<h4>Chapter 301: Ever-Burn-H?hle 3 (Kap.301)</h4>


    Mit einem leisen Grunzen kletterte Neveah aus der Scmmgrube und grub ihre Krallen in den Boden, um ihr Gewicht zu halten und nicht wieder in die Grube zu rutschen.


    Von Neveahs Taille abw?rts bis zu ihren Fü?en war sie vollst?ndig mit Scmm bedeckt, und ein Teil des Scmms war beim Herauskrabbeln in ihr Haar gngt und hatte sogar ihr Gesicht verschmutzt.


    Als Neveah ganz drau?en war, legte sie sich auf den Rücken und starrte ins Leere, w?hrend siengsam atmete.


    Es war anstrengend gewesen, aus der Scmmgrube herauszukommen, der Scmm war dick und schwer zu durchdringen, selbst wenn Neveah eine Hand zum Festhalten hatte.


    Aber Neveahs Ausdauer war bereits trainiert, selbst wenn ihre Arme und Muskeln schmerzten, sah sie darüber hinweg.


    Neveah atmete nur kurz durch, bevor sie sich wieder aufrichtete und das behelfsm??ige Seil, das sie um ihre Taille gelegt hatte, l?ste.


    Neveah entledigte sich ihres ?u?eren Gewandes, der Stoff war scmmverkrustet und an einigen Stellen zerrissen, es hatte keinen Nutzen mehr für sie.


    Neveah trug nur noch eine gut sitzende Reithose und ein ?rmelloses, gut sitzendes Hemd, das ihre Taille frei lie?.


    Das war bis jetzt alles, was von Neveahs Reiterkleidung übrig geblieben war, und sie hoffte, dass sie sich nicht mehr davon trennen musste, bis sie aus dieser H?hle heraus war.


    Neveah holte den Gürtel aus Silberringen und ihren Dolch, die sich beide noch als nützlich erweisen k?nnten.


    Nachdem Neveah sie verstaut hatte, ging sie zu den h?lzernen Doppeltüren in der Wand, die in eine weitere H?hle führten.


    Neveah drückte gegen die Tür, aber sie lie? sich nicht bewegen. Leise seufzend machte Neveah einen Schritt zurück und trat hinaus.


    Die Tür schwang auf, ein paar Holzsplitter l?sten sich durch die Wucht von Neveahs Scg von ihrem tz.


    Neveah trat in die n?chste H?hle und blickte sich kurz um. Sie hatte die Pfeile, die Steintüren und die Scmmgrube durchquert, und Neveah musste sich fragen, wie weit es noch bis zum Herzen der H?hle des Immerbrandes war.


    Diese H?hle schien nur eine leere Halle zu sein, aber Neveah wusste, dass dies nur darang, dass sie die Falle für diese H?hle noch nicht ausgel?st hatte.


    Neveah wusste auch, dass es keine M?glichkeit gab, über diese H?hle hinauszukommen, ohne die Fallen zu überwinden, das war der Sinn der Prüfung.


    Auf der anderen Seite der H?hle führte eine Treppe nach oben, sie war in die linke Wand eingebaut, und das war der einzige Ausgang, was bedeutete, dass Neveah dorthin gehen musste.


    Neveah zog ihren Dolch heraus und warf ihn in die H?hle hinaus, w?hrend sie noch an der Tür stand.


    Sie sah zu, wie der Dolch in einiger Entfernung in der H?hle auf den Boden fiel, und wartete dann.


    Ein Moment verging, ohne dass etwas geschah, und Neveah kniff misstrauisch die Augen zusammen.


    Gerade als Neveah einen Schritt nach vorne machen wollte, unterbrach ein st?hnendes Ger?usch die ruhige Atmosph?re der H?hle und Neveah blickte auf, um ein gro?es Bett aus Stacheln zu sehen, das in die H?hle hinabfiel.


    Das gro?e Bett aus Stacheln war fast so gro?, dass es die gesamte H?hle bedeckte, es war mit einer starken Kette an der Decke befestigt, und diese Kette lie? es gerade herunter.


    Neveah hatte es vorher gar nicht bemerkt, sowohl die Oberseite des Bettes, die mit der Kette verbunden war, als auch die Unterseite waren mit scharfen Metallstacheln versehen.


    Das Bett sank tief, bis es fast den Boden erreicht hatte, und blieb dann pl?tzlich stehen, nur wenige Zentimeter vom Boden entfernt.


    Neveah wusste bereits, dass es nur einen Ausweg gab, aber sie warf ihren Kettengürtel noch immer auf das Stachelbett, nur um sicherzugehen, dass nichts weiter passieren würde.


    Neveah wartete wieder, und dann konnte sie h?ren, wie sich die Ketten bewegten, als das Stachelbett wieder nach oben gezogen wurde.


    Neveah beobachtete seine Bewegung, es stieg blitzschnell bis knapp über ihre H?he und Neveah z?hlte von da an.


    In nur wenigen Herzschl?gen wurde das Stachelbett blitzschnell wieder auf seinen Ausgangspunkt gesenkt.


    "Es bewegt sich in einer Sekunde nach oben und bleibt etwa eine halbe Minute so, bevor es sich wieder senkt und ebenfalls eine halbe Minute so bleibt." murmelte Neveah vor sich hin.


    Neveah nahm das Bewegungsmuster zur Kenntnis und senkte sich ab, um sich ch auf den Boden zu legen; es war gerade genug tz, um unter das Stachelbett zu kriechen.


    Einatmend stützte sich Neveah auf ihre Ellbogen und kroch unter das Stachelbett.


