us.¡±

    ¡°Hinding naman ako para kay Kuya Ansel nag-ala. Kundi pati na rin sa ating dwa,lo na sa

    ¡®kin. De Laras¡¯ are tough. Kay Maggy pa ngang ay nahihirapan na ako. Siguradonglo na kay

    Yalena. Haven¡¯t you heard about that criminalwyer? M-dragon daw ¡®yon sa loob ng korte. She got

    the second highest rank in the bar exam. Matinik na abogada. W pa siyang naipapatalong kaso sa

    mga hinawakan niya.¡± Bumuntong-hininga si Austin. ¡°Besides, let¡¯s not underestimate the power of

    women. Siguradong pagdaraanan din ni Kuya Ansel ang mga pinagdaanan natin. He may be a shark,

    but Yalena, as a well-known dragon, will throw fire at him right before he could catch her.¡±

    ¡°Hmm¡­¡± Napasulyap si no sa gawi ng library kung saan nakasabit ang family portrait n. Tumutok

    ang mga mata niya kay Ansel, ang panganay nng kapatid. ¡°So it¡¯s a dragon versus shark. Base sa

    mga sinabi mo, parang gusto ko nang maawa para sa pating ng pamilya natin.¡± Muli siyang napangiti.

    ¡°But brother, sharks may be predictable. But the number of their attacks isn¡¯t.¡± Kinindatan niya ang

    kapatid. ¡°I¡¯ve read that somewhere.¡±

 Chapter 2

    Chapter 2

    ¡°I DON¡¯T know about yours but my time is really important, Mr. McClennan,¡± pormal na sinabi ni Yalena

    nang ng minuto na ang lumilipas ay hindi pa rin pinapaandar ni Ansel ang kotse nito sa halip ay

    nanatiling na nakatitig sa kanya na parang sinasaulo ang bawat anggulo ng kanyang mukha.

    Nang hindi na matagn ni Yalena ang pagtitig ng binata ay ibinaling niya sa bintana sa gawi niya ang

    N?velDrama.Org owns all ? content.

    kanyang mukha. Kahit nakasuot siya ng dark sses, pakiramdam niya ay nanunuot pa rin sa kanyang

    sistema ang mga titig ng binata na para bang pilit na binabasa ang pagkatao niya. Napapagod na

    naisandal niya ang likod sa upuan. Hindi niya inaasahang si Ansel kaagad ang bubungad sa kanya

    kanina. Mabuti nang at kahit paano ay mabilis din siyang nakabawi pero hindi niya sigurado kung

    hanggang kan makakayanan ang presence nito.

    Mki at mwak ang receiving area ng McClennan Corporation. Pero parang sumikip at lumiit iyon

    sa pagdating ni Ansello na sa mga sandaling iyon na nasa loob s ng sports car nito at sng

    dwang ang tao roon. Everything about the man beside her caused her pain¡­ from his face down

    to his surname. Carbon copy ni Benedict si Ansel.

    Sa tatlong anak ng matandanglaki ay si Ansel ang pinakakamukha nito. Ang kyng ng buhok ng

    binata ang nakuha nito sa inang si Alexandra, itim na itim iyon at hanggang balikat nito. Pero ang mga

    mata, ang mga ky, ang ilong, ang mgabi, ang ky pati na ang taas ay katd na katd ng sa

    ama nito. Iyon ang dahn kung bakit sinadya ni Yalena na magpahuli sa kanng misyon nina rice

    at Maggy.

    Kung tutuusin sa sim pang ay nandaraya na si Yalena kaya siguro iyon ang sinapit niya. Nakarma

    siya at ngayon ay naiwang nag-iisa sa paghahanap ng hustisya para sa kanyang mga magng.

    Sinadya niyang tumanggap ng panibagong kaso noon kaysa ang mauna sa pagbabalik sa Pilipinas

    para harapin ang mga anak ni Benedict. Pinili niya ang litrato noon ni Ansel dahil sa dwang dahn.

    Una ay para mas maging katanggap-tanggap para kina Maggy at rice ang misyon ng mga ito dahil

    hindi gaanong nahahawig sina no at Austin kay Benedict. Pangwa ay dahil nakasisiguro siya na

    kaya niyang makahanap ng paraan na magtagumpay sa sariling misyon ng hindi na kinakangang

    akitin pa ang panganay na anak ni Benedict. Kampante siya na makagagawa ng paraan kung

    magagawa ring magtagumpay nina Maggy at rice sa misyon ng mga ito.

    Abogada siya. Tiw si Yalena na kung makahahanapng sina Maggy at rice ng sapat na mga

    ebidensiya m sa kanng target ay makahahanap din siya ng paraan para magsampa ng kaso.

    Determinado siyang kmpagin angngit at lupa parang mapaamin si Benedict sa mga kasnan

    nito, para sa wakas ay pagbayaran na ang mga ginawa nito.

    Pero hindi nakapaghanda si Yalena sa mga sunod-sunod na nangyari. Una ay ang natusang sakit ni

    Benedict. Pangwa ay ang namuong pag-ibig nina Maggy at rice para sa mga anak ni Benedict.

    And now, there she was, alone and helpless in a car with her enemy¡¯s exact look-alike.

    m ni Yalena na kung gugustuhin niyang ay makaiisip pa siya ng ibang paraan huwagng

    makarating sa building na iyon, huwagng mapunta sa sitwasyong kinasusuungan nang mga

    sandaling iyon na kasama si Ansel. Pero anumang hakbang na gawin niya ay manganganib pa rin ang

    kanyang buhay.

    Ayaw niyang isugal nang husto ang kanyang buhay. Ayaw niyang matd sa mga nangyari sa

    kanyang mga magng. Ayaw niyang iwanang nag-iisa si Maggy sa teritoryo ng kanng mga kaaway

    at higit sahat ay hindi pa siya nakahandang mamataylo pa at marami pa siyang kangang gawin.

    It was like choosing between the devil and the deep blue sea. And she chose thetter. She jumped

    into the unknown.

    ¡°Magkaliwanagan nga tayo, Attorney. Unang-una, hindi ako basta driverng dito. In short, I am not

    your ve here. Ako ang isa sa mga may-ari ng kompanyang pinuntahan mo. Bukod pa roon ay isa rin

    ako sa mga kapatid ng asawa ng kakambal mo¡ª¡±

    ¡°So, what are you trying to imply¡ª¡±

    ¡°I am not yet done talking.¡± Bahagyang dumiin ang boses ni Ansel. ¡°Let me finish first.¡±

    Bing natahimik si Yalena. Dahan-dahang bumalik ang tingin niya kay Ansel. She hated herself when

    she suddenly felt jumpy. Pakiramdam niya ay may bahagi sa kanya ang nakmpag ng binata.

    Kumabog ang kanyang dibdib nang bahagyang pit nito ang sarili sa kanya.

    ¡°I was just being a true-blue gentleman when I offered to take you to your sister. Ngayonng ako nag-

    alok nang ganito sa isang khi ni Eba pero sumusobra ka na. Sa loobng ng ng minuto, ng

    beses mo akong binara, pinahiya mo rin ako sa harap ng staff ko at higit sahat, kanina pa ako

    inaamag sa paghihintay ng simpleng pasasmat m sa `yo sa pagbibigay ko ng ganitong pabor

    pero ni hindi mo manng ginagawa. Is it too much of a burden for you to say ¡®thank you¡¯?¡±

    ¡°All right.¡± Marahas na napabuga ng hininga si Yalena. ¡°Iyonng p ang problema. Hindi mo naman

    sinabi agad,¡± sarcastic na sagot niya. ¡°Thank you very much, Mr. McClennan. I am truly honored to

    receive this kind of favor from you.¡±

    Sarkastiko ring ngumiti ang binata. ¡°Very well said. You are most wee, Attorney.¡±

    Napaatras si Yalena nang muli ay pit ng binata ang mukha sa kanya.

    Ngumisi si Ansel. ¡°Whether you admit it or not, Attorney, you need me.¡± Inalis nito ang sun sses

    niya. Mayamaya ay hinawakan ang kanyang baba at iniangat ang kanyang mukha paharap dito. ¡°Allow

    me to properly introduce myself. I am Ansel McClennan, Austin¡¯s older brother,¡± anito bago mabilis na

    sinakop ang kanyang mgabi.

    Natla si Yalena. It was a slow and sweet kiss as if Ansel was just aiming to taste her lips. Pero hindi

    na niyon pinatigil sa mabilis na pagtibok ang kanyang puso. ng segundong ang itinagal niyon

    pagkatapos ay bahagyang lumayo na sa kanya ang binata.

    ¡°I was about to offer a hand shake again but I was afraid that you¡¯d reject me again. That¡¯s why I

    offered a kiss instead.¡± Pilyong ngumiti si Ansel at mabilis na isinuot sa kanya ang seat belt bago ito

    bumalik sa pwesto. Isinuot nito ang sariling seat belt at nagsim nang imaniobra ang kotse. Pero

    ng sandali pang ang nakalilipas nang lingunin siya ng binata. ¡°It was nice to finally meet you,

    Attorney Yalena de Lara. And oh, I love your lips. They are the sweetest I¡¯ve ever kissed. And they

    taste exactly as they look¡­¡± Bumaba ang mga mata nito sa kanyang mgabi. Hindi nakaligtas sa

    kanya ang paggw ng Adam¡¯s apple nito. ¡°Tempting.¡±

    Hindi na nakapagsalita pa si Yalena. Muli niyang ipinaling ang ulo sabas ng bintana. Iyon ang

    kanyang unang halik. At ngayon ay sobra ang naging pagsisisi niya.

    She should have just dealt with the devil than swam in the deep, blue sea. Damn, damn, damn!

    ¡°MAGGY!¡± Agad na pumaloob si Yalena sa nakabukas na mga braso ng kakambal nang makarating

    siya sa kwarto nito at ni Austin. Naabutan niya itong para bang hinang-hina habang nakasandal sa

    kama. Mabilis na tumayo si Austin na katabi ng kanyang kakambal nang makita siya. Binati siya nito

    pero hindi niya ito pinansin. Hindi niya m kung darating pa ang araw na magagawa niyang

    tanggapin anglaki sa ngn ni Maggy.

    Matagumpay na nailigaw ni Ansel ang itim na sasakyan na sumusunod sa kan. Habang nasa daan

    s ay ng ulit na pilit na nagbukas ng usapan ang binata pero isa man sa mga sinabi nito ay hindi

    niya sinagot. Pero narma siya nang mabanggit nitong kaya hindi nakapasok si Austin nang araw na

    iyon ay dahil masama ang pakiramdam ni Maggy.

    Bahagya siyang lumayo m sa kakambal at pinakatitigan ito. Hinaplos niya ang mga pisngi nito.

    Namumu ito. ¡°How have you been? Masama daw ang pakiramdam mo?¡±

    Nasorpresa siya nang makita ang pangingilid ng mga luha ng kakambal.

    ¡°It¡¯s because of you!¡± Mahigpit na hinawakan ni Maggy ang mga pd ni Yalena. ¡°Noong nagdaang

    arawng tayo nag-usap. Bakit mo inilihim sa akin? Radha found a way to know what has been

    happening in your life. Nag-imbestiga siya sa Los Angeles. She¡¯s also concerned about you. Sinabi

    niya sa akin na pinagbabaril daw ng mga armadong klakihan ang apartment mo sa L.A. Athat

    nang ¡®yon ay kaninang umaga kong nman. Yalena!¡± Pumiyok ang boses nito kasabay ng pagtulo

    ng mga luha. ¡°You could have gotten yourself killed! I could have lost you without knowing anything

    about it!¡± Napuno ng guilt ang mga mata ng kapatid. ¡°I am so sorry, Yana.¡±

    Agad na naho anghat ng sama ng loob ni Yalena sa kakambal. Ganoon naman s parati. May

    mga pagkakataong hindi s nagkakasundo pero hindi rin iyon nagtatagal. Masuyong pinahid niya ang

    mga luha ni Maggy. Hindi niya pa ito nakitang ganoon kaemosyonal. Siguro ay d na rin iyon ng

    pagbubuntis nito. Ngumiti siya rito. ¡°Hindi ko na sinabi dahil m kong mag-ala ka. Besides, I¡¯m still

    alive. You have nothing to worry about, sis.¡±

    Napasigok si Maggy at muling niyakap si Yalena na parang sinisiguro na totoo ngang nasa harap siya

    nito. ¡°I don¡¯t want you to evere back to your job, Yana. Hindi ko na kakayanin kapag pati ikaw ay

    mawaw pa.¡±

    Hindi na nakasagot si Yalena dahil ayaw niyang mangako sa kakambal ng isang bagay na hindi niya

    sigurado kung kaya niyang panindigan. Nang pakawn siya nito ay lumuhod siya sa sahig at hinaplos

    ang pipis pang tiyan ng kapatid. May kung anong nagbara sa kanyanglamunan.

    Dapat ay mag-celebrate siya. Sa wakas ay meron na siyang magiging pamangkin. Madadagdagan na

    s. Hindi na sng dwang ni Maggy ang magiging magkamag-anak sa mundo. Pero hirap na

    hirap siyang makaramdam ng sayalo na at nahaluan na ng dugo ng McClennan ang kannghi;

    ang dugo ng mismong anak nglaking dahn kung bakit maaga sng naul ng kanyang kakambal.

    Napayuko siya. Sumubsob siya sa mga hita ng kakambal at tahimik na lumuha.

    What happened to us, Maggy? What happened to our ns?

    ¡°DO YOU normally hate everyone?¡±

    ¡°Of course not. Everyone¡¯s not a McClennan like you so why would I hate them?¡±

    Naro sa isip ni Ansel ang huling palitan n ng mga salitang iyon ni Yalena bago ito bumaba ng

    kanyang kotse nang makarating na s sa mansiyon. Hindi na siya nagkaroon pa ng pagkakataon na

    makasagot dahil nagdere-deretso na ang dgang dragon papasok sa mansiyon. Bukod pa roon ay

    hindi niya rin m kung ano ang dapat na sabihin.

    When Yalena said those words, it was as if¡­ she really meant it. Narinig niya ang pinaghalong pait at

    hapdi sa boses nito. Gaano ba kki ang pagtutol ni Yalena kay Austin para sa kakambal nito para

    magkaganoon ito? Pero ano ba ang nagawa ng kapatid niya?

    Napakaraming tanong ni Ansel at isang araw ay sisiguraduhin niyang matutusan ang kasagutan sa

    mga iyon. Punong-puno ng hiwaga ang pagkatao ni Yalena. Napakkas ng dating nito. Parang w

    sa karakter ng babae ang titiklop at magpapaubaya para sa isang tao. Pero bini siya ng

    nasasaksihan niya nang mga sandaling iyon. Bini siya ng matinding pag-ala at pagsuyo na

    narinig at nakita niya m sa abogada.

    Nasa tabing s ni Austin ng kambal pero parang hindi na s napansin ng mga ito. The mixture of

    love and agony in Yalena¡¯s eyes took his breath away. Kitang-kita niya ang pagpatak ng mga luha nito.

    Ano ba ang nangyayari?

    He suddenly had this intense desire to grab Yalena, take her in his arms andfort her. Because her

    every tear was shaking the hell out of him for reasons he couldn¡¯t figure out. Kay rami ng emosyong

    binuhay ni Yalena sa kanyang pagkatao samantng ing oras niya pang ito nakakasama.

    Naiinis siya sa dga. Naiinis siya rito sa tahasang pamamahiya sa kanya sa kanyang opisina na

    parang ni hindi manng nito pinagsisisihan. Naiinis siya rito dahil bahagyang bumaba ang

    kumpiyansa niya sa sarili sa paraan ng pagtitig nito sa kanya na parang ni hindi siya nararapat na

    pagtapunan ng sulyap manng nito. Mataas masyado ang tingin nito sa sarili.

    Yalena was also ungrateful. Hindi ito marunong magpasmat. Naiinis siya rito dahil parang siyang

    ang naaapektuhan sa naging paghalik niya rito. Naiinis siya sa dga dahil hindi maalis-alis sa

    kanyang isip ang matatamis at mlambot na mgabi nito. Parang nakapagkit na rin sa kanyang

    sistema ang mabining pabango nito. He disliked her because she was making him feel things¡­ all at

    once. But she could also make him feel warmth just by looking at her that very moment.

    Pakiramdam ni Ansel ay may kung anong humihiwa sa kanyang puso sa nakikitang anyo ni Yalena.

    Aabutin niya na sana ang dga nang mabilis na pign siya sa braso ni Austin. Umiling ito.

    Sinenyasan siyang lumabas na muna. Nauna na ito sa pinto. Kahit nag-angan ay sumunod siya sa

    kapatid.

    ¡°Yalena will have to stay with us for a while,¡± ani Austin habang nalakad s papunta sa wine bar.

    Nang makarating doon ay agad na kumuha ang kapatid ng isang bote ng k at dwang wine ss.

    Nagsalin ito at ibinigay ang isang wine ss kay Ansel na tinanggap niya. Pareho sng hum ng

    stool at naupo. Matipid itong ngumiti. ¡°What happened earlier?¡±

    Nagkibit-balikat siya. ¡°Bi nang siya dumating sa opisina at binbog ang mundo ng mga

    receptionist. Hinanap niya kayo ni no. She said that she¡¯s in trouble. May mga sumusunod daw sa

    kanya at kitang-kita ko ¡®yon kanina.¡± Sinaid niya angman ng wine ss. ¡°Demanding siya. W

    siyang utang-na-loob at ang angas-angas niya. She seems to be the woman who thinks that she¡¯s the

    queen of the world.¡± Nala niya ang dahn ng paglitaw ni Yalena sa kanyang opisina. ¡°But then

    again, she¡¯s protective. Parang nagta-transform siya kapag kasama niya ang kanyang kakambal. She

    had shown warmth. She adores and loves Maggy.¡±

    Ang sumunod na nala ni Ansel ay ang mukha ng dga. ¡°She¡¯s more than beautiful. She¡¯s more

    than sexy. And her lips¡­ they¡¯re more than soft.¡± Inabot niya ang bote ng k m sa kapatid at siya

    na mismo ang nagsalin ngman niyon sa kanyang wine ss. ¡°They¡¯re more than sweet. She has

    qualities that make her a scary woman.¡±

    ¡°You need to get to know a de Lara before you get topletely understand them, Kuya Ansel. Kapag

    nakla mo na s, kapag naintindihan mo na ang dahn sa likod ng pait na nakarehistro sa mga

    mata n, ang sakit na mababakas sa mga boses n, mlaman mo na kabaliktaran s ng mga

    negatibong sinabi mo. Gano¡¯n din si Yalena. Oo, nakakatakot pero hindi s kundi ¡®yong mga

    mararamdaman mo kapag nakasama mo na s.¡±

    Sandaling kumunot ang noo niya habang pinagmamasdan ang bunsong kapatid. Para itong isang

    estranghero kung magsalita. Mayamaya ay napailing siya. Kunsabagay, halos hindi niya na makla

    ang kapatid m nang makita nito si Maggy. Napakki na nang ipinagbago nito samantng noon

    ay puro mga libro tungkol sa mundo ang bukambibig nito. Ganoon din si no.

    Muling ngumiti si Austin. ¡°Try to understand Yalena. Asahan mo nang magtataray siya, kokontra sa

    mga sasabihin natin, at mambabara sahat ng pagkakataon sa ating tatlo nina Kuya no.¡±

    Bahagyang natawa ito. ¡°Pero hayaan mong siyang gawin ¡®yon. Let her feel that she has control over

    here. Let her be the boss. Kung ano ang gusto niya, pagbigyan nang natin, Kuya.¡±

    Napamaang si Ansel sa kapatid. ¡°Are you trying to tell me that I should be the one to adjust?¡±

    ¡°No, of course not.¡± Umiling si Austin. ¡°I¡¯m trying to tell you that you should be the one to understand.

    Believe me, Kuya. More than anything else, the twins needpassion and understanding.¡±

    Mayamaya ay mkas siya nitong siniko. ¡°Pero maiba tayo. Ang bilis mo rin, Kuya. You were able to

    kiss her on the lips on your first encounter?¡±

    Ansel tried to steady his feet on the floor. May isang partikr na direksiyong gustong puntahan ang

    kanyang mga paa pero pinipign niya ang sarili. The twins needed privacy. ¡°I want to know that

    dragon more, Austin.¡±

    Tumango-tango ang kapatid. ¡°Pero mag-ingat ka, bro. Being in love with a de Lara made me realized

    one thing; to know them is to love them.¡±

    Natawa siya. ¡°Love? Aren¡¯t you going too far, brother? Hindi uso sa ¡®kin ang pag-ibig. But I¡¯m telling

    you, Austin. I will make that dragone to me.¡±

 Chapter 3

    Chapter 3

    ¡°DO YOU like it?¡±

    Agad na nag-angat ng mukha ang dose-anyos na si Yalena nang marinig ang pamilyar na boses na

    iyon ng Tito Benedict niya. Nangingip ang mga matang tumango siya habang hawak ang isang

    korona. Magaan ang loob niya sa matanda, ganoon din ang kakambal niyang si Maggy pero

    bahagyang map dito ang matalik na kaibigan nng si rice.

    Kahit na wng espesyal na okasyon ay may mga regalo sng natatanggap m sa Tito Benedict

    n. At ang pinakagusto niya sa mga ibinigay nito ay ang koronang kabibigayng sa kanya nang araw

    na iyon. Nagpunta ito sa kanng mansiyon dahil may mahga daw itong pag-uusapan sa library

    kasama ng mga ama n ni rice na may kinman sa negosyo kung saan magkasosyo ang mga

    ito. Nagkataong naunang dumating ang kanyang Tito Benedict at naabutan siya sa pool area na

    nalaro ng kanyang manika. Natutulog pa si Maggy kaya nag-iisang siya roon.

    ¡°Thank you, Tito Ben.¡±

    Ngumiti si Benedict at marahang pinisil ang mga pisngi ni Yalena. Inabot nito sa kanya ang dwa

    pang may-kkihang kahon na td nang ibinigay nito sa kanya. ¡°Para ito kina Maggy at rice. Ikaw

    nang ang magbigay, ha?¡±

    Muling tumango si Yalena. Kinuha ni Benedict ang korona m sa kanya at isinuot sa kanyang ulo.

    Maliitng iyon na parang para sa isang prinsesita. Ky-silver iyon. Sa gitna niyon ay may mga

    kumikinang na para bang diyamante.

    ¡°Take care of this, all right? I had your crowns personalized by my friend. He makes jewelries.¡± Nang

    matapos si Benedict ay bahagya pa nitong inayos ang kanyang buhok. ¡°Hayan, mukha ka na tgang

    isang prinsesa, Yana, isang napakagandang prinsesa. You know, given a chance, I want you to meet

    my sons. They¡¯re not princes¡¯ but I assure you, they¡¯re great knights.¡± Kinindatan siya nito. ¡°Mabubuti

    sng mga anak. Mana sa Mommy n.¡±

    ¡°Bakit po sa Mommyng n at hindi sa inyo?¡± Nagsalubong ang mga ky ni Yalena. ¡°You are a

    wonderful person, too, Tito Ben.¡±

    Bumuntong-hininga si Benedict. ¡°You can¡¯t be sure of that, princess.¡±

    ¡°Sigurado po ako sa bagay na `yon, Tito Ben. Mabait po kayo sa amin. Maggy wonders why because

    she said you¡¯re too nice and I answered because it¡¯s in your blood. You are born kind.¡±

    ¡°Hindi iyon dahil mabait ako. It¡¯s just that you, Maggy, and rice remind me of my sons. Gaya n¡¯yo ay

    masunuring bata rin ang mga iyon. Sana pagdating ng panahon ay hindi n pagdaanan ang mga

    pinagdaanan ko. Gusto kong makahanap rin s ng gaya n¡¯yo.¡± Muling bumuntong-hininga si Benedict

    nang muling makita ang pagsalubong ng mga ky ni Yalena. ¡°Bata ka pa kasi kaya hindi mo pa ako

    maiintindihan.¡±

    Naupo si Benedict sa tabi niya at dinukot ang wallet sa bulsa ng pantalon nito. M roon ay humugot

    ito ng isang litrato at ipinakita sa kanya. Bumungad sa kanya ang tatlong mga nakangiting binatilyo.

    ¡°S ang mga anak ko.¡± Isa-isang itinuro ni Benedict at binanggit ang mga pangn ng mga iyon kay

    Yalena. ¡°And this is my eldest son, Ansel, my younger version as Alexandra said. He¡¯s four years older

    than you are. Sa kanng tatlo ay siya ang bata pang ay nagsabi nang gusto niyang maging td

    ko. Gusto niya ring maging businessman. I want him to be a businessman, no doubt. But I don¡¯t want

    him to be like me.¡±

    ¡°But why?¡± tanong ni Yalena habang nanatiling nakatitig sa litrato. Pero kay Ansel mas tumutok ang

    kanyang mga mata. Matagal na nng m na may mga anak si Tito Benedict sa Boston pero ngayon

    ikinatutuwa niyang mukhang sa kanya pa unang ipinakita iyon.

    ¡°Nah, I keep saying things you wouldn¡¯t understand. I¡¯m sorry.¡±

    ¡°It¡¯s okay.¡± Naguguluhan man ay tumango nang si Yalena habang hindi inaalis ang mga mata kay

    Ansel. Pare-parehong nakasuot ng suit ang tatlong binatilyo. Base sa Christmas tree sa likuran ng mga

    ito ay lumbas na noong nakaraang pasko pa kinuha ang litrato. Si Ansel, bng pinakamatanda ang

    siyang pinakamatangkad. Gustong-gusto niya ang ngiti nito roon. Pilyo pero mukhang sincere ang mga

    mata. Kumikinang ang asul na asul na mga mata nito. Makatawag-pansin din ang hanggang balikat na

    itim na itim na buhok nito, ang nag-iisang bagay na hindi nito nakuha sa ama.

    Nag-angat si Yalena ng mukha at pinagmasdan ang Tito Benedict niya. ¡°Tama po kayo. Kamukhang-

    kamukha kayo ni Ansel. But I think¡­¡± Maparong ngumiti siya. ¡°He¡¯s more handsome than you are,

    Tito Ben.¡±

    Tumawa ang matanda. ¡°Aha! You like my eldest, don¡¯t you?¡±

    Naramdaman ni Yalena ang pag-iinit ng kanyang mukha. W pa siyang natatandaang hinangaan sa

    mga binatilyong nakakasmuha n nina Maggy at rice sa eskw pati na sa kanng vige.

    Pero sa pgay niya ay magbabago na iyon. Gustong-gusto niya ang mukha ni Ansel. Ang sarap

    niyon pagmasdan. At ang magaan na pakiramdam na hatid ng pagtitig dito ay damang-dama niya sa

    kanyang puso; puso niyang parang nakangiti rin nang mga sandaling iyon. ¡°Gusto ko siyang makita,

    Tito Ben,¡± sa halip ay sagot niya. ¡°Do you think he will like me, too?¡±

    ¡°What do you want to be when you grow up?¡± sa halip ay tanong nito.

    Nagsalubong ang mga ky ni Yalena. Hindi pa iyon pumapasok sa isip niya. Mayamaya ay

    napahawak siya sa kanyang korona. ¡°I don¡¯t know yet, Tito Ben.¡± Nala niya ang mukha ng mga

    magng. ¡°Pero sigurado akong gusto kong maging td ni Mommy. Ang sabi ni Daddy, si Mommy

    daw ang kanyang prinsesa bago s ikasal. And now, Mommy became his queen. Maggy and I

    became his princesses. Gusto ko rin nang gano¡¯n, Tito Ben. I want to be somebody¡¯s princess.¡±

    Pinagmasdan si Yalena ng Tito Benedict niya. Magiliw na ngumiti ito. ¡°Sino ba ang hindi magugustuhan

    ang munting prinsesang gaya mo? But then again, just in case, you have to bear with my eldest. I told

    you he¡¯s not a prince. But you, Yana, stay that way, okay? Stay a princess.¡±

    NANINIKIP ang dibdib na bumangon si Yalena sa mga nala. ng oras na siyang nakahiga sa

    mking kama sa inookupa niyang kwarto pero hindi pa rin siya makatulog. Pagod na pagod ang

    katawan niya pero ayaw siyang hayaan ng kanyang isip na makatulog at makapagpahinga dahil ab

    iyon sa palakbay pabalik sa nakaraan. Hindi niya m kung paano nagagawang makatulog ni

    Maggy sa mansiyon na iyon. Knowing that she was inside the enemy¡¯s domain brought back countless

    of memories, memories that she wished she could finally forget.

    Nala niya ang litratong ipinakita sa kanya noon ni Benedict. Ibinigay na nito iyon sa kanya at siya

    naman itong tanga, sa kab ng matinding galit sa matanda ay hindi niya iyon nagawang isama sa

    mga regalong sinira at itinapon na niya. Sa halip ay iningatan niya pa ang litrato. Dahil noon pa man,

    nagkagusto na siya sa isang McClennan. Nagkagusto na siya kay Ansel. At twelve, she had adored the

    younger version of Benedict. Kaya nang mangyari ang trahedya noon sa kanyang pamilya ay nawasak

    anghat sa kanya. Hindi niya na muli pang magawang tingnan ang litrato. Itinago niya nang iyon.

    Nasira ang mga pinaniniwan ni Yalena tungkol sa pagkakaibigan, tungkol sa pagmamahal. Para sa

    kanya,hat ng ipinakita noon ni Benedict ay puro paimbabawng. Nakakatakot ito dahil iba anglaki

    kung magmahal; makasarili. Sa likod ng maamo nitong mga mata ay nagtatago ang isang halimaw na

    wng pakundangan kung pumatay ng kapwa nito.

    Nang yumao ang kanyang mga magng, tinangay niyon anghat ng kanyang pag-asa atkas. Sa

    takot niya ay ginusto niya na ring sumunod sa mga ito kung hinding dahil kay Maggy. Kay tagal na

    naging sanhi si Benedict ng kanyang mga bangungot. Nang sa wakas ay magawa niyang bumangon,

    nagsim siyang mangarap. Ginusto niyang maging abogada nang sa ganoon, sa muli nng

    paghaharap ni Benedict ay siya mismo ang magsasampa ng kasoban rito, siya mismo ang

    magpapakulong sa matanda.

    Ginawa ni Yalena anghat para maging matagumpay. Nagsikap siya hanggang sa unti-unti ay

    makla ang pangn niya sa Nevada dahil sa mga kasong kanyang hinawakan. Nagsimng lumapit

    sa realidad ang mga gusto niya. Hindi td noon na naniniw pa siya sa fairy tale, sa prinsesa¡¯t

    prinsipe, sa hari at reyna pati na sa mga kawal ng mga iyon. Dahil wng mga ganoon sa totoong

    mundo. O kung mayroon man ay matagal ng sumakabng-buhay at iyon ay ang kanyang mga

    magng, ang orihinal na prinsesa at prinsipe.

    The princess in her died a long time ago.

    Napasulyap si Yalena sa wall clock sa tapat ng kanyang kama. s-tres pang nang madaling-araw.

    Bumangon na siya at pinatunganng ng robe ang suot na negligee. Lumabas siya ng kanyang kwarto

    at bumaba. Nagpunta siya sa kusina. Hindi na siya nag-abng buksan pa ang mga w.

    Binuksan niya ang refrigerator at kumuha ng isang pitsel ng tubig. Nagsalin siya niyon sa isang baso at

    deretsong inubos angman niyon. Hum siya ng isang silya sa dining table at naupo.

    Napahawak siya sa kanyang noo. Kangang sa araw rin na iyon ay makahanap na siya ng ibang

    matutuluyan. Hindi niya kayang patuloy na manatili roon kahit na mangangahulugan iyon ng pagsira

    niya ng pangako sa sarili na sasamahan ang kapatid.

    Nala ni Yalena si Radha. Ayon sa kakambal ay bumalik na sa pagtatrabaho sa kan si Radha kahit

    katatapos pang ng kasal nito. Nang matusan nito ang nangyari sa kanya sa Los Angeles ay agad

    itong bumalik. Makasarili nga siguro siya pero pabor iyon sa kanya.

    Gagamitin niya ang utang-na-loob sa kanya ni Radha at ang sigaw ng konsensiyang nadarama nito

    para patuloy na makapagtrabaho pero sa pagkakataong iyon ay para nang sa kanya hanggang sa

    matapos umano ang mga gusto niyang gawin sa Pilipinas dahil tapos na ang misyon nito kay Maggy.

    Si Radhang ang pinagkakatiwan niyang makagagawa nang maayos ng mga iniuutos niya.

    ¡°Tingnan mo nga naman, pareho pa tayo ng sitwasyon. Parehong restless at hindi makatulog,¡± anang

    isang baritong boses. ¡°Don¡¯t you think this is destiny or something?¡±

    Hindi nag-angat ng mukha si Yalena kahit pa naramdaman niya ang pagh ng upuan ni Ansel sa tabi

    niya. Ang binata ang dahn kung bakit hindi siya sumama sa hapunan noong nagdaang gabi. Hindi

    niya gusto ang nadaramang tensiyon tuwing nakikita itolo na nang mman niya m sa kakambal

    na siyang naghatid ng hapunan niya na lumipat ng kwarto si Ansel sa tabi ng kanyang kwarto.

    Kla niya na ang ugali ng binata. Ang tatlong magkakapatid na McClennan ang pinaimbestigahan

    noon ni Maggy kay Radha. Hanggang ngayon ay kabisado niya pa ang ng mga nlaman ng

    researches ni Radha tungkol kay Ansel. ng beses na mas babaero ito kaysa kay no. Hindi

    nakikipagrsyon anglaki dahil madali itong magsawa sa iisang babaeng. Bukod pa roon ay

    nakukuha nito ang sinumang gustuhin. Hindi ito kahit kan nakaranas na tinanggihan at pinahiya ng

    isang babae kaya siguro ay isang pagsubok ngayon sa pagklaki nito kung ituring siya.

    Destiny? Napakahirap paniwan iyon m sa isang batikan sa mga khi ni Eba na td ni Ansel.

    ¡°Cut the crap, Mr. McClennan,¡± mayamaya ay namamaos na sinabi ni Yalena. ¡°`Wag kang

    magbabanggit ng mga salitang hindi pamilyar sa `yo. Napaghahtaang w kang m. Destiny¡­ do

    you even know a thing about it?¡±

    ¡°Ouch. Ganyan ba tga ang mga dragon? Wng pinipiling panahon, basta nang nagbubuga ng

    apoy?¡± Marahang natawa si Ansel. ¡°But sorry about that, Attorney. It was just the line I heard from one

    of my staff. It worked on someone. I thought it would work on you, too. Nakalimutan kong kakaiba ka

    nga p. Hindi p uubra sa `yo ang mga gano¡¯ng bagay. Bute on. Don¡¯t you believe in destiny?

    In¡­ love?¡± Agad na nag-iba ang tono nito. Naging mapanghalina iyon. ¡°You¡¯re right, you know. W

    akong m sa mga gano¡¯ng bagay. Kaya maganda siguro kung¡­matuturuan mo ako. I¡¯m a fast-

    learner, I promise.¡±

    Dahan-dahang nag-angat ng mukha si Yalena. Agad na sumalubong sa kanya ang gwapong mukha ni

    Ansel na kaunti nang angyo sa kanya. Bahagya pa siyang nasw sa liwanag na dulot ng mga

    binuksan nitong w. Bumilis ang pagtibok ng puso niya nang unti-unting lumitaw ang mapanuksong

    ngiti ng binata. W itong suot na pantaas kaya nakahantad sa kanyang mga mata ang mlapad

    nitong dibdib.

    ¡°Tama na, Yana. Itigil mo na ang paghihiganti. You can¡¯t continue living in the past. Start living in the

    present,¡± nala ni Yalena na nakikiusap na sinabi ni Maggy noong nagdaang gabi nang igiit niya ang

    gusto na ipagpatuloy ang kanyang misyon. Pero ipinagkait nito sa kanya pati na ni rice ang

    kasalukuyang tinutuluyan ni Benedict.

    Noon ay tatlo pa sng umupa ng mga private investigators para matunton ang kinaroroonan ng

    matandang McClennan pero nabigo ang mga iyon na mahanap anglaki. Ngayon sa wakas ay may

    m na sina Maggy at rice tungkol sa location ni Benedict. Pero ipinagkakait ng mga ito sa kanya

    ang impormasyon na iyon. Bumigat ang dibdib ni Yalena. Nanumbalik ang sama ng loob at sakit sa

    kanyang puso para sa kakambal at sa matalik na kaibigan.

    ¡°Ayokong masaktan ka na naman. Lahat ng mga pinagdaanan mo sim noong maliliit pa tayo

    hanggang sa naranasan mo sa L.A, hanggang sa pagsunod sa `yo rito ng mga gad ng mga

    nakabangga mo sa korte ay sobra-sobra na. Listen to me, Yana.¡± Hinawakan ni Maggy ang mukha ni

    Yalena. ¡°We are not really vengeful. We are not really that strong. This isn¡¯t us, Yana. This isn¡¯t you.

    Nabubgan kang ng galit mo. Pakawn mo na ang nakaraan. Dahil kahit paulit-ulit kang bumalik

    doon, w nang magbabago. Masasaktan kanglo.

    ¡°Pinagbabayaran na ni Benedict ang mga kasnan niya. Siguradong masaya na ang mga magng

    natin sa kung saan ngayon. Kung susubukan mong mangarap ng iba para sa hinaharap, wouldn¡¯t you

    feel a tinge of excitement? Of hope?¡± Masuyong ngumiti si Maggy. ¡°Isn¡¯t it tiring to keep looking

    behind? Aren¡¯t you thrilled to see what¡¯s in front of you this time? Dream¡­ something different, Yana.

    You¡¯ve been holding it in for far too long. Please let it go now.¡±

    ¡°I¡¯m sorry.¡± Nahiga na si Yalena sa kama, patalikod sa gawi ng kakambal. ¡°I forgot you¡¯ve moved on

    and that I haven¡¯t.¡±

    ¡°I CAN¡¯T¡­ teach you things I don¡¯t know.¡± Mapait na napangiti si Yalena. Masyado niyang pinagtuunan

    nang pansin kung paano makapaghihiganti kaya nalimutan niya na kung paano ang magmahal.

    Marami rin ang nanligaw sa kanya sa Nevadalo na nang maging sikat siyang abogada pero hindi

    niya maharap maski ang pakikipag-date dahil nawn na siya ng kakayahang maniw pa sa mga

    naririnig o `di kaya ay sa mga nababasang emosyon sa mga mata ng sinuman. Dahil naling na siya

    noon.

    At hindi mbong isa ring manliling anglaking kaharap niya ngayon kung ganoong haloshat-

    ayon sa kanyang mga nmang impormasyon m kay Radha-ay namana ni Ansel m sa ama nito.

    ¡°Besides, don¡¯t you dare try to y games with me, Mr. McClennan. Hindi ako mahilig makiparo.

    Pero choosy ako sa oras na gustuhin ko nang maro. Pinipili ko ang mga nagiging kro ko. In this

    case, ayoko sa `yo. I¡¯m not interested.¡±

    ¡°You¡¯re not interested or you¡¯re afraid you might lose? Sayang.¡± Pumtak si Ansel. ¡°One of the many

    things I love about life is its games. I love it when I win.¡±

    ¡°One of the many things I hate about the world is the likes of you, you arrogant bastard.¡± Tumayo na si

    Yalena. Kumuyom ang kanyang mga kamay nang mala kung paano namatay ang mga magng.

    Ganoon din ba ang pananaw noon ni Benedict? Na isangrong ang buhay?

    Naho ang kip sa mga mata ni Ansel. ¡°Bastard, huh? Umamin ka nga, Attorney. Ano ba¡¯ng

    nagawa namin sa ¡®yo? Bakit ganyan ka sa kapatid ko? Bakit ganyan ka sa amin? Bakit para kang galit

    na galit sa aminghat? Ang sabi mo kahapon, you don¡¯t usually hate everyone except for

    McClennan¡¯s. What is wrong with being a McClennan?¡±

    Dahil kadugo n¡¯yo si Benedict! Dahil kriminal ang ama mo! Dahil pinatay niya ang mga magng ko!

    Tumaas-baba ang dibdib ni Yalena. Nag-init ang mga mata niya nang mala ang mga hirap na

    pinagdaanan n noon nina Maggy at rice, mga bagay na agad na kinalimutan ng mga ito nang

    dahilng sa pag-ibig. Trese anyos s noon ng kakambal nang lumitaw ang totoong ky ni Benedict.

    Nang magpahayag ang matalik na magkaibigang Roman, ang ama ni rice at si Vicente, ang

    kanng ama ni Maggy na tatakbo sa eleksiyon ay nagsim nang magkagulo anghat dahil

    tumakbo rin sa eleksiyon si Benedict bng alkalde. Kinban nito sa hlan si Roman, anglaking

    noon pa man ay lihim na kinaiinggitan na p nito dahil ito ang minahal at pinili ng Tita Ca niya, ang

    ina ni rice.

