Chapter 8


    “THE NERD has fallen in love with you. Congrattions,” mahinang sinabi ni rice matapos ikwento


    ni Maggy ang naging pagtatapat sa kanya ng ngayon ay boyfriend niya nang si Austin ng araw na


    ang nakararaan. Binisita siya ng kaibigan sa condo unit niya nang tanghaling iyon. “Pero mabuting tao


    N?velDrama.Org owns ? this.


    si Austin, Maggy. Tumigil ka na.”


    Nagsalubong ang mga ky niya. “Ano ba’ng problema mo? Ito naman ang no, `di ba?” Pilit na


    pinatigas niya ang damdamin sa kab ng pagrerebelde ng kanyang puso. “Besides, haven’t you heard


    about Napoleon Bonaparte’s words? Never interrupt your enemy when he’s making a mistake. Kung


    nahulog man ang anak ni Benedict sa akin, kasnan niya na `yon. Why should I stop the enemy


    when his mistake is getting me closer to victory? Hindi ako pwedeng tumigil, rice. Lalo na ngayon.


    Dahil mpit ko nang makita si Benedict. Dadalhin niya ako sa mga magng niya bukas.”


    Mukhang natulirong tumayo si rice m sa pagkakahiga sa kanyang kama. Pumuwesto ito mpit


    sa bintana at parang kaylim ng isip na tumanaw m roon. Napailing nang si Maggy bago


    ipinagpatuloy ang pag-aayos ng mga dadalhing gamit para sakad n ni Austin kinabukasan dahil


    ayon rito ay mag-o-overnight daw s sa rest house ng pamilya nito.


    “Tapatin mo nga ako, rice,” kalmado pa ring sinabi niya pero hindi maikaka ang palamig sa


    kanyang boses. “What is the matter with you? You’ve been with no for a year now but you haven’t


    given me and Yalena any information yet. Ginagawa mo ba tga nang maayos ang trabaho mo?


    Naunahan pa kita. Para sa taong may ipinalaban dito, para kang pagong kung kumilos.”


    Kinuha ni Maggy ang kanyang lisensiyadong baril sa drawer ng bedside table. Palihim na inasikaso


    niya ang pagpaparehistro niyon sa Pilipinas sa nakalipas na mga buwan. Traidor ang babanggain n,


    kakanganin nng gumamit ng armas kung saka-sakaling magkagipitan man.


    Pareho s ni Yalena na may lisensiyadong baril. Kinangan ni Maggy na matutunang gumamit niyon


    para maipagtanggol ang sarililo pa at ng beses na siyang may natatanggap na death threats


    sim nang maging maingay ang pangn ng kakambal m sa mga kasong hinahawakan nito. “May


    nangyari ba na hindi namin nlaman? You’re bing soft, rice. It’s not you.”


    Humarap kay Maggy si rice. Naki ang mga mata nito nang makita ang pagpupunas niya sa baril.


    Matagal nang m ng kaibigan na meron s niyon ni Yalena. Hinikayat din nng magkaroon niyon si


    rice bng self-defense pero tumanggi ito. Hindi nito makayanan ang tunog ng putok ng baril.


    rice would rather bring her pepper spray with her. Sandali siyang na-amuse sa nala.


    “D-dadalhin mo ba ang…b-bagay na `yan bukas?”


    “At bakit naman hindi?” Nagkibit-balikat si Maggy. “Who knows? I just might end things up tomorrow to


    save you and Yalena from the messy work. Benedict’s a criminal, after all. He should have burned in


    hell a long, long time ago.”


    “Pero makukulong ka!”


    “Para saan pa at may kakambal akong abogada? Yalena can always defend me. Besides, I’ll think of


    something para hindi umabot sa murder ang maging kaso. Parating may paraan kung gusto, rice.”


    Tinuro ni Maggy ang kanyang sentido. “Strategy is the key, remember?”


    Lumapit sa kanya ang kaibigan at hysterical siyang niyugyog sa mga balikat. “Gumising ka nga! Hindi


    tayo td ni Benedict, Maggy! Hindi tayo mga kriminal! I will never let you kill anyone, do you


    understand? Hindi ako papayag na madungisan ang mga kamay mo nang dahilng sa no!”


    Galit na galit na tinabig niya ang mga kamay nito. “W akong pakim! Lahat ay tinangay na ni


    Benedict sa ‘kin! Palibhasa, may nanay ka pa! Kami ni Yalena, w na. Even Tito Harry is gone—”


    “But you still have your sister. You still have me!”


    “Ano ba’ng nangyayari sa `yo?” Sinabayan na ni Maggy ang pagtataas ng boses ni rice.


    “Lummbot ka na! Ikaw ang gumising, rice! Benedict killed my parents mercilessly. He killed your


    Dad! He destroyed Tita Ca! He destroyed us! He took away ourpany and he—”


    “And he is suffering fromst stage Alzheimer’s disease!”


