Chapter 4


    NAIBABA ni Austin ang hawak na winess nang sa pag-angat niya ng mukha ay masyan ang


    kapapasok pang na dga sa Italian restaurant kung saan siya kasalukuyang kumakain nang


    gabing iyon. Kaagad na kumabog ang dibdib niya. God, he had missed that face.


    Ngayong w nang bakas ng ksingan sa anyo ng estranghera ay maslo itong nagmukhang


    kaakit-akit. Puting bestida ang suot nito na umabotng hanggang khati ng mga hita. Nakalugay


    lutang pa rin ang angking ganda. She looked so sure of herself as she walked in. Her confidence only


    made her even sexier.


    Sandaling igin ni Austin ang tingin sa paligid. Katd niya ay hta rin ang pagkamangha ng mga


    klakihang kumakain doon na nakatutok ang mga mata sa kapapasokng na dga. Sa kauna-


    unahang pagkakataon ay nakaramdam siya ng kung anong selos. Now that he had seen the woman


    again, he became a hundred percent sure that he liked the woman for his self only, dahn kung bakit


    ng araw na siyang parang sirang nagpapabalik-balik sa bar kung saan s unang nagkita, umaasang


    mapapadaam ito roon pero mads ay bigo siyang makita manng ang dga.


    Now that he had a taste of her lips, he realized that he had missed her lips as well. He had yearned to


    kiss them for days now. ng gabi na siyang wng matinong tulog sa kaiisip sa dga at kung


    magpapatumpik-tumpik pa siya ay hindi mbong maunahan siya ng iba.


    Mabilis na tumayo si Austin nang papadaan sa mesa niya ang dga. Ngumiti siya rito pero umawang


    ang bibig niya nanggpasanng siya nito. Nang makabawi ay hinabol niya ito at pinign sa braso.


    Kunot naman ang noong nilingon siya ng dga.


    “Yes?” pormal na tanong nito.


    “H-hi.” Tumikhim si Austin para alisin ang namuong bara sa kanyanglamunan. Bakit ba bi siyang


    kinabahan? He was suddenly acting like a schoolboy in front of his crush! Get a grip of yourself,


    McClennan, pala niya sa sarili bago muling ngumiti. “Hindi mo na ba ako naala? Ako si Austin


    McClennan, nagkakla tayo sa Baron’s eleven nights ago. You were so drunk that you passed out.”


    Right after you pped me. “So I brought you to my house and then you...” Kissed me and slept on me


    which gave me sleepless nights, you see. “Just left afterwards.”


    “Oh,” para bang nasorpresa na sagot ng dga bago ngumiti.


    Bumilis ang kanyang paghinga. Buong araw na masama ang tim ni Austin. Nagkasunod-sunod ang


    mga kinangan niyang asikasuhin sa minahan ng pamilya. Nagkaproblema sa water system n roon


    na kakanganin sa pagmimina. Ini-report niya pa iyon sa mga board members na siya ring mga


    kapatid niya at kay Alejandro, ang nagmamay-ari ng twelve percent shares sa McClennan Corporation.


    Si Austinng ang solong nangangasiwa sa minahan, si no sangis at si Ansel naman sa


    electricity. Strict ang panganay na kapatid niya pagdating sa problema sa mga pinamamahan nng


    magkakapatid kaya kangang nlaman nito at ng iba pang board members ang mga nangyayari sa


    ipinamana sa kanng negosyo ng ama.


    Pero sa oras na ngumiti ang estranghera, pakiramdam ni Austin ay bi nang umaliws anghat.


    Nakadagdag sa hindi magandang mood niya ang frustration dahil hindi niya makita-kita ang dga.


    Pero ngayon na nasa harap niya na ito, pakiramdam niya ay isa-isang nag-alisan ang kanyang mga


    lahanin. Kangan niya ng ngiting iyon pagkatapos ng maghapong kapaguran sa trabaho. That’s


    why he was d that he had seen that smile just when he needed that smile the most.


    “Ang ibig bang sabihin ng ngiti mo na `yan ay naala mo na ako?”


    “Oo naman. How could I forget my enemy’s exact replica?” ganting-tanong ng dga.


