《The Fall of Thorns 2: Austin McClennan》 Chapter 1: Prologue Chapter 1: Prologue Nevada, USA ¡°I, LEVI, choose you, Denise, to be my wife. In front of our friends and family, I promise to love and cherish you through every obstacle that maye into our path.¡± Maggy tried hard to suppress her tears. Isang selebrasyon ang ipinunta niya sa simbahan at ipinangako niya sa sariling hindi siya iiyak. Pero parang hiniwa ang puso niya nang makita ang pagguhit ng matamis na ngiti sa mgabi ni Levi habang titig na titig sa ngayon ay asawa na nitong si Denise. Sa kanyang dati nakan ang ngiting iyon at ang nakikitang kip sa mga mata nito, para sa kanya dati iyon. Tgang hindi siya dapat umiyak. Dahil ginusto niya ang mga nangyari. Hinayaan niyang makaw si Levi kapalit ng kanyang misyon. Mariing nakagat ni Maggy ang ibabangbi. Dapat ay nagpapahinga na siya sa isang hotel nang mga sandaling iyon dahil ng oras nang ay nakatakda na ang pagbabalik niya sa Pilipinas. Pero sa halip ay naroroon siya para saksihan ang pagpapalitan ng mga pangako ng mga ikakasal sa isa¡¯t isa. Gusto niyang sa huling pagkakataon ay makita ang dating boyfriend at kumbinsihin ang sarili na tama ang ginawa niyang pagpapya rito. Levi had finally found his match. At base sa nakikita ni Maggy na pagmamahal na nakarehistro sa mga mata ng bride, m niyang tama ang kanyang naging desisyon. Nagmamahn ang mga ikinakasal. Iyon naman dapat ang mahga. Nang makitang isinusuot na ni Levi ang singsing sa daliri ni Denise ay mabilis at wng ingay na tumalikod na siya at lumabas ng simbahan. Dumeretso siya sa nakaparadang kotse ng matalik na kaibigang si rice na kasalukuyang nananatili ng ng araw sa Nevada nang mga sandaling iyon kasama ang halos tatlong linggo pang na asawa nitong si no. Nasa business conference ang huli kaya nasamahan siya ni rice nang araw na iyon. ¡°I can¡¯t believe you actually let someone steal your man,¡± napapailing na bungad ni rice nang makasakay na si Maggy sa kotseng nirentahan ng kaibigan. Muling nanikip ang dibdib niya. ¡°Mas marami pang importanteng bagay na dapat pagtuunan ng pansin kaysa sa pag-ibig, rice. You damn well know that. Hangga¡¯t hindi natin napababagsak si Benedict McClennan, hindi ako kahit kan matatahimik.¡± Nang paandarin na ni rice ang kotse, sa kahuli-hulihang pagkakataon ay nilingon ni Maggy ang simbahan. Mayamaya ay sumandal siya sa kinauupuan at mariing ipinikit ang mga mata. Pumasok sa isipan niya ang nakitang ngiti sa mgabi ni Levi habang nakatitig sa bride nito. She breathed painfully. Sa kanyang pag-alis, babaunin niya sa puso ang ngiti nitong iyon. ¡°Then why on Earth did you have to watch your ex-boyfriend¡¯s wedding?¡± ¡°Para matuldukan ko na anghat ng namagitan sa amin. I had to pine for thest time.¡± Mapait na ngumiti si Maggy. ¡°Perhaps I would have a shot of the strongest liquor once I get back to Man. Pero hanggang doon nang ¡®yon dahil misyon muna bago anghat. Ikaw¡­¡± Dumt siya at binalingan ang kaibigan. ¡°Hindi mo pa ba nakukuha ang shares sa kompanya n? W ka pa bang napipirmahang kahit na anong dokumento? W ka pa bang nlaman tungkol kay Benedict? Kan ba matatapos ang kasal-kasn n¡¯yo ni no? Goodness, rice,¡± naipilig niya ang ulo. ¡°Just the thought of you married to the man makes me want to puke.¡± Nag-iwas ng mga mata si rice at itinuon nang ang buong atensiyon sa pagmamaneho. Kumunot ang noo ni Maggy nang mapansing bing natensiyon ang kaibigan. ¡°May problema ba?¡± ¡°W-w naman. Hindi ko pa nakikita si Benedict. At w pa rin akong napipirmahang kahit na anong dokumento. Pero bigyan n¡¯yo pa ako ng oras at sinisiguro kong makakakuha na rin ako ng impormasyon.¡± ¡°Good. But better hurry, all right? Para makaw ka na kay no.¡± Mayamaya ay marahas na bumuntong-hininga si Maggy. Hindi na sana s makokompromiso pa sa mga anak ni Benedict kung hinding sumay ang karma sa gawain nito. Sa hindi na mabng na pagkakataon ay tumindi ang galit sa puso niya. Gagawin niya anghat makaganting sa taong nagpapatay sa mga magng n ng kakambal. Hindi siya titigil hangga¡¯t hindi nasisingil si Benedict. Sisiguruhin niyang magbabayad ito nang mki sa kasnan sa kanya. Kaya Austin, humanda ka. Your father took me to hell over and over again for the past years. And I N?velD(ram)a.?rg owns this content. swear, I¡¯d take you there as well. Naikuyom ni Maggy ang mga kamay. Hindi na sana aabot pa sa ganito anghat kung ginawang ng karma nang maayos ang trabaho nito. You are one lucky bastard, Benedict. Karma seems to be on a sick leave for the past years. Pero `wag kang mag-la. Dahil sa pagbabalik ko, sisiguruhin kong ako ang magiging karma mo. Chapter 2 Chapter 2 MAGGY smiled inwardly. Naramdaman niya ang paghinto ng kotse ni Austin. ng sandali pa ay narinig niya ang tunog na na para bang m sa binuksang gate. Mayamaya pa ay muling umandar ang sasakyan at muli ring huminto kasabay ng pagpatay ng binata sa makina niyon. Binuksan nito ang pinto sa gawi nito. Narinig niya ang pagbati ng katulong dito na sumalubong sa kan. ¡°Pakihanda ang guest room, Esmeralda. Someone will be sleeping there tonight,¡± puno ng authority na sinabi ni Austin bago narinig ni Maggy ang pagbukas naman ng pinto sa gawi niya. Nagkunwari pa rin siyang tulog. Bukod sa kanyang anyo, ang husay sa pag-arte ay isa sa mga bagay na namana niya sa kanyang ina. Miyembro siya ng drama club noong kolehiyo. Her mother used to be a theatrical actress. Doon ito nakla ng kanyang ama, nang magpunta ang grupo ng kanyang ina sa Man sa kauna-unahang pagkakataon para magtanghal sa isang theater doon ay nagkataong isa ang ama sa mga nanood. Napilit ito ng Tito Roman niya, ang ama ni rice, na manood noong kasalukuyan pang nililigawan ng huli si Ca, ang unang pag-ibig ni Benedict. Dahil m ni Roman na mababagotng sa mga ganoong uri ng pbas ay isinama nito roon ang kanyang ama na matalik na kaibigan nito. Sim noon ay hindi na raw tinantanan ng kanyang ama ang kanyang ina. Kumirot ang puso niya sa nala. N?velDrama.Org owns ? this. Napakaraming bagay na ipinagkait ng matandang McClennan sa kan ng kapatid sa nakalipas na halosbing-anim na taon. Kay tagal nng nagdusa ni Yalena nang dahilng sa pagiging sakim ni Benedict. Mabuti pa si rice, kahit pa bumigay ang katinuan ng ina nito dahil sa mga nangyari noon ay buhay pa rin naman iyon at nakikita nito hindi td n ng kakambal. Sabay na namatay ang mga magng n. Nahinto sa pag-iisip si Maggy nang maramdaman ang maingat na pag-alis ni Austin sa kanyang seat belt. ng sandali pa ay binuhat siya papasok sa nahan niyang tinutuluyan nito. She tried hard to keep her breathing steady. Pero hirap na hirap siyang gawin iyon dahilnghap nanghap niya ang swabeng amoy ng binata. Damang-dama niya rin ang mlapad at matitigas na dibdib nito, ptandaang ga sa ehersisyo ang katawan nito. Napatunayan niyang naiiba ito sa mga nerd na Una sahat ay elegante pa ring manamit ang binata, mahusay ito kung magd ng sarili. Kahit banayad ay puno rin ng authority ang boses nito kung magsalita. And he showed pure strength by the way he carried her. Ramdam ni Maggy ang muscles ng binata sa magkabng braso na para bang kay gaanng niya kung buhatin nito. Ang nagpapatunayng sa mga balitang geek ang binata ay ang smin nito sa mga mata nalong nagpamukhang intelihente sa anyo nito. Pati na ang lifestyle nito, myo sa outgoing pareho na mga kapatid nito. Isa sa mga naibigay sa kanyang bahagi ng research ni Radha ay ang mismong sikat na babasahing pambabae kung saan na-feature ang mga anak ni Benedict halos khating taon na ang nakararaan. ording to no¡¯s words there, Austin despised loud ces, dahn para bihira umanong sumipot ang huli sa mga mahahgang pagtitipon na isinasagawa ng kompanya ng mga ito. Bukod din daw sa opisina nito ay ang library ang pinakapaboritong lugar sa mundo ng bunsong kapatid nito. ng sandali pa ay umakyat ang binata sa hagdan at nagpatuloy sa palakad hanggang sa pumasok ito sa isang kwarto. Marahang inihiga siya nito sa isang mmbot na kutson. Strategy is indeed, the key, naisaloob ni Maggy. Dahil nakapasok na siya sa mansiyon ng mga McClennan nang wng kahirap-hirap. m niyang sa bahay na iyon din tumutuloy sina Ansel at Austin. Dati ay naroroon din si no pero bumukod ito nang makapag-asawa. Nagkunwari siyang naalimpungatan nang tangkang bibitiwan na siya ni Austin. Dahan-dahang ibinukas ni Maggy ang kanyang mga mata. Sinikap niyang huwag maapektuhan sa mga matang iyon na para bang mga mata mismo ni Benedict na nakatitig sa kanya. Focus, Maggy. Focus. Ipinaikot niya ang mga braso sa batok ng nasorpresang binata na kaypitng ng mukha sa kanya dahil nananatili pa rin ang isang braso nito sa kanyang likod. Nnghap niya ang mabangong hininga nito. ¡°Hello,¡± aniya sa namamaos pang boses. ¡°Ah, hi. I¡¯m d you¡¯re finally¡­¡± Para bang tulirong tumikhim ang binata. ¡°Awake.¡± Inalis ng binata ang braso nito sa kanya. Napatitig ito sa mgabi niya at sunod-sunod na napalunok. ¡°How are you¡­ feeling now?¡± A knowing smile appeared on Maggy¡¯s lips. Bahagya niyang iniangat ang katawan, mayamaya ay inabot ang mga natural na mapupngbi ni Austin at hinalikan. Sandali siyang sinorpresa ng mga Austin. The effect of his lips against hers was¡­ mind-blowing. Naramdaman niya ang pagtugon ng mlambot nabi ng binata nang mukhang nakabawi na ito sa pagkabi. Para bang mas naklasing pa ang halik ni Austin kaysa sa natikmang k bago niya ituloy ang no kanina sa parking area. Nakadadarang ang pagtugon nito pero pinilit niyang panaigin ang lohikal na bahagi ng isip. This was just all part of the n. Nang maramdaman niya ang kagustuhan ni Austin na plimin ang halik ay tumigil na si Maggy. Humiwy siya rito at ibinagsak ang sarili sa kama at nagpanggap na muling nakatulog. She almost smiled when she heard him grunt. You like me. You can never deny the fire in your eyes, Austin. Easy prey, aren¡¯t you? Pakiramdam ni Maggy ay ginagabayan siya ng mga namayapang magng sa kanyang ginagawa dahil wng kahirap-hirap na magtutuloy na siya sa ikwang antas ng no. Whatever you are doing up there, Mom and Dad, thank you. I made it¡­ with flying colors, I think. ¡°TEASE,¡± napu-frustrate na bulong ni Austin pagkatapos niyang makitang tulog na bumagsak ang estranghera sa kama. Sunod-sunod na napahugot siya ng mlim na hininga. Ikinuyom niya ang mga kamay para pigng abutin ang dga. The kiss that just happened was probably the sweetest kiss he had ever tasted in his life. Tay ng estranghera ang pinakamlambot at pinakamatatamis nabing natikman niya. Ang k sa bibig nito aylong nakadagdag sa kakaibang dating ng halik nito. Pakiramdam niya ay siya ang mas nsing nang mga sandaling iyon. Kaninang ay higit pa sa halik sa mgabi ang isinalubong sa kanya ng isa sa mga babaeng sorpresa ng kapatid sa bar pero hindi siya nakaramdam nang ganoon katindi. Hindi td ng kasalukuyang nadarama niya para sa tulog na tulog na estranghera. Hanggang ngayon, pakiramdam ni Austin ay nararamdaman niya pa rin ang mgabi ng dga sa kanyang mgabi pati na ang mga braso nitong yumakap sa kanyang leeg. ng sandali pa ay bahagyang gumw ang dga sa kama, patalikod sa gawi niya. Sa ginawa nito ay muling nntad sa mga mata niya ang mking bahagi ng mga hita nito. Napalunok siya. Bago pa kung saan mapunta ang bing naging malikot na imahinasyon ni Austin ay nagmamadaling lumabas na siya ng kwarto. Nang masalubong ang isa sa mga kasambahay na si Esmeralda ay inutusan niya itong palitan ang amoy-k na damit ng dgang bisita. Pero mayamaya ay napakunot- noo siya nang may mala. W nga png damit na pambabae sa kanng mansiyon dahil hindi naman s nagpapatulog ng babae roon maliban sa Kuya no niya noon. Pero wng naiiwang bakas ng mga dinad nitong bisita. Ang kanyang ina naman ay isang beses pang nagpunta roon nang dumating s m sa Boston pagkatapos ay sa iba¡¯t ibang safe houses na ito nanatili kasama ang kanyang ama para matutukan ang kalusugan ng huli. Sa kasalukuyan ay nasa Olongapo ang mga ito. ¡°Kumuha ka nang ng kahit na anong damit ko sa kwarto na sa tingin mo ay magkakasya sa bisita.¡± Hindi na pinansin ni Austin ang pagbakas ng curiosity sa mga mata ng kasambahay. Hindi niya maatim na matulog sa hindi komportableng amoy at kasuotan ang dga. ng sandali pa ay dumeretso siya sa library at kinuha sa shelf ang hindi niya pa natatapos na basahing libro noong nagdaang gabi. He needed a distraction. And any topographical books were his solution. Ang pagbabasa ang pampalipas oras niya. Pero kahit na ano ang gawin niya ay hindi siya makapag-concentrate. Paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isip ang dgang bisita sa guest room. Pagkalipas ng ng minuto ay nadidismayang isinara niya na ang libro at lumabas na roon. It seemed like the library wasn¡¯t his source of sce anymore. Muling bumalik sa guest room si Austin nang masalubong si Esmeralda, ptandaan na tapos na ito sa ipinagawa niya. Binuksan niya ang pinto ng kwarto. Agad na napangiti siya nang makita ang dgang suot ang mking puting T-shirt niya at maluwang dito na pajama niya na ng beses pang itiniklop ni Esmeralda maipagkasyang sa dga. She looked marvelous in his clothes. Naaaliw na lumapit siya sa kama at dinukot ang cell phone sa bulsa ng kanyang cks. Kinuhanan niya ng ng close-up narawan ang dga. Sisiguruhin niyang makukuha ang pangn at ang ng impormasyon tungkol dito sa oras na magising na ito. Despite the p and the hassles you gave me tonight, woman, I still think that this is one of the best birthdays I ever had. All thanks to your kiss. Chapter 3 Chapter 3 ¡°WHAT? Anong oras siya umalis?¡± sumasakit ang ulong tanong ni Austin kinabukasan. Sa kauna- unahang pagkakataon ay ginusto niyang sigawan ang mga kasambahay. ¡°Bakit hindi n¡¯yo manng siya pinign?¡± Mag-as-siyete na siya nagising nang umagang iyon dahil madaling-araw na ng dwin siya ng antok na epekto ng estrangherang nasa ikwang ppag ng mansiyon. Hindi na ito naw pa sa kanyang isipan kaya binantayan niya ng ng oras bago siya nagpunta sa kanyang kwarto. Sa paggising ay umaasa siyang mlaman manng niya ang pangn ng dga pati na ang contact number nito. Gusto niya itong klanin. Gusto niyang makita at makausap ito uli. But he just lost his chance. Parang bng naho nang ang estranghera. ¡°Mag-as-singko po ng umaga, Sir,¡± nakayukong sinabi ni Esmeralda. ¡°Akong po ang nakakita sa kanya dahil nasa kusina po ang iba at naghahanda ng almusal. Sinubukan ko naman po siyang pign pero nagmamadali po siyang makaalis. Nakahiyaan ko naman na po kayong gisingin dahil nang sumilip ako sa kuwarto n¡¯yo ay tulog na tulog kayo. Hinayaan na po siya ng guard na makbas. S- sorry po tga, Sir.¡± ¡°W manng ba siyang sinabi o ibinilin sa `yo?¡± ¡°Smat daw po, Sir. Iyonng po.¡± ¡°W na?¡± pagpupumilit pa rin ni Austin. ¡°Iyon na ¡®yon? Sigurado ka ba? Baka may sinabi pa siya pero nakalimutan mong. lahanin mong mabuti, Esmeralda.¡± ¡°Iyonng po tga, Sir.¡± ¡°Heck.¡± Napahawak si Austin sa kanyang noo mayamaya ay iritadong tinalikuran ang kasambahay. Bumalik siya sa guest room sa pagbabaka-sakaling may naiwan ang estranghera roon na kahit na ano. Pero maliban sa maayos na nakatuping mga damit niya na suot ng dga noong nagdaang gabi ay w na. Napahugot siya ng marahas na hininga at nagmamadaling nagpunta sa sariling kwarto. Mabilis siyang naligo at nagbihis. Dumeretso siya sa garahe at mabilis ding iminaniobra ang kanyang sasakyan. Naalerto namang binuksan ng guard ang gate. Pinaharurot niya na ang kotse. Bumalik si Austin sa bar at dahil maaga pa ay sarado pa iyon kaya nagpunta siya sa parking lot at inikot iyon sa pagbabaka-sakaling bumalik doon ang dga dahil m niyang may kotse ito, ptandaan ang susi na isa sa mga nakita niya sa purse nito pero w siyang nakita ni anino ng dga roon. What was he thinking? Siyempre kung bumalik man doon ang dga ay tgang hindi niya na maaabutan dahil madaling-araw pa ito nang umalis. Bakit niya ba kasi iniwan ang purse ng dga sa bedside table sa kwarto nito? Dapat ay itinago niya na muna iyon pansamant para makasiguro siyang hindi ito tatakas kaagad kinabukasan. On second thought, my niya ba namang aalis ang dga nang ganoon nang? Frustrated na nahampas ni Austin ang manib pagkatapos ay dismayadong nagmaneho na siya papunta sa kanyang opisina. s-nuwebe y medya na ng umaga nang makarating siya roon. Iyon ang kauna- unahang pagkakataon na nate siya sa pagpasok. All because of a woman who did not even bother to leave a single trace about her. Damn it. Kauupo pang ni Austin sa kanyang swivel chair nang wng pasintabing magkasunod na pumasok doon ang dwang kapatid. Parehong nakangisi ang mga ito. Nag-init ang ulo niya. ¡°What?¡± kaagad na singhal niya. Tumawa si no. ¡°Si bunso, nagsusungit na. Late ka na nga, eh. Ikaw pa ang maangas. Ano ba¡¯ng nangyari?¡± nanunukso ang boses nito, binalew ang hindi magandang pagsalubong niya. ¡°Natuwa si Nana Cora.¡± Tukoy nito sa mayordoma sa kanng mansiyon. ¡°She called mest night. Sa kauna- unahang pagkakataon, may iniuwi ka raw na babae sa bahay.¡± ¡°And here I thought you¡¯re gay. Kaya nag-ala na ako sa `yo, Austin,¡± panggagatong pa ng nakangisi pa ring si Ansel. ¡°You don¡¯t party. You don¡¯t go to any bar. You don¡¯t drink. You¡¯ve been the epitome of a saint for the past years. Kaya naman proud na proud sa `yo si Mama. Perosing daw ang iniuwi mo kagabi sabi ni Nana. At nag-sleepover pa sa bahay. May kalokohan ka rin png itinatago, bunso. Mag-celebrate tayo. I should have met your girl but I got hooked up at the barst night. Doon na ko nakatulog.¡± Napakamot ito sa batok. ¡°Sayang kasi ang sorpresa ni no sa `yo kagabi. He paid for them already.¡± Pilyong ngumiti ito. ¡°Kaya ako nang ang sumalo. Sinorpresa ko nang ang sarili ko sa kan¡ª¡± ¡°Shut up!¡± madilim na ang anyong sinabi ni Austin. ¡°I don¡¯t know that woman, all right? I didn¡¯t even get her name, damn it! Bi nang siyang naho na parang b kaninang madaling-araw.¡± ¡°And so the nerd can curse,¡± amused na sinabi ni no. ¡°Gusto mo ba siya?¡± Marahas na napabuntong-hininga si Austin. ¡°Gusto ko siya. Gustong-gusto. Being with herst night seemed a lot better than staying here. Watching her sleep was so much better than watching Nat-Geo.¡± Problemado pa ring naihmos niya ang pd sa mukha. ¡°I like her¡­ wild, drunk, tease, and all that.¡± NANIKIP ang dibdib ni Maggy habang nalagay ng mga prutas sa tapat ng nakakwadradong litrato ng mga magng sa bedside table. Diniinan niya ang gilid ng mga mata para pign ang nakaambang pagluha. Death anniversary ng mga magng nang araw na iyon. ng sandali pa ay nag-ring ang cell phone niya. Hindi niya na kangang silipin pa iyon para mman na ang kakambal ang nasa kabng linya. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na ipagdiriwang n ang death anniversary ng mga magng nang magkahiwy. Kadsan din ay kasama n si rice sa mga ganoong sandali dahil kasabay binawian ng buhay ng mga magng n ni Yalena ang ama nito. ¡°Are you all right?¡± kaagad na bungad ni Yalena nang sagutin niya ang tawag. Bakas ang pag-ala sa boses nito. ¡°Hindi na muna ako papasok ngayon. Sa mga ganitong pagkakataon, hindi ko mapigng hilingin na sana kasama kita. I¡­ I can¡¯t handle the loneliness here.¡± Mariing nakagat ni Maggy ang ibabangbi. Kahit pa pinatapang na ng mga nakalipas na taon ang kakambal ay may mga panahon pa ring binabangungot ito tungkol sa mga pinagdaanan n noon. Napahugot siya ng mlim na hininga. ¡°Sometimes, I wonder when the pain will end, Yana,¡± sa wakas ay sagot ni Maggy gamit ang pyaw ng kapatid. ¡°I miss our parents so badly.¡± ¡°Me, too.¡± Narinig niya ang pagbuntong-hininga ni Yalena sa kabng linya. ¡°But we will get through this, Maggy, I promise. Ngayonng naman `to. We need closure desperately so we can finally move on. And that closure will be Benedict¡¯s downfall. Kangan nating bigyan ng hustisya ang pagkamatay ng mga magng natin.¡± ¡°m ko.¡± Napahugot muli si Maggy ng mlim na hininga. ¡°Sanang ay matapos na rin ito kaagad. It was exactly sixteen years now, Yana. We¡¯ve been carrying the pain and grief in our hearts that long.¡± ng sandali pa ay tinapos na niya ang usapan n ng kakambal. Pabagsak na naupo siya sa kama at muling napatitig sa nakangiting litrato ng mga magng. Kahit saan siya magpunta ay d niya iyon. Every morning she wake up and every night before she sleep, she would look at that picture to remind herself to never lose focus no matter what happens. Muling inatake ng sakit ang puso ni Maggy nang mala kung paano nasawi ang mga itobing-anim na taon na ang nakararaan nang araw na iyon. Trese anyos s noon ng kakambal habang magtetrese naman si rice nang sabay-sabay na dumating ang magkakasunod na problema sa mga buhay n. Sumabog ang sasakyang kinalulnan ng mga magng niya kasama ang ama ni rice. Iisang kotseng ang nagkataong sinasakyan ng mga ito noon papunta sa presinto para magsampa ng kasong arsonban kay Benedict McClennan. Kung tutuusin ay nadamayng ang mga magng n ni Yalena sa alitan nina Roman, ang ama ni rice, at Benedict McClennan patungkol kay Ca, ang asawa ni Roman. Matagal nang may gusto kay Ca si Benedict pero binasted ito ng una dahil si Roman ang itinitibok ng puso nito. Pagkalipas ng halos sampung taon ay muling nagkita ang mga ito. Nagpanggap si Benedict na nakalimutan na nito anghat at nakipag-ayos sa mag-asawang Alvero. Dahil may sariling pamilya na rin si Benedict nang mga panahong iyon ay tinanggap na rin ito ng mga magng ni rice. Hindi nagtagal ay nagpahayag ito ng interes sa ADL o ang Alvero-De Lara Oil and Mining Corporation na pinagsososyuhan ng matalik na magkaibigang Roman at Vicente, ang kanyang ama. Noong mga panahong iyon bng mga negosyante ay nakitaan ng dwa ng potensiyal si Benedict na noon ay may sarili ring negosyo, ang McClennan Power Corporation. Sumang-ayon ang dwa sa alok na merger ni Benedict at m roon ay isinng ang ADM o Alvero, De Lara and McClennan Power, Oil and Mining Corporation. Sa loob ng mga sumunod na taon ay naging mas mgo pa ang negosyong iyon. Pero nagbago anghat nang sabayan ni Benedict isang araw sa pagtakbo bng alkalde si Roman at ang kanyang ama bng bise alkalde. Likas na mpit sa masa ang mga ama n ni rice. Noon ay nag-tandem na rin ang mga lolo n sa paglilingkod sa publiko. Ang lolo ni rice bng gobernador at ang lolo n ni Yalena bng bise gobernador. Nasa ugat na ng mga ito ang politika na siyang namana nina Roman at Vicente na magkaibigan na m pa elementarya. Nakipagpaligsahan si Benedict at nangandidato bng alkalde sa mismong lugar kung saan gustong maglingkod ng kanng mga ama. Noon n natusan na may bahay na png naipagawa noon pa sa kanng bayan si Benedict. Sanggol pang s ay residente na ito roon pero inilihim nito ang bagay na iyon sa kan. Nagkataon nagbigay ng karapatan dito para tumakbo rin. Doon nagsim ang pagkakainitan ng tatlonglaki. Pinilit bilhin ni Roman noon ang shares ni Benedict sa kompanya pero nagmatigas ang huli kaya ang girian ng mga ito ay umabot hanggang sa trabaho. Hanggang sa isang araw ay nasunog ang mansiyon ng mga de Lara. Noong panahong iyon ay mapd s ng kakambal niya dahil nagkataong nasa eskwhan s ni Yalena. Ang mga magng n at si Roman na nagkataong bisita n sa araw na iyon ay nakaligtas din sa mga pangyayari. Pansamant sng nakituloy sa bahay ng mga Alvero. Doon n napag-man na may nakakita na isa sa mga tauhan ni Benedict ang siyang gumawa niyon sa pamilya niya. Sa pgay n noon ay sadyang ang magkaibigang Roman at Vicente ang target na patayin nang araw na iyon. Kinabukasan ay kasama ng mga magng niya si Roman na nagbiyahe at pupunta sana sa presinto N?velD(ram)a.?rg owns this content. para maghain ng remoban kay Benedict pero sumabog ang kinalulnang sasakyan ng mga ito. Namatay ang tatlo ng araw bago idera ang pagkapanalo ng kampo ni Benedict sa eleksiyon. Tikom ang bibig ng mga kababayan n sa nangyari. Noong mga panahong iyon ay m n na iisang taong ang nasa likod nghat; si Benedict. Dahil ang huling ang may motibong gawin iyon dahil ito ebidensiyaban salaki. Isang buwan matapos ilibing ang kanng mga ama ay napag-man n m sa mag-inang Ca at rice ang pagpunta ng mga ito sa ADM. Hinarang umano ang dwa sa pagpasok sa loob ng kompanya. Lalong lumaki ang galit n kay Benedict nang pbasin nito na ibinenta nina Roman at Vicente rito ang shares ng mga ito kaya ito na ang lehitimong nagmamay-ari ng buong kompanya, isang bagay na napakaimposibleng mangyari. Dahil m nghat kung gaano kamahal nina Vicente at Roman ang negosyong itinatag ng mga ito. Ang minana pa ng mga ito sa magng ang siyang ipinuhunan ng magkaibigan sa pagtayo ng negosyong iyon. Hindi rin naman s naghihikahos sa buhay para gawin iyon ng kani-kanng mga ama bukod sa katotohanang si Benedict ang huling taong pag-iisipan ng magkaibigan na pagbentahan ng shares ng mga ito. Pero may mga pirmadong dokumento na ipinakita kay Ca si Benedict, mga pirmang m kina Roman at Vicente kung saan nakasaad ang legal na proseso ng pagbebenta ng shares ng dwa. Pero posible umanong ibalik ni Benedict ang shares ng pamilya Alvero kung sasama si Ca rito tutal ay matagal na itong divorced sa asawang si Alexandra. Pero hindi pumayag si Ca. Doon n natusang anghat ay bungang p ng inggit ni Benedict kay Roman dahil sa pag-ibig nito hanggang nang mga sandaling iyon para kay Ca na hindi nito nagawang kalimutan. Nadamay Sino s para manisi kung biktima rinng ang mga ito ng kasakiman ni Benedict? ng araw matapos niyon ay iginupo ng matinding depresyon si Ca, unti-unti itong naw sa katinuan. Ang natitirang pera nina rice sa bangko ay napunta sa pagpapagamot nito. Nag-alok ng tulong kay rice ang Tito Harry ni Maggy, ang bunso at nag-iisang kapatid ng kanyang ama na m sa ibang bansa ay umuwi para kupkupin s ng kakambal. Nang magsim na sa pagwaw si Ca ay din na ito sa isang pribado at tagong institusyon sa Candaba, Pampanga na para sa mga pasyenteng td nito. Kinupkop na rin ng Tito Harry niya si rice dahil w na itong iba pang kamag-anak na pwedeng sandn. Pare-parehong nakatira sa mlayong lugar ang mga kamag-anak ng ina nito habang solong anak si Roman at parehong patay na rin ang mga magng. S naman ni Yalena ay w na ring iba pang mlapitang mga kamag-anak. Wng nagpahayag ng interes sa kan ng kakambal m sa partido ng ina na kupkupin s. M pa noon ay ayaw na ng pamilya ng ina sa kanng ama dahil ang gusto ng mga ito ay isang Mehikano rin ang mapangasawa ng kanng ina at ang pagkadisgustong iyon m sa mga ito ay namana n ni Yalena dahil lumaki sng mmig ang pagtrato ng mga ito sa kan. Ipinagkatiw n ni Yalena kay Tito Harry anghat, pati na ang pagbebenta sa lupa na kinatitirikan ng nasunog na bahay n at ang ng mga kagamitan na naisalba ng kanng mga magng. Ganoon din ang ginawa ni rice. Ipinaubaya nito ang pagbebenta ng bahay at lupa ng pamilya nito sa tiyuhin niya pero dahil m ng mga tao ang pinagdaanan n ay pare-pareho pang sinamant ng mga ito ang nangyari at mababang presyong ang inalok sa kan. Pero w sng nagawa dahil desperada na s noon na makaalis sa lugar na iyon para hindi na makanti pa ni Benedict. W ng pera sa bangko ang kanyang pamilya, nasagad na iyon dahil ginamit sa pangangampanya ng kanyang ama. Anghat ng investments ng kanyang ama ay nasa ADM na. Kung tutuusin, s nina rice at Yalena ay posible pa ring mamuhay ng marangya dahil sa ADM pero pati iyon ay ipinagkait sa kan ni Benedict. Ang napagbentahan ng kani-kanng mga ari-arian ay ginamit n papunta sa Nevada City, kung saan nakatira ang Tito Harry niya. Pero bago s umalis ng bansa ay nabalitaan pa n ang ginawang pag- aalis ni Benedict sa Alvero at De Lara sa pangn ng kompanya. Inangkin na nito iyon ng tuluyan at ginawang McClennan Power, Oil and Mining Corporation. Sa Nevada s nagpatuloy ng pag-aaral. Ginamit n ang sakit at galit na nadarama para magsumikap. Pare-pareho sng nakatapos ng kolehiyo nang may mga karangn. Sina Maggy at rice ay kumuha ng kursong may kinman sa pagnenegosyo. Si rice sa Business Administration habang Business Management naman ang sa kanya. Pareho sng nagtapos na Magna Cum Laude habang bar topnotcher naman si Yalena sa abogasya. Ginawa nng araw ang gabi sa pagtatrabaho sa nakalipas na mga taon. Nasubukan ni Maggy na magtrabaho na muna sa iba¡¯t ibang prestihiyosong kompanya. Si Yalena ay sinuwerte na makapasok sa isang sikat naw firm samantng si rice ay nakuha bng modelo. Nang makapag-ipon ay nagtayo s ng sarili nng negosyo, ang YCM Hotel and Resorts na m sa initials ng kanng mga pangn. Ang khati ng puhunan doon ay inutang n sa bangko na nabayaran din n pagkaraan ng isa at khating taon. Tatlong taon na ngayon ang YCM na tinangkilik ng publiko sa Nevada dahil na rin sa naging pag- endorse roon ni rice na isang sikat at tinitingng modelo sa buong Amerika pero si Maggy ang hands-on sa pamamah. Halos sampung buwan na ang nakararaan nang simn n sa wakas ang kanng no para pabagsakin si Benedict McClennan. Pero hindi n ito matagpuan. Umupa na s ng pribadong imbestigador para hanapin ito pero w pa ring nangyari. Mkas ang kutob nng itinatago si Benedict ng tatlong anak nito kaya nakapagdesisyon sng ang unang pababagsakin ay sina Ansel, no, at Austin na siyang mga humaharang sa pagitan n at ni Benedict. rice started her mission first with no. Dahil ngayonng natapos ang mga gawain sa YCM ay ngayonng makapagsisim si Maggy kay Austin. Si Yalena naman ay susunod sa Pilipinas pagkaraan ng ng buwan sa oras na matapos na nito ang mga trabaho saw firm para asikasuhin naman ang misyon kay Ansel. Hinayaan ni Maggy na myang makapili sina rice at Yalena kung sino ang magiging assignment sa tatlong mga anak ni Benedict. And now, Maggy was paying the consequences. Dahil si Austin ang napunta sa kanya na hindi maikaka ang mking pagkakahawig kay Benedict, dahn para hindi ito piliin ng dwa. She breathed sharply. Nahinto siya sa pag-iisip nang makarinig ng tunog na nagmum sa doorbell. m niyang si Radha iyon dahil nauna na nitong ipinam sa kanya na magpupunta sa unit niya para personal na sabihin ang resulta ng mahigit isang linggo nang pagmamanman nito kay Austin. Mabilis niyang tinuyo ang kanyang mga luha at lumabas ng kwarto para buksan ang pinto. ¡°Bawat umaga bago siya pumasok sa trabaho at gabi-gabi pagkagaling sa opisina ay nagpupunta siya sa bar. He would often stay at the parking lot for hours, in the same spot where you, two, first met,¡± tuloy-tuloy na sinabi ni Radha nang makapasok na ito sa loob ng unit ni Maggy. Naupo ito sa sofa nang senyasan niya. ¡°Four days ago, nakita ko siyang kausap si Baron, the bar owner. Kinausap ko rin kahapon anglaki. I made a deal with him that¡¯s why he told me his conversation with the youngest McClennan and I found out that he¡ª¡± ¡°Wait.¡± Kaagad na nakuha ni Radha ang interes ni Maggy nang bi nang nam ang mga pisngi nito. ¡°Exclusive bar `yon, Radha. Obviously, mayaman ang may-ari niyon. How did you deal with him?¡± ¡°Niyaya niya akong makipag-date sa kanya.¡± Bi ay napahawak si Radha sa noo nito. ¡°I said yes in exchange of the freaking information.¡± Bahagyang naaliw na ngumiti si Maggy. ¡°Hmm¡­ interesting. And then?¡± ¡°I found out that Austin showed Baron a picture of a woman. At napag-man kong ikaw `yon m sa descriptions ni Baron. Ipo-promote daw ng McClennan Corporation ang bar ni Baron sa oras na i- inform niya si Austin kapag nakita niya ang babae sa litrato. If you don¡¯t mind telling me, Ma¡¯am, what¡¯s your n?¡± Maggy grinned. ¡°Magpapa-miss. I know I got the nerd since the first time we met.¡± Sinadya noon ni Maggy na umalis ng madaling-araw. Napilitan siyang magpalipas ng ng oras sa mansiyon ng mga McClennan dahil ng oras din na nanatili roon si Austin, sa mismong tabi niya sa kama. Naramdaman niya pa ang panakaw na halik nito noon sa kanyang mgabi bago ito tuluyang umalis ng kwarto na pinagdalhan sa kanya. ¡°Pero mukhang masyado na akong nami-miss ni Austin. Panahon na yata para lumabas na ako sa lungga ko.¡± Kinindatan ni Maggy si Radha. ¡°I¡¯m getting a little bored here anyway. I gottae out and y.