    Umawang ang bibig ni Maggy. Lumuhod sa harap niya si rice. Namamasa ang mga matang inabot


    nito ang kanyang mga kamay. “Patawarin mo ako kung hindi ko nagawang aminin sa inyo ni Yalena


    ang totoo noon. Hindi kong kasi m kung paano.” Pumiyok ang boses nito. “Ang tagal na nating


    magkakasama nina Yalena. Benedict is the sole reason why we seeded over the past years. I am


    just so afraid that the truth might ruin you both just as it ruined me before.”


    “N-no. That can’t be.” Binawi niya ang mga kamay kay rice. Tumayo siya at nagpkadkad sa


    kanyang kwarto. Pakiramdam niya ay masisiraan siya ng bait. “Nagsisinungaling kang! That’s


    impossible—”


    “Sa Olongapo itinatago si Benedict ng mga anak niya. Pwede kitang dalhin doon kung gusto mo. He’s


    with Alexandra, his ex-wife. Maggy, he had lost his memory,” nagpapaunawang sinabi ni rice. “W


    na siyang mala tungkol sa kahit na ano sa sarili niya tatlong taon na ang nakararaan.”


    Nalambot na napasandal si Maggy sa gilid ng bintana. Pilit na ipinoproseso niya sa isip ang mga


    narinig. Para bang nauupos na kandng dahan-dahan siyang naupo sa sahig. Mariing kinagat niya


    ang ibabangbi para pign ang paghiyaw. Nasabunutan niya ang sarili mayamaya ay namamasa din


    ang mga matang yumuko.


    “Maggy—”


    “This is... This is good news, right?” mayamaya ay halos pabulong nang na sinabi niya. “Ikaw na rin


    mismo ang nagsabi. Mahina na si Benedict. Madali na tayong makakaganti, rice. I... I can kill him


    easily.” Nag-angat siya ng ulo at napatingin sa kaibigan. “His life is useless anyway. I’d save him from


    more pain. Maybe I could drown him or—”


    “No!” Sa isang ip ay tumaas uli ang boses ni rice. “You will not do such a thing to the father of the


    man I love! Do that and everything about us will be over, Maggy!”


    Nabi siya.


    Sa ikwang pagkakataon sa araw na iyon ay gumuho ang mundo niya. Sa gitna ng halo-halo nang


    isipin ay tuksong umalingawngaw sa isip niya ang mga sinabi noon ng Tito Harry niya.


    “Anak, paano kung sa gagawin ninyo ay kayo ang bumagsak?”


    Pareho na s ni rice na nahulog sa bitag ng mga anak ni Benedict. Iyon na ba ang sinasabi ng


    tiyuhin niya? Iyon na ba ang kanng... Pagbagsak?


    “BAKIT mo ikinakahon ang mga ‘yan?” kunot ang noong tanong ni Austin sa kasambahay nang


    madatnan itong nalagay ng kung anong mga makakapal na notebooks sa isang kahon. Kinukuha


    nito isa-isa ang mga iyon m sa drawers ng kanyang ama sa library.


    Nasa Olongapo si Austin nang mga sandaling iyon at binisita ang mga magng para sana


    ipagpam sa ina na bukas ang nakatakdang pagpapakla niya sa kanyang girlfriend. Pero parehong


    tulog ang mga magng nang madatnan niya. Kaya nagpasya siyang mag-ikot na muna sa rest


    house.


    “Mahigpit na ibinilin po ni Ma’am Alexandra na itapon na daw po anghat ng diaries na ito ni Sir


    Benedict, Sir Austin. Tutal naman daw po ay hindi na maala ng ama ninyo ang mga ito, hindi daw


    katd noon na hinahanap pa ang mga ito ni Sir Benedict,” ani Linda at nagpatuloy sa palagay sa


    kahon.


    Nagsalubong ang mga ky ni Austin. Ngayon niyang nmang may diary p ang ama at


    napakarami niyon. He had never pictured Benedict as a sentimental man before. W iyon sa itsura


    nito. Noong bata pa siya ay nala niyang bilib na bilib siya sa ama at m niyanglo na ang kuya


    Ansel niya dahil para bang napakagaling ng ama.


    Benedict seemed like the man who had the power and control over things and people. Kaya kahit pa


    naghiwy ang kanyang mga magng dahil ayon na rin sa ina ay may ibang mahal ang ama ay


    sandaling siya nakaramdam ng hinanakit. Lamang pa rin ang pagmamahal niya para sa mga


    magng. Besides, their divorce had served its purpose. Natahimik snghat hindi td noon na


    pinipilit pa nng buuin ang kanng pamilya at paniwin ang sarili sa isang ilusyon kahit


    nararamdaman na nng may iba sa puso ng ama at hindi s ang priority nito.