    Nagsalubong ang mga ky ni Austin. “Ano’ng ibig mong sabihin?”


    “Birong.” Nagkibit-balikat ang estranghera. “Natatandaan ko na nabanggit ko sa `yo nang gabing


    ‘yon na kahawig mo ang ex ko.” Mayamaya ay lumitaw ang para bang nahihiyang ngiti sa mgabi


    nito. “Pasensiya na nga p kung umalis ako nang hindi manng nakakapagpam sa `yo. Nahiya


    kasi ako sa mga nangyari. I’ve caused you so many troubles that night. Kung may paraan para


    makabawi ako sa `yo, babawi ako.”


    Kumip ang mga mata ni Austin. “Really?”


    “Really.” Tumango pa ang dga.


    “Well, there are a couple of things you can do. I mean, you’re right. You really did cause me troubles


    that night.” Dahil w na akong maayos na tulog sim nang makita kita. You had me searching for


    you for more than a week now. Hindi ko na naaabutan ang Nat-Geo sa kahahanap sa `yo. Paulit-ulit


    din akong bumalik sa bar sa pag-asang makikita ka kahit na sandali. I didn’t even know I could stand


    being in that ce for hours just waiting for you to show up. Pero iba sa iniisip ang lumabas sa bibig ni


    Austin. “One, you can dine with me. May hinihintay ka ba?”


    “W naman.”


    Yes! “All right.” Inlayan ni Austin sa siko si Maggy pabalik sa kanyang mesa. Ipinagh niya ito ng


    upuan. Nang parehong makaupo na ay pinakatitigan niya ang dga. “I haven’t gotten your name yet.”


    “I’m Maggy. Maggy De Lara.”


    “Are you still single? Dating? Or...” Napahinto si Austin nang makita ang amusement na bumakas sa


    anyo ng estrangherang Maggy p ang pangn. Nag-init ang mukha niya. Hindi niya pa nasubukan


    ni minsan ang gumawa ng hakbang para klanin ang isang tao. Kaya hindi niya m kung ano ang


    mga tamang sabihin ngayon.


    Sa mga ganoong pagkakataon ay hindi niya maiwasang hilingin na sana ay td siya ng mga


    nakatatandang kapatid na sanay pakitunguhan ang mga babae. Heck,pared to his brothers, he


    was indeed, a nerd. Bihira siyang lumabas atlong bihira siyang makihalubilo sa tao. His form of


    rxation was reading or watching anything that involves the Earth’s structures and features. No


    matter how he hated to admit it, he realized that he was proving to be a very boring man.


    “Pasensiya ka na.” Napahawak si Austin sa kanyang batok. “Hindi tga ako sanay sa mga ganitong


    bagay. But Maggy, I like you from the very first time we met,” matapat niyang sinabi. “m ko na


    masyado pang maaga para dito pero m ko rin na kung hindi ko sasabihin ang mga salitang ito


    ngayon, baka hindi na ako magkaroon pa uli ng pagkakataon—”


    “Austin, rx.” Bahagyang natawa si Maggy. “Yes, I’m still single. And no, I’m not dating anyone right


    now. I told you, my ex and I just broke up—”


    N?velDrama.Org is the owner.


    “I promise I won’t be aplication,” mabilis na sinabi ni Austin. “But I’m urging you to take a chance


    on me. Hayaan mo sana akong mappit sa `yo. Hindi kita sasaktan o iiwan `di td ng ex mo—”


    “Paano kung ikaw ang saktan ko in the process?”


    Natign si Austin bago dahan-dahang ngumiti. “It’s a risk I have to take, then. As they say, no pain, no


    gain.”


    I think I’m going to need kuya no’s advice. Lots of them.


    “IT’S our first date and you took me to your library.” Pign man ni Maggy ay gumuhit pa rin ang


    naaaliw na ngiti sa kanyang mgabi. Sadyang naiiba pati ang estilo ni Austin m sa mgalaking


    naka-date na niya.


    Si Levi ay din siya sa isa sa pinakamarangyang restaurants sa Nevada noong una sng lumabas.