    Hindi nakabangon si Benedict sa kabiguang naranasan m kay Ca noon. Makalipas ang sampung

    taon ay muli itong nagpakita at nakipapit sa mag-asawang Ca at Roman pati na sa mga

    magng n ni Maggy. Ang ak nina Ca at Roman ay nakalimot na si Benedict dahil ang balita

    n ay pamilyadong tao na rin ito kaya bukas-pd na tinanggap n ang pakikipagkaibigan nito.

    Sumang-ayon sina Roman at Vicente sa alok na merger ni Benedict. M sa dating Alvero-De Lara Oil

    and Mining Corporation na magkasamang itinaguyod ng magkababata ay naging ADM iyon o mas

    kla bng Alvero, De Lara and McClennan Power, Oil and Mining Corporation. Lumago iyon nang

    lumago sa nakalipas na tatlong taon na magkakasama pa ang tatlonglaki.

    Likas na mpit sa masa sina Roman at Vicente kaya agad na nahimok ang dwa na tumakbo sa

    eleksiyon noon gaya ng mga magkaibigan ding ama ng mga ito. Tumakbo si Roman bng alkalde ng

    kanng bayan habang bise-alkalde naman nito ang kanyang ama. Pero ikinabi nghat ang naging

    pagtakbo rin noon ni Benedict. Kinban nito bng alkalde si Roman. Nagsimng maging

    komplikado ang rsyon ng tatlong magkakaibigan hanggang sa pagtatrabaho. Pinilit bilhin ni Roman

    anghat ng shares ni Benedict sa kompanya para hindi na mas magkainitan ang mga ito pero

    nagmatigas si Benedict.

    Pero isang araw ay nasunog ang kanng mansiyon. Yalena and Maggy could have died that day.

    Mabuti nang at nagkataong nahuli sa pagsundo sa kan ng kakambal ang driver n noon sa

    eskw. Sinuwerte ring makaligtas ang kanyang mga magng pati na si Roman na nagkataong

    bisita n nang araw na iyon. Dahil sa nangyari ay pansamant sng nakituloy sa bahay nina

    rice. Doon n natusan na may nakakita na isa sa mga tauhan ni Benedict ang siyang gumawa

    niyon sa pamilya niya. Mkas ang hin ng kanng mga magng na sadyang ang magkaibigang

    Roman at Vicente ang target na patayin nang araw na iyon.

    Nang sumunod na araw ay kasama ng mga magng ni Yalena si Roman na nagbiyahe papunta sa

    presinto para magsampa ng kasoban kay Benedict pero sumabog ang sinasakyang kotse ng mga

    ito. Nasawi ang tatlo ng araw bago idera ang pagkapanalo ng kampo ni Benedict sa eleksiyon.

    Nagsawng-kibo ang mga kababayan n sa nangyari. Noong mga panahong iyon ay m n na

    iisang taong ang nasa likod nghat; si Benedict. Si Benedictng ang may motibong gawin iyon

    dahil itong ang nakaalitan nina Roman at Vicente. Pero anuman ang gawin n ay w sng

    makuhang sapat na ebidensiyaban sa matandanglaki.

    Muling sumabog ang panibagong sakuna sa kanng buhay isang buwan matapos mailibing ang

    kanng mga magng ni Maggy pati na ang ama ni rice. Natusan n ng kapatid m sa mag-

    inang Ca at rice ang ginawa ni Benedict sa ADM. Hinarang umano ang mag-ina sa pagpasok sa

    loob ng kompanya. Lalong lumaki ang pagkasum n kay Benedict nang pbasin nito na ibinenta

    nina Roman at Vicente rito ang shares ng mga ito kaya anglaki na umano ang lehitimong

    nagmamay-ari ng buong kompanya, isang bagay na napakaimposibleng mangyari dahil m nghat

    kung gaano kamahal nina Vicente at Roman ang negosyong itinatag ng mga ito.

    Ang mga minana pa ng dwa sa magng ng mga ito ang siyang ipinuhunan ng magkaibigan sa

    pagtayo ng negosyong iyon. Hindi rin naman s naghihikahos sa buhay para gawin iyon ng kani-

    kanng mga ama bukod sa katotohanang si Benedict ang huling taong pag-iisipan ng magkaibigan na

    pagbentahan ng shares ng mga ito.

    Pero may mga pirmadong dokumento na ipinakita kay Ca si Benedict, mga pirmang m kina

    Roman at Vicente kung saan nakasaad ang legal na proseso ng pagbebenta ng shares ng dwa.

    Pero posible pa raw ibalik ni Benedict ang shares ng pamilya Alvero kung sasama si Ca rito tutal ay

    matagal na itong divorced sa asawang si Alexandra. Pero sa ikwang pagkakataon ay tinanggihan ni

    Ca si Benedict.

    Doon n natusan na anghat ay bungang p ng inggit at galit ni Benedict kay Roman dahil sa

    pag-ibig nito hanggang nang mga sandaling iyon para kay Ca na hindi nito nagawang ibaon sa limot.

    Nadamayng tga ang kanyang mga magng. Pero w sng sinisi ng kakambal sa nangyari.

    Hindi n magawa iyonlo na¡¯t td n ay biktima rin si Ca.

    ng araw matapos ang engkwentro ng mag-inang Ca at rice kay Benedict nang magsimng

    maw sa katinuan nito si Ca na naging dahn para ilipat ito sa isang pribadong institusyon sa

    Candaba, Pampanga na gumagamot sa mga taong may katd na kondisyon nito. Hindi nagawang

    matanggap ng isip nito ang mga trahedyang nangyari.

    Kung hindi dahil sa bunso at nag-iisang kapatid ng kanyang ama na si Harry, siguro ay mananatili pa

    rin sng nakalubog nina rice at Maggy hanggang nang mga sandaling iyon. Si Tito Harry ang

    kumupkop sa kan pati na kay rice nang wng ibang magpahayag ng interes na tumanggap sa

    kan ni Maggylo na sa pamilya ng kanyang ina na m pa noon ay mmig na ang pagtrato sa

    kan ng kakambal dahil hindi matanggap ng mga ito ang kanng ama para kay Selena na kanng

    ina.

    Si rice naman ay w na ring ibang masandn dahil nasa mlayong lugar nakatira ang mga

    kaanak ng ina nito habang w namang ibang kapatid ang ama at matagal na ring sumakabng-

    buhay ang mga abuelo¡¯t abu nito.

    Si Tito Harry ang sumalo sa kanng tatlo. W nang ibang natira sa kan kundi ang lupang

    kinatitirikan ng kanng bahay at ang ng kagamitan na nagawang isalba ng kanyang mga magng

    m sa sunog noon. Noon n natusan na may dwang uri ng mukha ang mga tao. Dahil iba ang

    ipinakitang mukha ng mga iyon sa kan noong angat pa ang kanng kabuhayan at natutulungan pa

    ang mga ito ng kanng mga magng. Pero nang bumagsak s ay nagawa pang manggipit ng mga

    ito sa bentahan ng kanng mga lupa.

    Doble ang liit ng presyo ng napagbentahan ng mga lupa na naiwan sa kan nina rice na ang Tito

    Harry n ang nag-asikaso. Pero w sng nagawa. Kinagat n ang presyong inaalok ng mga iyon,

    w na sng iba pang mapagkukuhanan ng pera dahil anghat ng mga investments ng kanng

    mga magng ay nasa kompanyang inagaw sa kan ni Benedict. Bukod pa roon ay hindi biro ang

    nagastos ng kanng mga ama sa pangangampanya ng mga ito noon.

    Anghat ng napagbentahan ay ginamit n para makaalis ng Pilipinas. Sumama s kay Tito Harry na

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    nakatira na noon pa man sa Nevada City para magbagong-buhay. Pero ng araw bago s umalis ay

    hindi nakatakas sa kan ang balitang inalis ni Benedict ang apelyido ng mga ama n ni rice sa

    pangn ng kanng kompanya. Ginawa nito iyong McClennan Power, Oil, and Mining Corporation.

    Hindi naging madali ang pakikipagsapran nng tatlo sa isang bansang hindi n kabisado ang

    takbo. Pero inlayan sng mabuti ni Tito Harry. Hindi s pinabayaan. Nagsumikap s para

    marating ang mga kinaroroonan n ngayon. Pare-pareho sng nagtapos ng kolehiyo ng may mga

    karangn. Si rice ay nakatapos ng Business Administration na hindi nagtagal ay naging isang

    klang modelo. Si Maggy ay nakatapos ng Business Management at siya naman ay ng abogasya.

    Mayamaya ay napatitig siya kay Ansel. Katd ng kapatid nitong si Austin ay nakuha nito ang mga

    mata kay Benedict.

    How¡­ how can Maggy bear to look at Austin¡¯s eyes every day of her life? How can she take it? Siya

    nga ay parang pinipiga ang puso tuwing makakaharap si Ansel. Halo-halong emosyon ang nadarama

    niya.

    Naroroon pa rin sa maliit na bahagi ng puso ni Yalena ang paghangang nadarama para sa binata.

    Siguro kung nakla niya ito noon ay wng pagyan sa saya ang puso niya. Pero iba na ang

    sitwasyon ngayon. Dahil masaya man siyang makita sa wakas si Ansel na m noon hanggang

    ngayon ay hinahangaan niya pa rin ay masmang pa rin ang hapdi sa kanyang sistema.

    ¡°Ano ba¡¯ng sinasabi mo? I¡¯m an animal lover,¡± sagot ni Yalena pagkaraan nang ng sandali. ¡°Of

    course, I like you and your brothers.¡±

    Tinalikuran niya na ang binata. Pbas na sana siya ng kusina nang mabilis na pign siya ni Ansel sa

    braso. Napaharap siya rito. Bumungad sa kanya ang madilim na anyo nito.

    ¡°No one dared to call me such things before,¡± mahina pero mariing sinabi nito.

    ¡°Really? Lucky me, then. At dahil sa ginawa ko, ano¡¯ng gagawin mo?¡± Tinalo ng pagrerebeldeng

    nadarama ni Yalena ang tensiyon na hatid ng presence ni Ansel. Inpit niya ang katawan sa binata.

    Pinandas niya ang mga daliri sa pisngi nito papunta sa baba pababa sa leeg hanggang sa

    makarating ang mga iyon sa mlapad na dibdib nito. ¡°Parurusahan mo ba ako? Paano?¡±

    Natign si Ansel. Naho ang galit sa mga mata nito. May sumilip doon na panibagong emosyon.

    Pagkadarang. Pinakawn nito ang braso ni Yalena. Agad na nagpunta ang isang kamay nito sa tali

    ng kanyang robe. Inalis nito ang pagkakabuhol doon at mabilis na ibinaba ang kanyang robe.

    Bumagsak iyon sa kanng mga paanan. Hinapit siya ng binata ppit sa katawan nito. Napahawak

    siya sa dibdib nito.

    Sa pagkakataong iyon ay si Yalena naman ang natign. Damang-dama niya ang mabilis na pagtibok

    ng puso ni Ansel dahil ganoong-ganoon din ang nararamdaman niya. Agad na nakbay ang

    maparong kamay nito sa kanyang katawan.

    ¡°Heck, Yalena.¡± Ibinaon ng binata ang mukha sa leeg niya. ¡°You drive me crazy. I want to touch you,

    kiss you, make love to you¡­¡±

    Pinanan ng binata ng mumunting halik ang kanyang leeg. Naipikit niya ang mga matalo na nang

    maramdaman ang pd nito sa kanyang dibdib. Pero sa kanyang pagpikit ay ang mukha ni Benedict

    ang kanyang nakita. Muling nagliyab ang kanyang puso sa galit. Itink niya si Ansel. Naningkit ang

    kanyang mga mata. ¡°I only y with the animals, Mr. McClennan. I don¡¯t make love to them. And it is

    Attorney de Lara for you. Don¡¯t you ever forget that again.¡±

 Chapter 4

    Chapter 4

    HINDI pa man natatapos si Shelly sa mapanuksong pagsasayaw sa harap ni Ansel ay bumangon na

    siya m sa kama at npitan ang dga. Agad na naglumikot ang kanyang mga kamay sa hubad na

    katawan nito. Mariing hinalikan niya ang mgabi ng babae. Nagmamadali namang inalis nito ang

    pagkakabutones ng kanyang polo. Huwebes pang ng araw na iyon at kadsan ay Biyernes siya

    nagpupunta sa exclusive bar na iyon na dati ay magkasama nng pinupuntahan ni no.

    Maaga siyang umalis ng kanyang opisina kaya s-kuwatro pang ay nasa bar na siya. Mabuti na

    Mayamaya ay darating na rin sa inookupa nng kwarto sa itaasng ng bar ang ipinatawag niyang si

    Madel, gaya ni Shelly ay isa rin ito sa mga star dancers sa bar na iyon. Madel would join them in their

    little feast. He normally could not satisfy his self with a single woman. He would need about two or

    sometimes more than those.

    He was that yful. He was that¡­ needy.

    Hindi nagtagal ay dumating si Madel. Nagpaubaya si Ansel sa dwang babae nang hhin siya ng

    mga ito papunta sa kama. Pagod na ipinikit niya ang mga mata at hinayaan ang dwa na alisin ang

    kanyang damit. Ngayonng siya nagpunta roon nang w sa kondisyon. ng araw na siyang hindi

    mapakali. At iyon ay dahilng sa isang babae na ng ulit na tumapak sa kanyang dignidad. Kahit sa

    opisina ay si Yalena pa rin angman ng kanyang isipan.

    Matapos ang naging engkwentro n ng dga noong Martes nang madaling-araw ay maaga siyang

    umuwi kinahapunan para ibangon ang kanyang pride. Pero hindi niya na ito naabutan pa sa mansiyon.

    Nakahanap na raw ang dga ng town house at agad na lumipat doon. Mahigit dwang oras ang

    na ang huling balita niya tungkol sa dga m kay Austin.

    Matapos niyon ay parati nang nag-o-overtime si Ansel sa opisina pero sa kab ng dami ng mga

    trabaho niya ay ang dragon pa rin na iyon angman ng kanyang isip dahn kung bakit ng araw na

    ring mainit ang ulo niya. Hindi siya sanay na nagkakaganoon. He wasn¡¯t used thinking about women

    knowing that he could have whoever he wanted anytime anyway.

    Pero kakaiba si Yalena. m niyang dapat ay tign niya na ito dahil nasisiguro niyang mas mking

    komplikasyon ang idudulot ng dga sa kanya sa oras na pit niya nang tuluyan ang sarili rito.

    Content ? N?velDrama.Org.

    Ngayon pa ngang ay nagkakaganoon na siya, halos hindi niya na makla at maunawaan ang sarili.

    There was no one and nothing that he couldn¡¯t handle before¡­ until that dragon came. ng beses

    niya nang muntik ikahiya ang sarili dahil sa mga naging engkwentro niya sa dga kaya ganoon na

    na hiningi niya iyon m kay Austin noong nakaraang araw.

    ¡°Attorney¡­¡± Napu-frustrate na dumt si Ansel nang maramdaman niyang natign sina Shelly at

    Madel sa ginagawa ng mga ito. Sumalubong sa kanya ang kaakit-akit na anyo ni Shelly sa kanyang

    ibabaw habang nasa kanyang tabi naman ang hindi rin pahuhuling si Madel. They were both appealing

    and as sexy as sin. But strange enough, he couldn¡¯t feel anything.

    Marahas siyang huminga. Hin niya si Madel sa kanyang tabi at mapusok na hinalikan ang mgabi

    nito. She expertly kissed him back. Pero nanatiling hungkag ang pakiramdam niya. ng sandaling

    ay naro na sa kanyang isipan ang mukha ni Yalena. Agad na bumitaw siya kay Madel.

    Tuluyan nang bumangon at nagbihis si Ansel. He couldn¡¯t do it anymore. Pakiramdam niya ay

    nagkakas siya at ni hindi niya maunawaan kung bakit. Nag-iwan nang siya ng pera sa bedside

    table at nagmamadaling lumabas ng bar.

    Agad na dumeretso siya sa kanyang kotse. Iisang babaeng ang gusto niyang makita, ang gusto

    niyang marinig, ang gusto niyang mahawakan at mahalikan. Pero duda siya kung magagawa niyang

    basagin ang depensa ng babaeng iyon.

    Attorney¡­ what am I going to do with you?

    PASIMPLENG pinindot ni Yalena ang button sa likod ng hugis krus na pendant ng suot niyang kwintas

    nang makababa na siya ng kanyang kotse. White gold ne recorder iyon na binili niya pa sa

    Japan tatlong taon na ang nakararaan. Ginagamit niya iyon sa kanyang mga kliyente, sa kanyang mga

    iniimbestigahan o `di kaya ay sa mga nakakasmuha niya na pinagdududahan niya.

    Matapos niyang mabasa ang file na ipinad ni Radha sa e-mail ay nag-iba na ang kutob niya dahn

    kung bakit hindi niya na ipinatuloy kay Dennis ang kotse sa garahe ng town house niya.

    Si Dennis ang kinuha ni Radha na bodyguard para sa kanya. There was something mysterious about

    the man. Nang igiit ng kakambal niya na magkaroon siya ng bodyguard ay pumayag na rin siya para

    mapgay ang loob nito. Pero kasabay niyon ay ipina-trace ni Yalena kay Radha ang background ng

    kinuha nitong si Dennis dahil ikinasorpresa niya nang mabasa sa resume nito na ito p mismo ang

    may-ari ng security agency na pinuntahan ni Radha pero sa halip na magpad nang ito ng tauhan

    ay ang sarili mismo ang ipinad sa kanya. Mabuti nang at mabilis si Radha kaya pagkalipas ng

    kng dwang araw ay nakakuha na ito ng kumpletong impormasyon.

    Kung tutuusin ay pwede namang direktang tanungin nang ni Yalena si Dennis pero gusto niya

    munang makasiguro na may hawak na siyang impormasyon para madali niyang matusan kung totoo

    ang mga sasabihin nito. Pwede din siyang magpalit nang ng bodyguard kung gugustuhin niya pero

    mkas ang kanyang kutob na may maitutulong sa kanya si Dennis bukod sa pagbabantay sa

    kanyang seguridad¡­ At tama nga ang kanyang hin.

    Nalutas na ang problema patungkol sa kanyang kaligtasan. Ayon kay Maggy ay si Ansel ang siyang

    nag-asikaso niyon. Gaya nang inaasahan ay hindi kyuan sa gusali ng McClennan Corporation

    nagmanman ang mgalaking sumusunod sa kanya noong araw na makarating siya sa bansa.

    Kinabukasan, dahil nakla ni Ansel ang sasakyan ay npitan iyon ng magkakapatid na McClennan

    kasama ang mga pulis na nakasibilyan. W nang nagawa ang apat na klakihan nang palibutan

    ang mga ito. Agad na kumanta ang mga Amerikano.

    Tama ang hin ni Yalena. Tauhan ito ng bise gobernador sa Nevada na ipinakulong niya noon dahil

    sa panggagahasa sa secretary nito nang paulit-ulit noon. Nahirapan siya sa kasong iyon dahil ang

    kapatid pa ni Mary, ang secretary ng bise gobernador, ang humingi ng serbisyo niya pero dahil sa

    pagbabanta noon ng bise gobernador sa secretary nito ay natakot ang huling ipagtapat ang

    katotohanan.

    ng buwan na hinawakan ni Yalena ang kaso noon na umani pa ng interes ng media dahil isang

    politiko ang inakusahan niya. Mga tauhan din ng bise gobernador ang nagpan ng b noon sa

    kanyang apartment sa Los Angeles. Nakakulong na ngayon ang klakihan sa patong-patong na mga

    kasong isinampa niya sa mga ito.

    Pero sa kab niyon ay hindi pa rin mapakali sina Maggy at rice na siyang pinuntahan n ni

    Dennis nang araw na iyon. Nakipagkita siya sa dwa sa isang restaurant. Kasama na ni Maggy si

    rice na nag-suggest sa kanya na mag-retire na sa pagiging abogada at tulungan nang ang mga

    itong pamahan ang YCM Hotel and Resorts.

    Napabuntong-hininga si Yalena. Naupo siya sa hood ng kanyang kotse na ipinarada ni Dennis sa tapat

    ng gate ng kanyang bahay. Anghat ng iyon ay utang-na-loob niya kay Radha. Ito ang nag-asikaso ng

    mga papeles para sa kanyang town house at sasakyan. Tinapik niya ang espasyo sa tabi niya. Parang

    nakaunawa namang doon naupo si Dennis.

    ¡°Dennis Almeda, spill it out. What are you up to?¡± hindi na nagpaligoy-ligoy pang tanong ni Yalena.

    Humarap siya kay Dennis. Ayon sa mga impormasyong ipinad sa kanya ni Radha ay totoo ngang

    binata pa ang bodyguard niya. Pinagmasdan niya ito. Moreno si Dennis pero hindi iyon nakabawas sa

    angking appeal nito. Hindi iyong masasabing gwapo pero makisig ito at mkas ang dating.

    Nagkibit-balikat si Dennis at sinalubong ang mga mata ni Yalena. ¡°I¡¯m sure you already did a

    background check on me.¡±

    Napatango-tango si Yalena. ¡°Still, I want to hear the answer straight from you.¡±

    ¡°Bakit ka bumalik sa Pilipinas?¡± sa halip ay tanong ni Dennis. ¡°You could have just stayed in Nevada

    than go back to the very ce and people that caused you misery.¡±

    Napangiti si Yalena. Kung ganoon ay m din ng binata ang tungkol sa buo niyang pagkatao. W na

    p sng maililihim m sa isa¡¯t isa.

    Ayon sa file na ipinad ni Radha ay may asawa noon si Dennis at mga magng. Pero namatay na

    ang mga iyonbintatlong taon na ang nakararaan. Dating nakatira sa squatters¡¯ area sa Valenzu

    sina Dennis. Ang lupang kinatitirikan ng bahay nito noon ay pagmamay-ari ng isang bise alkalde. Pero

    hinayaanng ng bise alkalde na mayroong tumira sa lupain dahil nagagamit nito ang mga taong iyon

    tuwing eleksiyon na siyang mga bumoboto rito. Hanggang sa isang araw ay mayroong negosyanteng

    nagkainteres sa lupain nito: si Benedict McClennan.

    Matapos ma-reelect ang bise alkalde ay pumayag na ito na ibenta kay Benedict ang lupa pero doble

    ang hgang hiningi nito na sinang-ayunan naman ni Benedict dahilmercial at maganda ang

    lokasyon ng lupang pagmamay-ari ng bise-alkalde. Nagbigay si Benedict ng isang buwan sa mga

    mamamayan doon para makahanap ang mga iyon ng panibagong tirahan.

    Wng nagawa ang mga squatters. Natuliro ang mga ito sa paghahanap nang matutuluyan. Pero hindi

    sumunod sa usapan si Benedict. Dwang araw bago ang isang buwan na palugit na ibinigay nito ay

    sinimn na nito ang pagpapagiba sa mga kabahayan nang dumating na ang mga contractors na

    kinuha nito para sa lupaing binili.

    Narma ang mga squatter sa nangyari. Nagkainitan ang mga ito at ang mga tauhang ipinad ni

    Benedict. Lumaban ang mga tagaroon para maprotektahan ang bahay at gamit ng mga ito na kasama

    na sa tinitibag ng mga tauhan ni Benedict. Labimpito ang namatay sa insidente, kabng na roon ang

    pamilya ni Dennis. Ang huli ng mga panahong iyon ay nasa Saudi at nagtatrabaho bng mekaniko.

    Matapos niyon ay pinatayuan ni Benedict ng resort ang lugar.

    Hanggang ngayon, namamangha pa rin si Yalena tuwing may natutusan siyang kalupitang ginawa

    ni Benedict noon. Ni hindi manng kumt ang nangyaring insidente. Hindi rin iyon nalimbag sa

    anumang pahayagan. Mabuti nang at expert sa paghuhukay ng mga impormasyon si Radha at hindi

    nakaligtas dito ang mga nangyari noon sa pamilya Almeda.

    Ayon sa impormasyon ni Yalena m kay Radha ay isa si Dennis sa mga nagtangkang magsampa ng

    kasoban kay Benedict pero ibinasurang iyon ng korte. Matapos niyon ay nagsikap sa

    pagtatrabaho si Dennis at pilit na pinaud ang sarili sa nakalipas nabintatlong taon hanggang sa ito

    na ngayon ang nagmamay-ari ng isang klang security agency sa bansa. Halos parehong s ng

    binata na galit at sakit ang ginawang mga puhunan at motivation para magtagumpay sa buhay.

    ¡°I didn¡¯t n to leave the Philippines permanently,¡± sa wakas ay sagot ni Yalena. ¡°I just left to be

    stronger and wiser. I came back for revenge.¡±

    ¡°ng beses ko nang pinagpanuhan kung paano makakpit sa `yo sim nang mman kong

    nakabalik ka na sa Pilipinas. You knew how hard it was to find Benedict that¡¯s why I was aiming to find

    an ally. Hindi ako naniniw sa pinbas ng mga anak niya na nasa iba¡¯t ibang bansa si Benedict

    para magbakasyon. Kaya naghanap ako ng katd ko sa nakalipas na mga taon. Bawat mga

    nakakasmuha ng magkakapatid na McClennan ay pinaiimbestigahan ko.

    ¡°I came across with you, Maggy, and rice. Pero hindi ako nakpit sa kan dahil mahigpit ang

    pambabakod ng mga McClennan sa kan hanggang sa nagt ako nang magpakasal s sa mga

    kban.¡± Marahas na napabuga ng hangin si Dennis. ¡°You see, right now, you¡¯re my only hope, Ma¡¯am

    Yalena. I prayed that you¡¯d be different. So I grabbed the opportunity when I found out that you¡¯re

    looking for a bodyguard. Dahil sino-sino pa ba ang mga magtutulungan¡­ kundi ang mga taong

    inagawan ng katarungan?¡±

    Hindi nakaligtas kay Yalena ang pagdaan ng pagkasum sa mga mata ni Dennis.

    ¡°My wife was four months pregnant when she died.¡± Napasinghap si Yalena. Hindi iyon kasama sa mga

    impormasyong nabasa niya. ¡°Our baby was the reason why I left the Philippines. Dahil ginusto kong

    mabigyan s ng magandang buhay kahit paano. Pero ni hindi ko natapos ang kontrata ko sa Saudi

    nang mman ko ang nangyari. Tinawagan ako ng kaibigan ko. He told me that they were anxious

    when Benedict¡¯s men started to pull out their guns. Doon nagkagulolo na nang magpaputok na ang

    mga iyon. Natamaan ng ligaw na b si Melissa, ang asawa ko. Inatake sa puso si Inay.¡±

    Napayuko si Dennis. ¡°The people, who went rmed, started fighting back. Nang magpaputok na daw

    ng baril ang mga tauhan ni Benedict, one of the bullets ended my father¡¯s life. Dapat umpisa pang,

    hindi na s nabas ng mga baril. Dapat tumawag nang s ng mga pulis.¡± Grief was visible in his

    voice. ¡°Dahil aalis din naman ang mga squatters. Nabing s sa nangyari dahil hindi tumupad si

    Benedict sa usapan na isang buwan.

    ¡°You know what¡¯s even crazier? Sugatanng ang mga tauhan ni Benedict pero wng nagbuwis ng

    buhay.¡± Mapang natawa si Dennis. ¡°Pagkalipas ng dwang araw, nang w nang matira sa

    lupaing iyon, sinimn ang construction na parang wng nangyari.¡± Gumuhit ang sakit sa mga mata

    ni Dennis nang humarap kay Yalena. ¡°I want revenge desperately, Ma¡¯am Yalena. I want that

    Benedict¡¯s life. I want that two-faced bastard to rot in hell!¡±

    ng sandaling natahimik si Yalena. Ang sakit sa mga mata ni Dennis, ang sakit ng pinagkaitan, ang

    sakit ng nawn at niloko, iyon ang araw-araw na nakikita niya sa sariling reflection tuwing humaharap

    siya sa smin. Tama nga siya. Parehong s nito na nakakulong sa nakaraan. Hindi s

    makabangon dahil kangan n ng closure. And Benedict was that closure. Ang matandanglaki ang

    susi na kakanganin n para tuluyang maisara ang pinto ng nakaraan.

    Inabot ni Yalena ang kamay ni Dennis. Napatitig ito sa kanya. ¡°Gusto kita. m mo kung sino ang

    kakaibiganin mo. Many times over thest years, I wished Benedict dead so I wouldn¡¯t have toe

    back here anymore, so I could finally move on. But then again, he remains alive.¡± Napahugot siya nang

    mlim na hininga. ¡°Sim ngayon, tawagin mo nang akong Yalena¡ª¡± Hindi pa man siya natatapos

    sa mga sasabihin nang pareho sng masw sa headlights ng isang kadaratingng na sasakyan.

    Huminto iyon sa tapat ng kanyang kotse.

    Agad na nakla ni Yalena ang itim na sports car na iyon. Dahil iyon din ang mismong sinakyan niya

    noon para mapuntahan ang kakambal. M roon ay bumaba ang nakakunot-noong si Ansel. Agad na

    tumuon ang mga mata nito sa kamay niyang nakahawak kay Dennis.

    Parang sumisingasing na leon na lumapit ito sa kanya at pinaghiwy ang mga kamay n ni Dennis.

    Napailing ang huli.

    ¡°Sige, Yalena, papasok na muna ako sa loob para magluto ng hapunan natin. Just call me if you need

    me.¡±

    Nang tumango si Yalena ay tumayo na si Dennis at dumeretso sa loob ng kanyang bahay. Stay-in ito

    roon pero sa kotse ito natutulog tuwing gabi. Nakakapasokng ito sa loob kapag kakain, maliligo, at

    magbibihis pero hindi ito tumatagal ng tatlumpung minuto. Ito na rin ang nagluluto para sa kan.

    Sim nang atakihin sa puso ang kanyang Tito Harry na siyang ikinamatay nito mahigit apat na taon

    na ang nakararaan ay hindi na siya muli pang nagtangkang makim sa kusina dahil naala niya

    ¡°¡¯Yon ba ang bodyguard mo?¡± Tumangong si Yalena. Kumunot ang noo ni Ansel. Naupo ito sa space

    na binakante ni Dennis. ¡°What? Bodyguard mong siya pero hinahayaan mo na siyang tawagin ka sa

    pangn mo habang ako ay required na tawagin kang Attorney de Lara? Nasaan naman ang hustisya

    ro¡¯n? Saka kan mong siya nakla pero hinahayaan mo rin siyang hawakan agad ang kamay mo?¡±

    Kumunot ang noo ni Yalena. ¡°Teka, ano ba¡¯ng problema mo?¡±

    ¡°Kayo. Kayo ng gwardiyang iyon ang problema. Alisin mo na siya. Ako nang ang gawin mong

    bodyguard.¡±

 Chapter 5

    Chapter 5

    NAGLABAS ng panyo si Ansel m sa bulsa ng kanyang pantalon at inabot ang kamay ng

    nasorpresang si Yalena. Pinunasan niya ang kamay nitong hawak kani-kaninang ng bodyguard nito.

    Muli niyang ibinulsa ang kanyang panyo pagkatapos ay hinawakan ang pd ng dga.

    Unti-unting naramdaman ni Ansel ang pagluwag ng kanyang hininga. Higit pa sa simpleng paghawak

    sa kanyang kamay ang handang ibigay ng mga babaeng iniwan niya sa bar pero nanatiling w

    siyang maramdaman. Nanatili siyang may hinahanap na kung ano at natagpuan niya iyon sa

    presensiya ni Yalena. It surprised him to be able to find sce by just holding her hand.

    Nang hindi niya na mapign ang sarili ay umangat ang isang braso niya at niyakap ang dga.

    ¡°Please just let me hold you,¡± nakikiusap na bulong niya nang magsimng magpumis ang dga.

    Damn, hindi niya pa iyon nagawa noon. Hindi pa siya nakiusap parang sa ganoon kaliit na pabor.

    ¡°Saka kumpara sa iba, naniniw akong mas masarap akong kayakap.¡±

    ¡°Ano ba¡¯ng nangyayari sa `yo¡ª¡±

    ¡°Seryoso ako, Attorney. Nakahanda akong maging bodyguard mo. Mayaman ako kaya hindi mo na ako

    kangang suwelduhan pa. Just¡­ let me see you, let me hold your hand, and let me embrace you like

    this,¡± sa halip ay sagot ni Ansel. ¡°May dwa pa png kondisyon. ¡°Don¡¯t smile to someone else.

    Don¡¯t hold someone else. Gano¡¯nng kadali, Attorney. At handa na akong magpaalipin sa `yo.¡±

    Naro sa isipan ni Ansel ang nasaksihang tagpo sa pagitan nina Yalena at ng bodyguard nito pati na

    ang pagngiti ng dga sa huli. It was such a warm and lovely smile. Mariin niyang naipikit ang kanyang

    mga mata. Ano na ba ang nagawa nglaking iyon para makatanggap ng ganoong uri ng atensiyon

    m sa babaeng dragon? He couldn¡¯t believe he was jealous. At hindi niya m kung paano

    pakikibagayan ang bagong emosyon na nararamdaman.

    ¡°Magaling magluto si Dennis. Kaya mo rin bang gawin ¡®yon, Mr. McClennan?¡±

    Marahas siyang napabuga ng hangin. ¡°How is it possible that you just call him Dennis and I¡¯m still Mr.

    McClennan to you until now?¡±

    ¡°Hindi ka raw marunong magluto. Nabanggit ¡®yon ni Austin noong araw na samahan n ako ni Maggy

    na maglipat,¡± sa halip ay sinabi ng dga.

    Damn it, brother. Bad shot na nga ako kay dragon, siniraan mo pa ako. ¡°Come on. Sinungaling ang

    sinuman na magsasabing hindi ako marunong magluto. They obviously haven¡¯t tasted my fried egg yet.

    It¡¯s delightful.¡±

    Narinig ni Ansel ang pagsinghap ng dga. Laking pasasmat niya na hindi na ito muli pang

    nagtangkang kumaw m sa yakap niya. Mayamaya ay narinig niya ang pagtawa nito. And man, it

    sounded heavenly.

    ¡°Your fried egg? That¡¯s all you can serve?¡±

    Pilyong ngumiti si Ansel. Bahagya siyang humiwy sa dga at pinakatitigan ang magandang mukha

    nito. ¡°No. Actually, there are two kinds of special eggs than I can serve you. There¡¯s this one that I can

    cook delectably and then there¡¯s this other one¡­¡± Nagkibit-balikat siya. ¡°That I can¡¯t. Nevertheless, the

    taste will be the same, I guarantee.¡±

    Natla ang dga. Nang makabawi ay mabilis siya nitong tinampal sa dibdib bago ito tuluyang

    lumayo sa kanya. ¡°Jerk!¡±

    Sa liwanag na nagmum sa headlights ng kanyang kotse ay kitang-kita niya ang pamum ng mga

    pisngi ni Yalena. Parang may mainit na mga kamay na humaplos sa kanyang puso. So, the dragon can

    blush.

    Papasok na sana ito sa gate ng bahay nito nang muli niyang tawagin.

    ¡°Attorney!¡± Humabol si Ansel sa dga. Salubong ang mga ky na humarap ito sa kanya. Automatic

    na napangiti siya. Sadyang napakaganda pa rin nito sa kab ng hindi maipintang anyo. ¡°The past

    days drove me crazy. Kaya ngayong gabi, aamin na ako. You got me¡­ from the very moment I saw

    you back at the office. Gusto kita at seryoso ako. I want that bodyguard of yours out of your life. I¡¯m

    going to find you a female one tomorrow.¡±

    ¡°Mr. McClennan¡ª¡±

    ¡°Liligawan kita, Attorney.¡± Nang matign ang dga ay sinamant iyon ni Ansel. Marahang hinaplos

    niya ang mga pisngi nito at mayamaya ay inabot ang mgabi nito. Pero ng segundong tumagal

    iyon. Nag-ngan siyang pahabain ang halik dahil natatakot siyang itk siya ni Yalena pyo pero

    higit pa roon ay natatakot din siya¡­ na baka hindi niya magawang makuntento sa isang halikng.

    Nanghihinayang na idinikit ni Ansel ang noo sa noo ni Yalena. ¡°I will be here first thing tomorrow

    morning. Ipagluluto kita. I will serve you the greatest breakfast of all time. Fried eggs, hot dogs¡­¡±

    ¡°Enough¡ª¡±

    Naaaliw na natawa si Ansel. Sa kab nghat ay magaan ang pakiramdam niya kahit pa wng tigil

    sa mabilis na pagtibok ang kanyang puso. ¡°Bacon and friend rice with hot coffee,¡± patuloy niya. ¡°Come

    on, those are what everyone serve in breakfast! What dirty thoughts are you thinking?¡±

    ¡°T-TEKA, sandali. There must be something wrong with my ears.¡± Bahagyang niluwagan ni Ansel ang

    pagkakabuhol ng kanyang kurbata. Pero nang manatiling parang sinasakal pa rin ang pakiramdam

    niya ay tuluyang inalis niya na iyon at ibinato sa papatakas na sanang si no. Nasa conference room

    sng magkakapatid para sa kanng monthly meeting nang bi nang tumawag si Yalena na gaya

    nang dati ay parang nagwawng dragon dahil sa pagpapad niya kay Lexy, ang gusto niyang

    maging bodyguard nito na isang babae rin.

    Ibinigay niya sa dga ang kanyang contact number apat na araw na ang nakararaan kasabay ng

    paghahanda niya ng almusal nito. Napu-frustrate na napasandal si Ansel sa kanyang swivel chair.

    Napalingon siya sa mga kapatid na ab na rin nang mga sandaling iyon. Si no ay naka-videocall

    pa sa cell phone nito habang kausap si rice na parang kay tagal na hindi nagkita ang mga ito

    habang si Austin naman ay narinig niyang kausap din ang asawa. Parehong mga nakangiti ang dwa

    na kung tawagin niya noon ay mga under.

    Tatlo nang sng nagmi-meeting dahil noong nakaraang buwan matapos ang napakahabang

    panahon na pangungumbinsi kay Alejandro ay nabili niya rin sa wakas ang twelve percent shares nito

    sa kanng kompanya para mapunta na sa kanng magkakapatid ang buong kontrol doon.

    Pinaghatian n ang pamumuno sa McClennan Power, Oil, and Mining Corporation. Siya sa electricity,

    sa minahan si Austin, habang sangis naman si no. Humigit-kumng dwang oras ang

    itinatagal ng kanng meeting. Doon na n pinag-uusapan pati na ang iba nng negosyo na

    ipinamana rin ng kanng ama td ng constructionpany ng pamilya at ang resort n sa

    Valenzu. Ginagawa n iyon matapos ang kanng eight-to-five na pagtatrabaho kaya mag-as-

    siyete na s kadsan naklabas ng opisina.

    Content ? N?velDrama.Org.

    Dati-rati ay dwang beses kada isang buwan pa s kung mag-meeting tungkol sa mga hinahawakan

    n pero naging isang beses nang iyon na parehong hiniling ng dwang kapatid niya sim nang

    mag-asawa ang mga ito. That was how devoted the two fools had be. Parang takot na takot ang

    mga itong mapaghintay ang asawa nang kahit na sandaling orasng.

    ¡°Mr. McClennan, are you still there?¡±

    ¡°Of course.¡± Napatikhim si Ansel kasabay ng sandaling payo niya sa kanyang tainga sa cell phone.

    Hinaplos-haplos niya ang kanyang tainga na ng minuto nang nagpapanting sa paulit-ulit na

    pagtawag ni Yalena sa kanyang apelyido. Ayon dito ay papayagng itong paalisin si Dennis at

    tanggapin si Lexy kung susunod siya sa mga kondisyong ihahain nito. ¡°Ano nga uli ang mga sinabi

    mong kangan kong gawin?¡± aniya nang muling ibalik sa kanyang tainga ang cell phone.

    ¡°You. Are. Going. To. Clean. My. House. Every. Weekend.¡±

    Muli ay ginamitan na naman siya ng dga ng ganoong tono na parang nakikipag-usap ito sa isang

    toddler. Napasulyap siya kay Austin nang marinig ang pagtawa nito habang nananatiling may kausap

    sa cell phone. Sa kauna-unahang pagkakataon ay nakaramdam siya ng inggit sa kapatid. Why can¡¯t he

    have that kind of conversation with his dragon?

    ¡°You will also do the gardening weekly. Every Sunday p ang magiging day-off ni Lexy kung papayag

    ka sa gusto ko.¡±

    ¡°What?¡± Napamaang si Ansel. ¡°Pero sino ang magbabantay sa `yo tuwing Linggo kung¡ª¡±

    ¡°Eh, di ikaw,¡± parang napakasimpleng na sagot ni Yalena. ¡°Hindi ako marunong magluto. Lexy

    couldn¡¯t cook as well. Kaya tuwing umaga, required kang pumunta rito para magluto. Ayoko ng pagkain

    m sa kung saan. Gusto ko lutong-bahay. And please, practice making coffee. The one that you

    made for me four days ago was too sweet. Ayokong magka-diabetes.¡±

    Naihmos ni Ansel ang pd sa kanyang mukha sa mga narinig. Parati nang parang sinusubukan

    ni Yalena ang kanyang pasensiya. Kahit na ang kanyang mga magng ay hindi pa nag-demand sa

    kanya nang ganoon. Iyon ang dahn kung bakit ayaw niyang pumasok sa isang rsyon. Ayaw

    niyang maobliga. Ayaw niyang magpatali at magpasakop sa sinoman. Ayaw niya nang nlatagan siya

    ng mga kondisyon.

