Chapter 14


    NAGISING si Maggy na aandap-andap ang paghinga. Napahawak siya sa kanyang dibdib. Parang


    nagwaw ang kanyang puso sa bilis ng tibok niyon. Napasulyap siya sa digital clock sa bedside


    table. s-dos pang ng madaling-araw. It was another dream. But God… it felt real. ng araw na


    siyang nakakapanaginip ng ganoon at mads ay puro maiinit na eksena ang mga iyon.


    Hindi niya m kung dng iyon ng pinanood n ni rice noong nakaraang linggo. Kung ano-ano


    ang pilit na ipinapanood nito sa kanya. Mayedy, drama, suspense, at horror. At nang mainip na


    ang kaibigan ay pilyang pinapanood siya ng porn sa pagkabi niya. Natatandaan niya pa ang


    paghagalpak nito ng tawa nang makita ang pagkagimbal niya sa mga napanood.


    N?velDrama.Org owns ? this.


    “Come on, Maggy. Bumabawing ako sa `yo,” nakangising sinabi ni rice. “Pinilit mo rin akong


    manood ng ganyan noong bago ako bumalik dito sa bansa. That was a requirement as you told me


    before, towards a better way to lure someone—”


    Kumunot ang noo ni Maggy. “A-ano’ng ibig mong sabihin?”


    Naho ang bakas ng pagkaaliw sa mukha ni rice. “N-nagbibirong ako.” Nag-iwas ito ng mga


    mata sa kanya. “Kalimutan mo nang ang mga sinabi ko.”


    Sim niyon ay kung ano-ano na ang mga napapanaginipan ni Maggy. Noong una ay mlabo pa ang


    mga mukha sa kanyang panaginip pero pamilyar ang boses ng mga iyon sa kanya. Pero sa bawat


    paggising ay nalilimutan niya na kung kaninong boses ang narinig. Ang natatandaan niya nang ay


    ang mga eksena sa kanyang panaginip.


    May mga naaaninag siyang naghahalikan sa loob ng isang kotse o `di kaya ay sa veranda. And then


    there were those images of two people making love in the small kitchen, in the living room and now, in


    the bathroom. Pero ngayon niyang nakita ang sarili at si Austin sa ganoong seng eksena sa


    kanyang panaginip.


    Nahihiya na rin siya sarili. Hindi niya m kung dng ang mga iyon nang pago ng nadarama


    para kay Austin, nang kagustuhan niyang maramdaman uli ang mgabi nito sa kanya. Hindi niya na


    maintindihan ang sarili pero ang binata ang mas hindi niya maintindihan. He would cook for her, give


    her roses and stuffs and take her out to dinner. Pero w naman itong anumang sinasabi kung para


    saan ang mga iyon o sadyang lihim na umaasang siya na mayman ang mga ginagawang iyon ng


    binata.


    Every night, he would tuck her to bed. Ang binata pa nga ang unang bumubungad sa kanya sa bawat


    paggising niya. Kadsan ay nasa kama niya na ito, nakaupo at pinagmamasdan siya.


    Napahugot si Maggy ng mlim na hininga at mayamaya ay niyakap ang sarili. Parang totoong-totoo


    ang mga haplos, halik, at yakap na pinagsaluhan n ni Austin sa kanyang panaginip. Noong gabing


    na iyon nagkaroon ng mga mukha ang kanyang panaginip. She saw a different side of her in her


    dream. There, she was bold and daring.


    Ayon sa isa sa mga nabasa niya noong nakaraang araw, ang panaginip daw minsan ay


    nagpapahiwatig ng mga bagay na sa likod na bahagi ng isip ng isang tao ay ang pinakamimithi nitong


    mangyari. Napasinghap si Maggy sa naisip. Hindi yata at iyon ang gusto niyang mangyari sa kan ng


    binata kaya iyon ang napapanaginipan niya? Hindi yata at pinagnanasaan niya na ang kaibigan?


    Sa naisip ay nagmamadaling hinugot niya ang robe na nakasampay sa headboard ng kanyang kama.


    Isinuot niya iyon at lumabas ng kanyang kwarto. Kangan niyang magpahangin para makatulong sa


    isip niyang hindi na kanais-nais ang itinatakbo. Nagpunta si Maggy sa pool area. Naupo siya sa isa sa


    mga reclining chair doon at ipinikit ang mga mata.


