Chapter 10


    “GOOD THING you came. Naabutan mo pa ako rito,” wng sing bungad ni Maggy kay Austin


    nang mapagbuksan niya ng pinto, eksaktong apat na araw matapos nang naging pagkikita n ni


    Benedict. Ngayonng muling nagparamdam ang binata. Ni hindi ito nagte-text o tumatawag. And all


    those times, all she held on were liquors. Dahil sandali niyang nalilimutan ang mga masasamang


    nangyari sa buhay niya sa pamamagitan ng mga iyon.


    Bukas ay aalis na si Maggy pabalik sa Nevada sa tulong na rin ni Radha. Nakapagdesisyon na siya at


    ipagtatapat niya kay Yalena anghat maliban sa nararamdaman para kay Austin. Hindi niya kayang


    patuloy na ilihim ang tunay na sitwasyon ni Benedict sa kanyang kakambal. Kangan na din nitong


    matusan ang katotohanan. Isang mking pagkakamali ang pagbabalik niya sa bansa para sa


    no n. At kangan na nng itigil iyon.


    Justice will never be served. Ever.


    “Aalis ka?” gt na sinabi ni Austin. “Pero hindi pa naman tapos ang anim na buwan na bakasyon mo.


    Saan ka pupunta?”


    “Anywhere far away from here,” ani Maggy bago tinalikuran na si Austin at bumalik sa kanyang kwarto


    para ituloy ang pag-empake.


    “I know everything now,” mahinang sinabi ni Austin mayamaya. Nang lingunin ni Maggy ay nakita niya


    itong nasa bukana ng pinto ng kanyang kwarto habang nakayukong nakapamulsa.


    “Really?” Hindi na siya nasorpresa pa. Hindi na mahirap han ang bagay na iyon base sa mga


    nangyari noon sa Olongapo at sa ng araw na hindi pagpapakita ni Austin na ni w manng


    pagpapaliwanag. Mapait siyang napangiti. “Congrattions, then.”


    N?velDrama.Org is the owner.


    Nman na rin ni Maggy m kay rice na inosente ang magkakapatid na McClennan tungkol sa


    ginawang pang-aagaw ni Benedict sa shares ng mga Alvero at de Lara sa kompanya. Ipinagtapat iyon


    sa kanya ng kaibigan nang puntahan siya nito sa condo unit niya bago s nagkita ni Benedict. Pineke


    umano ng huli ang mga dokumento. Pinbas nito sa mga anak na legal nitong binili ang shares m


    sa dating mga kasosyo, katd mismo ng pinbas nito kay Ca. Inamin din sa kanya ni rice ang


    tungkol sa diaries ni Benedict kung saan nakast daw ang buong katotohanan.


    Nang ipagpilitan pa rin ni Maggy sa kaibigan na siya mismo ang tatapos sa buhay ni Benedict ay doon


    umusbong ang galit ng kaibigan.


    “Do that, by all means. And I swear, Maggy, you will lose me!”


    It was still a wonder how love can change a person, how that four-letter-word can soften one’s heart.


    ng sandali pa ay naramdaman ni Maggy ang marahang pagyakap ni Austin m sa kanyang likuran.


    “You can hate my father all you want but please…” Nabasag ang boses ni Austin. “Don’t include me on


    your hate list. It isn’t my fault that he and I are rted, Maggy.”


    Naramdaman niya ang paggw ng mga balikat ng binata ptandaan ng pag-iyak nito. Isinubsob nito


    ang ulo sa kanyang balikat. ng sandali pa ay naramdaman niya ang pagpatak ng luha nito sa


    kanyang bt. Mariing nakagat ni Maggy ang ibabangbi.


    “I am so sorry. I can’t even begin to tell just how sorry I am. Hindi ko m kung paano sisimng


    tanggapin anghat. ng araw na akong mabaliw-baliw sa kaiisip. Hindi ko rin magawang magpakita


    sa `yo kaagad. Hindi ko m kung paano ako makakabawi manng. Dahil anuman ang gawin ko, ano


    man ang ibigay ko, magkukng pa rin—”


    Binas ni Maggy ang mga braso ni Austin sa kanyang baywang. Pilit na pinatatag niya ang boses


    nang muling magsalita. “I will be fine. Just give me back my family’s shares—”


    “D ko na ang mga papeles. Pirmado na ang mga ‘yon. I put all my shares in thepany under


    your name. Inayos na ang mga iyon ng abogado ko. Iniwan ko ang envelope sa s bago kita


    sinundan dito—”


    “That’s great.” Tumango-tango si Maggy. “Makakaalis ka na kung gano’n. Nakuha ko na ang mga


    kangan ko. I... I can take it from here.”


    “Just like that?” Anguish was evident in Austin’s voice.