¡± Chapter 4 Chapter 4 NAIBABA ni Austin ang hawak na winess nang sa pag-angat niya ng mukha ay masyan ang kapapasok pang na dga sa Italian restaurant kung saan siya kasalukuyang kumakain nang gabing iyon. Kaagad na kumabog ang dibdib niya. God, he had missed that face. Ngayong w nang bakas ng ksingan sa anyo ng estranghera ay maslo itong nagmukhang kaakit-akit. Puting bestida ang suot nito na umabotng hanggang khati ng mga hita. Nakalugay lutang pa rin ang angking ganda. She looked so sure of herself as she walked in. Her confidence only made her even sexier. Sandaling igin ni Austin ang tingin sa paligid. Katd niya ay hta rin ang pagkamangha ng mga klakihang kumakain doon na nakatutok ang mga mata sa kapapasokng na dga. Sa kauna- unahang pagkakataon ay nakaramdam siya ng kung anong selos. Now that he had seen the woman again, he became a hundred percent sure that he liked the woman for his self only, dahn kung bakit ng araw na siyang parang sirang nagpapabalik-balik sa bar kung saan s unang nagkita, umaasang mapapadaam ito roon pero mads ay bigo siyang makita manng ang dga. Now that he had a taste of her lips, he realized that he had missed her lips as well. He had yearned to kiss them for days now. ng gabi na siyang wng matinong tulog sa kaiisip sa dga at kung magpapatumpik-tumpik pa siya ay hindi mbong maunahan siya ng iba. Mabilis na tumayo si Austin nang papadaan sa mesa niya ang dga. Ngumiti siya rito pero umawang ang bibig niya nanggpasanng siya nito. Nang makabawi ay hinabol niya ito at pinign sa braso. Kunot naman ang noong nilingon siya ng dga. ¡°Yes?¡± pormal na tanong nito. ¡°H-hi.¡± Tumikhim si Austin para alisin ang namuong bara sa kanyanglamunan. Bakit ba bi siyang kinabahan? He was suddenly acting like a schoolboy in front of his crush! Get a grip of yourself, McClennan, pala niya sa sarili bago muling ngumiti. ¡°Hindi mo na ba ako naala? Ako si Austin McClennan, nagkakla tayo sa Baron¡¯s eleven nights ago. You were so drunk that you passed out.¡± Right after you pped me. ¡°So I brought you to my house and then you...¡± Kissed me and slept on me which gave me sleepless nights, you see. ¡°Just left afterwards.¡± ¡°Oh,¡± para bang nasorpresa na sagot ng dga bago ngumiti. Bumilis ang kanyang paghinga. Buong araw na masama ang tim ni Austin. Nagkasunod-sunod ang mga kinangan niyang asikasuhin sa minahan ng pamilya. Nagkaproblema sa water system n roon na kakanganin sa pagmimina. Ini-report niya pa iyon sa mga board members na siya ring mga kapatid niya at kay Alejandro, ang nagmamay-ari ng twelve percent shares sa McClennan Corporation. Si Austinng ang solong nangangasiwa sa minahan, si no sangis at si Ansel naman sa electricity. Strict ang panganay na kapatid niya pagdating sa problema sa mga pinamamahan nng magkakapatid kaya kangang nlaman nito at ng iba pang board members ang mga nangyayari sa ipinamana sa kanng negosyo ng ama. Pero sa oras na ngumiti ang estranghera, pakiramdam ni Austin ay bi nang umaliws anghat. Nakadagdag sa hindi magandang mood niya ang frustration dahil hindi niya makita-kita ang dga. Pero ngayon na nasa harap niya na ito, pakiramdam niya ay isa-isang nag-alisan ang kanyang mga lahanin. Kangan niya ng ngiting iyon pagkatapos ng maghapong kapaguran sa trabaho. That¡¯s why he was d that he had seen that smile just when he needed that smile the most. ¡°Ang ibig bang sabihin ng ngiti mo na `yan ay naala mo na ako?¡± ¡°Oo naman. How could I forget my enemy¡¯s exact replica?¡± ganting-tanong ng dga. Nagsalubong ang mga ky ni Austin. ¡°Ano¡¯ng ibig mong sabihin?¡± ¡°Birong.¡± Nagkibit-balikat ang estranghera. ¡°Natatandaan ko na nabanggit ko sa `yo nang gabing ¡®yon na kahawig mo ang ex ko.¡± Mayamaya ay lumitaw ang para bang nahihiyang ngiti sa mgabi nito. ¡°Pasensiya na nga p kung umalis ako nang hindi manng nakakapagpam sa `yo. Nahiya kasi ako sa mga nangyari. I¡¯ve caused you so many troubles that night. Kung may paraan para makabawi ako sa `yo, babawi ako.¡± Kumip ang mga mata ni Austin. ¡°Really?¡± ¡°Really.¡± Tumango pa ang dga. ¡°Well, there are a couple of things you can do. I mean, you¡¯re right. You really did cause me troubles that night.¡± Dahil w na akong maayos na tulog sim nang makita kita. You had me searching for you for more than a week now. Hindi ko na naaabutan ang Nat-Geo sa kahahanap sa `yo. Paulit-ulit din akong bumalik sa bar sa pag-asang makikita ka kahit na sandali. I didn¡¯t even know I could stand being in that ce for hours just waiting for you to show up. Pero iba sa iniisip ang lumabas sa bibig ni Austin. ¡°One, you can dine with me. May hinihintay ka ba?¡± ¡°W naman.¡± Yes! ¡°All right.¡± Inlayan ni Austin sa siko si Maggy pabalik sa kanyang mesa. Ipinagh niya ito ng upuan. Nang parehong makaupo na ay pinakatitigan niya ang dga. ¡°I haven¡¯t gotten your name yet.¡± ¡°I¡¯m Maggy. Maggy De Lara.¡± ¡°Are you still single? Dating? Or...¡± Napahinto si Austin nang makita ang amusement na bumakas sa anyo ng estrangherang Maggy p ang pangn. Nag-init ang mukha niya. Hindi niya pa nasubukan ni minsan ang gumawa ng hakbang para klanin ang isang tao. Kaya hindi niya m kung ano ang mga tamang sabihin ngayon. Sa mga ganoong pagkakataon ay hindi niya maiwasang hilingin na sana ay td siya ng mga nakatatandang kapatid na sanay pakitunguhan ang mga babae. Heck,pared to his brothers, he was indeed, a nerd. Bihira siyang lumabas atlong bihira siyang makihalubilo sa tao. His form of rxation was reading or watching anything that involves the Earth¡¯s structures and features. No matter how he hated to admit it, he realized that he was proving to be a very boring man. ¡°Pasensiya ka na.¡± Napahawak si Austin sa kanyang batok. ¡°Hindi tga ako sanay sa mga ganitong bagay. But Maggy, I like you from the very first time we met,¡± matapat niyang sinabi. ¡°m ko na masyado pang maaga para dito pero m ko rin na kung hindi ko sasabihin ang mga salitang ito ngayon, baka hindi na ako magkaroon pa uli ng pagkakataon¡ª¡± ¡°Austin, rx.¡± Bahagyang natawa si Maggy. ¡°Yes, I¡¯m still single. And no, I¡¯m not dating anyone right now. I told you, my ex and I just broke up¡ª¡± N?velDrama.Org is the owner. ¡°I promise I won¡¯t be aplication,¡± mabilis na sinabi ni Austin. ¡°But I¡¯m urging you to take a chance on me. Hayaan mo sana akong mappit sa `yo. Hindi kita sasaktan o iiwan `di td ng ex mo¡ª¡± ¡°Paano kung ikaw ang saktan ko in the process?¡± Natign si Austin bago dahan-dahang ngumiti. ¡°It¡¯s a risk I have to take, then. As they say, no pain, no gain.¡± I think I¡¯m going to need kuya no¡¯s advice. Lots of them. ¡°IT¡¯S our first date and you took me to your library.¡± Pign man ni Maggy ay gumuhit pa rin ang naaaliw na ngiti sa kanyang mgabi. Sadyang naiiba pati ang estilo ni Austin m sa mgalaking naka-date na niya. Si Levi ay din siya sa isa sa pinakamarangyang restaurants sa Nevada noong una sng lumabas. Kumpleto rin ang huli sa props. May d itong mga bk at tsokte. Samantng si Austin, matapos siyang sunduin sa kanyang condo unit nang araw na iyon ay sariling ang d. Naw ang ngiti ni Maggy sa naisip. Her mind suddenly wandered back to Nevada, back to Levi. Ang huli ang nag-iisanglaking nakarsyon niya. Ditong siya sumugal. W tga siyang bk pumasok pa sa isang rsyon noon dahil ang buong atensiyon niya ay nakatutok pa sa paraan kung paano pababagsakin si Benedict noon. Marami pa siyang mga bagahe sa kanyang puso at m ni Maggy na hindi niya pa kayang ibigay nang buo ang sarili sa kahit na sino hangga¡¯t hindi pa niya nakukuha ang hustisya para sa mga magng. Pero w siyang nagawa nang kumatok sa puso niya si Levi. Isang taon at dwang buwan na sng hiwy. Walong buwan ang naging rsyon n. Nagkakla s ni Levi nang minsang mag-check-in ang grupo ng doktor sa hotel na pinamamahan niya, isa anglaki roon. Surgeon ito at nag-stop over sa hotel n ang grupo ng mga ito nang masiraan nang sasakyan papunta sa medical mission ng mga ito. Nakasabayan ni Maggy si Levi sa elevator noon, nagkataong sng dwang ang nasa loob niyon. Hindi na siya tinign nito sa una pang nng pagkikita. She was smitten, too. Mkas ang dating ng doktor. He was not handsome, though. He was beautiful. Papasang mukha ng babae ang mukha ni Levi. Sandali niyang nalilimutan ang kanyang nakaraan tuwing kasama niya ang binata. Matiyaga siya nitong niligawan. Kahit tatlong oras angyo ng ospital na pinapasukan nito sa opisina niya sa hotel ay halos araw-araw pa rin siya nitong pinupuntahan. Tinuruan ni Maggy anglaki noong managalog habang si Levi naman ay tinuruan ang puso niyang magmahal dito. Sinagot niya ang binata pagkalipas ng mahigit dwang buwan na panliligaw nito sa kanya. The best days in her life happened when she was with him. Naging maayos at maganda ang rsyon n. Minahal niya si Levi at naramdaman niyang minahal din siya nito. Everything was beautiful. Until the n to destroy Benedict had to take ce. Nakiusap kay Maggy si Yalena na makipaghiwy na muna pansamant kay Levi para mas mapagtuunan niya ng atensiyon ang kanng no. Mabigat man sa kalooban ay sinunod niya ang kapatid. Dahil may punto naman ito. Mahga ang misyon n at magiging distractionng si Levi sa kanya. Noong panahong iyon ay sinimn na n ang pangangp ng impormasyon tungkol sa mga McClennan. m ni Levi ang tungkol sa no niya. W siyang inilihim dito. Kaya nasaktan ito nang husto nang mas piliin niya ang paghihiganti kaysa rito. Mahal niya ang binata pero w siyang mapagpipilian. Ano man ang mangyari ay parating mangunguna sa priority niya ang pagbibigay katarungan sa nangyari sa mga magng. Dahil kahit may narating na siya, pakiramdam niya ay nakalubog pa rin siya sa putikan hanggang nasa ibang lugar si Benedict, namumuhay nang masaya at masagana. Iyon ang rason kaya pinakawn niya si Levi. Isang araw ay natusan nang ni Maggy na ikakasal na anglaki. Isang nurse sa pinapasukan nitong ospital ang maswerteng babae. Mahigit dwang linggo na ang lumipas matapos ang kasal ni Levi. At magsisinungaling siya kung sasabihin niyang hindi na siya nasasaktan. Dahil sa sulok na bahagi ng puso niya ay lihim siyang umasa na sana ay makayanan siyang hintayin ni Levi pero kabaliktaran roon ang ginawa nito. ¡°Kuya no once told me that the best way a man can catch a woman was through showing her great things about his self¡­ in short, through impressing her.¡± Nahinto sa pagbabalik-tanaw si Maggy nang marinig ang boses na iyon ni Austin. Bumalik ang tingin niya sa binata. Para bang nahihiyang ngumiti ito. ¡°Pero ayokong magpa-impress sa `yo, Maggy. I just want to be me. I just want to show you who I really am with a hope that you can somehow like what you see. Dahil ito ang totoong ako.¡± Para bang natetensiyon na naisuy ng binata ang mga daliri sa buhok nito. ¡°Ayokong magpa-impress sa `yo dahil ayokong lokohin ang sarili ko habang kasama kita bukod sa baka hindi ko rin naman mapanindigan `yon. Itong ako, Maggy¡­¡± Ikinumpas ni Austin ang mga kamay sa library sa loob mismo ng mansiyon ng mga McClennan. ¡°This is my favorite ce and everything about this reflects me. I¡¯m just a typical guy. I was never great. I am far from that.¡± Bi ay hindi mman ni Maggy ang sasabihin. Nakarehistro ang sincerity sa mga mata ni Austin. And for one brief moment, warmth filled her chest. Goodness, he was truly an innocent man. Kahit naturingang na kay Austin na anghat ay totoo ngang baguhan pa rin ito pagdating sa pakikipagrsyon. May bahagi sa kanya ang gustong mag-celebrate na sa kanya pinipili ng binatang sumubok, td ng nasa no niya. Sim nang gabing magkita s ni Austin sa restaurant tatlong araw na ang nakararaan ay hindi na ito pumayag na hindi mman kung saan siya nakatira. Ito ang naghatid sa kanya sa condo unit niya. Kinuha rin nito ang contact number niya. Sa nakalipas na dwang araw ay puro sa cell phoneng s nakakapag-usap dahil inasikaso daw nito ang problema sa minahan. And that morning, he just showed on her doorstep. Maayos na raw anghat kaya sisimn na rin daw nitong ayusin ang estado n. Liligawan umano siya ng binata. The next thing she knew, he brought her to his mansion and took her at the library there. no tga ni Maggy ang magpahabol kay Austinlo na at ng beses niya nang napatunayan na gusto siya nito. One of the things she had learned in business was to always keep the clients interested. Dapat ay pging may kakaibang pakulo para hindi lumipat sa iba ang kliyente. Iyon ang ginagawa niya kay Austin. Because despite thetter¡¯s nerdy ways, women, ording to Radha¡¯s research, still cling to him. He was still a McClennan, after all. Nang maikasal si no ay sina Austin at Ansel nang ang kabng sa listahan ng Most Eligible Bachelors sa isang sikat na pambabaeng babasahin. Kung si Maggy ang hahabol sa binata ay siguradong mawaw ang interes nito sa kanya, td ng kawn nito ng interes sa mga humahabol dito. And Maggy always wanted to be different. Iyon ang rason kung bakit pinbas niya sa binata na kagagaling niyang sa isang rsyon. Kahit pa may halong katotohanan iyon. Dahil hindi pa rin siya tuluyang nakakabangon sa nangyari sa kan ni Levi. She wanted to see how far the nerd¡¯s infatuation for her can go. ¡°Austin...¡± ¡°Hindi ako mahilig magbigay ng bk, Maggy,¡± seryosong sinabi ni Austin. ¡°Hindi s nagtatagal. Nlanta rin s kunan. I don¡¯t give sweets, as well. They¡¯re not healthy. What I want to give you is something which guarantees tost, something that is also safe for your health.¡± ¡°What is it?¡± namamaos nang tanong ni Maggy. Gumuhit ang mapanuksong ngiti sa mgabi niya. May kung anong bumubulong sa kanya na mag-e-enjoy siya sa muntingro nng ito. ¡°Me. I assure you I¡¯ll be safe for you, Maggy.¡± Minsan pa ay nasorpresa siya. Tama si Austin, dapat ngang hindi ito magpa-impress sa isang babae. Dahil mukhang hindi na nito kakanganin pa iyon. She was impressed by his words much more, by his sincerity. Austin had his way with women, without actually being aware of it. Chapter 5 Chapter 5 ¡°HOW DID you... Ah, find our first date, so far?¡± Umangat ang mga kamay ni Maggy pahaplos sa mga pisngi ni Austin. Sinalubong niya ang natulirong asul na mga mata nito. Hanggang leeg nito ang taas niya kaya hindi siya nahirapang abutin ang binata. Namana n ni Yalena sa kanng ama ang taas n kaya hindi siya ngan sa anim na tmpakang taas ni Austin. ¡°I had... A wonderful time. Thank you.¡± Hinalikan ni Maggy si Austin sa gilid ng mgabi nito. ¡°Good night, Austin.¡± Hindi niya na nagawang sagutin ang mga sinabi ng binata sa library dahil tinawag na s ng mayordoma roon para mananghalian. The whole time that they were together, Austin had been a nanood ng rey ng Nat-Geo. Ang totoo ay w naman tgang pakim si Maggy sa kahit na anong bagay na may kinman sa mundo. Ang maisakatuparan ang no niya ang tanging mahgang sa kanya. But she was amused by the fascination in Austin¡¯s eyes as he watched on the big screen. Kung tutuusin ay hindi tga maiko-consider na date ang nangyari. Iginng siya ng binata sa mansiyon ng pamilya nito, pinakain at pinanood ng isang bagay na w siya anumang interes. But within a few hours, Austin was able to reveal to her who he truly was. Imposibleng hindi maging komportable sa binata ang sino mang makakasama nito dahil napakanatural nito at wng halong ere sa katawan. And his words never fail to make sense, no matter how she hated to admit it. ¡°I want to get to know you better, Maggy,¡± nala niyang sinabi pa ni Austin habang nasa veranda s at nagpapahangin. ¡°And I swear I will do that... In the following days toe.¡± ¡°Paano kung sa kab ng mga efforts mo na klanin ako, hindi ka pa rin makapasok sa puso ko?¡± nananantiyang tanong ni Maggy. ¡°Baka masaktan kang.¡± Hinawakan ni Austin ang mga kamay niya. ¡°I have always believed in doing something with all your heart and praying with all your soul. That was the reason why I seeded the past years.¡± ¡°You pray?¡± gt na tanong niya. ¡°Oo naman. Me and my brothers do pray.¡± Nagkibit-balikat ang binata. ¡°Tinuruan kami ni Mama. She made us believe that there is Someone higher than all of us. Kaya naniniw ako na kapag nakita Niya na seryoso ako sa `yo, who knows?¡± Kinindatan siya nito. ¡°Baka ang pag-oo mo ang iregalo Niya sa ¡®kin sa pasko.¡± Napalunok si Maggy. She never thought that Austin can be yful, too. And that moment, for some reason, she found him adorable. ¡°All right,¡± sabi nito nang sa wakas ay makabawi. Lumayo na siya rito. Hindi nakaligtas sa kanya ang paggw ng Adam¡¯s apple ng binata. ¡°I guess I¡¯ll just... see you, tomorrow?¡± Ngumiting si Maggy at tumango. Tumalikod na si Austin at para bang nagmamadaling humakbang pyo samantng siya ay nanatili sa kinaroroonan at pinanood ang binata. Mayamaya ay nasorpresa siya nang huminto ito sa palakad kung kan mpit na sa elevator. Nilingon siya nito. She smiled once more. He smiled back. But he didn¡¯t turn away again. Sa halip ay mabilis na bumalik ito sa kinaroroonan niya. Agad na humapit ang braso ng binata sa kanyang baywang at bi nang siyang siniil ng halik. Sa sim ay masuyong ang halik hanggang sa unti-unting lumalim iyon. Nasorpresang napatitig na nito sa mga mata ay napapikit nang din siya. The nerd could really kiss so well. Nabi pa siya sa apoy na nililikha nito sa kanyang katawan sa simpleng pagdadaiting ng kanng mgabi. Katd ng unang pagkakataong hinalikan niya ang binata ay kumabog uli ang kanyang dibdib. Austin though unaware, couls make a woman respond to him. ng sandali pa ay tinugon na rin ni Maggy ang halik ng binata sa kaparehong intensidad. And she swore, she felt like everything had stopped. It was only the two of them and the kiss that they were sharing that mattered. And heck, he smells so good. ng sandali pa ay kusa ring humiwy ang binata sa kanya. Idinikit nito ang noo sa noo niya. Sunod-sunod na mlalim na paghinga ang pinakawn nito. ¡°Do you know... That the first time we met, we kissed?¡± halos pabulong na tanong ni Austin. ¡°R-really?¡± hindi pa rin nakakabawi sa nangyari na sagot niya. ¡°Yes. And since then, I¡¯ve been struggling so hard to sleep.¡± Ikinulong siya ng binata sa matatatag na braso nito. ¡°I¡¯ve never found a kiss this satisfying before... Until your lips met mine.¡± ¡°Bakit mo ginawa `yon? Bakit mo `ko... hinalikan?¡± w sa loob na tanong ni Maggy habang patuloy pa rin sa pagkabog ang dibdib. Kasama tga ang bagay na iyon sa no niya para mahulog ang binata sa bitag niya pero bakit ganoon ang kanyang reaksiyon? She was willing to go all the way to get what she wanted. So why on Earth does she feel bothered about the kiss? Palibhasa ay iba ang halik na iyon sa naunang pinagsaluhan n. Pero iisa pa rin ang reaksiyon ng puso niya. Parang nagwaw iyon sa tuwina. ¡°I believe in the ¡®time is gold¡¯ thing. Na kapag may gusto kang gawin, gawin mo na kaagad para w ka nang pagsisihan pa. W ka na dapat aksayahing oras. And kissing you is that one thing that I really wanted to do since this morning. God¡­ Maggy.¡± Humigpit ang pagkakayakap ng binata sa kanya. ¡°I think I¡¯m bing crazier about you.¡± ¡°STOP the car.¡± Nabi man ay inihinto pa rin ni Austin ang kotse. Iginilid niya iyon sa tapat ng simbahan. Nilingon niya ang dgang katabi. Nakakunot ang noo nito nang mga sandaling iyon habang nakatitig sabas ng bintana sa gawi nito. Nagsalubong ang mga ky niya. Sinundan ng mga mata niya ang tinititigan ni Maggy. Nakita niya ang dwang bata na nalaro sa walo hanggang sampu ang gng na nasabas ng simbahan hawak ang mga maliliit na basahan. Base sa anyo ng dwa ay mukhang inlako ng mga ito ang mga d at dahil mkas ang n ay hindi gaanong makabenta ang mga bata sa mga pampasaherong sasakyan. Mayamaya ay bumalik ang tingin ni Austin kay Maggy nang nagmamadaling kinuha ang bag nito. Pinign niya ang dga nanglabas na sana ito ng kotse. Bi ang pagragasa ng n nang gabing iyon. Sinuwerte nang sng nakasakay na sa kanyang kotse bago pa man iyon bumuhos. Kagagalingng n sa isang restaurant. M sa opisina ay sinundo niya ito at niyayang lumabas na agad namang pinaukan ng dga. Halos ganoon ang set-up n sa nakalipas na mahigit dwang linggo. Dadalhan niya ang dga ng mga prutas sa umaga o di kaya ay nagpapaturo siyang magluto sa Kuya no niya ng ng Italian dishes na ayon kay Maggy ay siyang paborito nito dahil naging henyo na ang kapatid sa kusina m nang makla ang asawa na nito ngayong si rice. Kahit pa puro pangangantiyaw ang inaabot ni Austin sa kapatid kapag tinatawagan ito ay w iyong kaso sa kanya. Austin trusted no¡¯s cooking skills more than their chef at home. ng beses niya na kasing natikman noon ang mga luto ng kapatid, doon niya napatunayang may talento ito roon. Hindi kumpleto ang umaga ni Austin kapag hindi nakikita si Maggy. Hindi rin kumpleto ang gabi niya kapag hindi ito ang huling nakikita. Sa kab ng pagod sa maghapong trabaho ay agad na nawaw iyon tuwing nakikita niya ang dga. The woman¡¯s smile never ceased to bring wonder to him. Everything felt light when he was with her. ¡°Ako na ang bababa. Ako na ang bah sa mga paninda n para makauwi na s,¡± ani Austin. ¡°Pareho pa man din tayong wng dng payong. Ayokong magkasakit ka.¡± That night, he regretted not being a boy scout. Sim sa gabing iyon ay ipapala niya na sa sariling parating magbibitbit ng payong para sa mga biang bagay na gustong gawin ng dga. ¡°No, I need to talk to them, Austin,¡± sagot naman ni Maggy at mabilis na nakababa ng kotse at sinagasa ang n. Mkas na natapik ni Austin ang noo bago mabilis na sumunod. Why can¡¯t Maggy just be like any woman for once? Why can¡¯t she be predictable even for a while? Sa loob ng nakaraang mga linggong nakasama niya ang dga aylong lumulutang ang pagiging iba nito sa mga babaeng nakla niya na noon. Pgi siyang ginugt ng mga sasabihin o kaya ay ng mga gagawin nito. Katd nang nang gabing iyon. Bago pa man s nagpunta sa restaurant ay nagpabili pa ito ng street food na nadaanan n. ¡°Hmm... I¡¯ve missed this,¡± nala ni Austin na nakangiting sinabi ni Maggy nang ibigay niya na rito ang fish ball, kikiam, at iba pang pagkain na hindi niya na m kung ano ang pangn. ¡°Wng ganito sa Nevada.¡± Nabanggit na ni Maggy sa kanya na nagbabakasyonng ito sa bansa dahil sa Nevada tga ito nakatira. He tried checking informations about her on the Inte. Mabibng sa daliri ang mga impormasyon tungkol dito kaya w siyang mahagp na detalye tungkol sa pamilyang pinagmn nito. Ang natusan niyang ay ang pagiging CEO nito ng YCM Hotel and Resorts. Ayon kay Maggy ay anim na buwanng ang bakasyon nito sa bansa pagkatapos ay kangan na nitong bumalik sa Nevada. Ang pinagkakatiwan daw nitong empleyado ang pansamantng tumitingin doon kasama ang kapatid nito na naiwan doon. Austin would hate to think about what will happen after six months. Umaasa siya na mapapanatili na But he was willing to make an adjustment. Siya ang bibisita rito. Kung kinakangang linggo-linggo ay gagawin niya tutal ay may chopper naman ang kanyang pamilya na pwedeng gamitin papunta roon. Hindi niya maaatim na hindi makita si Maggy sa loob ng mahabang panahon. Ngayon ngang na mads sng nagkikita ng dga, pakiramdam niya ay kapos pa rin ang oras para sa kanng dwa. ¡°But next time, try to avoid the street foods, Maggy¡ª¡± Natigil si Austin sa pagsasalita nang bi siya nitong subuan ng fish ball habang nagmamaneho siya. ¡°Tasty, isn¡¯t it?¡± parang batang tanong pa ni Maggy. ¡°Right.¡± Austin finally smiled, amused. ¡°But your lips are tastier.¡± ¡°Really?¡± Nilingon ni Austin si Maggy. Nahuli niya ang pagkip ng mga mata ng dga. Tumango siya. ¡°Really.¡± ¡°You can be sexy at times, you know,¡± ani Maggy, eksaktong naiparada na ni Austin ang kanyang kotse. Muli niyang nilingon ang dga. Sinalubong naman siya ng mgabi nito. Just like that... and he was swept away. The woman hadplete control over him, which was something he had realized. Her kiss can manipte him. Mayamaya ay huminto rin ang dga nang tutugon na sana siya sa halik nito. Nanunuksong tinitigan siya nito. ¡°How was it?¡± ¡°Bitin,¡± ani Austin, mayamaya ay kinabig ang batok ni Maggy at inabot ang mgabi nito. His heart was pounding just like the first time they met. Ganoon parati ang reaksyon ng puso niya kapag katabi ang dga. Maggy had awakened his senses... And so were the other urges. There were nights when he must admit, he would imagine her on his bed... Mayamaya ay naipilig ni Austin ang ulo sa kinahantungan ng isip. Hinubad niya ang kanyang coat at ipinaibabaw sa ulo n ni Maggy nang maabutan niya. Nang makarating na s sa gilid ng simbahan mpit sa pinto niyon ay agad nitong npitan ang mga bata. ¡°Nasaan ang mga magng ninyo?¡± kunot ang noong tanong pa ng dga. ¡°Magkapatid po kami,¡± anang mas matangkad na babae bago nlamig na inakbayan ang mas maliit na kasama. ¡°Pareho na pong namatay ang mga magng namin. Si L nang po ang mayroon kami.¡± Namasa ang mga mata nito. ¡°Pero na-stroke po siya. Hindi na po niya maigw ang khating bahagi ng katawan niya. Dati po ay kasama namin siyang nagtitinda.¡± ¡°Ibigay n¡¯yo sa akin ang address n¡¯yo,¡± hindi napigng sinabi ni Austin. ¡°Ipadad ko ang assistant ko bukas sa inyo para¡ª¡± ¡°Ang mga ganitong bagay, hindi na dapat ipinagpapabukas pa, Austin. Nasasayang ang oras. Pwede naman nating gawan agad ito ng paraan,¡± kontra ni Maggy bago dinukot sa bag ang cell phone nito at mabilis na nag-dial. ¡°Radha, it¡¯s me. I need you now.¡± Binanggit nito ang eksaktong lokasyon n sa Content rights by N?velDr//ama.Org. kausap. ¡°Puntahan mo ang dwang bata rito at dalhin mo sa ospital ang l n. Bring an escort with you. I will send the moneyter. Ikaw na ang bah. Thanks.¡± Muling hinarap ng dga ang mga bata nang maibalik nito sa bag ang cell phone. ¡°Pupunta rito ang kaibigan ko. Mabait `yon. Tutulungan niya kayo. Dadalhin niya sa ospital ang l n¡¯yo. Pupunta rin ako sa ospital bukas. Pag-uusapan natin ang tungkol sa schrship n¡¯yo. Nag-aaral ba kayo?¡± Nangip ang mga mata ng mas mataas na batang babae. ¡°H-hindi po. P-pag-aaralin n¡¯yo po... k- kami?¡± Ngumiti si Maggy. Kumikinang ang mga mata nito nang mga sandaling iyon. ¡°Oo.¡± Nang nagmamadaling niyakap ito ng dwang bata ay natawa ito nang mkas. Punong-puno iyon ng buhay. Wng mababakas na pagkaasiwa sa mukha ng dga. And herughter... That was the first time he had heard herugh like that. ¡°Hintayin n¡¯yo rito ang kaibigan ko. Dadaanan niyang sandali ang kakla niyang chief inspector dito para may tutulong sa inyo sa pagdad sa ospital sa l n¡¯yo. In about fifteen to twenty minutes daw, nandito na siya.¡± Nang bumitiw ang mga bata kay Maggy ay naaaliw na ginulo nito ang mga buhok ng mga iyon. ¡°Hintayin n¡¯yo siya rito, okay? Radha ang pangn niya.¡± Mayamaya pa ay nilingon na siya ni Maggy. ¡°Let¡¯s go?¡± Napatango nang si Austin. Nang mga sandaling iyon ay himng tum na ang n. Nauna na ang dga sa kanyang kotse. Agad na binuhay niya ang makina niyon nang makasakay na rin siya at nagsim nang magmaneho. ¡°You go beyond extremes to help people,¡± namamanghang sinabi niya mayamaya. ¡°You are an angel, Maggy.¡± Natawa si Maggy pero w na iyong buhay sa pandinig ni Austin. Kumunot ang noo niya. Nang lingunin ang dga ay nakita niya ang pagguhit ng mapait na ngiti sa mgabi nito. ¡°Mads, w tga akong pakim sa ibang tao. But those little girls reminded me of myself and my sister. I know how it felt to be so powerless over a certain situation. Iyong tipong gustong-gusto mong tumulong sa mga taong mahga sa buhay mo pero w kang magawa dahil bata ka pa.¡± Humugot ang dga ng mlim na hininga. ¡°Sometimes, when I see myself to someone, I get too emotional to the point of helping them. But I¡¯m usually cruel. I¡¯m the angel¡¯s opposite, Austin.¡± He looked at her, not knowing how to react. ¡°You¡¯ve got to be kidding me.¡± Nagkibit-balikat si Maggy. ¡°Maybe yes... Maybe not.¡± Chapter 6 Chapter 6 ¡°DO YOU still think about him?¡± Napahinto si Maggy m sa pamimili ng mga damit nang bi nang itanong iyon ni Austin. Kunot ang noong nilingon niya ang binatang katabi. Wng makikitang pagkainip o pagkang sa mukha nito kahit pa ng boutique na ang pinuntahan n. Dahil m niyang ayaw nito sa mga maiingay at matataong lugar ay mads na nananadya pa siya. Isinasama niya si Austin kapag nagpupunta siya sa supermarket, kapag nanonood siya ng sine o kaya ay kapag gusto niyang makadkadng sa kalsada at ngayon nga ay niyaya niya itong mag-ikot sa mall. She knew that it was not what she was supposed to do. She should make him desire her more by avoiding the things he didn¡¯t like. Pero ng araw nang hindi niya mapign ang sarili. Gusto niyang makita ang binatang mainis kahit minsan at lumayo sa pagiging mabuti nito dahil ayaw man niya ay naaapektuhan na siya kahit paano ng konsensiya niya. Austin was too kind for her. Hindi karapat-dapat si Benedict na magkaroon ng isang anak na gaya ng binata. Hindi niya m na posible p ang ganoon, na magkaroon ng m-anghel na anak ang masahol pa sa kampon ng dilim na ama nito. Noong nakaraang mga linggong ay nagprisintang sumama sa kanya ang binata papunta sa ospital kung saan din ang l nina Lily at Maya, ang dwang batang nakita n noon na nalako ng Content rights by N?velDr//ama.Org. basahan. Nang mman ni Austin na mayroon pa png anak ang l ng mga bata na nagtatahi ng mga basahan na inlako ng dwa ay binigyan ng binata ng maliit na negosyo ang mga iyon. Tinupad nito ang tindahang hiling ng l at tiyahin nina Lily. Ito na rin ang nagprisintang magbigay ng full schrship sa mga bata sa tulong ng McClennan Corporation. Sa susunod na pasukan ay makapag-aaral na ang mga bata. Sa ngayon ay nasa bahay na muna ng mga ito sina Lily at tumutulong sa pagtitinda sa bagong sari-sari store habang suma-sideline pa rin sa pananahi ang tiyahin ng dwa. Ang l naman n ay iniuwi na matapos itong matingnan ng doktor na nagbilinng na kangang ma-maintain ang mga gamot ng matanda. Maggy wanted Austin to stop being nice for once. Sa oras na mainis ito at makita niya ang pabas ng totoong ugali nito ay umaasa siyang lulubayan na siya ng konsensiya niya na panira sa kanyang misyon. Ang mga magng niyang pinatay ng ama nito ang kanyang ipinalaban at hindi iyon ang tamang panahon para umiral ang sundot ng kanyang konsensiya na kanng nman ni Maggy na meron pa p. Pero pgi siyang nabibigo. Dahil mukhang nasisiyahan pa si Austin sa mga ginagawa n. She would always catch him smiling fondly at her. The warmth and understanding in his eyes were a lot to take most of the times. Tuwing kasama niya ang binata ay paulit-ulit niya itong pinlabas safort zone nito. But he seemed to be enjoying every bit of it. Damn it. ¡°Who?¡± tanong ni Maggy nang sa wakas ay sumagot. ¡°Your ex.¡± Natign siya at napatitig sa asul na mga mata ni Austin na hubad na sa smin nang mga sandaling iyon. M nang sabihin niya sa binata na mas bagay rito ang wng smin ay inalis na nito iyon. Noon niya natusang w naman png grado ang suot nitong smin. Totoong mbo daw ang mga mata ni Austin pero luminaw na iyon nang sumalim ito saser surgery bago pa man daw nagpunta sa Pilipinas. Sadyang hinding ito sanay na wng smin kaya nagsusuot pa rin niyon. But then he immediately stopped. Just because of what she told him. She sighed. Hindi niya inaasahan na magiging ganoon kki ang epekto niya sa binata. Dapat ay maging masaya si Maggy. Lahat ay nangyayari ayon sa kanyang mga no. Mukhang patuloy siyang ginagabayan ng mga magng. Kung tutuusin ay wng kahirap-hirap na napasok niya ang tahimik na mundo ni Austin. But she could not celebratepletely. Austin probably had the purest heart that she had ever encountered. May mga pagkakataon na naarma siya kapag naiisip na isang araw ay posibleng mabalot ng kadiliman ang puso nito, kadilimang m niya na nakuha niya m mismo sa ama nito. The thought that his heart would break scared her at times. ¡°Maggy?¡± Nang hindi pa rin siya makasagot ay mabilis nang nag-iwas ng tingin si Austin. Pero bago iyon ay nahuli niya pa ang paglungkot ng mga mata nito. At hindi siya dapat maapektuhan. But heck, she was. Tatalikod na sana ang binata nang tawagin niya. W nang mababakas na emosyon sa anyo nito nang humarap uli sa kanya. ¡°Naiintindihan kita, Maggy. Huwag mo akong lahanin. I was just... A little upset. But this will pass.¡± Ngumiti ang binata pero hindi iyon umabot sa mga mata nito. ¡°Hihintayin nang kita sabas.