    He was used to be the one providing the rules.

    ¡°Bakit ka natahimik? Ayaw mo na ba? You can always say no, Mr. McClennan. I¡¯m an old-fashioned

    woman, you see. I still wanted to be courted the traditional way. Bukod pa ro¡¯n ay ito rin ang mabisang

    paraan para mapatunayan ko kung seryoso sa akin ang isanglaki o nakikiparong.¡± Sandaling

    natahimik ang dga sa kabng linya. ¡°So¡­ seryoso ka ba tga sa panliligaw sa ¡®kin? Dahil kung

    hindi, okayng. Kaaalisng ni Dennis but I can always call him.¡±

    ¡°You talk too much. May sinabi ba akong hindi ko gagawin?¡±

    Damn, just the thought of Dennis made him sick. Noong nakaraang arawng ay nahuli niya pa ang

    roon ay anglaki ang kasama ni Yalena beinte-kuwatro oras anim na beses sa isang linggo at

    nababagabag siya. W siyang tiw sa karakas nglaking iyon. Naiinis siya rito. Pero ang inis na

    iyon, kung magpapakatotoong siya sa kanyang sarili, ay nag-ugat sa pagiging mpit nito kay

    Yalena.

    Napapangiti at napapatawa ni Dennis ang dragon, isang bagay na hindi magawa-gawa ni Ansel.

    Komportable sa bodyguard nito ang dga. At gusto niya nang matigil iyon. Para siyang

    binabangungot tuwing nakikitang magkasama ang dwa.

    ¡°Kan ba ako maglilinis? Ano ba ang mga iluluto ko? Maggo-grocery na ba ako?¡±

    Hindi nakaligtas kay Ansel ang halos sabay pang pagsinghap ng mga kapatid. Naramdaman niya rin

    ang pagtitig ng mga ito sa kanya. Hell!

    ¡°Just be here before eight, Ansel. We¡¯ll talk,¡± anang dga at naho na ito sa kabng linya.

    Sandali niyang nahigit ang hininga. It felt wonderful to finally hear his name straight from her lips.

    Matamis siyang napangiti na mabilis ding naho nang mapasulyap siya sa kanyang wristwatch. s-

    singko beinte na. Kung hindi pa siya aalis sa opisina kaagad ay siguradong hindi na siya aabot sa oras.

    Pero pwede naman siyang mate. Tutal naman ay may rason siya. May importante siyang meeting

    nang hapon na iyon. Bukod doon ay sino ba si Yalena para patuloy na magmando sa kanya? Pwede

    namang hindi nang siya pumunta. Hindi siya gad nito. Marami pa namang ibang babae.

    Pero mayamayang ay muling umalingawngaw sa kanyang pandinig ang pagtawag ni Yalena sa

    wakas sa kanyang pangn. Nala niya rin ang masarap na pakiramdam na hatid niyon. Muli siyang

    napasulyap sa kanyang relo. Marami ngang babae pero si Yalenang ang gusto niyang makita,

    makausap, marinig, mahawakan, at mahalikan.

    Parang parati itong naghihintay na sumay siya. At nasisiguro ni Ansel na isang say niya ay hindi

    na siya bibigyan pa nito ng pagkakataon. That was how harsh Yalena was to him.

    ¡°Nag-breakdown ang oil-fired thermal nt natin sa Bataan,¡± sinabi nang ni Ansel sa mga kapatid na

    parehong nakatutok nang sa kanya ngayon ang atensiyon. ¡°no, you have to check on that first

    thing tomorrow. Kangan din ng magsu-supervise sa construction ng hydro power station natin sa

    Laguna.¡± Sumunod na sinulyapan niya ang bunsong kapatid. ¡°I want you to supervise that, Austin.¡±

    ¡°What?¡± Napatayo si no. ¡°Pero sa `yo nakatoka ang powernts¡ª¡±

    ¡°Do you still remember when you and Austin needed my help? As a loving brother, I backed you both

    up so many times. Nang magbakasyon kayo ng isang buwan ni rice sa ibang bansa at nang ikasal

    kayo, sino ang sumalo sa trabaho mo? Ikaw, Austin,¡± nilingon ni Ansel ang bunsong kapatid. ¡°Nang

    sunduin mo sa Nevada si Maggy, who shouldered all the messy work here? Me. Just me. I¡¯ve been

    working my ass off in thispany for the past few years. Ngayonng ako humingi ng pabor, ganyan

    pa ang mga reaction n¡¯yo?¡±

    Sumusukong itinaas ni no ang mga kamay. ¡°Fine. I¡¯ll be in Bataan after I finish my lunch meeting

    tomorrow.¡±

    ¡°Ako na rin ang bah sa construction ng hydro power station hinding sa Laguna kundi sa

    Zambales,¡± ani Austin. ¡°Mahirap na, baka isumbat mo pahat atlo kaming mate ni Kuya no sa

    pag-uwi.¡± Natawa ito. ¡°Sige, Kuya Ansel. Umalis ka na. Maglilinis ka pa kina Yalena, `di ba? Saka

    maggu-grocery ka pa.¡±

    Bumagsak ang mga balikat ni Ansel. ¡°That dragon brat! I¡¯ve been called shark, viin, ruthless bastard

    and other names. But for her I¡¯m just a fish.¡± Napalunok siya. ¡°Just a fish, brothers.¡±

    Parehong natawa sina Austin at no. Mayamaya ay pumtak ang huli. ¡°To kiss the rose, the thorns

    will make you bleed. I¡¯ve heard that line somewhere.¡±

    Natign si Ansel. Was he really willing to bleed¡­ just for a single rose?

 Chapter 6

    Chapter 6

    ¡°NO WAY! I will not deal with him again, Dennis. Makakahanap pa tayo ng ibang paraan. Pero isang

    bagay ang sigurado; I will never be the one toe to Benedict¡¯s eldest son. He¡¯s not into me, okay?

    Tanggapin mo na `yon. Nakita mo na nga¡¯t nabahag ang buntot niya,¡± mahabang paliwanag ni Yalena

    kay Dennis sa kabng linya. ¡°Mahaba pa ang bakasyon ko. Bukod pa ro¡¯n ay dwa na tayong

    kumikilos dito. I¡¯m sure we can still find Benedict even without anyone¡¯s help.¡±

    Tinapos na ni Yalena ang pakikipag-usap kay Dennis. Mahigit isang buwan nang hindi nagpapakita sa

    kanya si Ansel sim nang tawagan niya ito sa opisina at natag ng mga kondisyon niya rito.

    Sinusubukanng niya kung magagawang mapasunod kahit paano ang tinitingng ¡°shark¡± ng bansa

    sarangan ng pagnenegosyo dahil nang magdera si Ansel na liligawan siya at nang sumipot ito

    kinabukasan sa kanyang bahay para ipaghanda siya ng almusal ay nakatanaw ng pag-asa si Dennis.

    Katd ni Yalena ay nag-imbestiga rin si Dennis patungkol sa magkakapatid na McClennan. At w

    pa raw babaeng niligawan si Ansel at pinagsilbihan sa buong buhay nito. Kung magagawa niya raw

    paikutin ang binata ay mking bentahe iyon para agad nng mahanap si Benedict.

    Bahagi tga ng orihinal na no n ng kakambal at ng kaibigan na kahit paano ay pahirapan ang

    mga anak ni Benedict sa pagsisilbi sa kan kaya iyon ang mga ibinigay niyang kondisyon kay Ansel.

    Gusto niyang sa ganoon manng na paraan ay makaganti siya sa mga kasnan ng ama nito. At

    aaminin niyang kahit siya ay umasa rin. Dahil naniw siya sa mga sinabi ni Ansel noon.

    Muntik niya nang malimutang nasahi p nito ang manloko ng kapwa. Hindi pa siya nad sa mga

    ginawa ng ama nito. Napabuntong-hininga siya. Aminin niya man o hindi ay may maliit na bahagi sa

    puso niya ang umasa na sana ay seryoso nga tga si Ansel sa kanya. At ayaw niya nang halukayin

    pa sa isip kung bakit.

    W siyang balita tungkol kay Ansel m kina Maggy at rice na hanggang ngayon ay

    nakikipagmatigasan pa rin sa kanya tungkol sa kinaroroonan ni Benedict. Dahil hindi tumupad sa

    usapan n si Ansel ay hindi niya na tinanggap pa si Lexy pero hindi niya na rin pinabalik pa sa

    serbisyo si Dennis dahil nakakahta na siya. ng beses na dumw sa kanyang bahay sina Maggy

    at rice noong panahong bodyguard niya pa si Dennis. Kakaiba kung makatingin ang dwa sa

    binata. Bi ring nag-iba ang mga salita ng kakambal niya. Protektado naman umano ng security

    guards ang vige na kinaroroonan niya kaya hindi na kakanganin pa ng bodyguard.

    Muling napabuntong-hininga si Yalena. Siguro ay may nasabi si Radha sa kakambal at sa kaibigan

    niya. And the worst part was that Yalena couldn¡¯t contact Radha anymore. Napu-frustrate na tumayo

    siya at iniwan ang tuwalya, cell phone, at susi ng kanyang kotse sa lounging chair. Dere-deretso siya

    sa swimming pool at nag-dive roon. Nasa club house siya nang mga sandaling iyon para maglibang

    pansamant. Nakang ulit siya sa pangoy bago huminto at umahon.

    Babalik na sana siya sa kanyang silya nang may isang kamay na pumigil sa kanyang braso at

    mking tuwalyang pumaibabaw sa kanyang katawan. Bumilis ang pagtibok ng kanyang puso.

    Content ? N?velDrama.Org.

    Pamilyar ang kamay na humahawak sa kanya nang mga sandaling iyon. Dahan-dahan siyang nag-

    angat ng mukha. Sumalubong sa kanya ang nakakunot-noong anyo ni Ansel.

    ¡°For crying out loud, woman!¡± mahina pero mariing sinabi ng binata. ¡°Are you aware of how many eyes

    are feasting on your body right now? How can you be here alone? And why the hell are you wearing

    such skimpy bikini and¡ª¡±

    ¡°Teka nga¡­¡± Inalis ni Yalena ang kamay ni Ansel sa kanyang braso nang sa wakas ay makabawi sa

    pagkabi. ¡°Why do you even care?¡±

    ¡°Damn it!¡± nasambit ng binata bago siya hin ppit sa katawan nito at kinuyumos ng halik sa

    kanyang mgabi.

    YALENA tried hard not to respond to Ansel¡¯s kisses but she didn¡¯t seed. Kahit nag-angan ay

    umangat pa rin ang isa niyang braso at ipinaikot iyon sa batok ng binata at marahang pumikit. When

    Ansel kissed her, she felt needed, as if she was the most important woman for him at that very

    moment.

    Noong una ay marahas at mapusok ang halik na para bang gusto siyang parusahan ng binata pero

    hindi nagtagal ay naging masuyo iyon. It was as if he was trying to ry a message to her, a message

    that she couldn¡¯t understand¡ªnot when she was too dazed by that blissful sensation brought by his

    kisses. m niyang panganib ang posibleng idulot sa kanya ng halik na iyon pero hindi siya lumayo sa

    binata sa halip ay inpit niya pa ang sarili rito at dahan-dahang tinugon ang bawat halik nito. Hindi

    siya marunong humalik pero magaling magturo si Ansel hanggang sa unti-unti ay nagawa niya nang

    ibalik ang intensidad ng bawat halik nito. She felt him smile in the middle of their kiss.

    Yalena felt like something gentle struck her heart. Pakiramdam niya ay tumatagos sa kanyang kaluluwa

    ang mga halik ni Ansel. It was like he wasmunicating with her exhausted soul, with her scarred

    heart and the thought of it scared her. Agad siyang nagmt ng mga mata at tink ang binata.

    ¡°I¡¯m sorry,¡± sinabi ni Ansel.

    Hindi nakasagot si Yalena. Napailing nang siya at mayamaya ay nagsim nang makad pyo

    sa binata. Pero humabol ito at muli ay pinign siya sa braso. Kuyom ang mga kamay na humarap siya

    rito. Mabilis ring naho ang anumang negatibong nadarama niya nang mapagmasdan ang mukha ng

    binata. Hindi niya inaasahang mangungul siya sa anyo nito. Nakapusod ang hanggang balikat nitong

    buhok. Nakasimpleng puting V-neck shirtng ito, maong na pantalon at rubber shoes. Pero lutang pa

    rin ang kakisigan nito. Bakat na bakat sa suot ng binata ang mlapad na dibdib nito.

    Napatitig si Yalena sa mga mata ni Ansel. Malinaw niyang nakita ang sariling reflection sa mga iyon.

    Lalo siyang dinagsa ng takot dahil bukod pa roon ay may nakikita pa siyang iba. Bi ay nakikita niya

    ang sarili na nakatitigng sa ginupit niyang solong litrato ni Ansel m sa ibinigay sa kanya ni

    Benedict noon. Nakita niya ang sariling may matamis na ngiti sa mgabi habang pinagmamasdan ang

    anyo nito. Nakikita niya ang bata niyang sarili sa pamamagitan ng mga mata ng binata at hindi

    magandang senyales iyon.

    ¡°It¡¯s perfect. Don¡¯t you see?¡±

    ¡°What is?¡± parang may nagbabarang kung ano salamunang naitanong ni Yalena.

    ¡°This. Us. Didn¡¯t you feel it in the way we kissed?¡± Muli ay hindi nakasagot si Yalena. ¡°Look, I¡¯m truly

    sorry Yale¡ªI mean, Attorney.¡± Naisuy ni Ansel ang mga daliri sa buhok nito. ¡°I¡¯m sorry I lied when I

    said I¡¯ll meet youst month.¡±

    ¡°It¡¯s all right.¡± Kunwari ay balewng nagkibit-balikat si Yalena kahit pa wng tigil sa pagdagundong

    ang kanyang dibdib. ¡°I didn¡¯t believe half of what you said anyway.¡±

    Hindi niya inaasahan ang pagrehistro ng rejection at kung ano pang emosyon na hindi niya

    mapangnan sa mga mata ni Ansel. Lumuwag ang pagkakahawak nito sa kanyang braso hanggang

    sa tuluyan na nito iyong pakawn.

    ¡°Kasnan ko `to. Natakot kasi ako. Natakot ako dahil pakiramdam ko, nawn na ako ng kontrol sa

    buhay ko sim nang dumating ka. I was scared because I thought I was slowly losing myself. Kaya

    nagpakyoyo ako. Sa halip na si no ay ako ang dumeretso sa Bataan para ayusin ang thermal

    nt ng kompanya roon. And then I went to Zambales and Laguna to handle the construction of our

    hydro power station. I was that desperate to be away from you for a while.¡± Napahugot ang binata ng

    mlim na hininga. ¡°Pero nakapasok ka na dito.¡± Itinuro nito ang sentido. ¡°Napasuko mo na rin ito.¡±

    Sumunod na itinuro nito ang dibdib. ¡°In the end, akong ang nahirapan sa ginawa ko. That¡¯s why here

    I am now.¡±

    Mariing nakagat ni Yalena ang ibabangbi. Bakit siya ngayon ang bing natatakot nang husto?

    ¡°Aren¡¯t you scared anymore?¡± sinabi niya nang makalipas ang ng sandali.

    ¡°Not anymore.¡±

    Halos hindi mapaniwan ni Yalena ang sinseridad na nasasmin sa mga mata ni Ansel.

    ¡°Mas nakakatakot p ang hindi ka makita, ang hindi ka marinig, ang hindi makatikim ng pagtataray o

    pambabara mo.¡± Marahang natawa ang binata. ¡°Forty-two days ago, I left my office dying to kiss you.

    Nasa gate na ako ng vige n¡¯yo nang umurong ako. I went away to think. But forty-two days after, I

    still want the same thing. Sa totoong, hindi ko m kung ano ang eksaktong nararamdaman ko para

    sa `yo.

    ¡°Ang m kong, sobra-sobra ang pagseselos ko habang iniisip ko na baka sa nakalipas na mga

    araw, magkasama kayo ni Dennis at mas naging mpit sa isa¡¯t isa.¡± Nagsalubong ang mga ky ni

    Ansel. ¡°That tortured me. There¡¯s just something that I realized upon thinking of you and Dennis. I

    realized I want to be somebody. I realized I want to be your hero. Kaya handa na ako.¡±

    M sa bulsa ng pantalon ni Ansel ay dinukot nito ang isang susi. ¡°May duplicate key si Maggy ng

    bahay mo. After several hours of convincing her, she finally gave this to me. Nakapaglinis na ako ng

    bahay mo. Nakapagluto na rin ako. Hindi na ako aasang magugustuhan mo ang niluto ko.¡±

    Sumimangot ito. ¡°Even I wouldn¡¯t like it.¡± Bumakas ang pagkadismaya sa boses nito. ¡°Pero ayaw mo

    kasi ng pagkain sabas kaya pagtiyagaan mo na muna sana hanggang sa matutunan ko kung paano

    magluto nang tama. But I must admit, deep down, I¡¯m expecting you¡¯d give me an A¡­ for the

    tremendous effort.¡±

    AMUSED na napangiti si Yalena habang pinagmamasdan si Ansel na kasalukuyang ab sa pamimili

    ng mga gy. Nasa supermarket s nang mga sandaling iyon. Matapos nitong magtanim ng Bermuda

    grass sa kanyang hardin ay nagpahingang ito sandali at mayamaya ay nagyaya na sa kanya

    papunta sa supermarket para mamili umano ng mga ingredients na gagamitin nito sa pagluluto ng

    kanng hapunan.

    Apat na linggo na ang nakararaan ay duda siya kung magagawa nga bang panindigan ni Ansel ang

    mga sinabi nito sa kanya noon sa clubhouse. Pero araw-araw nang ay sinusorpresa siya nito. Dahil

    may pasok ang binata ng s-otso ng umaga, s-singko pang ay nasa bahay niya na ito para

    tuparin ang mga sinabing ipaghahanda siya nito ng almusal pagkatapos ay sabay sng kumakain. Si

    Ansel pa ang boluntaryong naghuhugas ng kanng mga pinagkainan bago ito umaalis. Magkasama

    rin sng naghahapunan. Dahil tinubuan na rin siya ng awa para sa binata sa hindi maipagkakang

    effort nito ay siya na ang kusang nagluluto ng kanng makakain tuwing gabi.

    It was a challenge because she had kept her hands-off the kitchen for more than four years. Mabuti na

    Harry n na kahit pa dating nurse ay expert sa kusina. Pero sinasadya niyang gawing matabang o `di

    kaya ay mat ang niluluto niya para hindi makahta si Ansel na may m siya sa kusina dahil

    gusto niya ang idea na ipinagluluto siya nito.

    Paulit-ulit siyang nakakaramdam ng pangungul sa kanyang Uncle tuwing nagluluto siya pero kahit

    paano ay nawaw iyon tuwing nakikita niya ang mga ngiti ni Ansel. m niyang may sariling chef

    ang binata sa mansiyon nito at hindi ito sanay kumain nang basta-basta nang na mga pagkain pero

    hindi ito nagreremo sa mga inihahain niya.

    Damang-dama ni Yalena ang sobra-sobrang effort na ibinibigay ni Ansel parang magkasundo s.

    Tuwing Sabado¡¯t Linggo ay namamasyal s sa kung saan-saan o `di kaya ay nagbababadng sa

    kanyang bahay at nanonood ng kung ano. Matapos ang dwang linggo na pagpapabalik-balik ng

    binata sa town house niya, sa mansiyon at sa opisina nito ay parang napagod nang binili nang nito

    ang bakanteng town house na katabi mismo ng bahay niya.

    Ngayon ay opisyal na magkapitbahay na s ni Ansel. Gaya niya ay w itong mga kasambahay kahit

    pa m niyang nasanay ito na mayroong mga ganoon. May mga pagkakataon pang ginagabi ito nang

    husto sa pag-uwi sa sariling bahay nito o `di kaya ay sa tabi niya na ito nakakatulog dahil sim nang

    mapads ang pagkikita n ay nanumbalik ang kanyang mga bangungot tungkol sa nakaraan.

    Naho ang ngiti ni Yalena sa nala. Matagal-tagal na rin siyang hindi binabangungot. Magtatapos

    na siya ng kolehiyo noon nang tumigil na iyon nang tuluyan. Pero ngayon, halos gabi-gabi ay parang

    dam na nagre-rey sa bawat panaginip niya anghat. Napabuntong-hininga siya. Matapos mabili

    ang mga detang ibinilin sa kanya ni Ansel ay itink niya na ang kanyang cart pero may mga kamay

    na humarang doon dahn para matigil siya. Dahan-dahang nag-angat siya ng mukha. Bumungad sa

    kanya ang isang nakangiting tsinitonglaki.

    ¡°Hello,¡± pkaibigang sinabi nglaki. ¡°ng beses na rin kitang nakikita. We live in the same vige.¡±

    Inhad nito ang isang pd sa kanya. ¡°I¡¯m Jerome.¡±

    ¡°Oh. Hi, Jerome,¡± anang isang baritong boses na bi nang sumulpot sa tabi ni Yalena. Nasorpresa

    siya nang si Ansel ang umabot sa kamay ng nagpaklang Jerome habang ang isang kamay nito ay

    mabilis na nagay ng mga pinamili nito sa kanyang cart at mayamaya ay umakbay sa kanya. ¡°I¡¯m

    Ansel McClennan and this is my girl, Yalena. I also live in the same vige.¡± Ngumiti si Ansel. ¡°Now,

    please take your hands off my girl¡¯s cart. We are about to leave.¡± Kahit mahinahon ay hindi maitatanggi

    ang diin sa likod ng boses ng binata.

    Napatango nang si Jerome pero nananatiling nakapaskil ang ngiti sa mgabi. Binitiwan na nito ang

    cart ni Yalena. Si Ansel na ang kusang nagtk doon habang nananatiling nakaakbay sa kanya ang

    isang kamay. Dumeretso na s sa counter at pum.

    ¡°That was the reason why I moved in your vige,¡± sa pagkakataong iyon ay makulimlim na ang

    anyong bulong ni Ansel. ¡°Hindi ko na mala kung nglaki na ang personal na naghatid ng kung

    ano-anong pagkain sa bahay mo bng wee gift daw sa `yo rito at ako pa ang tumanggap sahat

    ng iyon dahil ako ang nagkataong mads nasa garden mo at nakikipagtuos sa mga binili mong

    hman.¡± Marahas na napahugot ito ng mlim na hininga. ¡°Kaya ayokong iniiwanan ka. Natatakot

    akong baka may pumalit kaagad sa pwesto ko.¡± Nakikiusap na tinitigan siya nito. ¡°Can¡¯t you consider

    me as a boyfriend yet? Nagbago naman na ako, Yalena.¡±

    Hindi kaagad nakasagot si Yalena. Bumakas ang frustration sa anyo ng binata. Mayamaya ay

    nanahimik nang ito hanggang sa makbas na s ng supermarket. Gaya nang dati kapag

    nagpupunta s roon ay hindi na s nagdad ng sasakyan dahil walking distanceng iyon. ng

    ng binata. It made Ansel appear more approachable whenever he walked with her. Pakiramdam niya

    ay mas madaling maabot ang binata kapag gumagawa ito ng mga simpleng bagay na kasama siya.

    Nanatiling wng mababakas na emosyon sa mukha nito habang nalakad s pauwi.

    ¡°I¡¯m sorry. Galit ka ba?¡± nag-angan niyang tanong. Ngayonng nagkaganoon si Ansel sa kanya. At

    hindi siya sanay. Pero nanatili pa rin itong wng kibo. Nang hindi na makatiis ay tumigil na siya sa

    palakad at pinign ang binata sa braso. Hindi siya nito pinagbibitbit ng kanng mga pinamili kaya

    ito ang may hawak ng dwang mlaking stic bags habang ang isang kamay nito ay mayroon

    pang mking payong para sa kanng dwa kung sakali daw na umn.

    Something warm touched her heart upon seeing him like that. Laging ganoon ang nadarama ni Yalena

    tuwing nakikita si Ansel. Dahil myong-myo na ang itsura nito kompara sa napakatayog na Ansel

    noon. He looked so good in being domestic. He looked all the more masculine in her eyes. ¡°Mahaba-

    haba pa anglakarin natin. Kung nagagalit ka, ngayon na natin pag-usapan¡ª¡±

    ¡°Oo, nagagalit ako.¡± Basta nang ibinaba ni Ansel ang dwang stic bags at payong sa gilid ng

    kalsada. ¡°Pero hindi sa `yo kundi sa sarili ko. Nagagalit ako kasi nagseselos na naman ako. Nagagalit

    ako kasi ang dami kong gusto na hindi ko m kung maibibigay mo.¡±

    ¡°Td ba ng ano?¡±

    ¡°You still don¡¯t trust me, do you?¡± sa halip ay ganting-tanong ng binata. ¡°Araw-araw, hinihintay kita.

    Naghihintayng ako nang naghihintay na magkwento ka naman ng tungkol sa sarili mo. I¡¯ve been

    waiting for you to open up to me like what I did to you. I¡¯ve been waiting for you to share with me some

    things about your family, your fears, your dreams, or the things that makes you happy. Pero pgi

    mong iniiwasang gawin ang mga ¡®yon. Hindi mo ako binibigyan ng pagkakataong mas makla ka.¡±

    Naihmos ni Ansel ang pd sa mukha nito. ¡°Hanggang ngayon, hindi ko pa rin m kung ano ang

    mga paborito mong pagkain. Kapag nagluluto ako, w ka namang sinasabi. Ni hindi ko nga m

    kung nagugustuhan mo.

    ¡°Hindi ko rin m kung anong seng pelik ang gusto mo. Kapag lumbas tayo at tinatanong kita

    kung ano¡¯ng gusto mong panoorin,gi mong sinasabing ¡®kahit na ano.¡¯ But those things make me all

    the more frustrated.¡± Humarap si Ansel kay Yalena. ¡°Paanong kahit na ano? Hindi ko m kung ano¡¯ng

    gusto mo dahil w ka namang sinasabi! I don¡¯t even know if you like me or me courting you would

    somehow promote me to a deeper level because you wouldn¡¯t show me!¡± Bumakas ang paghihirap sa

    boses nito. ¡°I¡¯m trying to make this work but you wouldn¡¯t help me.

    ¡°Ni hindi ko nga m kung ¡®yong mga ginagawa ko ba ay tama dahil w naman akong naririnig sa

    `yo.¡± Bumuntong-hininga ito. ¡°m kong dapat akong maghintay. But every single day, although I¡¯m

    happy being with you, I feel lost. Because I don¡¯t know what to do, Yana.¡±

    ¡°Ansel¡ª¡±

    ¡°You are too cold! I don¡¯t know what triggered that. And then you have those nightmares, na ni hindi ko

    m kung tungkol saan. Gusto kong makihati sa `yo. Gusto kong maging bahagi ng buhay mo pero

    ayaw mo akong hayaan.¡± Naipilig ng binata ang ulo nito. ¡°Saan ba ako lulugar, Yalena?¡±

    ¡°Bakit?¡± naibulong ni Yalena kahit pa nakikita na sa mga mata ng binata ang posibleng sagot sa tanong

    niya. Napalunok siya. ¡°Bakit mo nga ba ginagawa anghat ng `to? Bakit mo gustong maging bahagi

    ng buhay ko?¡±

    ¡°Dahil mahal kita! Hindi pa ba malinaw `yon sa `yo? Gusto kong pagkatiwan mo ako! Gusto kong

    mahalin mo ako! Gusto kong isipin mo rin ako! Gusto kong ikonsidera mo ako bnglaki na pwede

    mong mahalin.¡± Lumapit sa kanya si Ansel at nakikiusap na hinawakan siya sa mga balikat. ¡°Open up

    to me, Yalena. Need me. Own me. Possess me. Heto na ako, o. I¡¯m willing to be owned now.¡±

 Chapter 7

    Chapter 7

    NAMASA ang mga mata ni Yalena. Umangat ang kanyang mga kamay pahaplos sa mga pisngi ni

    Ansel. Pinagmasdan niya ang mukha nito. This man could be hers for the taking. Dahan-dahang ipinikit

    niya ang mga mata nito. Iyon ang isa pang mads niyang gawin. Tuwing kasama niya ang binata,

    parati niyang isinasara ang mga mata nito. Dahil napakaraming masasakit na mga  ang

    pumapasok sa kanyang isipan tuwing sinasalubong niya ang mga mata nito dahil ganoong-ganoon din

    ang mga mata noon ni Benedict.

    Punong-puno rin iyon ng sinseridad noon pero sa dulo ay nagawa pa ring manling ng mga matang

    iyon. Tuwing tinitingnan ni Yalena ang binata, ang kanyang mga magng na ni hindi niya makla

    noong nasa kabaong pa ang mga ito ang siyang mga naala niya. Her parents died a tragic death.

    Wng kbanban ang mga ito pero basta nang kinuha sa kan ng kakambal niya.

    Sa isang ip, nawn siya ng sandn.

    Ang kayamanan, balew iyon sa kanya. Pero ang dwang buhay na ngas sa kanya ang pilit na

    ipinalaban niya, ang pilit na hinahanapan niya ng katarungan. Iyon ang hindi niya dapat na

    balewin.

    ¡°I do love you, Attorney.¡±

    And I do, too, agad na sagot ng puso ni Yalena. Napasinghap siya sa pagbuhos ng realization na iyon.

    Lumuwag ang pagkakatakip niya sa mga mata ng binata hanggang sa tuluyang dums ang kanyang

    pd pababa.

    Oh, God. Napahawak siya sa kanyang bibig kasabay ng pagbagsak ng kanyang mga luha.

    Nalambot ang mga tuhod na inalis niya ang kamay ng binata sa kanyang mga balikat. Summpak

    siya sa konkretong kalsada. Tuluyan nang lumubog ang araw nang mga sandaling iyon. May mangn-

    ngng mga nagdaraan pero binalew niya iyon.

    Nagtanim si Yalena ng sama ng loob kina Maggy at rice nang mman niya ang nararamdaman ng

    mga ito para sa magkapatid na McClennan. Dahil nangangahulugan iyon ng pagkatalo n sa kanng

    misyon. Ni hindi niya masikmura ang katotohanan na father-inw na ngayon nina Maggy at rice

    anglaking dahn ng mga trahedya sa buhay n noon. Pero ano itong ginagawa niya ngayon? Bakit

    parang napakadaling para sa mga anak ng kanng kaaway na pasukuin s? S itong kung

    tutuusin ay may mga ipinalaban. It was so unfair. They had been hurting their whole lives!

    Matapos ng mga nangyari sa kanyang mga magng, ang buong ak niya ay iyon na ang

    pinakamatinding trahedyang dumating sa kanyang buhay. Pero nagkamali siya. Because the day that

    she realized that she had fallen in love with Ansel McClennan, with the enemy, was the most tragic day

    of her life.

    ¡°Yalena¡­¡±

    Napayuko siya nang marinig ang nag-alang boses na iyon. Naramdaman niya ang papit sa

    kanya ni Ansel. Lumuhod ito sa kanyang harap at maingat na iniangat ang kanyang baba dahn para

    magsalubong ang kanng mga mata.

    ¡°Why? Why are you crying? Ano¡¯ng nangyari?¡±

    Muling pumatak ang mga luha ni Yalena sa pagsuyong narinig sa boses ni Ansel. Looking at his eyes

    made her remember once more the good memories of her childhood together with the bad. Muli ay

    nakita niya ang kanyang batang sarili na itinatago pa sa lim ng kanyang unan ang litrato ni Ansel sa

    pag-aakng totoo ang kasabihan ng matatanda na mapapanaginipan niya ang sinumang nasa

    Napahagulgol siya. God¡­ she had been in love with Ansel from the very moment that she saw his

    picture. Iyon siguro ang dahn ng kakaibang reaksiyon ng puso niya para sa binata m pa noon

    hanggang sa mga oras na iyon. She had always loved him¡­ long before she knew the meaning of

    revenge.

    ¡°What¡¯s wrong?¡± Nagmadali si Ansel sa pagpunas ng kanyang mga luha.

    ¡°Nothing,¡± basag ang boses na sagot ni Yalena. ¡°It¡¯s just that¡­¡± Napahawak siya sa mga binting

    nanatili pa ring wngkas d ng mga natusan niya. ¡°My knees are hurting so badly,¡±

    pagdadahn niya nang.

    N?velDrama.Org owns all ? content.

    ¡°What?¡± Natatarantang hinawakan ng binata ang kanyang mga tuhod. ¡°Can you stand for a while?¡±

    Nang tumango siya ay mabilis na tumalikod sa kanya si Ansel. Sumampa siya sa likod nito nang

    maunawaan ang gusto nitong iparating. Umlay ang isang braso ng binata sa kanyang mga hita

    habang hawak naman nito sa kabng kamay ang kanng mga pinamili.

    Agad na isinubsob ni Yalena ang mukha sa likod ng binata nang magsim na itong makad.

    ¡°Bakit hindi mo naman sinabi kaagad na may iniinda ka p? You seemed so fine earlier. Gusto mo

    bang ipatingin natin ang mga tuhod mo sa doktor?¡±

    ¡°Hindi na kangan.¡± Sana nga ang mga tuhod kong ang problema. ¡°Magpapahinga nang ako

    kaagad pagkarating sa bahay.¡± Humigpit ang pagkakayakap niya sa leeg ng binata nang marinig ang

    pinaghalong pagsuyo at pag-ala sa boses nito.

    Nang makarating na s sa kanyang bahay ay dumeretso si Ansel sa kanyang kwarto at sa kama na

    siya maingat na ibinaba. Kinumutan siya nito hanggang sa kanyang leeg. Naupo ito sa dulo ng kama at

    iinspeksiyunin sana ang kanyang mga tuhod nang iiwas niya iyon. Mabilis na nag-iba siya ng higa,

    patalikod sa binata. ¡°Please just leave. I want to be alone.¡±

    Narinig ni Yalena ang paghugot ng binata nang ng mlalim na hininga. Mayamaya ay hinalikan siya

    nito sa kanyang noo. ¡°Just in case you need me, I¡¯m just at the kitchen. Magluluto na muna ako.¡±

    Tumangong siya. Nang marinig ang mga papyong yabag ng binata at ang mahinang pagsara ng

    pinto ng kanyang kwarto ay muli siyang napaluha.

    ¡°Bakit mo ginawa `yon?¡± parang nababaliw na pagkausap niya sa sarili. Tinapik-tapik niya ang kanyang

    dibdib. ¡°Ang tanga-tanga mo. Hindi ka dapat nakim. You shouldn¡¯t have fallen for him! What will

    happen to our ns now?¡± Pumiyok ang kanyang boses. ¡°Dapat galit kang, `di ba?¡±

    ¡°EVERYONE¡¯S wondering where the shark has been hiding. W ka sa Christmas party ng kompanya

    natin pati na rin sa parties na in-organize ng mga investors natin. You knew how allergic I am to such

    events, brother. But I had to endure them all to represent you,¡± nakakunot ang noong bungad ni Austin

    kay Ansel nang mapagbuksan niya ito ng pinto ng gate ng bahay ni Yalena.

    ¡°But I obviously disappointed them. You¡¯re the life of every party. At hindi kita matutumbasan sa bagay

    na `yon.¡± Napailing si Austin. ¡°Kaya p katok ako nang katok kanina sa bahay mo, nandito ka p.

    `Buti nang, nagbaka-sakali akong pumunta rito.¡±

    Hindi sumagot si Ansel. Niluwangan niya nang ang pagkakabukas ng gate at mayamaya ay

    dumeretso sa bahay ni Yalena. Iniwan niyang bukas ang pinto para makasunod ang kapatid. Pumasok

    siya sa s at naupo sa sa couch roon.

    Napapagod na ipinikit ni Ansel ang mga mata. Apat na araw nang nawaw si Yalena. Ni hindi niya

    m kung saan ito hahanapin dahil hindi niya ito ma-contact. Naka-off ang cell phone nito. Nang

    puntahan niya si Maggy noong mismong araw na hindi niya mahagp ang kakambal nito ay w daw

    itong m. Nabi pa ang kanyang hipag nang sabihin niyang nawaw si Yalena. Hindi niya m

    kung ano ang nangyayari. Ang m niyang ay may nagbago na sa dga nang gabing bumalik s

    m sa supermarket.

    Hindi na siya hinarap ni Yalena buong gabi matapos niyang ihatid sa kwarto nito. Ginusto niya itong

    bigyan ng space kayabag man sa kalooban niya ay pansamant muna siyang bumalik sa bahay

    niya nang gabing iyon. Pero kinabukasan ng umaga ay w nang nagbukas pa ng pinto sa kanya

    nang kumatok siya roon para makapagluto na siya. At dahil magpa-Pasko na at puro ang pagpunta na

    kapatid ang mga ganoong bagay.

    May duplicate key si Ansel ng bahay ni Yalena kaya doon na siya nanatili. Doon na rin siya natutulog.

    Doon siya halos araw-araw na naglilinis, nagluluto, at naghihintay para sa pagbabalik ng dga kahit

    pa m niyang may posibilidad na matagn pa ito dahil w sa closet ang karamihan sa mga damit

    nito.

    Damn. Dinaig niya pa ang ulirang househusband sa paghihintay ng pagdating ni Yalena.

    ¡°I was right to be afraid to enter rtionships. Because it was reallyplicated,¡± sinabi ni Ansel sa

    kapatid nang maupo ito sa silya sa harap niya. ¡°When my dreams started to change, I found that

    scary¡­ and deadly. Naging mababaw ang mga bagay na hinangad ko nang makla ko si Yalena.

    Imagine, I only wanted to cook something that will make her smile. Gano¡¯n ako katanga.¡± Mapait na

    natawa siya. ¡°When I started to dream of all the things and ways I could do to make a woman happy, I

    found that¡­ even scarier. Ito ang mahirap, eh.¡±

    Napatitig si Ansel sa marmol na sahig na napakakintab nang mga sandaling iyon. He was the great

    Ansel McClennan. Siya itong pinagsisilbihan. Kaya hindi niya aking darating ang panahon na

    mapapasuko siya ng isang babae nang wng kahirap-hirap hanggang sa dumating sa puntong

    lilinisin niya ang buong bahay nito, pakikintabin ang sahig, papawiin anghat ng alikabok sa bahay at

    didiligan ang mga hmang pananim nito.

    ¡°Magmamahal ka, ibibigay mo anghat `tapos iiwan ka¡­ `Tapos masisiraan ka kakaisip kung saan ka

    pa ba nagkng. At m mo ba kung ano¡¯ng mas mahirap do¡¯n? Iniwan ka na nga nang wng

    pam, nang wng dahn, para ka pa ring gago na maghihintay sa pagbabalik niya na ni hindi mo

    m kung kan. Bullshit!¡± Napahawak si Ansel sa kanyang noo. Nala niya ang nasaksihang

    pagluha ni Yalena noong gabi bago ito naw sa kanya. Hanggang ngayon ay para pa rin dinudurog

    ang puso niya dahil doon. Saan siya nagkamali? Dahil ba sa mga ipinagtapat niya? Natakot ba ito kaya

    umalis nang ganoon nang? Ang dami niyang tanong na hindi niya m kung masasagot pa.

    ¡°Iniwan ako ni Yalena, bro.¡±

    ¡°m ko,¡± mahinang sagot ng kapatid. ¡°Iniwan din ako ni Maggy.¡±

    Natign si Ansel. Agad na napatingin siya kay Austin.

    ¡°She left two days ago. Hindi ko m kung kan siya babalik¡­ Kung bago ba mag-Pasko o bago

    mag-Bagong Taon.¡± Nagkibit-balikat si Austin. ¡°I just don¡¯t know. Hindi niya rin sinabi kung saan siya

    pupunta. She just told me that she will be back and I said yes because like a fool, I believed her. Kaya

    sasabayan kita sa paghihintay, bro.¡±

    ¡°At least, your wife had the decency to say good-bye,¡± naibulong ni Ansel sa kawn ng ibang maisip

    na sabihin. Ang pagkakam niya ay matalino naman ang kannghi, ganoon din s ni Austin.

    Pero ano itong ginagawa n nang mga sandaling iyon?

    ¡°Babalik si Maggy,¡± sinabi ni Austin na parang mas kinukumbinsi ang sarili kaysa kay Ansel. ¡°Baka

    hinahanap niyang si Yalena. Sinabihan naman na kita noon, Kuya. What the twins need more than

    anything else in this world is love and understanding. They always need to be reminded that they can

    still love and be loved after all the things they¡¯ve been through.¡±

    ¡°Ano ba kasing meron?¡± nalilito nang sinabi ni Ansel. ¡°Ano¡¯ng nangyayari? W namang sinasabi si

    Yalena. Ano ba¡¯ng m mo na hindi ko m?¡±

    ¡°Nothing. It¡¯s just that, when you fall in love with a de Lara, you got to hold her close. Take care of her

    so much that she¡¯d be touched. Court her every single day. Overwhelm her with your love.¡± Inabot ni

    Austin ang bote ng k sa center table at deretsong uminom na m roon habang pinagmamasdan

    ang pagliliwanag ng mking Christmas tree na ikinabit ni Ansel noong nagdaang araw.

