<h4>Chapter 781: Runenstücke (Kap.782)</h4>


    Die Hallen von Festung zed waren um diese Stunde vessen. Seit der letzten Herausforderung war genug Zeit verstrichen, was bedeutete, dass sich das Schwarze Meer jeden Augenblick erheben würde. Welches Ungeheuer auch immer als n?chstes auftauchen würde, es w?re etwas noch Schrecklicheres als eine Hydra, und es gab nur noch einen Herausforderer in Festung zed, der stark genug war, sich dem zu stellen, was kommen würde.


    In den G?ngen herrschte eine vorsichtige, beinahe ?ngstliche Stille. Das einzige Ger?usch bildeten ged?mpfte Schritte, als Jian die gewundenen Treppen hinabstieg, auf dem Weg in den Keller tief im Herzen des Schlosses.


    Die Teile der Verankerungsrune waren an den unerwartetsten Orten in der Stadt verteilt worden: in den H?usern einfacher Bürger, in zuf?lligen L?den, unter einem Springbrunnen. Festung zed selbst war ein riesiges Gebiet, und es hatte zunge gedauert, die Runen aufzuspüren. Nach einerngen und mühsamen Jagd war man nun beim letzten Stück angngt, das am l?ngsten zum Auffinden gebraucht hatte.


    Tief unten in Festung zed waren diese in die W?nde des Kellers gemei?elt. Wie das Schwarze Netz Zutritt zum Schloss engt hatte, um das Runenstück zu mei?eln, war schwer zu sagen. Aber Jian begann schnell zu realisieren, dass er mehr tun musste als nur darauf zu vertrauen, dass seine Befestigungen st?rken und unüberwindbar waren.


    Und er musste sich um das Schwarze Netz und jeden anderen Feind kümmern, den er im Namen des Friedens im Festung übersehen hatte.


    Nichtnge und er erreichte die Holztüren, die in den Keller führten. Kaideon stand drau?en und wartete. Er neigte den Kopf zu einer Verbeugung, als er Jian erblickte. "Starron und Cassian sind drinnen bei den Magiern. Orin und Ranjor werden bald hier sein, mit dem Jungen", übermittelte Kaideon den Stand der Dinge.


    Jian erwiderte nichts, schritt in den Keller und fand die Gruppe von fünf Personen, die eine grob an die Wand gekritzelte Markierung umstanden, anscheinend verborgen hinter einem kürzlich verschobenen Weinregal. Als er sich n?herte, teilten sie sich, um ihm einen freien Blick auf das in die Wand ge?tzte Runenstück zu gew?hren, und Jian beugte sich vor, die Augen verengt, als er es studierte.


    Dunkle Magie war insofern berechenbar, als dass sie nie etwas Gutes bewirkte, und in Jian wühlte sich ein tiefer Abscheu auf. Er hatte alles unternommen, um sie aus der Existenz zu l?schen, aber sie h?rte einfach nicht auf, ihm nachzuh?ngen.


    Als würde sie nicht verschwinden, snge man so tat, als ob sie nicht da w?re. Es gab nur einen Weg, dies zu erreichen – das hatte sein Vater Agardan bewiesen, als er die Vernichtung des dunklen Imperiums befahl. Es wurde erneut bewiesen, als Asrig den Befehl zur Ausl?schung des Hexenvolkes gab. Und noch einmal, als er die Klinge an Asrigs Kehle setzte.


    Frieden wurde niemandem einfach geschenkt, er musste ergriffen... genommen werden. Eine schmerzhafte Erinnerung, die auf die unglücklichste Weise zustande gekommen war. Damit etwas wirklich verschwand, musste es ausgel?scht werden. Aus der Geschichte getilgt werden, sodass selbst die Erde verga?, dass es jemals existiert hatte.


    "Es gibt fünf Teile, einschlie?lich des zentralen Teils der Rune, den der Junge tr?gt. Alle anderen Runenteile sind beweglich, bis auf dieses. Hier werden die Magier den Umkehrzauber durchführen", berichtete Cassian.