    Kumpleto rin ang huli sa props. May d itong mga bk at tsokte. Samantng si Austin,


    matapos siyang sunduin sa kanyang condo unit nang araw na iyon ay sariling ang d.


    Naw ang ngiti ni Maggy sa naisip.


    Her mind suddenly wandered back to Nevada, back to Levi. Ang huli ang nag-iisanglaking


    nakarsyon niya. Ditong siya sumugal. W tga siyang bk pumasok pa sa isang rsyon


    noon dahil ang buong atensiyon niya ay nakatutok pa sa paraan kung paano pababagsakin si Benedict


    noon.


    Marami pa siyang mga bagahe sa kanyang puso at m ni Maggy na hindi niya pa kayang ibigay nang


    buo ang sarili sa kahit na sino hangga’t hindi pa niya nakukuha ang hustisya para sa mga magng.


    Pero w siyang nagawa nang kumatok sa puso niya si Levi.


    Isang taon at dwang buwan na sng hiwy. Walong buwan ang naging rsyon n. Nagkakla


    s ni Levi nang minsang mag-check-in ang grupo ng doktor sa hotel na pinamamahan niya, isa


    anglaki roon. Surgeon ito at nag-stop over sa hotel n ang grupo ng mga ito nang masiraan nang


    sasakyan papunta sa medical mission ng mga ito. Nakasabayan ni Maggy si Levi sa elevator noon,


    nagkataong sng dwang ang nasa loob niyon. Hindi na siya tinign nito sa una pang nng


    pagkikita.


    She was smitten, too. Mkas ang dating ng doktor. He was not handsome, though. He was beautiful.


    Papasang mukha ng babae ang mukha ni Levi. Sandali niyang nalilimutan ang kanyang nakaraan


    tuwing kasama niya ang binata. Matiyaga siya nitong niligawan. Kahit tatlong oras angyo ng ospital


    na pinapasukan nito sa opisina niya sa hotel ay halos araw-araw pa rin siya nitong pinupuntahan.


    Tinuruan ni Maggy anglaki noong managalog habang si Levi naman ay tinuruan ang puso niyang


    magmahal dito. Sinagot niya ang binata pagkalipas ng mahigit dwang buwan na panliligaw nito sa


    kanya. The best days in her life happened when she was with him. Naging maayos at maganda ang


    rsyon n. Minahal niya si Levi at naramdaman niyang minahal din siya nito.


    Everything was beautiful. Until the n to destroy Benedict had to take ce.


    Nakiusap kay Maggy si Yalena na makipaghiwy na muna pansamant kay Levi para mas


    mapagtuunan niya ng atensiyon ang kanng no. Mabigat man sa kalooban ay sinunod niya ang


    kapatid. Dahil may punto naman ito. Mahga ang misyon n at magiging distractionng si Levi sa


    kanya. Noong panahong iyon ay sinimn na n ang pangangp ng impormasyon tungkol sa mga


    McClennan.


    m ni Levi ang tungkol sa no niya. W siyang inilihim dito. Kaya nasaktan ito nang husto nang


    mas piliin niya ang paghihiganti kaysa rito. Mahal niya ang binata pero w siyang mapagpipilian. Ano


    man ang mangyari ay parating mangunguna sa priority niya ang pagbibigay katarungan sa nangyari sa


    mga magng. Dahil kahit may narating na siya, pakiramdam niya ay nakalubog pa rin siya sa putikan


    hanggang nasa ibang lugar si Benedict, namumuhay nang masaya at masagana. Iyon ang rason kaya


    pinakawn niya si Levi.


    Isang araw ay natusan nang ni Maggy na ikakasal na anglaki. Isang nurse sa pinapasukan


    nitong ospital ang maswerteng babae. Mahigit dwang linggo na ang lumipas matapos ang kasal ni


    Levi. At magsisinungaling siya kung sasabihin niyang hindi na siya nasasaktan. Dahil sa sulok na


    bahagi ng puso niya ay lihim siyang umasa na sana ay makayanan siyang hintayin ni Levi pero


    kabaliktaran roon ang ginawa nito.


    “Kuya no once told me that the best way a man can catch a woman was through showing her great


    things about his self… in short, through impressing her.”


