Chapter 6


    “DO YOU still think about him?”


    Napahinto si Maggy m sa pamimili ng mga damit nang bi nang itanong iyon ni Austin. Kunot


    ang noong nilingon niya ang binatang katabi. Wng makikitang pagkainip o pagkang sa mukha nito


    kahit pa ng boutique na ang pinuntahan n. Dahil m niyang ayaw nito sa mga maiingay at


    matataong lugar ay mads na nananadya pa siya.


    Isinasama niya si Austin kapag nagpupunta siya sa supermarket, kapag nanonood siya ng sine o kaya


    ay kapag gusto niyang makadkadng sa kalsada at ngayon nga ay niyaya niya itong mag-ikot sa


    mall.


    She knew that it was not what she was supposed to do. She should make him desire her more by


    avoiding the things he didn’t like. Pero ng araw nang hindi niya mapign ang sarili. Gusto niyang


    makita ang binatang mainis kahit minsan at lumayo sa pagiging mabuti nito dahil ayaw man niya ay


    naaapektuhan na siya kahit paano ng konsensiya niya.


    Austin was too kind for her. Hindi karapat-dapat si Benedict na magkaroon ng isang anak na gaya ng


    binata. Hindi niya m na posible p ang ganoon, na magkaroon ng m-anghel na anak ang


    masahol pa sa kampon ng dilim na ama nito.


    Noong nakaraang mga linggong ay nagprisintang sumama sa kanya ang binata papunta sa ospital


    kung saan din ang l nina Lily at Maya, ang dwang batang nakita n noon na nalako ng


    Content rights by N?velDr//ama.Org.


    basahan. Nang mman ni Austin na mayroon pa png anak ang l ng mga bata na nagtatahi ng


    mga basahan na inlako ng dwa ay binigyan ng binata ng maliit na negosyo ang mga iyon.


    Tinupad nito ang tindahang hiling ng l at tiyahin nina Lily. Ito na rin ang nagprisintang magbigay ng


    full schrship sa mga bata sa tulong ng McClennan Corporation.


    Sa susunod na pasukan ay makapag-aaral na ang mga bata. Sa ngayon ay nasa bahay na muna ng


    mga ito sina Lily at tumutulong sa pagtitinda sa bagong sari-sari store habang suma-sideline pa rin sa


    pananahi ang tiyahin ng dwa. Ang l naman n ay iniuwi na matapos itong matingnan ng doktor


    na nagbilinng na kangang ma-maintain ang mga gamot ng matanda.


    Maggy wanted Austin to stop being nice for once. Sa oras na mainis ito at makita niya ang pabas ng


    totoong ugali nito ay umaasa siyang lulubayan na siya ng konsensiya niya na panira sa kanyang


    misyon. Ang mga magng niyang pinatay ng ama nito ang kanyang ipinalaban at hindi iyon ang


    tamang panahon para umiral ang sundot ng kanyang konsensiya na kanng nman ni Maggy na


    meron pa p.


    Pero pgi siyang nabibigo. Dahil mukhang nasisiyahan pa si Austin sa mga ginagawa n. She would


    always catch him smiling fondly at her. The warmth and understanding in his eyes were a lot to take


    most of the times. Tuwing kasama niya ang binata ay paulit-ulit niya itong pinlabas safort zone


    nito. But he seemed to be enjoying every bit of it. Damn it.


    “Who?” tanong ni Maggy nang sa wakas ay sumagot.


    “Your ex.”


    Natign siya at napatitig sa asul na mga mata ni Austin na hubad na sa smin nang mga sandaling


    iyon. M nang sabihin niya sa binata na mas bagay rito ang wng smin ay inalis na nito iyon.


    Noon niya natusang w naman png grado ang suot nitong smin. Totoong mbo daw ang


    mga mata ni Austin pero luminaw na iyon nang sumalim ito saser surgery bago pa man daw


    nagpunta sa Pilipinas. Sadyang hinding ito sanay na wng smin kaya nagsusuot pa rin niyon.


    But then he immediately stopped. Just because of what she told him. She sighed. Hindi niya inaasahan


    na magiging ganoon kki ang epekto niya sa binata.


    Dapat ay maging masaya si Maggy. Lahat ay nangyayari ayon sa kanyang mga no. Mukhang


    patuloy siyang ginagabayan ng mga magng. Kung tutuusin ay wng kahirap-hirap na napasok


    niya ang tahimik na mundo ni Austin. But she could not celebratepletely.


    Austin probably had the purest heart that she had ever encountered. May mga pagkakataon na


    naarma siya kapag naiisip na isang araw ay posibleng mabalot ng kadiliman ang puso nito,


    kadilimang m niya na nakuha niya m mismo sa ama nito. The thought that his heart would break


    scared her at times.


    “Maggy?”


    Nang hindi pa rin siya makasagot ay mabilis nang nag-iwas ng tingin si Austin. Pero bago iyon ay


    nahuli niya pa ang paglungkot ng mga mata nito. At hindi siya dapat maapektuhan. But heck, she was.


    Tatalikod na sana ang binata nang tawagin niya. W nang mababakas na emosyon sa anyo nito


    nang humarap uli sa kanya.


    “Naiintindihan kita, Maggy. Huwag mo akong lahanin. I was just... A little upset. But this will pass.”


    Ngumiti ang binata pero hindi iyon umabot sa mga mata nito. “Hihintayin nang kita sabas.”


    “Sometimes, I think of Levi when I’m alone,” sa halip ay sagot ni Maggy. Totoo iyon sa loob niya.