    Die Stacheln waren scharf und einige waren l?nger als die anderen. Neveah hatte damit gerec und biss die Z?hne gegen den Schmerz zusammen, als einer der l?ngeren Stacheln ihren Rücken aufschlitzte.


    Neveah kroch weiter und z?hlte in ihrem Kopf die Sekunden herunter.


    Eins...zwei...drei...vier... Neveah z?hlte weiter, bis es eine halbe Minute war, und in dem Moment, in dem das Stachelbett hochgezogen wurde, war Neveah auf den Beinen und stürzte sich in einen schnellen Lauf.


    Wieder z?hlte Neveah im Geiste mit, und als die Zeit um war, lie? sie sich wieder fallen, gerade als das Stachelbett heruntergssen wurde, und Neveah kroch weiter vorw?rts.


    Abwechselnd krabbelnd und rennend legte Neveah die Weite der H?hle in kürzester Zeit zurück und kam auf der anderen Seite an, aber sie war nicht v?llig unversehrt.


    Neveah konnte spüren, wie ihr das Blut den Rücken hinunterlief, mehrmals hatte ein l?ngerer Dorn ihren Rücken aufgeschlitzt oder durchbohrt.


    Neveah ignorierte den Schmerz, als sie die Treppe hinaufstieg und das Stachelbett und seine H?hle hinter sich lie?.


    Oben angekommen, trat Neveah in eine weitere H?hle, und dieses Mal war sie nicht einmal überrascht, als die Steintür hinter ihr zuschlug und die H?hle in v?lliger Dunkelheit zurücklie?.


    Die Dunkelheit hielt nur kurz an, und schon bald materialisierte sich von irgendwo in der H?hle ein schwaches Leuchten.


    Neveah bewegte sichngsam in Richtung dieses Leuchtens, aber es schien, als w?re das gar nicht n?tig.


    Das schwache Leuchten kam auch auf Neveah zu, und als es n?her kam, erhellte es den Weg, und Neveah konnte endlich sehen, dass sie an dem angekommen war, was Lord Skiren das Herz der H?hle des ewigen Feuers genannt hatte.


    überall an den W?nden befanden sich kleine Schlote, in denen jeweils ein kleiner glühender Strang von etwas war, von dem Neveah wusste, dass es mmen waren, auch wenn sie eher wie glühende Str?nge aus magischer Energie aussahen.


    Es gab Dutzende und Dutzende von ihnen, so weit Neveahs Augen sehen konnten, den Gang hinunter und so hoch, wie sie sehen konnte, bis zum hohen Dach der H?hle.


    Das Glühen all dieser Schlote war viel schw?cher als das des sich n?hernden, so dass sie unbemerkt bleiben konnten, doch die sengende Aura, die sie verstr?mten, machte die Atmosph?re vergleichbar mit der eines Vulkans.


    Die Temperatur in der H?hle stieg so stark an, dass sie sich bereits brennend anfühlte und Neveah der Schwei? auf Stirn und Rücken stand.


    Neveah wusste, dass es für sie unm?glich war, unter Hunderten von mmen diejenige zu erkennen, die zu Menarx geh?rte, und auch nicht zu hoffen, dass sie sie in weniger als einem Jahrzehnt finden würde.


    Aber Lord Skiren hatte Neveah gesagt, dass Menarx’ mmenstrang immer noch mit ihm verbunden war, dass er sein Herz verstand und sie zuerst finden würde, snge sie es bis zum Herzen der H?hle schaffte.


    "Dann... muss das schwache Glühen, das sich n?hert... es sein..." erkannte Neveah.


    Doch bevor Neveah ganz begreifen konnte, was sie sah, trat eine Silhouette in ihr Blickfeld und Neveahs Blick richtete sich auf Lord Skiren.


    "Warst du... die ganze Zeit irgendwo in der N?he?" fragte Neveah mit einer hochgezogenen Braue.


    "Mehr oder weniger." antwortete Lord Skiren direkt.


    "Dies ist das Herz der Ever-burn-H?hle." Neveah wies auf das Offensichtliche hin.


    "So ist es. Ihr seid in so kurzer Zeit so weit gekommen, dass ihr euch jetzt eurer wahren Prüfung stellen müsst." sagte Lord Skiren, und seine jadegrünen Augen funkelten in der Dunkelheit.


    "Wenn das alles nicht die Prüfung war... was ist es dann?" fragte Neveah unsicher.


    "Was wisst Ihr über die Prüfungen?" fragte Lord Skiren, als er einen Schritt auf Neveah zuging.


    "Es gibt ... fünf von ihnen?" antwortete Neveah unsicher.


    "Und was noch?" fragte Fürst Skiren erneut.


    "Erst wenn man alle fünf überwunden hat, kann man als wahrer Reiter erkannt werden?" Neveah antwortete erneut, unsicher, welche Antwort Lord Skiren h?ren wollte.


    "Würdest du sagen, dass fünf Prüfungen ausreichen, um ein Reiter zu werden?" fragte Lord Skiren erneut.


    "Das ist der Weg der Akademie, wie man mir sagte." antwortete Neveah mit einer hochgezogenen Braue.


    "In der Tat, fünf Prüfungen beweisen, dass man zum Reiter geei ist, aber was einen wirklich zum Reiter macht, sind nicht die Prüfungen selbst, sondern das, was danach kommt." sagte Lord Skiren und trat einen weiteren Schritt vor.


    "Was ist das, was danach kommt?" fragte Neveah misstrauisch, w?hrend ihre rechte Handngsam zu ihrem Dolch wanderte, den sie wieder in die Scheide an ihrer Hüfte gesteckt hatte.