    Nilingon ni Maggy ang binata. Muling sumalubong sa kanya ang pamilyar na mga matang iyon ni


    Benedict na sa ms ay namana pa ni Austin. Gusto niyang tawanan ang sarili. Paulit-ulit nang


    siyang pinalaruan ng tadhana. Sa dinami-rami ng tao sa mundo, si Austin pa ang minahal niya.


    Paano niya nagawang mahulog sa mukhang iyon na siyang nasa likod ng kamatayan ng mga


    pinakamahahgang tao sa buhay niya?


    Pero habang patuloy na pinagmamasdan ang binata ay na-realized niyang kakaiba ang sa tuwina ay


    ipinaparating ng mga mata ni Austin. His eyes were always replete with warmth. They were always


    filled with love and kindness unlike Benedict’s. And it bothered her most knowing that thetter was still


    seeding up to that moment.


    Because Benedict was still ruining her. Ang pagkakaibang ngayon ay nadamay na rin sa kasamaan


    nito ang mga anak na nasasaktan din dahil sa mga ginawa nito. Great. Marami na p sng biktima


    kung ganoon. Hindi nang sng tatlo nina rice at Yalena. Pero w pa ring hihigit o papantay


    manng sa sakit na pinagdaanan nng mga nawn ng mga mahal sa buhay. At hindi pa iyon


    nararanasan minsan man ng mga anak ni Benedict.


    Namasa ang mga mata ni Maggy. She wanted so much to reach out to the broken man in front of her.


    Dahil sa kab nghat ay hindi niya pa rin ito matiis na nakikitang nagkakaganoon nang dahil sa


    kanya. May bahagi niya ang gustong kalimutan nang ang mga nangyari. Kung siyang ang


    masusunod, gusto niya na ring makatakas sa sakit at galit na nararamdaman. Pero ang hirap. Ang


    hirap-hirap. Parating kumakban sa kanya ang tadhana. Destiny never made her win, not even once.


    And now Cupid was against her as well. He made her fall for a McClennan.


    Gustong-gusto niyang tanggapin si Austin at tapusin na pareho ang mga paghihirap n. Pero sa oras


    na ginawa niya iyon ay hindi na siya kahit kan makababangon sa pagkakalubog. Paulit-ulit nang


    niyang maala sa pamamagitan ng binata ang mga kasnan ng ama nito sa kanyang pamilya.


    “Yes, Austin,” mayamaya ay sagot niya sa kab ng pamumuo ng bara sa kanyanglamunan. “Just


    like that.”


    “No, no, please don’t do this to us, Maggy.” Lumapit si Austin sa kanya at nakikiusap na tinangkang


    abutin siya pero umiwas siya. At minsan pa ay gumuhit ang sakit sa mga mata nito.


    “Mahal na mahal kita, Maggy. At m ko na mahal mo rin ako. Kung aalis ka, hayaan mo akong


    samahan ka. We’ll move on together. I know I’m being greedy because that’s asking for too much after


    everything that took ce but Maggy, the only reason why I’m still holding on to my sanity is you.”


    “No.” Napahugot ng mlim na hininga si Maggy. “You’re just imagining things. I never loved you,


    Austin—”


    “Please don’t say that. I’m trying my best to understand your reasons—”


    “Then don’t try to understand anything! Huwag mo nang subukan! Masasaktan kanglo.” Nagtaas


    na siya ng boses. “It’s useless! It’s pathetic—”


    “I can’t stop!” ganting-sigaw na rin nito. “Because I love you!”


    “Damn it!” Frustrated na tinalikuran nang ni Maggy si Austin pero mabilis na napign siya nito sa


    braso. Pagharap sa binata ay kaagad siyang kinuyumos ng halik sa mgabi. Hindi siya nakakilos.


    Tlang napatitigng siya sa nakapikit nang mga mata ng binata bago siya dahan-dahang pumikit na


    rin.


    Tanga na kung tanga, mali na kung mali. Pero sa huling pagkakataon ay pinagbigyan niya ang pusong


    nasasabik... Nagmamahal. Tinugon niya ang halik ng binata. Nagpaubaya rin siya nang maramdaman


    ang palakbay ng mga kamay nito sa kanyang katawan. Dahan-dahan siyang iginiya ng binata sa


    kama. Ibinaba nito ang maleta na nasa ibabaw niyon pati na ang mga damit na nakapatong doon.


    Maggyid waiting on her bed as she watched Austin took off his clothes one by one. Lahat ng iyon ay


    itatatak niya sa puso.


    Just this once...