    ¡°If she sees that you¡¯ll never let her go, then maybe she wouldn¡¯t try to leave at all. Or if she does, then

    maybe she can learn to find her way back to you.¡± Matipid na ngumiti si Austin. ¡°Dahil hindi s mga

    ordinaryong babaeng. Mga de Lara s. Maniw ka sa ¡®kin, Kuya Ansel. It¡¯s hard to keep a de

    Lara. W akong maibibigay na rason kung bakit. You, go, figure things out on your own.¡±

    Magsasalita pa sana si Austin nang bing mag-ring ang cell phone nito. Agad na sinagot nito iyon.

    Nagsalubong ang mga ky nito. ¡°All right, Kuya Al. Magd ka ng mas maraming beer. Hihintayin ka

    namin.¡±

    Nagsalubong din ang mga ky niya. ¡°Si no ba `yon?¡±

    Inubos ni Austin angman ng bote ng k bago ito sumagot. ¡°Yeah. `Looks like the three of us would

    celebrate Christmas together. Umalis din daw si rice at may importanteng pinuntahan.¡±

    ¡°Great. Just great.¡± m ni Ansel na matalik na kaibigan ng kambal si rice. Nabanggit iyon sa

    kanya ng huli noong nagkaroon ng amnesia si Maggy at si rice ang isa sa mga nag-asikaso rito.

    Napahugot si Ansel ng marahas na hininga. ¡°I don¡¯t get it, you know. How can just one person be

    the source of our pain and happiness?¡±

 Chapter 8

    Chapter 8

    I¡¯VE MISSED you today, Attorney.¡±

    Nahinto sa pagsusuy si Yalena nang bi nang marinig ang boses na iyon. Sa pamamagitan ng

    smin ay nakita niya si Ansel. Nagtama ang kanng mga mata. Nakasandal ito sa hamba ng pinto

    ng kanyang kwarto habang ang mga kamay ay nakapamulsa sa suot na cks. Agad na napangiti

    siya. In his gray suit, Ansel looked dashing.

    Hindi niya narinig ang pagbukas ng gate. Siguro ay noong nasa banyo siya at naliligo ay saka

    dumating si Ansel. Ayaw nitong isauli sa kanya ang duplicate key ng kanyang bahay kaya mads ay

    nasosorpresa nang siya kapag bing sumusulpot doon ang binata anumang oras nito gustuhin

    gaya nang nang gabing iyon. Nang magkita s kinaumagahan ay ipinauna na nitong hindi

    makasasabay sa kanya sa hapunan dahil may dinner meeting ito sa isang investor.

    Napasulyap siya sa wall clock. s-onse pasado na ng gabi. Bahagya pa siyang naasiwa dahil

    katatapos niyang mag-shower at nakarobang siya nang mga sandaling iyon.

    ¡°Parang gusto ko ng papalitan ang lock ng front door bukas na bukas din. Para mapalitan na rin ang

    susi. Namimihasa ka nang basta nang pumapasok.¡±

    ¡°`Wag naman,¡± natatawang sagot ng binata. ¡°I just had to see you tonight. Ang no ko tga, silipin

    kang dahil baka tulog ka na. Nevertheless, I¡¯m happy to see you¡¯re still awake. I¡¯m happy to have this

    conversation with you. m mo namang hindi na ako sanay matulog nang hindi ka muna nakikita.¡±

    Kinindatan siya nito. ¡°Pwede bang dito nang ako? Para less hassle. Tutal umaga¡¯t gabi, nandito rin

    naman ako. Saka tatlong beses na rin yata akong nakatulog rito¡ª¡±

    ¡°Hep.¡± Itinaas ni Yalena ang isang kamay. ¡°Don¡¯t push your luck, Mr. McClennan. Saka hindi ko

    natandaang kusa kitang pinatulog dito. Ikaw ang bumabalik kapag nakakatulog na ako.¡±

    Muli ay natawa si Ansel. Tuluyan na itong pumasok sa kanyang kwarto. Hinubad nito ang suot na suit

    at ingay sa isang stool doon. ¡°I just can¡¯t help but worry. You were having nightmares, Yana. Kung

    sasagutin mong ako, magpapakasal tayo agad. I¡¯m not getting any younger anyway. Saka para hindi

    na ako nagmumukhang magnanakaw na pumapasok dito parang makasigurong maayos ang

    pagtulog mo.¡±

    Napasinghap si Yalena. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na nagbanggit si Ansel ng tungkol sa

    kasal. Lumapit ito sa kanya at hinawakan ang sandn ng silyang kinauupuan niya.

    ¡°`Di ka na dapat nagt. `Sabi ko naman sa `yo, seryoso ako. Hindi kita liligawan kung hindi. Kaya nga

    you though that was the hardest thing to do. Because you knew how much I love kissing you. But I

    can¡¯t do that unless you say yes.¡± Inirolyo ni Ansel ang long sleeves polo nito at mayamaya ay inalis

    ang kurbata bago ito yumuko at marahang niyakap si Yalena m sa likuran. ¡°Na-miss tga kita

    buong araw, Attorney.¡±

    Yalena smiled, overwhelmed. Gustong-gusto niya kapag tinatawag siya nito sa pyaw niya. But she

    also liked hearing him say attorney. Dahil punong-puno iyon ngmbing. Parang iyon na ang naging

    endearment ng binata para sa kanya.

    ¡°Hmm¡­ do you have evidence to support your statement?¡± sa halip ay sinabi nang niya. Iniwasan

    niyang magkomento tungkol sa kasal dahil hindi niya m kung ano ang tamang sabihin tungkol doon.

    ¡°Yes, I have, your honor.¡± Gumanti ng ngiti si Ansel. ¡°First, you can check on your phone. Nakang

    tawag at text na ako sa `yo pero w kang sinagot ni isa. Nag-la na ako. Pwede mo ring tanungin si

    Jasmine, ¡®yong secretary ko. I almost didn¡¯t bag the deal because I was distracted. Dahil puro ikaw ang

    iniisip ko, you wickedywer.¡±

    Napakagatbi si Yalena. Halos dwang oras pang ang nakararaan sim nang umalis sa town

    house niya si Dennis. Naging ab na siya sa pag-iisip nang umalis ito. Ni hindi niya na nasilip ang

    kanyang cell phone. Nangungumusta si Dennis tungkol sa kanng no. Magaan ang loob niya sa

    huli. Siguro ay d na rin iyon ng katotohanang halos iisang s ng pinagdaanan. Sa pgay niya

    ay mabuti tga itong tao.

    Sadyang binagong ang puso ni Dennis ng nangyari sa pamilya nito. Sabagay sino siya para

    manghusga kung parehong s? Gaya ng mga nakaraang pag-uusap n ay w siyang sinabi sa

    binata dahil totoong w pa siyang nlaman tungkol sa kinaroroonan ni Benedict. Minsan niya nang

    sinabi rito ang kasalukuyang kondisyon ng matandanglaki pero w daw itong pakim.

    Napahugot si Yalena ng mlim na hininga. ng beses nang nagtangkang magbukas ng usapin si

    Ansel tungkol sa pamilya nito, tungkol sa mga magng nito, pero kadsan ay nakahahanap siya ng

    paraan para mapign ito at para mabaling sa iba ang takbo ng kanng usapan. Dahil bi ay natakot

    siyang marinig ang mga sasabihin ng binata, natakot siyang mayroong mman. Nagpahaging na rin

    si Ansel noong mga nagdaang araw na gusto nitong makla niya ang mga magng nito pero pilit na

    iniignora niya iyon. Iniiwasan niyang may matusan tungkol kay Benedict nang sa ganoon ay

    maiwasan niya ring isipin na nagtatraidor siya kay Dennis.

    ¡°When I first met you, I thought that all you¡¯d give me was a pile of headaches and troubles. Pero

    nagkamali ako. Nang makla kita, nagsim akong mapagod sa mga nakasanayan ko. I suddenly

    desired a simple but meaningful life with you¡­ just you.¡± Bahagyang humiwy kay Yalena si Ansel.

    Inikot nito ang kanyang silya paharap dito. Lumuhod ito at hinawakan ang kanyang mga kamay.

    ¡°Contrast to what the society thinks about us, McClennans¡¯ are no gods. We will never be. If truth be

    told, we¡¯re weak. Nagpapanggapng kaming kontrdo namin anghat para pagtakpan ang mga

    kahinaan namin. And people embrace the fa?ade we¡¯re showing. But in reality, we¡¯re powerless,

    Yalena. Dahil negosyong ang kaya naming kontrolin. Bukod do¡¯n ay w na.

    Nakita mo na sina no at Austin at kung paano n itrato sina Maggy at rice. Aligaga ang mga

    ¡®yon at natataranta pa pagdating sa mga asawa n. I¡¯ve seen the pain, difficulties, and frustrations

    they went through for the women they love. Kaya siguro umiwas akong magseryoso. I¡¯ve been told na

    malubak ang daan papunta sa babaeng minamahal. Natakot akong pagdaanan ang malubak na `yon.

    So I opted with the safe road. Tantiyado ko kasi. And then you came.¡± Hinawakan ni Ansel ang mga

    pd ni Yalena. ¡°And I¡¯m d you did. Because I don¡¯t think I would be half the man I am now if not

    because of you.¡±

    Napalunok si Yalena. ¡°Ansel¡ª¡±

    ¡°Sssh.¡± Ingay ng binata ang dwang daliri nito sa kanyang mgabi. ¡°Gusto ko nang ibahagi sa `yo

    anghat ngayon. Please don¡¯t try to stop me again. Umaasa ako na pagkatapos nito, prin ako at

    ikaw naman ang magbahagi ng tungkol sa sarili mo. Lumaki akong gago, abusado, at wng pakim

    sa kahit na sino. When I want something, regardless if it¡¯s a property or a woman, I would really go and

    get it.¡± Bumakas ang panliliit sa anyo ni Ansel. ¡°That¡¯s just the way I am. Lagi akong nasesermunan ni

    Mama dahil sa ugali kong minana ko daw kay Papa. Back then, I just couldn¡¯t see the sense of caring

    about people you don¡¯t know, to people you¡¯re not rted with. At naniniw akong hindi ko ¡®yon

    namana kay Papa. Because that old man is a lot better than I am.¡±

    A lot better? Natensiyon si Yalena. Pakiramdam niya ay gustong bumaliktad ng sikmura niya sa mga

    narinig.

    ¡°We just happen to be our own actors and actresses at times. The viewers will only see what the

    actors and actresses wanted them to see. Parang si Papa,¡± patuloy ni Ansel. Kuminang ang mga mata

    nito. ¡°I honestly think that Dad is a beautiful man inside despite of all the negative things the business

    industry says about him. Nararamdaman ko `yon sa puso ko, Yana. Sa tingin ko ay hinding siya

    nabigyan ng tamang pagkakataon para ipakita ang mga magagandang bagay na meron sa kanya.¡±

    Nag-init ang mga mata ni Yalena. Napayuko siya. Gustong-gusto niya nang sumabog at aminin ang

    father¡¯s image would mean destroying his long-time beliefs. Bukod pa roon, sa uri ng paghangang

    nakikita niya m sa mga mata ni Ansel para sa ama nito, magawa kaya siyang paniwan nito

    sakaling sabihin niya man ang katotohanan?

    ¡°Siguro ay narinig mo na ang kwento ng mga magng ko. They got drunk one night and something

    happened to them. Ako ang naging bunga. Ako rin ang dahn kung bakit s nagpakasal. But it

    doesn¡¯t work out though I saw them tried because Dad happened to be in love with someone else.

    Noong una, nakakasama ¡®yon ng loob. Pero maswerte pa rin kami nina no at Austin. Meron kaming

    mabubuting magng. Oo at naghiwy s pero hindi ko masasabing nagkng ang isa. Mabuting

    tagapagtaguyod si Dad. Kahit hindi kami mads nagkikita noon, he sees to it that whenever he visits,

    hinding kami basta mag-uusap. Doon ko siya nasimng magustuhan. He doesn¡¯t reveal much

    about his self but he tries to reach out. There was this time when I was about twelve or thirteen, when

    he finally introduced his self to me. Ang sabi niya, siya raw si Benedict.¡±

    Narinig ni Yalena ang masing pagtawa ng binata.

    ¡°Na para namang hindi ko pa m ang pangn niya. He said he¡¯s a lousy father and a brokenhearted

    man. I was young and it was Christmas so imagine my amazement when those words were what I

    heard from him. Nang oras na iyon ko siya na-appreciate nang sobra. There was just something in his

    eyes back at that very moment that made me want to be like him.¡± Napatikhim ang binata. ¡°Not the

    lousy father or the brokenhearted man, though. I saw his warmth. Sa gitna ng pinakita niyang

    kahinaan, nakita ko angkas niya.

    ¡°Sa gitna ng pag-amin niya, nakita ko kung sino tga siya. And I realized for the first time why my

    Mom still loves him until now. Dahil may puso rin p siya. Nakita ko ¡®yon noong gabing iyon.

    Nagkapuso daw siya nang matuto siyang magmahal¡­ parang ako. Naging mahina rin ako nang dahil

    sa `yo. That¡¯s why I ask you to take care of me. Because believe it or not¡­¡± Masuyong iniangat ng

    binata ang kanyang mukha. ¡°McClennans¡¯ are vulnerable, Attorney. That vulnerability shows when

    we¡¯re in love.¡±

    MARIING nakagat ni Yalena ang ibabangbi sa mga nala. Dahan-dahang bumangon siya at agad

    na tinakpan ng pd ang bibig. Napahikbi siya. Inamin na ni Ansel sa kanya anghat noon¡­ m sa

    sitwasyon ng ama nito hanggang sa lokasyon niyon. Nang magtanong siya ng eksaktong address ng

    matandanglaki ay masayang sinagot pa iyon ni Ansel dahil sa kauna-unahang pagkakataon ay kusa

    na raw siyang nagtanong nang tungkol dito at sa pamilya nito.

    Pero hindi niya magamit-gamit ang mga natusan. Hindi niya maituloy-tuloy ang no. Ni hindi niya

    iyon magawang aminin kay Dennis. Naramdaman niya ang pagbangon din nina Maggy at rice pati

    na ang pagyakap ng mga ito sa kanya.

    Nang araw na umalis siya sa kanyang town house ay nagpunta siya sa lupaing ibinenta n noon ng

    kakambal. Hinati-hati iyon ng bagong nagmamay-ari at pinatayuan ng mga apartments. Walong pinto

    iyon. Tig-apat sa kaliwa¡¯t kanan na magkakaharap. Sa likod niyon ay naroroon pa rin ang kanng

    dating swimming pool pero w na iyong tubig. Doon siya nagtago pansamant para makapag-isip.

    Inokupa niya ang dulong apartment doon.

    Pero pagkalipas ng dwang araw ay nasorpresa siya sa pagdating ni Maggy. Naabutan siya nitong

    nasa swimming pool. Noong nagdaang araw ay si rice naman ang dumating. Wng anumang

    sinabi ang mga ito at nanatiling sa tabi niya.

    ¡°We just know we¡¯d find you here. Ganyan naman tayo kapag natatakot. Bumabalik safort zone.¡±

    Ang tanging narinig ni Yalena m sa mga ito. Sim niyon ay sinamahan na siya ng mga ito

    hanggang sa kanyang pagtulog gaya ng nakasanayan nng gawin noong mga dgita pang s.

    At sa puso niya ay mki ang pagpapasmat niyang hindi siya hinayaan ng mga ito na mapag-isa

    nang tuluyan.

    ¡°For sixteen long years, we¡¯ve kept that tragedy in the deepest part of our hearts!¡± aniya nang sa wakas

    ay pakawn ang mga nagsusumigaw na emosyon sa puso niya. ¡°Now, why should we forget that just

    because of our love? Bakit tayo nanggi ang nagdurusa?¡± Napahagulgol siya. ¡°Bakit tayo nang

    Gumaralgal ang kanyang boses. ¡°Nagagalit ako kasi mahal ko siya. Nasasaktan ako kasi mahal ko

    siya. Dahil hindi ito ang tamang oras para magmahal. At kung sakaling ito man ang oras na `yon, hindi

    dapat sa kanya. Hindi dapat sa isang McClennan.¡±

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    Humigpit ang pagkakayakap ni rice kay Yalena. ¡°I was like that too, Yana. Noong ak ko, dehado

    ako dahil nagmahal ako. And then I realized¡­ hinding p ako ang nag-a-adjust. Kasama ko p

    ang anak ng kaaway na gumagawa niyon. Mahal tayo ng mga anak ni Benedict. bas na natin s

    m sa komplikasyong ito. `Wag na natin sng idamay. It was hard for me and I know it was harder

    for you because you¡¯ve been pretending all these time.¡±

    Dahan-dahang nag-angat ng mukha si Yalena sa mga narinig.

    ¡°Matagal na nating kla ang isa¡¯t isa. And we knew that Maggy was just faking her strength after the

    tragedy. Iyong mga hindi niya nailuha, tayo ang lumuha para sa kanya. And then one day, you learned

    the art of deception. You started to pretend you¡¯ve moved on in front of me, Maggy, and Tito Harry. And

    your intention was good. Para nga naman hindi kami mag-la. But, Yana, ikaw ang nabaon sa

    ginawa mo. Pero ngayon, may pagkakataon ka nang bumangon. Gawin mo. You can rise from this,

    Yana.¡±

    Bahagyang humiwy si Yalena m kina Maggy at rice. ¡°Paano?¡± Nabasag ang kanyang boses.

    ¡°Paano ba bumangon?¡±

    Pinahid ni rice ang mga luha ni Yalena. ¡°Use Ansel¡¯s love to fix the pieces of the thirteen-year-old

    girl inside you. Labing-anim na taon ang naw sa atin dahil sa mga nangyari. Napakahabang

    panahon na ang nasayang. Nalimutan na nating maging masaya, maging bata, at ang mangarap na

    td ng iba. Panahon na siguro para lahanin naman natin ang mga nalimutan na natin. Let yourself

    heal. Let yourself love Ansel and let Ansel love you.¡±

    ¡°I can¡¯t.¡± Napailing si Yalena. ¡°What about the justice that I promised to my parents¡ª¡±

    ¡°To our parents,¡± ani Maggy. Hinawakan nito ang kanyang mga kamay. Sinalubong niya ang mga mata

    ng kakambal. ¡°Can¡¯t you see, Yana? Justice had been served a long time ago. Benedict is paying more

    than the price he deserve. Naw na sa kanya anghat. While you,¡± ngumiti ito. ¡°You gained

    everything. Wng naw sa atin. I¡¯ve realized that now. Masaya na ang mga magng natin.

    Pyain na natin ang mga  n.

    ¡°Dahil sa mga itinakda nating misyon, baka hindi na s magkaroon ng katahimikan. Tumigil na tayo.

    Dahil nanalo na tayo bago pa man tayo nagsim. The McClennans¡¯ love, isn¡¯t that the biggest price of

    all? The fall of Benedict, the fall of his sons whom we considered the thorns in our goals, hindi ba¡¯t ¡®yon

    naman ang gusto natin? And Yana, we achieved that. Nagtagumpay pa rin tayo.¡±

    Hindi nakaimik si Yalena. Inabot niya ang kakambal at mahigpit na niyakap na siya ring ginantihan nito.

    Gumw ang mga balikat nito, ptandaan din ng pagluha. Hindi nagtagal ay yumakap din si rice

    sa kan. Sabay-sabay sng tumangis, isang bagay na hindi n nagawa nang magkakasama noon.

    Ipinikit niya ang pagod nang mga mata.

    ¡°Ask yourself this. Ito rin ang tanong ko sa sarili ko noon. Kung makakausap kaya tayo ng mga

    magng natin ngayon, ano kaya ang mga sasabihin n sa atin? Ano kaya ang gusto nng gawin

    natin?¡±

    Natign si Yalena. Parehong relihiyoso ang kanng mga magng. Ang mga ito ang nagturo sa

    kanng manalig.

    Manalig. Isa sa mga bagay na kay tagal niya nang nakalimutan. Sa muling pagmt ay bahagya pa

    siyang nasw sa liwanag na tumatagos sa bintana. Liwanag na d ng mataas na sikat ng araw. At

    pagkalipas ng mahigitbing-anim na taon ay ngayon niya tunay na nakita ang liwanag. She weed

    it like a blind woman who finally got to see the sun for the first time in her life. Iniangat niya ang pd at

    sinalubong ang liwanag.

    Kung para sa n, ang pag-ibig ay nakabubg, para sa kanya, iyon ay nakalilinaw ng mga mata.

 Chapter 9

    Chapter 9

    DUMIIN ang pagkakahawak ni Ansel sa manib matapos niyang maigarahe ang kanyang kotse at sa

    wakas ay matanaw si Yalena. Nakatayo ito mpit sa guardhouse pero nang makita ang kanyang

    kotse ay dahan-dahan itong nakad ppit sa kanyang sasakyan. Nahigit niya ang hininga. Halos

    mabaliw na siya sa nakalipas na mga araw. Ni hindi siya mapakali. Ang buong ak niya ay hindi na

    magpapakita pa sa kanya ang dga.

    Sumama pa ang loob niya nang mapag-mang parehong nakauwi na sina Maggy at rice kina

    Austin at no noong nakaraang araw habang siya ay patuloy na naghihintay. Walong araw na ang

    lumipas sim nang wng kaabog-abog na naho ang kanyang dragon. Beinte-kuwatro na ng

    Disyembre nang araw na iyon. Tuwing Noche Buena at Pasko, kadsan ay nagpupunta sng

    magkakapatid sa Olongapo para ipagdiwang iyon kasama ng mga magng. Pero hindi niya

    magawang umalis. Dahil may hinihintay siya. Kayaking tuwa niya nang tumawag si Yalena nang

    umagang iyon at nagyayang magkita s sa sementeryong iyon. W nang tanong-tanong. Umoo siya

    kaagad.

    Nang sa wakas ay tumawag na si Yalena, pakiramdam ni Ansel ay kaya niyang pumunta sa kung saan

    mang gustuhin ng dga parang makita ito. Dahil hindi tinted ang smin ng kanyang kotse ay

    malinaw nng nakikita ng dga ang isa¡¯t isa. Nag-init ang mga mata niya nang makita ang matamis

    na pagngiti nito. Yalena was glowing. She wasn¡¯t wearing dark clothes anymore. Ang buong ak niya

    ay mahiligng tga ito sa mga ganoong ky. Kaya ikinasorpresa niya nang makitang nakasuot ito

    ng peach na bestida na hanggang mga tuhod ang haba.

    Inhad ni Yalena ang pd nito. Nagmamadaling bumaba si Ansel ng kanyang kotse at tinakbo ang

    kinaroroonan ng dga. Agad na ipinaloob niya ito sa kanyang mga bisig. Naipikit niya ang kanyang

    mga mata nang maramdaman ang pagganti nito ng yakap.

    ¡°I¡¯m so sorry, Ansel. m kong nag-la ka. Kinangan kong na¡ª¡±

    ¡°Sssh. W ka nang ibang kangang sabihin pa. I¡¯ve learned the hard way. From now on, I won¡¯t

    force you to open up to me anymore. I promise I¡¯ll be more understanding,¡± agad na sinabi ni Ansel.

    ¡°I¡¯m sorry kung na-pressure ka sa mga ipinagtapat ko noon. Hindi na mauulit. Right now, I¡¯m just so

    d that you finally showed up before I gopletely nuts.¡± Humigpit ang pagkakayakap niya sa

    dga.

    Her presence was the greatest gift he had ever received that Christmas.

    ¡°COME, I¡¯ll introduce you to the two of the most important people in my life,¡± ani Yalena nang sa wakas

    ay bumitiw kay Ansel. Siya na ang kusang humawak sa pd nito at mayamaya ay marahang hin ito

    papasok sa sementeryo. When she was younger, when she still believed in fairy tales, she dreamt of

    taking her prince or her knight in a sacred ce and there, she would give him her yes. Sa simbahan

    niya iyon pinangarap noon. Pero hayun s ni Ansel sa sementeryo ngayon.

    Myo iyon sa pinangarap niyang simbahan pero sagrado pa rin naman iyon. Nakapagdesisyon na

    siya. Palilipasin niyang ang Pasko at Bagong Taon at makikipagkita na siya kay Dennis para

    personal na aminin dito ang pagtiwg niya m sa kanng no. Dngin niya ay magawa siyang

    maunawaan nglaki. Tinimbang niya ang mga bagay-bagay sa nakalipas na mga arawlo na noong

    mapag-isa siya at umuwi na sina Maggy at rice.

    Hindi na siya tatakas. Hindi na siya iiwas. Haharapin niya na ang nakaraan para kay Ansel.

    Makikipagsapran si Yalena sa binata. Panghahawakan niya ang seguridad, kaligayahan, at pag-ibig

    na pangako nito. Haharapin niya ang kanyang mga bangungot na kasama ito. Ang tagal niya nang

    nakikipaban sa mga multo ng nakaraan at gusto niya nang ipahinga ang kanyang puso. And she

    knew Ansel was worth quitting those battles. Huminto siya sa tapat ngpida ng mga magng.

    ¡°S ang mga magng ko. Sina Vicente at Selena de Lara.¡± Nilingon ni Yalena ang binata nang

    matahimik ito. Pagharap niya ay nahuli niya itong nakatitig sa kanya. Kumunot ang noo niya. ¡°What?

    Ayaw mo ba sng makla?¡±

    ¡°Hell, no!¡± Nagmamadaling tiningnan ni Ansel ang puntod ng mga magng ni Yalena. ¡°I¡¯m so sorry for

    the word, Mr. and Mrs. de Lara. Nagtng po ako dahil ang tagal ko nang hinihintay na gawin ito ng

    anak ninyo.¡± Bahagyang yumukod pa ang binata. ¡°It¡¯s a pleasure to meet you both. Ako po si Ansel

    McClennan at mahal na mahal ko po ang anak ninyo, Sir and Ma¡¯am. I just hope both of you from up

    there could guide her heart so she could learn to love me back. At ipinapangako ko po, iingatan ko si

    Yalena.¡±

    Namasa ang mga mata ni Yalena. Sino bang mag-aak na ang binatilyong hinangaan at minahal niya

    noon ang siya mismong magbibitaw ng ganoong mga salita sa kanyang mga magng ngayon?

    ¡°I love every food you¡¯ve served me before, Ansel. Hindi ako magsisinungaling at sasabihing the best

    angsa ng mga niluto mo,¡± nangingiting pag-amin niya mayamaya. ¡°Dahil may pagkakataong

    matabang, matamis o mat ang mga ¡®yon. But I loved them simply because you were the one who

    cooked them. W akong sinasabi dahil hindi ko naisip na dapat p may sasabihin din ako.¡±

    Bahagyang natawa si Yalena nang bumakas ang pagkalito sa anyo ni Ansel. ¡°I never had a man in my

    life before. Kaya pagpasensiyahan mo na kung hindi ko m ang gagawin pagdating sa `tin. I admit for

    being too cold for far too long. But having you in my life brought me warmth. And I didn¡¯t know how to

    deal with that warmth. Dahil bago sa akin ang pakiramdam na ¡®yon. W rin akong partikr na

    pelikng gusto,¡± pagbibigay niya ng kasagutan sa mga sinabi ng binata noon. ¡°But I did enjoy every

    movie I¡¯ve watched with you. You said you wanted to know what makes me happy. Simpleng. Ikaw.¡±

    Natla ang binata.

    Ipinaikot ni Yalena ang mga braso sa batok ng binata. ¡°m ko na marami ka pang gustong mman

    tungkol sa buhay ko. But you have the rest of our lives to ask me. But for your own peace of mind, let

    me tell you a brief detail about me. I¡¯m Yalena de Lara, twenty-nine.¡± Maparong kinindatan niya ang

    binata. ¡°Isa akong abogada pero no ko nang magretiro dahil gusto ko nang manatili rito kasama mo.

    When I was younger and a dreamer, I believed in fairy tales; in kings and queens, in princes and

    princesses. `Tapos nakla kita. You brought back the girl and the dreamer in me. Hindi ako prinsesa

    pero naniniw akong natagpuan ko na ang prinsipe ko. And he¡¯s standing right next to me.¡± Masuyo

    siyang ngumiti. ¡°And I love him. At ngayon, sa harap ng mga magng ko, gusto kong iparating sa

    kanya na tapos na ang paghihintay niya. Hindi na akolayo. Hindi na ako matatakot magmahal. Mahal

    kita, Ansel McClennan.¡±

    ¡°God¡­¡± bulong ni Ansel nang sa wakas ay makabawi. ¡°Mahal din kita, Yalena. Mahal na mahal kita.¡±

    Mabilis na ginawaran siya ng binata ng halik sa mgabi. ¡°You¡¯re multitalented. That¡¯s why I find you

    scary. You can insult me, annoy me, and make me feel stupid and happy all at the same time. Kayang-

    kaya mo akong saktan. Kaya araw-araw, ipinagdarasal ko nang na sana, sana hindi mo gawin.

    Because I don¡¯t think I could handle it. You know you¡¯re my weakness.¡±

    ¡°Iyon din ang hiling ko.¡± Tuluyang bumagsak ang kanyang mga luha. ¡°Promise me, you won¡¯t hurt me.

    Ang dami ko nang pinagdaanan. I don¡¯t think I could handle another pain.¡±

    ¡°I promise. God¡­ this is the best Christmas of my life.¡±

    HUMIGPIT ang pagkakahawak ni Yalena sa kamay ng Tito Harry niya habang papasok sa mwak na

    s ng mga Alvero kung saan magkakasamang pinalamayan ang kanyang mga magng at ang

    kanyang Tito Roman, ang ama ni rice. Sim nang mamatay ang mga magng ay hindi niya pa

    nagagawang makpit sa kabaong ng mga ito.

    Si Maggyng ang halos hindi umaalis sa tabi ng mga kabaong habang si Yalena ay nanatili sa gilid ng

    swimming pool nang nag-iisa. Sa likod-bahay iyon kaya doon niya piniling magi para hindi siya

    makakita ng anumang ptandaan na totoo ngang patay na ang kanyang mga magng, para hindi

    niya masilip ang mga nakikiramay, ang mga nagkt na korona ng bk, at ang mga kabaong. Sa

    loob ng tatlong araw ay hindi umaalis si Yalena sa gilid ng swimming pool. Mads siyang puntahan

    doon ng Tito Harry niya at ng Tita Ca niya. Dinadalhan nang siya ng mga ito ng pagkain, mga

    pagkaing ni hindi niya magw. Tubigng ang tinatanggap ng kanyang sikmura. Hindi siya mahikayat

    ng dwa na pumasok sa loob.

    Nang umn nang mkas at nanatili pa rin si Yalena sa kinaroroonan ay hindi na pumayag ang

    kanyang Tito Harry sa gusto niya. Pareho pa sng nabasa bago siya nito napilit na pumasok sa loob.

    Kung hindi pa nagbanta si Tito Harry na susunod sa kan si Maggy sa pool area ay ni hindi siya aalis

    sa kinaroroonan.

    Ngayong w na ang kanng mga magng ay si Maggy na ang nagsisilbing kahinaan ni Yalena

    dahil ang kakambal nang ang mayroon siya. Gustong-gusto niya itong damayan pero hindi niya

    magawa. Hindi niya kaya. Pero hayun siya at papasok na sa s nang mga sandaling iyon.

    Sinalubong si Yalena ni Maggy. Binalutan nito ng mking tuwalya ang kanyang basang-basang

    katawan. Bahagya pang nakaramdam ng panliliit si Yalena dahil napakalinis pa rin tingnan ng

    kakambal habang siya ay tatlong araw nang hindi nakaliligo, hindi nakapagbibihis at ni hindi

    nakakapagsuy. Suot niya pa rin ang kanyang uniform sa eskw habang si Maggy ay nakapagpalit

    na.

    Parang sasabog ang ulo ni Yalena nang makita ang mga kabaong. Ayon sa tiyuhin ay kinangan daw

    na takpan ang mga iyon dahil nasira na ang mukha ng kanyang mga magng at ng Tito Roman niya

    dahil sa nangyaring insidente. Dumadagundong ang dibdib na napahinto siya sa palakad. Bumitiw

    siya m sa pagkakahawak ng kanyang Tito Harry.

    Naipilig ni Yalena ang ulo. Humarap sa kanya ang tiyuhin. Lumuhod ito para magpantay ang kanng

    mga mukha. Nangilid ang kanyang mga luha nang masalubong ang mga mata nito. Pakiramdam niya

    ay nakatitig siya sa mismong mga mata ng kanyang ama dahil magkatd ang mga mata ng mga ito.

    ¡°Yalena, sweetheart, makinig ka sa akin. Mamayang hapon na ililibing ang mga magng mo. You

    can¡¯t go back in the pool area and stay there forever. Kung hindi ka sasama sa sementeryo, okayng.

    But you have to at least, say good-bye to your parents. Kangan mong maintindihan na¡ª¡±

    ¡°Ano ang kangan kong maintindihan? Hindi naman totoo anghat ng ito, eh! My parents are not

    really dead!¡± umaalon sa pinagsamang galit at sakit ang dibdib na sigaw ni Yalena. ¡°Malinaw ¡®yong

    usapan namin ni Mommy three days ago. Nangako siyang babalik. She promised that she will bake my

    favorite apple pie. And Mommy never breaks her promises!¡±

    Parang sasabog ang ulo na inilibot ni Yalena ang mga mata sa paligid. Lahat ng mga naroroon ay mga

    nakaitim athat ay nakatutok sa kanya ang atensiyon gamit ang mga matang puno ng awa. Awa.

    Hindi niya kangan iyon. ¡°Stop looking at me like that! `Wag kayong maawa sa akin dahil hindi ako

    nakakaawa! Why don¡¯t you all just leave?¡± sigaw ni Yalena at mayamaya ay nagtatakbong umakyat sa

    hagdan, papunta sa kwarto. Pero naabutan siya ni Maggy sa ikwang ppag ng bahay.

    Content ? N?velDrama.Org.

    ¡°Yalena!¡±

    ¡°What?¡± Bumagsak na ang mga luha ni Yalena. Pinagmasdan niya ang kakambal. Maski ito ay

    nakasuot ng itim na damit. ¡°Bakit bahat nang kayo, nakaitim? Stop this crap! No one is dead!

    Babalik pa sina Mommy at Daddy. Baka nateng s. God¡­¡± Pumiyok ang kanyang boses.

    Nanghihinang napasandal siya sa pinto ng inookupang kwarto. ¡°They can¡¯t be dead, Maggy. I¡¯m not

    ready to say good-bye yet. Ang dami ko pang tanong. Ang dami ko pang hindi naiintindihan. Paano ito

    nagawa ni Tito Benedict? Our Mom and Dad, they¡¯re all we have.¡± Napahagulgol siya. ¡°They can¡¯t just

    die like that!¡±

    Mayamaya ay mabilis na pinahid ni Yalena ang mga luha. Umayos siya nang tayo. ¡°What am I doing?¡±

    Natawa siya. ¡°Bakit ba ako umiiyak? W namang nakakaiyak.¡± Pumasok na siya sa kanyang kwarto.

    Binuksan niya ang closet at namili ng isusuot. ¡°Maggy, help me pick a dress. Kangan maganda pa rin

    ako sa pagdating nina Mommy at Daddy.¡± Bahagya siyang ngumiti at mayamaya ay naghalungkat ng

    mga isusuot. ¡°I should have done this three days ago. Ang baho-baho ko na. Baka masermunan ako ni

    Mommy.¡±

    Iniangat ni Yalena ang dw at pink na bestida at ipinakita sa kakambal. ¡°Ano sa tingin mo, sis? Ano¡¯ng

    mas maganda?¡±

    Nabi siya nang kunin sa kanya ni Maggy ang mga damit at basta nang initsa sa sahig. Hinawakan

    siya nito sa mga balikat. ¡°Tumigil ka na! You are making me worry!¡±

    ¡°Ano ba¡¯ng pinagsasabi mo¡ª¡±

    ¡°Yalena, they¡¯re dead! Our parents are dead! Benedict McClennan killed them!¡±

    ¡°No!¡± sigaw ni Yalena sabay bangon. Tumaas-baba ang kanyang dibdib. God¡­ kan ba hihinto ang

    mga bangungot niya? Naramdaman niya ang pagkilos ni Ansel sa kanyang tabi. Bumangon din ito at

    marahang niyakap siya m sa kanyang likuran.

    ¡°Another nightmare?¡± namamaos pang bulong ng binata.

    Hindi nakasagot si Yalena. Dahan-dahang nilingon niya si Ansel. Sumalubong sa kanya ang mukha ni

    Benedict.

    Oh, God. Nagmamadaling itink niya ang binata. Umalis siya ng kama at nagpunta sa banyo. Mabilis

    na ini-lock niya ang pinto niyon at mayamaya ay binuksan ang shower. Mahinang naiuntog niya ang ulo

    sa tiles na dingding ng banyo kasabay niyon ay ang kanyang pag-iyak. Summpak siya sa sahig at

    isinubsob ang mukha sa mga tuhod.

    Narinig niya ang magkakasunod na pagkatok at pagtawag sa kanya ni Ansel m sabas pero hindi

    niya magawang tumayo at pagbuksan ito. Hindi niya magawang harapin ang binata.

    Mommy, Daddy, gusto ko na ring mag-move on. Pero paano ba?

    ¡°WHAT are her nightmares about?¡± hindi nakapagpigil na tanong ni Ansel kay Maggy nangpitan niya

    ito. Kasalukuyan itong ab sa pag-iihaw sa hardin ng kanng mansiyon habang nasa kusina naman

    sina rice at Yalena na magkasama na naghahanda ng kanng hapunan. Si no naman ang

    solong nagse-set-up ng mga gagamitin nngmesa at upuan sa pool area. Umuwi sa kani-kanng

    mga probinsiya ang kanng mga kasambahay kaya s-sng ang kumikilos sa mansiyon.

    Si Austin ang kanina ay nag-iihaw pero nagpunta ito sandali sa supermarket para bumili ng cookies

    and cream vored ice cream na bi nang pinabili ni Maggy. Dahil m na naglilihi ang asawa ay

    w nang sali-salita pang kumaripas si Austin papunta sa pinakampit na supermarket. Si Maggy

    ang sumalo sa gawain nito. Araw ng Pasko iyon. Nasa kanng mansiyon anghat nang mga

    sandaling iyon para mag-celebrate nang magkakasama.

    Ang orihinal nng no ay magbiyahe nang papunta sa Olongapo para makasama ang mga

    magng pero tumawag ang kanng ina noong nagdaang gabi at ipinam na nasa Olongapo ang

    mga kaanak ng ama na m pa sa Amerika para doon i-celebrate ang Pasko at Bagong Taon na

    kasama ang kanng ama. Pagkatapos ng Bagong Taon ay saka nang umano s bumisita roon.

    Ang kanng ina, kahit matagal nang hiwy sa kanng ama, ang siyang nag-assign sa sarili nito

    bng personal nurse ng ama noong mman nito ang kondisyon ng huli.

    Natigil m sa pagpapaypay ng mga iniihaw nitong isda si Maggy. Lahat halos ng tungkol sa buhay ni

    Yalena ay sinabi na nito kay Ansel noong nagdaang araw nang magbalik ito sa buhay niya. They spent

    hours talking and getting to know each other. Pero w siyang remo. Masaya siyang sa wakas ay

    may nlaman na tungkol sa buhay ng kanyang girlfriend.

    Pero ang dahn ng mga bangungot nito ay hindi pa nito maamin-amin sa kanya. Saka na daw kapag

    handa na ito pero hindi niya pa rin mapigil ang mag-la. Noong nagdaang gabi ay muling dinw ng

    bangungot ang dga. Mabuti nang at ipinagpilitan ni Ansel na hindi na muna umuwi sa kanyang

    sariling bahay para mabantayan si Yalena.