    Er war in keinem guten Zustand. Sein rechter Arm war verbunden, die Verletzung stammte von einem Riss in seinem Flügel. Er enstete ein Bein und lie? das Gewicht auf das andere, wo er eine weitere schwere Verletzung erlitten hatte. Prellungen und Schnitte waren über seinen K?rper verteilt, aber er würde überleben. Vorausgesetzt, sie schafften es rechtzeitig aus dieser Dimension heraus.


    Jian sagte einenngen Moment nichts. Er betrachtete nur die Rune, hielt seine Hand einige Zentimeter von der Wand entfernt. Ein Pulsieren hallte unter seiner Handfl?che wider, schwach, wie der letzte Herzscg. Aber er war da.


    Die Rune war alt, aber gerade erst neu erwacht. Und sie stank nach derselben fauligen Energie, die typisch für dunkle Magie war.


    "Mein Herr sollte sie nicht berühren", murmelte Starron mit grimmiger Stimme. "Sie ist aktiv."


    Jian lie? seine Hand sinken. "Das sehe ich."


    Er richtete sich auf und wandte sich den Anderen zu. "Das ist es", sagte er. "Sobald die Umkehrung beginnt, gibt es keinen zweiten Versuch. Das Schwarze Meer wird sich jeden Moment regen, entweder es ppt rechtzeitig oder wir verfaulen hier mit den Ungeheuern."


    "Orin und Ranjor werden bald hier sein", wiederholte Kaideon. "Mit dem Jungen."


    Dem Jungen.


    Jason.


    Ein Verr?ter und ein Feigling. Ein Stallbursche, dem die junge Dame Starron anscheinend eine Vorliebe entgegengebracht hatte. Ein Mensch, der Festung zed an das Schwarze Netz verraten hatte.


    Es war wirklich beispiellos. Dass eine Festung und all ihre Bewohner durch nur einen Stalljungen in Gefahr gebracht worden waren. Aus Gründen, die Jian weder hinterfragen wollte noch verstehen würde.


    Jian war fast soweit, dem Jungen die Rune mit blo?en H?nden aus dem Leib zu rei?en, aber die Magier sagten, die Verbindung müsse gel?st werden, nicht zerrissen.


    Die Kellerlichter ckerten.


    Eine Warnung, ein subtiles Zeichen dafür, dass das Meer bald erwachen würde.


    "Der Rest liegt bei euch", sagte Jian leise zu den Magiern.


    Er wandte sich von der Rune ab und ging hinüber zu der Nische hinten, wo die Vorr?te für das Ritual gestapelt waren. Hinter sich h?rte er Cassian seufzen, knochentiefe Müdigkeit in seinem Ausatmen.


    "Wir bekommen nur einen einzigen Riss im Schleier", sagte einer der Magier. "Wenn wir ihn nicht rechtzeitig durchqueren...""Wir werden geh?utet," beendete Kaideon düster. "Oder schlimmer, auf ewig hier verfestigt."


    Jian erwiderte nichts. Er wusste, um was es ging.


    Es war ein Gedanke, den er sich nicht gestatten wollte. Nicht wenn er etwas... jemanden hatte, zu dem er zurückkehren musste.


    "Stellt nur sicher, dass ihr alles habt, was ihr ben?tigt", murmelte er nach einer Stille.


    "Gegenst?nde, ja. Genug magische Energiequellen, um daraus zu sch?pfen...", der Magier lie? den Satz offen. "Da liegt das Problem."


    "Wir haben so viele Ley-Linien aktiviert, wie wir nur finden konnten. Aber es gibt nicht viele, und wir hatten bei den anhaltenden Herausforderungen kaum Gelegenheiten, nach weiteren zu suchen", berichtete ein anderer Magier.