    And when he finally joined her on the bed in his naked glory, she gasped, awed by his beauty. Love


    and passion were all over his eyes; the eyes that no longer showed any sign of innocence. Inalis ni


    Austin hanggang ang kahuli-hulihang saplot ni Maggy bago siya nito muling hinalikan sa mgabi. And


    before he took her that evening, he whispered words; words that she will always remember for as long


    as she lives.


    “I’m at your mercy, Maggy. My heart, body and soul are all at your mercy.”


    Austin took her once that night and a couple of times at dawn. And it was blissful despite the initial pain


    because she knew that despite everything, she did it with the right man. Hinding-hindi niya iyon


    malilimutan.


    Muling tumulo ang kanyang mga luha habang pinagmamasdan ang binata na mahimbing na natutulog


    sa kanyang tabi habang mahigpit na nakayakap sa kanya. Mahal na mahal niya anglaking ito. And in


    another lifetime, should she meet him again, she will never let him go.


    Nagpalipas na muna si Maggy ng ng sandali bago niya dahan-dahang inangat ang braso ng binata


    pyo sa kanya. Bumangon siya at nagbihis kahit pa bahagyang nananakit pa ang buong katawan.


    Inayos niya ang mga damit na ikint ng binata noong nagdaang gabi. Dinampot niya ang cell phone


    sa bedside table at maingat na binuhat ang kanyang maleta. Kinuha niya ang nakitang envelope sa


    center table sa s at binuksan. Naki ang mga mata niya nang mmang hinding basta shares


    ni Austin sa kompanya ang inilipat nito sa pangn niya kundi ang n pang properties na pagmamay-


    ari nito kasama na roon ang isang resort sa Bcan at dwang bahay at lupa sa iba’t ibang


    probinsiya.


    Napailing si Maggy. Nang makabawi ay ibinalik niya ang mga iyon sa envelope at ipinatong uli sa


    center table. Ang dokumentong nagsasaad na inilipat na sa pangn niya ang mga shares ni Austin sa


    kompanya ang tanging ingay niya sa maleta. Kakanganin niya iyon para maipakita sa kakambal.


    Ibibigay niya iyon sa huli sa pag-asang titign na nito ang no kapag nmang may kontrol na s


    uli sa kompanya na sinimn nina Roman at Vicente.


    She will never take more of what Austin could offer. Sa kab ng nadarama niyang pait sa puso ay


    hindi niya nakaugaliang kumuha nang hindi sa kanya. Hindi siya kasingsama ni Benedict.


    Mabigat ang dibdib na nilingon ni Maggy sa huling pagkakataon ang nakasara nang pinto ng kanyang


    kwarto bago nangingilid ang mga luhang tuluyan nang umalis ng kanyang unit. Nirentahan niyang


    iyon at naasikaso niya na ang mga bayarin noong nagdaang araw pa. Lagpas s-singko na ng


    umaga nang magpunta siya sa parking lot. s-otso y medya ang nakatakdang flight niya. Sa airport


    na s magkikita ni Radha. Ito na rin ang kukuha sa nirentahan nng kotse na gagamitin niya na


    muna papunta roon.


    Kasalukuyan nang nagmamaneho si Maggy nang tumunog ang cell phone niya. Kunot ang noong


    dinampot niya iyon sa dashboard. Hindi pamilyar na numero ang nakarehistro doon. Nagsalubong ang


    mga ky niya bago pinindot ang Answer button. Ini-loudspeaker niya nang iyon bago muling ibinalik


    sa dashboard. “Hello—”


    “Hello there, Maggy. It’s Lester.”


    Nanayo ang mga bhibo ni Maggy sa batok sa narinig na pamilyar na boses. Iisang taong ang


    kla niyang nagmamay-ari ng ganoong boses at pangn. Iyon ay ang dating live-in partner ni Radha


    na ipinakulong n ng kapatid.


    “I just called to remind you to drive safely.”


    Napaawang ang bibig niya kasabay ng mkas na pagtawa ni Lester sa kabng linya. Ihihinto niya na


    muna sana pansamant ang kotse para tawagan si Radha nang mapag-mang hindi gumagana


    ang preno niyon.


    Oh, God. Natatarantang igin niya ang paningin sa paligid. Naki ang mga mata niya nang makita


    ang makakasalubong na itim na sasakyan sa pagliko niya. Humahagibis iyon at para bang siya ang


    target kung ang pagbabasehan ay ang paglilihis nito ngne. She gritted her teeth in despair when she


    finally saw the man behind the wheels who was nowing closer.


    Lester!


    Mabilis na iminaniobra ni Maggy ang kotse. Naarmang iniliko niya iyon pakaliwa. W na siyang iba


    pang mapagpipilian. Halos mabingi siya sakas ng naging pagbangga sa poste ng kanyang sasakyan


    bago tuluyang nagdilim anghat sa kanya.