¡± ¡°Sometimes, I think of Levi when I¡¯m alone,¡± sa halip ay sagot ni Maggy. Totoo iyon sa loob niya. Paminsan-minsan nang niya mala ang dating boyfriend. May kaunting kirot pa rin siyang nararamdaman pero napapalitan iyon nang hindi maipaliwanag na damdamin kapag si Austin ang sumunod na naiisip niya. Dahil umaga¡¯t gabi ay nagkikita s ni Austin. Ang binata pa rin ang huling kausap niya sa telepono bago siya matulog sa gabi. Ang tawag din nito ang gumigising sa kanya sa umaga. He would call just to wish her a sweet dream and every morning, he would call again to greet her and to remind her that life was beautiful, as he always say. Kaya bihira nang may maisip pa siyang iba. Austin¡¯s face dominated her mind. M sa itim na itim na buhok nito hanggang sa mm na ky- asul na mga mata, mlagong ky, matangos na ilong at natural na mapupngbi. And then she would often find herself thinking about the kisses that they had shared. ¡°Do you catch yourself thinking about him when you¡¯re with me?¡± Uncertainty filled Austin¡¯s eyes. ¡°It was hard to think of anything else when you¡¯re with me, Austin,¡± muli ay totoo sa loob na sagot ni Maggy. Nang makita niya ang pagkinang ng mga mata ng binata ay napangiti nang siya. Ibinalik niya na ang atensiyon sa mga damit. Kung tutuusin ay marami naman siyang baong damit. Hindi niya na kangan ng karagdagan pa. Pero gusto niyang mman kung hanggang saan ang pasensiya ni Austin sa kanya. Bukod pa roon ay ito rin ang parating nagpupumilit na gumastos sa mga pinamimili niya kaya wng problema. ¡°How about you? Ang ak ko ba ay ayaw mo sa mga maiingay at matataong lugar? Bakit ka sumama sa ¡®kin ngayon? You even voluteered toe when I told youst night that I¡¯d go shopping today.¡± ¡°Dahil mahirap na patuloy ayawan ang mga lugar kung saan ka naroroon. As long as I¡¯m with you, I don¡¯t care if I¡¯m at the loudest ce on Earth.¡± Muling natign si Maggy sa pagsuyong narinig sa boses ng binata. ¡°Whenever I¡¯m with you, I feel alive. I just like to be anywhere you wanted to be, Maggy. It makes me alive. It makes me happy.¡± Nahinto sa pagdaloy ang mga ni Maggy na m pa noong nakaraang linggo nang marinig niya ang pag-ring ng kanyang cell phone. Pagsilip niya sa screen niyon ay ang pangn ni Austin ang nakarehistro. Marahas siyang napabuga ng hangin bago sumasakit ang ulo na itinuloy na ang pabas sa kanyang unit. Nagpunta siya sa bahagi ng gusali kung saan naroon ang swimming pool. Apat na araw na sng hindi nagkikita ni Austin. Kangan daw nitong personal na silipin ang pagmiminang nagaganap sa bahagi ng Visayas para siguruhing maayos ang takbo ng itinayong interconnected water system doon. Apat na araw niya na ring hindi na muna sinasagot ang mga tawag ng binata dahil nalilito na siya sa sarili. Mahigit apat na buwan na ang nakararaan sim nang una nng pagkikita. Maayos na tumatakbo anghatlo na at ipinangako ni Austin na ipakikla na siya nito sa wakas sa mga magng nito sa susunod na linggo. Mukhang mauunahan niya pa si rice na matagpuan si Benedict. When Maggy, Yalena, and rice started the n, all they had in mind was to destroy Benedict in whatever way they can. W sng pakim kung sino man ang kanng masagasaan. Tutal, ang ak n ay magkakaugaling ang mag-aama, na pare-parehong dapat sirain. Pero nagbago anghat nang makla ni Maggy si Austin. Myong-myo ito sa ama. Hindi ito makasarili. Kung tutuusin ay mapagbigay ang binata. Hindi maikaka ang mataas na pagtingin kay Austin kahit ng mga kasambahay nito nang magkaroon siya ng pagkakataong makausap ang mga iyon. Kahit sa mundo ng pagnenegosyo ay naroroon pa rin ang respeto ng mga taong nakapaligid kay Austin. Nabasa niya iyon sa diyaryo kanng. Bukod doon ay w ring napamalitang hindi naging patas ang binata sa bawat transaksiyon na ginagawa nito. And that frustrated her all the more. She could not find a single w in him. Ano na ang nangyari sa isinumpa mo sa harap ng mga magng mo, Maggy? Napahawak siya sa kanyang noo na bahagya nang mainit nang mga sandaling iyon. Buong araw na masama ang pakiramdam niya nang magising siya. Resulta iyon nang pagpapakabasa niya sa n noong nagdaang araw. Naabutan si Maggy ng n nang bisitahin niya ang puntod ng mga magng. Basang-basa na siya bago pa man makarating sa kanyang kotse. Mariing naipikit niya ang mga mata. Pero tuksong lumitaw sa isip niya ang nakangiting anyo ni Austin at ang mga titig nito na mads ay punong-puno ng pagmamahal. Mabilis niyang naidt ang mga mata. Utang-na-loob, Austin. Lubayan mo na muna ang isip ko. Tinapik-tapik niya ang mga pisngi para gisingin ang sarili sa kahibangan. At nang hindi pa makontento ay hinubad niya ang suot na robe at dere-deretsong lumusong sa tubig. Mom and Dad, if you¡¯re really guiding me, please help me focus. Yalena would hate me if she finds out about this. Chapter 7 Chapter 7 NAGISING si Maggy sa sunod-sunod na pagkatok na iyon sa pinto ng kanyang unit. Nang sundan na iyon ng pagtawag sa pangn niya nang nabosesang si Austin ay nagsumikap siyang tumayo pero sa kanyang pagbangon ay agad rin siyang nahilo. Damn it. ng mlalim na paghinga ang pinakawn niya bago dahan-dahang humakbang pbas ng kanyang kwarto. Every single step was a struggle. Parang pangangapusan na siya ng hininga nang sa wakas ay mabuksan ang pinto. Sa nalabo nang paningin ay nakita niya si Austin. Nakangiti ang binata na mabilis ring naho nang mapansin ang kanyang itsura. Kaagad itong lumapit at umlay sa kanyang likod at braso. ¡°What¡¯s wrong?¡± Ingay ni Austin ang pd nito sa kanyang noo. ¡°God, you¡¯re burning with fever! What have you been doing to yourself?¡± Hindi na nakapagsalita pa si Maggy. Namimigat na ang talukap ng mga matang pumikit siya. Bumagsak ang katawan niya sa mga braso ni Austin na mabilis namang sumalo sa kanya. But before shepletely sumbed to darkness, she remembered one thing; she was d he was there with her. PINAG-AALALA mo ako nang husto, anak.¡± Nahinto sa pagsubo ng pagkain si Maggy nang marinig ang seryosong boses na iyon ni Tito Harry. Niyaya siya nitong kumain sabas dwang araw bago ang graduation n nina Yalena at rice. Noong una ay nagtaka pa siya dahil siyang ang niyaya nito pero sa huli ay pumayag na rin siya tutal naman ay may importante raw itong sasabihin sa kanya. Tuluyan na niyang ibinaba ang kutsara at tinidor saka sinalubong ang butihing mga mata ng tiyuhin. She will forever be thankful to this old man. Kahit ng beses na n itong sinabihan nina Yalena at rice na mag-asawa ay hindi ito pumayag. Sapat na daw s para dito. Itinuon ni Tito Harry sa pagtatrabaho bng nurse at sa pag-aga sa kanng tatlo na mga inampon na nito ang buong atensiyon nito. Harry had served as their shield against the strong winds in their lives. Ngayong magtatapos na s sa kolehiyo, regalo n rito ang mga karangng nakamit n m sa pag-aaral. Nang makarating s sa Nevada ay takot na takot sng magsim ng bagong buhay. Hindi niya m kung paano tatakasan ang sakit na hatid ng nangyari sa mga magng. Pero hindi niya ipinakita ang nararamdaman. rice and Yalena was already a lot to take for Harry. Ang dwa ang noon ay wng tigil sa pagluha. Ni hindi nagkakain ang mga ito. Si Yalena ay parating nagkakaroon ng mga bangungot patungkol kay Benedict. Mads ay ang tiyuhinng n ang nakakapagpakalma rito. Her sister was always afraid that Benedict might just show up at their doorstep one day and kill them as well. During those painful times, Maggy had no choice but to pretend that she was strong. Ayaw niyang pati siya ay maging sentro rin ng pag-ala ni Harry. Kaya kapag w ang huli, nakaugalian niya nang siya ang papalit sa lugar nito. Siya ang nagbibigay ngkas ng loob sa kakambal at sa kaibigan. Kaya naman ngayon ay bilib na bilib si Maggy sa dwa. Sobra pa sa saya ang naramdaman niya nang isang araw ay sabihin ni rice na pagkatapos ng graduation n ay tatanggapin na nito ang alok ng talent manager dito na maging modelo. Dahil nangangahulugan iyon nang pabas sa wakas ng kaibigan safort zone nito. Pero ang naging desisyon ni Yalena ang mas gumt kay Maggy. Ayon sa kakambal ay dederetso na ito sa pag-aaral ngw sa susunod na school year. Sa pagitan nng dwa ay siya ang mas mkas ang loob. Kaya nang kumuha ito ng political science ay hinayaanng n. Pero para ituloy nito iyon saw, ang ibig sabihin ay tumatapang na nang paunti- unti ang kanyang kapatid. Kunsabagay ay mkas naman dati ang loob nito na naw ngang nang namatay ang kanng mga magng. ¡°Dahil po ba hindi ako naging summa cumude, Uncle?¡± Nahaplos ni Maggy ang kanyang buhok nang sa wakas ay makasagot. ¡°I¡¯m sorry. Pero ginawa ko naman po anghat ng makakaya ko. I must have failed your expectations.¡± ¡°Magna cumude kang ga-graduate kaya sobra-sobra pa sa inasahan ko ang ibinigay mo, Maggy. Magkakasunod ang magiging graduation ninyo pero w akong remo. Parati ko kayong ipagmamking mga anak ko. I want to convince myself that I was able to raise you all well.¡± Ngumiti si Harry. ¡°Nang humiling ako na magkaroon ng anak, kayo nina Yalena at rice ang siyang ibinigay sa akin ng Diyos. And it will be my greatest honor to be the one to put your medals on.¡± Kumunot ang noo ni Maggy. ¡°Kung gano¡¯n, ano po ang problema?¡± ¡°You never mourned, not even once. Ni hindi ka manng lumuha. You just hid everything inside and that¡¯s the problem, Maggy. Habang ang dwa, umiiyak ikaw ay nasa isang sulok at inaab ang sarili sa pagbabasa ng kung anong libro o sa paggawa ng kung anong bagay. You¡¯ve chaneled all your energy to studying. And that was good, princess. But it will be even better if you just tell me what you feel.¡± Inabot ni Harry ang kamay ng pamangkin. ¡°Sina rice at Yalena, nakakabangon na pero ikaw, hindi pa. The two have managed to smile somehow but you couldn¡¯t. Mas natatagn ang paghilom para sa `yo dahil itinatago mong anghat ng nararamdaman mo diyan sa puso mo. Nag-ala ako na baka isang araw, sumabog ka nang at kung ano ang magawa mo.¡± Nag-iwas si Maggy ng tingin sa tiyuhin. ¡°Saka na po ako iiyak, saka na rin po ako magluluksa kapag nakasiguro ako na tapos na anghat, Uncle.¡± ¡°Pero tapos na anghat.¡± Bumuntong-hininga si Harry. ¡°Nangyari na ang mga nangyari. Ipagpasa- Diyos nang natin dahil w na tayong magagawa pa¡ª¡± ¡°Meron po akong magagawa, Uncle.¡± Tumalim ang mga mata niya. ¡°Pababagsakin ko si Benedict. Sa oras na lumagapak siya, sakang po matatapos anghat.¡± Naikuyom niya ang mga kamay. ¡°Karma is not doing its job very well because that person is still alive somewhere. Pero ipinapangako ko, Uncle. Ako, kami nina rice at Yalena, ang tatapos sa nasimn niya. McClennan¡¯s downfall will end everything.¡± It took a long while before Harry was able to speak and when he did, horror filled his voice. ¡°Anak, paano kung sa gagawin ninyo, kayo ang bumagsak?¡± Naalimpungatan si Maggy nang maramdaman ang mmig at mmbot na bagay na dumapo sa kanyang pisngi. Dahan-dahan siyang nagmt ng mga mata. Sumalubong sa kanya ang gwapong mukha ni Austin na kasalukuyang pinupunasan ang kanyang mukha. There goes Benedict¡¯s eyes once more, staring warmly at her. Sa hindi na niya mabng na pagkakataon ay sinkay ng matinding sakit ang kanyang puso. Nag-init ang kanyang mga mata dahn para mariin niyang ipikit ang mga iyon pansamant. Nang namatay ang mga magng ni Maggy, ni minsan ay hindi siya umiyak. Hindi rin siya lumuha nang maw sa kanya ang Tito Harry niya pati na nang maw si Levi. But at that particr moment, when illness attacked her and Benedict¡¯s look-alike was the one who greeted her as she opened her eyes; she knew she was so close to crying. That very day, she had realized that if Benedict had dirty tricks, so was... Life. KAHIT masama pa ang pakiramdam ay sinikap nang bumangon ni Maggy. Inalis niya ang bimpo na ingay ni Austin sa kanyang noo. Hindi siya sanay na may nag-aasikaso o tumitingin sa kanya kapag nagkakasakit siya. M pa noon ay independent na siya. Ayaw niyang nagpapakita ng kahinaan. Kahit noong nagtatrabaho siya at may dinaramdam ay pumapasok pa rin siya. Dahil m ni Maggy na sa oras na nanatili siya sa kanyang kwarto ay mabibigyanng siya ng pagkakataong mag-isip at mala ang nakaraan dahn paralong siyang makaramdam ng panghihina.N?velDrama.Org owns ? this. ¡°Dito kang.¡± Nagmamadaling tumayo si Austin. ¡°I made a soup. Kaiinit kong n¡¯on.¡± Pbas na sana ang binata ng kwarto ni Maggy nang muli itong bumalik. ¡°Don¡¯t move, all right? Kung may kangan ka, sabihin mo sa ¡®kin. Let me take care of you, Maggy. Please.¡± Bago pa man siya makapagprotesta ay naho na ang binata. Napabuntong-hininga siya. Tumayo siya at binuksan ang ss door sa loob ng kanyang kwarto at nagpunta sa maliit na balkonahe. Napatitig siya sa kngitan. Sa mga ganoong panahong nanghihina siya, ang sino mang may kaugnayan kay Benedict ang huling taong gugustuhin niyang makita at makasama. Niyakap niya ang sarili nang bahagyang humangin. That night, she felt terribly vulnerable. Tuwing nakikita niya si Austin ay nanliliit siya dahillong niyang naala na hanggang ngayon ay w pa rin siyang nagagawa para bigyan ng katarungan ang sinapit ng mga magng. Pero hindi niya rin maitatanggi sa sarili na noong namtan niya ang binata ay nataranta ang kanyang puso. Despite her body pain, her heart seemed instantly active. She felt alive when she was not supposed to feel that way. Nakagat niya ang ibabangbi. Dahil sa mga naisip at nararamdaman ay nagkakaroon siya ng kasnan sa kakambal at sa mga magng. Mayamaya ay nakarinig siya ng musika na sigurado ni Maggy na nagmum saponent sa kanyang kwarto. Ang romantikong awiting pumang ay parang nanunukso pa. Austin... ng sandali pa ay naramdaman niya ang pagdating ng binata. Niyakap siya nito m sa kanyang likod. ¡°I told you not to move. You¡¯re really stubborn, aren¡¯t you?¡± ¡°Just leave, please,¡± sa halip ay sagot ni Maggy. Ayaw man ay nagtunog-nakikiusap ang boses niya. ¡°Kaya ko nang gaan ang sarili ko.¡± Aalisin niya na sana ang mga braso ng binata sa kanyang baywang perolong humigpit ang pagkakayakap nito. ¡°Austin, please. Let me go.¡± Sa hatinggabi, may papawi ng luha. Sa hatinggabi, may kasama ka sa paghimbing. Naririto ako, `di ka na mag-iisa. Sasamahan ka sa pagsapit ng umaga... Damn song. Damn lyrics. She felt like she was suddenly yearning for someone to be there for her. She was suddenly yearning for someone like Austin. McClennan, what the hell are you doing to me? ¡°Mahal kita, Maggy. I was supposed to say those words with fireworks and roses over a candle light dinner tonight on my yacht. Nakaayos na anghat pero ganito ang nangyari.¡± Bumuntong-hininga si Austin. ¡°Kaya pasensiya ka na. All I have right now is a soup. Wng violin na tutugtog maliban sa stereo mo sa loob. You didn¡¯t tell me you were sick and you¡¯ve been avoiding my calls. Kaya nag-on- the-spot confession nang ako. Kasi ayoko nang kimkimin pa. Gusto ko nang sabihin para may excuse na akong gaan ka ngayon at sa mga darating pa na araw sa buhay natin kung paprin ako.¡± Natign si Maggy. ¡°You don¡¯t know what you¡¯re saying¡ª¡± ¡°Of course I do. Look, I know that this isn¡¯t any woman¡¯s ideal confession from a man.¡± Humiwy sa kanya si Austin. Iniharap siya ng binata rito at ikinulong ang mga pisngi niya sa mga pd nito. ¡°I don¡¯t have any props right now other than my heart. I do love you, Maggy de Lara. Nalitong ako noong una dahil ngayonng ako nakaramdam nang ganito pero ngayon, sigurado na ako.¡± Napalunok siya. Makikita ang hindi maikakang pagmamahal sa mga mata ng binata. Heto na ang pinakahihintay niyang pagkakataon. She should grab it eagerly. Pero sa halip na gumaan ang pakiramdam, parang may nadagdag na panibagong bigat sa dibdib niya. Things kept growing harder every single day. ¡°m kong hindi ako ang tipo nglaking magugustuhan mo. Nag-research ako tungkol sa ex mo na si Levi Benniton. Magkabaliktaran kami sa haloshat ng bagay. The doctor is the life of every asion with his great sense of humor. He¡¯s outgoing, charming, witty and all the characteristics women would fall in love with.¡± Sandaling nag-iwas ng mga mata si Austin kay Maggy. Marahas na humugot ito ng mlim na hininga at muling ibinalik ang atensiyon sa kanya. ¡°I¡¯m a geek. I¡¯m just me. But I¡¯m trying so hard to be the right man for you, Maggy. Hindi ko m kung bakit kayo nagkahiwy ni Levi. We¡¯ve been dating for months now but you still remained a mystery to me. Pakiramdam ko, ang dami mo pa ring itinatago sa akin. Pero amin ko ang mga iyon isang araw.¡± Pilit na ngumiti ang binata. ¡°Kung sinukuan ka niya, ibahin mo ako. Hindi kita susukuan. Hindi kita sasaktan. Dahil hindi ko makita ang hinaharap nang hindi kita kasama. I love you so much that living without you would be impossible to me now.¡± ¡°I... I had to do something,¡± sagot ni Maggy pagkalipas ng mahabang sandaling pagkasorpresa. ¡°Sinabihan ko siyang maghintay pero ayaw niya kaya kami nagkahiwy.¡± ¡°Ako, hihintayin kita. Kahit na hindi mo sabihing maghintay ako, maghihintay pa rin ako. Ano man ang gawin mo, susuportahan ko,¡± agad na sagot ni Austin. Nakikiusap ang mga mata nito. ¡°Please take a chance on me, Maggy.¡± Susuportahan mo rin ba akong sirain ang sarili mong ama? After seeing the uncertainty in Austin¡¯s eyes, it hit her. Maggy had fallen in love again. Gusto niyang matawa. It was funny how they both love each other but that love was doomed from the very beginning. Sa halos apat na buwan nng pabasbas ng binata tuwing gabi pagkagaling nito sa trabaho at sa bawat pagkikita n tuwing umaga bago ito pumasok sa opisina ay hindi niya na namyan na siya p ang mas nahulog sa bitag ng target niya. Austin was the kindest man she had ever met. And also the most gentle. Napakahirap na hindi gustuhin ang binata dahil charming ito sa sariling paraan. Sinikap ngumiti ni Maggy sa kab ng nagbabantang pagluha. I wish you and I met in another circumstances, naisaloob niya. Noong bata pa s ng kakambal ay fan s ng fairy tales, ng happy endings at nghat ng magagandang bagay sa mundo. Pero nang dumating sa buhay ng pamilya n si Benedict ay na-realize nng mali ang mga pinaniniwan n. Dahil kayang sirain ng pag-ibig ang isang tao gaya ng naging pagsira nito kay Benedict. Pero ang galit, sa oras na maayos na gamitin, ay posibleng magpkas sa isang tao at maging susi sa tagumpay gaya ng ginawa niyon sa kan nina rice at Yalena. Kinangang magbago ni Maggy. At parati niyang ipagpapasmat na ginawa niya iyon. Dahil kung hindi ay w sana siya sa harap ng anak ni Benedict nang mga sandaling iyon. Kung hindi niya piniling baguhin ang mga nakasanayan, siguro ay nasa kwarto niya pa rin siya sa Nevada at patuloy na nagluluksa roon. But in the process, she had fallen in love with the enemy. Kung totoo ngang may Diyos, paraan kaya Niya ito para parusahan siya sa ginagawang paghihiganti? But she was avenging for all the right reasons, wasn¡¯t she? ¡°You¡¯re smart as well, Austin. Huwag mong pagdudahan ang bagay na iyon. You¡¯re charming and you¡¯re also witty. Isa kang matagumpay na negosyante. Lahat ng babae sa oras na makla ka na nang husto ay magugustuhan ka. Nasa `yo na anghat. Ikaw na yata ang pinakamabuting taong nakla ko. You are so patient and understanding. In short, mahirap ang hindi ka mahalin.¡± Sa gabing iyon, kahit sa gabi manng na iyon ay magiging totoo siya sa sarili. Austin deserved to know just how good he was. ¡°And yes, I¡¯m taking a chance on you.¡± Bahagyang napangiti si Maggy nang bi nang sumigaw ang binata at mabilis na tinawid ang distansiya sa kanng mgabi. Hindi niya na napigil ang pagpatak ng mga luha. Dear heart, of all ces, time and of all people, why fall in love now? And why with him? Chapter 8 Chapter 8 ¡°THE NERD has fallen in love with you. Congrattions,¡± mahinang sinabi ni rice matapos ikwento ni Maggy ang naging pagtatapat sa kanya ng ngayon ay boyfriend niya nang si Austin ng araw na ang nakararaan. Binisita siya ng kaibigan sa condo unit niya nang tanghaling iyon. ¡°Pero mabuting tao N?velDrama.Org owns ? this. si Austin, Maggy. Tumigil ka na.¡± Nagsalubong ang mga ky niya. ¡°Ano ba¡¯ng problema mo? Ito naman ang no, `di ba?¡± Pilit na pinatigas niya ang damdamin sa kab ng pagrerebelde ng kanyang puso. ¡°Besides, haven¡¯t you heard about Napoleon Bonaparte¡¯s words? Never interrupt your enemy when he¡¯s making a mistake. Kung nahulog man ang anak ni Benedict sa akin, kasnan niya na `yon. Why should I stop the enemy when his mistake is getting me closer to victory? Hindi ako pwedeng tumigil, rice. Lalo na ngayon. Dahil mpit ko nang makita si Benedict. Dadalhin niya ako sa mga magng niya bukas.¡± Mukhang natulirong tumayo si rice m sa pagkakahiga sa kanyang kama. Pumuwesto ito mpit sa bintana at parang kaylim ng isip na tumanaw m roon. Napailing nang si Maggy bago ipinagpatuloy ang pag-aayos ng mga dadalhing gamit para sakad n ni Austin kinabukasan dahil ayon rito ay mag-o-overnight daw s sa rest house ng pamilya nito. ¡°Tapatin mo nga ako, rice,¡± kalmado pa ring sinabi niya pero hindi maikaka ang palamig sa kanyang boses. ¡°What is the matter with you? You¡¯ve been with no for a year now but you haven¡¯t given me and Yalena any information yet. Ginagawa mo ba tga nang maayos ang trabaho mo? Naunahan pa kita. Para sa taong may ipinalaban dito, para kang pagong kung kumilos.¡± Kinuha ni Maggy ang kanyang lisensiyadong baril sa drawer ng bedside table. Palihim na inasikaso niya ang pagpaparehistro niyon sa Pilipinas sa nakalipas na mga buwan. Traidor ang babanggain n, kakanganin nng gumamit ng armas kung saka-sakaling magkagipitan man. Pareho s ni Yalena na may lisensiyadong baril. Kinangan ni Maggy na matutunang gumamit niyon para maipagtanggol ang sarililo pa at ng beses na siyang may natatanggap na death threats sim nang maging maingay ang pangn ng kakambal m sa mga kasong hinahawakan nito. ¡°May nangyari ba na hindi namin nlaman? You¡¯re bing soft, rice. It¡¯s not you.¡± Humarap kay Maggy si rice. Naki ang mga mata nito nang makita ang pagpupunas niya sa baril. Matagal nang m ng kaibigan na meron s niyon ni Yalena. Hinikayat din nng magkaroon niyon si rice bng self-defense pero tumanggi ito. Hindi nito makayanan ang tunog ng putok ng baril. rice would rather bring her pepper spray with her. Sandali siyang na-amuse sa nala. ¡°D-dadalhin mo ba ang¡­b-bagay na `yan bukas?¡± ¡°At bakit naman hindi?¡± Nagkibit-balikat si Maggy. ¡°Who knows? I just might end things up tomorrow to save you and Yalena from the messy work. Benedict¡¯s a criminal, after all. He should have burned in hell a long, long time ago.¡± ¡°Pero makukulong ka!¡± ¡°Para saan pa at may kakambal akong abogada? Yalena can always defend me. Besides, I¡¯ll think of something para hindi umabot sa murder ang maging kaso. Parating may paraan kung gusto, rice.¡± Tinuro ni Maggy ang kanyang sentido. ¡°Strategy is the key, remember?¡± Lumapit sa kanya ang kaibigan at hysterical siyang niyugyog sa mga balikat. ¡°Gumising ka nga! Hindi tayo td ni Benedict, Maggy! Hindi tayo mga kriminal! I will never let you kill anyone, do you understand? Hindi ako papayag na madungisan ang mga kamay mo nang dahilng sa no!¡± Galit na galit na tinabig niya ang mga kamay nito. ¡°W akong pakim! Lahat ay tinangay na ni Benedict sa ¡®kin! Palibhasa, may nanay ka pa! Kami ni Yalena, w na. Even Tito Harry is gone¡ª¡± ¡°But you still have your sister. You still have me!¡± ¡°Ano ba¡¯ng nangyayari sa `yo?¡± Sinabayan na ni Maggy ang pagtataas ng boses ni rice. ¡°Lummbot ka na! Ikaw ang gumising, rice! Benedict killed my parents mercilessly. He killed your Dad! He destroyed Tita Ca! He destroyed us! He took away ourpany and he¡ª¡± ¡°And he is suffering fromst stage Alzheimer¡¯s disease!¡± Umawang ang bibig ni Maggy. Lumuhod sa harap niya si rice. Namamasa ang mga matang inabot nito ang kanyang mga kamay. ¡°Patawarin mo ako kung hindi ko nagawang aminin sa inyo ni Yalena ang totoo noon. Hindi kong kasi m kung paano.¡± Pumiyok ang boses nito. ¡°Ang tagal na nating magkakasama nina Yalena. Benedict is the sole reason why we seeded over the past years. I am just so afraid that the truth might ruin you both just as it ruined me before.¡± ¡°N-no. That can¡¯t be.¡± Binawi niya ang mga kamay kay rice. Tumayo siya at nagpkadkad sa kanyang kwarto. Pakiramdam niya ay masisiraan siya ng bait. ¡°Nagsisinungaling kang! That¡¯s impossible¡ª¡± ¡°Sa Olongapo itinatago si Benedict ng mga anak niya. Pwede kitang dalhin doon kung gusto mo. He¡¯s with Alexandra, his ex-wife. Maggy, he had lost his memory,¡± nagpapaunawang sinabi ni rice. ¡°W na siyang mala tungkol sa kahit na ano sa sarili niya tatlong taon na ang nakararaan.¡± Nalambot na napasandal si Maggy sa gilid ng bintana. Pilit na ipinoproseso niya sa isip ang mga narinig. Para bang nauupos na kandng dahan-dahan siyang naupo sa sahig. Mariing kinagat niya ang ibabangbi para pign ang paghiyaw. Nasabunutan niya ang sarili mayamaya ay namamasa din ang mga matang yumuko. ¡°Maggy¡ª¡± ¡°This is... This is good news, right?¡± mayamaya ay halos pabulong nang na sinabi niya. ¡°Ikaw na rin mismo ang nagsabi. Mahina na si Benedict. Madali na tayong makakaganti, rice. I... I can kill him easily.¡± Nag-angat siya ng ulo at napatingin sa kaibigan. ¡°His life is useless anyway. I¡¯d save him from more pain. Maybe I could drown him or¡ª¡± ¡°No!¡± Sa isang ip ay tumaas uli ang boses ni rice. ¡°You will not do such a thing to the father of the man I love! Do that and everything about us will be over, Maggy!¡± Nabi siya. Sa ikwang pagkakataon sa araw na iyon ay gumuho ang mundo niya. Sa gitna ng halo-halo nang isipin ay tuksong umalingawngaw sa isip niya ang mga sinabi noon ng Tito Harry niya. ¡°Anak, paano kung sa gagawin ninyo ay kayo ang bumagsak?¡± Pareho na s ni rice na nahulog sa bitag ng mga anak ni Benedict. Iyon na ba ang sinasabi ng tiyuhin niya? Iyon na ba ang kanng... Pagbagsak? ¡°BAKIT mo ikinakahon ang mga ¡®yan?¡± kunot ang noong tanong ni Austin sa kasambahay nang madatnan itong nalagay ng kung anong mga makakapal na notebooks sa isang kahon. Kinukuha nito isa-isa ang mga iyon m sa drawers ng kanyang ama sa library. Nasa Olongapo si Austin nang mga sandaling iyon at binisita ang mga magng para sana ipagpam sa ina na bukas ang nakatakdang pagpapakla niya sa kanyang girlfriend. Pero parehong tulog ang mga magng nang madatnan niya. Kaya nagpasya siyang mag-ikot na muna sa rest house. ¡°Mahigpit na ibinilin po ni Ma¡¯am Alexandra na itapon na daw po anghat ng diaries na ito ni Sir Benedict, Sir Austin. Tutal naman daw po ay hindi na maala ng ama ninyo ang mga ito, hindi daw katd noon na hinahanap pa ang mga ito ni Sir Benedict,¡± ani Linda at nagpatuloy sa palagay sa kahon. Nagsalubong ang mga ky ni Austin. Ngayon niyang nmang may diary p ang ama at napakarami niyon. He had never pictured Benedict as a sentimental man before. W iyon sa itsura nito. Noong bata pa siya ay nala niyang bilib na bilib siya sa ama at m niyanglo na ang kuya Ansel niya dahil para bang napakagaling ng ama. Benedict seemed like the man who had the power and control over things and people. Kaya kahit pa naghiwy ang kanyang mga magng dahil ayon na rin sa ina ay may ibang mahal ang ama ay sandaling siya nakaramdam ng hinanakit. Lamang pa rin ang pagmamahal niya para sa mga magng. Besides, their divorce had served its purpose. Natahimik snghat hindi td noon na pinipilit pa nng buuin ang kanng pamilya at paniwin ang sarili sa isang ilusyon kahit nararamdaman na nng may iba sa puso ng ama at hindi s ang priority nito. For the past years, the thought that Benedict tried to work his marriage with Alexandra somehow pagpapki sa kanng magkakapatid kahit na noong mag-isang itong nag-ga sa kan dahil m nang maghiwy ang mga magng ay minsan nang kung bumisita sa kan ang ama sa Boston. Pinuno s ni Alexandra ng pagmamahal. Araw-araw ay ipinaala nito sa kan ng mga kapatid na huwag magtanim ng sama ng loob sa kanng ama. Sadyang may mga bagay daw na hindi nararapat. Pinuno s ng ina ng pag-aaruga at pananamptaya. Alexandra was a very persistent woman. Mahirap ang hindi magkaroon ng positibong damdamin tuwing nasa paligid ito. That was why he and his brothers adore her to the core. ¡°Just leave them there,¡± mayamaya ay sagot ni Austin. ¡°Ako na ang bahng magligpit ng mga ¡®yan.¡± Sa bawat lugar na pinaglilipatan nng magkakapatid sa ama ay pging may nakang kwarto para sa library. Dahil mahilig ding magbasa ang ama. Kaya kapag nasa rest house na iyon ay doon siya namamgi kapag tapos na siyang mangumusta sagay ng mga magng. Pero mads ay pging may mga drawers sa bawat library na nakakandado at noon pa napupukaw ang interes niya saman ng mga iyon. At ngayon nga ay natusan niyang diaries p ng ama ang mga nakgay roon. Dwang may-kkihang drawer ang pinalagyan ng mga iyon. Nag-alingan si Linda. ¡°Pero bilin din po kasi ni Sir no na wng dapat magligpit sa mga ito maliban sa akin¡ª¡± Kumunot ang noo ni Austin. So no knew about those diaries as well? ¡°Ibig sabihin, dwa s ni Mama na kumausap sa `yo?¡± Tumango ang kasambahay. ¡°Sino ang nagbigay sa `yo ng mga susi para sa mga drawer na iyan?¡± ¡°Si Sir no po. Narinig ko pong ipinagkatiw sa kanya ni Ma¡¯am Alexandra ang mga susi ng buwan na ang nakararaan.¡± Panibago na namang rebsyon. ¡°Ako na ang magliligpit sa mga `yan kung gano¡¯n.¡± ¡°Pero, Sir¡ª¡± ¡°W ka bang tiw sa akin, Linda?¡± Ngumiti si Austin pero bahagyang dumiin ang kanyang boses, isang bagay na mads niyang gamitin sa kanyang mga tauhan para mapasunod ang mga iyon. ¡°Bakit parang nagdududa ka sa akin na mismong miyembro pa ng pamilyang ito?¡± Bumuntong-hininga si Linda bago tumayo. Napailing pang iniabot sa kanya ang mga susi. ¡°Pasensiya na po kayo. Kayo na po ang bah rito, Sir. Ipinasusunog na po ang mga ¡®yan ng inyong ina. Ipatawag n¡¯yo nang po ako pagkatapos at ako na ang bahng magsunog.¡± Austin smiled once more, grateful this time. ¡°Thanks.¡± Nang makaalis na si Linda ay isinara na ni Austin ang pinto. Hindi siya mahilig makim ng gamit nang may gamit. Pero may munting boses na nag-uudyok sa kanyang pakiman ang mga iyonlo na at mukhang may gustong itago roon ang kanyang ina at kapatid. Binut niya ang unang nadampot m sa drawer at pinasadahan ng basa. Pero puro tungkolng iyon sa transactions ng ama sa negosyo. Ganoon din ang nlaman ng mga sumunod pang diaries. Sa huli ay nagkibit-balikat nang si Austin. Mukha namang wng kung anong nakatago sa mga iyon. Naipilig niya nang ang ulo at nagpatuloy sa palagay ng mga iyon sa kahon. Halos patapos na siya sa pangwang drawer at apat nang ang natitirang journal nang may mg na kung ano sa pagkuha niya sa isa sa mga iyon. Mga litrato iyon, nahan niya base sa mga papel na ginamit. Dinampot ni Austin ang mga iyon at isa-isang iniharap sa kanya parang mabi sa nakita. Hindi siya pwedeng magkamali. Litrato ni Maggy ang unang bumungad sa kanya na parang kinuha noon mismong college graduation ng girlfriend. Nakaitim pa itong toga suot ang medal habang may katabing matandanglaki sa litrato. Kumabog ang dibdib niya. Ano ang ibig sabihin niyon? Bakit may litrato doon si Maggy? Ibig sabihin ba ay kla na ito ng kanyang ama noon pa? Tiningnan ni Austin ang dwa pang litrato. Nasorpresa siya nang makitang ang asawa ng kuya no niya na si rice ang sumunod na nakita. Araw rin ng pagtatapos nito iyon at td ni Maggy ay may suot din itong medalya. Umahon ang hindi maipaliwanag na damdamin sa puso niya. So, his father knew rice as well. Ang huling litrato ay babae rin ang nlaman na meron ding medalya. Iisa ang katabinglaki ng tatlong babae sa mga litrato. The pictures were all taken on their graduation day. Muling binalikan ni Austin ang litrato ng girlfriend. Wng dudang si Maggy nga iyon. Pormal ang mukha nito roon at wng mababakas na anumang ngiti sa mgabi. What could possibly be the meaning of this? Bakit may mga ganitong nakaipit sa diary ni Papa? Dinampot ni Austin ang diary kung saan nahulog ang mga litrato. Napahugot siya ng mlim na hininga bago niya iyon sinimng basahin. Ang mga naunang pahina ay puro tungkol sa pag-upa ng kanyang ama ng imbestigador para ipahanap ang tatlo umanong babae. Habang nagbubut ay pabilis nang pabilis ang tibok ng kanyang puso. Ang ikaanim na entry roon ang gumt sa kanya dahil sa mga pangng nakast. I have found them, finally. Natagpuan ko na sina rice, Maggy, at Yalena. They are in Nevada all these time. I was there on their graduation day as Harry put medals on them. I¡¯ve seen the determination in those little girls¡¯ eyes. At m ko¡ªnakasisiguro ako¡ªna isang araw ay magbabalik s sa Pilipinas. Their eyes held so many promises. One of which I was certain, was the promise of revenge. Hindi na ako nagt sa nakita ko sa kan. Dahil nang mismong araw na hinayaan ko sng makaalis ng bansa, m kong minarkahan na n ako. m kong isang araw, s ang magiging karma ko. And as early as now, I can¡¯t help but to wonder. To what extent will all these girls go in the name of revenge? Benedict NAPAAWANG ang bibig ni Austin. Binasa niya ang buong nlaman ng diary ganoon din ang iba pa. Naroroon ang buong lihim ng ama noong binata pa hanggang sa magmahal ito sa babaeng Ca ang pangn, hanggang sa nagkaroon ito ng pamilya at nakagawa ng mga bagay na ni sa hinagap ay hindi niya inakng gagawin ng ama. Nang matapos ay ng sandali siyang natign. Ang hinahangaan niyang ama ay isang... Kriminal. Ang kauna-unahang babaeng minahal niya ay hayun at lumbas na nagbabalik p at naghihiganti magkakapatid, si Yalena, na kakambal p ni Maggy. Natawa si Austin nang mapait kasabay ng pag-iinit ng mga mata. Noon bumukas ang pinto. Pumasok ang nasorpresa ring si no. Sabado nang araw na iyon at iyon ang itinakda nng araw ng pagbisita sa kanng mga magng kaya hindi na kataka-takang naroroon din ito. Pero ang pagkabing nasa mukha ng kapatid ay m ni Austin na hindi d ng kanyang presence kundi ng diary na hawak niya. ¡°So... m mo na?