    "Wir werden unser Bestes geben, aber wenn das, was wir haben, nicht ausreicht...", der erste Magier hielt inne. "Dann müssen wir Eure Majest?t bitten einzugreifen."


    Alle Blicke richteten sich auf Jian, der einen leisen Seufzer ausstie?.


    Demevirld... er müsste wieder darauf zurückgreifen. Er wusste, was erforderlich war, er hoffte nur, dass es nicht dazu kommen müsste.


    Ein paar Minuten sp?ter betraten Orin und Ranjor den Raum. Der Junge, Jason, stand zwischen ihnen, Handgelenke gefesselt, Mund geknebelt, eine Rune glimmte schwach auf seiner blo?en Brust.


    Seine Augen waren gesunken, gequ?lt. Aber die Magie, die in seine Haut ge?tzt war, pulsierte immer noch stark, als ob sie sich von etwas Dunklerem in ihm... oder auf ihm n?hrte.


    Jian war nicht einmal überrascht. Nicht viele verstanden die dunkle Magie so wie die Drachen. H?tten sie es gewusst, h?tten sie sich davon ferngehalten, ohne dass man es ihnen sagen musste.


    Die meisten zumindest. Asrig hatte es nicht getan.


    Jason wehrte sich nicht.


    Er hatte kaum noch die Kraft.


    "Erinnerst du dich an diesen Ort, Jason?" fragte Starron sanft, obwohl in seinem Ton etwas T?dliches mitschwang.


    Jasons Augen hoben sich, leer und ohne Reue.


    "Gut", sagte Starron. "Dann wei?t du, was jetzt passiert."


    Er trat zurück, als die Magier zu ihrem Gesang anhoben. Magie str?mte in den Raum, ein tiefes, hohles Brausen, das an den Ohren kratzte... zumindest an Jians.


    Die Rune an der Wand leuchtete auf.


    Die Teile, die sie gesammelt hatten – Schwertgriffe, zerbrochene Rüstungsteile, ein Steinbrocken vom ?stlichen Turm – fingen an, im Einng zu leuchten.


    Jason schrie auf, als das Mittelstück der Rune, die in ihn geritzt war, aufleuchtete.


    Die Rune schlug zurück.


    Der Keller bebte. Staub rieselte von der Decke. über ihnen brüllte ein Drache, und von den Stadtmauern erschallten Glocken.


    "Etwas kommt aus dem Meer!"


    Jians Brauen zuckten leicht, seine H?nde ballten sich zu F?usten. Sein Raubtier erwachte, begierig darauf, dieses ’Etwas’ zu sehen.


    Starron wandte sich an Jian. "Es ist zu früh... du kannst dich dem nicht stellen. Der Zauber k?nnte deine Hilfe brauchen."


    "Haltet sie auf", knurrte Jian. "Niemand stellt sich der Herausforderung... noch nicht."


    Zeit... was sie brauchten, war Zeit.


    In diesem Moment geschah etwas.


    Es begann mit einem Flüstern in den W?nden des Kellers. Ein Beben, nicht von der Sorte, die vor Gefahr warnt, sondern von der, die sie herbeiruft. Jian spürte es in den Sohlen seiner Stiefel, tief in den rauen Steinen von Fort zed.


    Er richtete sich auf und warf einen Blick zum Fenster.


    "Es re... Asche", meldete Kaideon verwirrt.


    Erneut bebte der Boden.


    Ein Streifen Licht ckerte am Fenster auf, nicht golden oder warm, sondern ein geschmolzenes Rot, wie das Auge eines Vulkans, das durch die Zeit blickt.


    "Hast du das gespürt?" Kaideons Stimme war scharf, fast hoffnungsvoll, was selten vorkam.


    Jian antwortete nicht sofort. Er beugte sich hinunter und strich mit seinen Fingern über den Boden. Er war warm. Zu warm. Unter der Erde pulsierte Magie. Vertraut, alt und zornig.


    "...Neveah", murmelte er, die Augen weit aufgerissen.