    Bumuntong-hininga si Maggy. ¡°Nag-ala rin ako para sa kakambal ko. Matagal nang naw ang mga

    bangungot niya. But it seems like going back to the Philippines and being associated with the ones

    close to the man she had feared and hated for a very long time brought back her nightmares.¡±

    Nagsalubong ang mga ky ni Ansel. ¡°Ano¡¯ng ibig mong sabihin?¡±

    ¡°Her nightmares are actually about our parents¡¯ death and the person behind it. Siya ang mas

    naapektuhan nang mamatay ang mga magng namin.¡±

    ¡°What?¡± Nabi si Ansel. ¡°Hindi niya ¡®yan nabanggit sa akin. Yalena just told me that your parents died

    in a car ident. Hindi niya nabanggit na may taong sinadyang ipapatay ang mga magng n¡¯yo.¡±

    Bahagyang ngumiti si Maggy pero hindi maikaka ang sandaling pagrehistro ng pagkasorpresa sa

    mga mata nito. ¡°Yalena is a very loving person. Hinding `yon masyadong hta dahil sa mga

    pinagdaanan namin, sa mga pinagdaanan niya. Mahirap makapasok sa puso niya pero sa oras na

    nakapasok ka na ro¡¯n, sulit. Dahil siguradong nando¡¯n ka nang parati. Siguro, kaya hindi niya na

    sinabi ¡®yon ay para hindi ka na mag-la. Iyong ibang detalye, sasabihin niya rin sa `yo kapag ready

    na siya.¡±

    ¡°Pero paano kapag binangungot na naman siya¡ª¡±

    ¡°Distract her. Iyon ang parati naming ginagawa nina Tito Harry at rice noon. Make her forget about

    her nightmare. Make her forget about her fear.¡±

    ¡°PLEASE just leave me for a while, Ansel.¡±

    Natigil sa pagbabalik-tanaw si Ansel nang marinig ang pagsigaw na iyon ni Yalena m sa loob ng

    banyo. ¡°No! How am I supposed to leave you like that?¡± And how am I supposed to distract you?

    Nala niya ang engagement ring na binili noong nagdaang araw. Ang no niya ay mamayang gabi

    pa iyon ibigay sa dga pagsapit ng Bagong Taon. Nagmamadaling kinuha niya ang singsing sa closet

    kung saan nakgay ang n sa kanyang mga personal na gamit.

    Sim nang araw na sagutin si Ansel ni Yalena ay idinera niya nang sa bahay nito matutuloglo na

    ngayong may sigurado na siyang posisyon sa buhay nito. He wanted to be the one beside her as she

    wakes up in the middle of the night from her bad dream. Halos araw-araw nang ay dinadasn niya

    si Yalena hayaanng siya nitong makatulog sa bahay nito gabi-gabi.

    Noong mga nagdaang gabi ay sa sahig sa ibaba ng kama ng dga siya natutulog. Pero para bang

    naawa ito nang magkunwari siyang nlamig sa ibaba kaya pinalipat na siya sa kama nito. At doble na

    ang saya niya sa ganoon. Mahawakan niyang ang kamay ng kanyang dragon o `di kaya ay mayakap

    ito ayngit na para sa kanya.

    Pagkakuha ni Ansel ng ring box ay muli siyang bumalik sa pinto ng banyo. Muli siyang kumatok.

    ¡°Kindly open the door, babe. May kangan akong itanong sa `yo.¡±

    ¡°Later, Ansel, please¡ª¡±

    ¡°Noong bata ka pa, ang sabi mo, minsan kang naniw sa fairy tales. Well, me, ever since, I don¡¯t,¡± ani

    Ansel sa mas mkas na boses para makasigurado na maririnig siya ni Yalena sa kab ng buhos ng

    tubig sa shower. ¡°I only believe in unreciprocated love because that¡¯s what I witnessed in my parents. I

    didn¡¯t believe in happy endings because my parents didn¡¯t achieve theirs. Buong buhay n,

    nagmamahal s ng mga taong ni hindi nagawang suklian kahit katiting ang mga nararamdaman n. I

    found that pathetic. Hanggang sa dumating ka¡­ Hanggang sa mahalin kita.¡± Napahugot siya nang

    mlim na hininga. ¡°Saka kong s nagawang maintindihan.

    ¡°Sa pagmamahal p, okayng kahit hindi ka magawang mahalin ng taong mahal mo. Basta makita

    mong s, sapat na para sa `yo. But when you managed to love me back, for the first time, I believed

    in fairy tale, Yalena. The very moment you said you love me; I saw my happy ending waving at me.

    And if you will let me, I want to be the one to teach our future children that fairy tales and happy

    endings exist.¡± Lumuhod si Ansel sa sahig kasabay niyon ay narinig niya ang paghinto ng tubig m

    sa shower. Binuksan niya ang ring box. ¡°Yalena de Lara, pwede ka bang maging reyna ng buhay ko?

    Will you marry me?

    ¡°If you say yes, then I will have our knights build our pce as soon as possible.¡± Naging masuyo ang

    boses ni Ansel. ¡°And there, we will raise our princes and princesses. Pero ngayon pang, sasabihin

    ko na sa `yo na hindi magiging perpekto ang pagsasama natin `di td ng sa mga nababasa mo o sa

    mga nakikita mo sa pelik. But Yana, I assure you, our marriage is going to be full of love every

    single day.¡±

 Chapter 10

    Chapter 10

    PARANG piniga ang puso ni Ansel nang makita ang basang-basang anyo ni Yalena nang sa wakas ay

    buksan nito ang pinto ng banyo. Nang mga sandaling iyon ay hindi niya makita kahit kaunti mang

    bakas ng kanyang dragon. Sa halip, ang nakikita niya ay ang isang batang babae na hindi sigurado sa

    dapat na gawin. Fear was evident in her Latin eyes.

    Gaano ba kki ang takot ni Yalena sa nakaraan para magkaganoon ito? Kung aamininng nito sa

    kanya kung sino ang taong may pakana ng kamatayan ng mga magng nito, kung sino ang dahn

    ng takot at mga bangungot nito ay hahanap siya ng paraan para matulungan ito. Todo ang pagpipigil

    niyang mag-imbestiga dahil gusto niyang pagkatiwan siya ng dga at kusa na itong umamin sa

    kanya. Ayaw niyang isipin nito na pinakikiman niya ang personal na buhay nito. Pero sa oras na

    mman niya ang sinumang gumawa ng krimen sa pamilya nito ay pagbabayarin niya iyon. No one

    messes with the McClennans. And he will make sure that no one will also mess with the ones they

    love.

    Tumayo si Ansel at maingat na niyakap si Yalena. Nanginginig na gumanti ang dga nang mas

    mahigpit na yakap. Narinig niya ang impit na pag-iyak nito.

    ¡°I¡¯m scared.¡±

    ¡°Don¡¯t be,¡± masuyong sagot ni Ansel. ¡°I¡¯m here now.¡± Hindi sumagot si Yalena pero dinig na dinig niya

    ang patuloy na paghikbi nito. Hinalikan niya ito sa ulo. Pakiramdam niya ay siya itong mas nanghihina

    sa nakikitang estado ng dga.

    ¡°I can¡¯t be your queen. W akong kapasidad para maging reyna,¡± mayamaya ay halos pabulong na

    sinabi nito. ¡°I can only be me. Ito ang totoong ako. Ganito ako kahina, Ansel. I¡¯m this afraid. I¡¯m this

    defenseless. And if you can ept me like this, then yes, I will marry you.¡±

    Bahagyang lumayo si Ansel kay Yalena. Pinakatitigan niya ang mukha ng dga. Magulo ang buhok

    nito, puno ng luha ang mga mata, namum ang ilong at bahagyang nanginginig ang mgabi. Pero

    wng pag-aalingang masasabi niya na ito pa rin ang pinakamagandang babae na nasyan niya

    sa buong buhay niya.

    She will always be his dragon¡­ and his alone. Mas minahal niya ang dga ngayong pinagkatiwan

    siya nitong ipakita ang ganoong bahagi ng pagkatao nito.

    Sa kab ng kasalukuyang sitwasyon ni Yalena ay hindi niya nakikitang humina ito dahil sa pagluha.

    Hindi niya rin nakikitang tumapang siya dahilng nagkataong siya ang umaalo rito. Because she will

    always be the one in control between them. Even now amidst her tears, she was controlling him. She

    was controlling his heart.

    ¡°It¡¯s all right. Queens get afraid, too. Queens get weak, too.¡± Isinuot na ni Ansel sa wakas ang singsing

    sa daliri ni Yalena. Basta nang niya hinagis sa kung saan ang ring box. Marahang hinawakan niya

    ang kamay nito. ¡°Sabihin mong kung ano ang maipaglilingkod ko para sa reyna ko at gagawin ko.¡±

    ¡°Pumikit ka,¡± namamaos na sagot ni Yalena. ¡°Sabihin mo sa akin kung ano ang pangn mo. Tell me

    you¡¯re different from someone I know.¡± Gumaralgal ang boses nito. ¡°Tell me that you love me. And then

    kiss me.¡±

    Hindi na nag-isip pa na ipinaikot ni Ansel ang mga braso sa baywang ng dga bago niya ipinikit ang

    kanyang mga mata. ¡°I¡¯m Ansel McClennan. And I¡¯m different, Yana. I will always be. Hindi kita sasaktan

    dahil mahal na mahal kita.¡± Hindi niya pa man natatapos ang mga sasabihin ay naramdaman na niya

    ang pagdikit ng mgabi ni Yalena sa kanyang mgabi.

    Naramdaman niya rin ang pagpatak ng luha nito sa kanyang pisngi. ng oras pa bago tuluyang

    maglipat ang taon, bago tuluyang sabayan ng mga tao ang pagbabago ng taon pero para kay Ansel,

    nang mga sandaling iyon ay nagsim na ang pagbabago ng buhay niya.

    HE¡¯S ANSEL. He¡¯s Ansel. And he¡¯s never going to hurt you like his father. Naiiba siya, paulit-ulit na

    pala ni Yalena sa sarili habang nakatitig sa anyo ni Ansel. Nang magsimng makbay ang mga

    kamay nito sa kanyang katawan ay nagpaubaya siya. Nang bumaba ang halik ng binata sa kanyang

    leeg ay hinayaan niya ang sariling magpatangay.

    Kangan niya iyon. Maybe once she surrenders to himpletely, her nightmares will stop.

    ¡°Yalena?¡±

    ¡°Hmm?¡±

    ¡°Can I open my eyes now? I want to see you.¡±

    ¡°All right.¡± Naramdaman ni Yalena ang pagngiti ng binata sa kanyang leeg.

    ¡°Basang-basa ka na. Come.¡± Hin ni Ansel si Yalena papunta sa lim ng shower. ¡°Deretso na tayong

    maligo.¡± Mapanuksong inalis ng binata ang kanyang pantulog pati na ang kanyang mga panloob. Raw

    desire filled his blue eyes upon looking at her now naked glory. Isinandal siya nito sa dingding ng

    banyo habang patuloy sa pagas ang tubig. Hinaplos ng mga kamay ng binata ang kanyang mga

    pisngi pababa sa kanyang leeg at mga balikat hanggang sa kanyang mga dibdib.

    Nahigit ni Yalena ang hininga. Iniwasan niyang maipikit ang mga mata sa matamis na sensasyon na

    dulot ng mga maiinit na kamay ng binata. This time, she wanted to see Ansel and not Benedict. This

    time, she wanted to truly grasp the fact that the man beside her was the one she loved and the one

    who loved her back. Tumaas-baba ang Adam¡¯s apple ng binata. Nanatili ang isang kamay nito sa

    kanyang kaliwang dibdib habang ang isa naman ay dumausdos pababa sa kanyang sikmura at pababa

    pa.

    ¡°God, Yalena¡­ Are you real? How can someone be so perfect?¡±

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    Sa kauna-unahang pagkakataon ay gumuhit ang sinserong ngiti sa mgabi ni Yalena. Inyo niya ang

    mga kamay ng binata sa kanyang katawan. Nang huhulihin sana siya nito ay mabilis na umiwas siya at

    humakbang paatras dito. ¡°So¡­ are you telling me you don¡¯t want this?¡± Pilyang tukoy niya sa kanyang

    katawan.

    ¡°Are you kidding me?¡± Pinakbay ni Ansel ang mga mata sa kahubdan ni Yalena bago nito mabilis na

    inalis ang mga damit nito. ¡°Bagong Taon na pero pakiramdam ko, Pasko pa rin. Dahil ngayon ko pa

    Nang tatakas na sana si Yalena ay mabilis siyang napign ni Ansel sa kanyang baywang. Natatawang

    kinagat siya nito sa kanyang balikat. ¡°You naughty queen. You are enraging the king.¡±

    Idinikit ng binata ang katawan nito sa kanyang likod. Naho ang ngiti ni Yalena nang maramdaman

    ang naghuhumiyaw na pagklaki ng binata sa kanyang bkang. Napalunok siya. ¡°Ansel¡­¡±

    Hinalikan siya ng binata sa kanyang batok. Eksperto ang mga kamay na muli iyong nagtungo sa

    kanyang mga dibdib. ¡°These jewels¡­ they¡¯re just mine, baby. Just as I am yours.¡±

    Mariing nakagat ni Yalena ang ibabangbi nang mapanuksongruin ni Ansel ang korona ng kanyang

    dibdib habang ang isang kamay nito ay nagpatuloy sa pananaliksik sa kanyang katawan. Bumilis ang

    kanyang paghinga nang makarating ang kamay ng binata sa pagitan ng kanyang mga hita.

    ¡°And this beautiful thing down here is mine, too, Yalena.¡±

    That morning, Ansel made love to her over and over again. He made Yalena memorized the parts of

    her body that he said belong to him. Buong araw sng nagkulong sa kanyang kwarto. Nang magising

    siya ay eksaktong s-dose na at nagpuputukan na sa paligid. Nilingon niya ang binatang nakayakap

    sa kanyang baywang. Parang naalimpungatan din ito dahil sa mga ingay m sabas.

    Ngumiti si Yalena. Hindi niya m kung bungang ng pagod o dahil kakaiba ang saya niya sa araw

    na iyon kaya sa kauna-unahang pagkakataon m nang mappit siya kay Ansel ay maganda ang

    kanyang gising.

    ¡°Hindi na tayo nakapagpaputok.¡±

    ¡°Sus. `Yonng ba ang problema?¡± Pilyong ngumiti si Ansel.

    Bago pa niya mahan ang iniisip ng binata ay mabilis na itong pumaibabaw sa kanya. Bumga sa

    kanya ang makisig na katawan nito at ang bahaging iyon na para bang handang-handa na uli para sa

    kanya. Natawa siya. The entire day that she spent with him was the most beautiful day of her life. Ansel

    made her feel like the loveliest woman alive.

    Mayamaya ay pilya rin siyang napangiti. Pareho sng hubad nang mga sandaling iyon. Mukhang

    makakatipid siya ng damit kapag kasama ang binata dahil hindi na raw n kakanganin ang

    anumang kasuotan kapag sng dwa.

    ¡°Ansel, aren¡¯t we supposed to be at the kitchen?¡± nganing sinabi ni Yalena nang masalubong ang

    pamilyar na nag-ab na ky-dagat na mga matang iyon ng binata. ¡°Aren¡¯t we supposed to be eating

    right now? Aren¡¯t we supposed to watch the fireworks disy?¡±

    ¡°Yeah but baby¡­¡± Isinubsob ng binata ang ulo nito sa kanyang dibdib. ¡°We could do all those things

    right here, right now. We can eat, celebrate, and have our own fireworks right at this very moment.¡±

    Ansel sucked her nipple. ¡°See? I¡¯m eating you now. All of me feel like celebrating. Andter, baby, we¡¯ll

    both explode. Isn¡¯t that more amazing that those fireworks disy you were talking about?¡± Dumeretso

    ang kamay ng binata sa kanyang sikmura. ¡°Besides, what we have here canst longer than those

    fireworks. Because after this, baby, we can do it over and over again.¡±

    Mahigpit na napakapit si Yalena sa mga balikat ng binata nang marating ng kamay nito ang sentro ng

    kanyang pagkababae. When they both reached their climax, amidst her exhaustion, she still managed

    to giggle upon hearing Ansel shout.

    ¡°Happy New Year, everybody!¡±

    ¡°You¡¯re crazy, Ansel.¡±

    ¡°Right. Crazy for you, baby.¡±

    Three monthster

    ¡°I¡¯M SORRY. I¡¯m so sorry. m kong naparito ka para maningil. Nang magsimng dumating sina

    rice at Maggy, m kong ng panahon nang ang bibngin bago ka rin magpakita. If you¡¯re just

    using Ansel against Benedict, please stop it. Ako nang, Yalena. Sa akin ka nang bumawi,¡± garalgal

    ang boses na pakiusap ni Alexandra. ¡°Tutal, ako naman ang may kasnan. I knew everything but I

    kept my mouth shut. Dahil natakot ako.¡±

    Tuluyan nang lumuha ang matandang babae. ¡°I was afraid my sons will suffer. Natakot din akong

    makulong si Benedict. W akong maibibigay na rason na magpapagaan sa loob mo. I was just being

    a mother when I did that. I was also being in love.¡± Lumuhod ito at mahigpit na hinawakan ang mga

    pd niya. ¡°I¡¯m sorry.¡±

    Napatitig si Yalena sa anyo ni Alexandra. Parang tumanda ng ng taon ang edad ng babae kompara

    sa m niyang tunay na edad nito. Napahugot siya ng mlim na hininga. Noong nakaraang Pasko ay

    nagkaroon s ng pagkakataong makapag-usap nang masinsinan ni Austin. Kay Austin niya nman

    na noong hindi pa ganoon kla ang kondisyon ni Benedict ay nagawa pa nitong mangumpisal ng

    nito. Si Alexandra, ang siyang nag-aga kay Benedict, ang nagsilbing human journal nito.

    Siguro kung nagkataong hindi umiibig si Yalena kay Ansel ay hindi niya magagawang maunawaan ang

    pinanggagalingan ni Alexandra. Siguro ay mas lolobo ang galit niya dahil kung nagsalitang ito noon

    ay marami ang pwedeng mangyari. Dahil walong taon pang ang nakalilipas buhat niyon ay posible

    pang masampahan ng kaso si Benedict, posible pa nitong pagbayaran ang mga kasnan nito. Hindi

    pa tuluyang naisasara ang kaso noon hindi td ngayon nampas isang dekada na ang nakalipas.

    Kung sakali ay mahihirapan na siyang maihabol pa iyon sa korte. Bukod doon ay may sakit si Benedict.

    Pinagmasdan ni Yalena si Benedict na nasa tabi ni Alexandra. Naka-wheelchair ang matandanglaki

    at kayyo ng tingin nang mga sandaling iyon.

    Nanuyo anglamunan niya. Mahigitbing-anim na taon niyang inasam na makaharap ito. Humpak na

    ang mga pisngi nito at kayki ng ipinayat. Kung hindi dahil sa mga mata nglaki na kaparis na

    kaparis ng sa mga anak nito ay hindi niya ito halos makikla. Hindi niya m kung saan siya humugot

    ng tapang para mag-isang pumunta sa Olongapo. Dumeretso siya roon pagkagaling niya sa ospital.

    Ipina-sketch ni Yalena kay Maggy ang direksiyon papunta sa rest house na iyon dahil hindi niya na

    gaanong sado ang address na binanggit sa kanya noon ni Ansel. m niyang kangan niya nang

    harapin si Benedict para matuldukan na sa wakas ang nakaraan para kay Ansel na nakatakda niya

    nang maging asawa sa susunod na buwan at para sa munting buhay na nasa loob ng kanyang

    sinapupunan.

    Nasorpresa pa si Yalena dahil wng kahirap-hirap na nakapasok siya sa rest house matapos niyang

    ipam sa mga bantay na gwardiya roon ang kanyang buong pangn. Din siya ng nag-assist sa

    kanyang kasambahay sa enggrandeng s kung saan naroroon sina Alexandra at Benedict. Pagkakita

    sa kanya ni Alexandra ay agad na sumabog ang mga emosyon nito.

    ¡°Tumayo ka na, Alexandra. I can¡¯t stand to see my baby¡¯s grandmother kneeling down before me.¡±

    MALAKAS na napasinghap si Alexandra at naki ang mga mata.

    Bahagyang napangiti si Yalena. Inlayan niya sa pagtayo ang matandang babae. ¡°Benedict took two

    lives away from me. I admit, for almost two decades, all I wanted was to avenge. Hanggang sa

    makla ko si Ansel. Dapat magalit ako, `di ba?¡± Nagkibit-balikat si Yalena. ¡°Dahil kamukhang-

    kamukha niya si Benedict. Pero iyong carbon copy na ¡®yon ni Benedict, minahal ako nang sobra-sobra.

    And you know what I realized? Ang pusong nasugatan, nasaktan, at nawn, ang pusong puno ng

    galit at pait ay isang p ang kangan. Iyon ay isa ring puso na handang tumanggap dito, pusong

    kayang mahalin ang isa pang puso sa kab ng mga negatibong nadarama niyon. A loving heart can

    heal a scarred heart.

    ¡°Mahal ko si Ansel, Alexandra.¡± Hinawakan niya ang mga kamay ng matandang babae. ¡°When

    Benedict took two lives away from me, his eldest son came to my rescue. Maybe Ansel came sixteen

    yearste but what matters¡­ was the fact that still, he came. He created a new life. And that life was

    now inside my womb.¡± Nangilid ang mga luha ni Yalena.

    ng araw nang hindi maganda ang pakiramdam niya. Maski ang fianc¨¦ na si Ansel ay mads niyang

    mapag-initan at mapagsungitan. Kaya nang araw na iyon ay nagpunta siya sa ospital at nagpatingin sa

    isang ob-gyne. Doon niya napag-mang nagdadng-tao siya.

    ¡°I¡¯m seven weeks pregnant. And please, don¡¯t tell Ansel about this yet. Magagalit ¡®yon kapag

    natusan niyang hindi siya ang unang nakam. You know how child-like your son can be

    sometimes.¡±

    Kasabay ng pagtawa ni Alexandra ay ang pagtulo ng mga luha nito. Muling hinawakan nito ang mga

    pd ni Yalena. ¡°Thank you, Yalena. Thank you so much¡ª¡±

    ¡°No,¡± napailing si Yalena. ¡°I should be the one to thank you. Because you were able to raise your sons

    so well. m mo bang parati akong binabangungot noong bumalik ako sa bansa? But when I finally

    epted Ansel in my life, for the first time, I started to have real dreams.¡± Parang nangangarap na

    ngumiti siya. ¡°Bihira na akong magkaroon ng mga bangungot ngayon. And I owe that to your son¡¯s

    love. Totoong mahirap tanggapin ang mga rason na ibinigay n¡¯yo pero ng buwan nang at magiging

    ina na rin ako.

    ¡°And as early as now, there are some things that I nned to hide from the baby. Gusto kong itago sa

    kanya ang dahn ng pagkamatay ng mga magng ko. Dahil td ng ginawa mo sa mga anak mo,

    gusto ko ring protektahan ang magiging anak ko m sa katotohanan.¡± Hinaplos ni Yalena ang pipis

    pang tiyan. ¡°Because the truth always hurts.¡±

    Muling sinulyapan ni Yalena si Benedict. Naroroon pa rin ang pamilyar na kirot sa kanyang puso pero

    hindi na iyon kasintindi nang dati. Ngayon ay malinaw niya nang nauunawaan ang punto nina Maggy at

    rice noon. Base sa nakikita niyang sitwasyon ng matandanglaki, totoo ngang nakaganti na s

    rito. Kapran na ang kusang nagpataw ng kaparusahan para sa kanng tatlo, para sa mga squatters

    na naagrabyado rin nito noon.

    Sa naisip ay nala niya si Dennis pati na ang mga napag-usapan n nito matapos ang Bagong

    Taon. Sinadya niya si Dennis sa opisina nito para maging pribado ang kanng pag-uusap.

    ¡°I don¡¯t think I would have to hear you confirm the truth, Yalena. It¡¯s written all over your eyes.¡±

    Napayuko si Yalena. ¡°I¡¯m sorry, Dennis.¡±

    ¡°So the dragon fell in love with the shark. I pity the dragon. Hindi niya pa kabisado ang ugali ng pating.

    Paano kung bi nang siyang atakihin nito? Because the dragon is in love with the shark, even if the

    shark attacks her, she wouldn¡¯t dare throw fire, would she?¡±

    ¡°She wouldn¡¯t. Because the dragon trusts the shark.¡± Dahan-dahang nag-angat ng ulo si Yalena. ¡°She

    wasforted by the truth that the shark loves her back. Mahal ako ni Ansel, Dennis.¡±

    ¡°Tga?¡± Tumaas ang isang sulok ng mgabi ni Dennis. ¡°Hindi ba¡¯t nagmahal din si Benedict

    McClennan noon? Pero saan nga ba humantong iyon? Hindi ba¡¯t sa kamatayan? Because of

    Benedict¡¯s ¡®great¡¯ love for Ca, rice lost her father. Nabaliw si Ca. Namatay ang mga magng

    mo. Hindi ka na natuto, Yalena.¡± Pumtak ito. ¡°Ak ko pa naman matinik ka.¡±

    ¡°Mali ka. Natuto na ako.¡± Pinilit niyang ngumiti. ¡°Kaya nga na-realize ko na may mga bagay na mas

    mabuti nang ibaon sa limot.¡±

    ¡°May mga bagay na pagsisisihan mo kung basta mo nang ibabaon sa limot, Yalena.¡± Tumayo na si

    Dennis at lumapit sa pinto. ¡°`Wag kang mag-la, makakya ka na m sa kasunduan natin. Hindi

    masama ang loob ko. But I admit I was really disappointed. Makakaalis ka na, Yalena.¡±

    ¡°Dennis, Benedict is really sick,¡± giit ni Yalena sa pagtayo niya. ¡°Tumigil na tayo. Tumigil ka na.¡±

    Nagkibit-balikat anglaki. ¡°Hayaan mo, gagayahin kita. `Di ba ng araw kang naw noon? I will also

    do some soul-searching. And who knows? Baka sa pagbalik ko, magbago rin ako? Until then... I

    advised you not to trust too much. Disappointment always hurts, and oh, betrayal, too.¡±

    Napailing si Yalena. Iniwan niya nang ang binata kaysa pahabain pa ang pag-uusap nng w

    namang patutunguhan. Pero gusto niyang paniwan na isang araw ay posible ngang matutunan din

    ni Dennis ang magpatawad at lumimot td ng ginawa niya.

 Chapter 11

    Chapter 11

    ¡°YOU LOOK exceptionally happy today. Nala kong ganyang-ganyan ang itsura ni Maggy nang

    mman niyang buntis siya.¡±

    Matamis na napangiti si Yalena sa mga narinig m kay rice. Sng ng matalik na kaibigan ang

    nasa hallway ng ospital at naghihintay sa pabas ng doktor m sa operating room. Hindi pa s

    nakakapag-usap ni Ansel tungkol sa ipinagbubuntis niya noong nagdaang gabi pag-uwi niya m sa

    Olongapo dahil hindi pa ito umuuwi.

    Binisita ni Ansel ang nta sa Quezon at dederetso raw muna ang binata sa opisina nito dahil may

    meeting pang kangang puntahan kaya nakapagpasya si Yalena na sorpresahin nang ang binata

    sa opisina. Papunta na siya roon nang tumawag sa kanya si Austin. Pumutok umano ang panubigan

    ng kakambal niya at din na nito sa ospital si Maggy na si Yalena raw ang hinahanap kaya doon na

    Sa kab ng paghb ng tiyan ni Maggy ay hindi ito pumayag na manganak nang w si Austin sa tabi

    nito kaya sa huli ay nahikayat na rin ang mga doktor na isama si Austin sa loob ng operating room

    kahit na parang mauuna pang bibigay ang bayaw niya kaysa sa kakambal dahil si Austin ang mukhang

    mas natataranta at namumu kaysa kay Maggy. Naabutan na ni Yalena sa ospital si rice na

    inihatid doon ni no habang si Ansel ay hindi niya ma-contact. Naipilig niya ang ulo. Siguro ay nasa

    meeting pa ito.

    ¡°I know this is supposed to be Maggy¡¯s moment. Pero since nasa O.R pa siya, makiki-moment na

    muna ako. Ako muna ang i-video mo. Hindi ¡®yong puro pinto ang kinukuhanan mo.¡± Dahil excited din si

    rice sa ipinagbubuntis ni Maggy ay nagd ito ng videocam para mai-record sana ang paglibor ni

    Maggy pero si Austinng ang hinayaang makapasok sa operating room. Iniharap niya sa kanya ang

    videocam ni rice. Kinindatan ni Yalena ang kaibigan. ¡°Okay na ba? Pwede na akong mag-moment?¡±

    Natawa si rice. ¡°Fine.¡± Tuluyan na nitong itinutok sa kanya ang videocam.

    Maparong tumikhim-tikhim pa kunwari si Yalena bago kumaway sa harap ng camera. ¡°Ipakita mo

    kaagad ito kay Maggy mamaya, ha?¡± Masing tumawa siya. ¡°Maggy and rice, I¡¯m pregnant.

    Seven weeks na.¡±

    Naki ang mga mata ni rice.

    ¡°Ang daya-daya ko. Dapat si Ansel ang unang makakam nito pero nauna ko nang sinabi sa Mama

    niya. Yes, I met with Alexandra and Benedict yesterday. Nang mman kong buntis ako, parang may

    kung anong sumapi sa akin. Tumapang ako bi. Kinaya ko.¡± Nagmamki siyang ngumiti. ¡°Hindi ko

    masasabing okay na kami. But I know one day, we will be. And rice, I¡¯m so happy right now. May

    bahagi sa akin ang nakahinga na nang maluwag. Sana magtuloy-tuloy na ang sayang ito.¡± Magsasalita

    pa sana si Yalena nang tumunog ang cell phone niya. Pagsilip niya sa screen niyon ay si Radha ang

    tumatawag.

    Nagpam si Yalena kay rice at bahagyang lumayo sa huli bago niya sinagot ang tawag ni Radha.

    ¡°Finally, you called! Ano ba¡¯ng nangyari sa `yo? ng beses kitang tinawagan pero naka-off ang phone

    mo. How¡¯s your baby? Nanganak ka na two months ago, `di ba?¡±

    ¡°Hindi ako mapakali,¡± sa halip ay sagot ni Radha sa kabng linya. ¡°Four months ago, I saw Dennis

    talking to Jerome and Carlos. Parati kong nakikita noon sina Jerome at Carlos tuwing bumibisita ako sa

    bahay n¡¯yo, Ma¡¯am. May-ari ng isang security agency si Dennis at posibleng nakla niya sina Jerome

    dahil doon kaya m kong dapat balewin ko nang ¡®yon kung tutuusin. There¡¯s just something

    different about them. Nahuli n akong nakatingin sa kan isang gabi. Nagkataong sa isang

    restaurant ¡®yon kung saan kami kumakain ng asawa ko. They looked¡­ a little murderous. So I kept

    digging. Instinct, I guess.

    Nag-imbestiga na rin ako tungkol sa napag-man kong mga pangn nina Jerome at Carlos. ng

    ulit ko rin sng napansing padaan-daan sa tapat ng bahay n¡¯yo noon, Ma¡¯am. And you know what I

    found out? Isang araw, pagkatapos mong lumipat sa vige, lumipat din s roon. Pakiramdam ko,

    minamanmanan ka n, Ma¡¯am.¡±

    ¡°Radha, that¡¯s ridiculous. Baka coincidenceng ¡®yon. Saka ano naman ngayon kung lumipat rin s¡ª¡±

    ¡°Mga tauhan s ni Dennis sa security agency, Ma¡¯am. Kapitbahay rin s ni Dennis noon sa squatters¡¯

    area sa Valenzu,¡± putol ni Radha sa mga sasabihin ni Yalena. ¡°Mga namatayan din s ng pamilya

    nang araw na ipagiba ni Benedict ang mga bahay sa nabili niyang lupa sa Valenzu. Jerome lost his

    son. Carlos lost his father.¡±

    Napaawang ang bibig ni Yalena.

    ¡°Carlos was into drugs. Nman ni Jerome na iniimbestigahan ko s. For months ago, na-hit and run

    ako ng kotse niya. Obviously, sinuwerte akong mabuhay.¡± Natawa si Radha sa kabng linya pero

    wng kasimpait iyon sa pandinig ni Yalena. ¡°Pero hindi sinuwerte ang bata sa sinapupunan ko,

    Ma¡¯am. Unconscious din ako ng ng linggo. Magpe-Pebrero na nang magkamy ako. Din ako ni

    Baron sa Amerika para magpagaling.¡± Tukoy ni Radha sa asawa nito. ¡°He was so mad. He wanted me

    to pull out from this mission. Pagkatapos ng mga nangyari, ginusto ko na ring tumigil nang tga,

    Ma¡¯am. Pero hindi ako matahimik. I¡¯m sorry. I called a littlete. Lumayo na kayo kay Dennis, Ma¡¯am.

    Lumipat na rin kayo ng vige.

    ¡°The McClennans are rich. Ask for a security. Because Dennis, Jerome, and Carlos are dangerous,

    Ma¡¯am. W na s sa tamang pag-iisip. Nagkataonng na mahigpit ang seguridad noon sa

    mansiyon ng mga McClennan kaya buhay pa si Benedict. Pero sa oras na makahanap s ng

    pagkakataon, siguradong gagantihan pa rin n ang matanda. Mag-ingat kayo, Ma¡¯am. Ipadad ko

    ang ng impormasyon sa e-mail n¡¯yo kasama ng mga litrato nina Jerome at Dennis.¡± Iyonng at

    naw na si Radha sa kabng linya.

    ng ulit na napabuga ng hangin si Yalena para kalmahin ang sarili. Hindi nagtagal ay natanggap niya

    ang e-mail ni Radha. Napatakip siya sa kanyang bibig nang makita ang litrato nina Jerome at Carlos.

    Si Jerome ang siyang nagpakla pa noon sa kanya sa supermarket at siyang pinagselosan pa ni

    Ansel.

    Oh, God. Nanginginig ang mga daliring idinayal niya ang numero ni Dennis.

    ¡°Dennis, kangan nating mag-usap¡ª¡±

    ¡°`Wag ngayon, Yalena. I have tons of things to do right now. Lalo na ngayong natunton na namin si

    Benedict. I knew it. You are going to be very useful to us. Ikaw rin ang may kasnan nito. Hindi ka

    masyadong nag-iingat. Nasundan ka tuloy ng gad ko kahapon.¡± Tumawa si Dennis. ¡°Saan na nga

    ba `yon? Ah, Olongapo.¡±

    Kumabog ang dibdib ni Yalena. ¡°Dennis, please¡ª¡±

    ¡°I¡¯ve been through a major soul-searching, Yalena. Pero wng nagbago sa akin kaya heto,¡± parang

    wng anumang sagot ni Dennis. ¡°Tuloy ang no. Nagpad nga p ako ng munting regalo sa

    opisina ni Ansel. Ipagdasal mo nang na sana magustuhan niya. Damay-damay na `to. Ciao!¡±

    Nanayo ang mga bhibo sa batok ni Yalena nang marinig ang paghkhak ni Dennis sa kabng

    linya bago nito tinapos ang tawag. Nagmamadaling lumabas siya ng ospital. Hindi niya na

    napagtuunan ng atensiyon ang pagtawag sa kanya ni rice. Kumakabog pa rin ang dibdib na

    nagpunta siya sa parking lot at nagmaneho pabalik sa Olongapo.

    ¡°GUSTO kita, Dennis. m mo kung sino ang kakaibiganin mo. Many times over thest years, I

    wished Benedict McClennan dead so I wouldn¡¯t have a reason toe back to this country anymore,

    so I could finally move on. But then again, he remains alive. Sim ngayon, tawagin mo nang akong

    Yalena.¡±

    Parang masisiraan ng bait na naisuy ni Ansel ang mga daliri sa kanyang buhok sa paulit-ulit na pag-

    alingawngaw ng boses na iyon ni Yalena sa kanyang isipan. Naninigas ang mga daliring dinampot niya

    ang mga litrato sa kanyang mesa pati na ang mga papeles na kasama niyon kung saan nakasaad ang

    kumpletong impormasyon tungkol sa buhay ng mga de Lara. Agad ding nabitawan niya ang mga iyon.

    Napatayo siya m sa kanyang swivel chair. Pakiramdam niya ay nauubusan siya ng hininga. Inalis

    niya ang kanyang kurbata at binuksan ang unang dwang butones ng suot na long sleeves polo pero

    ganoon pa rin ang pakiramdam niya.

    Nang umagang iyon ay may nadatnan siyang brown envelope sa kanyang mesa pagpasok niya sa

    opisina. May png ribbon pa iyon. Ayon sa kanyang secretary ay maylaking nagpad niyon para

    sa kanya. USB ang nasa loob ng envelope, mga litrato nina Yalena at Dennis na lihim na nagkikita sa

    opisina nito sa security agency o kaya sa mismong bahay ni Yalena na parang may importanteng

    pinag-uusapan.

    May mga papeles din tungkol sa mga de Lara at sa mga ibinintang ng panig ng mga iyon noon sa

    kanyang ama sa kasong arson pero ang pinakamatindi ay ang kasong murder na isinampa ng tiyuhin

    nina Maggy at Yalena noon pati na ng ina ni riceban sa kanyang ama na ayon sa mga ito ay utak

    umano ng kamatayan nina Roman Alvero at ng mag-asawang Vicente at Selena de Lara.

    Matapos mabasa ni Ansel ang mga papeles ay isinaksak niya ang USB saptop niya. Puro voice

    recordings angman niyon. Mga boses nina Yalena at Dennis na magkasamang nagpano tungkol

    sa paghihiganti sa kanyang ama. Nang silipin ni Ansel ang CCTV ng security room para mman ang

    mukha ng taong nagpad ng envelope ay nabigo rin siyang mamukhaan dahil nakasuot iyon ng dark

    sunsses at bull cap pero nakasisiguro siyang hindi iyon si Dennis dahil mas maliit anglaki at mas

    mapusyaw ang bt kompara sa dating bodyguard ni Yalena.

    Ubodkas na nasuntok niya ang kanyang mesa. Nabasag ang sming nasa ibabaw niyon. Dumugo

    ang kanyang kamao. Paulit-ulit na sinuntok niya ang mesa sa pag-asam na malilipat sa kamao niya

    ang kanyang atensiyon, na mababaling doon ang sakit na nadarama niya sa kanyang puso. Pero

    wng-w pa rin ang pisikal na sakit kompara sa sakit ng naghuhumiyaw na realidad. Nag-iinit ang

    mga matang sinipa niya ang mesa. Nagkt anghat ng nasa ibabaw niyon nang tumaob iyon. Sa

    isang ip ay nagulo ang kanyang opisina na noonng nangyari.

    Napatitig si Ansel sa mga dokumento, pant, at iba pang disenyo ng kanyang mesa na bumagsak sa

    carpet pati na sa mga bubog na dulot ng nabasag na smin. Kung sana ay kasindaling ng paglinis

    sa mga iyon niya malilinis ang mga natusang kt sa buhay niya. Napasigaw siya kasabay ng

    pagsipa rin sa kanyang swivel chair. Hindi niya m kung paano niya magagawang iproseso sa isip

    pinaniniwan niya tungkol sa ama.

    Lahat ay kaya niyang tanggapin para sa iniidolong ama pero para ituro itong mamamatay-tao ng mga

    Alvero at de Lara ay hindi niya m kung matatanggap niya. Paano iyon magagawa ng kanyang ama?

    At sina rice, Maggy at Yalena, ano¡¯ng ibig sabihin ng magkakasunod na pagdating ng mga ito sa

    buhay nng magkakapatid? Para maghiganti?

    Naupo siya sa sahig. Napahawak siya sa kanyang noo. Si Yalena, ang kauna-unahang babaeng

    pinahgahan niya ng higit sa buhay niya ay lumbas na ginagamitng siya. Hindi

    maipagkakamaling boses nito ang nasa recorder sa USB.

    Paano magagawang tanggapin ni Ansel na anghat ng mga nangyari sa kan ay pakanang ni

    Yalena? Na bahaging ng no ng babae para makapaghiganti kasama si Dennis na td nito ay

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    may galit din sa kanyang ama? Natusan niya ang nangyari sa isang squatters area sa Valenzu

    kung saan nakatayo na ngayon ang kanng resort. Kasama iyon sa mga ipinadng impormasyon sa

    kanya. Shit. Tumulo ang kanyang mga luha.

    Nang tumunog ang kanyang cell phone ay wngkas na hinugot niya iyon m sa bulsa ng

    kanyang pantalon. Si Juana ang tumatawag, ito ang mayordoma sa rest house n sa Olongapo kung

    saan nakatira ang kanyang mga magng. Sinagot niya ang tawag nito tutal ay kangan niya ring

    makausap ang kanyang ina para malinawan siya.

    ¡°Juana, bago anghat, pakibigay na muna ang phone kay Mama¡ª¡± Natensiyon si Ansel nang

    makarinig ng kung anong sunod-sunod na pagputok m sa kabng linya. Matapos niyon ay halos

    mabingi siya sa narinig na mkas na pagkbog ng kung ano. W na rin siyang narinig m sa

    kabng linya. Kumabog ang dibdib niya. ¡°Juana!¡± Naputol na ang tawag.

    Nagmamadaling lumabas si Ansel ng kanyang opisina at halos takbuhin ang kanyang kotse. Nang

    magmamaneho na sana siya ay natign siya sa pagragasa ng isang partikr na  sa kanyang

    isipan. Iyon ay nang itanong ni Yalena ang address ng kanyang mga magng at agad niya iyong

    sinagot noon.

    Nahampas niya ang manib.

    ¡°Yalena! Don¡¯t you dare!¡± Nanginginig ang mga kmnang pinaharurot niya ang kanyang sasakyan.