¡± halos pabulong na sinabi ni Austin. Hindi niya m kung ano ang unang uunahing maramdaman. His tears started to fall. ¡°m mo na ang tungkol kina rice, Maggy, at sa kapatid niyang si Yalena kaya ba gusto mong sunugin na anghat ng ito?¡± Iniwasiwas niya ang mga diaries. ¡°Para w nang ebidensiya, gano¡¯n ba, Kuya?¡± Napayuko si no. ¡°Austin, listen to me for a moment¡ª¡± ¡°rice came. You knew that the twins will alsoe anytime soon, Kuya!¡± Nanikip ang dibdib niya. ¡°Sana binan mo manng ako! So I could have prepared myself a little bit before someone arrives and destroy the hell out of me. Na para bang kasnan ko ang nangyari sa pamilya niya kaya sa akin siya naniningil.¡± His voice broke. ¡°H-how can I start taking everything all at once, Kuya?¡± Parang sasabog ang dibdib ni Austin. Nala niya ang una nng pagkikita ni Maggy. Ang naging paghahanap niya sa dga noon, ang bi nang nitong pagsulpot pagkatapos ng ng araw, ang pagganti sa mga haplos at halik niya. Lahat ba iyon ay bahaging ng paniningil ng dga sa kanyang pamilya? Ni minsan ay hindi nagbukas ng usapin si Maggy tungkol sa sarili,lo na sa pamilya nito. His knees started to shake upon the realization. Hindi siya totoong minahal ng dga. All these time that he was busy making ns for their future, Maggy was also busy nning something else. Sa kauna-unahang pagkakataon sa buong buhay ni Austin ay napaluha siya. Chapter 9 Chapter 9 ¡°HINDI na kita masusundo pa. Pero may ibang magsusundo sa `yo bukas nang umaga. May kangan la, ako ang unang sasalubong sa `yo sa pagdating mo rito, kasama ang mga magng ko.¡± How is it possible that despite my own pain, my own burdens, I can still feel yours? naisaloob ni Maggy bago pagod na pagod na isinandal ang ulo sa headboard ng kanyang kama. Hinayaan niyang pumatak ang kanyang mga luha na kanina pa nagbabantang bumagsak sim nang magtalo s ni rice sa kwarto niya. ¡°May problema ba?¡± namamaos ang boses na nagawa pa ring itanong ni Maggy. Austin¡¯s voice was unexpectedly sad that night. No, sad was in fact, an understatement. Austin sounded lifeless. ¡°Mahal na mahal kita, Maggy,¡± sa halip ay sagot ni Austin. Naipikit niya ang nananakit na mga mata nang marinig ang pagsuyo sa boses ni Austin sa kabng linya. ¡°You can break me and everything that I have, sweetheart. But please, not my heart. Spare it.¡± Mariing nakagat ni Maggy ang ibabangbi. She can never break Austin¡¯s heart without breaking hers. Dumt siya at napatitig sa litrato ng mga magng sa bedside table. Sa nakalipas na mga taon, araw at gabi, ay wng sandaling hindi siya nangul sa hustisya. Nangul siyang makya m sa pagkakabnggo sa sakit sa puso niya. At magiging posibleng ang payang iyon sa oras na maipakulong na n si Benedict, makuha ang mga ari-arian nito gaya ng ginawa nglaki sa kan o hindi kaya ay makuha ang mismong buhay nito gaya ng ginawa sa mga magng niya. Nang nuhin ni Maggy ang paghihiganti ay pumasok ang bagay na iyon sa kanyang isipan, ang kitlin din ang buhay ni Benedict. Tutal, kahit gawin niya iyon ay kng pa rin iyon dahil dwang buhay ang wng awang kinuha nito sa kan ng kakambal niya. Back then, she wouldn¡¯t hesitate to kill him in whatever way she can, she was willing to go that far. At sa nadiskubreng kasalukuyang kondisyon ni Benedict ay m ni Maggy na magiging posible ang no niya¡­ Kung hinding bing nakim ang kanyang puso. Pero naniniw pa rin siyang hindi nararapat kay Benedict ang sakit na dinaranas nito. Napakasimpleng kaparusahanng niyon kumpara saki ng mga kasnan nito. Hindi, ng sandali pa ay nagrerebeldeng naisaloob ni Maggy. Hindi ko sinimn anghat ng ito para ¡°Nang mahalin kita, may na-realize ako,¡± pagpapatuloy ni Austin sa mmbing pa ring boses. ¡°Love is just like running a business. It¡¯s risky. Nakakatakot, nakaka-excite at nakakatuwa at the same time. And then there will be times that you¡¯d feel... powerless over the situations you never sawing. Ganoong-ganoon mismo ang nararamdaman ko ngayon.¡± Mapait na ngumiti si Maggy. Iyon din mismo ang kanyang problema. ¡°You¡¯ve been talking in riddle since you called, Austin.¡± ¡°Am I?¡± anang binata bago ito naw na sa kabng linya. Busy tone na ang sumunod na narinig niya. Kung hinding siya masyadong nanghihina d ng mga natusan ay siguradong tatawagan niya ang boyfriend at uusisain. She would have never given up until she discovered what his problem was. Pero hindi niya iyon magawa. Damang-dama niya ang panghihina ng puso at isip niya nang mga sandaling iyon. At kung hindi niya pa ipapahinga kahit sandali ang isip ay baka bumigay na siya. Ibinaba na ni Maggy ang cell phone. Mayamaya ay inabot ang litrato ng mga magng at idinikit sa kanyang dibdib bago marahang pumikit. Muli niyang hinayaan na bumagsak ang mga luha m sa kanyang mga mata. Mommy¡­ Daddy... pagod na pagod na po ako. Out of all the things I¡¯ve been through for the past sixteen years, today¡¯s events are the most exhausting. NAITAKIP ni Maggy ang kamay sa bibig nang ang unang bumungad sa kanya sa hardin ng rest house ng mga McClennan ay mismong... Si Benedict. Katd ng sinabi ni Austin noong nagdaang gabi ay sinundo nga siya ng isa sa mga tauhan nito at inihatid sa mking bahay na iyon na gwardiyado. Nang maigarahe ang sasakyan ay sinalubong si Maggy ng isang katulong at inihatid hanggang sa hardin. Hindi niya inaasahang si Benedict kaagad ang makikita roon. Mag-isang ito sakay ng wheelchair. Umalis ang nurse ng matanda nang makita siya pati na ang katulong na nag-assist sa kanya papunta sa hardin. What is happening here? Dahan-dahan siyang lumapit sa nakatlang na matanda. W na anumang bakas ng pagiging malupit sa anyo nito. He now looked so fragile. Sino ang mag-aak na ng beses sa buhay nito ay nakapatay ito? Parang binabayo ang dibdib na lumapit si Maggy sa wheelchair ni Benedict at hinawakan ang magkabng gilid niyon. Her instinct was to push the wheelchair away. Or just shoot him with the gun on her bag. Puno ng galit at sakit na dinukot niya ang kanyang baril at itinutok salaki. Napasigok siya. ¡°Every time I miss my parents, I kill you in my mind, Benedict. And it sucks, you know. Because I can only do that in my mind. Heck, I¡¯ve been nning your murder since I was thirteen!¡± Tuluyang humagulgol si Maggy nang mala ang butihing mga magng. Wng bagay na mas sasakit pa para sa isang anak na mmang wng awang pinapatay ng iba ang mga magng nito. Naninikip ang dibdib na napaluhod siya. Pero kung gagawin niya ngayon ang ginawa ni Benedict noon, para niya na ring ipinaranas kay Austin ang mga naranasan niya. Nanginig ang mga kamay niya sa naisip. Muli siyang napahagulgol bago niya dahan-dahang ibinaba ang baril. Parang napapaso na lumayo siya sa wheelchair. Hanggang sa mga sandaling iyon na puno ng sakit ang puso niya, si Austin pa rin ang nasa isip niya. At sa bagay na iyon siyalong nasasaktan. Because then and now, Benedict still wins. ng sandali na nakaluhodng si Maggy roon bago niya marahas na pinunasan ang mga luha. Sinikap niyang tumayo. ¡°Benedict¡­¡± daing ni Maggy. ¡°How I wish I¡¯m as cruel as you.¡± Muling namasa ang mga mata niya. ¡°Hindi ko akin na may puso pa rin p ako kahit paano sa kab ng mga masasakit na ginawa mo sa akin at sa pamilya ko. At nakakasakitlo isiping hindi tayo magkatd.¡± Pumiyok ang boses niya. ¡°Dahil gustong-gusto kong tumd sa `yo sa mga oras na `to.¡± Napahugot siya ng mlim na hininga at patakbong umalis ng hardin. Hindi niya magawang lumingon. N?velDrama.Org is the owner. She was so afraid that she might change her mind and really hurt Benedict who could not even lift a finger at that moment. Nang makita niya ang kasambahay na sumalubong sa kanya mpit sa gate ay sandali siyang huminto. ¡°Bantayan ninyo nang maigi si Benedict. Hindi siya dapat iniiwang mag-isa. Baka kung mapaano pa siya,¡± ani Maggy bago tuluyang umalis ng rest house. Habang nalakad pyo ay naging maliwanag sa kanya anghat. Everything was nothing but a trap. Dapat ay nahan niya na iyon noon pang nagdaang gabi. Austin was up to something. Kahit pa nagtataka ang gwardiya dahil napaaga ang pag-alis niya ay tumawag pa rin ito ng taxi para sa kanya. Nang makasakay na ay mapait siyang napangiti. Austin... Have you been able to prove something? Anuman ang gawin mo, wng mananalo sa ating dwa. Dahil sigurado akong mahal mo ako. At doon pang sa bagay na iyon, talo ka na... Kung paanong talo rin ako. ¡°SEE? NOTHING happened,¡± mapang sinabi ni Austin sa ina habang pinagmamasdan n ang payo ni Maggy. Buong duration na nasa hardin ang dga at ang kanyang ama ay naroroonng s at nagmamasid sa bintana sa library na siyang nakaharap sa hardin. ¡°The ghosts you created were the ones who are scaring you. Dahil hindi kanman magiging katd ni Papa ang babaeng mahal ko. Makakahinga ka na nang maluwag. Your precious ex-husband is still alive,¡± aniya bago iniwan ang nabing ina. Sinugod ni Austin ang ina sa kwarto nito nang mman niya m sa mismong bibig ni no ang katotohanan. Hanggang sa huling sandali ay pinipilit pa rin ni Alexandra na isalba ang imahe ni Benedict. Pero huli na. Dahil ngayon, ano man ang gawin niya ay hindi na maibabalik pa sa dati ang pagtingin sa ama, pati na sa ina sa ginawa nitong paglilihim sa kanng magkakapatid ng totoo. Sa ngayon ay si Ansel nang ang nananatiling wng m sahat ng iyon. Pinakiusapan siya ng ina na huwag na muna iyong ipam sa huli. Hindi sa pinagbibigyan niya ang ina kaya nanahimik siya. Sadyang hindi niyang m kung paano ipapaliwanag sa panganay na kapatid anghat. Austin was sure that the truth will shatter his brother just as it shattered him. Ni hindi niya maatim na tingnan ngayon ang mga magng. Punong-puno ng hinanakit at galit ang puso niya nang mga sandaling iyon. Kung nagkataong wng sakit ang ama ay gagawin niya ang ngn ng hustisya para sa mga inagrabyado nito, para sa mga taong pinapatay nito, para sa mga magng nina Maggy at rice at para mismo... sa ikatatahimik ni Maggy. Kahit pa nagkataong hindi ang mga Alvero at De Lara ang sentro ng kasamaan ng ama ay iyon pa rin ang gagawin ni Austin. He will never tolerate anyone in his family to do that to people. Pinasundo nang niya si Maggy dahil nanliliit siya nang husto sa mga ginawa ng ama rito. He really nned to make her see his father. m niyang iyon ang pangunahing rason ni Maggy sa pagbabalik sa bansa. Gusto niyang bas nito anghat ng mga nararamdaman sa mismong harap ng kanyang ama para mapagaan kahit paano ang bigat na kay tagal nang dinad sa puso nito. Pinign ni Austin ang kanyang ina nang tangkanglapit sa dwa sa hardin. Mahigpit niya ring ipinag-utos na mapagsolo sina Benedict at Maggy. And even when Maggy revealed her gun, Austin held on to the woman that he knew, to the niyang kalmahin ang sarili sa kab ng halos himatayin nang ina sa kanyang tabi. Parang paulit-ulit na namatay ang puso niya sa bawat nakitang pag-iyak ng dga pero pinanatili niya ang sarili sa library. He could not possibly spoil her moment of grief. After everything Maggy had gone through, he owed that to her. Paalis na si Austin sa rest house nang pign siya ni no sa braso. m niyang nasaksihan din nito ang mga nangyari. Bumalik doon ang kapatid nang araw na iyon nang mman nitong pupunta rin doon si Maggy. ¡°Austin, tign mo na ito, utang-na-loob. You are breaking our mother¡¯s heart¡ª¡± ¡°Do you actually think that she isn¡¯t breaking mine?¡± marahas na pagputol ni Austin sa mga sasabihin pa sana ng kapatid. ¡°Niloko niya tayo! Ipinagkait niya sa atin ang totoo! Utang niya iyon sa atin bng mga anak niya! Even if she says a thousand times that she only did that all for love, I would still never understand! Makasarili din siya katd ni Dad¡ªBenedict. Hell! Ni hindi ko siya magawang tawaging ama.¡± Tumaas-baba ang dibdib niya sa pagragasa ng kanyang mga emosyon. ¡°Mom taught us how to have faith, how to keep the hope in our hearts burning during our toughest times. But she took those faith and hope away when she denied us the truth. Nagmamahal ka rin, Kuya no. ¡°Mahal mo si rice, mahal ko si Maggy. Mahal natin ang mga babaeng dumatingng p sa mga buhay natin para maghiganti. At hiyang-hiya na rin ako sa sarili ko dahil sa kab ng pananakit na ginawa ni Benedict, gusto ko pa ring ipagsiksikan ang sarili ko kay Maggy.¡± Naihmos ni Austin ang pd sa kanyang mukha. ¡°Minsan ba naitanong mo sa sarili mo kung paano kaya kung sa atin nangyari ang mga nangyari kay rice at sa magkapatid na De Lara? ¡°Knowing how much we adored our father, we could have done the worse things to seek for justice. But thosedies... They couldn¡¯t eveny a finger on our father. Sa kab nghat, minahal ka pa ni rice. At nararamdaman kong minahal din ako ni Maggy. Our family had brought them so much agony and yet they still loved us even if we never deserve it. At ang hirap-hirap isiping ang babaeng pinakaiingatan natin, nasasaktan dahil sa atin, dahil sa katarantaduhan ng ama natin, dahil sa hustisyang inilihim ni Mama sa atin.¡± Natign si Austin nang makarinig ng impit na pag-iyak m sa kanyang likuran. Hindi niya iyon sinubukang lingunin kahit pa m niyang sa kanyang ina nagm iyon. Pinatigas niya ang kanyang puso. ¡°Austin, son, I¡¯m so sorry¡ª¡± ¡°Right.¡± Kahapon niya pa naririnig iyon sa ina. ¡°Maibabalik ba ng paghingi mo ng tawad ngayon ang mga nangyari sa nakalipas nabing-anim na taon? It doesn¡¯t make sense now, Mom! Mabibigyan ba niyon ng hustisya ang mga nangyari? Will that even bring back Maggy¡¯s parents? Will that save all of us from this misery?¡± Hindi nakasagot si Alexandra. ¡°Pasensiya na kayo pero sa tingin ko, matatagn bago ko muling masikmurang bumalik dito.¡± Mabibigat ang hakbang na umalis na si Austin at lumapit sa kanyang nakaparadang kotse. Nasasaktan siya. Hindi niya rin kagustuhang saktan ang loob ng ina pero hindi niya kahit kan babawiin ang mga sinabi rito. Kangan niya nang gisingin ang para bang natutulog na konsensiya nito na kinalimutan siguro nito dahilng sa pagmamahal sa kanyang ama, sa kagustuhang maprotektahan ang huli. Si Alexandra ang kauna-unahang tao na nagturo sa kanng magkakapatid kung paano ang magmahal kaya nasasaktan siyang isipin na kabaliktaran sa mga itinuro sa kan ang mga ginawa nito. Ayon sa ina, ang pagmamahal ay hindi makasarili at pging nakauunawa. Pero ano ang ginawa nito? He felt betrayed. And Maggy... Just thinking about what she was going through right now made him want to explode. Chapter 10 Chapter 10 ¡°GOOD THING you came. Naabutan mo pa ako rito,¡± wng sing bungad ni Maggy kay Austin nang mapagbuksan niya ng pinto, eksaktong apat na araw matapos nang naging pagkikita n ni Benedict. Ngayonng muling nagparamdam ang binata. Ni hindi ito nagte-text o tumatawag. And all those times, all she held on were liquors. Dahil sandali niyang nalilimutan ang mga masasamang nangyari sa buhay niya sa pamamagitan ng mga iyon. Bukas ay aalis na si Maggy pabalik sa Nevada sa tulong na rin ni Radha. Nakapagdesisyon na siya at ipagtatapat niya kay Yalena anghat maliban sa nararamdaman para kay Austin. Hindi niya kayang patuloy na ilihim ang tunay na sitwasyon ni Benedict sa kanyang kakambal. Kangan na din nitong matusan ang katotohanan. Isang mking pagkakamali ang pagbabalik niya sa bansa para sa no n. At kangan na nng itigil iyon. Justice will never be served. Ever. ¡°Aalis ka?¡± gt na sinabi ni Austin. ¡°Pero hindi pa naman tapos ang anim na buwan na bakasyon mo. Saan ka pupunta?¡± ¡°Anywhere far away from here,¡± ani Maggy bago tinalikuran na si Austin at bumalik sa kanyang kwarto para ituloy ang pag-empake. ¡°I know everything now,¡± mahinang sinabi ni Austin mayamaya. Nang lingunin ni Maggy ay nakita niya itong nasa bukana ng pinto ng kanyang kwarto habang nakayukong nakapamulsa. ¡°Really?¡± Hindi na siya nasorpresa pa. Hindi na mahirap han ang bagay na iyon base sa mga nangyari noon sa Olongapo at sa ng araw na hindi pagpapakita ni Austin na ni w manng pagpapaliwanag. Mapait siyang napangiti. ¡°Congrattions, then.¡± N?velDrama.Org is the owner. Nman na rin ni Maggy m kay rice na inosente ang magkakapatid na McClennan tungkol sa ginawang pang-aagaw ni Benedict sa shares ng mga Alvero at de Lara sa kompanya. Ipinagtapat iyon sa kanya ng kaibigan nang puntahan siya nito sa condo unit niya bago s nagkita ni Benedict. Pineke umano ng huli ang mga dokumento. Pinbas nito sa mga anak na legal nitong binili ang shares m sa dating mga kasosyo, katd mismo ng pinbas nito kay Ca. Inamin din sa kanya ni rice ang tungkol sa diaries ni Benedict kung saan nakast daw ang buong katotohanan. Nang ipagpilitan pa rin ni Maggy sa kaibigan na siya mismo ang tatapos sa buhay ni Benedict ay doon umusbong ang galit ng kaibigan. ¡°Do that, by all means. And I swear, Maggy, you will lose me!¡± It was still a wonder how love can change a person, how that four-letter-word can soften one¡¯s heart. ng sandali pa ay naramdaman ni Maggy ang marahang pagyakap ni Austin m sa kanyang likuran. ¡°You can hate my father all you want but please¡­¡± Nabasag ang boses ni Austin. ¡°Don¡¯t include me on your hate list. It isn¡¯t my fault that he and I are rted, Maggy.¡± Naramdaman niya ang paggw ng mga balikat ng binata ptandaan ng pag-iyak nito. Isinubsob nito ang ulo sa kanyang balikat. ng sandali pa ay naramdaman niya ang pagpatak ng luha nito sa kanyang bt. Mariing nakagat ni Maggy ang ibabangbi. ¡°I am so sorry. I can¡¯t even begin to tell just how sorry I am. Hindi ko m kung paano sisimng tanggapin anghat. ng araw na akong mabaliw-baliw sa kaiisip. Hindi ko rin magawang magpakita sa `yo kaagad. Hindi ko m kung paano ako makakabawi manng. Dahil anuman ang gawin ko, ano man ang ibigay ko, magkukng pa rin¡ª¡± Binas ni Maggy ang mga braso ni Austin sa kanyang baywang. Pilit na pinatatag niya ang boses nang muling magsalita. ¡°I will be fine. Just give me back my family¡¯s shares¡ª¡± ¡°D ko na ang mga papeles. Pirmado na ang mga ¡®yon. I put all my shares in thepany under your name. Inayos na ang mga iyon ng abogado ko. Iniwan ko ang envelope sa s bago kita sinundan dito¡ª¡± ¡°That¡¯s great.¡± Tumango-tango si Maggy. ¡°Makakaalis ka na kung gano¡¯n. Nakuha ko na ang mga kangan ko. I... I can take it from here.¡± ¡°Just like that?¡± Anguish was evident in Austin¡¯s voice. Nilingon ni Maggy ang binata. Muling sumalubong sa kanya ang pamilyar na mga matang iyon ni Benedict na sa ms ay namana pa ni Austin. Gusto niyang tawanan ang sarili. Paulit-ulit nang siyang pinalaruan ng tadhana. Sa dinami-rami ng tao sa mundo, si Austin pa ang minahal niya. Paano niya nagawang mahulog sa mukhang iyon na siyang nasa likod ng kamatayan ng mga pinakamahahgang tao sa buhay niya? Pero habang patuloy na pinagmamasdan ang binata ay na-realized niyang kakaiba ang sa tuwina ay ipinaparating ng mga mata ni Austin. His eyes were always replete with warmth. They were always filled with love and kindness unlike Benedict¡¯s. And it bothered her most knowing that thetter was still seeding up to that moment. Because Benedict was still ruining her. Ang pagkakaibang ngayon ay nadamay na rin sa kasamaan nito ang mga anak na nasasaktan din dahil sa mga ginawa nito. Great. Marami na p sng biktima kung ganoon. Hindi nang sng tatlo nina rice at Yalena. Pero w pa ring hihigit o papantay manng sa sakit na pinagdaanan nng mga nawn ng mga mahal sa buhay. At hindi pa iyon nararanasan minsan man ng mga anak ni Benedict. Namasa ang mga mata ni Maggy. She wanted so much to reach out to the broken man in front of her. Dahil sa kab nghat ay hindi niya pa rin ito matiis na nakikitang nagkakaganoon nang dahil sa kanya. May bahagi niya ang gustong kalimutan nang ang mga nangyari. Kung siyang ang masusunod, gusto niya na ring makatakas sa sakit at galit na nararamdaman. Pero ang hirap. Ang hirap-hirap. Parating kumakban sa kanya ang tadhana. Destiny never made her win, not even once. And now Cupid was against her as well. He made her fall for a McClennan. Gustong-gusto niyang tanggapin si Austin at tapusin na pareho ang mga paghihirap n. Pero sa oras na ginawa niya iyon ay hindi na siya kahit kan makababangon sa pagkakalubog. Paulit-ulit nang niyang maala sa pamamagitan ng binata ang mga kasnan ng ama nito sa kanyang pamilya. ¡°Yes, Austin,¡± mayamaya ay sagot niya sa kab ng pamumuo ng bara sa kanyanglamunan. ¡°Just like that.¡± ¡°No, no, please don¡¯t do this to us, Maggy.¡± Lumapit si Austin sa kanya at nakikiusap na tinangkang abutin siya pero umiwas siya. At minsan pa ay gumuhit ang sakit sa mga mata nito. ¡°Mahal na mahal kita, Maggy. At m ko na mahal mo rin ako. Kung aalis ka, hayaan mo akong samahan ka. We¡¯ll move on together. I know I¡¯m being greedy because that¡¯s asking for too much after everything that took ce but Maggy, the only reason why I¡¯m still holding on to my sanity is you.¡± ¡°No.¡± Napahugot ng mlim na hininga si Maggy. ¡°You¡¯re just imagining things. I never loved you, Austin¡ª¡± ¡°Please don¡¯t say that. I¡¯m trying my best to understand your reasons¡ª¡± ¡°Then don¡¯t try to understand anything! Huwag mo nang subukan! Masasaktan kanglo.¡± Nagtaas na siya ng boses. ¡°It¡¯s useless! It¡¯s pathetic¡ª¡± ¡°I can¡¯t stop!¡± ganting-sigaw na rin nito. ¡°Because I love you!¡± ¡°Damn it!¡± Frustrated na tinalikuran nang ni Maggy si Austin pero mabilis na napign siya nito sa braso. Pagharap sa binata ay kaagad siyang kinuyumos ng halik sa mgabi. Hindi siya nakakilos. Tlang napatitigng siya sa nakapikit nang mga mata ng binata bago siya dahan-dahang pumikit na rin. Tanga na kung tanga, mali na kung mali. Pero sa huling pagkakataon ay pinagbigyan niya ang pusong nasasabik... Nagmamahal. Tinugon niya ang halik ng binata. Nagpaubaya rin siya nang maramdaman ang palakbay ng mga kamay nito sa kanyang katawan. Dahan-dahan siyang iginiya ng binata sa kama. Ibinaba nito ang maleta na nasa ibabaw niyon pati na ang mga damit na nakapatong doon. Maggyid waiting on her bed as she watched Austin took off his clothes one by one. Lahat ng iyon ay itatatak niya sa puso. Just this once... And when he finally joined her on the bed in his naked glory, she gasped, awed by his beauty. Love and passion were all over his eyes; the eyes that no longer showed any sign of innocence. Inalis ni Austin hanggang ang kahuli-hulihang saplot ni Maggy bago siya nito muling hinalikan sa mgabi. And before he took her that evening, he whispered words; words that she will always remember for as long as she lives. ¡°I¡¯m at your mercy, Maggy. My heart, body and soul are all at your mercy.¡± Austin took her once that night and a couple of times at dawn. And it was blissful despite the initial pain because she knew that despite everything, she did it with the right man. Hinding-hindi niya iyon malilimutan. Muling tumulo ang kanyang mga luha habang pinagmamasdan ang binata na mahimbing na natutulog sa kanyang tabi habang mahigpit na nakayakap sa kanya. Mahal na mahal niya anglaking ito. And in another lifetime, should she meet him again, she will never let him go. Nagpalipas na muna si Maggy ng ng sandali bago niya dahan-dahang inangat ang braso ng binata pyo sa kanya. Bumangon siya at nagbihis kahit pa bahagyang nananakit pa ang buong katawan. Inayos niya ang mga damit na ikint ng binata noong nagdaang gabi. Dinampot niya ang cell phone sa bedside table at maingat na binuhat ang kanyang maleta. Kinuha niya ang nakitang envelope sa center table sa s at binuksan. Naki ang mga mata niya nang mmang hinding basta shares ni Austin sa kompanya ang inilipat nito sa pangn niya kundi ang n pang properties na pagmamay- ari nito kasama na roon ang isang resort sa Bcan at dwang bahay at lupa sa iba¡¯t ibang probinsiya. Napailing si Maggy. Nang makabawi ay ibinalik niya ang mga iyon sa envelope at ipinatong uli sa center table. Ang dokumentong nagsasaad na inilipat na sa pangn niya ang mga shares ni Austin sa kompanya ang tanging ingay niya sa maleta. Kakanganin niya iyon para maipakita sa kakambal. Ibibigay niya iyon sa huli sa pag-asang titign na nito ang no kapag nmang may kontrol na s uli sa kompanya na sinimn nina Roman at Vicente. She will never take more of what Austin could offer. Sa kab ng nadarama niyang pait sa puso ay hindi niya nakaugaliang kumuha nang hindi sa kanya. Hindi siya kasingsama ni Benedict. Mabigat ang dibdib na nilingon ni Maggy sa huling pagkakataon ang nakasara nang pinto ng kanyang kwarto bago nangingilid ang mga luhang tuluyan nang umalis ng kanyang unit. Nirentahan niyang iyon at naasikaso niya na ang mga bayarin noong nagdaang araw pa. Lagpas s-singko na ng umaga nang magpunta siya sa parking lot. s-otso y medya ang nakatakdang flight niya. Sa airport na s magkikita ni Radha. Ito na rin ang kukuha sa nirentahan nng kotse na gagamitin niya na muna papunta roon. Kasalukuyan nang nagmamaneho si Maggy nang tumunog ang cell phone niya. Kunot ang noong dinampot niya iyon sa dashboard. Hindi pamilyar na numero ang nakarehistro doon. Nagsalubong ang mga ky niya bago pinindot ang Answer button. Ini-loudspeaker niya nang iyon bago muling ibinalik sa dashboard. ¡°Hello¡ª¡± ¡°Hello there, Maggy. It¡¯s Lester.¡± Nanayo ang mga bhibo ni Maggy sa batok sa narinig na pamilyar na boses. Iisang taong ang kla niyang nagmamay-ari ng ganoong boses at pangn. Iyon ay ang dating live-in partner ni Radha na ipinakulong n ng kapatid. ¡°I just called to remind you to drive safely.¡± Napaawang ang bibig niya kasabay ng mkas na pagtawa ni Lester sa kabng linya. Ihihinto niya na muna sana pansamant ang kotse para tawagan si Radha nang mapag-mang hindi gumagana ang preno niyon. Oh, God. Natatarantang igin niya ang paningin sa paligid. Naki ang mga mata niya nang makita ang makakasalubong na itim na sasakyan sa pagliko niya. Humahagibis iyon at para bang siya ang target kung ang pagbabasehan ay ang paglilihis nito ngne. She gritted her teeth in despair when she finally saw the man behind the wheels who was nowing closer. Lester! Mabilis na iminaniobra ni Maggy ang kotse. Naarmang iniliko niya iyon pakaliwa. W na siyang iba pang mapagpipilian. Halos mabingi siya sakas ng naging pagbangga sa poste ng kanyang sasakyan bago tuluyang nagdilim anghat sa kanya. Chapter 11 Chapter 11 ¡°CLARICE didn¡¯t know the extent of all the informations I have read in our father¡¯s diaries, bro. Hanggang maaari ay iniiwasan kong mapag-usapan naming mag-asawa si Dad.¡± Bumuntong-hininga si no sa kabng linya. ¡°Mahal ako ng asawa ko, sigurado ako sa bagay na iyon. I was just afraid that talking about our family might ruin the atmosphere here.¡± ¡°I¡¯m just going to talk to her, Kuya,¡± pagpupumilit pa rin ni Austin. Pkadkad siya sa condo unit ni Maggy. Halos masiraan siya ng bait nang paggising ay w na roon anghat ng mga damit ng dga. Ang naiwan nang sa unit ay ang envelope sa s. Hindi kinuha ni Maggy ang mga dokumento maliban nang doon sa may kinman sa kompanya. Sa kab ng pag-ala, nakaramdam siya ng pagmamki para sa babaeng pinakamamahal. Maggy was one selfless woman. Nang magpunta si Austin sa reception at nagtanong doon ay napag-man niyang nirentahanng p ni Maggy ang unit. Bayad na raw nito ang mga buwan na ingi nito roon at hanggang ngayong araw nang daw ang dga doon. Naihmos niya ang pd sa kanyang mukha. Posibleng bumalik na ang dga sa Nevada o posible ring nasa Pilipinas pa rin ito at sadyang lumayong sa kanya. At iyon ang hindi niya makakaya. ¡°Hindi basta kung sinong ang pinag-uusapan natin dito, Kuya. We¡¯re talking about your wife¡¯s best friend Maggy who just left me.¡± ¡°All right,¡± anang Kuya no niya matapos ang ng segundong pananahimik nito. ¡°Magsisimba na muna kami ni rice. Pumunta ka nang dito bago magtanghalian. And, bro, I know you¡¯re hurt. Believe me, I¡¯ve been through that. Pero ingatan mo sanang magbanggit ng kung ano na maaring makasakit kay rice. I love the woman, Austin¡ª¡± ¡°Kuya, bakit tayo ang kangang sumalo sa mga kasnan ni Papa?¡± w sa loob na putol ni Austin sa mga sasabihin pa sana ng kapatid. Nagsimng mag-init ang mga mata niya nang makita ang png mantsa sa bedsheet. What he and Maggy shared on that bed was the most wonderful thing that ever happened to him. The emptiness that he had felt for the past years was reced with something utterly beautiful when Maggy came in his life. Binigyan ng dga ng ky, saya, at kahulugan ang buhay niya. Before he found out the truth, every moment he spent with her felt like an incredible joyride. Maraming nabago sa kanya sa pagdating nito perohat ng pagbabagong iyon ay nagustuhan niya¡­ at minahal niya. N?velDrama.Org is the owner. Pero ngayon na damang-dama ni Austin ang pagkaw ng presence ng dga, pakiramdam niya ay nakasakay pa rin siya sa isang kotse na bi nang nag-malfunction sa gitna ng isang napakahabang daan. Pakiramdam niya ay naiwan siyang nakabitin sa ere. And unless another car came and help him fixed the problem, he would remain stagnant and anxious in the middle of the lonely road. Unless Maggyes back, he would remain lifeless. Dahil tinangay ng dga anghat sa kanya sa pag-alis nito. Including his joy, his heart, and his soul. ¡°Hindi naman tayo ang nagnakaw. Hindi rin tayo ang kriminal dito. Lalong hindi tayo ang may utang. Pero tayo ang sinisingil at tayo ngayon ang nasasaktan.¡± Kumuyom ang mga kamay ni Austin. ¡°You and rice worked it out together. Why can¡¯t Maggy and I work it out as well?¡± ¡°Austin¡­¡± no¡¯s voice was suddenly edgy. ¡°Hindi ko rin m. I¡¯m sorry. But maybe¡­ this is destiny¡¯s way of saying that every life story is different. Hindi pwedeng pare-pareho dahil magkakaiba ang tao. Kahit nga kami ni rice, hindi ko pa rin sigurado kung saan hahantong. And I¡¯m scared too, you know.¡± Narinig niya ang paghugot nito ng mlim na hininga sa kabng linya. ¡°Dahil hindi ko m kung hanggang kan niya kayang intindihin at tanggapin ang nagawang kasnan ng mga magng natin.¡± Natigil sa pag-iisip si Austin nang matanaw ang pagkukulitan nina rice at no sa kusina ng bahay ng mga ito. Parehong mukhang masaya ang mag-asawa. Hindi mababakas ang itinatagong takot ng kuya niya sa mga pangyayari. Nagpunta siya roon gaya nang napag-usapan n ng huli. Nasa bahay na siya ng mag-asawa pagdating ng mga ito m sa pagsisimba. ¡°You, two, looked pathetic, happily pathetic,¡± may halong inggit sa boses na sinabi ni Austin. ¡°And it¡¯s making me crazy.