    For the past years, the thought that Benedict tried to work his marriage with Alexandra somehow


    pagpapki sa kanng magkakapatid kahit na noong mag-isang itong nag-ga sa kan dahil


    m nang maghiwy ang mga magng ay minsan nang kung bumisita sa kan ang ama sa


    Boston.


    Pinuno s ni Alexandra ng pagmamahal. Araw-araw ay ipinaala nito sa kan ng mga kapatid na


    huwag magtanim ng sama ng loob sa kanng ama. Sadyang may mga bagay daw na hindi nararapat.


    Pinuno s ng ina ng pag-aaruga at pananamptaya. Alexandra was a very persistent woman.


    Mahirap ang hindi magkaroon ng positibong damdamin tuwing nasa paligid ito. That was why he and


    his brothers adore her to the core.


    “Just leave them there,” mayamaya ay sagot ni Austin. “Ako na ang bahng magligpit ng mga ‘yan.”


    Sa bawat lugar na pinaglilipatan nng magkakapatid sa ama ay pging may nakang kwarto para


    sa library. Dahil mahilig ding magbasa ang ama. Kaya kapag nasa rest house na iyon ay doon siya


    namamgi kapag tapos na siyang mangumusta sagay ng mga magng.


    Pero mads ay pging may mga drawers sa bawat library na nakakandado at noon pa napupukaw


    ang interes niya saman ng mga iyon. At ngayon nga ay natusan niyang diaries p ng ama ang


    mga nakgay roon. Dwang may-kkihang drawer ang pinalagyan ng mga iyon.


    Nag-alingan si Linda. “Pero bilin din po kasi ni Sir no na wng dapat magligpit sa mga ito


    maliban sa akin—”


    Kumunot ang noo ni Austin. So no knew about those diaries as well? “Ibig sabihin, dwa s ni


    Mama na kumausap sa `yo?” Tumango ang kasambahay. “Sino ang nagbigay sa `yo ng mga susi para


    sa mga drawer na iyan?”


    “Si Sir no po. Narinig ko pong ipinagkatiw sa kanya ni Ma’am Alexandra ang mga susi ng


    buwan na ang nakararaan.”


    Panibago na namang rebsyon. “Ako na ang magliligpit sa mga `yan kung gano’n.”


    “Pero, Sir—”


    “W ka bang tiw sa akin, Linda?” Ngumiti si Austin pero bahagyang dumiin ang kanyang boses,


    isang bagay na mads niyang gamitin sa kanyang mga tauhan para mapasunod ang mga iyon. “Bakit


    parang nagdududa ka sa akin na mismong miyembro pa ng pamilyang ito?”


    Bumuntong-hininga si Linda bago tumayo. Napailing pang iniabot sa kanya ang mga susi. “Pasensiya


    na po kayo. Kayo na po ang bah rito, Sir. Ipinasusunog na po ang mga ‘yan ng inyong ina. Ipatawag


    n’yo nang po ako pagkatapos at ako na ang bahng magsunog.”


    Austin smiled once more, grateful this time. “Thanks.”


    Nang makaalis na si Linda ay isinara na ni Austin ang pinto. Hindi siya mahilig makim ng gamit nang


    may gamit. Pero may munting boses na nag-uudyok sa kanyang pakiman ang mga iyonlo na at


    mukhang may gustong itago roon ang kanyang ina at kapatid. Binut niya ang unang nadampot m


    sa drawer at pinasadahan ng basa. Pero puro tungkolng iyon sa transactions ng ama sa negosyo.


    Ganoon din ang nlaman ng mga sumunod pang diaries.


    Sa huli ay nagkibit-balikat nang si Austin. Mukha namang wng kung anong nakatago sa mga iyon.


    Naipilig niya nang ang ulo at nagpatuloy sa palagay ng mga iyon sa kahon. Halos patapos na siya


    sa pangwang drawer at apat nang ang natitirang journal nang may mg na kung ano sa


    pagkuha niya sa isa sa mga iyon. Mga litrato iyon, nahan niya base sa mga papel na ginamit.


    Dinampot ni Austin ang mga iyon at isa-isang iniharap sa kanya parang mabi sa nakita.


    Hindi siya pwedeng magkamali. Litrato ni Maggy ang unang bumungad sa kanya na parang kinuha


    noon mismong college graduation ng girlfriend. Nakaitim pa itong toga suot ang medal habang may


    katabing matandanglaki sa litrato.


    Kumabog ang dibdib niya. Ano ang ibig sabihin niyon? Bakit may litrato doon si Maggy? Ibig sabihin ba


    ay kla na ito ng kanyang ama noon pa?