 Chapter 12

    Chapter 12

    ¡°NO!¡± NAPASIGAW si Yalena nang puro ang mga nakahandusay na duguanglaki ang sumalubong

    sa kanya pagpasok niya sa nakabukas na gate ng rest house ng mga McClennan. Dahil myo sa

    karamihan ang rest house ay wng mga kapitbahay na makaririnig ng komosyon na nangyayari sa

    loob. Nakabgta ang mga nakaitim na polo na mgalaki, ang mga iyon ang mga gwardiya roon. May

    dwa panglaking nakabgta roon. Kahit hindi niya kla ang mga iyon ay nasisiguro niyang ang

    mga kasamahan iyon ni Dennis.

    Nagmamadaling pumasok siya sa loob. Nakabibingi ang katahimikang bumungad sa kanya. Mariing

    nakagat niya ang ibabangbi at pilit na pinatatag ang sarili. Iniwasan niyang alertuhin kaagad ang

    mga pulis dahil umaasa siyang hindi tuluyang sisirain nina Dennis ang buhay ng mga ito sa ngn ng

    paghihiganti.

    Umaasa si Yalena na kapag nman ng mga itong w siyang tinawagang pulis ay hindi maarma

    ang tatlo at makakapag-usap pa s kahit paano. Pero huli na. Huling-huli na.

    Dennis, ano itong ginawa mo? Nakabangon ka na. Nagawa mong paurin ang sarili mo. Pero bakit

    ibinaon mo uli ang sarili mo? Nakaahon ka na sa putik pero muli kang bumalik doon.

    Namataan niya si Alexandra sa tabi ni Benedict. Parehong nakabgta ang mga ito. Una niyang

    npitan ang ginang at sinuri. Napaluha siya nang makita ang duguang anyo nito. Kinakabahang

    idinikit niya ang tainga sa dibdib nito. Sa ginawa ay dumikit ang dugo nito sa kanyang damit pero

    binalew niya iyon. Bahagya siyang nakahinga nang maluwag nang mapag-mang tumitibok pa

    ang puso nito.

    Sumunod na npitan ni Yalena si Benedict. Iniangat niya ang duguang katawan nito. Labimpito.

    Labimpito ang bng tumama sa dibdib nito. Kasindami na iyon ng bng ng mga taong namatay sa

    squatters¡¯ area sa Valenzu noon. Napahikbi si Yalena. Hindi na siya umaasang buhay pa ang

    matanda.

    ¡°I¡¯m so sorry, Benedict.¡± Gumaralgal ang boses ni Yalena. ¡°For the past years, I wanted you to die but I

    stopped thinking about that several months ago. Hindi ko ginustong mangyari ito sa `yo. I¡¯m sorry. Hindi

    ko s napign.¡± Nalamig ang mga pd na dinukot niya sa kanyang bag ang kanyang cell phone

    at idadayal na sana ang numero ni rice nang makarinig ng mga pappit na yabag.

    Pag-angat niya ng mukha ay sumalubong sa kanyang mga mata ang tlang anyo ni Ansel. Nabitiwan

    niya ang cell phone nang mapatingin ang binata sa kanya. Umawang ang bibig nitolo na nang

    mapatingin sa kanyang mga kamay at damit na may bahid na ng dugo nina Benedict.

    ¡°A-Ansel, I¡ª¡± Nahinto sa pagsasalita si Yalena nang makita ang pagbabaga sa galit ng mga mata ng

    binata.

    ¡°What have you done, Yalena?¡± parang kit sa talim na sigaw ni Ansel. ¡°I never thought you would

    stoop this low!¡±

    ¡°ANSEL, please. Ayusin na natin ito. Kausapin mo naman ako,¡± nakikiusap na sinabi ni Yalena nang

    maabutan niya si Ansel sa garahe ng mansiyon ng mga ito. Pinign niya ang binata sa braso nang

    pasakay na sana ito sa kotse nito. ¡°Pakinggan mo naman ako.¡±

    ¡°I thought action speaks louder than words? Isn¡¯t it obvious that I don¡¯t want to talk to you anymore?

    Kangan ko pa ba tgang sabihin bago mo maintindihan?¡±

    Parang tinusok ng libong karayom ang puso ni Yalena sa mga nariniglo na nang marahas na alisin ni

    Ansel ang kamay niyang nakahawak sa braso nito. Nagliliyab sa galit ang mga matang tinitigan siya

    nito. Napalunok siya. Nanakit ang kanyanglamunan sa kapipigil na huwag mapahagulgol sa harap

    ng binatalo na nang muling manumbalik sa kanyang  ang mga binitiwan nitong salita sa

    Olongapo noong nakaraang linggo¡­

    ¡°A-Ansel, it wasn¡¯t m-me,¡± natatarantang paliwanag ni Yalena. ¡°I¡­ I just¡­¡± Mariing nakagat niya ang

    ibabangbi. Hindi niya m kung saan o paano magsisimng magpaliwanag. ¡°Please let¡¯s just call

    the ambnce and the police first. Your mother is still alive¡ª¡±

    ¡°How could you?¡± Parang wng narinig na npitan ni Ansel si Yalena. Inyo nito sa kanya ang ama

    nito at mayamaya ay parang torong muli siyang npitan at hinawakan sa mga balikat.

    Natakot siya. Kitang-kita niya ang matinding pagpipigil sa mukha ng binata para huwag siyang tuluyang

    saktan pero bahagya pa rin siyang pinangapusan ng hininga.

    ¡°Nasaan? Nasaan ang mga kasamahan mo?¡± nagtatagis ang mga bagang na sigaw ni Ansel.

    Napaluha si Yalena. ¡°Ansel,¡± kahit hirap sa pagsasalita ay sinabi niya. ¡°It really wasn¡¯t me. Hindi ako

    kasama sa mga¡ª¡±

    Mkas na napamura ang binata kasabay ng pagtk kay Yalena. ¡°For crying out loud, stop with

    those crocodile tears, Yalena!¡±

    Kung hindi pa dumating si no na tinawagan p ni Ansel habang papunta sa Olongapo ay hindi pa

    matitigil sa pagwaw si Ansel. Halos magkasunodng na dumating ang magkapatid. Si no ang

    siyang nag-asikaso nghat. Ito ang tumawag ng pulis at ambnsiya. Ang buong ak daw ng

    magkapatid ay mayroon nang rumespondeng mga pulis sa rest house para mag-imbestiga pero

    nagkamali ang mga ito dahil patay anghat ng mga gwardiya sa rest house pati na si Dennis. Patay

    rin angbing-isa pang mga kasabwat nito pero buhay si Jerome kahit may tama ito ng b sa likod at

    balikat. Nasa ospital pa rin ito. Sa kasalukuyan ay mayroong nagbabantay na pulis dito para

    pagkagaling ay sa kulungan kaagad dederetso.

    Si Alexandra naman ay nasa ospital din pero hindi pa nagkakamy. Nilipat ito nina Ansel at no sa

    ospital sa Mayn. Sa Mayn na rin inilibing si Benedict pati na ang mga gwardiyang kasama nitong

    namatay na taga-Mayn rin p.

    Siguro kung hindi pa napign si Ansel ng mga kapatid ay kasama na rin si Yalena sa ipinakulong nito

    dahil matigas ang paniniw nito na kasabwat pa rin siya nina Dennislo na at may mga katibayan

    ang binata na nagpapatunay niyon: ang USB na ipinad ng nasisiguro niyang si Dennis kay Ansel,

    kasama ng mga litrato at ng impormasyon.

    Dahil nakasaad sa voice recordings ang mga pag-uusap nina Yalena at Dennis tungkol sa pagbaliktad

    nina Maggy at rice sa nong paghihiganti ay ligtas ang dwa kahit paano sa rumaragasang poot

    ni Ansel na parehong nakatuon kina Yalena at Jerome ngayong patay na si Dennis. Kinabukasan ay

    pwede nang i-discharge sa ospital si Jerome na si Yalena ang idinidiin na mastermind sa mga

    nangyari. Mabuti nang at nagawa pa rin siyang saluhin nina no at Austin sa mga pulis. Wng

    sapat na ebidensiya si Jeromeban sa kanya dahil napign si Ansel ng mga kapatid na ipakita sa

    mga pulis ang USB. Hindi siya makukulong.

    Pero daig niya pa ang ginawaran ng sentensiya sa uri ng pagtrato sa kanya ni Ansel. Sinabihan siya

    nina Maggy at rice na pahupain na muna ang emosyon ni Ansel pero hindi siya mapakali. Hindi niya

    kayang nagkakaganoon s.

    ¡°Iyong mga ibinigay sa `yo ni Dennis na voice recordings sa USB, kng ¡®yon, Ansel. Hindi niya

    isinama ang pag-atras ko sa no. M-may iniwan ako sa `yost week na regalo sa closet mo sa

    bahay ko. Nakgay ro¡¯n ang kumpletong voice recordings, Ansel, m sim hanggang sa huling

    pag-uusap namin ni Dennis.

    ¡°It was supposed to be my monthsary gift to you because I wanted to tell you the truth,¡±

    nagpapaunawang dagdag ni Yalena. ¡°Ne recorder ¡®yon. Tumigil na ako sa no nang mahalin

    kita. Iyong usapan namin ni Dennis, Octoberst year pa ¡®yon. Matapos ang Bagong Taon ay kinausap

    ko na siya at tumigil na ako¡ª¡±

    ¡°Ne recorder, huh?¡± Sarkastikong tumawa si Ansel. ¡°Sa tingin mo, pagkatapos nang mga

    nangyari, paniniwan pa kita? Naipabasa na sa akin nina Austin at no ang journals ni Dad.

    Akin mo `yon, ako nang p ang nahuhuli sa balita? Ngayong nakumpirma ko na ang totoo, `wag

    kang mag-la. Hindi ka susunod kay Jerome sa kulungan. Kaya hindi mo na kangang ipagpatuloy

    pa ang pagpapanggap mo na `to. Amanos na tayo,¡± mahina pero mariing dagdag ni Ansel. ¡°Dad killed

    your parents. And he¡¯s dead now. You¡¯re an essory to the crime. Kaya bawing-bawi ka na. Nakuha

    mo na ang paghihiganti mo. Hindi kong inakng aabot ka sa ganito. Still, congrattions, Yalena.¡±

    ¡°Ansel, `wag ka namang ganyan.¡± Pagod na pagod nang lumuha si Yalena dahil iyon na ang wng

    tigil na ginawa niya sa nakalipas na mga araw. Ang ak niya ay nasagad na siya. Pero nagkamali

    siya. ¡°Ano ka ba? Bakit ayaw mong maniw sa ¡®kin? I¡¯m not pretending! God, Ansel. Where did your

    love go?¡± Pumiyok ang kanyang boses. Muli niyang inabot ang braso ng binata. ¡°Buntis ako. Let¡¯s fix

    this, please. I don¡¯t want this baby to lose a father just like this.¡±

    Natign si Ansel. Pero mayamaya ay nang-uuyam na ngumiti. ¡°Kung totoong buntis ka man, `wag ka

    sa `kin mag-drama. Pumunta ka sa sementeryo at papanagutin mo si Dennis. Who knows? Baka siya

    p ang ama niyan?¡±

    Parang sinampal si Yalena sa narinig. ¡°How could you say that? You¡¯re the first man in my life, Ansel!¡±

    Tuluyan na siyang napahagulgol. ¡°You know that!¡±

    ¡°Maybe. And maybe you just used your virginity to trick me. But then again, I may be the first. But

    Dennis could be the second or thest. Paulit-ulit kayong patagong nagtagpo noon. My ko ba kung

    anong mgro ang ginagawa n¡¯yo kapag nakatalikod ako? Kaya utang-na-loob, Yalena, tantanan mo

    na ako!¡± Muli ay marahas na inalis ng binata ang mga kamay niya sa braso nito at basta nang siya

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    itink.

    Sumadsad si Yalena sa sementadong daanan habang tuluyang sumakay na si Ansel sa kotse nito at

    pinaharurot iyon. Hindi na nito pinakinggan pa ang pagtawag niya. Nakaramdam siya ng matinding

    pananakit sa kanyang puson pati na sa kanyang pang-upo. Mayamaya ay naki ang mga mata niya

    nang may maramdamang likido na umaagos sa kanyang mga binti. Pagsulyap niya roon ay nabi

    siya nang makitang may dugo.

    ¡°Help!¡± natetensiyong sigaw niya. ¡°My baby¡­¡± Kumabog ang kanyang dibdib. ¡°Help!¡±

    Oh, God. The baby is all I have. Please, I¡¯m begging you, `wag mong hayaang pati siya ay maw sa

    akin.

    PARANG lumulutang na lumabas si Yalena ng ospital. Pinara niya ang namataang pampasaherong

    bus at sumakay roon nang hindi na tinitingnan pa ang maliit na karatng nakasabit sa harap tungkol

    sa direksiyon na pupuntahan niyon. W pa rin sa sariling pumasok siya sa loob niyon at naupo sa

    dulong upuan. Napatitig siya sa nakabukas na bintana. Parang mababaliw na niyakap niya ang sarili

    kasabay ng paghikbi.

    Nagawa siyang itakbo sa ospital ng gwardiya sa mansiyon ng mga McClennan pero doon na

    nagwakas anghat para sa kanya. Napahawak siya sa kanyang pipis na tiyan. ¡°We never made time

    for you and I, sweetheart,¡± parang dinudurog ang pusong bulong niya. Ng ang bata sa kanyang

    sinapupunan. Napkas ang pagkakasadsad niya sa sementadong daanan nang itk siya ni Ansel.

    Impit siyang napahagulgol. Ang buong ak ni Yalena ay naranasan niya na anghat ng uri ng sakit

    sa puso dahil sa ginawa ni Benedict sa kanyang pamilya. Pero wng anumang salita na

    malarawan sa sakit na nadarama niya nang mga sandaling iyon.

    Benedict¡­gaano ba katindi ang galit mo sa akin para ipamana mo sa anak mo ang sumpa na patuloy

    akong gawing miserable? Nang mag-ring ang kanyang cell phone at makitang si Maggy ang

    nakarehistro sa screen niyon ay mapa siyang napangiti. Ini-off niya iyon. Inalis niya ang baterya at

    Sim card niyon. Sinira niya ang Sim card. Itinapon iyon kasama ng kanyang cell phone sabas ng

    bintana ng kinalulnang bus.

    You told me to use Ansel¡¯s love to fix the pieces of me, to let him love me and let myself love him.

    Sinunod kita pero heto ako ngayon. Mas basag kaysa dati.

    Hindi niya m kung saan siya pupunta. Pero sa isang bagay siya nakasisiguro. Ayaw niya na munang

    bumalik dahil w na rin naman siyang babalikan. Hindi siya kasinswerte nina rice at Maggy dahil

    kay bilis nalusaw ng pagmamahal ni Ansel para sa kanya.

    Muling namasa ang kanyang mga mata. Napapagod na pumikit siya. Pagod na siyang makipaban.

    Pagod na siyang magmahal. Pagod na siyang sumugal at umunawa. Pagod na siyang maging isang

    de Lara.

    Pagod na siyang mabuhay pa.

 Chapter 13

    Chapter 13

    MABIGAT ang dibdib na ipinarada ni Ansel ang sasakyan sa tapat ng town house ni Yalena.

    Napahugot siya nang mlim na hininga. Kung saan-saan siya nag-ikot sa nakalipas na mga oras

    sim nang magkita s ni Yalena sa mansiyon ng kanyang pamilya. Hindi niya na nagawa ang

    orihinal na no na dwin ang ina sa ospital. Tutal kapag naroon siya ay hindi niya rin naman

    magawang pumasok sa hospital room nito.

    Litong-lito na siya. Hindi niya na m kung ano ang gagawin. Bi ay hindi niya na mapagkatiwan

    ang sarili sa pagbuo ng mga desisyon. Hindi pa siya bumabalik sa opisina. Hindi niya m kung

    magagawa niya pang bumalik at pamunuan iyon kung ganoong ninakawng p iyon ng kanyang

    ama m sa mga Alvero at de Lara. Hindi niya pa nakakausap ang mga kapatid. Hindi na n

    pinatagal pa ang burol ng ama. Matapos ang tatlong araw ay inihatid na n ito sa huling hantungan.

    Pagkalibing ay sakang inamin sa kanya nina no at Austin ang tungkol sa journals ng ama.

    Naisubsob ni Ansel ang ulo sa manib. Hindi niya na m kung sino pa ang dapat kausapin, harapin

    o pagkatiwan. Pakiramdam niya ay niloko at pinaruanng siya ng mga taong mahal niya. His life

    was one fat lie. Hindi niya m kung paano magsisim uli. Ni hindi niya m kung paano niya

    ipagkakasya sa kukote niya ang mga natusan. Nanloko at nakapatay ang kanyang ama para sa

    pagmamahal. Ipinagkait ng kanyang ina sa mga anak nito ang katotohanan tungkol sa bulok png

    pagkatao ni Benedict sa ngn din ng pagmamahal. Tinanggap nina no at Austin sa mga buhay ng

    mga ito sina Maggy at rice dahil sa pagmamahal kahit pa m ng mga kapatid na paghihiganti ang

    motibo ng dwang babae. Naloko siya ni Yalena dahil nabg siya ng pagmamahal para dito. At

    ngayon ay sinisira siya ng pagmamahal na iyon. Lahat ay puro tungkol sa pagmamahal. Shit!

    Parang tuksong naro sa isipan ni Ansel ang naaktuhang eksena sa rest house sa Olongapo. Posible

    ngang hindi totoong si Yalena ang pumatay sa kanyang ama at bumaril sa kanyang ina. W siyang

    idea dahil pinagbabaril nina Dennis ang CCTV sa buong lugar. Pero nagsusumigaw pa rin ang

    katotohanang kasabwat si Yalena ng mga dating squatter na td nito ay may galit sa kanyang ama.

    Minahal at pinagkatiwan niya nang buong-buo si Yalena. At bng anak ay nauunawaan niya ang

    pinanggagalingan nito. Pero hindi niya matanggap na pinaikotng siya ng babae sa ngn ng

    paghihiganti. The voice recordings were solid proofs.

    Bukod pa roon, kangan bang suklian ng kamatayan din ang nangyaring kamatayan noon? Mahirap

    Content ? N?velDrama.Org.

    ang pinagdaanan ni Yalena nang dahil sa kanyang ama at ngayon ay pinagdaraanan niya rin ang hirap

    na iyon. Every single day, it was a struggle to wake up. Hindi gaya nang dati na parati siyang

    masayang pipikit at matutulog gabi-gabi dahil marami siyang inaasahang mangyayari pagsapit ng

    umaga sa pagmt niya pang ng mga mata.

    Napahugot siya ng mlim na hininga bago napatingin sa bahay ni Yalena. Naroroon ang sasakyan

    nito. Hindi niya m kung nasa loob ito dahil naka-taxing ang dga nang puntahan siya sa

    mansiyon.

    Naipilig ni Ansel ang ulo para alisin sa isip ang mga bagay na sinabi ng dga sa kanya kanina.

    Naparoonng siya para kunin ang kanyang mga damit. no niya na ring ipagbili ang kanyang town

    house sa vige na iyon. W nang saysay pa ang pagtira doon. Lahat ay w nang saysay pati na

    ang pinangarap niyang kasal na mbo nang matuloy pa.

    Bumaba na siya ng kanyang sasakyan. Sa kauna-unahang pagkakataon ay gumamit siya ng doorbell

    sa gate. Nang wng sumagot ay kunot-noong pumasok nang si Ansel. Ginamit niya ang kanyang

    duplicate key para makapasok sa loob, duplicate key na sa kab nghat ay hindi niya maalis-alis sa

    kanyang wallet. Para siyang sinakal nang makapasok sa loob.

    ¡°Hindi ako mabuting tao. Aaminin kong ng ulit sa nakalipas na mga taon ay hinangad kong mamatay

    si Benedict. Pero sa tingin ko, kahit na sinong anak ay gano¡¯n ang hahangarin kung mlagay s sa

    lugar ko,¡± nala ni Ansel na sinabi ni Yalena nang tangkain siya nitong kausapin matapos ilibing ang

    kanyang ama.

    ¡°Pinatay ang mga magng ko. Ninakaw ang kayamanang para sa amin ng kakambal ko. Pinasunog

    ang bahay namin. Naranasan kohat ng uri ng sakit at panggigipit nang dahilng sa iisang tao: nang

    dahilng sa ama mo. Pero iyong taong iyon na napakaraming nagawang krimen, ni hindi nakulong.

    Kaya sinong anak ang hindi maghahangad iganti manng ang kanyang mga magnglo na¡¯t

    gano¡¯n ang sinapit?

    ¡°Sinong anak ang hindi maghahangad ng hustisya? Sinong mabuti ang hindi magiging masama

    matapos niyon? Sinong mabait ang hindi magagalit?¡± Bumakas ang hapdi sa mga mata ni Yalena.

    ¡°Kla kita, Ansel. I¡¯m sure if you were me, you would have done the same thing. Baka nga mas

    matindi pa ang gawin mo. Perohat ng iyon, tinalikuran ko. Tinalikuran ko angbing-anim na taong

    sakit at pait para sa `yo, para tanggapin ang pagmamahal mo, pagmamahal na bakit¡­ bakit hindi ko

    na makita sa mga mata mo?¡±

    Namig si Ansel. Hindi kaya¡­nagsasabi ng totoo si Yalena? Pero mayamaya ay naipilig niya ang

    ulo. Dumeretso na siya sa kwarto ng dga na siyang ng buwan ding naging kwarto niya. Ini-on niya

    ang w roon. Napatitig siya sa kama. Doon siya masayang natutulog at nagigising dati-rati. Parang

    bibigay ang puso na kinuha niya nang ang kanyang traveling bag sa lim ng kama at binuksan ang

    closet kung saan nakgay ang kanyang mga damit.

    Pero natign siya nang may makitang maliit na png kahon sa ibabaw ng kanyang mga nakatuping

    damit. May puti pang ribbon doon. Nanginginig ang mga kamay na binuksan niya iyon. Bumungad sa

    kanya ang isang white gold na kwintas na hugis krus ang pendant. Nagsalubong ang mga ky niya.

    Pamilyar iyon sa kanya. Iyon ang kwintas na parating suot ni Yalena noon.

    ¡°M-may iniwan ako sa `yost week na regalo sa closet mo sa bahay ko. Nakgay roon ang

    kumpletong voice recordings, Ansel, m sim hanggang sa huling pag-uusap namin ni Dennis. It

    was supposed to be my monthsary gift to you because I wanted to tell you the truth. Ne recorder

    iyon.¡±

    Kumabog ang dibdib ni Ansel. Itinalikod niya ang pendant ng kwintas. Nakita niya roon ang isang maliit

    na pindutan. ng beses pa siyang nagdwang-isip bago sa wakas ay pinindot iyon. Umalingawngaw

    sa kwarto ang masi at mmyos na boses ni Yalena.

    ¡°Baby, `guessed what I found out? I¡¯m pregnant! Seven weeks na daw sabi ng doktor nang

    magpatingin ako kanina. I must admit, I never thought of being a mother, not even once. Dahil nang

    maw ang mga magng ko noon, marami na akong nalimutang isipin at pangarapin. I never even

    thought of being a wife much more, being engaged¡­ to you. But you know what? Maraming nagbago

    nang mman kong may munting buhay p dito sa loob ng katawan ko.

    ¡°Bi naging excited ako. Ano kaya¡¯ng magiging itsura niya? Ano kayang ugali ang mamamana niya

    sa `ting dwa?¡± Narinig niya ang pagtawa ni Yalena. ¡°Pero sana kamukha mo. Sana magmana sa

    `yo. You¡¯re a loving partner, Ansel. And I really wished this baby will one day, be like you. Being

    pregnant also made me brave. Paulit-ulit mong itinatanong sa akin ang tungkol sa mga bangungot ko.¡±

    Bumuntong-hininga si Yalena. ¡°And now that it¡¯s our fourth monthsary, I want this baby inside me and

    the truth bes my gift to you.

    ¡°Nakahanda na akong umamin, Ansel. Anuman ang matusan mo, gusto kong mman mong mahal

    kita. I¡¯ve loved you since I was twelve when Benedict showed me your picture.¡± Marahang tumikhim

    ang dga. ¡°I want what no, rice, Austin and Maggy have. So please, please find it in your heart

    to understand what you¡¯re about to hear¡­¡±

    ¡°OH, CHRIST!¡± Kumakabog pa rin ang dibdib na napatayo si Ansel matapos marinig ang kabuuan ng

    recorder ang mga naging pag-uusap nina Yalena at Dennis maging ang huli noong nagpahayag ang

    dga na totoo ngang tumatalikod na ito sa no. Kahit ang pag-uusap ng dga at ng kanyang ina

    sa Olongapo ay naroroon din.

    Buong-buo ring ipinagtapat ni Yalena ang kaugnayan nito kay Dennis, ang nangyari kina Dennis, ang

    kwento ng buhay ng dga at ng kakambal nito pati na ni rice. Ang pare-parehong nong

    paghihiganti ng mga ito na nauwi sa pag-ibig.

    ¡°You see, my nightmares are about my parents¡¯ death and your father. Benedict and I were a bit close

    back then. That¡¯s why after what happened, I felt betrayed. Mabuti nang tga, naiiba ka. Sa Daddy

    mo una kong inamin na crush kita. Sa kanya ko rin unang inamin ang pangarap ko¡­ na maging isang

    prinsesa. He told me that you¡¯re no prince. But then again, he told me that you will be a wonderful

    knight. Siya ang nagsabi sa aking iniidolo mo siya, na gusto mo raw maging td niya. See?

    Natatandaan ko anghat ng mga detalye.¡± Bahagyang tumawa si Yalena. ¡°I remember everything

    because it¡¯s about you.

    ¡°Aminado ako na matapos mong ipagtapat sa akin noon kung gaano mo hinahangaan ang Daddy mo

    ay natukso akong aminin ang totoo. Pero natakot akong baka hindi mo ako paniwan.¡± Bumuntong-

    hininga ang dga. ¡°I was also afraid to shatter your dreams. Pero ayoko na kasing maglihim pa sa

    `yo. I want us to start on a clean te from now on. Lalo na¡¯t mukhang may pinano si Dennis. I

    haven¡¯t heard of him but I knew he also kept a record of our past conversations. I was familiar with his

    watch. It was also a recorder. Nakita ko ¡®yon minsan sa Japan nang bilhin ko ang kwintas ko. Hindi ko

    m kung paniniwan mo ang mga sinasabi ko. But I hope you will. I truly love you, Ansel. Let¡¯s stay

    strong, okay? Happy fourth monthsary!¡±

    Pumatak ang mga luha ni Ansel sa mga nalang huling sinabi ni Yalena sa recorder. Patakbong

    sumakay siya sa kanyang kotse.

    God, Yalena. Where are you now? Napasulyap siya sa kanyang wristwatch. s-sais y medya na ng

    gabi pero w pa rin ang dga sa bahay nito. Ini-on niya ang kanyang cell phone. Nabi siya sa

    mahigit tatlumpung missed calls na bumga sa kanya. M iyon kina rice, no, Austin, at

    Maggy.

    Hindi na nag-aksaya pa ng panahon na tinawagan ni Ansel si Austin sa pagbabaka-sakaling kasama

    nito at ni Maggy si Yalena. Hindi na muna niya binasa ang mga bagong dating na text messages.

    ¡°Kasama n¡¯yo ba si Yalena?¡± agad na bungad ni Ansel kay Austin nang sagutin nito ang tawag niya.

    ¡°Nasa bahay n¡¯yo ba?¡± Bumukod na ng tirahan sina Maggy at Austin nang matapos na sa wakas ang

    ipinatayo ni Austin na bahay para dito at sa asawa nito. Doon na tumuloy ang mag-asawa pagkbas

    ni Maggy sa ospital kasama ang anak ng mga ito na pinangnang Vincent na mpit umano sa

    pangn ng ama ni Maggy.

    Nabi si Ansel nang marinig ang pagmumura ni Austin sa kabng linya.

    ¡°What the fuck are you doing, Kuya Ansel?¡±

    Kumunot ang noo niya. W sa ugali ng kapatid ang magmura sa kab ng galit nito. ¡°Austin, ano

    ba¡¯ng¡ª¡±

    ¡°Dahil hindi ka ma-contact ng guard sa mansiyon, ako ang tinawagan niya. Isinugod niya raw sa ospital

    si Yalena nang iwanan mo sa mansiyon matapos duguin nang basta mo nang itk kanina. Shit,

    Kuya! The woman was innocent! Iyon din ang sinabi ni Mama na nagkamy na kanina. Pero ano

    itong ginawa mo? Yalena lost her baby!¡±

    Dums ang cell phone sa kamay ni Ansel. Parang bombang sumabog sa kanyang pandinig ang mga

    sinabi ng kapatid.

 Chapter 14

    Chapter 14

    ¡°SELENA Marie. That was the name I nned to give you in case you turn out to be a girl, sweetheart.

    Pangn ¡®yon ng L mo na gusto ko sanang mamana mo,¡± bulong ni Yalena habang nalakad sa

    may-kadilimang bahaging iyon ng kalsada. Ibinaba siya ng sinakyang bus sa huling destinasyon niyon,

    ang Zambales. Provincial bus p ang kanyang nasakyan.

    Nang makababa na siya ay sakang tumino sa kanyang isipan na nasa Zambales siya nang makita

    ang terminal doon. M roon ay nakadng siya nang nakad kahit nananakit pa ang kanyang

    buong katawanlo na ang kanyang bkang dahil ng oras pang siyang nakapagpapahinga sa

    ospital ay umalis na rin siya kaagad doon. Hindi niya kinayang magtagal sa lugar na iyon.

    Gabi na pero hayun siya at hindi pa rin mman kung saan magpupunta.

    Nang magsim nang manginig ang kanyang mga binti d ng matinding kapaguran ay basta nang

    siyang summpak sa gitna ng kalsada. Inihagis niya nang sa kung saan ang kanyang bag kung

    saan nakgay ang kanyang mga identification cards. Hindi niya na kakanganin pa ang mga iyon.

    She didn¡¯t want to be identified anymore.

    Ipinikit ni Yalena ang namamasang mga mata. M pa kaninang nalakad siya roon ay bihira ang

    mga sasakyang nagdaraan. Pero kung sakaling may dumating man ay w na siyang pakim.

    ¡°So the dragon fell in love with the shark. I pity the dragon. Hindi niya pa kabisado ang ugali ng pating.

    Paano kung bi nang siyang atakihin nito? Because the dragon is in love with the shark, even if the

    shark attacks her, she wouldn¡¯t dare throw fire, would she?¡± Parang sirang-kang umalingawngaw sa

    kanyang isipan ang mga sinabing iyon ni Dennis noon.

    Wng buhay siyang napangiti. What a very stupid dragon.

    Pagod na siya. Ayaw niya nang mabuhay pa. M¡¯t sapol ay puro pasakit at pagdurusa ang hatid ng

    mundo sa kanya. Hinaplos niya ang kanyang tiyan.

    ¡°Baby, don¡¯t worry. Susunod na sa `yo si Mommy,¡± nala niya pang bulong bago siya nawn ng

    ulirat.

    NABIGLA si Bradley sa ginawang pagpreno ng driver niyang si Rey. Nag-alang nilingon niya ang

    anak na si Martina nang bi nang itong mahigpit na kumapit sa kanyang braso. Nakatulog na ito

    kanina pero dahil sa ginawa ng driver ay nagising ito. Kunot-noong inalis niya ang kanyang earphones

    at sisitahin na sana ang driver nang unahan na siya nito sa pagsasalita.

    ¡°S-Sir, may babae po kasing nakahandusay sa gitna ng kalsada at¡ª¡±

    ¡°What?!¡± Kumunot ang noo ni Bradley. Ibinaba niya ang sming bintana sa kanyang gawi at sinilip

    ang tinutukoy ni Rey. Totoo ngang may babaeng nakahandusay roon. Muli niyang nilingon ang

    inaantok pang anak. ¡°Martina, stay here, okay? May titingnanng kami ni Rey sandali sabas.¡±

    Nang tumango ang bata ay nagmamadaling bumaba na siya ng kotse. Tinakbo niya ang kinaroroonan

    ng estranghera at dinaluhan ito. Sa liwanag na dulot ng headlights ng sasakyan ay malinaw niyang

    napagmasdan ang anyo nito. Kumabog ang kanyang dibdib. Agad niyang sinilip kung may galos o

    pins sa katawan ang dga. Pero w siyang napansin. Patag din ang paghinga nito pero bakas

    ang matinding pagod sa anyo.

    ¡°Ano¡¯ng ginagawa ng ganyan kagandang nlang dito sa gitna ng kalsada at ganito pang dis-oras ng

    gabi?¡± pagsasaboses ni Rey sa namuong tanong sa isipan ni Bradley. ¡°S-Sir,¡± bahagyang umatras si

    Rey. ¡°H-hindi ho kaya totoo ang mga bali-balitang may babaeng nagmumulto sa kalsadang ito kaya

    bihirang daanan ng iba kahit shortcut ho ito? Umiikot pa ho ang mga sasakyan sa kabng kalye.¡±

    Naiiritang tining ni Bradley ang kanyang driver. ¡°Mukha bang multo ang babaeng ito?¡± Hinawakan

    niya ang kamay ng estranghera. ¡°See? Nahahawakan ko nga siya.¡± Pumtak siya. ¡°Saka umayos ka

    nga, Rey. Sa tanda mong `yan, naniniw ka pa sa mga gano¡¯ng bagay? Saka sa payat at pu mong

    `yan, mas mapagkakamn ka pang multo.¡±

    Maingat na binuhat ni Bradley ang estranghera. ¡°It¡¯ste. Sa bahay na muna natin siya dalhin.¡±

    ¡°Pero, Sir, paano kung¡ª¡±

    Nahinto sa palakad si Bradley nang sulyapan niya ang driver. Natahimik naman agad ito. Minsan

    pa¡¯y pinagmasdan niya ang mukha ng estranghera. ¡°This woman can¡¯t be a ghost, Rey.¡± Saka kung

    sakaling multo nga siya at bahaging ito ng bitag niya, handa akong magpabitag¡­ kahit ngayong

    gabing. Naisaloob niya habang patuloy sa mkas na pagkabog ang kanyang dibdib. Ipinasok niya

    na ang dga sa kotse. Ipinuwesto niya ito sa gitna n ng nasorpresang anak.

    ¡°Dad, who is she?¡±

    Napailing si Bradley. ¡°I don¡¯t know, honey. But it looks like she needs our help.¡±

    Masusing pinagmasdan ng bata ang estranghera habang nagsim na uli magmaneho si Rey.

    Mayamaya ay pareho sng natign ng driver nang bi nang pumkpak ang kanyang

    magsasampung taong gng na anak.

    ¡°I knew it! God won¡¯t fail me. I knew it!¡± tuwang-tuwa pang sinabi ni Martina.

    Nagsalubong ang mga ky ni Bradley. ¡°What do you mean?¡±

    Exclusive content ? by N?(v)el/Dr/ama.Org.

    ¡°Remember when we went to church yesterday? Because it¡¯s the first time I got to be in that church, I

    made a wish. I wished for a Mommy,¡± nangingip ang mga matang sinabi ni Martina. ¡°And Dad, I

    think she¡¯s the one. She¡¯s my answered prayer!¡±

    NAGISING si Yalena sa init ng araw na tumatagos sa kanyang bt. Dahan-dahan siyang nagmt.

    Bumungad sa kanya ang isang hindi pamilyar na kwarto. Pinaghalong dw at puti ang ky niyon. Sa

    pgay niya ay ganoon din kki ang guest room sa mansiyon ng mga McClennan.

    McClennan. Natign siya. Kasabay niyon ay nanumbalik sa kanyang isipan anghat ng mga

    pinagdaanan.

    Napabangon si Yalena kasabay ng paghawak niya sa kanyang tiyan. Oh, God.

    Nangilid ang kanyang mga luha. Nang marinig niya ang pagbukas ng pinto ay agad na tumutok doon

    ang kanyang mga mata. Bumungad sa kanya ang isang napakagandang batang babae. Nakatali ang

    ky-mais na buhok nito sa magkabng gilid. Lumarawan ang saya sa maliit na mukha nito nang

    makita siya. Halos patakbo itong lumapit sa kanya. Nang ngumiti ang bata ay ngumiti rin ang ky

    gray na mga mata nito.

    ¡°I¡¯m d you¡¯re finally awake. Tatawag na sana si Daddy ng doctor pero ang sabi ko ay sisilipin muna

    kita rito. Umaasa po akong gising na kayo. You¡¯ve been sleeping for more than twenty hours ording

    to Daddy. How are you?¡±

    Tumulo ang mga luha ni Yalena. ¡°I¡¯m hurting. I¡¯m hurting so much. I can¡¯t believe I¡¯m alive. How am I

    alive?¡±

    Nagsalubong ang mga ky ng bata. Naupo ito sa tabi ni Yalena at pinunasan ang kanyang mga luha

    sa pagkagt niya. ¡°Don¡¯t cry. Ligtas ka na po. Nakita ka namin ni Daddy kagabi. He saved you and

    brought you to our house.¡±

    Napahagulgol si Yalena. ¡°But I didn¡¯t want to be alive. I have no more reason to live.¡± Mas lumakas ang

    kanyang pag-iyak nang hawakan ng bata ang kanyang mga kamay.

    ¡°Daddy said to pray when you¡¯re hurt or when you¡¯re afraid. Can you pray?¡±

    ¡°I can¡¯t.¡± Pumiyok ang boses ni Yalena. ¡°I can¡¯t.¡±

    ¡°Then I will pray for you.¡± Ipinikit ng bata ang mga mata at bumulong ng mga salitang napakainosente

    para sa pandinig ni Yalena pero wng dudang sincere ito sa pagdarasal, isang bagay na kangang-

    kangan niya ngayon. ¡°Dear Jesus, please take away the pain of the beautifuldy I¡¯m holding hands

    with right now. I-bless Mo po siya para hindi na po siya ma-hurt at mag-cry. Amen.¡±

    SINO ka ba tga? At ano¡¯ng nangyari sa `yo? kunot-noong naisaloob ni Bradley habang

    pinagmamasdan ang kanyang natutulog na bisita. Apat na araw na ang estranghera sa poder niya.

    Tuwing gising ito ay hindi nagsasalita. Bihira rin nitong gwin ang mga pagkaing dinad nng

    mag-ama sa inookupang kwarto nito. Mads ding myo ang tingin nito. Sa unang araw na nagising

    ang estranghera ay nasaksihan niya ang pagkausap dito ni Martina.

    Nala ni Bradley ang nakitang paghagulgol ng dga at ang mga narinig na sinabi nito. Sadyang

    napakahiwaga nito. Ginusto nitong makaalis sa kanyang bahay pero pinign n ni Martina dahil

    hta pa ang palambot ng dga.

    Para namang balew para sa dga ang manatili sa kanyang bahay. Ni hindi ito nagpumilit nang

    husto na makaalis na parang w nang bk pang bumalik sa kung saan man ito nanggaling. Pero

    wng mababakas na anumang emosyon sa mga mata nito. Ang mayordoma sa kanng bahay ang

    siyang katulong pa ng dga sa pagbibihis ng mga pinamili niyang damit dahil ni hindi ito umaalis sa

    kama. She looked lifeless, kaya hindi mapign ni Bradley ang mag-la.

    Pero para bang may mgrong nangyari nang ikatlong araw. Nahikayat ni Martina na humigop ng

    sabaw ang dga at kumain ng prutas. Kung tutuusin ay maliit na bagayng iyon pero pag-asa na

    ang hatid niyon para sa kan ng anak. Bahagya siyang napangiti sa nala. Martina was patient

    towards the stranger. She had always been like that. Sa pgay niya ay bunga na rin iyon ng

    kasabikan nitong magkaroon ng makakasamang iba bukod sa kanya.

    Agad ding naw ang kanyang ngiti. Martina had to cry before the woman could eat. Hindi maikaka

    ang matinding pag-ala ng kanyang anak para sa estranghera at mukhang kahit paano ay tumb

    iyon sa huli.

    What am I going to do with you, stranger? Sa susunod na linggo ay kangan na n ni Martina na

    bumalik sa Pornd dahil nagbabakasyonng s sa Pilipinas. Dinwng n ang puntod ng

    kanyang mga namayapang magng. Taon-taon s kung umuwi ng anak. At ang bahay na

    kinaroroonan ay ang bahay-bakasyunan n tuwing nagpupunta s sa Zambales, ang lugar kung

    saan nakatira ang kanyang mga magng noong nabubuhay pa ang mga ito.

    Bumuntong-hininga si Bradley at tatayo na sana m sa kinauupuang stool nang marinig niya ang

    pag-ungol ng estranghera. Bumalik ang tingin niya rito. Pabiling-biling ito sa kama. There was that

    pained expression on her face once more.

    ¡°Please, I beg you, Doc. Save my baby. The baby is all I have,¡± lumuluhang bulong ng dga.