¡± Natawang si rice samantng si Austin naman ay sumandal sa hamba ng kusina. Si no ay nagkunwaring ab sa paghahanda ng mga gy na iluluto nito para sa kanng tanghalian. Mayamaya ay parang w siya roon na nambingan ang mag-asawa hanggang sa wakas ay nala na rin ng kapatid na naroon siya. ¡°Austin, bro, bakit ka nga p naparito? Kung `di mo napapansin, nakakaistorbo ka na,¡± pabiro pang sinabi ni no pero m ni Austin na iyon ang pasimpleng hudyat ng kapatid sa kanya para buksan ang usapin tungkol kay Maggy. Hanggang ngayon ay nasosorpresa pa rin siya sa pagbabago ng kapatid. Datirati ay w itong pakim sa nararamdaman ng iba. Pero ngayon ay makikita sa mga mata nito ang pag-ala para sa nararamdaman ng asawa. Kunsabagay, sa tindi ng pinagdaanan nina rice, Maggy at Yalena, sino ba naman ang hindi magiging sensitive sa nararamdaman ng mga ito? Kung kaya ngang na akuin ang paghihirap ni Maggy ay ginawa na ni Austin nang mismong sandaling natusan niya ang katotohanan. ¡°I met a girl and fell for her,¡± sagot ni Austin. Pinagmasdan niya si rice na bi nang nanahimik. Kumuha ito ng baso at nagsalin ng tubig m sa hawak nitong pitsel at uminom. Marahas na napahinga siya bago nagsimng maghabi ng kwento. ¡°One silly night, we got drunk. She made me sign something. Ang ak ko, marriage contract kaya pinirmahan ko. Paggising ko kinabukasan, w na siya. W na rin ang pera ko sa bangko at ang buong shares ko sa kompanya.¡± ¡°What?¡± Nilingon siya ng kapatid. ¡°Hindi ka manng ba nagduda? You just let her do that?¡± ¡°It was my first time to fall in love, Kuya. It was my first time to be with a woman. W akong m sa mga komplikadong bagay. My ko ba namang pagnanakawan niya ako? But she¡¯s really lovely, thief and all that.¡± ¡°What¡¯s her name?¡± pag-udyok pa ni no. ¡°Maggy. Maggy de Lara.¡± Naibuga ni rice ang iniinom na tubig pagkabanggit niya sa pangn ng kaibigan nito. Sandaling nagtama ang mga mata nina Austin at no nang marinig ang mkas na pagtikhim ni rice nang makabawi na ito. ¡°E-excuse me for a while. I¡­ just need to go to the bathroom.¡± Nang umalis si rice sa kusina ay sinundan ito ni Austin. Naabutan niya ito sa s. ¡°May kla ka bang Maggy de Lara, rice?¡± Nahinto sa palakad ang babae. ¡°m mo bang kakaiba siya sa mga nakla ko? She¡¯s cruel and a tease. Pero sa nakalipas na mga buwan na nagkasama kami, unti-unti, nasilip ko ang totoong pagkatao niya. Those negative things I¡¯ve mentioned, those were just her defense mechanism to protect herself.¡± Mapang napangiti siya nang dahan-dahang humarap sa kanya si rice. ¡°Ayaw niyang maging mahina. She was so afraid to show the real her that¡¯s why she put a mask on every single day, pretending she¡¯s strong.¡± ¡°Austin¡ª¡± ¡°Five days ago, ipinakla ko si Maggy sa papa ko. I saw how she pointed a gun to the old man.¡± Naki ang mga mata ni rice. ¡°Nakita ko kung paano siya magalit. But amid that, I saw her pain. I saw¡­ her heart.¡± Tumulo ang mga luha nito pero gumuhit ang proud na ngiti sa mgabi pagkalipas ng ng sandali. ¡°Yeah, that¡¯s my best friend. I¡¯ve always hoped that she¡¯d never dare hurt anybody. Pero ang sinabi mong pagkuha niya sa shares mo nang wng abiso, hindi iyon si Maggy, Austin.¡± Napailing pa ito. ¡°Dwang se ng taong ang pinakaaayawan niya sa mundo. Ang mga taong wng awa kung pumatay ng tao at ang mga magnanakaw.¡± In short, she only hates the likes of my father. Napayuko si Austin sa mga narinig, sapol na sapol ang puso niya sa hindi sinasadyang patama ni rice. ¡°She will never take what isn¡¯t hers.¡± ¡°Because she never really took anything. Hinuhuling kita kung aamin ka.¡± Narinig ni Austin ang mkas na pagsinghap ni rice. Nag-angat siya ng mukha at nakikiusap na tinitigan ang huli. ¡°m ko na anghat, rice. I was just desperate that I had to make up stories because I knew you are my only ess to her right now. Iniwan niya ako kaninang umaga. At nagmamakaawa ako sa `yo, rice. Please tell me her ns. Sabihin mo naman sa akin kung saan siya pupunta.¡± Bumuka ang bibig ni rice at magsasalita sana nang tumunog ang telepono mpit sa kan. Salubong ang mga ky na npitan nito iyon at sinagot ang tawag. ng sandali pa ay namu ito. ¡°Oh, God!¡± Muling tumulo ang mga luha nito. ¡°I will be there as soon as I can, Radha.¡± Kumabog ang dibdib ni Austin. Minsan niya nang narinig ang pangng iyon sa bibig ni Maggy. ¡°Ano¡¯ng nangyari?¡± ¡°Naaksidente raw si Maggy,¡± nanginginig ang boses na sagot ni rice. ¡°Kritikal daw anggay niya ngayon.¡± NAPABILIS ang paghakbang ni Austin papunta sa hospital room ni Maggy nang matanaw ang lumuluhang anyo ni rice sa hallway habang inaalo ni no. Inatake ng takot ang puso niya. Tinakbo niya ang natitirang distansiya sa pagitan n ng hipag. ¡°Ano¡¯ng nangyari?¡± Nagpuntang siya sandali sa kanyang bahay para maligo at makapagbihis. Sim nang maospital si Maggy ay halinhinan s ni rice sa naging pagbabantay. Hindi pa m ni Yalena ang nangyari sa kakambal nito. Pinakiusapan ni rice si Austin na huwag na munang ipam sa dga ang nangyari dahil may kaso pa daw na iniimbestigahan ang abogada sa Nevada. Posible daw na ma-distractng ang huli na siya daw hindi pwedeng mangyari dahil mabigat ang kasong hinahawakan nito nang mga sandaling iyon. Nagpaubaya siya tutal naman ay si rice ang mas nakakakla sa pagkatao ng kambal. Apat na araw na ang lumipas pero hindi pa rin nagkakamy si Maggy. Ayon sa doktor na sumuri rito ay hindi pa lubos na matutukoy angki ng pinsng natamo ni Maggy hangga¡¯t hindi pa nagkakamy ang huli kaya kangan pa rin daw na bantayan nang maigi ang kgayan nito. Ang ulo ni Maggy ang mas naapektuhan dulot ng mkas na pagkakahampas niyon sa manib. May mga galos din itong natamo sa iba¡¯t ibang bahagi ng katawan. Hanggang sa mga sandaling iyon ay w pa rin sng idea kung sino ang nasa likod ng nangyaring aksidente. Nadiskubre ng mga pulis na sira ang preno ng kotseng ginamit ni Maggy. Bukod doon ay napanood na rin n ang CCTV footage. May kotseng sadyang gustong banggain ang dga. Lumbas sa ginawang imbestigasyon na may taong gustong puntiryahin si Maggy. Ang gamit na kotse ng suspect ay natagpuan sa tabing-ilog higit dwang oras ang biyahe m sa pinangyarihan ng aksidente pero w na roon ang driver niyon. Nagtagis ang mga bagang ni Austin sa nala. Noonng siya nakaramdam ng matinding galit sa buong buhay niya. Sa oras na mahuli ang kung sinumang gumawa niyon sa babaeng pinakamamahal niya ay siguradong may klagyan sa kanya. ¡°Si Maggy¡­¡± rice finally answered in between her sobs. ¡°S-something happened to her.¡± ¡°Ano nga ¡®yon?¡± Kng nang ay alugin ni Austin sa mga balikat ang hipag. Nang hindi na siya makatagal pa sa sitwasyon ay natatarantang tinalikuran niya na ito. Pipihitin niya na sana ang doorknob nang muling magsalita si rice. ¡°S-she couldn¡¯t remember me.¡± Gumaralgal ang boses nito. ¡°Itinaboy niya ako. S-she was so scared of me. At h-hindi ko m¡­ Hindi ko m kung paano ipapaliwanag ito kay Yalena. Kasnan ko ito. Ni hindi ko m na paalis na p siya nang araw na maaksidente siya. W naman siyang sinabi sa akin. Ang ak ko, magtatagal pa siya ng ng linggo. N-nagkasagutan kasi kami.¡± ¡°Come on, babe. W kang kasnan. Hindi mo ba napapansin na parang nauulitng ang mga nangyari sa atin noon? Tuwing sinusubukan ninyong umalis, may nangyayaring aksidente,¡± marahang sinabi ni no. ¡°Maybe this is God¡¯s way of telling you to stop running away again.¡± Narinig ni Austin ang iba pang mga sinabi ng Kuya no niya pero hindi na iyon rumehistro pa sa isip niya. Gt na napatitig nang siya sa nakasarang pinto bago w sa sariling binuksan iyon. Sumalubong sa kanya ang nagwawng si Maggy. Sinisikap itong awatin ng dwang babaeng nurse pero hindi natinag ang dga. Fear was all over Maggy¡¯s eyes. Naroroon din ang doktor nito. Tuturukan na sana ng syringe si Maggy nang matauhan sa wakas si Austin. Pinign niya ang doktor sa braso. Posibleng pampatulog angman niyon, isang panandaliang paraan para kumalma ang dga. At hindi niya maaatim iyon. Kagigisingng ni Maggy. ng araw itong wng my, halos mabaliw na siya sa kadadasal magisingng uli ito. At ngayon ay basta nang ito pababalikin sa pagtulog? ¡°Ako nang bah rito, Doc,¡± ani Austin kahit pa hindi niya m kung ano ang eksaktong gagawin. ¡°The patient seemed to be suffering from severe retrograde amnesia, Mr. McClennan. It was a ¡°It can be temporary or permanent. I can¡¯t really tell. And she needs to calm down now. Mahina pa siya at makakasama sa kanya ang¡ª¡± ¡°Ako na ho ang bah sa pasyente. If you don¡¯t mind, please leave us for a while,¡± mabilis na putol ni Austin sa doktor. ¡°Kindly take the nurses with you, Doc.¡± ng sandali ang lumipas bago natupad ang gusto ni Austin. S nang ni Maggy ang mga naiwan. ¡°Hi,¡± masuyong bati niya. Hindi nakaligtas kay Austin ang bing pagkaalerto ni Maggy. At nauunawaan niya ito, nauunawaan niya ang dahn ng pag-ala ng dga. Hindi niya na kangang makaranas pa niyon para mmang napakahirap ng pinagdaraanan nito. Ang magising isang araw na hindi mo na kla ang sarili mo at ang mga tao sa paligid mo ay higit pa sa isang bangungot. His heart went out to his girl. ¡°Look at me, please. Hindi kita sasaktan. You can trust me.¡± ng minuto ang lumipas bago sa wakas ay tumigil sa paglilikot ang mga mata ni Maggy. Magiliw na napangiti siya. Matamang tumitig naman sa kanya ang dga. He took a sharp breath when he saw just how lost she was. Hindi niya pa ito nakita na nagkaganoon. Kahit na nasasaktan ang dga noon ay pinipilit pa rin nitong itago iyon at magpanggap na matatag hindi katd ngayon na nakarehistro ang matinding takot sa mga mata nito. Hindi niya m kung paano ito pakikitunguhan sa ganoong sitwasyon pero may bahagi sa kanya ang nakadarama ng kaunting saya. Masama nga siguro siya pero pabor sa kanya ang mga nangyayari. Sa kasalukuyang estado ni Maggy, malilimutan nito anghat ng bagay na nakapagdudulot ng sakit dito. Ngayong w na sa isip nito si Benedict ay pwede na itong makapagsim uli. Pwede niya na itong makasama nang hindi ito nasasaktan dahil sa presence niya, nang wng ng kanyang ama na hahang sa kan. Siguro nga ay tama si no. Baka nga paraan iyon ng Diyos para may ipaunawa sa kan ni Maggy. ¡°S-sino ka?¡± tanong ni Maggy sa nanginginig na boses. ¡°I¡¯m Austin, Austin McClennan. And we¡¯re sort of¡­ friends.¡± Natign ang dga. ¡°R-really?¡± Napalunok siya. ¡°Yes.¡± We¡¯re the kind of friends who had kissed each other many times and who had made love to each other just four days ago. ¡°Can I¡­e closer?¡± Nakahinga si Austin nang maluwag nang dahan-dahang tumango si Maggy. Lumapit siya sa kama at mga mata nito. Parang hiniwa ang puso niya sa nakita. God¡­ Gustong-gusto niyang yakapin at halikan ang dga hanggang sa maw anghat ng takot nito. Pero nag-ala siya na baka marma ito uli at matakot din sa kanya. ¡°I¡­ I¡¯m lost. Hindi ko m ang gagawin ko.¡± Pumiyok ang boses ni Maggy. Pinagmasdan ni Austin ang babaeng pinakamamahal. Sa kab ng bandage sa noo, sa magulong buhok at sa mga luha nito, wng dudang ito pa rin ang pinakamagandang babae na nakita niya sa buong buhay niya. ¡°N-natatakot ako. W-where do I suppose to¡­ go from h-here?¡± Napahugot siya ng mlim na hininga. Sa hindi na mabng na pagkakataon ay ginusto niyang mahuli na ang srin sa likod ng aksidenteng nangyari kay Maggy, gusto niyang sugurin kung sino man iyon at sapakin nang paulit-ulit, makabawi manng siya kahit paano sa hirap na dinaranas ni Maggy. For the first time in his life, he wanted to hurt someone so badly. Hangga¡¯t hindi iyon nahuhuli ay hindi siya matatahimik. ¡°I want to hold and embrace you,¡± sa halip ay sinabi ni Austin. ¡°But I¡¯m afraid I might cause you any difort.¡± Sinikap niyang ngumiti. Mayamaya ay ibinuka niya ang mga braso. ¡°Kaya ikaw nang siguro ang lumapit¡­ Kung handa ka ng pagkatiwan ako. I¡¯m not the greatest man you¡¯ve met, Maggy. I¡¯m far from that.¡± In fact, I¡¯m the son of the person who killed both of your parents. Umarangkada ang sakit sa puso niya sa naisip. ¡°But I can assure you that I will take care of you. Sa pinagdaraanan mo na ito, sasamahan kita. Posibleng sa dulo nghat ng ito, dwa tayong maligaw.¡± Kinindatan niya ang dga, sinisikap pagaanin ang sitwasyon sa paligid. ¡°Pero ang mahga, magkasama tayo. Posible ring sabay nating mahanap ang tamang direksiyon. Maraming posibilidad. But one thing is certain; I will never let you go through this alone.¡± Muling tumulo ang mga luha ni Maggy bago ito unti-unting kumilos at pumaloob sa mga naghihintay na braso niya at niyakap siya. Gumanti siya ng mas mahigpit na yakap pero nag-iingat pa rin para hindi ito muling makaramdam ng pangamba sa kanya. ng sandali pa ay narinig niya ang paghagulgol nito. Mariing naipikit ni Austin ang kanyang mga mata. Sa loob ng nakalipas na mga taon, ang ak ko ay matatag ako. There was nothing I couldn¡¯t handle, nothing I couldn¡¯t take. `Tapos isang araw ay dumating ka, Maggy. Your presence made me weak. And hearing you cry right now made me even weaker. Chapter 12 Chapter 12 ¡°WHAT was I like¡­ before the amnesia?¡± naitanong ni Maggy sa kgitnaan ng panonood n ng sine ni Austin. Comedy ang tema ng pbas pero hindi niya magawang mag-enjoy sa pelik. Napakarami niyang tanong tungkol sa sarili. Napakarami niyang ipinag-ala. She didn¡¯t know how to start rebuilding a sense of self-identity. ¡°Ikaw si Maggy de Lara. You¡¯re twenty-nine years old, and you¡¯re the Chief Operations Manager of YCM or Yalena, rice, and Maggy¡¯s Hotel and Resorts,¡± nala niyang sinabi ng nagpaklang rice noong nasa ospital pa siya. ¡°We¡¯re the best of friends, Maggy. At nagpunta ka rito sa Pilipinas para¡ª¡± N?velDrama.Org is the owner. ¡°Para magbakasyon,¡± bing pagsabad ni Austin. Kumabog ang dibdib ni Maggy nang makita ang binata. Noong araw na magising siya, noong ak niya ay katapusan na ng mundo dahil w siya anumang mala tungkol sa sarili, nakita niya ito. Hindi niya m kung ano ang nangyari pero naramdaman niyang kakaiba anglaki, kakaiba sa mag- asawang rice at no, kakaiba sa doktor at mga nurses. There was something different with the way Austin looked at her that calmed her. Bukod doon ay sa binatang tumitibok nang mabilis ang puso niya, isang bagay na sobra niyang ipinagtataka. ¡°Tagarito ka tga. But sixteen years ago, you went to Nevada City with Harry, rice and Yalena¡ª¡± Kumunot ang noo ni Maggy. ¡°Bakit kami pumunta roon? At saan ¡®yon? Sino si Yalena? Sino si Harry?¡± ¡°Dahan-dahanng, mahina ang kban.¡± May himig pagbibiro sa boses ni Austin bago ito naupo sa tabi niya sa kama. Hinalikan siya nito sa noo. Sandali siyang natign. It felt strangely good to have him this near her much more, to be kissed by him that way. ¡°Tito ninyo sa father side si Harry. Magkakasabay niya kayong kinupkop nina Yalena at rice. At si Yalena, kakambal mo siya. Hindi ngang siya makakapunta pa rito sa ngayon dahil may kaso pa siyang inaasikaso sa Nevada.¡± Napahaplos sa batok nito si Austin nang siguro ay mabasa ang piping tanong sa mga mata niya. ¡°And Nevada is in California. Sa ibang bansa `yon, sweetheart. Hindi pa namin nasasabi kay Yalena kung ano ang nangyari sa `yo. Your sister is awyer.¡± Nang muling kumunot ang noo ni Maggy ay sandaling naisuy ni Austin ang mga daliri sa buhok nito bago ngumiti. ¡°Lawyers are the practioner ofws. Whilews are the orders that we are oblige to follow. They are an organic rule, a constitution or something like that. Kaya hindi pa namin nasasabi sa kanya ay baka ma-distract siya sa hinahawakan niyang kaso. We hope you understand, Maggy. For the meantime, pagtiyagaan mo na muna ang presence namin ni rice.¡± Tumango-tango si Maggy kahit pa nalilito pa rin. ¡°Nasaan si Uncle Harry? Bukod kay Yalena, w na ba akong ibang¡­ kapamilya?¡± Nagkatinginan sina Austin at rice bago sumagot ang binata. ¡°I¡¯m sorry, sweetheart, pero w na ang Uncle Harry mo. Gano¡¯n din ang mga magng mo.¡± Napahugot ito ng mlim na hininga. ¡°Your parents died in a car ident. But you had a happy childhood, Maggy. Naikwento mo ¡®yon sa akin noon.¡± Ngumiti ito. ¡°You lived a wonderful life. Ikaw ang pinakamasayahing taong nakla ko. You always have this positive disposition. Parati kang may nakahandang ngiti para sa mga taong nakikla mo.¡± Napasinghap si rice. Habang si Maggy naman ay pinilit na kumapit sa mga salita ni Austin. ¡°Tga? How about us? Paano tayo naging magkaibigan?¡± ¡°Nagkakla tayo sa isang restaurant. I approached you first. You were friendly.¡± Muling nag-iwas ng mga mata si Austin bago ibinalik ang tingin sa kanya pagkaraan ng ng segundo. ¡°Mahigit khating taon na tayong magkaibigan ngayon.¡± ¡°Mahigit khating taon¡­¡± Bumuntong-hininga si Maggy. ¡°Is that short or long enough?¡± Tumikhim si Austin. ¡°Mahaba-haba na rin siguro. Because you were able to meet my parents already.¡± ¡°Oh. And how was that encounter?¡± Habang kausap ni Maggy si Austin ay nakaramdam siya ng matinding panghihinayang. Mukhang masasaya at magaganda ang mga n ni Austin pero nalimutan niya nanghat iyon. Tuwing sinisikap niyang hagpin sa isip ang mga iyon ay tumitindi ¡°You had¡­ f-fun. You liked my parents. They liked you, too. It was perfect.¡± Napayuko si Maggy. ¡°Pasensiya ka na kung nakalimutan ko pati ¡®yon. Those are the things I know I should remember.¡± Nang hindi makasagot sinuman kina rice at Austin ay nag-angat siya ng mukha. Nahuli niya ang pagtalikod ng kaibigan. Puno naman ng hindi niya mapangnang emosyon ang mga mata ni Austin. Wng sali-salitang niyakap siya ng binata. Bahagya siyang napangiti sa kab ng para bang pagdagundong ng kanyang dibdib. ¡°We¡¯re this close before?¡± ¡°Yes,¡± halos pabulong na sagot ni Austin. ¡°In fact, we are more than this close.¡± ¡°You were amazing, Maggy. You were yful at times. Matulungin ka rin sa kapwa mo,¡± nahinto sa pagbabalik-tanaw si Maggy nang marinig ang namamaos na sagot na iyon ni Austin. ¡°You believe in God. You believe in all the good things.¡± ¡°AUSTIN, what the hell are you doing? You¡¯re misleading Maggy!¡± Naro sa isip ni Austin na galit na galit na sinabi ni rice pabas niya sa hospital room ng nakatulog nang si Maggy. Thetter was treated for severe concussion. Bukas ay pwede na n itong iuwi ayon sa doktor. Napag-usapan na n ni Maggy ang tungkol sa bagay na iyon. Pumayag ang dga sa suggestion niyang sa mansiyon na muna ng kanyang pamilya manirahan pansamant para mas mabantayan ang kgayan nito. Doon ay mapapanatag din siya dahil mas masisiguro ang seguridad ng dgalo na ngayong hindi pa nahuhuli ang taong nagtangkang pumatay dito. Nasa Davao ang Kuya Ansel niya para asikasuhin ang power nt n roon kaya hindi gaanong maarma si Maggy sa mga taong makakasmuha nito. Mabuti nang at kahit paano ay mukhang nakukuha niya na uli ang loob ng girlfriend. g pa rin ito kay rice kaya nababagabag ang huli. Maggy had lost everything historical as well. Nang buksan ni Austin ang telebisyon sa kwarto nito ay w itong mala isa man sa mga tao roon. W na itong idea tungkol sa pulitika, sa mga lugar doon, sa mga makasaysayang pangyayari sa bansa at sa iba pang mga bagay. Nagd man si rice ng mga litrato na kasama si Maggy at Yalena pati na ang mga magng ng mga ito ay w pa rin daw maramdamang familiarity si Maggy sa mga nakita. ¡°You told her the opposite things about herself!¡± nanggigigil na sinabi pa ni rice. ¡°How will those trigger her memories back?¡± ¡°At ano ang gusto mong gawin ko? Ipala pa sa kanya ang masasakit na nakaraan kahit na ngayong may pagkakataon na siya para kalimutan ang mga ¡®yon? Her revenge was the reason why she almost died in the ident, rice. If it wasn¡¯t because of that, she wouldn¡¯t have left me that morning,¡± mahina pero may diin sa boses na sagot ni Austin. ¡°Kung gusto mo, ikaw mismo ang magtapat ng katotohanan sa kanya. If you¡¯re brave enough, then confess everything to her. Bring back her pain. Bring back her nightmares.¡± Natign si rice. m ni Austin na mali na rin kung tutuusin ang ginagawa niya. Tama si rice. Dahil tgang sinasadya niyang ibahin ang mga impormasyon na sinasabi kay Maggy. Dahil ayaw niya nang bumalik pa ang mga nito. He didn¡¯t want her to live in pain once more. Ayaw niya nang ipala pa sa dga na kagagawan ng ama niya ang kamiserablehan na pinagdaanan nito. Gusto niyang mamuhay ito nang normal. Gusto niyang magsim ito uli. Iyon na ang iniisip niya m pa nang magising si Maggy noong nagdaang araw. Maybe Maggy¡¯s amnesia was God¡¯s means to make her start afresh because she had been carrying so much burdens in her heart for the past sixteen years. Bukod pa roon ay nag-ala rin si Austin na sa oras na makala na ang dga ay muli itong magtangkang lumayo sa kanya. ¡°Hindi mo rin magawa, `di ba? Dahil mahirap. Dahil sa katotohanan na `yan kaya hindi kami pupwede noong w pa siyang amnesia.¡± Naihmos niya ang mga pd sa mukha. Mayamaya ay determinadong sinalubong niya ang mga mata ni rice. ¡°Pero itutuloy-tuloy ko na ito. Nakahanda akong tanggapin ang galit ni Maggy sa oras na makala na siya. Sabihin mo nang makasarili ako o isang mking kalokohan ito pero sasamanthin ko na ang pagkakataon. ¡°If life is not going to give Maggy and I a fairy tale, then I¡¯ll create one for the two of us, a kind of life that she and I are supposed to have if only dad didn¡¯t ruin everything. Dahil magkasama naman tga dapat kami ni Maggy, rice. Dahil mahal namin ang isa¡¯t isa. Hinanganng ¡®yon ng pagiging McClennan ko.¡± ¡°Austin¡ª¡± ¡°Ngayong w ang mga niya, wng apelyidong mahga,¡± parang wng narinig na pagpapatuloy ni Austin. ¡°Wng nakaraan na nakasasakit. Wng mga magng na nadawit at nasaktan.¡± Nag-init ang mga mata niya. ¡°Pagkakataon na namin ito ni Maggy na magkasama. At ngayonng ito habang may amnesia pa siya. Dahil sa oras na makala siya, manunumbalik na naman ang sakit. At manunumbalik din kami sa totoong kwento namin.¡± That afternoon, he left rice speechless with her eyes that he knew, were close to crying. ¡°NAGING mabuting kaibigan ba ako sa `yo?¡± M sa pinapanood ni Austin na hindi naman tga pumapasok sa kanyang isip ay nilingon niya si Maggy. Ngumiti ito nang mahuli niyang nakatitig sa kanya. Marahas na napahinga siya. Kahit sa simpleng ayos at kasuotan ng dga ay lutang pa rin ang ganda nito. Pinilit niyang si Maggy na lumabas. Sim nang dalhin niya ito sa bahay dwang araw pang ang nakararaan ay natatakot na itong lumabas. Nagkukulongng itogi sa kwarto. At hindi dapat ganoon ang ginagawa nito. She was supposed to enjoy life. Malinaw na nakarehistro pa rin ang pagkabah sa mga mata ni Maggy. Pero mas mainam nang nababasa iyon ni Austin kaysa noong w pa itong amnesia na hindi niya mahan kung ano ang nadarama nito dahil sa husay nito sa pagtatago ng mga emosyon. ¡°I must have been a good friend for you to care for me this much,¡± mayamaya ay dagdag pa ni Maggy. ¡°Maraming smat sahat, Austin. Hindi ko m kung ano¡¯ng gagawin ko kung w ka. I¡¯m d you¡¯re here beside me. With you, I somehow find peace.¡± Dahil mahal mo ako, bulong ng puso ni Austin. At mahal din kita, Maggy. Sobra. I don¡¯t even know if I can ever forgive my Dad for everything you¡¯ve gone through because of him. Just thinking how you suffered for the past years makes me want to forget my family. Nang makita niya ang pagbagsak ng mga luha ni Maggy ay inpit niya na ang sarili rito. Buong pagmamahal na ipinaharap niya ang mukha nito sa direksiyon niya. Sa liwanag na nagmum sa higanteng screen sa kanng harap ay nakita niya ang pagdaan ng pagkagt sa namamasang mga mata ng dga. Para bang may sumipa sa dibdib niya na kung ano. M noon hanggang ngayon, nagdurusa pa rin ang babaeng mahal niya. Hinaplos ni Austin ang mga pisngi ni Maggy at nang hindi na mapign ang sarili ay hinalikan niya ito sa mgabi. He closed his eyes before he allowed his tears to fall. Kung ang lohikal na bahagi ng isip ang paiiralin ay gugustuhin niyang bumalik na ang ng dga para mapawi na ang takot at mga agam-agam nito pero kasabay niyon ay nakatakda na namang maw ito sa buhay niya. Kung sana ay kayang hugasan ng pagmamahal niya ang mga kasnan ng kanyang ama sa dga¡­ siguro ay naiba kahit paano ang mga buhay n. Chapter 13 Chapter 13 ¡°IS IT¡­ normal to want to hear your friend¡¯s voice over and over again? To want to see him always?¡± may halong pagtataka sa boses na tanong ni Maggy kay rice habang nasa veranda s ng tinutuluyan niyang kwarto. Araw-araw siyang dinadw nito. Tuwing Sabado ay buong araw na nalagi ang babae sa mansiyon ng mga McClennan kasama ang asawa nitong si no, katd nang nang mga sandaling iyon. Sa tuwina ay kinukuwentuhan siya nito ng mga bagay tungkol sa sarili niya, sa kanyang mga magng, sa kakambal niya, sa Tito Harry n at sa negosyong pinamamahan niya. Sa sandaling naipaliwanag sa kanya ni rice ang bigat ng trabaho niya bng CEO ng YCM ay ginusto niya na kaagad na bumalik sa Nevada. Pero hindi niya pa kaya. Ang dami niyang kinatatakutan, ang daming mga bagay na ipinag-ala. At kung magpapakatotoong si Maggy sa sarili ay aaminin niyang hindi niya mahanap ang masayang bahagi ng pagkatao na mads ay inlarawan patungkol sa kanya ni Austin. Dagdag pa roon ang para bang kabaliktaran na mga kwento ni rice. Kung rawan siya ng kaibigan ay para siyang isang masigasig na nagtatrabaho na w nang pakim sa paligid niya maliban sa negosyong pinamamahan. Na para bang w siyang oras para lumabas at pagmasdan ang ganda ng mundo, na ayon kay Austin ay siya raw pgi nng ginagawa na dwa noon. Tuwing nagkukuwento si rice ng tungkol sa kanya, pakiramdam niya ay ibang version niya ang naririnig. But rice¡¯s story seemed genuine. And so was Austin. Napahugot si Maggy ng mlim na hininga. The problem with not knowing who you are is that you could never guess the truth, mapait niyang naisaloob. Kapag nasa paligid si Austin at siya namang nagkukuwento ay parating tahimik at sumasang-ayonng si rice sa isang tabi. Kaya siguro ang binata ang higit na nagsasabi ng totoo. Isa pa ay kay Austin siya mas komportable. Pero isa sa mga darating na araw ay no niya pa ring hulihin ang mga ito. no niyang magkasarilinan sng tatlo at sabay na usisain ang dwa. ¡°Hindi tga nakakalimot ang puso,¡± narinig niya na halos pabulong na sinabi ng kaibigan. M sa pool area sa ibaba ay nalipat ang mga mata niya kay rice. ¡°Ano ang ibig mong sabihin?¡± ¡°Lagi mo bang naala si Austin?¡± sa halip ay ganting-tanong nito. Nag-iwas si Maggy ng mga mata. Muling bumalik ang atensiyon niya sa pool area. Namilog ang mga mata niya nang makita ang pagdating doon ni Austin. Itim na trunksng ang saplot nito. Agad na nakbay ang mga mata niya sa katawan ng binata. Iyon ang kauna-unahang pagkakataong nakita niyang ganoonng ang suot ni Austin. m niya nang mlapad ang dibdib nito. ng ulit niya nang naramdaman iyon sa ng beses na pagyakap nito sa kanya pero ang makita niya iyon ay iba pa rin p. Sa liwanag na nagmum sa haring araw ay mas lumitaw ang pagiging mestizo nito. Kay sarap nitong pagmasdan nang mga sandaling iyon. He looked like a beautiful work of art. I wonder how it would feel if I¡¯d run my fingers over his chest¡­ Mayamaya ay naipilig ni Maggy ang ulo. Normalng ba ang ganoong isipin? Bumilis ang pagtibok ng puso niya nang lumingon sa direksiyon n ni rice si Austin. His eyes seemed to be smiling. ¡°Do you want to join me here?¡± may-kkasan ang boses na tanong ng binata. Mabilis na umiling si Maggy. ¡°N-no, but thank you,¡± may halong tensiyon sa boses na sagot niya. Tumangong ang binata mayamaya ay nag-dive na sa swimming pool. He swam gracefully. Napalunok siya. Sandali pa siyang nanghinayang nang hindi na masyan nang buo ang katawan nito. ¡°Ano ba ¡®tong mga naiisip ko?¡± ¡°You can tell me about it, Maggy,¡± mayamaya ay mmbing nang sinabi ni rice. ¡°Nang hindi ka pa nagkakaroon ng amnesia, aminado akong bihira kang maging open sa mga nararamdaman mo. You have always been strong. You were so afraid to expose your feelings because you didn¡¯t want to be vulnerable. Pero iba na ang sitwasyon ngayon. Kaya kung may mga tanong ka, sabihin mo sa akin para matulungan kita.¡± Sandaling nakagat ni Maggy ang ibabangbi. ¡°I¡­ I feel more strange than ever the night Austin k- kissed me. Kung noon, hindi ako makatulog sa pag-ala para sa kinabukasan ko, ngayon naman hindi ako makatulog sa kaiisip sa nangyaring halik sa aming dwa.¡± Wng usapang namagitan sa kan ni Austin matapos siyang halikan nito sa sinehan noon. Kunsabagay ay hindi niya rin naman m kung ano ang sasabihin tungkol doon. ¡°m kong mali ito. Hindi dapat ako nakakaramdam nang ganito dahil magkaibigan kami. But I¡­ I just can¡¯t control my feelings. And now, I¡¯m silently wishing to always see him with just his trunks. Geez, it was such a beautiful sight.¡± Naramdaman ni Maggy ang pag-iinit ng mga pisngi nang mkas na tumawa si rice, tawang para bang punong-puno ng pagkaaliw. Pero nagpatuloy pa rin siya dahil w na siyang iba pang mapagsasabihan tungkol sa bagay na iyon. ¡°Kapag pumapasok siya sa trabaho at naiiwan ako rito, gusto ko siyang tawagan parati. Gusto kong marinig ang boses niya. Gusto ko siyang parating nakikita. Austin is such an adorable man.¡± Sa kab ng nadaramang hiya ay ngumiti si Maggy. ¡°Napakabuti niya sa ¡®kin. Hindi ko m kung gano¡¯n ba tga siya. W naman siyang sinasabi para maliwanagan man girlfriend na siya.¡± ¡°For the past years, I haven¡¯t seen you smile like you did a while ago,¡± namamanghang sinabi naman ni rice. Pinakatitigan nito si Maggy. ¡°Suddenly, I feel like I¡¯m seeing the thirteen-year-old you. You were suddenly alive¡­ and sassy.¡± Namamasa ang mga matang mahigpit siyang niyakap nito sa kab ng pagkasorpresa niya. ¡°Ngayon ay naiintindihan ko na nang husto si Austin sa gusto niyang mangyari. You¡¯re back, Maggy. The side of you that you have kept hidden for years is slowlying back. Ganyang-ganyan ka rin noon sa first crush mo. Aligaga pero masaya.¡± Kasabay nang paghigpit ng yakap sa kanya ay ang masing pagtawa nito. ¡°I¡¯ve missed this side of you, best friend!¡± ¡°rice¡ª¡± ¡°`Wag kang mag-la, wng girlfriend si Austin. Hindi siya pging magmamadaling umuwi rito kung meron. W rin siyang nililigawan ngayon. What you feel towards him is just normal, believe me.¡± Matamis na napangiti si Maggy sa mga narinig. ¡°Come on, I know you wanna giggle or shout. Don¡¯t be a killjoy,¡± nanunukso ang boses na dagdag pa ni rice. ¡°Ganyan ka dati, eh. Let that scream out.¡± Humagikgik siya. For some reason, rice was right. She really wanted to scream. She was feeling quite high at the moment. ¡°Hindi pwede. Nasa `babang si Austin. Baka marinig niya tayo.¡± Ibinaon nang niya ang mukha sa balikat ni rice saka impit na tumili. Nang lumakas ang tawa ng kaibigan ay sakang siya tuluyang napanatag sa presence nito. Sa kasalukuyang estado n ay noon niya naramdaman nang husto na totoo ngang mpit siya rito. ¡°YOU ARE trying to seduce Maggy,¡± bakas ang amusement sa boses na sinabi ni no kay Austin pag-ahon niya sa swimming pool. Ibinato nito ang tuwalya sa kanya na ipinatong niya kanina sa ngayon ay kinauupuan na nitong reclining chair. Mabilis na sinalo niya iyon. Nagkibit-balikat si Austin at pilyong ngumiti. ¡°Maybe.¡± Hindi niya nakasanayan ni minsan ang magpakitang-gs. Pero para sa atensiyon ni Maggy ay nakahanda siyang subukan. Mabuti nang at mukhang mahaba-haba pa ang panahon niya. Ayon sa doktor ng dga ay wng kasiguruhan kung babalik pa ba ang nito. Mahaba pa ang oras niya para ipala rito ang pagmamahal na naramdaman para sa kanya. Pagsulyap ni Austin sa veranda ay nakita niyang mahigpit na magkayakap sina rice at Maggy. Napanganga si Austin. During those times that he was trying so hard to swim as gracefully as he can, rice and Maggy was just up there having their own moment? Heck! Naiinis na nilingon niya ang natatawa nang kapatid. ¡°Your wife is stealing my supposed-to-be moment, Kuya. Nakita mo naman na p ang ayos n. Sana sinenyasan mo manng si rice na tumabi-tabi nang kaunti para nakikita pa rin ako ni Maggy rito.¡± ¡°Kung magpapasikat ka kasi, siguruhin mong wng ibang tao para `di ka ma-outshine ng iba.