    Paminsan-minsan nang niya mala ang dating boyfriend. May kaunting kirot pa rin siyang


    nararamdaman pero napapalitan iyon nang hindi maipaliwanag na damdamin kapag si Austin ang


    sumunod na naiisip niya.


    Dahil umaga’t gabi ay nagkikita s ni Austin. Ang binata pa rin ang huling kausap niya sa telepono


    bago siya matulog sa gabi. Ang tawag din nito ang gumigising sa kanya sa umaga. He would call just


    to wish her a sweet dream and every morning, he would call again to greet her and to remind her that


    life was beautiful, as he always say. Kaya bihira nang may maisip pa siyang iba.


    Austin’s face dominated her mind. M sa itim na itim na buhok nito hanggang sa mm na ky-


    asul na mga mata, mlagong ky, matangos na ilong at natural na mapupngbi. And then she


    would often find herself thinking about the kisses that they had shared.


    “Do you catch yourself thinking about him when you’re with me?” Uncertainty filled Austin’s eyes.


    “It was hard to think of anything else when you’re with me, Austin,” muli ay totoo sa loob na sagot ni


    Maggy. Nang makita niya ang pagkinang ng mga mata ng binata ay napangiti nang siya. Ibinalik niya


    na ang atensiyon sa mga damit.


    Kung tutuusin ay marami naman siyang baong damit. Hindi niya na kangan ng karagdagan pa. Pero


    gusto niyang mman kung hanggang saan ang pasensiya ni Austin sa kanya. Bukod pa roon ay ito


    rin ang parating nagpupumilit na gumastos sa mga pinamimili niya kaya wng problema.


    “How about you? Ang ak ko ba ay ayaw mo sa mga maiingay at matataong lugar? Bakit ka sumama


    sa ‘kin ngayon? You even voluteered toe when I told youst night that I’d go shopping today.”


    “Dahil mahirap na patuloy ayawan ang mga lugar kung saan ka naroroon. As long as I’m with you, I


    don’t care if I’m at the loudest ce on Earth.”


    Muling natign si Maggy sa pagsuyong narinig sa boses ng binata.


    “Whenever I’m with you, I feel alive. I just like to be anywhere you wanted to be, Maggy. It makes me


    alive. It makes me happy.”


    Nahinto sa pagdaloy ang mga  ni Maggy na m pa noong nakaraang linggo nang marinig niya


    ang pag-ring ng kanyang cell phone. Pagsilip niya sa screen niyon ay ang pangn ni Austin ang


    nakarehistro. Marahas siyang napabuga ng hangin bago sumasakit ang ulo na itinuloy na ang


    pabas sa kanyang unit. Nagpunta siya sa bahagi ng gusali kung saan naroon ang swimming pool.


    Apat na araw na sng hindi nagkikita ni Austin. Kangan daw nitong personal na silipin ang


    pagmiminang nagaganap sa bahagi ng Visayas para siguruhing maayos ang takbo ng itinayong


    interconnected water system doon. Apat na araw niya na ring hindi na muna sinasagot ang mga tawag


    ng binata dahil nalilito na siya sa sarili.


    Mahigit apat na buwan na ang nakararaan sim nang una nng pagkikita. Maayos na tumatakbo


    anghatlo na at ipinangako ni Austin na ipakikla na siya nito sa wakas sa mga magng nito sa


    susunod na linggo. Mukhang mauunahan niya pa si rice na matagpuan si Benedict.


    When Maggy, Yalena, and rice started the n, all they had in mind was to destroy Benedict in


    whatever way they can. W sng pakim kung sino man ang kanng masagasaan. Tutal, ang


    ak n ay magkakaugaling ang mag-aama, na pare-parehong dapat sirain.


    Pero nagbago anghat nang makla ni Maggy si Austin. Myong-myo ito sa ama. Hindi ito


    makasarili. Kung tutuusin ay mapagbigay ang binata. Hindi maikaka ang mataas na pagtingin kay


    Austin kahit ng mga kasambahay nito nang magkaroon siya ng pagkakataong makausap ang mga


    iyon.


    Kahit sa mundo ng pagnenegosyo ay naroroon pa rin ang respeto ng mga taong nakapaligid kay


    Austin. Nabasa niya iyon sa diyaryo kanng. Bukod doon ay w ring napamalitang hindi naging


    patas ang binata sa bawat transaksiyon na ginagawa nito. And that frustrated her all the more. She


    could not find a single w in him.


    Ano na ang nangyari sa isinumpa mo sa harap ng mga magng mo, Maggy? Napahawak siya sa


    kanyang noo na bahagya nang mainit nang mga sandaling iyon. Buong araw na masama ang


    pakiramdam niya nang magising siya. Resulta iyon nang pagpapakabasa niya sa n noong


    nagdaang araw.


    Naabutan si Maggy ng n nang bisitahin niya ang puntod ng mga magng. Basang-basa na siya


    bago pa man makarating sa kanyang kotse. Mariing naipikit niya ang mga mata. Pero tuksong lumitaw


    sa isip niya ang nakangiting anyo ni Austin at ang mga titig nito na mads ay punong-puno ng


    pagmamahal.


    Mabilis niyang naidt ang mga mata. Utang-na-loob, Austin. Lubayan mo na muna ang isip ko.


    Tinapik-tapik niya ang mga pisngi para gisingin ang sarili sa kahibangan. At nang hindi pa makontento


    ay hinubad niya ang suot na robe at dere-deretsong lumusong sa tubig.


    Mom and Dad, if you’re really guiding me, please help me focus. Yalena would hate me if she finds out


    about this.