    Natign si Bradley. Kung ganoon ay iyon ang dahn sa likod ng ipinakikitang ugali ng dga. Base

    sa mga sinabi nito ay mukhang nawn ito ng anak.

    ¡°No!¡± sigaw pa ng dga. ¡°The baby can¡¯t be dead! You¡¯re lying!¡± Humagulgol ito. ¡°Tell me you¡¯re lying,

    Doc! My baby can¡¯t be dead!¡±

    Bradley¡¯s heart went out to the stranger. Tumabi siya rito sa kama at tinangka itong gisingin. Marahan

    niya itong niyugyog sa mga balikat. Luhaan pa ring nagmt ang dga. Nahigit niya ang hininga

    nang makita ang pagpatak ng mga luha nito. Nasorpresa siya nang yumakap ito sa kanya kasabay ng

    muling pag-iyak.

    ¡°Have you ever experienced just waking up one day and regret that you¡¯re still alive?¡±

    The agony in the woman¡¯s voice crushed his heart. ¡°Yes, when my parents died. Ganyan din ang

    pakiramdam ko,¡± mayamaya ay bulong ni Bradley. Gumanti siya ng yakap sa dga. ¡°Woman, I don¡¯t

    know exactly what to say to you. Musikerong ako. `Sabi ng mga kaibigan ko, say daw ako

    pagdating sa pagpapayo. But life is like a music, stranger. We make our own lyrics and song. But

    surely we can¡¯t create sad songs for the rest of our lives. Our audience will be bored. Bukod pa ro¡¯n ay

    maikling ang tugtog ng buhay. You can¡¯t be stuck in the same sad song. Live, woman. And make a

    new song again. Tutulungan kita,¡± matapat niyang sinabi. ¡°Ikaw ang bah sa lyrics, ako ang bah

    sa nota. Bubuo tayo ng magandang kanta.¡±

    ¡°W nang magandang kanta na naghihintay pa para sa ¡®kin,¡± basag ang boses na sagot ng

    estranghera.

    ¡°Damn,¡± Napahugot si Bradley nang mlim na hininga. ¡°Paano ba kita matutulungan?¡±

    ¡°I wish I could be invisible. I wish no one could see me, that no one could hear me. I¡¯m too hurt to be

    seen and be heard by everyone right now.¡±

    Humiwy si Bradley sa estranghera at pinakatitigan ito. Naiintindihan niya ang gusto nito. Iyon ang

    minsan niyang hiniling nang maghiwy s ng ina ni Martina;: ang pansamantng magtago m sa

    from everyone?¡±

    ¡°Yes. Can you help me?¡±

    Sinalubong ni Bradley ang mga mata ng dga. ¡°Then I will hide you. But will you trust me?¡±

    ¡°Trust?¡± Natawa ang estranghera. ¡°I have no one to trust anymore. Ni hindi nga ako sigurado kung

    kaya ko pang pagkatiwan maski ang sarili ko.¡±

    ¡°Kung gano¡¯n ay ako nang muna ang magtitiw sa `yo. Hindi ko m ang pangn mo. Ni hindi ko

    m kung saan ka nanggaling. Literal na w akong m tungkol sa `yo. Pero isasama pa rin kita sa

    pag-alis namin ni Martina papuntang Pornd. That¡¯s trust, stranger. And one day, I¡¯m going to teach

    you more about that word.¡± Kinindatan ni Bradley ang dga. ¡°Good thing my family happened to own

    an airlinepany. We can even use our private jet.¡±

    ¡°EVERY businessman is hoping for the shark¡¯s downfall. But they never thought it would be this easy.

    Ni hindi s nahirapan. Dahil basta ka nang bumagsak.¡±

    ¡°Bro, I¡¯m d you came,¡± sa halip ay sinabi ni Ansel sa kadaratingng na si no habang ab pa

    rin siya sa pagtatanim ng mga hman. Hindi nabuhay ang mga naunang hman na itinanim niya

    noong nakaraang linggo kaya muli siyang nagtatanim ngayon. Paunti-unti ang pag-aayos niya sa

    hardin ng bahay ni Yalena. Noong nagdaang araw ay pingyan niya iyon ng katamtamangking

    fountain sa pinakasentro.

    ¡°Magluluto ako mamaya ng sinigang na hipon. Isa ¡®yon sa paborito ni Yalena. Saluhan mo ako. Para

    hinding puro kapitbahay ang nakakatikim. Pinadadalhan ko s ng mga niluluto ko, Al. They told me

    the foods are superb.¡± Bahagyang natawa si Ansel. ¡°Kaunting pang-uuto pa n at baka magpad na

    ako sa suggestion nng magbukas ng restaurant. I¡¯m improving, bro. Yalena muste back to see

    that.¡± Nang matapos sa pagtatanim ay tinapik-tapik niya pa ang lupa. ¡°I beg you, nts. Please grow

    so that when Yalenaes back¡ª¡±

    ¡°Utang-na-loob naman, Kuya Ansel! Tumigil ka na! Puro ka nang Yalena!¡±

    Nagtagis ang mga bagang ni Ansel. Agad na inalis niya ang kanyang gloves at kinuwelyuhan ang

    kapatid. ¡°Don¡¯t you ever talk to Yalena that way!¡±

    ¡°Bullshit!¡± hindi natinag na sagot ni no. Mkas siyang itink nito. ¡°When you told us that you can

    no longer handle the McClennan Corporation, Austin and I let you leave! Kahit na ang hirap-hirap

    pamahan niyon dahil sa bigat ng responsibilidad na iniwan mo¡ª¡±

    ¡°Because the Corporation isn¡¯t ours! Hindi ko kayang pamahan ang kompanyang ninakawng ni

    Papa sa iba! Ang kompanyang ninakaw niya sa pamilya ng babaeng mahal na mahal ko na hanggang

    ngayon, sa awa ng Diyos, ni hindi ko pa rin m kung nasaan!¡± Mkas na itink din niya ang

    kapatid.

    m ni Ansel na ipinamigay na nina no at Austin ang shares ng mga ito sa kompanya sa asawa ng

    mga ito. Ibinigay niya rin ang buong shares niya kay Yalena. Inilipat niya iyon sa pangn ng dga.

    Pero dahil nawaw pa ito at hindi m hawakan nina Maggy at rice ang kompanya ay ang mga

    kapatid pa rin ang siyang namamah roon. Pero hindi niya kayang gawin iyon.

    Ni hindi niya maatim na pumasok pang muli sa loob ng kanyang opisina dahil napakaraming hindi

    magagandang  ang hatid niyon sa kanya. Paulit-ulit niyang naala ang mga kasamaang ginawa

    ng ama tuwing sumasagi sa isipan niya ang kompanya.

    ¡°Austin and I are trying our best to understand you, to fix our rtionship with each other after what

    happened. Ipinaubaya namin sa `yo ang pamamah ng constructionpany na iniwan sa atin ni

    Papa. Pero nalulugi na raw ¡®yon ayon sa sources namin ni Austin.¡± Napahawak si no sa noo.

    ¡°Because you¡¯re stuck here. You¡¯re stuck with cooking, nting, cleaning, redecorating, and waiting.

    ¡°Nakalimutan mo na kung sino ka. Dito na umikot ang buong buhay mo.¡± Bahagyang humina ang

    boses ni no. ¡°Where is the real Ansel, brother? Let me talk to him. Let me see him. Let me hear his

    voice at least. Because Ansel McClennan has been missing the very day Yalena left. Nagulo na ang

    Saan na tayo pupulutin nito?¡±

    Hindi nakasagot si Ansel.

    ¡°Sir, hindi ko po m na may nong umalis si Ma¡¯am Yalena. Nagpabili po siya sa akin sandali ng

    mga prutas pagkalipas ng halos tatlong oras niyang pagpapahinga. Mahigpit po ang bilin niyang huwag

    sasabihin sa kahit na sino ang nangyari. Mukha po siyang maghi-hysteria kaya w na muna akong

    tinawagan dahil naisip kong baka makasama sa kondisyon niya ang may makitang iba.

    ¡°Pero nang bumalik ako sa ospital d ang mga prutas ay w na po siya. Saka pang po ako

    tumawag kina Sir Austin at Ma¡¯am Maggy, pati po sa inyo pero unattended po ang numero n¡¯yo.¡± Sa

    hindi na mabng na pagkakataon ay nala ni Ansel ang mga sinabi na iyon ng gwardiya na siyang

    naghatid kay Yalena sa ospital.

    Mariing diniinan ni Ansel ng mga daliri ang gilid ng kanyang mga mata nang muli niyang maramdaman

    ang pag-iinit ng mga iyon. Muntik nang masira ang pagsasama nina Austin at Maggy nang mman

    ng mga itong nawaw si Yalena.

    Hysterical si Maggy. Saki ng galit sa kanya ng babae dahil sa nagawa niya kay Yalena ay nadamay

    si Austin. Muntik na nitong iwanan si Austin. Kng nang ay lumuhod si Austin sa asawa maisalba

    siya kahit kan mapapatawad sa oras na hindi na matagpuan pa si Yalena. Namig din sa kanya

    ang mga kapatid. Kung mag-usap man s ay puro tungkol nang sa negosyo.

    Dapat ay kasama pa ang resort sa pamamahan n pero nang mman n ang insidenteng

    nangyari noon sa Valenzu ay ibinenta n ang resort at ang perang pinagbentahan niyon ay

    pinaghati-hati n para sa mga pamilya ng mga namatay noon sa squatters¡¯ area na isa-isa nng

    pinahanap sa private investigator. Huli man ay pinilit pa rin nng makabawi sa mga iyon. Wng-w

    ang hga niyon kapalit ng buhay ng mga taong namatay pero umaasa sng makatutulong pa rin ang

    perang naibigay n. Sa dami ng mga kasnan ng kanng ama ay mki ang pasasmat nng

    hindi s idinamay ng mga dating nakatira sa squatters¡¯ area sa galit ng mga ito para sa kanng ama.

    Sa kasalukuyan ay ang ina niya nang ang nakahandang kausapin siya pero hindi niya rin ito

    makausap nang lubos d ng naging paglilihim nito sa kanya tungkol sa mga ginawa ng kanyang ama.

    Dwang buwan na ang matuling lumipas pero w pa ring resulta tungkol sa pagpapahanap n kay

    Yalena. W ang pangn ng dga sa mga nakalista sa mga lumipad papunta sa ibang bansa kaya

    nakasisiguro sng nasa Pilipinas pa rin ito. Pero hirap na hirap sng matagpuan ang dga.

    Napatingin si Ansel sa buong bahay ni Yalena na pinapinturahan niya ng paboritong ky nito:ky-

    para manatili pa sa bahay ni Yalena matapos ng mga kasnan niya. Sim nang maw ito ay hindi

    na siya umalis pa sa bahay na iyon.

    Kung may mga kakanganin man siyang bilhin ay iniuutos niya nang sa kasambahay na kasama

    niya roon. Kumuha siya niyon para may maging kasama sa pag-aayos ng bahay. Ayaw niyang umalis

    at malingat kahit na isang minuto dahil umaasa siyang babalik pa rin si Yalena dahil pagmamay-ari nito

    ang bahay na iyon. Araw-araw ay parang may selebrasyon na naghahanda siya at nagsusuot ng mga

    pormal na damit para sa pagbabalik ng dga ay nasa maayos anghat, malinis at mabango ang

    kabahayan.

    Sa kasalukuyan ay w siyang ibang gustong gawin kundi ang maghintay kay Yalena. At m niya na

    abutin man siya ng habang-buhay ay kukngin pa iyon sa mga kasnan niya rito.

    ¡°Honestly, I also don¡¯t know where the real Ansel McClennan is, no,¡± mayamaya ay mahina niyang

    sinabi.

    ¡°He¡¯s being blinded by guilt.¡±

    ¡°That and more, brother.¡± Naupo si Ansel sa isang stool doon at pinagmasdan ang patuloy na pagdaloy

    ng tubig m sa fountain. ¡°I don¡¯t think Ansel can evere back. He had beenpletely lost

    somewhere. m mo ba kung ano¡¯ng pakiramdam niya ngayon? Pakiramdam niya, w na siyang

    ipinagkaiba sa ama niya. He killed his own child. He¡¯s now a murderer too, no. And how¡­ how can

    a murderer ever restart his life again when the blood of his child will forever remain in his hands?¡±

    Pumatak ang mga luha ni Ansel. ¡°And that murderer is so afraid at the moment. Because there¡¯s no

    way he could correct his mistakes. Sobrang gago niya kasi, no. Ang bobo niya pa. Iyong babaeng

    pinangangndakan niyang mahal na mahal niya, sinaktan at pinagdudahan niya. Iyong babaeng

    ¡®yon, sinaktan na rin ng tatay niya. Dinoble niya pa. Inalisan na nga ng mga magng ni Benedict,

    inalisan niya pa ng anak. Ansel had no mercy.¡± Nabasag ang kanyang boses. ¡°Kaya kung sakaling

    maawa angngit at pabalikin si Yalena, hindi na siya umaasang mamahalin pa siya nito o patatawarin

    manng. But he will forever be stuck in one corner.¡±

    Sunod-sunod siyang nagpakaw ng mlalim na hininga para pagaanin kahit paano ang namimigat

    na dibdib. ¡°You weren¡¯t as stupid and as jerk as Ansel, no. You¡¯re lucky. Kaya ang dali-dali para sa

    `yong sabihing nagpapakagago siya sa paghihintay rito. You¡¯ve heard how rotten Ansel was. After

    everthing I told you, tell me. How¡­ how can you ever expect Ansel toe back?¡±

    ¡°Oh, man.¡±

    Mariing naipikit ni Ansel ang mga mata nang yakapin siya ng kapatid. Dwang buwan pang iyon

    sim nang maw si Yalena. Paano nang kapag umabot pa ng dwang taon? Tatlo? O apat?

    Shit. Baka ikamatay ko na.

 Chapter 15

    Chapter 15

    Three yearster

    ¡°OUR BAND¡¯Sst song is dedicated to this lovely Latin girl I met more than three years ago. Lucky

    me, you guys, don¡¯t speak my othernguage which is Tagalog. I wouldn¡¯t feel more embarrassed than

    I already am now,¡± may halong amusement na sinabi ni Bradley sa mga nagtawanang audience nito.

    Humarap ito sa direksiyon ni Yalena.

    Naramdaman ni Yalena ang pag-iinit ng kanyang mga pisngi nang matutukan siya ng spotlight kasabay

    niyon ay narinig niya ang pagbubulungan ng mga tao sa paligid niya. Bihira siyang manood ng concert

    ng banda ni Bradley. Sikat ang binatang vocalist ng bandang Troquer kaya tuwing kasama siya nito ay

    hindi maiwasang mapag-usapan s. Pero dahil birthday ng binata nang araw na iyon ay napapayag

    siya nitong sumama rito. Gabi ang concert nito at may pasok pa kinabukasan ang nag-iisang anak

    nitong si Martina kaya hindi na ito nakasama pa sa kan.

    ¡°Lena, when I met you, I was hoping to change your life. But you changed mine instead.¡± Masuyong

    ngumiti si Bradley. ¡°Nang una kitang makla, pakiramdam ko, pareho tayong naliligaw. Dahil hindi ko

    m kung ano¡¯ng gagawin ko sa `yo. Gusto kitang tulungan pero hindi ko m kung paano. Ginusto

    kong mman kung ano ang dahn ng sakit na nakikita ko sa mga mata mo. Ginusto kong mman

    kung ano ang mga bagay na nagpapasama ng loob mo, na nagdudulot ng luha sa mga mata mo para

    maging mas maingat ako, para hindi na ako makadagdag pa sa mga dinad mo. Pero ¡®yong mga

    gusto kong mman, nangangahulugan na kakanganin kitang klanin nang husto para makuha ko

    ang mga kasagutan. And that made me afraid.¡±

    Natensiyon si Yalena nang magsimng bumaba si Bradley ng stage hawak ang mikropono.

    ¡°Dahil una pang kitang makita nang gabing iyon,¡± itinuro ni Bradley ang dibdib nito. ¡°Iba na ang

    reaksiyon nito. I was afraid because I knew I can¡¯t get to know you without falling in love with you. I

    knew I can¡¯te close without needing you. Pero sumugal ako.¡±

    Sa front seat nakaupo si Yalena kaya madali siyang npitan ni Bradley. Deretsong tumitig ito sa

    kanyang mga mata. Nabasa niya ang kaba sa mga mata nito.

    ¡°Anim na buwan na sim nang makla kita nang umamin na `to.¡± Tinapik ni Bradley ang dibdib.

    ¡°Mahal ka daw nito. Hindi niya ngang magawang bas nang buo ang nararamdaman dahil

    hinihintay niyang maghilom ang puso mo. Every single day for the past years, I was waiting for you,

    Lena. Hinihintay kitang magpakla. Hinihintay kitang pagkatiwan ako. Hinihintay kitang umamin.

    That¡¯s why imagine my relief when exactly two years after I met you, you finally decided to trust me

    with your life story. Pero naghintay pa rin ako ng isang taon bago umamin. And here I am now.¡±

    Inabot ni Bradley ang kamay ni Yalena. ¡°I love you, Lena. Pagkatapos ng mga pinagdaanan mo, hindi

    ko m kung magagawa mo pang maniw uli sa pagmamahal. Pero gusto kong isipin na sa loob ng

    tatlong taon at dwang buwan na nagkasama tayo ay nakla mo na ako. Hindi ako td niya, Lena.

    You know what? I honestly think we¡¯re great together. Because you¡¯re my song, Lena. You¡¯re my

    lyrics.¡±

    Naghiyawan ang mga manonood sa buong amphitheater kasabay niyon ay ang pag-alingawngaw ng

    musika na nagmum sa piano. Sa kauna-unahang pagkakataon ay ang pianong ang

    instrumentong ginamit ng banda ng binata. Kahit nang magsimng kumanta si Bradley ay hindi na ito

    umalis sa harap ni Yalena. Hindi na rin nito binitiwan pa ang kamay niya.

    Pinagmasdan ni Yalena ang gwapong mukha ni Bradley. M sa ky-mais na buhok nito na

    hanggang balikat ang haba, sa ky gray na mga mata na minana m rito ni Martina, sa makakapal

    na mga ky, aristokratong ilong, maninipis nabi at mga dimples na lumilitaw tuwing ngumingiti o

    kumakanta ito. In his gray V-neck shirt, ck leather jacket and ripped jeans, Bradley looked an

    incredible rock star. Kaykas ng dating nito. At m niya na matapos ang ginawang pagtatapat ng

    binata ay marami ang kadgahang naiinggit sa kanya, mga kadgahang tagahanga nito.

    Likas na mabuti si Bradley na namana rito ng anak na si Martina. Tinanggap siya ng mag-ama kahit pa

    wng idea ang mga ito tungkol sa tunay na pagkatao niya. Ang mga ito ang tumulong sa kanyang

    maibangon ang sarili sa pamamagitan ng ibang pangng ibinigay niya sa mga ito noon. Tatlong araw

    bago s umalis papuntang Pornd, Oregon nang kunwari ay nagpakla siya sa wakas at pbasing

    siya si Lena Morales. Ginamit niya ang apelyido ng namayapang ina.

    Noong mga panahong iyon ay desperada siyang mamuhay sa ibang katauhan, sa ibang pangn,

    dahil puro masasamang bagay ang nangyari sa kanya noong siya pa si Yalena de Lara.

    Ginamit ni Yalena ang kabutihan ng mag-ama para makatakas pyo sa Pilipinas nang hindi

    matutunton ng iba. Ayaw niya nang bumalik sa dating buhay niya. Nang isama siya ni Bradley sa

    Pornd ay nagpad siya sa agos. Dahil private jet ng pamilya ni Bradley ang ginamit ay hindi na s

    nahirapan dahil wng kinangang anumang papeles pbas ng bansa. Pinapasok siya ng mag-

    ama hinding sa bahay ng mga ito sa Pornd kundi sa buhay ng mga ito. Doon niya natusang

    mayaman ang pamilya ni Bradley.

    Namatay ang purong pinay na ina ni Bradley sa isang ne crash noong dwang taon pang ito.

    Ang ama nito ay binawian rin ng buhay nang walong taon na si Martina nang atakihin ito sa puso. Dahil

    nag-iisang anak ay naiwan kay Bradley ang airlinepany na pagmamay-ari ng Fil-Am na ama nito

    na siyang taga-Pornd kung saan ginustong manirahan ni Bradley. Pero dahil musika at pagbabanda

    ang hilig ay ipinaubaya ni Bradley ang pamamah sa kompanya sa tiyuhin nito sa Pilipinas.

    Natusan niya ring isa png klang artista ang ina ni Martina sa Oregon. Dati iyong nakarsyon

    ni Bradley. Aksidente umanong nabuntis nito si Jessica, ang ina ni Martina. Tinanggihan ni Jessica ang

    alok na kasal ni Bradley dahil makasisira umano iyon sa career at mga pangarap nito.

    Matapos isng si Martina ay naho nang umano si Jessica at iniwan ang sanggol kay Bradley.

    Nag-iwanng ang babae ng note na nagsasabing ayaw nitong matusan ng sinuman na nagkaanak

    ang mga ito. Bumalik ito sa pag-aartista. Halos dwang taon matapos niyon nang magpakasal si

    Jessica sa isang klang direktor sa Hollywood at tuluyan nang kinalimutan ang mag-ama nito.

    Ngayon ay pamilya kung ituring si Yalena ng mag-ama. Si Martina ang siyang kasama niya sa kwarto

    dahil mads siyang bangungutin.

    Napabuntong-hininga si Yalena sa naisip. Mads niyang mapanaginipan ang naging pagdurusa niya

    habang sakay ng taxi kasama ang gwardiya sa mansiyon ng mga McClennan. Mads niyang

    mapanaginipan kung paano siya dinugo, kung paano sinabi ng doktor na nakunan siya. And each time,

    Martina will be awake. And then the little girl will pray with her. Katabing kwartong n ang master¡¯s

    bedroom na inookupa ni Bradley.

    Tuwing may komosyon sa kanng kwarto ni Martina ay naaalerto ang binata. Pumapasok ito sa

    kwarto n ni Martina na may hawak na dwang baso ng gatas. Mauupo ang binata sa tabi niya sa

    kama at magkukwento ng kung ano-anong nangyari sa araw nito para ma-distract siya hanggang sa

    unti-unti ay bumalik sa normal ang paghinga niya.

    May mga pagkakataong pakiramdam ni Yalena ay hindi na nakakatulog si Bradley sa kabng kwarto

    sa pagbabantay sa kan ni Martina dahil bakas ang antok nito pagdating ng umaga. Pero w siyang

    naririnig na remo m sa mga ito kahit pa kay Martina na aksidenteng nagigising sa kgitnaan ng

    gabi dahil sa kanya. Sahat ng iyon ay iisang ang hiling ng bata na tita ang tawag sa kanya¡­ na

    sana ay dumating raw ang araw na matawag na siya nitong Mommy. Mahal siya ng bata at natutunan

    niya na ring mahalin ito. Nadarama rin ni Yalena na may lihim na damdamin para sa kanya si Bradley

    pero hindi niya sigurado kung gusto niya iyong marinig. Pero hayun at nagtapat na ito.

    ¡°Only a woman can make you fly so high you wanna touch the sun. When your wings melt and you

    maikaka ang maganda at mmig nitong boses. Swabe iyon sa pandinig. ¡°She steals your heart just

    like a thief. Makes youy roses at her feet. But you know to kiss the rose; the thorns will make you

    bleed¡­¡±

    Nang magpakita si Yalena ng interes sa pagbi-bake pagkalipas ng ng buwan m nang mapadpad

    siya sa Pornd ay sinuportahan siya ni Bradley. Natuwa pa ito na may pagkakaabhan na raw siya

    at hindi na maiinip kapag nasa eskw si Martina at may gig o concert ito. Umupa pa ang binata ng

    magtuturo sa kanya na patissier sa mismong bahay nito. Nang matuto siya ay ipinakla siya ni

    Bradley kay Simone, ang amerikanang girlfriend ng drummer sa banda nitong si Dean. May restaurant

    si Simone.

    Nang magustuhan ni Simone ang pastries at cakes na gawa ni Yalena ay minungkahi nitong mag-

    deliver siya ng mga iyon sa restaurant nito araw-araw. Kasama na iyon sa menu roon bng desserts.

    Hanggang sa mga sandaling iyon ay siya pa rin ang supplier ni Simone. Ang iba niyang gawa ay

    binabaon ni Martina sa eskw habang ang karamihan ay panghimagas ni Bradley na nagkataong

    mahilig sa mga tinapay. Ang mga kinikita niya m roon ay inihuhulog niya nang buo sa mking

    piggy bank ni Martina tutal ay hindi naman siya hinahayaan ni Bradley na sagutin ang n sa kanng

    pang-araw-araw na gastusin.

    Sumagi sa isip ni Yalena ang mga narinig na usapan nina Simone at Bradley mahigit isang taon na ang

    nakararaan. Katataposng ng concert ng banda ni Bradley noon. Ang mga kabanda nito ay nagpunta

    sa tatlong ppag na bahay nito at doon nagkaroon ng after party. Papunta sana si Yalena sa kusina

    nang gabing iyon pero hindi siya natuloy dahil nasaksihan niya sina Bradley at Simone na parang may

    seryosong pinag-uusapan doon.

    ¡°Remember my sister Natalie? She saw Lena yesterday when Lena delivered the pastries. She was

    shocked when she saw Lena. Natalie kept insisting that Lena Morales is Yalena de Lara, the famous

    Lara¡¯s profile on the Inte. There was even an interview about her when she won the case against a

    government official in Nevada. Lena did really look like thatwyer. And their voices are the same.

    Everything about them is the same. I knew in an instant that Lena was thatwyer, Bradley. What

    happened? Why is she pretending to be someone else?¡± Bumakas ang pagkalito sa boses ni Simone.

    ¡°Does she have amnesia or something?¡±

    Napasinghap si Yalena sa narinig. Kumakabog ang dibdib na dahan-dahan niyang sinilip ang anyo ni

    Bradley. Nakita niya ang pagkabi sa mukha ng binata.

    ¡°Let¡¯s just trust Lena or Yalena, Simone. She¡¯s a good woman. I know she has reasons for hiding her

    identity¡ªif ever what you¡¯re saying is true. And those reasons might be too painful to confess as of the

    moment. I do love Lena, Simone. And I¡¯m going to keep trusting her. I¡¯m going to keep waiting until she

    finally reveal her real name to me.¡±

    Natunaw ang puso ni Yalena sa mga narinig noon kay Bradley. Matapos ang naging pag-uusap nito at

    ni Simone ay w siyang narinig na anuman m sa binata. Sa nakalipas na mga taon, ng beses

    niyang hiniling na sana ay una niyang nakla ang binata.

    Dahil siguradong iingatan ni Bradley ang puso niya. Siguradong hindi niya pagdaraanan dito ang mga

    sinapit kay Ansel. Eksaktong dwang taon nang sa wakas ay pinili niyang maging matapang. Inamin

    niya kay Bradley ang tunay na pagkatao. Inhad niya rito ang kanyang kwento. Inhad niya ang

    kanyang mga kinatatakutan, ang mga bangungot at ang multo ng kanyang nakaraan. At gaya nang

    inaasahan ay inunawa at tinanggap pa rin siya ni Bradley. Bi pa itong nagdaos ng party sa

    pagkasorpresa nghat. Bradley said he was that grateful. Tinawagan nito ang mga kabanda na

    tanggap din si Yalena noon pa man.

    Napangiti si Yalena sa nala.

    ¡°You¡¯d thank God you found her. Can¡¯t live your life without her. And every little thing about her is all

    you need. `Cause the seasons change and peoplee and go. But when love is fate, best hold that

    woman close. Take the hard road back and fall down at her door. `Cause that¡¯s your woman. That¡¯s all I

    know. Only a woman¡­¡± Matapos umawit ay bahagyang inyo ni Bradley ang mikropono sa bibig nito.

    ¡°Lena, m kong ayaw mo sa ganito. Pero sadyang mkasng kasi tga ang loob ko kapag

    marami akong back-up td ngayon. Hindi gaya kapag tayong dwang. Dahil ¡®pag solo natin ang

    lugar, natataranta pa rin ako.¡±

    Bahagyang natawa si Bradley. ¡°Magtatagalog na ako para mapahiya man ako, hindi n ako

    maiintindihan. Yalena, mahal kita. Pwede bang ako nang? Sa `min ka nang ni Martina habang-

    buhay. Dwa kaming mag-aga at magmamahal sa `yo.¡±

    Nabi si Yalena nang lumuhod si Bradley sa harap niya. Dinig na dinig niya ang pagsinghap ng mga

    tao. Sandaling inpag ng binata ang mikropono sa sahig. Kinuha nito m sa bulsa ng jacket ang

    isang ring box at binuksan iyon. Pilit na inalis niya sa isipan ang isang partikr na eksena m sa

    nakalipas na halos katd ng kasalukuyang sitwasyon niya nang mga sandaling iyon.

    ¡°m ko na may posibilidad na isipin mong masyado akong nagiging mabilis. But Lena, you¡¯re about

    to turn thirty-two. And I¡¯m twenty-four.¡±

    Sa kab nghat ay pinakihan ni Yalena ng mga mata si Bradley sa narinig.

    Natawa ang binata. ¡°Sorry. Thiry-four p. Mahal kita. Mahal ka ni Martina. At nararamdaman ko na

    kahit paano, may espesyal na lugar na rin kami sa puso mo. Our friendship is solid. Can¡¯t that be the

    base of our marriage? May tatlong taon at dwang buwan na tayong pundasyon. Please¡­ take a

    chance on me. Marry me, Lena. Be the constant music in my life.¡±

    Limang buwan sim nang dumating si Yalena sa Pornd nang ginusto niyang bumukod ng tirahan.

    Tutal ay may pinagkakakitaan na rin siya kahit paano sa paggawa ng pastries at cakes. Maganda ang

    pasweldo ni Simone sa kanya. Natakot siyang patuloy na maging pabigat sa mag-ama. Pero mas

    natakot siyang bumalik sa Pilipinas.

    Hanggang nang mga sandaling iyon ay nakahanda siyang gawin anghat huwagng bumalik sa

    dating buhay niya. Pero umiyak si Martina. Nakiusap ito sa kanya pati na si Bradley na manatili nang

    sa bahay ng mga ito. Hindi niya rin natiis ang mga itolo na ang bata. Kaya hanggang ngayon ay

    doon pa rin siya nakatira sa bahay ng mga ito.

    Pinakatitigan ni Yalena si Bradley. Totoong hindi niya m kung makakaya niya pang magmahal

    matapos ng mga pinagdaanan. Pero espesyal sa puso niya si Bradley. Kung maghahanap siya ng

    makakasama, wng pagdududang si Bradley iyon dahil panatag dito ang puso niya.

    Tumayo si Yalena. Lumapit siya sa binata. Bahagya pa siyang natawa nang makita ang butil-butil na

    pawis sa noo nito d ng nerbiyos. Idinikit niya ang bibig sa tainga nito. Lumakas ang paghiyawan ng

    mga tao. ¡°Sa hirap ng pinagdaanan ko, w na sa bokabryo ko ang magmahal. But I do trust you,

    Bradley. And I know that with you, my heart will be forever safe.

    ¡°I¡¯m honored you love me. And I do feel a certain glow in my heart right now. This entire confession

    thing really did surprise me but above all, this made me feel special. This made me feel blessed¡­ and

    happy. Kaya susubok ako. And who knows? Baka ang init na nararamdaman ko sa puso ko ngayon

    ang maging hudyat na p ng pagmamahal? So yes, Bradley. Sa `yo ako, sa inyo ako ni Martina. I¡¯m

    going to marry you.¡±

    Tatlong taon na sng magkasama. At kuntento siya sa piling ng mag-ama. W na siyang gustong

    hilingin pa.

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    Mas pipiliin niya ang ligtas na kgayan ng puso kasama si Bradley kaysa ang sumubok pa uli sa iba.

    Subok na n ni Bradley ang isa¡¯t isa. m niya na sa binata, hindi siya mangangamba. And who

    knows? Baka isang araw sa tulong ni Bradley at ni Martina ay magawa niya na ring tumapak uli sa

    Pilipinas.

    Nasorpresa siya nang bi siyang buhatin ni Bradley sa harap ng mga daan-daang taong naroroon.

    ¡°She said yes! She said yes!¡± Lalong nag-ingay ang mga manonood. ¡°I love you, Lena! I love you

    so!¡±

 Chapter 16

    Chapter 16

    DAHAN-DAHANG nag-angat ng mukha si Ansel nang marinig ang paghinto na iyon ng isang sasakyan

    hindi kyuan sa kanya. Nasa harap siya ng gate ng mga Vireal nang mga sandaling iyon, ang

    pamilyang halos isang buwan nang ay legal nang kabibngan ni Yalena. Parangson ang

    katotohanang iyon na sumisira sa kanyang puso.

    Kay tagal niyang naghanap kay Yalena. Kay tagal niyang naghintay. Mahigit tatlong taon ang inabot

    bago sa wakas ay nagkaroon ng resulta ang imbestigasyon ng mga private investigators na inupahan

    niya. Kaya p kahit ano ang gawin nng paghahanap sa Pilipinas ay hindi n matagpuan ang

    dga, iyon p ay nasa ibang bansa ito na halos pitong libong milya angyo m sa kanya. Yalena

    was in the Rose City. Nasa Pornd ito na halosbing-apat na oras ang biyahe sa erono m

    Mayn.

    Pag-angat ni Ansel ng tingin ay sumalubong sa kanya ang isang ky-dw na kotse. Dahil hindi tinted

    ang sasakyan, sa driver¡¯s seat niyon ay natanaw niya sa kauna-unahang pagkakataon matapos ang

    tatlong taon, apat na buwan at anim na araw, si Yalena. Kitang-kita niya ang pagkabi sa anyo ng

    dga.

    God¡­ he had missed that beautiful face. Ginusto niyang lumapit sa kotse nito pero nag-ala siyang

    baka matakot ito at paandarin pyo ang kotse. Ngayong nakita niya na ang dga ay natatakot

    siyang magsayang pa ng oras. Natatakot siyang muli itong magtago. Kaya sa kab ng pamimigat ng

    dibdib ay pilit na pinanatili niya ang mga paa sa kinaroroonan.

    Sng ng mga kapatid ang nakakam kung nasaan si Yalena. Pansamantng inilihim n iyon

    kina Maggy at rice sa pag-alang magmadali ang mga itong puntahan si Yalena. Ayaw nng

    marma ang dga. Siya man ay hindi pa dapat magpakita rito dahil siya ang nasisiguro niyang mas

    iniiwasan nito pero hindi niya mapign ang sarili.

    May inabot na parang maliit na remote control si Yalena. Sa isang ip ay bumukas ang gate.

    Ipapasok na sana ng dga ang kotse sa loob ng bahay nang humarang si Ansel sa daraanan nito.

    Nang akmang sasagasaan siya ng dga ay hindi siya natinag. Pero huminto rin ang sasakyan nang

    kaunting-kaunti nang ang pagitan ng kanyang katawan sa bumper niyon.

    ¡°Please, Yalena. Let¡¯s talk first. Ngayonng tayo nagkita pagkatapos ng mahabang panahon. Harapin

    mo naman ako. Kausapin mo naman ako kahit sandaling,¡± nakikiusap na sinabi ni Ansel. Napalunok

    siya nang makita ang pagsib ng galit sa mga mata ng dga. Hindi niya ito masisisi. Dahil ganoong-

    ganoon din ang sitwasyon n mahigit tatlong taon na ang nakararaan.

    Ang pagkakaiba ngang ay siya ang nasa kotse at ang dga ang siyang humaharang sa kanyang

    daraanan. ng ulit nitong ginawa iyon noon. ng ulit itong nakiusap, katd na katd ng pakiusap

    niya nang mga sandaling iyon. Namasa ang kanyang mga mata.

    Ang buong ak ni Ansel ay naihanda niya na ang sarili sa galit ni Yalena pero hindi pa p. When

    she looked at him, he was seeing the kind of person he thought about himself: a murderer. Nang hindi

    niya matagn ang mga nakapapasong titig nito ay unti-unting nagbaba siya ng tingin.

    ng sandali pa ay narinig ni Ansel ang pagbukas ng pinto ng sasakyan at ang mga yabag na iyon

    ppit sa kanya.

    ¡°Nasasayang ang oras ko, McClennan. Magsalita ka na,¡± ani Yalena sa nagyeyelong boses.

    ARAW-ARAW sa nakalipas na mga taon, hinanap kita. Ngayong nakita na kita, hinahanap pa rin kita.

    Hinahanap ko ¡®yong mga matang puno ng pagmamahal kung tumitig sa akin dati. Hinahanap ko ¡®yong

    boses na dati-rati ay puno ngmbing kapag kausap ako. Pero w na siya. One look at you and I

    knew, the Yalena who once loved me is gone.

    Nababaliw na si Ansel para hanapin pa ang dating Yalena samantng siya ang dahn kung bakit ito

    nagbago. Napakarami niyang sinaulong sasabihin pero hindi niya m kung paano magsisim.

    Ikinuyom niya ang mga kamay para pign ang mga iyong abutin at yakapin ang dga.

    ¡°Kumusta ka na?¡± sa halip ay tanong niya.

    ¡°Maayos na sana ako kaso nakita kita. Ngayon kung ¡®yonng p ang ipinunta mo rito, makakaalis ka

    na. `Wag kang mag-la, as you can see, buhay pa naman ako pagkatapos nang mga ginawa mo.

    Now, I don¡¯t wanna be rude but I don¡¯t really want to talk to you. Please get out of my way¡ª¡±

    ¡°I never got the chance to apologize.¡± Sinikap ni Ansel na salubungin ang mga mata ni Yalena.

    ¡°And I never got the chance to p you¡­ not even once,¡± ani Yalena saka umigkas ang pd nito sa

    pisngi ni Ansel. Dwang beses iyon. ¡°The first one is for me. The second is for my baby. Siguro

    matatahimik na rin ako nito. Naiganti ko na ang anak ko kahit paano.¡±

    Parang dinurog ang puso ni Ansel nang makita ang pagrehistro ng sakit sa mukha ni Yalena. ¡°I¡¯m

    sorry,¡± naghihirap ang loob na sinabi niya. ¡°I¡¯m so sorry. I¡¯m sorry I hurt you. I¡¯m sorry I¡ª¡±

    ¡°But I wasn¡¯t just hurt, Ansel!¡± bi ay sigaw ni Yalena. ¡°I wasn¡¯t just angry! I wasn¡¯t just betrayed! I was

    more than those! I was¡­ shattered. I was¡­¡± Mayamaya ay mapang natawa ang dga kasabay ng

    pagtulo ng mga luha nito. ¡°See? I couldn¡¯t even think of a word to describe it. It was that horrible, Ansel.

    Ipinangako ko sa sarili kong hindi na ako magiging mahina uli. Pero dumating ka. Sa isang ip,

    ibinalik mohat ng masasamang nangyari sa buhay ko. You really have this habit of making me

    miserable.¡± Mariing pinunasan nito ang mga luha. ¡°Ngayon, utang-na-loob, umalis ka sa daraanan ko.

    Get out of my way! Get out of my life!¡±

    Napaatras si Ansel sa puno ng poot na pagsigaw ni Yalena. Dere-deretso namang ipinasok ng dga

    ang kotse nito sa loob. ng sandali pa ay agad ding awtomatikong sumara ang mataas na gate.

    Naihmos niya ang pd sa mukha.

    ¡°You really have this habit of making me miserable.¡±

    Napahugot siya ng mlim na hininga. Paano¡­ paano ba siya mapapatawad ni Yalena kung tuwing

    nakikita siya nito, puro sakit at kamiserablehan ang hatid niya rito?

    Pero sa kab niyon ay hindi pa rin mapign ni Ansel ang hindi magpakita sa dga. Kahit na

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    maaanghang na salita ang lumbas sa mgabi nito ay gusto niya pa ring marinig ang boses nito

    dahil kay tagal niyang kinasabikan iyon.

    Sa nakalipas na mga taon ay puro ang bosesng ni Yalena sa ne recorder nito ang naging

    paraan niya para mapakinggan ito, para maibsan kahit paano ang pangungul niya rito. Sobra-sobra

    rin ang pasasmat niya kay no na binigyan siya ng kopya ng video clip na kinuha ni rice kay

    Yalena noong nasa ospital ang mga ito at naglibor si Maggy. Iyon ang nagsilbing paraan niya para

    patuloy na makita ang ngiti ni Yalena na noon ay punong-puno pa ng buhay.

    Ayon sa private investigator na nakahanap kay Yalena ay nakatakda na raw ang kasal si Yalena kay

    Bradley Vireal, isang sikat na bokalista ng isang tinitingng banda.

    I¡¯ve just found you again, Yana¡­ How can I let you go this soon?

    NAHINTO sa pag-piano si Bradley nang makita ang pagpasok ni Yalena sa s ng kanng bahay.