¡± Ngumisi si no bago ito nagseryoso. ¡°Last night, rice told me that Maggy was a sassy, naughty girl before our father meddled with the Alvero and de Lara¡¯s lives. And this afternoon, I think I just saw a glimpse of that sassy girl. At sigurado akong nakita rin ¡®yon ni rice. That exined their sudden moment.¡± Marahang ngumiti si no. Bumalik ang mga mata nito sa dwang babaeng kasalukuyan nang naghahagikgikan sa veranda. Kahit si Austin ay sandali ring nasorpresa. Parang bumuo ng sariling mundo ang magkaibigan. Hindi pa niya nakitang ganoon ka-carefree si Maggy. Pakiramdam niya ay hinaplos ng kung anong mainit na bagay ang kanyang puso. Ganoon dapat ang buhay ni Maggy, ganoon tga dapat ito kasaya kung hinding sa kanyang ama na siyang umagaw ng kip sa mga mata nito. Bumagsak ang mga balikat niya sa naisip. ¡°I¡¯m seeing changes now, bro,¡± pagpapatuloy ni no bago ibinalik ang mga mata kay Austin. ¡°Kaya kahit m kong tututol sa sasabihin ko si rice, I¡¯m urging you to push through with your n. Dahil sinong nakakam? Baka kunan ay magustuhan ni Maggy ang dating siya at hindi niya na maisip na balikan ang buhay niya bago ang aksidente sakaling bumalik man ang niya. Make her realize the things she would miss if she¡¯d leave your side. Lumikha ka ng mundo na hindi niya na gugustuhing iwanan pa.¡± ¡°Gano¡¯n ba ang ginawa mo noon kay rice?¡± Tumango si no. ¡°Hanggang ngayon, wng nagbago. Gano¡¯n pa rin ang ginagawa ko. And I advice you to do the same. Mahirap ang kban natin dito, Austin. It was their parents¡¯ death; it was the hate that had been buried inside their hearts for years. At ang galit na ¡®yon, pwede pa ring bumangon at sumib anumang oras. At¡ª¡± ¡°At doon sa bagay na iyon tayo talo.¡± Bumuntong-hininga si Austin. ¡°Naiintindihan ko, Kuya,¡± aniya habang inala ang naging pagbisita noon ni Maggy sa kanyang mga magng sa Olongapo. ¡°In fact, I understand so much better than you think I do.¡± NAGISING si Maggy nang maramdaman ang palakbay ng pamilyar na mga kamay na iyon sa kanyang likod at pababa pa. Dahan-dahan siyang nagmt ng mga mata mayamaya ay bahagyang iniangat ang ulo m sa pagkakasandal sa dibdib ni Austin. Noong nakaraang gabi matapos ng matamis na pinagsaluhan n at matutulog na sana siya ay binuhat pa siya ng binata at pinahiga sa ibabaw ng katawan nito. ¡°The knowledge that you¡¯re leaving brought me so much fear,¡± nala ni Maggy na sinabi pa ni Austin. ¡°That¡¯s why I wanted to continuously feel you; your warmth, your body next to mine and everything about you.¡± Gustuhin mang magprotesta ay hindi niya na nagawa dahil pagod na pagod ang kanyang pakiramdam. Bukod doon ay gusto niya rin ang kasalukuyang posisyon n, gusto niya ang pakiramdam na nakpat ang kanyang dibdib sa dibdib nito. Gusto niya ang pakiramdam na magkasanib ang kanng mga katawan hanggang sa kanng pagtulog. It was making her daydream for a while that their hearts, bodies and souls were one. Natatandaan niya pa ang pagyakap sa baywang ng binata kasabay ng pagpalibot ng mga braso nito sa kanyang likod bago siya tuluyang nakatulog. ¡°Good morning,¡± halos pabulongng na sinabi ni Maggy kay Austin nang makita niyang mt na rin ito. Kuminang ang mga mata nito. ¡°This is beyond a good morning, sweetheart. Ito ang pinakamagandang umaga sa buong buhay ko.¡± Masuyo itong ngumiti. ¡°How are you feeling right now?¡± ¡°Still sore,¡± namamaos na sagot ni Maggy at muling idinikit ang pisngi sa dibdib ng binata. ¡°I still want to rest but your hands have been bothering me,¡± nanunuksong dagdag niya bago ipinikit ang mga mata. ¡°`Lipat na kaya ako sa kama?¡± ¡°No.¡± Mabilis na yumakap kay Maggy ang mga braso ni Austin. ¡°Dito kang. I love the feeling of you lying on top of me. I promise I¡¯ll behave. Thank you forst night. Now, go back to sleep, sweetheart. I love you.¡± ¡°Hmm¡­¡± Naghihikab na tumango nang si Maggy. Gusto niya pa tgang matulog pero agad na naho ang kahuli-hulihang bakas ng antok niya nang maramdaman ang buhay na buhay na bagay na iyon na nagpapahiwatig sa kanyang sikmura. Nag-init ang kanyang mga pisngi. ¡°Austin!¡± Natatawang ibinaba na siya ni Austin sa kama. Mabilis na kinintn siya ng halik sa mgabi bago nito hinigit ang kumot at itinakip hanggang sa kanyang leeg. ¡°I¡¯m sorry. My body had never reacted this way to someone before. Sa ¡®yong naman ako nagkakaganito.¡± Hinaplos ng binata ang kanyang mga pisngi. ¡°With you, it seems like my heart, body and soul have minds of their own.¡± Hindi nakasagot si Maggy dahil ganoon din ang mismong nadarama niya. Sim nang mahalin niya ang binata ay hindi niya na kontrdo pa ang sariling katawan pati na ang puso niya. Sa kab ng matinding galit sa ama nito ay hinahanap-hanap niya pa rin ang mga halik at haplos ng binata. ¡°I feel like the most honored man for being the first in your life, sweetheart. Not that it would matter if I was the second or third though. O kahit pang-n pa. Basta ang mahga ay ako ang huli. Pero higit pa sa regalo ang ibinigay mo sa akin kagabi. Thank you, Maggy. And I¡¯m sorry. I know you¡¯re still hurt.¡± Inginuso ni Austin ang ibabang bahagi ng katawan niya. ¡°Down there, most especially.¡± Nahaplos ng binata ang batok nito. ¡°Kaya sa s na muna ako. I couldn¡¯t stay near you without N?velDrama.Org owns ? this. burning, without the need to feel you again and to make love to you again.¡± Bumangon na ito sa kama. ¡°You are the loveliest woman I¡¯ve ever been with. And this is crazy but even when you¡¯re fully covered right now, it still... Turns me on knowing that you don¡¯t have anything underneath.¡± Nang tumayo na ang binata ay bing nakaramdam ng pagkarma si Maggy na agad ding naw nang mabistahan niyang muli ang kakisigan nito. She had always known that Austin was gorgeous. But looking at him right now without anything on, she realized that Austin was more than that. He was sexy. And he can be extremely seductive if he wanted to. And he was hers for the taking. Inalis ni Maggy ang kanyang kumot at bumangon na rin. Hindi nakaligtas sa kanya ang paghugot ng marahas na hininga ni Austin. Tumayo na rin siya at sinalubong ang mga mata ng binata. Sa isang ip ay nag-iba ang paraan ng pagkakatitig nito sa kanya, punong-puno na ng init ang mga mata nitong parang kay raming gustong ipahiwatig. Desire was written all over his face. ¡°What are you doing?¡± namamaos na tanong ni Austin. May isa pang bagay na na-realize si Maggy nang umagang iyon. Austin was really far from being a nerd. Yes, he loved books, he loved geography, he loved staying anywhere where there was library but that didn¡¯t prevent him from being a hot-blooded man who knew what he wanted and who knew how to get it. ¡°I¡¯m going on a shower. Tutal ay hindi na rin naman ako makatulog.¡± Tinalikuran niya na ang binata at nakad na siya papunta sa banyo sa loob ng kanyang kwarto. ng sandali pa ay naramdaman ni Maggy ang pagsunod ni Austin. Niyakap siya nito m sa kanyang likuran dahn para matigil siya sa palakad. Ang isang kamay nito ay nagpunta sa kanyang dibdib habang ang isa naman ay nakbay patungo sa sentro ng kanyang pagkababae. Hinalikan siya nito sa kanyang batok. Hindi niya napign ang pagsinghap. ¡°You¡¯re still sore. And I believe you need someone to assist you in the bathroom.¡± Nagtagal ang kamay ng binata sa ibabang bahagi ng kanyang katawan, nanunukso, nagpapahiwatig. ¡°I know a way to lessen the pain. Will you let me?¡± Sa kab nghat ay napangiti si Maggy. ¡°Kagabi ka pa nananamant, ngayon ka pa nagpam.¡± Heughed but even that sounded sexy in her ears. Marahang hinatak na siya nito papasok sa banyo at ¡®inasistihan¡¯ doon katd ng sinabi nito. That morning, he made love to her in the bathroom. ¡°I love you, Maggy!¡± he eximed as their bodies joined together once more. ¡°I love you so much!¡± Chapter 14 Chapter 14 NAGISING si Maggy na aandap-andap ang paghinga. Napahawak siya sa kanyang dibdib. Parang nagwaw ang kanyang puso sa bilis ng tibok niyon. Napasulyap siya sa digital clock sa bedside table. s-dos pang ng madaling-araw. It was another dream. But God¡­ it felt real. ng araw na siyang nakakapanaginip ng ganoon at mads ay puro maiinit na eksena ang mga iyon. Hindi niya m kung dng iyon ng pinanood n ni rice noong nakaraang linggo. Kung ano-ano ang pilit na ipinapanood nito sa kanya. Mayedy, drama, suspense, at horror. At nang mainip na ang kaibigan ay pilyang pinapanood siya ng porn sa pagkabi niya. Natatandaan niya pa ang paghagalpak nito ng tawa nang makita ang pagkagimbal niya sa mga napanood. N?velDrama.Org owns ? this. ¡°Come on, Maggy. Bumabawing ako sa `yo,¡± nakangising sinabi ni rice. ¡°Pinilit mo rin akong manood ng ganyan noong bago ako bumalik dito sa bansa. That was a requirement as you told me before, towards a better way to lure someone¡ª¡± Kumunot ang noo ni Maggy. ¡°A-ano¡¯ng ibig mong sabihin?¡± Naho ang bakas ng pagkaaliw sa mukha ni rice. ¡°N-nagbibirong ako.¡± Nag-iwas ito ng mga mata sa kanya. ¡°Kalimutan mo nang ang mga sinabi ko.¡± Sim niyon ay kung ano-ano na ang mga napapanaginipan ni Maggy. Noong una ay mlabo pa ang mga mukha sa kanyang panaginip pero pamilyar ang boses ng mga iyon sa kanya. Pero sa bawat paggising ay nalilimutan niya na kung kaninong boses ang narinig. Ang natatandaan niya nang ay ang mga eksena sa kanyang panaginip. May mga naaaninag siyang naghahalikan sa loob ng isang kotse o `di kaya ay sa veranda. And then there were those images of two people making love in the small kitchen, in the living room and now, in the bathroom. Pero ngayon niyang nakita ang sarili at si Austin sa ganoong seng eksena sa kanyang panaginip. Nahihiya na rin siya sarili. Hindi niya m kung dng ang mga iyon nang pago ng nadarama para kay Austin, nang kagustuhan niyang maramdaman uli ang mgabi nito sa kanya. Hindi niya na maintindihan ang sarili pero ang binata ang mas hindi niya maintindihan. He would cook for her, give her roses and stuffs and take her out to dinner. Pero w naman itong anumang sinasabi kung para saan ang mga iyon o sadyang lihim na umaasang siya na mayman ang mga ginagawang iyon ng binata. Every night, he would tuck her to bed. Ang binata pa nga ang unang bumubungad sa kanya sa bawat paggising niya. Kadsan ay nasa kama niya na ito, nakaupo at pinagmamasdan siya. Napahugot si Maggy ng mlim na hininga at mayamaya ay niyakap ang sarili. Parang totoong-totoo ang mga haplos, halik, at yakap na pinagsaluhan n ni Austin sa kanyang panaginip. Noong gabing na iyon nagkaroon ng mga mukha ang kanyang panaginip. She saw a different side of her in her dream. There, she was bold and daring. Ayon sa isa sa mga nabasa niya noong nakaraang araw, ang panaginip daw minsan ay nagpapahiwatig ng mga bagay na sa likod na bahagi ng isip ng isang tao ay ang pinakamimithi nitong mangyari. Napasinghap si Maggy sa naisip. Hindi yata at iyon ang gusto niyang mangyari sa kan ng binata kaya iyon ang napapanaginipan niya? Hindi yata at pinagnanasaan niya na ang kaibigan? Sa naisip ay nagmamadaling hinugot niya ang robe na nakasampay sa headboard ng kanyang kama. Isinuot niya iyon at lumabas ng kanyang kwarto. Kangan niyang magpahangin para makatulong sa isip niyang hindi na kanais-nais ang itinatakbo. Nagpunta si Maggy sa pool area. Naupo siya sa isa sa mga reclining chair doon at ipinikit ang mga mata. ¡°Interesado ka sa buhay niya, kaagad na nagliliwanag ang mukha mo kapag napag-uusapan siya at hinahanap-hanap mo rin siya. Hindi kaya mahal mo na siya, ineng?¡± sinabi ng mayordoma sa mansiyon na si Nana Cora nang minsang magtanong si Maggy rito tungkol sa mga hilig ni Austin habang hinihintay ang pagdating ng binata m sa opisina nito. ¡°Mahal?¡± Kumunot ang noo ni Maggy. ¡°Ganoon ho ba ¡®yon?¡± Nang tumango ang matanda aylong lumalim ang ga sa kanyang noo. Hindi niya m ang pagmamahal bukod sa bihira niya ring marinig iyon kina Austin at rice. Pero m niya na naiiba ang nararamdaman niya para kay Austin. Sa ng beses na pabas n ng binata ay nakakita na rin siya ng iba¡¯t ibanglaki pero w siyang naramdaman sa mga iyon na katd ng naramdaman niya para kay Austin. Noong una ay ipinagtataka iyon ni Maggy kaya hindi niya maiwasang titigan nang husto ang bawatlaking nakikita sa restaurant noong lumbas s ni Austin para mman kung bibilis din ang tibok ng kanyang puso sa mga iyon. ¡°For heaven¡¯s sake, I¡¯m the one you¡¯re with, Maggy.¡± Nala niya ang naniningkit na mga matang sita na iyon sa kanya ni Austin nang iharap nito ang mukha niya rito. ¡°Sa akin kang dapat tumitingin. Ano ba¡¯ng meron sa iba at para kang na-starstruck diyan? Be fair to me, all right?¡± bahagya nang humina ang boses na sinabi nito. ¡°Because I¡¯m only looking at you.¡± ¡°Why?¡± naguguluhan nang tanong niya. ¡°Sa `yo nang naman na tga nakatuon ang mga mata ko sa unang beses pang nating pagkikita. I like reading your facial expression. It¡¯s better than reading a book.¡± Marahang ngumiti ang binata. ¡°I could look at you the rest of our lives and I wouldn¡¯t mind.¡± Ganoon si Austin sa halos dwang buwan na paninirahan ni Maggy sa mansiyon ng pamilya nito. Mads na binubbog ang puso niya sa mga sinasabi nito. And he looked at her with such amazement and tenderness in his eyes every time. Bumuntong-hininga si Maggy sa naisip. Kung nagkataong w kaya siyang amnesia, paano siya magre-react sa nadarama niya? ¡°Napakaaga pa para mamroblema ka at bumuntong-hininga.¡± Agad na nagmt si Maggy pagkarinig sa pamilyar na baritonong boses na iyon. Napaunat din ang kanyang likod. Ni hindi niya namyan ang papit ni Austin. ¡°What¡¯s bothering you, sweetheart?¡± Napatitig siya kay Austin na nakasuot ng ternong puting pajama at sando. Naupo ang binata sa silya sa tabi niya. Bi siyang nakadama ng tensiyon kasabay ng pag-iinit ng kanyang mga pisngi nang mala ang naging panaginip tungkol sa kan ng binata. Pinaypayan niya ang sarili nang makaramdam ng kung anong alinsangan. Tumayo siya at pumuwesto sa gilid ng swimming pool na may-kyuan sa binata. ¡°W naman,¡± ani Maggy pagkaraan ng ng sandali. ¡°Hinding ako makatulog. Ikaw, bakit gising ka pa?¡± ¡°I¡¯ve been having a hard time sleeping the very day you came here,¡± namamaos na sagot ng binata. ¡°Kanina pa ako sa veranda. Nasilip kita rito kaya bumaba na rin ako.¡± Para namang hindi nakaramdam na tumayo si Austin at tumabi uli kay Maggy. ¡°Kumusta ka na? Kumusta ang pakiramdam mo?¡± Natawa ito. ¡°This is strange. Nakakasama kita pero ngayon kong nalang itanong ¡®yan sa `yo.¡± Muling bumuntong-hininga si Maggy. ¡°Honestly, I feel like all I do is to sit here as the whole world passes me by. Bawat isa sa bahay na ito, may direksiyon. Bawat isa, m ang gagawin. Samantng ako heto, tuliro. Naliligaw. Dapat nasa Nevada ako dahil sabi n¡¯yo noon ay ako ang namamah sa YCM Hotel and Resorts. Dapat hindi ko pinapaubaya kay rice ang pag-monitor niyon m rito dahil mas gamay ko ¡®yon. But that¡¯s just not the case.¡± Naipilig niya ang ulo sa pagbangon ng frustration. ¡°I couldn¡¯t even remember a single employee. I couldn¡¯t remember what to do. I could learn but I am afraid I¡¯d just fail so many people.¡± ¡°Tatlo kayong may-ari ng YCM Hotel and Resorts, sweetheart.¡± Sandaling natign si Maggy nang marinig uli ang endearment na iyon sa kanya ni Austin. Na-realize niyang gusto niya ang paraan ng pagtawag nito sa kanya. Nakagagaan iyon sa kanyang pakiramdam dahil parati iyong may kkip na pagsuyo. Masarap iyong pakinggan. ¡°You¡¯ve been hands-on in handling your business for years now. Hayaan mo namang gawin ni rice ang bahagi niya. Maybe this whole thing happened so you can take a rest for a while.¡± ¡°Pero paano ako?¡± Bumundol ang kaba sa puso ni Maggy. ¡°Ano¡¯ng gagawin ko?¡± Nahuli niya ang magiliw na ngiti sa mgabi ni Austin nang lingunin ito. Titig na titig din ito sa kanya nang mga sandaling iyon. ¡°Simpleng. Just live life.¡± ¡°H-how do a person supposed to live life?¡± Napasinghap siya nang pumuwesto sa likuran niya ang binata. ¡°Like this,¡± ani Austin. Mayamaya ay itink si Maggy sa swimming pool. Dere-deretsong bumagsak siya sa tubig. Sumunod din ang binata at tumalon doon. Sisinghap-singhap na iniangat ni Maggy ang ulo at nagbabaga sa galit ang mga mata na hinarap ang binata na hindi namyang nasa likuran niya na p. ¡°How dare you! Bakit mo ginawa ¡®yon? What if I didn¡¯t know how to swim? What if¡ª¡± ¡°m ko namang marunong ka. At masaya ako na isa ¡®yon sa mga bagay na hindi mo nalimutan. You instinctively know how to swim.¡± Puno ng pagmamki ang anyong ngumiti si Austin. ¡°Come on, sweetheart. This is life. It¡¯s really made for surprises,¡± dagdag pa nito bago sinakop ang mgabi niya. Nagntang si Maggy. Hinapit siya ng binata sa kanyang baywang kasabay ng pagdikit ng katawan nito sa kanya. He was kissing her as if time was his best friend, as if he had enough of it in his own hands. Puno ngmbing ang halik ni Austin pero damang-dama niya rin ang init sa likod niyon. Ipinikit niya ang mga mata kasabay ng pag-akyat ng mga kamay niya sa mga balikat ng binata. And slowly, she responded in his kisses. She had been longing to taste his lips again for weeks now. Pero mayamaya Sumalubong sa kanya ang para bang amused na anyo nito. Pinalaruanng ba siya nito? Napu-frustrate na itink ni Maggy si Austin sa dibdib. ¡°Bakit mo ba ginagawa ito? Nakakainis ka na. Hindi kita maintindihan. Pinalaruan mong ba ako dahil sa sitwasyon ko ngayon¡ª¡± ¡°Kahit kan, hinding-hindi kita palaruan, Maggy. I was just happy that kissing was not one of the things you¡¯ve forgotten,¡± seryoso na uli ang anyo na sagot ni Austin. ¡°Pasensiya ka na kung naguguluhan ka sa mga pangyayari. no ko tgang ligawan ka. But I want to make things slow. Para hindi ka mabi.¡± ¡°W-what? Why?¡± ¡°I love you, sweetheart. I love you so much.¡± Ikinulong ni Austin ang mga pisngi ni Maggy sa mga maiinit na pd nito. ¡°Loving you is like throwing myself on fire. I know I¡¯d burn. I know I¡¯d get hurt. But still, I let myself fall. Dahil sa kab nghat, ikaw ang kaligayahan ko. You are the cure to the burn as well. And if being with you meant burning every single day, every single moment, then so let me burn¡­ merrily.¡± ¡°I¡­ I don¡¯t really understand¡ª¡± ¡°You don¡¯t have to understand anything, sweetheart.¡± Marahang ngumiti si Austin. Nangingip ang mga mata nito. ¡°Now, I urge you to follow your heart. What do you feel in this very minute?¡± Sandaling nakagat ni Maggy nang mariin ang ibabangbi bago dahan-dahang gumuhit ang matamis na ngiti sa kanyang mgabi. Bi, pakiramdam niya ay binalot ng init at saya ang puso niya sanhi ng mga narinig m kay Austin. ¡°I¡­ I think I¡¯ve fallen for you, too.¡± Chapter 15 Chapter 15 ¡°I AM GOING to ask her to marry me,¡± determinadong pag-amin ni Austin sa mag-asawang no at rice nang sadyain niya sa bahay ng mga ito. ng araw niya nang pinag-iisipan ang bagay na iyon m nang maging s uli ni Maggy. m ni Austin na nagiging makasarili na naman siya. Pakakasn niya si Maggy samantng w ito kahit na anong mala tungkol sa sarili. At hindi niya rin maitatanggi ang katotohanang mahal man siya ng dga ay siya pa rin ang kahuli-hulihanglaki na gugustuhin nitong pakasn dahil sa kanyang ama. Pero hindi na mapakali si Austinlo na at ayon kay Nana Cora ay ng beses na raw may tumawag na mga babae sa mansiyon. Radha at Yalena umano ang pakla ng mga ito. Mahigpit na ipinagbilin niya sa mga kasambahay na huwag ibibigay ang telepono kay Maggy sakali mang may tumawag para hanapin ang huli dahil baka makasama iyon sa dgalo na at may posibilidad na ang nagtangkang pumatay rito ang nasa kabng linya at natunton na ito. Mabuti nang at hindi niya pa nasasabi sa mga kasambahay ang tungkol kay Yalena kaya kahit sinabi na umano ng babae na kakla ito ni Maggy ay hindi pa rin iniaabot ng mga ito ang telepono kay Maggy. Si Radha naman ay minsan na siyang pinuntahan sa kanyang opisina. m umano ni Radha na nasa pangangga niya si Maggy. Gusto nitong makausap ang amo nito pero hindi siya pumayag. ng ulit na rin niyang nakita sa guardhouse ang babae sa tabi ng main gate ng exclusive vige n. Hangga¡¯t wng go signal m sa kanya ay hindi ito makakapasok sa loob. Sa bawat lugar na pinapasyn n ni Maggy ay meron din siyang in-assign na mga guwardiya na sumusunod sa kan na nakasuot ng sibilyan na damit para hindi makahta ang dga. Ginagawa niya iyon sa dwang bagay; una ay para maprotektahan ito sa mga taong gustong patayin ito at pangwa ay para yo ito m sa mga taong naghahangad na maipala rito ang katotohanan. Noon sa ospital ay nagay rin si Austin ng mga guwardiya na humaharang sa kahit na sino na N?velDrama.Org owns ? this. lumapit sa kwarto ni Maggy maliban sa kanng tatlo nina no at rice. rice once told him about Radha. Matapat na tauhan daw ito ni Maggy. ng beses na daw tinangkang kausapin ni Radha si rice pero umiiwas itong magbanggit ng anumang impormasyon. Ipinagpapasmat niya ang ginawang iyon ng hipag. Dahil ayaw na muna ni Austin na magkaroon ng kaugnayan ang kanyang girlfriend sino man kina Radha o Yalena na siyang mga nakakam ng orihinal na pakay ni Maggy sa pagbabalik nito sa bansa. m niya na hindi magpapatumpik-tumpik ang dwa na ipagtapat kay Maggy ang katotohanan at hindi niya pa iyon makakaya. Hanggang sa kanyang bahay ay nag-iingat si Austin. Inalis niya ang family portrait n pati na ang mga photo albums at iba pang naka-frame na mga litrato ng kanyang pamilya. Pinalagay niya ang mga iyon sa kanyang kwarto at kinandado sa drawers. Nagiging paranoid na siya. Ayaw niyang ang mga iyon pa ang mag-trigger ng mga hindi magagandang sa dga. Right now, Austin knew that rice was somehow on his side. Mking bagay na mahal nito ang kuya niya kaya kahit paano ay tikom ang bibig nito kina Radhalo na kay Yalena. Hindi na ito nakikim sa mga desisyon niya patungkol sa kondisyon ni Maggy. Every single day, he was getting anxious. How long can he hide the truth? Kung ngayong nakakahta na siguro si Yalena kaya biang nagpaparamdam na ito ay hindi na mbong magpakita nang ang babae isang araw sa kakambal at yanigin si Maggy tungkol sa nakaraan. Posible din nitong kunin at yo ang kapatid nito m sa kanya. At kapag nangyari iyon ay w siyang magagawa dahil w siyang pinanghahawakang kahit na ano m kay Maggy. Kaya kasakiman mang maituturing ay gusto nang pakasn ni Austin ang dga para dumating man si Yalena o manumbalik man ang ni Maggy ay may kasal nang nagtatali sa kanng dwa. He wanted to own her just as he wanted her to own himpletely. ¡°That¡¯s madness, Austin,¡± sa wakas ay sagot ni rice nang makabawi ito sa pagkabi. ¡°Iniwasan kong `wag makim pero sobra-sobra na ito. Pareho nating aanihin ang galit ng kambal kapag nman n ang pananamant mo sa sitwasyon. Damay na rin ako rito kung tutuusin dahil hinahayaan kita sa gusto mo¡ª¡± ¡°Dahil ¡®yon naman tga ang nararapat,¡± putol ni Austin. ¡°Mahal ako ng best friend mo. m kong m mo ¡®yon. If it wasn¡¯t because of my father, Maggy and I could have gotten married already.¡± ¡°Ang problema ay kasali nga rito si Dad, Austin,¡± sabad ni no. ¡°Isipin mo kung ano ang mararamdaman ni Maggy kapag bumalik na ang mga niya. You are taking away her chance to choose a life that she wants for herself¡ª¡± ¡°Because I know she will only deny herself the chance to be happy with me.¡± Marahas na napabuga ng hangin si Austin bago tumayo na m sa pagkakaupo sa couch sa s ng bahay ng mag-asawa. ¡°Hindi ko hinihingi ang permiso ninyo tungkol dito dahil nakapagdesisyon na ako. I am just informing you that I¡¯m going to marry Maggy. And no one can stop me, not even our family. And rice,¡± Nilingon ni Austin ang hipag. ¡°Before you think about telling her the truth, try thinking about how happy Maggy had been with me for the past weeks. Hindi ka bg. Lalong hindi ka manhid. Kaya sigurado akong nakikita mo na masaya kami sa piling ng isa¡¯t isa.¡± Austin breathed heavily before he turned to look at no who seemed astounded. ¡°Hindi natin kasnan ang kasnan ng mga magng natin, Kuya. Ipalaban ko ang pagmamahal ko para kay Maggy. And I¡¯m going to keep fighting until the end. After all, isn¡¯t that how love is supposed to be?¡± Hindi na binigyan pa ni Austin ng pagkakataong makasagot ang mag-asawa. Umalis na siya sa bahay ng mga ito. I am so sorry, Maggy. Hindi ko naman ipagpipilitan ang sarili ko sa `yo kung m kong hindi mo ako mahal. But you love me and I love you. You can hate me all you want afterwards but I know somewhere deep down in your heart, a part of you will still love me. Because sweetheart, our love is real. Because even if you couldn¡¯t remember anything, your heart remembered you loved me. ¡°SAAN tayo pupunta?¡± nagtatakang tanong ni Maggy habang nakaangkas sa likuran ng bisikleta ni Austin. s-sais pang mang umaga ay kinatok na siya nito sa kwarto niya. Matapos niyang makapag-agahan at makapagbihis ay niyaya na siya ng binatang lumabas sakayng ng bisikleta nito. Pinapwesto siya sa likuran nito. W naman siyang remo. She loved having him this close to her. Nang mman ni Maggy na mahal siya ni Austin ay natusan niya na sa kab ng kawn ng pagkakakn sa sarili, sa mga mahahgang tao at bagay sa buhay niya ay posible pa rin png maging maky at masaya ang kanyang buhay. Tuwing kasama niya si Austin ay para bang kay daling ngumiti. Tuwing hinahalikan at niyayakap siya nito, para bang nagiging maliwanag anghat. At tuwing ngumingiti ang binata sa kanya ay napupuno ng pag-asa ang puso niya. Sana ngang ay manumbalik na ang kanyang para maging kumpleto na ang buhay niya. Gusto niyang mala anghatlo na ang mga niya sa kanyang mga magng pati na kay Austin. Gusto niya ring mala ang una nng pagtatagpo ng binata. Ano ba ang naramdaman niya nang araw na iyon? Ano ang mga sinabi niya? Kung ayon sa binata ay naipakla na siya nito sa mga magng nito ay gusto niyang matandaan kung ano ang first impression niya sa mga iyon. Kamukha kaya ni Austin ang ama nito o mas nakahahawig ito sa ina? She wished she could finally remember those things. W kasing ipinapakita sa kanya si Austin na litrato ng mga magng nito. Wng nakasabit anumang litrato sa mansiyon. Kung meron man ay ang litratong ng tatlong magkakapatid na McClennan ang naroroon. Bihira ding magbukas ng usapin si Austin tungkol sa pamilya nito. ¡°I used to admire my mom. Siya ang kauna-unahang babae na hinangaan ko. I¡¯ve always regarded her as a superwoman. Dahil nang mag-divorce s ni Papa ay siya ang tumayong ina at ama sa aming tatlo nina Kuya. Siya ang nagsilbinghathat sa aming magkakapatid. She was our hope, our love, our joy and our heroine,¡± sa halip ay sagot ni Austin pagkalipas ng mahabang sandali. ¡°But one crazy day, I found out about what she had been hiding to us for years now. Sa isang ip, natibag ang mga pinaniniwan ko. I don¡¯t want to judge her but what she did was something I am not yet ready to ept. I¡¯ve been avoiding her for months now. Dahil dodobleng anghat ng sakit kapag nakita ko siya. Bukod doon, ayoko ring tuluyang mabura ang superwoman na imahe niya sa isip ko.¡± Naguguluhang kumunot ang noo ni Maggy. ¡°W-why are you telling me these all of a sudden?¡± ¡°Gusto kong ipam sa `yo ang mga pagkakaiba natin.¡± Nagkibit-balikat si Austin habang patuloy sa pagbibisikleta. ¡°You came from a wonderful family, Maggy. Isang bagay na buong buhay ko ay inak kong meron ako sa kab ng kamang divorced na ang mga magng ko. And it was hard.¡± Naramdaman ni Maggy ang sandaling tensiyon na namuo sa katawan ni Austin. ¡°My family would fail to match even half of your family¡¯s greatness. I¡¯ve done a little research about Vicente de Lara, your father. Lalo akong nanliit sa sarili ko.¡± Mapait na tumawa ang binata. ¡°Mpit sa masa ang mga magng mo. Saludo ang mga tao sa inyo. Marami ang mga nagmamahal sa mga de Lara. At ikaw, m mo bang saludo rin ako sa `yo? You¡¯ve always been a strong woman, sweetheart. Nang makla kita, para kang bituin na nagniningning. Tuwing may pinagdaraanan ka, sandaling nawaw ang ningning na ¡®yon pero nanunumbalik din kaagad. There were even times when I get scared that I might mar your radiance.¡± ¡°Austin¡­ Where is this leading to?¡± ¡°Pinapala kong uli sa `yo ang ng bagay tungkol sa sarili ko,¡± mahinang sagot ni Austin. ¡°Hindi ako perpektong tao, Maggy. Myo ako ro¡¯n. I¡¯m no knight in shining armour. I¡¯m no prince. May mga pagkakataon na posibleng masaktan kita dahil sa mga bagay na hindi ko kontrdo na darating sa buhay nating dwa. But I can assure you that I will love you.¡± Napuno ng sincerity ang boses ng binata. ¡°I love you so much that I¡¯m more than willing to walk away from my principles, away from the ones that matter to me, just for you.¡± ¡°I¡­ I love you, too,¡± ang tanging naisagot nang ni Maggy. ¡°I know.¡± Bumakas ang tuwa sa boses ni Austin habang patuloy sa pagbibisikleta. ¡°Next to my mother, I admired Sylvia Earle. She was the face of Marine Biology and was awarded as the woman of the year. She had been protecting the ocean from overfishing and environmental damage.¡± Parang nagbabalita nang dagdag nito. ¡°Siya rin ang namuno sa kauna-unahang grupo ng kababaihan na namuhay sa lim ng dagat noong neen-ny sa pamamagitan ng submarine. She had spent more than seven thousand hours underwater and continuous to do so even when she turned eighty.¡± ¡°Wow, that was¡­ wonderful and passionate of her,¡± nalilito nang sinabi ni Maggy. Hindi niya na m kung saan hahantong ang usapan n. ¡°I adored the olddy. `Tapos, nakla kita. Before I knew it, it was all about you. Nakalimutan ko na ang pangarap kong magkaroon ng partner na td ni Sylvia Earle. You are the face of a fighter, you know. And if I could give you the woman of the year award too, I would have given it to you.¡± Napuno ng paghanga ang boses ni Austin. ¡°Because you were able to get through the storms in your life. Minsan, hindi ko m kung saan mo kinukuha angkas mo. I will always be proud of you, sweetheart, for surviving everything.¡± ¡°I feel like you¡¯re up to something. Deretsahin mo na nga ako, Austin, dahil baka sumabog na ang mga tainga ko kapag nagbanggit ka pa ng tungkol sa Marine Biology.¡± Tumawa si Austin. Bumuka ang bibig ni Maggy para muling magtanong nang masorpresa siya sa dami ng mga taong bi nang sumabay sa pagbibisikleta ni Austin sa mwak na park na iyon. Puro nakasuot ng p ang mgalaki, gaya ng ky ng bisikleta ng mga ito. Mayamaya ay halos sabay-sabay na umabante ang mga ito nang halos khating metro sa kan ni Austin. Napasinghap siya nang makita ang likod ng T-shirts ng mga ito. May mga letra na nakgay sa bawat likod ng damit. I love you, Maggy. Ang mga nabuo niyang salita m sa mga iyon. Gt pa ring tinampal ni Maggy ang likod ni Austin. ¡°You didn¡¯t have to do this, you know¡ª¡± Muli siyang natign nang kumaripas na sa pagbibisikleta pyo ang mgalaking nakap. Ang mga sumunod na dumating at nakisabay rin sa kan ay puro puting pang-itaas naman ang mga suot na kaky rin ng bisikleta ng mga ito. Katd ng mga naunang klakihan ay bahagyang umabante rin ang mga ito sa kan ni Austin. Bawat likod ng mga ito ay puro salita naman ang nlaman. Namilog ang mga mata ni Maggy sa sumunod na nabasa sa likod ng damit ng mga iyon. Will you marry me, Maggy? anang mga salita roon. ¡°Oh, God. Austin¡­¡± Huminto sa pagpedal ang binata. Mabilis namang bumaba rin si Maggy m sa bisikleta, kasunod ni Austin. Bumalik ang mga bikers na nakasuot ng puti at p. Mayamaya ay pinaikutan s habang patuloy pa rin sa pagbibisikleta ang mga ito. Humarap si Austin kay Maggy pagkatapos ay lumuhod. M sa bulsa ng pantalon ay nabas ito ng simple pero eleganteng ginintuang singsing. ¡°Parang paulit-ulit na pinalaruan ng tadhana ang mga buhay natin dahil sa dami ng mga nangyari na kinangan nating harapin. You had an ident that made you forget everything crucial in your life. Pero masaya ako na sa kinakaharap mo ngayon, kasama mo ako. I get to be with you as you face each day. I¡¯m also scared about tomorrow, you know. Pero nawaw ang takot ko tuwing nakikita ko na unti-unting nalaho ang pag-aalingan sa mga mata mo.¡± Magiliw na ngumiti si Austin. ¡°I¡¯ve always believed that God made the two of us meet with a purpose. At unti-unti ko nang nauunawaan kung ano iyon. Naniniw akong pinagtagpo tayo hinding para mahalin ang isa¡¯t isa kundi para matuto ng mga bagay tungkol sa mga sarili natin. Because when I met you and fell in love with you, I started to understand myself more.