    Nahinto sa pagbabalik-tanaw si Maggy nang marinig ang boses na iyon ni Austin. Bumalik ang tingin


    niya sa binata.


    Para bang nahihiyang ngumiti ito. “Pero ayokong magpa-impress sa `yo, Maggy. I just want to be me. I


    just want to show you who I really am with a hope that you can somehow like what you see. Dahil ito


    ang totoong ako.”


    Para bang natetensiyon na naisuy ng binata ang mga daliri sa buhok nito. “Ayokong magpa-impress


    sa `yo dahil ayokong lokohin ang sarili ko habang kasama kita bukod sa baka hindi ko rin naman


    mapanindigan `yon. Itong ako, Maggy…” Ikinumpas ni Austin ang mga kamay sa library sa loob


    mismo ng mansiyon ng mga McClennan. “This is my favorite ce and everything about this reflects


    me. I’m just a typical guy. I was never great. I am far from that.”


    Bi ay hindi mman ni Maggy ang sasabihin. Nakarehistro ang sincerity sa mga mata ni Austin.


    And for one brief moment, warmth filled her chest. Goodness, he was truly an innocent man. Kahit


    naturingang na kay Austin na anghat ay totoo ngang baguhan pa rin ito pagdating sa


    pakikipagrsyon. May bahagi sa kanya ang gustong mag-celebrate na sa kanya pinipili ng binatang


    sumubok, td ng nasa no niya.


    Sim nang gabing magkita s ni Austin sa restaurant tatlong araw na ang nakararaan ay hindi na ito


    pumayag na hindi mman kung saan siya nakatira. Ito ang naghatid sa kanya sa condo unit niya.


    Kinuha rin nito ang contact number niya. Sa nakalipas na dwang araw ay puro sa cell phoneng


    s nakakapag-usap dahil inasikaso daw nito ang problema sa minahan. And that morning, he just


    showed on her doorstep. Maayos na raw anghat kaya sisimn na rin daw nitong ayusin ang estado


    n. Liligawan umano siya ng binata.


    The next thing she knew, he brought her to his mansion and took her at the library there.


    no tga ni Maggy ang magpahabol kay Austinlo na at ng beses niya nang napatunayan na


    gusto siya nito. One of the things she had learned in business was to always keep the clients


    interested. Dapat ay pging may kakaibang pakulo para hindi lumipat sa iba ang kliyente. Iyon ang


    ginagawa niya kay Austin. Because despite thetter’s nerdy ways, women, ording to Radha’s


    research, still cling to him. He was still a McClennan, after all.


    Nang maikasal si no ay sina Austin at Ansel nang ang kabng sa listahan ng Most Eligible


    Bachelors sa isang sikat na pambabaeng babasahin. Kung si Maggy ang hahabol sa binata ay


    siguradong mawaw ang interes nito sa kanya, td ng kawn nito ng interes sa mga humahabol


    dito.


    And Maggy always wanted to be different.


    Iyon ang rason kung bakit pinbas niya sa binata na kagagaling niyang sa isang rsyon. Kahit pa


    may halong katotohanan iyon. Dahil hindi pa rin siya tuluyang nakakabangon sa nangyari sa kan ni


    Levi. She wanted to see how far the nerd’s infatuation for her can go.


    “Austin...”


    “Hindi ako mahilig magbigay ng bk, Maggy,” seryosong sinabi ni Austin. “Hindi s nagtatagal.


    Nlanta rin s kunan. I don’t give sweets, as well. They’re not healthy. What I want to give you is


    something which guarantees tost, something that is also safe for your health.”


    “What is it?” namamaos nang tanong ni Maggy. Gumuhit ang mapanuksong ngiti sa mgabi niya. May


    kung anong bumubulong sa kanya na mag-e-enjoy siya sa muntingro nng ito.


    “Me. I assure you I’ll be safe for you, Maggy.”


    Minsan pa ay nasorpresa siya. Tama si Austin, dapat ngang hindi ito magpa-impress sa isang babae.


    Dahil mukhang hindi na nito kakanganin pa iyon. She was impressed by his words much more, by


    his sincerity.


    Austin had his way with women, without actually being aware of it.