    Tiningnan ni Austin ang dwa pang litrato. Nasorpresa siya nang makitang ang asawa ng kuya no


    niya na si rice ang sumunod na nakita. Araw rin ng pagtatapos nito iyon at td ni Maggy ay may


    suot din itong medalya. Umahon ang hindi maipaliwanag na damdamin sa puso niya. So, his father


    knew rice as well. Ang huling litrato ay babae rin ang nlaman na meron ding medalya. Iisa ang


    katabinglaki ng tatlong babae sa mga litrato. The pictures were all taken on their graduation day.


    Muling binalikan ni Austin ang litrato ng girlfriend. Wng dudang si Maggy nga iyon. Pormal ang


    mukha nito roon at wng mababakas na anumang ngiti sa mgabi. What could possibly be the


    meaning of this? Bakit may mga ganitong nakaipit sa diary ni Papa?


    Dinampot ni Austin ang diary kung saan nahulog ang mga litrato. Napahugot siya ng mlim na


    hininga bago niya iyon sinimng basahin. Ang mga naunang pahina ay puro tungkol sa pag-upa ng


    kanyang ama ng imbestigador para ipahanap ang tatlo umanong babae. Habang nagbubut ay


    pabilis nang pabilis ang tibok ng kanyang puso. Ang ikaanim na entry roon ang gumt sa kanya dahil


    sa mga pangng nakast.


    I have found them, finally. Natagpuan ko na sina rice, Maggy, at Yalena. They are in Nevada all


    these time. I was there on their graduation day as Harry put medals on them. I’ve seen the


    determination in those little girls’ eyes. At m ko—nakasisiguro ako—na isang araw ay magbabalik


    s sa Pilipinas. Their eyes held so many promises. One of which I was certain, was the promise of


    revenge.


    Hindi na ako nagt sa nakita ko sa kan. Dahil nang mismong araw na hinayaan ko sng makaalis


    ng bansa, m kong minarkahan na n ako. m kong isang araw, s ang magiging karma ko. And


    as early as now, I can’t help but to wonder. To what extent will all these girls go in the name of


    revenge?


    Benedict


    NAPAAWANG ang bibig ni Austin. Binasa niya ang buong nlaman ng diary ganoon din ang iba pa.


    Naroroon ang buong lihim ng ama noong binata pa hanggang sa magmahal ito sa babaeng Ca ang


    pangn, hanggang sa nagkaroon ito ng pamilya at nakagawa ng mga bagay na ni sa hinagap ay


    hindi niya inakng gagawin ng ama. Nang matapos ay ng sandali siyang natign.


    Ang hinahangaan niyang ama ay isang... Kriminal.


    Ang kauna-unahang babaeng minahal niya ay hayun at lumbas na nagbabalik p at naghihiganti


    magkakapatid, si Yalena, na kakambal p ni Maggy.


    Natawa si Austin nang mapait kasabay ng pag-iinit ng mga mata. Noon bumukas ang pinto. Pumasok


    ang nasorpresa ring si no. Sabado nang araw na iyon at iyon ang itinakda nng araw ng pagbisita


    sa kanng mga magng kaya hindi na kataka-takang naroroon din ito. Pero ang pagkabing nasa


    mukha ng kapatid ay m ni Austin na hindi d ng kanyang presence kundi ng diary na hawak niya.


    “So... m mo na?” halos pabulong na sinabi ni Austin. Hindi niya m kung ano ang unang uunahing


    maramdaman. His tears started to fall. “m mo na ang tungkol kina rice, Maggy, at sa kapatid


    niyang si Yalena kaya ba gusto mong sunugin na anghat ng ito?” Iniwasiwas niya ang mga diaries.


    “Para w nang ebidensiya, gano’n ba, Kuya?”


    Napayuko si no. “Austin, listen to me for a moment—”


    “rice came. You knew that the twins will alsoe anytime soon, Kuya!” Nanikip ang dibdib niya.


    “Sana binan mo manng ako! So I could have prepared myself a little bit before someone arrives


    and destroy the hell out of me. Na para bang kasnan ko ang nangyari sa pamilya niya kaya sa akin


    siya naniningil.” His voice broke. “H-how can I start taking everything all at once, Kuya?”


    Parang sasabog ang dibdib ni Austin. Nala niya ang una nng pagkikita ni Maggy. Ang naging


    paghahanap niya sa dga noon, ang bi nang nitong pagsulpot pagkatapos ng ng araw, ang


    pagganti sa mga haplos at halik niya. Lahat ba iyon ay bahaging ng paniningil ng dga sa kanyang


    pamilya?


    Ni minsan ay hindi nagbukas ng usapin si Maggy tungkol sa sarili,lo na sa pamilya nito. His knees


    started to shake upon the realization. Hindi siya totoong minahal ng dga. All these time that he was


    busy making ns for their future, Maggy was also busy nning something else.


    Sa kauna-unahang pagkakataon sa buong buhay ni Austin ay napaluha siya.