¡± Namasa ang mga mata ng binata. ¡°Nman ko kung anong uri ng tao ako at kung hanggang saan ang kaya kong ibigay pagdating sa pagmamahal. My views changed. And I¡¯m hoping that as you go along your life with me, you will also discover His purpose why this happened to us. I¡¯m also hoping you¡¯d take that purpose positively.¡± Napahugot ng mlim na hininga si Maggy. ¡°Austin¡­ hindi ka ba nabibing? This seemed too soon¡ª¡± ¡°Kung naala mong anghat, iisipin mong hindi tayo nagmamadali sa dami ng mga nangyari,¡± putol ni Austin. ¡°Mahal kita. At hindi ako nabibi. I just think that there¡¯s no point kung pahahabain pa natin ito nang husto. Will you marry me, sweetheart? Please say yes. Sabay nating harapin ang bukas ng may assurance na m sa isa¡¯t isa. Sabay nating mas klanin pa ang mga sarili natin.¡± Kumip ang pagmamahal sa mga mata ng binata. ¡°Puno ng twists and turns ang buhay kaya hindi ko masisiguro sa `yong pgi tayong magiging masaya. But I assure you that I¡¯ll be your refuge. In these struggling times, I¡¯ll be your home.¡± ng sandaling nanatiling nakatitigng si Maggy kay Austin. Kung tutuusin ay nabibilisan siya sa gusto nitong mangyari. Bago pang ang rsyon n. Marami pa siyang kangang mala at gawin para sa sarili at para sa negosyong dapat ay pinamamahan niya nang mga sandaling iyon. But upon looking at his loving eyes, she couldn¡¯t say no. She felt like she had been in love with him for a long time now. Wng kasiguruhan kung babalik pa ang memorya ni Maggy. Kung hihintayin niyang makala na muna siya bago pa s magpakasal ni Austin ay baka habang-buhay sng maghintay. Bukod doon, bakit niya nga ba patatagalin pa ang pagpapakasal kung mahal naman n ang isa¡¯t isa? There was no sense denying herself the chance to be happier is she marries him. Ang mahga ay sa kinakaharap niya, sa oras na maikasal na s, ay hindi na siya mag-iisa. May makakasama na siya. Tama ito. She can just rediscover things with him. Lumuhod din si Maggy para magpantay ang kanng mga mukha ni Austin. Hinaplos niya ang mga pisngi nito. Tenderness overflowed her heart. ¡°Pakiramdam ko, sobrang daming bagay pa ang kangan kong mman tungkol sa `yo. But I have a lifetime to find out those things.¡± Ngumiti siya. ¡°Libong bagay sa mundo ang hindi ko matandaan, Austin. Sometimes I feel like I¡¯m a toddler, just beginning to perceive the world. Will you promise to be patient with me?¡± Tumango si Austin. ¡°Always.¡± ¡°There will be times that I¡¯d get frustrated or annoyed relearning things. Will you promise to stick with me?¡± ¡°I promise to do that and more. Because I love you so, Maggy.¡± Maggy smiled once more, overwhelmed by the sincerity in his eyes. ¡°Then yes, I¡¯d marry you with all my heart.¡± Chapter 16 Chapter 16 PABILING-BILING sa higaan si Maggy. Hindi maalis sa isipan niya ang narinig na pag-uusap ng mga magng. Sinadya daw sunugin ang kanng bahay. Hindi ngang niya napakinggan ang kabuuan ng pag-uusap ng mga ito dahil hin na siya kanina pyo nina Yalena at rice nang mahuli siya ng dwa na nanunubok sa hardin ng tahanan ng mga Alvero kung saan s tumutuloy pansamant matapos ang nangyaring sunog. Maingat na bumangon si Maggy para hindi tuluyang magising si Yalena na katabi niya sa kama. Kahit sa pagtulog ng kakambal ay nakakunot pa rin ang noo nito ptandaang nag-ala rin ito sa mga nangyayari sa kanng pamilya. Pipihitin niya na sana ang doorknob nang kusang bumukas iyon. Bumungad ang kanyang ama. Sandali pa sng nagkagtan bago ito ngumiti sa kanya. Sinilip nito ang tulog pa ring si Yalena bago siya sinenyasang lumabas ng kwarto. Nagpunta s sa s. Nang makaupo na sa naroong sofa ay sakang niya napagtuunan ng pansin ang hawak nitong photo album. Pamilyar iyon sa kanya, iyon angption ng mga litrato n ng kakambal m noong sanggol pang s. ¡°Why do you have that, Daddy?¡± Natawa si Vicente. Tumabi ito ng upo sa kanya at inakbayan siya. ¡°Your mother hated me because of this. Dahil nang mailigtas na namin ang ng importanteng gamit sa bahay kanina ay binalikan ko pa ang mga photo albums natin sa loob sa kasagsagan ng sunog.¡± ¡°What?¡± Maggy gasped in horror. ¡°Hindi mo na dapat ginawa ¡®yon, Daddy! You could have died!¡± ¡°I know.¡± Bahagyang ginulo ni Vicente ang buhok ng anak. ¡°But those albums are our family¡¯s treasures. Nasa mga litrato sa loob ng mga iyon ang mga importanteng pangyayari sa buhay ng pamilya natin. Para na rin sng mga diaries natin. Naroon ang kasal namin ng mama mo, ang pabas n¡¯yo sa mundo ng kakambal mo. Naroon din ang una n¡¯yong pagngiti, pagtawa sa harap ng camera, ang una n¡¯yong paghakbang at iba pa. The milestones in your life are all in those albums.¡± Gt na napatitig nang si Maggy sa kanyang ama, hindi sigurado kung ano ang unang dapat sabihin. A part of her was moved by his words but a bigger part of her was still aghast. Kamuntik nang mamatay ang ama parang doon. ¡°Kung hinayaan kong masunog nang basta ang mga litrato, nang ang matitira sa atin, anak. And even memories fade. Besides, I want you and your sister to have them. I want you to remember our happy and solid moments together.¡± Magiliw na ngumiti sa kanya ang ama. ¡°Kung sakali mang may mangyari, gusto kong balikan ninyo ni Yalena ang mga litrato natin para matandaan n¡¯yo kung gaano natin kamahal ang isa¡¯t isa. ¡°Your smile in every pictures, sweetheart, I don¡¯t want you to lose that, all right?¡± Ikinulong ng ama niya sa mlaking pd nito ang kanyang mukha. ¡°Live your live, that¡¯s one of your mother¡¯s wishes for you and Yalena. Maging matagumpay kayo. Be happy and stay as you are. Pgi n¡¯yong tatandaan ang mga bilin namin ng Mommy n¡¯yo. Hold onto God and keep your hope and faith intact. Kung sakaling nakaalis na kami bukas ng Mommy mo sa paggising ng kapatid mo, iparating mo nang sa N?velD(ram)a.?rg owns this content. kanya ang mga sinabi ko.¡± Umahon ang kaba sa puso ni Maggy. Hindi maganda ang pakiramdam niya sa mga sinabi ng ama. ¡°No, you go and tell that yourself to Yalena when youe back tomorrow, Daddy. Saka bakit ka ba ganyan magsalita?¡± Narma siya. Bumalik sa isip niya ang narinig sa mga magng ng oras na ang nakararaan. ¡°Dahil ba ito kay Tito Benedict?¡± Tito na ang nakaugalian n nina Yalena at rice na itawag kay Benedict dahil business partner ito ng kanng mga ama na minsan na ring naging mpit sa kani-kanng pamilya. ¡°Sabihin n¡¯yo naman sa akin ang totoo, Dad,¡± nakikiusap na sinabi ni Maggy nang matign ang ama. ¡°There¡¯s no sense denying it now. Narinig ko kayo ni Mommy sa garden kaninang nag-uusap bago tayo maghapunan. The truth, Daddy, you owe that to me and Yana.¡± ¡°May nakapagsabi sa amin na tauhan daw ni Benedict ang nagpasim ng sunog. May kaalyado natin na siyang nakakita sa tauhan niya na umaaligid sa bahay kaninang bago nangyari ang sunog. Hindi rin ako makapaniw noong una na aabot sa ganito anghat.¡± Napailing si Vicente. ¡°Benedict seemed to be fighting so hard for something that I couldn¡¯t understand. Nakikita kong w tga sa puso niya ang politika pero pinasok niya pa rin iyon. And honestly, I never thought he would go this far. I¡¯ve considered him as my friend.¡± Lumarawan ang matinding panghihinayang sa mukha ng ama. ¡°Pinipilit ko siyang unawain pero sobra na ang madamay pa kayo ng Mommy mo. Kaya bukas, kasama ng Mommy mo at ng Tito Roman mo ay pupunta kami sa presinto at magsasampa ng kasoban sa kanya.¡± Hindi kaagad nakapagsalita si Maggy. ng beses niya nang nakita si Benedict. W sa anyo nito na makagagawa ng ganoon karahas na bagay. The old man had the kindest blue eyes that she had ever seen. Halo-halo ang mga nararamdaman niya. Isa na roon ang matinding pagkadismaya. Nala niya ang sinabi ni Benedict noong nakaraang taon nang pumunta ito sa twelfth birthday n ng kakambal. ¡°You and your twin sister look gorgeous today, Maggy. Hindi na mahirap hang isang araw ay marami kayong paiiyakinglaki.¡± Ngumiti si Benedict at iniabot sa kanya ang hawak nitong regalo. ¡°Under normal circumstances, I would have paired you both with my sons.¡± Suddenly, Benedict¡¯s eyes were filled with emotions Maggy couldn¡¯t quiteprehend. ¡°Mabubuting bata rin ang mga iyon palibhasa ay napki nang maayos ni Alexandra. Their names started with A, sa kagustuhan na rin ni Alexandra.¡± Bahagyang natawa ito. ¡°They are Ansel, no, and my youngest, Austin.¡± Nasorpresa si Maggy. Ayon sa kanyang ama ay bihira magkuwento si Benedict ng kahit na ano tungkol sa pamilya nito. Hindi na nagawa pang magkomento ni Maggy dahil naagaw na ang kanyang atensiyon ng mga bagong dating na kase n ni Yalena na inimbitahan n sa kanng party at mga kumakaway na sa kanya nang mga sandaling iyon. Nang araw na iyon ay natatandaan ni Maggy na binigyan siya ni Benedict ng manika. Morena rin iyon at alon-alon ang buhok td niya habang mestisahin at tuwid na tuwid naman ang buhok ng manikang ibinigay nito kay Yalena. Pero pareho rin nng sinunog ang mga manikang iyon nang namatay ang kanng mga magng¡­ ¡°I REPEAT. Do you, Maggy de Lara, take Austin McClennan as yourwful husband, to have and to hold, from this day forward, for better or for worse, for richer or for poorer, in sickness and in health until death do you part?¡± Parang bing nagising m sa isang mahabang panaginip si Maggy nang marinig ang boses na iyon ng pari. Disoriented na igin niya ang tingin sa kinaroroonan. ¡°Maggy?¡± bakas ang pag-alang sinabi ng katabing si Austin. Nilingon niya ito. Ngayon na siya nakasisiguro na kla niya nga ang binata. Pero paano? Tuksong bumalik sa ni Maggy ang bi nang lumitaw na eksena sa kanyang isip kani-kanina noong taonng na iyon s nagkakla? Nakaramdam siya ng matinding pananakit ng ulo na naranasan niyang m nang makita at makla ang mga magng ni Austin bago sinimn ang kanng kasal. Sa kauna-unahang pagkakataon m nang maging s ni Austin ay sa mismong araw pa ng kasal niyang nakita ang mga magng nito na ang buong ak niya pa ay hindi makakapunta dahil ayon kay Austin ay may emergency na kinangang asikasuhin ang dwa sa Boston. Kaya hindi maikaka ang pagkabi na gumuhit sa mukha ng binata nang makita nito ang mga magng na sumalubong sa kan nang pababa s sa hagdan ng mansiyon ng mga McClennan. Sa mwak na hardin niyon idinaos ang kanng kasal. ¡°Austin, hindi mo manng ba kami ipakikla ng Papa mo sa babaeng pakakasn mo?¡± anang ginang. Para bang natetensiyon na humapit ang isang braso ni Austin sa kanyang baywang. ¡°I¡­ I never thought that you¡¯d both be here.¡± ¡°This is your wedding, why wouldn¡¯t we?¡± balik-tanong ng ginang na para bang puno ng hinanakit na nakatitig sa anak nito. ¡°Well¡­ thank you foring. This is my lovely bride, Maggy, as you know by now.¡± Nilingon siya ni Austin. ¡°Sweetheart, they are my¡­¡± Tumikhim ito. ¡°P-parents. Alexandra and Benedict.¡± Pagkatapos ay nagmamadali na siyang inyo ng binata. ¡°I will talk to youter, `Ma. Magsisim na ang kasal.¡± Mabilis na iginiya na siya ni Austin papunta sa hardin. ng sandali pa ay sinimn na ang enggrandeng kasal. Pero bi ay hindi na makuha ni Maggy na ma-appreciate ang ganda ng paligid at ang mga kaakit-akit na dekorasyon doon dahil paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isip ang nakitang mukha ng ama ni Austin. May kung ano siyang naramdaman sa puso niya nang makita ang matandanglaki. Kay raming tanong na bi nang namuo sa kanyang isipan tungkol salaking pakakasn. Ang ak niya ay nagkakla na s noon ng mga magng ni Austin pero bakit ganoon ang reaction ng ina nito? Nang maramdaman ni Maggy ang pagpisil ni Austin sa kanyang pd ay bumuntong-hininga siya. Pilit na inalis niya sa isip ang mga lahanin. Sa kab ng libong bagay na gumugulo sa kanyang isipan ay may isang bagay siyang nasisiguro¡­ mahal niya ang binata. And he had a lifetime to answer all her questions right after their wedding and she had a lifetime as well to understand and to absorb everything. Sinikap ni Maggy na ngumiti sa pari. ¡°I¡­ I do, father.¡± Hindi nakaligtas sa kanya ang relieved na paghinga ni Austin. Sa sumunod na mga sandali ay hinayaan nang niya ang sariling magpatangay sa agos hanggang sa wakas ay idera na ng pari ang pagiging mag-asawa n. Nagtuloy snghat sa loob ng mansiyon kung saan idinaraos ang reception. Sandaling nagpam sa kanya ang asawa na kakausapinng daw ang kapatid nito. Pumayag naman siya. Kumunot ang noo ni Maggy nang makita ito at si no na para bang nagtatalo ng metro angyo sa kanya. ng sandali pa ay lumapit din sa dwa ang madilim ang anyong si Ansel. ¡°Their names started with A, sa kagustuhan na rin ni Alexandra. They are Ansel, no, and my youngest, Austin.¡± Kumabog ang dibdib ni Maggy. Nagsim siyang pagpawisan sa kab ngmig na dulot ng aircon sa paligid. Ang ak ni Maggy ay naaksidente ang kanyang mga magng? Pero kung ang pagbabasehan ay ang mga eksenang pumasok sa kanyang isip ay kabaliktaran doon ang nangyari. Lumbas na kagagawan ng iisang tao ang pagkamatay ng mga iyon. Kagagawan ni Benedict na bukod sa kaparehas ng pangn ng ama ni Austin ay kamukha pa nglaki na kanyang nakita sa isipan. At ang mga pangn na binanggit ng Benedict na iyon ay ang mismong mga pangn ng magkakapatid na McClennan. Maggy stared at the crowd, helpless. Hindi niya na mman kung ano ang tamang iisipin o gagawin. Ang mng niya ay kangan niyang makausap ang kakambal pero hindi niya m kung paano. Nang tawagan niya si Yalena gamit ang contact number na ibinigay sa kanya ni Austin ay w namang sumasagot doon. Nagpad na rin daw sa kapatid ng imbitasyon si Austin para sa kanng kasal pero w pa ring anumang sagot m rito. Ganoon ba kaab si Yalena para hindi manng mapuntahan ang mismong kasal niya? Nilingon uli ni Maggy ang asawa na kasalukuyan pa ring parang nakikipagmatigasan sa mga kapatid nito. What is happening? Naipilig niya ang ulo. Bakit ganoon? Pakiramdam niya bi ay napakaraming bagay na inililihim sa kanya si Austin? Hindi kaya pareho sng masyadong nagmadali? Kng isang buwan matapos ang proposal nito ay hayun at ikinasal na s. Naging mabilis ang mga pangyayari at hindi niya iyon kinukwestiyon noon. But right now, Austin just gave her so many things to be unsure about. Tumitindi ang pananakit ng ulo na napatitig nang si Maggy sa mga nagkakasiyahang bisita. Tapos na ang pagsasayaw n ni Austin pati na ang ng programa na inihanda para sa kan kaya kasalukuyang nagkakainan nang anghat pero hayun siya at parang pusang hindi mapaanak. Mayamaya ay natanaw niya ang paparating na ina ni Austin. Katd kanina ay tk-tk nito ang wheelchair ni Benedict. Mabilis na napatayo si Maggy. Habang pappit nang pappit sa kanya ang dating mag-asawa ay pabilis nang pabilis ang tibok ng puso niya. Nanginig din ang kanyang mga kmnan. Parang may kung anong bumabayo sa kanyang ulo. Ansel, no, Austin¡­ Benedict McClennan¡­ Napatitig si Maggy sa mukha ng matandanglaki na para bang nakatitigng sa kawn. Mapu ang mukha nito. He was thin and he looked ill. And she could tell in her heart that she knew him. Ang mga mata nito, mga ky, ilong at bibig¡­ Lahat ng iyon ay pamilyar. ¡°Yalena, you have to eat.¡± Naipikit ni Maggy nang mariin ang mga mata sa pagragasa ng panibagong bugso ng ng lumitaw sa kanyang isipan. Nakikiusap na npitan niya ang humahagulgol na kapatid. Inpag niya ang tray ng pagkain sa bedside table. ¡°Kumain ka kahit kaunti, please.¡± ¡°I hate him so much, Maggy. How can he just kill people like that? Ano ang ak niya sa mga magng natin? Mga hayop na gano¡¯n nang kung alisan ng buhay?¡± Naitakip ni Maggy ang mga kamay sa kanyang mga tainga sa pag-iyak na iyon na bi nang niyang narinig. ¡°Someday, I will get back to him! I will send him back to hell and I will never stop until I ruin Benedict McClennan!¡± ¡°Child, can we please talk even for a moment? I heard about your amnesia.¡± Napakislot si Maggy sa narinig na boses ni Alexandra. Dahan-dahan siyang dumt. Bumungad sa kanya ang mukha ng ginang. Mayroong nganing ngiti sa mgabi nito. Bumaba ang mga mata niya sa dating asawa nito. Kay Benedict. Oh, God! Natla si Maggy sa bing pagdaloy ng mga sa kanyang isipan. Lahat ay sabay-sabay na nanumbalik¡­ Naroroon ang kanyang masaya at buong pamilya na agad na naho sa pagkamatay ng mga magng, ang sakit at pait, ang kanyang ipinagbabawal na pagmamahal para kay Austin, ang mga nangyari bago siya umalis ng condominium building, ang tangkang pagpatay sa kanya ng dating live-in partner ni Radha na si Lester at ang¡­ panloloko sa kanya ni Austin nang magkaroon siya ng amnesia. Nag-init ang mga mata ni Maggy kasabay ng pagsisikip ng kanyang dibdib. Lumipat ang kanyang mga mata sa suot na wedding gown. God, she just married her enemy¡¯s son¡­ What on Earth had she done? Nanginginig ang mga tuhod na ngpasanng niya si Alexandra kahit pa umaatake ang poot sa kanyang dibdib. Poot para sa mga naging desisyon niya, poot para kay Benedict, poot para sa ginawa ni Austin, at poot para sa kanng kasal na kung hinding sa ama ni Austin ay ikatutuwa sana ng puso niya. Damn it! Papunta sana si Maggy safort room nang may bi nang pumigil sa braso niya. Nabi siya. Sa pagharap ay nakita niya si Yalena. Kahit nakasuot ito ng dark sses at blonde wig na umaabot could rece. Sa paghawak pang nito sa kanya ay nakla niya na ang kapatid. Hin siya nito papasok sa banyo at ini-lock ang pinto niyon matapos masigurong wng ibang tao sa loob. ¡°What the hell is this amnesia thing that I¡¯ve been hearing around here?¡± kunot-noong sim ni Yalena. ¡°ng buwan na kitang paulit-ulit na kino-contact. I was worried that¡¯s why I came here. rice isn¡¯t answering any of my calls either. Si Radhang ang nakakausap ko na hindi rin daw makpit man ng security. I had to wear this freaking attire and date an asshole who was invited to this wedding in exchange of being here tonight. Ano ba kasi ang nangyayari?¡± Tumulo ang mga luha ni Maggy. ¡°We need to change our ns, Yalena.¡± Chapter 17 Chapter 17 ISANG mkas na sampal ang bumungad kay Austin pagpasok sa master¡¯s bedroom, ang magiging kwarto na n ng asawa sim sa araw na iyon habang hindi pa natatapos ang ipinapatayo niyang bahay n. Nag-iwas siya ng tingin kay Maggy nang makita ang pagrehistro ng pinaghalo-halong sakit, galit, at pangangastigo sa mga mata nito. It wasn¡¯t so hard to guess that she now knew the truth. At least it happened after the wedding, mapang naisaloob niya. Hinanap ni Austin si Maggy sa ibaba nang sa wakas ay pakawn na siya ng mga kapatid. Nang Olongapo ang mga magng at kinabukasan ay nangako siyang susunod din kaagad para doon na harapin ang ina. He was so scared that seeing his parents, most especially his father, would trigger some of Maggy¡¯s memories. Lalo pa at damang-dama niya ang namuong tensiyon sa katawan ni Maggy nang makita nito ang kanyang ama. Iyon ang dahn kung bakit sinadya niyang huwag na munang ipam sa mga magng ang tungkol sa kasal. Mlapitng na kaibigan sa negosyo ang inimbitahan ni Austin. Ang buong ak niya ay magtatagal pa sa nta ang panganay na kapatid ayon na rin sa sinabi nito noong tawagan niya kaya kampante siyang ituloy ang kasal sa mansiyon para na rin sa kaligtasan ni Maggy. But Ansel came back the other day. Naw rin ito kaagad nang mman ang tungkol sa kanyang kasal. Iyon p ay pinuntahan nito ang kanng mga magng sa Olongapo at sinundo. At kani- kaninang ay npitan siya ng kapatid at kinastigo sa pamba-bypass umano niya sa kanng mga magng. Pinbas niya nang na para na rin sa seguridad ng ama kung bakit hindi niya pinaluwas ang mga ito dahil ng beses nang nakatanggap ng death threats ang kanng ama bago pa man n ito itago sa publiko, isang excuse na kahit paano ay kunot pa rin ang noong pansamantng tinanggap ni Ansel. ¡°Naala ko na anghat ngayon. Bakit, Austin? Bakit mo ginawa ¡®yon?¡± Pumiyok ang boses ni Maggy kasabay niyon ay pinagsusuntok siya nito sa kanyang dibdib. Tinanggap ni Austin ang galit ng asawa, matagal niya nang inihahanda ang sarili sa bagay na iyon. Pero hindi niya naihanda ang sarili sa sakit na nakikita sa mga mata nito. ¡°Hindi pa ba sapat ang mga kasnan ng ama mo sa pamilya ko para dagdagan mo pa ng mga panloloko mo? And then came the stupid wedding. Damn it, Austin! How dare you take advantage of the situation?¡± Pinign na niya ang mga kamay ng asawa nang magsim itong magw. Sa ginawa ay napansin niya ang mga daliri nito. Parang tinusok ng patalim ang dibdib niya nang hindi na makita ang singsing nito roon, singsing na kaninang ay buong saya niya pang isinuot sa asawa. ¡°Tell me the damn truth! I need to know that at least before I leave!¡± Humagulgol si Maggy. ¡°Bakit ang sama-sama ninyong mag-aama? Ano ba¡¯ng kasnan namin sa inyo? You are just as cruel as your father!¡± Maggy¡¯s every tear broke his heart. Hell. Ano nga bang rason ang ibibigay niya rito? Na natakot siyang maw ito sa buhay niya? Na dahil sa pagmamahal kaya niya nagawa iyon? Suddenly, it hit him. Tama si Maggy. He was probably just as cruel as his father. Inyo niya ang asawa sa kapatid nito, sa mga tao at bagay na pwedeng makapagpala rito ng tungkol sa nakaraan nito. ¡°I just wanted to show you life¡¯s other side,¡± halos pabulong na sagot ni Austin pagkaraan ng mahabang sandali. ¡°Na m sa pagiging estranghero¡¯t estranghera ay nagkakla tayo at minahal natin ang isa¡¯t isa. The things I showed you when you suffered from amnesia, those were supposed to be how things about us would flow had my father not ruined everything. We could have gotten married and have our own happy ending. ¡°It¡¯s crazy but I just wanted to show you what could have happened to us if you didn¡¯t leave that morning, if you chose to forgive. Nagmamahn naman kasi tga tayo, Maggy.¡± Nagsimng mag- init ang mga mata ni Austin. ¡°I¡¯m sorry. Sabihin mo nang masama ako pero ginamit ko ang pagkakaroon mo ng amnesia para masolo kita nang wng Benedict na nakapagitan sa ating dwa.¡± Sa wakas ay unti-unting tumigil si Maggy sa pagwaw pero dinig na dinig niya pa rin ang impit na pag-iyak nito. ¡°Wng apelyidong mahga, wng nakaraan na nakakasakit, wng mga magng na nadawit at nasaktan. I tried my damnest to create ourselves a fairy tale because I know, once your memories never knowing what could have happen if we didn¡¯t.¡± Kumaw si Maggy m sa pagkakahawak ni Austin. Nanghihinang naupo ito sa kama. ¡°I hate you,¡± bulong nito sa basag pa ring boses pero naho na ang diin doon. ¡°I hate you so much.¡± ¡°I know and I love you, Maggy,¡± sagot ni Austin sa kab ng tumitinding sakit sa kanyang sistema. ¡°I love you so much.¡± PATULOY pa rin sa pagtulo ang mga luha ni Maggy. May bahagi sa kanya ang nauunawaan na kahit paano ang ginawa ni Austin. Nadagdagan ang hapdi sa kanyang puso. Tama ang asawa. Ang mga nangyari sa kan sa nakalipas na mga buwan, ganoon dapat ang natural na takbo ng rsyon n kung hinding dahil sa panirang nakaraan. Ang kilig na naramdaman niya noong w pa siyang mala, ang saya sa kanyang puso noon, iyon ang ikwang mukha ng pag-ibig, kabaliktaran sa nakikita n ngayong puro pait at pasakit sa realidad. Nang mahalin ni Maggy si Austin sa kab ng amnesia niya, para siyang nabuhay uli. Bumalik siya sa pagiging bata, bumalik din ang dati niyang disposisyon sa buhay. He made her suddenly yearn for her old self. Lahat ay magaan. Even with the missing pieces in her life, each day back then was filled with hope and with her love for the man that she was not supposed to have. Ang buong ak niya noon ay tapos na siya sa kanyang pagluluksa pero hindi pa p. Dahil m nang mapasuko ni Austin ang puso niya ay wng-hanggang pagluluksa na ang naramdaman niya. It felt almost a tragedy, a different kind. Damn it, she felt like Juliet in Shakespeare¡¯s story. ¡°I am so, so, sorry, sweetheart.¡± Lumuhod sa harap ni Maggy si Austin at isinubsob ang mukha sa kanyang mga pd na nakapatong sa kanyang mga hita. ¡°Masama ba na maghangad ako ng kakaibang buhay at kwento para sa ating dwa? Masama bang hangarin ko na maging masaya tayo pansamant?¡± Gumw ang mga balikat ng asawa, ptandaan ng pagluha rin nito. Naipikit niya nang mariin ang mga mata. Humihiyaw sa sakit ang kanyang puso. Gustong-gusto niyang abutin ang binata pero nananatili pa rin ang katotohanan na anak ito ng mismong taong pumatay sa kanyang mga magng. Sobra-sobra na ang mga dhin sa puso niya para magpadaig pa sa pagmamahal para sa asawa. Hindi niya na nakuha ang hustisya para sa mga magng, hindi niya na nakuhang ipaban ang pagkawasak ng kanyang pamilya. Sobra na kung mananatili pa siya sa tabi ni Austin sa kab ng mga bagay na iyon. ¡°That day, when I thought everything was copsing right before me because I couldn¡¯t remember a N?velD(ram)a.?rg owns this content. single thing, I saw a man, a handsome one.¡± Wng-buhay na ngumiti si Maggy. ¡°He was looking at me with such tenderness in his eyes. Little did I know that he was actually the man I¡¯m in love with. Siya p ang dahn kung bakit ginusto kong umalis noon. Nginitian niya ako at sa kung anong him ay napanatag ako. Nang mga oras na ¡®yon, m ko sa puso ko, na kakaiba anglaking iyon.¡± Dahan-dahang nag-angat ng ulo si Austin. Sumalubong kay Maggy ang mga mata nito. Bumigat ang kanyang paghinga nang makita ang pagluha nito. ¡°Tama ka. During those struggling moments, you have really created a story almost as close to a fairy tale. Sa buhay na nilikha mo, naging bagay tayo kahit paano. Iyon ang buhay na minsan kong pinangarap para sa ating dwa at na-appreciate ko iyon, Austin. Sobra.¡± Ikinulong niya ang mukha ni Austin sa kanyang mga nanginginig nang pd. Marahang pumikit ito at mayamaya ay ipinaibabaw ang mga kamay sa kanya na para bang dinadama ang init m roon. ¡°Inalis mo ako sahat ng sakit na dulot ng totoong mundo. But we can¡¯t keep pretending, can we? We can¡¯t keep living the kind of life that isn¡¯t really meant for us. This is no fairy tale, Austin. Siguro ¡®yon ang dahn kung bakit bumalik na ang ko. Dahil panahon na para gumising tayo at harapin ang realidad.¡± Kumaw na si Maggy m sa mga kamay ni Austin at tuluyang lumayo rito. Napasulyap siya sa kanyang wristwatch. s-otso pasado na ng gabi at gaya ng napag-usapan n ni Yalena ay m niyang naghihintay na ito sa kanya sabas. Inamin niya na rito ang mga nangyari noong nagkaroon siya ng amnesia. Lalo pang tumindi ang galit nito sa mga McClennan pati na kay Austin sa ginawa umanong panliling sa kanya. Katd ng inaasahan ni Maggy, kahit si rice ay hindi nakaligtas sa galit ng kapatid. Magtutuos daw ang dwa sa tamang oras, ayon na rin kay Yalena. Napahugot siya ng mlim na hininga. Hindi na dapat pang mman ni Yalena ang nararamdaman niya para kay Austin. Tumayo na si Maggy. Sa pag-alis niya ay w siyang ibang babaunin sa mansiyon na iyon dahil w siyang pagmamay-ari roon maliban sa pantalon, blouse, relo at sapatos niya nang mga sandaling iyon na siya ring suot niya nang mangyari ang aksidenteng sandaling bumago sa kanyang buhay. Natagpuan niya ang mga dating gamit sa isa sa mga drawers sa dating kwarto na inokupa niya sa mansiyon. ¡°I¡¯ll just send the annulment papers through mywyer,¡± ani Maggy sa mahinang boses. ¡°Good-bye, Austin.¡± Lumapit na si Maggy sa pinto at pipihitin na sana ang doorknob nang maramdaman ang bing pagyakap sa kanya ni Austin m sa kanyang likuran. ¡°`Wag ka na munang umalis, utang-na-loob. Delikado para sa `yo. Hindi pa nahuhuli ang taong¡ª¡± ¡°Tinutugis na ng mga pulis si Lester, my assistant¡¯s ex-live-in partner.¡± Nang mman ni Yalena kung sino ang taong sanhi ng kanyang aksidente ay ginamit nito ang koneksiyon sa mga kaklang naglilingkod sa gobyerno na nakla umano nito noon sa Nevada. Nagpatulong ang kapatid sa mga iyon para hanapin si Lester. Nangako ang kakambal na hindi titigil hangga¡¯t hindi nabibigyan ng karampatang parusa si Lester at hangga¡¯t hindi ito naibabalik sa kulungan. ¡°Ako ang nagpakulong sa kanya noon sa tulong ni Yalena. Gusto niyang maghiganti. Pero hindi mo na kangang mag-la pa ngayon. I don¡¯t have any reason to keep staying here.¡± Tatlong oras ang ibinigay sa kanya ng kakambal para ayusin ang mga dapat ayusin sa mansiyon bago s bumalik sa Nevada. Sa loob ng tatlong oras na iyon ay patuloy siyang pinadadalhan ng text messages ni Yalena. Ibinigay sa kanya ng kapatid ang cell phone nito bago s naghiwy safort room kanina. Hindi niya m kung paano nangyaring nakapasok din doon si Radha sa higpit ng security pero kasama umano ni Yalena ang tauhan niyang iyon. Nang huling tawagan si Maggy ng kakambal ay ipinam nito na may mga pulis sibilyan na mag-e- escort sa kan papunta sa bahay ng isang kakla nito. Kakla nito ang misis ng business tycoon na pupuntahan n. Mayroon umanong pagmamay-ari ang mag-asawa na private jet na maghahatid sa kan pabalik sa Nevada. Tatlo s nina Radha at Yalena na magbabalik doon. Sumang-ayon na rin si Maggy sa no. W na rin naman na siyang ibang mapupuntahan. Nevada was her home. At sa lugar na iyon siya mas ligtas. Nang humigpit ang pagkakayakap sa kanya ni Austin ay mapait siyang napangiti. Sino ang niloloko niya? Austin¡¯s arms were her home¡­ and always will be. ¡°This is insane but despite what happened, I still think you belong in my arms, Maggy. At araw-araw m sa sandaling ito ay maghihintay ako sa pagbabalik mo sa buhay ko¡­ sa puso ko. I will hold on to our vows¡ª¡± ¡°Then you will be waiting for the rest of your life,¡± namamaos nang sagot ni Maggy. Sa pagkakataong iyon ay gusto niya na ring magalit sa mundo. Kahit kan ay hindi siya niyon binigyan ng pagkakataong tuluyang maging masaya. She had been hurting and suffering for sixteen years. Hanggang kan ba siya masasaktan? Hanggang kan ba mahihirapan ang puso niyang kaunti nang ay bibigay na? ¡°I don¡¯t mind,¡± ani Austin. ¡°Ang sabi n, makapangyarihan daw ang pagmamahal. Maghihintay ako hanggang sa dumating ang araw na iyon ang mananaig sa puso mo. Go,¡± marahang sinabi nito sa basag na boses. ¡°Sa pag-alis mo, umasa kang d mo ang puso ko. I¡¯m hoping it will guide you back to my arms, one day. I love you so much, Maggy.¡± Mariing nakagat ni Maggy ang ibabangbi para pign ang paghikbi. Inalis niya na ang mga braso ni Austin sa kanyang baywang at nagmamadaling umalis ng kwarto. Sa back door na siya ng mansiyon nagdaan. Nasalubong niya pa ang nagtatakang anyo ng mga kasambahay roon pero nagdere-deretso Napahugot siya ng mlim na hininga pabas niya ng mansiyon. Muling pumatak ang kanyang mga luha. ¡°Mom and Dad, help me. I need your guidance once more. Gustong-gusto ko nang lumaya, gustong-gusto ko nang sumaya. Pero ang hirap¡­¡± Napatitig siya sa kanyang daliri na kaninang ay may suot pang wedding ring. Iniwan niya na iyon sa kwarto. Ayaw niya nang manatili pa iyon sa kanya dahil patuloyng niyang maala si Austin dahil doon. ¡°Ang hirap-hirap.¡± Chapter 18 Chapter 18 Three monthster Nevada, USA ¡°WE CAN keep fooling ourselves or we can keep trying so hard to work this out, Maggy. You choose. Dahil kung akong ang mamimili, hindi na kita pakakawn uli. Handa akong magbg-bgan kahit na m kong tuwing kasama mo ako, sa ibang tao napupunta ang isip at puso mo.¡± M sa nlarong na pagkain sa kanyang to ay nag-angat ng mukha si Maggy at pinagmasdan ang anyo ni Levi. M nang bumalik siya sa Nevada ay gusto na rin nitong bumalik sa buhay niya. Kasalukuyan nang ipinoproseso ang divorce nito kay Denise. Hindi nag-work out ang marriage nito. Anuman daw ang gawin ni Levi ay hindi na nito kayang lokohin pa ang sarili dahil siya pa rin daw ang mahal nito. ¡°Something happened to us while I was drunk. Isang araw, sinabi niya nang sa akin na buntis siya kaya kinangan ko siyang pakasn. She was my friend, after all. Pgi siyang nandiyan. She was constant in my life¡­ unlike you. I made myself believe that I love her,¡± nala niyang paliwanag pa ni Levi sa kanya halos tatlong buwan na ang nakararaan. ¡°You can call me a jerk but I was thinking about you on our wedding day. Hanggang sa isang araw, nman kong hindi p tga totoong buntis si Denise. Mahal niya raw ako kaya niya nagawa ¡®yon pero hindi ko na magawang pakisamahan pa siya. Dahil ikaw tga ang mahal ko, Maggy.