    Kanng bahay. Wng araw na hindi niya inasam na sana ay maging permanente na sa bahay na

    iyon si Yalena. Wng araw na hindi niya inasam na dumating ang sandaling sasabihin nitong, ¡®bahay

    natin¡¯ imbes na ¡®bahay mo¡¯ o `di kaya ay ¡®bahay n¡¯yo ni Martina.¡¯

    Nakahanda siyang ibigay sa dga anghathat ng gusto nito. Tatlong taon sng hindi umuwi ni

    Martina sa Pilipinas dahil ayaw nng iwanan si Yalena sa Pornd, dahil hindi pa ito handang

    tumapak uli sa Pilipinas. W siyang hindi gagawin makitang ang pagngiti nito. Because the very

    moment he saw Yalena smile for the first time years ago, he knew he would do anything and everything

    to be able to see that smile again. Pero nitong mga nakaraang araw ay napapansin niyang may

    nagbago sa mga ngiti ni Yalena. Hindi na iyon tumatagos sa mga mata nito. At nang umagang iyon ay

    natusan niya kung bakit.

    Sinadya si Bradley ng isanglaki sa recording studio kung saan n ginagawa ng mga kabanda ang

    kanng panibagong mga kanta. Nagpakla itong Ansel McClennan. Sa parking area nang s

    nakapag-usap dahil m niyang naantig ni Ansel ang curiosity ng mga kabanda niya. Pign niya man

    ay makikiusisa pa rin ang mga iyon sa magiging usapan n ng bagong dating. Bukod pa roon ay

    sandaling panahonng ang kaya niyang ibigay salaki dahil kinangan niya ring bumalik agad para

    tapusin ang recording, ang magiging CD niyon ang siyang no niyang iregalo kay Yalena sa nlapit

    nng kasal.

    ¡°I did a background check on you, Vireal. Kaya m kong dapat huminto na ako. Dahil background

    pang, talo na ako. You came from a respected family. And if Yalena¡¯s parents¡¯ are still alive, I know

    they would have liked you for their daughter. Dahil kla at respetado rin ang mga de Lara sa Man.¡±

    Hindi nakaligtas kay Bradley ang pait sa boses nglaki. ¡°I¡¯m Ansel, by the way. Ansel McClennan,

    Yalena¡¯s bastard ex.¡±

    Kla ni Bradley si Ansel, hindi sa mukha kundi sa pangn. Hindi niya na mabng kung ng ulit

    nang binanggit ni Yalena noon ang pangng Ansel sa bawat panaginip nito, panaginip na kung ituring

    nito ay bangungot. Bukod pa roon ay nabanggit na rin ito ni Yalena nang minsang aminin ng dga sa

    kanya ang tungkol sa nakaraan nito.

    ¡°Bakit ka naparito?¡± sa halip ay tanong ni Bradley.

    ¡°Mahal ko si Yalena, Vireal. Hindi ako tumigil na mahalin siya sa nakalipas na mahigit tatlong taong

    naw siya sa akin. Believe me, if there¡¯s one thing I hate most in the world, it¡¯s meddling with other

    people¡¯s business. Because I don¡¯t want others to meddle with mine, too. m kong ikakasal na kayo

    ni Yalena. m kong dapat manahimik na ako pero hindi ko pa kaya. Ayoko ring manggulo, pare.¡±

    Bumakas ang hapdi sa mga mata ni Ansel. ¡°Pero td mo, mahal ko rin siya. Hinanap ko siya. Hindi

    naman ako natulogng sa pansitan sa nakalipas na mga taon. Pero ngayon kong siya natagpuan.

    ¡°At gusto kong bumawi nang sobra-sobra dahil sa mga nagawa ko noon. And I will beg if have to. I will

    beg for a second chance. That¡¯s what I came here for. Gusto kong magpakla sa karibal ko. Gusto

    kong lumaban. Gusto kong matalo nang lumban tutal w naman nang mawaw sa akin.¡±

    Natawa si Ansel pero mapa iyon sa pandinig ni Bradley. ¡°Dahilhathat, naw sa `kin nang

    maw si Yalena sa buhay ko. I¡¯m sorry for being an ass. I just¡­ I just love her, too, so much.¡±

 Chapter 17

    Chapter 17

    ¡°COME here.¡± Tinapik ni Bradley ang espasyo sa tabi niya at pilit na inalis pansamant sa isipan ang

    naging usapan n ni Ansel. ¡°Sit beside me.¡±

    Tahimik na sumunod si Yalena. Nakapantulog pa ito. Magulo pa ang buhok pero mukha pa rin itong

    anghel para sa kanya. At mananatili itong anghel sa buhay niya, sa buhay n ni Martina. Dahil sim

    nang dumating ang dga sa buhay nng mag-ama ay nagsimng maging maky anghat.

    Sintunado anghat ng bagay para kay Bradley noong w pa si Yalena. Nagkaroonng iyon ng tono

    nang dumating na ito.

    Nang makaupo si Yalena sa tabi ni Bradley ay agad na niyakap niya ito katd nang nakasanayan

    niya. ¡°It¡¯s past two in the morning, sweetheart. Are you having nightmares again?¡±

    ¡°No,¡± anito kasabay ng paghawak sa mga braso niya na nakayakap dito.

    Bahagyang napangiti si Bradley. Kabisado niya na ang ugali ni Yalena. m niya kung kan ito

    nagsisinungaling. Mabilis at mahina ang sagot nito tuwing hindi taos sa puso ang sinasabi nito. May

    school camping si Martina at overnight iyon kaya hindi ito katabi ni Yalena sa pagtulog nang gabing

    iyon.

    Kahit siya ay hindi rin makatulog. Hindi niya maipahinga ang kanyang isip. Hinihintay niyang umamin

    sa kanya ang dga tungkol sa pagdating ni Ansel. Gawain niya na iyon m pa noon, ang maghintay

    kung kan siya nito pagkakatiwan ng mga pinakatago-tagong emosyon nito. Kung ganoon ay

    binangungot uli ito nang w si Martina na gumigising dito at kasama nitong nagdarasal kapag

    nangyayari iyon.

    Bumaba ang mga kamay ni Bradley sa mga kamay ni Yalena.

    ¡°Close your eyes,¡± mayamaya ay bulong niya. Nang silipin niya ang mukha ng dga ay nakita niyang

    nakapikit nga ito. Binuhat niya ito at iniupo sa kanyang mga hita patalikod sa kanya, mayamaya ay

    pumikit na rin at taimtim na nanngin. Hindi pa man siya natatapos ay narinig niya na ang impit na

    paghikbi ng dga. Masuyo niyang hinalikan ang ulo nito nang matapos manngin. ¡°`Care to tell me

    about your nightmare?¡±

    ¡°Ansel and the baby,¡± garalgal ang boses na sagot ng dga.

    Pasulpot-sulpot nang sa nakalipas na mga buwan ang mga masasamang panaginip ni Yalena.

    ¡°Nandito si Ansel sa Pornd, Bradley. I saw him firstst week. Since then, I¡­ I often see him. He¡¯s

    always trying to talk to me. Kahit sa pagde-deliver ko ng pastries sa restaurant ni Simone ay

    sumusunod pa rin siya. Ngayon kong sinabi dahil hindi ko m kung paano aaminin sa `yo. Saka

    m kong nagre-record kayo ng bagong album. I didn¡¯t want to distract you.¡±

    ¡°And you¡¯re saying this to me now because?¡±

    ¡°Because I know you¡¯re done recording.¡±

    Marahang napangiti si Bradley sa narinig.

    ¡°And because I didn¡¯t want you to worry.¡±

    Toote, I¡¯m worrying now. I¡¯ve been worrying the entire day. And I know I¡¯ll continue worrying until the

    day of our wedding. Gusto sanang sabihin ni Bradley pero sa halip ay iba ang lumabas sa kanyang

    mgabi. ¡°Ano ba¡¯ng nararamdaman mo ngayon?¡±

    ¡°I feel rage.¡±

    Iyon ang ikinatatakot ni Bradley. Paano kung sa dulo p ng galit ni Yalena ay naroroon pa rin ang

    pagmamahal nito para kay Ansel? Dahil ganoon naman si Yalena, ganoon ang anghel niya. Mmbot

    ang puso nito kabaliktaran sa pagkakakla rito nina Simone at ng mga kabanda niya.

    Yalena was cold and distant to everyone except to Bradley and Martina. Hindi marunong ngumiti at

    tumawa ang dga sa iba maliban sa kanng mag-ama. Napabuntong-hininga siya. Muli niyang

    niyakap ang dga. Isinandal niya ang ulo sa likod nito. ¡°Paano kung ma-realize mong mahal mo pa

    p siya? Pakakawn na ba kita?¡±

    ¡°No, no, please don¡¯t say that!¡± agad na sagot ng dga. Bumitiw ito sa kanya para makaharap sa

    kanya. Ikinulong nito ang mga pisngi niya sa maiinit na mga pd nito. ¡°Don¡¯t let me go. Hindi ako

    us,¡± determinadong sinabi ng dga pero bakit parang may narinig siyang pangamba sa boses nito?

    Sa kab niyon ay tumango nang si Bradley.

    How he wished she could just say she loved him, too. Because if she will only say those words, no

    matter what happens, he will never really let her go.

    ¡°SI BRADLEY tga¡­¡± Naiiling na napangiti si Yalena nang makita ang mga nakasabog na ky-

    dw na rosas sa buong restaurant na pagmamay-ari ni Simone. Nagpunta siya roon nang umagang

    iyon para sa huling beses na paghahatid niya ng mga pastries at cakes. Ibinaba niya ang mga dng

    kahon sa ibabaw ng counter.

    Noong una ay nagtaka pa siya nang wng maabutang tao sa loob ng restaurant. Pero naw ang

    pagtatakang iyon nang mapansin ang mga nagkt na rosas at lobo sa paligid. Mayroon ding

    mmyos na musika na nagmum sa mga speakers doon. Minsan na iyong ginawa sa kanya ni

    Bradley kaya nakasisiguro siyang ito na naman ang may pakana niyon.

    Napakaswerte niya sa mapapangasawa. Sa susunod na linggo na ang kanng kasal. At noong

    nakaraang araw ay niregaluhan siya nito ng sarili niyang pwesto ng bakeshop. Pwede niya na raw

    buksan iyon sa pagbabalik n sa Pornd m sa kanng honeymoon.

    Nang may marinig si Yalena na mga pappit na yabag m sa kanyang likuran ay agad na humarap

    siya roon. ¡°Bradley, ikaw tga! You didn¡¯t have to do this¡ª¡± Agad na naw ang kanyang ngiti nang

    sa halip na si Bradley ay iba ang sumalubong sa kanya. Si Ansel iyon, tk ang isang cart na

    nalaman ng mga umuusok pang pagkain. Sa gilid ng cart ay naroroon ang bouquet ng dw na

    rosas. Kitang-kita niya ang parawan ng kirot sa anyo ng binata.

    ¡°I¡¯m sorry if I disappointed you. I¡¯m sorry I¡¯m not the man you¡¯re expecting,¡± mahinang sinabi ni Ansel at

    mayamaya ay itinuro ang cart. ¡°Ako mismo ang nagluto. Have a taste. Hindi na ako mapapahiya sa `yo

    this time. I¡¯ve practiced cooking for the past years, Yana.¡±

    ¡°Ansel!¡± Kumuyom ang mga kamay ni Yalena nang maisip kung ano ang nangyayari. ¡°Bradley¡¯s friend

    owns this restaurant! Hindi ka na nahiya! Dito ka pa tga gumawa ng kalokohang `to?¡±

    Mayamaya ay nabi siya nang mapagmasdan nang husto ang itsura ng binata. Nakapusod ang

    buhok nito na pinakyan ng ky-mais. Nakasuot ito ng hapit na navy blue V-neck shirt na pinarisan

    ng ck leather jacket. Nakamaong na pantalon ito na may butas pa sa mga tuhod. May stud earring

    pa ito sa kaliwang tainga. And his eyes¡­ My God. They were gray.

    ¡°What in the world happened to you?¡± Ganoong-ganoon manamit si Bradley tuwing may gig ito. ¡°Bakit

    ganyan ang ayos mo? Bakit ka nagay ng contact lens? Why did you even dye your hair? You look

    ¡ª¡±

    ¡°Like Bradley?¡± Gumuhit ang malungkot na ngiti sa mgabi ni Ansel. ¡°Mahal mo siya kaya mo siya

    pakakasn, `di ba? I figured that maybe you could like me even a little if I start to look like him. I¡­ I

    can change for you, Yana. I can be your Bradley if you want me to. I can stop being Ansel McClennan

    for you. Just¡­ just please ept me again. Just trust me again. Love me again.

    ¡°I¡¯m sorry if I had to rent this ce. Hindi ko na kasi m kung paano ka pa makakausap. Nauubusan

    na ako ng oras.¡± Bumakas ang frustration sa boses ng binata. ¡°Yalena, hindi ko makakaya kung

    mawaw ka pa. Mahal na mahal pa rin kita.¡±

    Aabutin na sana ni Ansel ang kamay ni Yalena nang umatras siya. Minsan pa ay gumuhit ang sakit sa

    mga mata ng binata. Pero wng-w ang sakit na iyon kompara sa nadarama niya, kompara sa

    ipinaranas nito sa kanya. Ang buong ak niya ay nakabangon na siya. Pero nang magsimng

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    magpakita ang binata ay na-realize niyang nagkamali p siya, na durog na durog pa rin p siya

    hanggang sa mga sandaling iyon.

    ¡°Ang babaw-babaw mo magmahal. Kaya sa `yong-sa `yo na ang pagmamahal mo! Hindi ko `yan

    kangan! Damn it, McClennan.¡± Namasa ang mga mata ni Yalena. Tumaas-baba ang dibdib niya sa

    pinaghalo-halong emosyon na hindi niya nagawang bas noon dahil nawn na siya ng pagkakataon.

    ¡°For several years, I¡¯ve lived in a nightmare. I was only freed from that nightmare the very day I felt that

    you loved me, too. When you fell in love with me, every day felt like a beautiful dream. Araw-araw,

    sim niyon, pakiramdam ko, nangangarap ako. And then one day, you used me things.¡± Tumulo

    ang kanyang mga luha. ¡°Sinaktan mo ako. Naw ang anak ko. You brought me back to my

    nightmares.

    ¡°Pinaasa mong ako sa isang magandang panaginip.¡± Mariing naipikit ni Yalena ang mga mata sa

    pagdaloy ng mga mapapait na . ¡°Tinawag kita noong araw na `yon. Paulit-ulit.¡± Nabasag ang

    kanyang boses. ¡°But you pushed me away. You killed my baby right after denying you¡¯re the father! You

    killed me, Ansel. `Tapos ngayon, bumabalik ka na naman.¡± Nagmt siya ng mga mata. Hindi niya na

    tinangkang punasan pa ang mga luha. ¡°Nasaan ba? Nasaan ang sinasabi mong pagmamahal mong

    ¡®yan noong kangan ko noon? Kinalimutan ko anghat para sa `yo. W na akong itinira para sa

    sarili ko. Pero ito ang ipinalit mo. You and your father had done nothing but hurt me! Kaya tama na,

    utang-na-loob!¡±

    Npitan ni Yalena ang cart at naghihimagsik na itinapon anghat ng mga nakgay roon. ¡°Tign mo

    na `to! Maawa ka naman sa ¡®kin!¡±

    Napatitig siya sa mga nabasag na mangkok at sa mga nagkt na pagkain. Puro paborito niya ang

    mga iyon. Nanghihinang naupo siya sa sahig. The pain in her chest was making it hard for her to

    breathe. Isinubsob niya ang mukha sa kanyang mga tuhod at mayamaya ay napahagulgol.

    ¡°Ano ba¡¯ng dapat na sabihin ko? My father¡¯s a murderer and a thief. My mother¡¯s a liar. I¡¯m an asshole.

    Isang araw, nagising ako at nman kong baluktot p ang mga pinaniniwan ko. My father killed

    my fianc¨¦e¡¯s parents and took their wealth. And then I heard those stupid voice recordings. Namatay si

    Dad. Naroon ka sa rest house. Agaw-buhay si Mama. Kasabay niyon, nman kong matagal na p

    akong nagmumukhang tanga dahilhat sa paligid ko, m ang ginawa ni Dad maliban sa ¡®kin.¡±

    Dahan-dahang nag-angat si Yalena ng mukha nang marinig ang mga sinabing iyon ni Ansel.

    Bumungad sa kanya ang mukha ng binata. Nakaupo rin ito sa sahig paharap sa kanya.

    ¡°Pakiramdam ko, niloko at pinaruan ako ng buong mundo. I¡¯ve always thought I was smart. Heck, I

    was the shark in the business industry. Pero naloko ako. And you know what? At some point, three

    years ago, I envied you. Dahil nang maranasan mo ang trahedya sa mga magng mo, m mo kung

    ano ang eksaktong nangyari. There¡¯s just one thing you need to absorb: your parents¡¯ death. Pero ako,

    Yana, I had to absorb everything all at once.¡± Sumungaw ang mga luha sa mga mata ni Ansel. ¡°Ang

    dami kong kinangang iproseso sa isip ko. At hindi ko m kung paano sisimn kasihat masakit.

    Lahat, mahirap.

    ¡°Nang mga panahon na ¡®yon, ni hindi ko makla ang sarili ko. I wasn¡¯t sure who I really was. `Tapos

    paulit-ulit kitang nakikita noon. It was painful for me too, Yana. Para akong humaharap sa `yo nang

    wng ulo tuwing naala ko ang ginawa ni Dad. Pero para ding namamatay ang puso ko tuwing

    naiisip ko ang posibilidad na baka may kinman ka sa pagkamatay niya. Yes, Dad may be a

    murderer. He may be the world¡¯s cruelest man. But I¡¯m still his son. He¡¯s still my father. The thought

    that the woman I love could be the reason behind his death was heartbreaking.¡± Nabasag ang boses ni

    Ansel. ¡°Because back then, you had all the motives to do that to my father. Kung nagawa akong

    lokohin ng sarili kong pamilya, naisip ko, paano pa kaya ang babaeng mahal ko na buhay ng mga

    magng niya ang ipinalaban?

    ¡°Yana, I didn¡¯t know what to believe back then. Ang daming nangyari. Iisang ang puso ko. Hindi ko

    m kung paano pagkakasyahin doonhat ng emosyon.¡± Inabot ni Ansel ang mga pd ni Yalena.

    ¡°Patawarin mo ako.¡± Pumatak ang mga luha ng binata. ¡°Iyon na ang pinakarason na maibibigay ko.

    Sana¡­ sana paniwan mong dwa tayong biktima rito. Nang ma-realize kong nagkamali ako,

    hinanap kita. Hindi ako tumigil kaya nandito ako sa harap mo at ipinagsisiksikan ang sarili ko ngayon

    pagkalipas ng mahigit tatlong taon. I¡¯m sorry about your nightmares. I¡¯m sorry about our baby.

    ¡°But, Yana, the idea that you¡¯ve lost our baby because of me was more than a nightmare for me the

    past years. And I only endured all that because I was hoping to see you, to ask for forgiveness, even if

    I don¡¯t deserve it.¡± Isinubsob ni Ansel ang mukha sa mga pd ni Yalena. ¡°I¡¯m sorry, baby. I¡¯m sorry.¡±

    Nabasa ng mga luha ng binata ang kanyang mga pd. Gumw ang mga balikat nito tanda ng

    pagtangis.

    ¡°Your tears, Ansel¡­ I want to believe those waterworks,¡± mayamaya ay bulong ni Yalena. ¡°I want to

    trust your words. But I couldn¡¯t. At iyon ang mas masakit dahil ikaw mismo ang nag-alis ng kapasidad

    kong maniw pa sa `yo.¡± Hinugot niya ang mga pd pyo sa binata. Kahit nalambot pa ang

    mga tuhod ay sinikap niyang tumayo. ¡°Tama na. Umaasa ako na ito na ang huli nating pagkikita.¡±

    Pbas na sana siya ng restaurant nang humabol si Ansel. Napasinghap siya nang lumuhod ito sa

    harap niya at niyakap ang kanyang mga hita.

    ¡°I can¡¯t lose you again. `Wag mo kong iwan, Yana. Mababaliw ako. Ako nang uli. Ako naman ang

    nauna, `di ba? Tayo naman tga dapat, `di ba? I told you I can change for you. I can be your Bradley

    if you want me to¡ª¡±

    ¡°But you can never be the original Bradley,¡± halos pabulong na sagot ni Yalena. ¡°I hated the woman I¡¯ve

    be because of your father, because of my rage, because of my revenge. And then I fell in love

    with you. I started to yearn for my old self. Bumalik ako sa dating ako nang mahalin kita.¡± Wng

    buhay siyang ngumiti. ¡°Hindi ako matapang pero ayosng. Hindi ako manhid. Hindi ako puno ng galit.

    I was soft but I didn¡¯t mind. I gave you the control over me and that¡¯s okay. Ngayon, narinig ko na finally

    ang mga paliwanag mo. Pero nasasaktan pa rin ako. Dahil naw ang anak ko. Inalis mo anghat ng

    naipong saya sa puso ko. You didn¡¯t trust me enough, Ansel. That was when I started to hate ever

    mahina, kaysa kinakaya-kaya ng iba.¡±

    Pinagmasdan ni Yalena ang binata. Dums ang mga kamay nitong nakayakap sa kanyang mga hita.

    Bumagsak ang mga iyon sa magkabng gilid nito. Nanatili itong nakayuko. ¡°Bradley was there for me

    for the past years. At mahal niya ako. Sa kanya, sigurado akong maiingatan ang puso ko. Kasi, Ansel,

    pagod na akong masaktan. Pagod na akong lumuha. Pagod na akong magdusa,¡± sinabi niya bago

    tuluyang umalis ng restaurant.

 Chapter 18

    Chapter 18

    ¡°DALAWANG taon¡­ Dwang taon na w siyang ibang ginawa. Hindi siya pumasok. Muntik nang

    malugi ang constructionpany na ipinagkatiw namin sa kanya ni Kuya no. He tried monitoring

    everything from your house. Naroonng siya parati sa bahay mo. Every day for two years, he would

    prepare. Parating parang may fiesta sa hapag dahil umaga hanggang gabi, nakahain ang mga paborito

    mong pagkain.

    ¡°Nangingintab din ang buong bahay mo. At tuwing anim na buwan kung papalitan niya ang pintura

    doon para daw masigurong mukhang bago sa pagdating mo.¡± Natawa si Austin sa kabng linya.

    ¡°Every day, he would wear his best attire. He made sure that things are all clean, all set, all perfect for

    your return. Maghihintay siya sa garden o kaya ay sa gate. Kung uuwi ka, magugt ka.

    Namumk na ang mga itinanim niya. Nagbunga ang mga paghihirap niyang magtanim. ng

    beses ding namatay ang mga itinanim niya noon. So, imagine his joy when the flowers grew and bloom

    one day.¡± Mayamaya ay natahimik si Austin. ng sandali ang lumipas bago ito nagpatuloy. ¡°And every

    day, he would listen to that ne recorder. Dahil ¡®yonng daw ang paraan para marinig niya ang

    boses mo. He would smile,ugh and then he would cry. Yeah, Ansel sucked the past years.¡±

    Nagt si Yalena. ¡°Austin¡ª¡±

    ¡°And then on the third year, nagt kaminghat nang bumalik siya sa McClennan Corporation na

    Alvero and de Lara Corporation na ngayon,¡± parang wng narinig na patuloy ni Austin. ¡°Ibinalik namin

    ang totoong pangn ng mga orihinal na nagmamay-ari ng kompanya. Ansel worked his ass off. Ang

    sabi niya, kangan daw matatag ang kompanya sa pagbabalik mo. Parati siyang nag-o-overtime. And

    then one day, came the good news. Natagpuan ka na. He became conscious about his self. Nag-ayos

    siya uli ng sarili. He was that nervous and excited to see you again. Hanggang sa nman niyang

    ikakasal ka na.¡±

    Bumuntong-hininga si Austin. ¡°I¡¯m sorry. m kong hindi ko `to dapat sinasabi sa `yo dahil ikakasal ka

    na sa iba at hindi ko m kung may pakim ka pa sa kanya. But I¡­ I wished you¡¯d break it to him

    gently. Because Yalena, more than three years ago, when you lost your baby, you didn¡¯t die alone.

    Ansel died with you.¡±

    Napahugot nang mlim na hininga si Yalena sa nalang pag-uusap n ni Austin dwang araw na

    ang nakararaan. Nakuha raw nito ang contact number niya sa private investigator na inupahan nito at

    ni Ansel para sa paghahanap sa kanya. Bumalik sa isip niya ang mga salita noon ni Ansel, ang

    paghihirap sa mga mata at ang pait sa boses nito.

    ¡°I¡¯m sorry about your nightmares. I¡¯m sorry about our baby. But, Yana, the idea that you¡¯ve lost our

    baby because of me was more than a nightmare for me for the past years.¡±

    Kumabog ang dibdib ni Yalena. Napatitig siya sa sariling reflection habang nakasuot ng kanyang

    wedding gown. Madaling-araw pang ay ginising na siya ni Bradley, suot na nito ang itim na tuxedo

    nito. Pinagbihis na siya kaagad ng binata. Gusto daw nitong maaga sng makarating sa simbahan.

    Gusto daw nitong s ang mauna roon kaysa sa mga bisita.

    Mayamaya ay naipilig niya ang ulo. ¡°You can do this, Yalena. Today, you will walk down the aisle and

    marry Ansel.¡± Ansel. Oh, God.

    Mariing nakagat ni Yalena ang ibabangbi sa magkakahalong damdaming sumapuso sa kanya.

    Mahal niya pa rin ang panganay ni Benedict. M noon hanggang ngayon, ito pa rin. Unang araw pa

    na iyon. Pero natakot siyang aminin dahil hindi na pwedelo na¡¯t ikakasal na siya kay Bradley.

    At si Bradley¡­makakaya niya bang biguin ito parang bumalik sa isang wng kasiguruhang

    rsyon na naman kay Ansel? Hinding-hindi siya sasaktan ni Bradley. Nakasisiguro siya sa bagay na

    iyon. But Bradley will never make her heart beat either. Napahawak siya sa kanyang noo. Ano ba¡¯ng

    gagawin ko?

    ng sandali pa ay napaigtad si Yalena nang makarinig ng sunod-sunod na pagkatok sa pinto ng

    kanyang kwarto. Hindi nagtagal ay bumukas iyon at iniluwa ang nakangiting anyo ni Bradley.

    ¡°Shall we go?¡±

    Sinikap niyang ngumiti. Tumayo siya at inabot ang nakhad na pd ni Bradley sa kab ng pagtutol

    ng kanyang puso.

    We¡¯ve had our chance three years ago, Ansel. And maybe¡­ that chance was our first andst. We

    both blew it away.

    MASUYONG inabot ni Bradley ang pd ni Yalena habang papasok s sa simbahan. Nang

    makarating s sa pinto niyon ay huminto ang binata sa palakad.

    ¡°Let¡¯s pretend. Kunwari, totoong kasal natin `to.¡± Itinuro ni Bradley ang altar. ¡°Walk down the aisle very

    slowly. Hihintayin kita ro¡¯n. I¡­I just want to see you walk down the aisle and imagine that you¡¯re really

    mine.¡±

    Nabi si Yalena. ¡°Bradley, ano ba¡¯ng sinasabi mo¡ª¡±

    ¡°Sssh.¡± Idinikit ni Bradley ang hintuturo nito sa mgabi ni Yalena. ¡°Just walk, please.¡±

    Umalis na ang binata sa tabi ni Yalena at pumuwesto sa altar. Naguguluhan man ay nakad na rin

    siya nang makita niyang sumenyas ito. Pero hindi pa man siya nakararating sa gitna ay tinakbo na siya

    nito at mahigpit siyang niyakap.

    ¡°Hindi ko p kaya. Hindi ko p kayang panoorin ka pa. Ang hirap png magpanggap.¡±

    ¡°Bradley¡ª¡±

    ¡°Dapat matuwa ako. Ansel came to our housest night. Nag-usap kami sabas. m mo bang

    nakipagkita siya sa akin mahigit isang linggo na ang nakararaan? Nagpakla siya. Siya daw ang

    karibal ko sa `yo. Lbanan niya daw ako. But he gave up the fightst night. Pero, Lena, hindi ako

    masaya. Isip ako nang isip. Paano kung nagkataon na ako ang nasa sitwasyon niya noon? Ano ba¡¯ng

    gagawin ko?

    ¡°For the past years, I hated the man who hurt you but I couldn¡¯t bring myself to hate him when he

    approached me. Dahil m kong mahal ka rin niya, Lena.¡± Humigpit ang pagkakayakap ni Bradley kay

    Yalena. ¡°Aalis na siya mamayang gabi pabalik ng Pilipinas. Pero may isa siyang request. Hayaan ko

    daw sana na makita ka niya bago tayo ikasal. He said he will bring you a wedding gift.¡±

    Marahang natawa si Bradley. Naramdaman niya pa ang paghalik nito sa tuktok ng ulo niya bago siya

    pinakawn. ¡°Ngayong araw ng kasal natin, ako ang magreregalo sa `yo.¡± Hinaplos nito ang kanyang

    mga pisngi. ¡°ng araw ko nang tinatanong sa sarili ko kung magagawa ba kitang pasayahin sa piling

    ko. When I proposed to you, I had hope that I could. But then, I had doubts when Ansel came. Saka ko

    na-realize na kayang p kitang protektahan, mahalin, at ingatan. Kayang p kitang itago sa

    mga bagay na maaring makasakit sa `yo pero hindi kita kayang pasayahin.¡±

    Napailing si Yalena. Parang kinurot ang puso niya nang makita ang sakit sa mga mata ni Bradley, sakit

    na pilit nitong itinatago sa pamamagitan ng pagngiti. ¡°Hindi totoo `yan¡ª¡±

    ¡°Do you know thatst night, you were having a real dream? m ko dahil nakipagpalit ako ng pwesto

    kay Martina. Ako ang katabi mo kagabi nang ng oras sa pagtulog. Hindi ka sumisigaw sa panaginip

    mo `di gaya nang dati. Instead you seemed happy. You were smiling so beautifully. And I heard you say

    something. You said you love Ansel. And I knew that very minute¡­ that it¡¯s time to let you go.¡±

    Nag-unahan sa pagpatak ang mga luha ni Yalena. ¡°I¡¯m sorry, Bradley. I just¡ª¡±

    ¡°W ka nang kangang sabihin pa. Naiintindihan ko. Nasasaktan ako pero hindi ako nagagalit. `Wag

    mo akong piliin dahilng sa utang-na-loob, Lena. Tinawagan ko na kagabi ang mga bisita. I told them

    that the wedding is off. Si Ansel nang ang hindi pa nakakam. Pero pinakabit ko pa rin ang mga

    decorations dito sa simbahan.¡± Ngumiti si Bradley. ¡°I told you, I wanted to daydream. Ipinaliwanag ko

    na rin ito kay Martina. Don¡¯t worry, the kid¡¯s pretty smart. Nasasaktan man siya ngayon pero m kong

    maiintindihan niya rin isang araw.¡± Magaan na hinalikan siya nito sa mgabi. ¡°Aalis na muna ako.

    Ansel will be here any minute. I wish you the best, sweetheart.¡±

    Nang tatalikuran na sana ni Bradley si Yalena ay mabilis na pinign niya ang binata sa braso. Niyakap

    niya ito kasabay nang muli niyang pagluha. ¡°Hindi ko gustong saktan ka, Bradley.¡±

    ¡°m ko.¡± Marahang binas ni Bradley ang mga braso ni Yalena na nakayakap dito. ¡°Once, you

    wished to be invisible. Ibinigay ko iyon sa `yo. Now, it¡¯s my turn to wish the same thing. Pretend that

    you¡¯re not seeing me hurt so you wouldn¡¯t be hurt as well. Ayokong nasasaktan ka dahil sa akin. Do

    that for my pride, too.¡±

    Nang tuluyang tumalikod si Bradley ay napaharap si Yalena sa altar at pinakatitigan ang imahe roon.

    Noong mga panahong nahihirapan akong maniw na totoo Kayo, na totoong may Diyos at mga

    anghel, ipinad N¡¯yo ang dwang anghel N¡¯yo sa pamamagitan nina Bradley at Martina. I must not

    worry, right? Because angels will be forever blessed.

    Hindi nagtagal ay may narinig siyang mga pappit na yabag. Wng pagmamadali sa kilos na

    humarap si Yalena sa pinto ng simbahan. At gaya nang inaasahan ay nakita niya si Ansel. Ngayon niya

    nang ito nakita matapos nang naging pag-uusap n ng araw na ang nakararaan sa restaurant ni

    Simone. Ibinalik na nito sa orihinal na ky ang buhok nito. W na rin itong suot na contact lenses.

    Gumuhit ang sinserong ngiti sa kanyang mgabi. Sino ang mag-aak na pagkalipas nghat ay s

    pa ring dwa ang magkakatuluyan? Ang sitwasyon n ni Ansel ay isang mking patunay na

    totoong may him.

    ¡°As Neal Maxwell once say, faith in God includes faith in His timing, Yana.¡± Bi ay umalingawngaw sa

    kanyang isipan ang minsang sinabing iyon sa kanya ng ama noong nabubuhay pa ito. Dad, are you

    here with me? Have you been guiding me all these time?

    Muli ay napaharap si Yalena sa altar. Thank You. Thank You for allowing me to hear dad¡¯s voice again.

    Muling tumulo ang kanyang mga luha. I¡¯ve missed that voice so much. I¡¯ve missed dad so much.

    NAHIGIT ni Ansel ang hininga nang masyan ang matamis na pagngiti ni Yalena nang humarap ito sa

    kanya. Nanuyo anglamunan niya. Napakaganda nitong ikakasal. Nala niya noong panahong nag-

    propose siya rito. He imagined Yalena wearing the same wedding dress that she was wearing right

    now. He imagined her smiling at him as she walks down the aisle. Pero mananatili nang sa

    imahinasyon niya ang bagay na iyon.

    Nag-iwas siya ng mga mata kay Yalena para hindi nito makita ang pagdaan ng kirot sa kanyang

    mukha. Igin niya nang ang tingin sa buong simbahan. Kyngit ang motif doon, ang siyang

    paboritong ky ni Yalena. Iyon din ang motif n para sa kasal sana n noon. Nanikip ang dibdib ni

    Ansel. Humigpit ang pagkakahawak niya sa maliit na kahon. Nakgay roon ang ne recorder at

    duplicate key niya ng town house ni Yalena sa Pilipinas, tanda na pinapya niya na ito. Pero bi ay

    naduduwag siyang gawin iyon. Paano niya ba ito pakakawn nang hindi namamatay ang puso niya?

    ¡°Come here.¡±

    Muling napaharap si Ansel kay Yalena nang marinig ang mmyos na boses nito. Nakhad ang

    isang pd nito sa kanya.

    N?velDrama.Org: owner of this content.

    ¡°Ang sabi ni Bradley, may sasabihin ka raw sa ¡®kin. Maupo na muna tayo.¡±

    Sa halip na abutin ang kamay ni Yalena ay ibinigay nang niya rito ang hawak na regalo at ipinasok

    niya ang mga kamay sa bulsa ng kanyang jacket. ¡°That¡¯s my¡­ wedding gift. I¡¯ve been rehearsing for

    the past few days on how to say congrattions and best wishes. Pero ang hirap png sabihin ng

    mga bagay na iyon sa personal. Kaya kung sakaling magkita pa tayo pagkatapos nito, saka nang

    siguro kita babatiin. Because I can¡¯t¡­ congratte you sincerely right now. And I can¡¯t¡­ really hold

    your hand.¡± Napahugot siya nang mlim na hininga. ¡°Because I¡¯m afraid I might never let go of your

    hand anymore.¡±

    ¡°Kung sakali bang tayo ang ikakasal, ano ang ipapangako mo sa akin sa harap ng altar?¡± sa halip ay

    tanong ni Yalena.

    Idinaan ni Ansel sa tawa ang sakit na nadarama. ¡°You¡¯re cruel. Do you know that?¡±

    ¡°Come on,¡± muling ngumiti si Yalena. ¡°I need to hear you say it. I need to know I made the right choice.¡±

    Kumabog ang dibdib ni Ansel. ¡°Ano¡¯ng ibig mong sabihin?¡±

    ¡°Just say it, Ansel. Let me hear your vows.¡±

    ¡°When I was younger, parati akong pinagsasabihan ni Mama. Hindi ko raw kasi sineseryoso ang

    pagdarasal. But when you were gone, I started to pray seriously. Every single day, I would ask you

    from God. Nangako ako sa Kanya na kung sakaling matagpuan kita at magawa mo pa rin akong

    mahalin sa kab ng mga nagawa ko sa `yo, gagawin ko anghat ng gusto mo.¡± Dahan-dahang

    humakbang si Ansel ppit kay Yalena. Nang hindi na mapign ang sarili ay inabot niya rin ang mga

    kamay nito. Kung iyon na ang huling pagkakataong magagawa niya iyon, dapat p ay samanthin

    niya na habang w pang nakasuot na singsing ng ibanglaki sa daliri nito. Buong pagmamahal na

    hinalikan niya ang mga kamay nito.

    Namasa ang kanyang mga mata. ¡°I told God that I will serve Him every day. I will be the man He wants

    me to be. Lahat, gagawin ko para maging karapat-dapat para sa `yo. I will be your ve, Yana. I will be

    your follower. You can lead my whole life and it¡¯s okay as long as I wouldn¡¯t have to search for you

    anymore, as long as you will always be right next to me. If this is our real wedding, I will tell you that

    every minute of our lives, I will show you what true love is.¡± Naghihirap na napailing siya. ¡°But God¡­

    this isn¡¯t our wedding.¡±

    ¡°So the shark really loves the dragon? Can the dragon trust the shark this time?¡±

    ¡°Yes. Ngayong m na ng pating kung paano ang buhay nang w ang dragon, makakaasa ang

    dragon na hindi na siya muling sasaktan ng pating. More than three years of agony taught the shark a

    great lesson: and that¡¯s to never hurt the one he loves. Yalena, mahal kita. Mahal na mahal kita.¡±

    Niyakap niya ang dga. ¡°Paano¡­ paano ba kita pakakawn nito? Natatakot ako. Paano ba ako

    makakabalik sa Pilipinas? How can I ever face Maggy, rice, Austin and no without remembering

    you? Mahigit tatlong taon na ang anak nina Maggy. Magdadwang taon naman ang anak nina

    rice at no. How can I bear to look at those kids without thinking that we could have had ours?¡±

    Nasorpresa si Ansel nang maramdaman ang pagganti ng yakap ni Yalena. His tears fell. Kay tagal

    niyang nangul sa pamilyar na init na hatid ng yakap nito.

    ¡°Bradley told me that for the first time, I had a beautiful dreamst night. Hindi na raw ako binangungot.

    And I think that was a good sign. Ang sabi ni Bradley, tinatawag daw kita sa panaginip ko. And I was

    saying I love you.¡±

    Natla si Ansel.

    ¡°Mabuting tao si Bradley at mahal niya ako. Pero may iba¡¯t ibang antas ng pag-ibig. May pag-ibig na

    tumatagal nang habang-buhay sa puso mo kahit na ayaw mo. That¡¯s the kind of love I have for you,

    Ansel.¡±

    Umahon ang pag-asa sa puso ni Ansel. Mabilis na kumaw siya sa dga at pinakatitigan ang

    maamong mukha nito. ¡°You mean¡ª¡±

    Naluluhang tumango si Yalena. ¡°The wedding is off. Bradley lets me go.¡±

    ¡°Oh, God! And here I thought my prayers weren¡¯t heard.¡± Idinikit niya ang noo sa noo ng dga.

    Ipinaikot niya ang mga braso sa baywang nito. ¡°Thank you, Yana. I love you so much!¡±

    ¡°They say love endures,¡± marahang bulong ng dga. ¡°Thank you for loving me all these years, Ansel,

    and for enduring the pain. Maraming smat kasi dumating ka¡­ at sinundo ako. I love you.¡±

    Gumaralgal ang boses nito. ¡°Sa susunod na araw, umuwi na tayo, ha?¡±

    Umuwi na tayo. God¡­ those three words were the most beautiful words he had heard after a long

    time.

    Sunod-sunod na tumango si Ansel. ¡°Uuwi na tayo,¡± aniya bago ginawaran ng halik ang mgabi ng

    dga. Pagkalipas ng ng taon, muling nabuhay ang puso niya. Nala niya ang habilin ng ina bago

    siya nagpunta sa Pornd. Ito at ang mga kapatidng niya ang nakakam ng pagpunta niya roon.

    Sa kunan ay muli niya ring nakasundo ang kanyang ina at mga kapatid.

    Romans chapter fifteen verse four; for everything that was written in the past was written to teach us,

    so that through the endurance taught in the Scriptures and the encouragement they provide, we might

    have hope, Ansel.

    Thank you, Mom. And thank You, Lord. Thank You for hearing my prayers even though I don¡¯t deserve

    it. You¡¯re the best.

    Wakas

    The Novel will be updated first on this website. Come back and

    continue reading tomorrow, everyone!