    “Interesado ka sa buhay niya, kaagad na nagliliwanag ang mukha mo kapag napag-uusapan siya at


    hinahanap-hanap mo rin siya. Hindi kaya mahal mo na siya, ineng?” sinabi ng mayordoma sa


    mansiyon na si Nana Cora nang minsang magtanong si Maggy rito tungkol sa mga hilig ni Austin


    habang hinihintay ang pagdating ng binata m sa opisina nito.


    “Mahal?” Kumunot ang noo ni Maggy. “Ganoon ho ba ‘yon?” Nang tumango ang matanda aylong


    lumalim ang ga sa kanyang noo. Hindi niya m ang pagmamahal bukod sa bihira niya ring marinig


    iyon kina Austin at rice. Pero m niya na naiiba ang nararamdaman niya para kay Austin.


    Sa ng beses na pabas n ng binata ay nakakita na rin siya ng iba’t ibanglaki pero w siyang


    naramdaman sa mga iyon na katd ng naramdaman niya para kay Austin. Noong una ay


    ipinagtataka iyon ni Maggy kaya hindi niya maiwasang titigan nang husto ang bawatlaking nakikita


    sa restaurant noong lumbas s ni Austin para mman kung bibilis din ang tibok ng kanyang puso


    sa mga iyon.


    “For heaven’s sake, I’m the one you’re with, Maggy.” Nala niya ang naniningkit na mga matang sita


    na iyon sa kanya ni Austin nang iharap nito ang mukha niya rito. “Sa akin kang dapat tumitingin. Ano


    ba’ng meron sa iba at para kang na-starstruck diyan? Be fair to me, all right?” bahagya nang humina


    ang boses na sinabi nito. “Because I’m only looking at you.”


    “Why?” naguguluhan nang tanong niya.


    “Sa `yo nang naman na tga nakatuon ang mga mata ko sa unang beses pang nating pagkikita.


    I like reading your facial expression. It’s better than reading a book.” Marahang ngumiti ang binata. “I


    could look at you the rest of our lives and I wouldn’t mind.”


    Ganoon si Austin sa halos dwang buwan na paninirahan ni Maggy sa mansiyon ng pamilya nito.


    Mads na binubbog ang puso niya sa mga sinasabi nito. And he looked at her with such


    amazement and tenderness in his eyes every time. Bumuntong-hininga si Maggy sa naisip. Kung


    nagkataong w kaya siyang amnesia, paano siya magre-react sa nadarama niya?


    “Napakaaga pa para mamroblema ka at bumuntong-hininga.” Agad na nagmt si Maggy pagkarinig


    sa pamilyar na baritonong boses na iyon. Napaunat din ang kanyang likod. Ni hindi niya namyan


    ang papit ni Austin. “What’s bothering you, sweetheart?”


    Napatitig siya kay Austin na nakasuot ng ternong puting pajama at sando. Naupo ang binata sa silya


    sa tabi niya. Bi siyang nakadama ng tensiyon kasabay ng pag-iinit ng kanyang mga pisngi nang


    mala ang naging panaginip tungkol sa kan ng binata. Pinaypayan niya ang sarili nang


    makaramdam ng kung anong alinsangan. Tumayo siya at pumuwesto sa gilid ng swimming pool na


    may-kyuan sa binata.


    “W naman,” ani Maggy pagkaraan ng ng sandali. “Hinding ako makatulog. Ikaw, bakit gising ka


    pa?”


    “I’ve been having a hard time sleeping the very day you came here,” namamaos na sagot ng binata.


    “Kanina pa ako sa veranda. Nasilip kita rito kaya bumaba na rin ako.” Para namang hindi nakaramdam


    na tumayo si Austin at tumabi uli kay Maggy. “Kumusta ka na? Kumusta ang pakiramdam mo?”


    Natawa ito. “This is strange. Nakakasama kita pero ngayon kong nalang itanong ‘yan sa `yo.”


    Muling bumuntong-hininga si Maggy. “Honestly, I feel like all I do is to sit here as the whole world


    passes me by. Bawat isa sa bahay na ito, may direksiyon. Bawat isa, m ang gagawin. Samantng


    ako heto, tuliro. Naliligaw. Dapat nasa Nevada ako dahil sabi n’yo noon ay ako ang namamah sa


    YCM Hotel and Resorts. Dapat hindi ko pinapaubaya kay rice ang pag-monitor niyon m rito dahil


    mas gamay ko ‘yon. But that’s just not the case.” Naipilig niya ang ulo sa pagbangon ng frustration. “I


    couldn’t even remember a single employee. I couldn’t remember what to do. I could learn but I am


    afraid I’d just fail so many people.”