¡± Bumakas ang sincerity sa mga mata ni Levi. ¡°And I knew whether youe back to me or not, she and I just had to part ways. I was just waiting for you toe back¡­ from your mission.¡± Hindi na rin m ni Maggy kung ano ang iisipin. Pumapayagng siya na lumabasbas kasama si Levi para ma-distract niya ang sarili kahit m niyang mali iyon. Kung ito ay pinoproseso na sa korte ang divorce, siya naman ay nananatili pa ring nakatali kay Austin. Nagpad na siya ng abogado sa Pilipinas ng araw matapos niyang makabalik sa Nevada. D ng abogado ang pirmado niya nang annulment papers pero nagmatigas umano si Austin. Hinding-hindi raw ito makikipagtulungan sa pagpapawng-bisa ng kanng kasal. Bumuntong-hininga siya. W siyang mapagsabihan ng mga saloobin dahil isang linggo matapos nng makauwi nina Radha at Yalena sa Nevada ay bumalik ang huli sa Man para umano sa misyon nito. Hindi ito nakinig sa kanya nang pign niya. Ipinakita niya na sa kapatid ang mga papeles na nagsasaad ng paglilipat sa kanya ni Austin ng shares nito sa McClennan Corporation. Ipinad iyon ni Austin sa abogada niya dahil nakalimutan niya raw iyong dalhin sa kanyang pag-alis noon. Pero hindi nakontento roon si Yalena. Her sister wanted more¡­ more than thepany shares, more than the money and more than the properties Austin was willing to offer. She wanted Benedict. Kahit nakita at nman na ni Yalena ang kgayan ng matandanglaki nang magpunta ito sa kanyang kasal ay w itong pakim. Hindi niya na m kung ano ang tumatakbo sa isip ng kakambal dahil hindi niya na ito nakausap pa. Nang huli itong tumawag may dwang buwan na ang nakararaan ay para ipamng sa kanya na nadakip na ng mga kinauukn sa Pilipinas si Lester. W nangmunication pa si Maggy kay rice. Ayaw niyang makibalita rito tungkol sa mga pangyayari sa iniwang lugar. Hiningi niyang sa kaibigan gamit ang electronic mail ang ginawa nitong reports sa nakalipas na mga buwan na ito ang nag-asikaso ng YCM. Nang ipad iyon ni rice sa kanya ay hindi niya na ito sinubukang kausapin pa. Iniiwasan niya na munang magkaroon ng kaugnayan dito. Ang kinikita ng YCM ay dumederetso nang sa bank ount nito. Sa ngayon, ang gusto niya nang ay ang makalimot. Pero ng beses niya mang lunurin ang sarili sa pagtatrabaho, hindi niya pa rin magawa iyon. ¡°I have no right to choose, Levi,¡± sa wakas ay sagot ni Maggy. Sa ng sandali ay napuno ng pagsisisi ang puso niya. Kung hindi sana siya umalis noon, s siguro ni Levi ang ikinasal at masaya ngayon. Hindi na sana niya nakla pa si Austin. Hindi na sana siya nagmahal pa ng iba. Pero huli na. Bukod doon ay duda rin siya kung papipigil ba siya kay Levi noon na umalis kung sakali mang hindi s nagkahiwy at hindi ito nagpakasal sa iba. Isa pa ay kakaiba ang nararamdaman ni Maggy para kay Austin. And she knew that even with the knowledge of Levi waiting for her, she would still have fallen for Austin. Mabibigo pa rin siya sa kanyang misyon. Ang constion nang niya ngayon ay ang katotohanang sinubukan niyang bigyan ng hustisya ang pagkamatay ng mga magng. Pareho na s ngayon ni rice na may kontrol sa McClennan Corporation. Si Ansel nang ang hindi pa nakakam ng tungkol doon. Kung ibebentang n ni rice ang shares n ay wng dudang magkakapera s nang husto pero hindi n kahit kan gagawin iyon. That was their family¡¯s legacy. Ang kanng mga ama ang orihinal na nagtayo ng mking bahagi ng kompanya. And by keeping in touch with thepany, they can somehow keep in touch with their fathers¡¯ memories. Sa ngayon ay nasisiguro ni Maggy na si Austin ang pansamantng umuupo sa puwesto niya roon para hindi mabuko ni Ansel ang katotohanan, katd na rin ng nakapaloob sa maikling note na isinama ni Austin sa mga dokumentong ipinad nito sa kanya sa pamamagitan ng abogado niya. no and Austin wanted Ansel to find out the truth on his own. Sa tatlong magkakapatid, ang huli ang mas tumiting sa ama ng mga ito. Ansel seemed to be his father¡¯s avid fan. Ayon na rin sa nakp ni Radha na impormasyon noon ay ang panganay na McClennan daw ang notorious na pinakamahirap kbanin na negosyante. People tagged him as the shark in the business world. In short, Ansel was dangerous. But then again, with rage as Yalena¡¯s number one motivation, who was also their father¡¯s number one admirer, thetter could be as dangerous as well. Muling bumuntong-hininga si Maggy sa naisip. ¡°W tayong kangang i-work out dahil hindi naman tayo. I¡¯m sorry, Levi.¡± Nagbaba siya ng mga mata nang makita niya ang pagguhit ng kirot sa gwapong mukha nglaki. ¡°I may not have the ring on my finger right now but I¡¯m still married unless Austin decides to cooperate in our annulment.¡± ¡°We could find a way.¡± Sa kab nghat ay sinabi pa rin ni Levi. ¡°I could talk to him.¡± Inabot nito ang kamay ni Maggy na nasa ibabaw ng mesa. ¡°Baka closureng ang kangan n¡¯yo pareho. Baka ¡®yon ang dahn kaya nahihirapan kang buksan ang puso mo para sa akin.¡± ¡°Hindi ko m, Levi. Hindi ko na m.¡± Bago umalis si Yalena ay inisa-isa na muna nito sa kanya ang mga grounds for annulment. Yalena said she can use fraud against Austin or mental illness which was even worse. Madali na raw pbasin ang bagay na iyon. Ito na daw ang bah basta sumang-ayon nang siya. Pero hindi niya kayang gawin iyon, hindi salaking hanggang ngayon ay nagmamay-ari pa rin sa puso niya. Ayaw niyang umabot pa sa korte anghat at dungisan ang magandang pangn ni Austin. Sa kab ng kanyang mga pinagdaanan ay ayaw niyanglo itong masaktan nang dahil sa pagsasampa niya ng kaso. ¡°I¡¯m really sorry but I think I have to leave now.¡± Bumitaw si Maggy m sa pagkakahawak ni Levi pagkatapos ay wng lingon-likod nang nakad pyo sa restaurant na iyon. Pero bago iyon ay ipinala niya sa sarili na hindi na siya muli pang makikipagkita sa binata. Ayaw niya na itong paasahin pa sa isang bagay na wng kasiguruhan. Dahil coding ang kotse niya sa araw na iyon ay nagmamadaling pumara nang siya ng taxi. Nang makasakay ay napapagod na ipinikit niya ang mga mata. ng sandali pa ay narinig niyang bumukas ang pinto ng sasakyan. Naramdaman niya ang pag-upo na iyon ng kung sino sa kanyang tabi. Her senses immediately activated. Pamilyar na pamilyar sa kanya ang pabangong nlanghap. Nagmt siya ng mga mata. Umawang ang bibig niya nang mmang hindi nga siya nagkakamali. The man beside her was really¡­ Austin. ¡°No matter how much you hate me or my family, the fact still remains. Mag-asawa pa rin tayo, Maggy,¡± pormal ang anyong pagbirada ni Austin nang umandar na ang taxi. ¡°That¡¯s why you have no right to date anyone else but me.¡± ¡°Excuse me for a while,¡± anang driver na mukhang mayhi ring Pinoy base sa anyo at sa matigas na pananalita nito ng sinabing Ingles. ¡°Where to?¡± ¡°Just keep driving and never let anyone else in. I¡¯ll just pay you afterwards,¡± ani Austin bago nito muling binalingan si Maggy. ¡°Damn it, sweetheart. Gustong-gusto kong magalit sa `yo ngayon. You didn¡¯t know the hell I¡¯ve been through the past months only to catch you here dating your ex.¡± Nagtagis ang mga bagang ni Austin. ¡°But heck, I miss you so much.¡± ¡°YOU ARE actually leaving everything here just for one girl?¡± Habang nakatitig kay Maggy ay nala ni Austin ang hindi makapaniwng sinabi na iyon sa kanya ng Kuya Ansel niya halos isang linggo na ang nakararaan. ¡°Yes, I¡¯m really leaving everything for one girl¡­ who holds my entire world in her hands,¡± sagot niya habang patuloy sa pag-eempake ng mga dadalhin papunta sa Nevada. Binalew ni Austin anghat ng mga tanong ng mga taong nakapaligid sa kanya nang bi nang hindi makita ng mga iyon si Maggy ng oras matapos ang kanng kasal. Sinikap niyang ipagpatuloy ang buhay sa kab ng paghihirap ng puso niya. Pero wng araw na dumaan na hindi niya nala ang asawa. Nakatatak na sa kanyang isipan ang magandang mukha nito. Her scent was all over him. And her smile was in his every dream. Kaya halos mabaliw siya nang totohanin nito ang tungkol sa pagpapad ng annulment papers n. Kahit nagmatigas siya ay naroroon pa rin ang takot at kaba sa puso niya. He was so afraid that their chance might nevere. Kaya pagkaraan ng halos tatlong buwan ay sinundan na ni Austin ang asawa sa Nevada. Nagrenta siya ng apartment hindi kyuan sa hotel na pinamamahan nito. Sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang buhay ay iniwan niya ang kompanya. Sa kasalukuyan ay ang Kuya Ansel niya ang sumalo sa trabaho niya roon sa kab ng mga remo nito. Iniwan niya ang kanyang pamilya. Hanggang ngayon ay hindi niya pa rin mahagp sa kanyang puso kung ano ang dapat na maramdaman sa mga magng. He felt like he was carrying their mistake straight from the past and it wasn¡¯t fair. Tinalikuran ni Austin anghat sa kauna-unahang pagkakataon sa buhay niya parang masaksihan ang asawa na nakikipagkita sa dating boyfriend nito. Gabi-gabi ay nakikita niya ang mga ito na magkasama. He would watch them from afar though his heart felt like exploding every time. Pero ngayong gabi ay hindi niya na natiis na muli ay pagmasdan nang ang dwa. Quota na sa pagseselos ang puso niya. Damn it! Siya pa rin ang asawa. ¡°I know how you feel,¡± mayamaya ay wng emosyon na sagot ni Maggy. ¡°I was once a human, too, before your father turned me into a monster.¡± ¡°Maggy¡­¡± may halong paghihinagpis na naibulong ni Austin. Inabot niya ang mga kamay ng asawa. Ang kahihiyang nakamit niya nang iwanan nito matapos ang kanng kasal, kaya niyang sikmurain iyon. Ang pakikipag-date nito sa iba, kahit kng nang aymunin na ng inggit at selos ang kanyang puso ay kinakaya niya iyon pero ang ganitong paulit-ulit na sakit, ang ganitong paulit-ulit na pagpapala nito sa kanya sa kasnan ng kanyang ama na w naman siyang kinman, kasnan na siyang humaharang pgi sa kanng rsyon, ay sobra-sobra na. ¡°`Wag mo naman akong isama sa mga kasnan ni Papa sa pamilya mo, utang-na-loob. He was a jerk. Heck, he was even more than that.¡± Naihmos ni Austin ang isang pd sa kanyang mukha. ¡°Kung kaya kong bigyan ng hustisya ang nangyari sa inyo noon, ginawa ko na sana. Hindi ko ito- tolerate ang bagay na ito. But he¡¯s old now and he¡¯s suffering from Alzheimer¡¯s disease, for crying out loud! Sa kab ng hindi makatarungang ginawa niya, sa kab ng mga kasnan niya, Maggy, ama ko pa rin siya.¡± How I wish that I could tell you it¡¯s all in the past but I was never good at lying and baby, since you asked¡­ Naipilig ni Austin ang ulo nang iyon ang bi nang marinig m sa stereo sa loob ng taxi na siyang binuksan ng driver. I don¡¯t want to hear that song again from the night we first met. I don¡¯t want to hear you whispering things I¡¯d rather forget. I don¡¯t want to look into your eyes ¡®cause you know what happens next. We¡¯ll be making love and then, I fall all over again¡­ Mariing naipikit ni Austin ang mga mata. Good Lord, the lyrics of the song was exactly how he felt. ¡°¡®IF I HOLD you in my arms you know, I¡¯d never let you go. But this ain¡¯t the time or ce to get emotional¡­¡¯¡± ¡°Turn off the damn thing, please!¡± halos sabay pang sinabi nina Maggy at Austin sa driver ng taxi na sinasabayan pa ang kanta. Kahit mukhang nabi ito sakas ng boses n ng asawa ay kaagad pa rin itong sumunod. Napahugot si Maggy ng mlim na hininga. Mayamaya ay pilit na inalis niya ang mga kamay m sa pagkakahawak ni Austin pero ayaw siya nitong pakawn. ¡°Let me go,¡± pinipilit patigasin ang boses na sinabi niya. ¡°Paulit-ulit na sinasabi sa akin ni Kuya Ansel na nagpapalokong daw ako sa `yo. Pero mali siya,¡± sa halip ay sagot ni Austin. Nang magmt ito ng mga mata ay hindi nakaligtas kay Maggy ang kakaibang lungkot na masasmin sa mga iyon. ¡°Because I¡¯m just a nerd, Maggy. Pero hindi naman ako utuuto. Wng makakapilit sa akin na gawin ang isang bagay na hindi ko gusto. What happened to us was natural. Nagkita tayo. Nakla ko ang totoong pagkatao mo. At minahal kita. You had amnesia and I had the chance to get to know you more. I fell in love with you more. Yes, you left. But that love kept growing in my heart. Pwede bang humingi ng pabor sa `yo kahit ngayonng?¡± Pumatak ang mga luha ni Austin. ¡°Can¡¯t we just leave the past behind? Iyong mga nangyari sa nakaraan, sa mga magng natin, hindi ba pwedeng sa kan nang ¡®yon? Iba s, iba tayo. God¡­ Maggy,¡± Bumakas ang matinding frustration sa boses nito. ¡°Iba ang noon sa ngayon. Nagmamahn tayo, ng beses ko bang kangang ipala iyon sa `yo? Can¡¯t we just forget everything for once in our lives and just fight for our love?¡± ¡°Austin,¡± Maggy whispered in agony. ¡°Gustong-gusto ko ring gawin iyon.¡± Nabasag ang boses niya kasabay ng pamamalisbis din ng kanyang mga luha. Dinig na dinig niya ang pag-iyak din ng puso niya. ¡°Kung puwede ngang, gusto kong magising isang umaga na may amnesia uli. Kahit na hindi ko na makla ang sarili ko, tatanggapin ko na para makya na uli ako, para puwede na uli tayo, para makalimutan ko na rin anghat ng sakit. Dahil mahal na mahal kita.¡± Nang muling magtangkang kumaw ang mga kamay ni Maggy m sa pagkakahawak ni Austin ay pinakawn na nito iyon. Masuyong hinaplos niya ang mga pisngi ng asawa. Sobra din siyang nangul rito. At sa ibang pagkakataon siguro ay sasang-ayunan nang niya anghat ng mga sasabihin ng asawa. ¡°But my heart is in so much pain. My heart and soul are still stuck somewhere in the past. Gusto kong sabayan ka sa paglimot sa nakaraan pero paano ko gagawin ¡®yon kung ang mismong nakaraan na ¡®yon ang nag-uugnay sa atin sa kasalukuyan? It already hurts that I wasn¡¯t able to give my parents justice. And to stay with you¡­ would hurt so much more. Paulit-ulit kong maala sa pamamagitan mo ang sinapit ng mga magng ko¡­ ang sinapit ko. Paulit-ulitng din kitang masasaktan at ayoko nang mangyari ¡®yon.¡± Nalabo na ang mga mata niya d ng patuloy na pag-agos ng mga luha. ¡°Naiintindihan mo ba ang rason ko?¡± ¡°Naiintindihan ko na kahit paano ngayon,¡± halos pabulong na sagot ni Austin. Sandaling nag-iwas ito ng mga mata kay Maggy. ¡°But I¡¯ll still stay here¡­ until my heart can finally take everything in.¡± Tumawa ito pero wng buhay iyon sa pandinig niya. ¡°Can I ask you one thing, though?¡± ¡°Sure,¡± sagot ni Maggy sa paos nang boses. ¡°If McClennan didn¡¯t happen to be my surname, would you have given me a chance? Would you have¡­ fought for me?¡± ¡°Yes,¡± nagsisikip ang dibdib na sagot ni Maggy. ¡°With all my heart.¡± Muling humarap sa kanya si Austin. Bahagya na itong ngumiti sa pagkakataong iyon. ¡°God¡­ that was more than enough.¡±N?velDrama.Org is the owner. Chapter 19 Chapter 19 ¡°WOW, NAWALA ka nang halos isang buwan. And now you¡¯re saying that you¡¯re getting married and that you¡¯re pregnant? That was¡­ fast,¡± gt na sinabi ni Maggy kay Radha. Pinuntahan siya nito sa opisina niya at niyayang sumama rito sandali. Dahil tapos naman na ang mga gawain niya roon ay nag-undertime nang siya at sumama na rito. Tutal ay matagal-tagal na rin sng hindi nagkikita at nakakapag-usap ng kanyang sidekick. Radha was blooming. Kabaliktaran sa nakita ni Maggy na itsura ng babae noong sunduin siya nito at ni Yalena sa mansiyon ng mga McClennan noon. Puno ito ng guilt noon sa nangyari sa kanya. Paulit-ulit nitong sinisi ang sarili kahit na noong panahong naibalik na sa kulungan sa Nevada ang dating live-in partner nito. Pero ngayon ay mukhang maayos na ito. Bago nagpam sa kanya noon si Radha ay siniguro na muna nito na tapos na ang mga ipinapagawa niyang researches. At ngayon nga ay gusto na daw nitong tumigil sa pagtatrabaho para mapagtuunan ng pansin ang magiging pamilya nito. Marami na ring pinagdaanan si Radha. Maggy knew that it was wrong to feel envious but she just could not help feeling that way. Pilit na binalew niya ang negatibong nararamdaman. ¡°So, who¡¯s the lucky guy?¡± tanong ni Maggy habang nagmamaneho ito. ¡°Si Baron, Ma¡¯am. Nakla ko siya dahil sa inyo.¡± Sinulyapan siya ni Radha at mayamaya ay nangingip ang mga matang nginitian siya. ¡°Siya ang may-ari ng bar kung saan kayo unang nagkita ni Sir Austin, Ma¡¯am. Siya rin ang pinagkuhanan ko ng ng mga impormasyon tungkol kay Sir.¡± Tumawa ito. ¡°Utang ko sa inyo kung bakit ko siya nakla, Ma¡¯am. Kung hindi ninyo ako inyo sa buhay ko noon, kung hindi ninyo ako binigyan ng trabaho, w sana ako dito ngayon. Hindi sana ako ganito kasaya ngayon.¡± Natign si Maggy. Ano ba ang dapat niyang sabihin sa mga ganoong pagkakataon? How should someone as miserable as her respond to other people¡¯s happy remarks about their lives? ¡°Iyon ang dahn kaya gusto kong ibalik ang pabor, Ma¡¯am. Gusto ko rin kayong makitang masaya.¡± Narinig niya ang pagbuntong-hininga ni Radha sa muli niyang pananahimik. ¡°`Baba na tayo, Ma¡¯am. May gusto akong ipakita sa inyo.¡± Muling natign si Maggy. Ni hindi niya namyan na huminto na p si Radha sa pagmamaneho. Bumaba na ito ng kotse. Nasorpresa siya nang makitang sa simbahan s papunta. Sa loob ng ng sandali ay nanigas ang kanyang mga binti. Tinalikuran niya na ang Diyos noon pero hayun siya ngayon at nasa kaharian Nito. Mariing kinagat niya ang ibabangbi. Can she dare make it inside the church without burning? ¡°Ma¡¯am, pumasok na tayo.¡± Namig ang mga pd ni Maggy nang bi nang siyang hhin ni Radha papasok sa simbahan. ¡°Dito ko gustong magpakasal,¡± para bang puno ng pag-asang sinabi pa nito. ¡°At dito ko gustong makapag-usap tayo nang masinsinan.¡± Wng katao-tao sa loob ng simbahan. N?velDrama.Org owns ? this. ¡°D-dito nang¡­ t-tayo,¡± mahinang sinabi ni Maggy at naupo na sa huling hanay ng mga upuan na unang bumungad sa kanya sa pagpasok niya roon. She needed to rest her knees badly. Sa isip ay parang bi niyang narinig ang sermon ng kanyang mga magng. ¡°MAGGY, gumising ka na. Mahuhuli na tayo sa misa,¡± nala niyang sinabi ng ina habang pilit na ginigising siya noon. ¡°Come on, honey. Get up.¡± Nagkunwari si Maggy na wng narinig sa halip ay nagtalukbong pa ng kumot. Inaantok pa siya. Nagbabad siya sa telepono noong nagdaang gabi sa pakikipagkwentuhan kay rice. Dahil maagang natulog ang kakambal ay si rice ang naging kakulitan niya. ¡°Kayo nang, Mom. Inaantok pa po ako at¡ª¡± ¡°Our Lord God died for us, Maggy and the least we could do is¡ª¡± ¡°I know, I know.¡± Kahit namimigat pa ang mga talukap ay sinikap dumt ni Maggy, mayamaya ay tuluyan nang bumangon. ¡°The least we could do is to serve Him, believe in Him and live for Him.¡± Iyon ang paboritong linya ng mga magng. Nakabisado niya na iyon sa katagn sa kauulit ng mga ito tuwing pinagsasabihan s ng kakambal tungkol sa pagsisimba. ¡°Good girl.¡± Mwak na ngumiti ang kanyang ina. Nagpunta ito sa kanyang closet at namili ng isusuot niya habang patuloy pa rin ito sa pagsasalita. ¡°Katd nga ng sinabi ng Papa mo, hindi dapat dumating ang pagkakataong mananawa ka nang mabuhay para sa Kanya, na bibitaw ka sa mga pangako Niya. Because His ns are always better than us, honey. Everything that happened is all a part of His n.¡± Iniunat ni Maggy ang mga braso kasabay ng muling paghihikab. ¡°Paano ang mga taong namatay dahil sa bagyo? Paano ang mga sundalong namatay dahil sa giyera? What about the ones who lost important people in their lives?¡± kunot-noo niyang tanong. Napanood n ni Yalena noong nakaraang araw sa telebisyon ang lumgong bng ng mga taong namatay sa kaaalisng na bagyo sa bansa habang patuloy pa rin ang nangyayaring giyera sa ibang panig ng Mindanao nang mga sandaling iyon. ¡°Is hurting people by taking away the love of their lives a part of His n as well? But I thought He wanted to protect His children? Hindi kaya nagpa-powertrip ang Diyos, Mommy?¡± ¡°Maggy!¡± Nandidt ang mga matang nilingon siya ng ina. ¡°Ano ba¡¯ng pinagsasabi mo, anak? When people are supposed to die, anumang pagtatago o pag-iingat ang gawin n ay mamamatay pa rin s. Dahil nangangahulugan iyon na tapos na ang misyon n sa mundo. Pinoprotektahan ng Diyos ang Kanyang mga anak, iyon ang dahn kung bakit buhay pa rin tayo ngayon. Pero kung oras na ng isang tao, w na Siyang magagawa pa.¡± Lumapit ang ina sa kanya at pinakatitigan siya. ¡°Hindi nagpa-power trip ang Diyos. anak. Lahat ng nangyayari sa buhay ng tao ay may rason. So, if something happens, we should always try to figure His reasons why instead of leaving Him the moment the storm strikes.¡± Hindi nagawang makasagot noon ni Maggy sa usapan nng iyon ng ina. Pero ngayong naranasan niya na ang ¡°bagyo¡± na sinasabi ng ina at nala niya ang mga linya nito noon, hindi niya m kung ano ang unang bagay na iisipin. Kung tunay ngang hindi nagpa-power trip ang Diyos at anghat ay may rason, kung ganoon ay ano ang posibleng rason sa likod ng bagyong sinapit ng pamilya niya noon? Napatitig si Maggy sa imahen sa kanyang harap. What do You want me to realize? What was that storm all about? ¡°Ipinabibigay nga p ito sa inyo ni Ma¡¯am rice.¡± Napasinghap si Maggy nang ibigay sa kanya ni Radha ang ng photo albums. Bahagya mang kumupas ang ky ay tandang-tanda niya pa rin ang mga iyon. Muntik nang magbuwis ng buhay ang kanyang ama parang sa mga photo albums na iyon. Napuno ng hindi maipaliwanag na emosyon ang kanyang puso. Napalunok siya nang mahawakan uli ang mga iyon. ¡°Na-recover ang mga ¡®yan sa bag ninyo noong araw ng aksidente. Ma¡¯am rice kept them and gave them to me when I went back to Manst week to meet Baron¡¯s family.¡± ¡°Kung hinayaan kong masunog nang basta ang mga litrato, nang ang matitira sa atin, anak. And even memories fade. Besides, I want you and your sister to have them. I want you to remember our happy and solid moments together.¡± Nag-init ang mga mata ni Maggy nang maro sa isipan niya ang pala na iyon ng ama noong gabi bago ito binawian ng buhay. ¡°Kung sakali mang may mangyari, gusto kong balikan ninyo ni Yalena ang mga litrato natin para matandaan n¡¯yo kung gaano natin kamahal ang isa¡¯t isa. Your smile in every pictures, sweetheart, I don¡¯t want you to lose that, all right? Live your live, that is one of your mother¡¯s wishes for you and Yalena. Maging matagumpay kayo. Be happy and stay as you are. Hold onto God and keep your hope and faith intact.¡± ng sandaling natla si Maggy. Bi ang pagbuhos ng mga ng iyon sa kanyang isipan na para bang kahaponng nangyari ang mga iyon. Why¡­ Why do I have to remember them now? ¡°Aminado akong hindi ko m kung paano magre-react nang una kong mman ang tungkol sa no n¡¯yoban sa mga McClennan, Ma¡¯am. Dahil sa totoong, hindi ako naniniw sa paghihiganti. I don¡¯t believe we can find sess or gain something from revenge. Determinadong-determinado kayo na pabagsakin ang isang tao kaya nanahimik ako. What could I do, anyway?¡± Pagbasag uli ni Radha sa katahimikan sa pagitan n. ¡°Because of the n, you were motivated to work harder every single day and that was good. But, Ma¡¯am, didn¡¯t you ever stop to wonder for a moment?¡± Nilingon siya ni Radha. ¡°Kung itinuloy ninyo ang no, kung nasira ninyo si Benedict o `di kaya ay nasaktan ninyo siya, ano na po ang ipinagkaiba ninyo sa kanya?¡± ¡°Hindi mo naiintindihan, Radha¡ª¡± ¡°Come on. It was as simple as one plus one, Ma¡¯am. Kapag nga naman namatay na si Benedict, bawi na kayo. Patas, kumbaga. Pero ano na pagkatapos? You will be a murderer; exactly like the man you hated the most. But God is good, Ma¡¯am.¡± Ngumiti si Radha. ¡°He made you fall in love, eventually stopping the n, stopping you from getting blood on your hands. You know what I think? Sa tingin ko ay hindi n¡¯yo tga minahal si Sir Levi dahil hindi niya kayo nagawang pign sa no n¡¯yo `di td ni Sir Austin, the man you obviously love and the man who loves you just as much.¡± Hinawakan nito ang mga kamay niya. ¡°Mahirap ang pinagdaanan ninyo at kahit kan, wng kukwestiyon anuman ang magawa ninyo. Magng ang ipinalaban n¡¯yo rito pero iyon pong mga magng n¡¯yo, matagal nang w. Matagal nang nananahimik kasama ng Diyos. You once said that for you, your parents were the greatest parents in the world.¡± ¡°Radha, ano ba¡¯ng¡ª¡± ¡°For sure, they would want you to move on and be happy,¡± parang wng narinig na pagpapatuloy ni Radha. ¡°I¡¯m sure they would want you to love¡­ regardless of who you fall in love with. And I¡¯m sure they wouldn¡¯t mind having Sir Austin as long as he loves you. Dahil iba si Sir Austin sa ama niya.¡± ¡°HINDI dapat pinaghihintay ang pagmamahal na wagas, Ma¡¯am. Nasasayang ang oras. Iyon ang isa sa mga bagay na na-realize ko. So, let¡¯s put it this way. Nakikita n¡¯yo ang altar na ¡®yan?¡± Itinuro ni Radha ang altar. ¡°What if Sir Austin finally decided to sign the annulment papers? What if he falls in love again and waits for someone else at the altar? Makakaya n¡¯yo ba iyon, Ma¡¯am?¡± Tumaas ang isang ky ng dating tauhan. ¡°Kung ibang babae naman ang habulin niya, matatanggap n¡¯yo naman ba? Paano kung isang araw ay mapagod na siya sa kahihintay sa inyo? Ano ang gagawin ninyo?¡± Naisubsob ni Maggy ang sumasakit na ulo sa manib ng kanyang sasakyan. Parang tuksong nagsasabayan sa isip niya ang mga sinabi ni Radha pati na ang mga pala sa kanya noon ng kanyang mga magng. Hindi na siya nakaimik pa matapos siyang panan ng mga salita ni Radha sa simbahan. Inihatid nang siya nito sa parking lot ng kanyang opisina para makuha niya ang kanyang kotse at nang makauwi na rin. Radha¡¯s words never left her mind. Damn it! ¡°Para ko na rin po kayong kapatid, Ma¡¯am. Kayo ang paraan ng Diyos para iligtas ako sa kamiserablehan ng taon na ang nakararaan. At gusto ko rin kayong maging masaya gaya ng mga magng n¡¯yo na m kong iyon din ang hinihiling para sa inyo ni Ma¡¯am Yalena. For once, choose happiness over rage. Step forward and quit looking back!¡± ¡°For crying out loud, Radha,¡± frustrated nang sinabi ni Maggy. Bahagya niya pang iniuntog ang noo sa manib. ¡°Get out of my head.¡± ng sunod-sunod na mararahas na paghinga ang pinakawn niya. Pakiramdam niya ay nakabitin sa ere ang kanyang puso dahil hindi siya makabuo ng desisyon na m niyang habang-buhay na posibleng makaapekto sa kanya. Sumagi sa isipan niya si Austin¡­ ang kanyang asawa. Hindi niya na maitatanggi pa ang init na bumangon sa kanyang puso. W sa loob na pinaandar niya ang sasakyan. Sakang niya namyan ang mkas na pag-n sabas pero nagpatuloy pa rin siya sa pagmamaneho pauwi sa kanyang condo unit. Kapag ganoong gusto niyang mag-isip ay hindi siya sa pagmamay-aring hotel natutulog. Makalipas ang mahabang sandali ay natanaw na ni Maggy ang condominium building. Pero nasorpresa siya nang may iba pang matanaw¡­ ang kotse ni Austin. The man had been staying in Nevada for almost a month now. Kahit mads niyang nakikita ang asawa ay pinanatili nito ang distansiya sa kanya. She breathed sharply upon seeing the man standing beside his car in the middle of the heavy rain. Nasa bulsa ng leather jacket ni Austin ang mga kamay nito na para bang sadyang hinihintay ang pagdating niya. Nag-unahan sa pagpatak ang kanyang mga luha nang mukhang napansin na ng asawa ang kotse niya. Dahil hindi tinted ang sasakyan ay mya nng natitigan ang isa¡¯t isa. Sa kauna-unahang pagkakataon m nang manumbalik ang kanyang ay nangibabaw ang pagmamahal niya para sa asawa. Here was the man who was still waiting for her despite the constant pain that she was bringing to him. Kinalimutan ni Austin ang buhay nito sa Pilipinas atkas-loob na sinundan siya sa Nevada kahit pa w itong kasiguruhan kung tatanggapin niya ba itong muli. For the first time, she had managed to truly appreciate the love he had for her. Nang mga sandaling iyon ay unti-unti nang naging maliwanag kay Maggy anghat. God¡­ she had won in her battle against Benedict. Malinaw na iyon sa sim pang. Hindi niya ngang agad na nakita. Minahal siya ni Austin. At si Benedict, anuman ang ginawa nito noon, pagdating ng araw, ay mamamatay pa rin itong bigo dahil kahit minsan sa buhay nito ay hindi ibinalik ni Ca ang pagmamahal nito. Benedict will forever be unable to remember the most important things. And he had lost both no and Austin upon discovering the crimes hemitted. Habang nabubuhay si Benedict ay patuloy itong magdurusa habang ang Tito Roman niya at ang kanyang mga magng, siguro td ng sinabi ni Radha, ay kapiling na ng Diyos nang mga sandaling iyon at natagpuan na ang kapayapaan. Wasn¡¯t that the sweetest revenge ever? There was really nothing to avenge for because justice had been served a long time ago¡­ after all. Oh, God! Nagmamadaling lumabas si Maggy ng kanyang kotse, hindi pansin kung nabasa na rin ng n. Sinalubong siya ni Austin. Marahas na naisuy ni Austin ang mga daliri sa buhok nito nang makpit sa kanya. ¡°I¡¯m sorry. m kong sinabi kong titign na kita pero hindi ko tga magawa. I thought I could go on pretending for the rest of my life but I couldn¡¯t. Hindi naman kasi ako td mo na magaling magtago ng nararamdaman. Let¡¯s stop fooling ourselves that we don¡¯t matter to each other. I love you, you love me. For crying out loud, tign na natin ito, Maggy!¡± Sa kab ng mga luha ay matamis na napangiti pa rin si Maggy. Noon niyang tuluyang nagawang sagutin ang mga tanong ni Radha. Hindi niya makakaya kung may ibang babae nang hahabulin si Austinlo na kung pakakasn pa nito iyon. Dahil parang ang asawa sa kanya kung paanong para It took her a bunch of threaths from Radha, the photo albums, her parents¡¯ memories, and the church itself to make her realize those things. Sa wakas ay natututunan na ni Maggy na maunawaan ang no ng Diyos para sa kanya, ang mga rason Nito sa likod ng mga bagyong pinagdaanan niya. Maaring tinuturuan siya nito ng leksiyon kung hanggang saan posibleng humantong ang isang tao sa ngn ng pamilya at pagmamahal, sa ngn ng pagtanggap sa mga bagay na itinakda Nito at higit sahat, sa ngn ng pagpapatawad. All these time, God possibly wanted her to trust in His own ns and timing but she failed to acknowledge that. Dahil ab siya kung paano malabas ang namuong galit sa puso niya. ¡°I love you, sweetheart,¡± patuloy ni Austin. Bakas ang pait sa boses nito. ¡°Say it again,¡± masuyong naibulong ni Maggy bago niya ipinikit ang mga mata. Sa isip ay nakita niya ang mga magng na nakangiti sa kanya. Hanggang sa mga sandaling iyon ay patuloy pa rin p siyang ginagabayan ng mga magng. Thank you so much, Mom and Dad. Pero sa ngayon, pwede n¡¯yo nang tign ang pag-ala sa akin. Si Yalena naman po ang bantayan at gabayan ninyo. Kung kinakangang magparamdam na kayo sa kanya, gawin n¡¯yo na po para matigil na rin siya. ¡°I love you so much, Maggy,¡± puno ng emosyon na ulit ni Austin. Sa isang ip ay nagmt ng mga mata si Maggy. She smiled once more as she crossed the remaining distance between her and Austin. Hinaplos niya ang mga pisngi nito. ¡°Pagod na pagod na akong masaktan, magalit, at umiyak. Pagod na akong kwestiyunin ang Diyos at sisihin ang mundo. Pagod na akong magno ng kung ano-ano na epic fail naman kung tutuusin. Sa ngayon¡­ ang gusto ko nang ay maging masaya sa piling mo. I love you, too, Austin. I love you so much and I¡¯m sorry for what you went through the past months because of me. I¡¯m sorry for¡ª¡± ¡°Sshh.¡± Buong higpit na ikinulong siya ni Austin sa mga braso nito. ¡°Ayokong marinig na sinasabi mo `yan. Dahil w ka namang kasnan sa mga nangyari. The words I love you are more than enough and I just wanna hear you say that over and over again because you¡¯ve been denying me the chance to hear and enjoy those words from you. Heck, Maggy. I thought this would never happen anymore.¡± Gumanti siya nang mas mahigpit na yakap sa asawa. ¡°I love you,¡± sa halip ay sagot niya, pinipilit makabawi sa mga panahong nasayang. ¡°I love you. I love you.¡± Nang bumitiw na kay Maggy si Austin at halikan siya sa mgabi ay buong puso siyang nagpaubaya¡­ at buong kaluluwang lumaya. For the first time after sixteen long years, she weed hope and faith back in her heart once more. Parang dam na umagos sa kanyang isipan ang mga linya sa bibliya na sabay-sabay n noong binabasa ng kanyang pamilya. There was this one verse that stood out from those memories. That was psalm chapter one-hundred- neen verse sixty-seven; ¡®before I was afflicted and I went astray, but now I keep Your word.¡¯ Thank You, Lord. Wakas The Novel will be updated first on this website. Come back and continue reading tomorrow, everyone!