    “Tatlo kayong may-ari ng YCM Hotel and Resorts, sweetheart.”


    Sandaling natign si Maggy nang marinig uli ang endearment na iyon sa kanya ni Austin. Na-realize


    niyang gusto niya ang paraan ng pagtawag nito sa kanya. Nakagagaan iyon sa kanyang pakiramdam


    dahil parati iyong may kkip na pagsuyo. Masarap iyong pakinggan.


    “You’ve been hands-on in handling your business for years now. Hayaan mo namang gawin ni rice


    ang bahagi niya. Maybe this whole thing happened so you can take a rest for a while.”


    “Pero paano ako?” Bumundol ang kaba sa puso ni Maggy. “Ano’ng gagawin ko?”


    Nahuli niya ang magiliw na ngiti sa mgabi ni Austin nang lingunin ito. Titig na titig din ito sa kanya


    nang mga sandaling iyon. “Simpleng. Just live life.”


    “H-how do a person supposed to live life?” Napasinghap siya nang pumuwesto sa likuran niya ang


    binata.


    “Like this,” ani Austin. Mayamaya ay itink si Maggy sa swimming pool. Dere-deretsong bumagsak


    siya sa tubig. Sumunod din ang binata at tumalon doon.


    Sisinghap-singhap na iniangat ni Maggy ang ulo at nagbabaga sa galit ang mga mata na hinarap ang


    binata na hindi namyang nasa likuran niya na p. “How dare you! Bakit mo ginawa ‘yon? What if I


    didn’t know how to swim? What if—”


    “m ko namang marunong ka. At masaya ako na isa ‘yon sa mga bagay na hindi mo nalimutan. You


    instinctively know how to swim.” Puno ng pagmamki ang anyong ngumiti si Austin. “Come on,


    sweetheart. This is life. It’s really made for surprises,” dagdag pa nito bago sinakop ang mgabi niya.


    Nagntang si Maggy. Hinapit siya ng binata sa kanyang baywang kasabay ng pagdikit ng katawan


    nito sa kanya. He was kissing her as if time was his best friend, as if he had enough of it in his own


    hands.


    Puno ngmbing ang halik ni Austin pero damang-dama niya rin ang init sa likod niyon. Ipinikit niya ang


    mga mata kasabay ng pag-akyat ng mga kamay niya sa mga balikat ng binata. And slowly, she


    responded in his kisses. She had been longing to taste his lips again for weeks now. Pero mayamaya


    Sumalubong sa kanya ang para bang amused na anyo nito. Pinalaruanng ba siya nito?


    Napu-frustrate na itink ni Maggy si Austin sa dibdib. “Bakit mo ba ginagawa ito? Nakakainis ka na.


    Hindi kita maintindihan. Pinalaruan mong ba ako dahil sa sitwasyon ko ngayon—”


    “Kahit kan, hinding-hindi kita palaruan, Maggy. I was just happy that kissing was not one of the


    things you’ve forgotten,” seryoso na uli ang anyo na sagot ni Austin. “Pasensiya ka na kung


    naguguluhan ka sa mga pangyayari. no ko tgang ligawan ka. But I want to make things slow.


    Para hindi ka mabi.”


    “W-what? Why?”


    “I love you, sweetheart. I love you so much.” Ikinulong ni Austin ang mga pisngi ni Maggy sa mga


    maiinit na pd nito. “Loving you is like throwing myself on fire. I know I’d burn. I know I’d get hurt. But


    still, I let myself fall. Dahil sa kab nghat, ikaw ang kaligayahan ko. You are the cure to the burn as


    well. And if being with you meant burning every single day, every single moment, then so let me burn…


    merrily.”


    “I… I don’t really understand—”


    “You don’t have to understand anything, sweetheart.” Marahang ngumiti si Austin. Nangingip ang


    mga mata nito. “Now, I urge you to follow your heart. What do you feel in this very minute?”


    Sandaling nakagat ni Maggy nang mariin ang ibabangbi bago dahan-dahang gumuhit ang matamis


    na ngiti sa kanyang mgabi. Bi, pakiramdam niya ay binalot ng init at saya ang puso niya sanhi ng


    mga narinig m kay Austin. “I… I think I’ve fallen for you, too.”