Chapter 7


    MASAYANG napangiti si Cassandra nang makita sa hardin ang nakatalikod na bulto ni Jethro. Kahit pa


    sinabi na sa kanya ng kasambahay na naroon ang binata sa bahay at siya ang sadya ay hindi pa rin


    siya makapaniw.


    Hindi niya inaasahang bibisita si Jethro sa kanya,lo na at pinagbabaan siya nito ng telepono.


    Kinapn pa man din niya ang mukha sa pagtatanong ng numero nito kay Christmas. At nakumpirma


    ang hin niyang nagpalit na nga ng contact number ang binata nang iba ang ibigay ng hipag.


    Dahan-dahang humakbang siya ppit. "Jet, I''m d to see you. Pupuntahan nga sana kita bukas-"


    Pero agad na naho ang ngiti niya nang madilim ang anyong humarap si Jethro. "Ano''ng sinabi mo


    kay Dana? Bakit siya bing aalis? Just what the hell are you nning, woman?"


    Nagpapaunawang hinawakan niya sa braso ang binata na agad rin nitong inalis. Gusto niyang batukan


    ang sarili. Bakit ba umasa-asa pa siya na maganda ang dahn ni Jethro sa pagdw sa kanya?


    Napabuntong-hininga siya. ''''Huminging naman ako sa kanya ng ng araw para makasama ka...


    bago ka manng sana ikasal. She gave me thirty days-"


    Napalunok si Cassandra nang makita ang pagtatagis ng mga bagang ni Jethro. Sa buong buhay niya


    ay ngayon pang niya nakitang nagalit nang husto ang binata... at sa kanya pa.


    "When will you start caring about what others feel, Cassandra? Ni hindi mo manng inisip ang


    nararamdaman ni Dana. Heck, napaka-immature mo pa rin tga-"


    "I''m the worst person to love, masama akong tao, nang-iiwan ako sa ere, immature ako. And I deserve


    this. Oo, m ko na ''yon." Kahit na nasasaktan ay sinalubong niya ang nagbabaga sa galit na mga


    mata ni Jethro. God... where did her Jethro go? "But those words don''t hurt me, Jet. What hurts me is


    the way you look into my eyes and make me feel that you regret ever loving me. Because I''ve never


    been so happy... until you fell in love with me."


    "Damn it, Cassandra!" He nced sharply at her. "Hanggang kan mo ba palaruan ang mga tao sa


    paligid mo?"


    Tuluyan nang nangilid ang mga luha niya. "Damn it, Jet. Hanggang kan ka ba magbibingi-bingihan


    sa mga paliwanag ko?"


    "You''re a hopeless case," sa halip ay napapailing na wika ng binata bago siya tinalikuran.


    "If I missed you one day, what will I do?" halos pasigaw na tanong ni Cassandra. Nahinto sa


    paghakbang si Jethro. "At least ngayon, nlapitan pa rin kita kahit paano. Pero paano nang kapag


    ikinasal ka na?" Muli siyang nakad ppit sa binata at masuyo itong niyakap m sa likod. "If I


    want to see you and hold you like this, what will I do? Naiintindihan mo na ba kung bakit kangan ko


    ng thirty days manng?"


    "So pagkatapos ni Chad, ako na naman?" mayamaya ay mapait na sagot ni Jethro.


    Napailing siya. ''''No, Jet. Chad is dead. Namatay siya sa Canada, five months after I left. Nang magkita


    kami uli noon, sinabi niya sa aking may kidney cancer siya."


    He gasped. Naramdaman ni Cassandra ang sandaling tensiyon sa mga balikat ni Jethro bago nito


    binas ang mga braso niyang nakayakap dito. "At naghahanap ka na naman ng reserba, gano''n ba?


    So typical of you, Cassandra."


    Napapagod na tuluyan nang lumayo si Cassandra. Gaano ba klim ang iniwan niyang sugat sa puso


    ni Jethro para hindi na ito muli pang magtiw sa kanya? Punong-puno ng pagsisising napatitig siya


    sa binata. Kung maibabalik niyang ang nakaraan, sana ay hindi agad siya umalis nang hindi


    nakakapagpaliwanag nang maayos. Pero naging ganid siya sa oras at panahon dahil ginusto niyang


    madaliin anghat. She wanted to change... desperately, so she could go back to him as soon as


    possible.


    Nalulungkot na itink niya nang marahan si Jethro pbas ng gate. "Pagod kang siguro. Bukas na


    tayo mag-usap... para hindi ka magsawa kaagad. After all, thirty days rin ang meron tayo. So don''t be


    too excited to talk to me..." And to walk away from me, gusto sana niyang idagdag pero sa huli ay


    nagdwang-isip siya.


    "GOOD MORNING!" nakangiting bati ni Cassandra sa bagong gising na si Jethro na bumungad sa


    kusina. Madaling-araw pang ay nagpunta na siya sa bahay ng binata d ang mga pinamili at doon


    nagluto ng mga paborito nitong pagkain. Mabuti nang at kasundo niya pa rin ang mayordoma at


    nang makita siya ay dali-dali siyang pinapasok. Nakipagkwentuhan pa sa kanya ang matanda habang


    nagluluto siya.


    "Goodness, Cassandra!" Bahagyang namamaos pa ang boses na sinabi ni Jethro nang siguro ay


    makabawi sa pagkabi. "Ang aga-aga pa para manira ng araw. Bakit ka-"


    Hindi niya pinansin ang pang-iinsulto ng binata. "Bakit ako nandito? Simpleng. Today is the start of


    my thirty days with you." Ipinasok niya ang mga kamay sa bulsa ng apron na suot para itago ang


    panginginig ng mga iyon nang makita ang galit na namang anyo ni Jethro. Ayaw niyang sayangin ang


    pagkakataong ibinigay sa kanya ng fiancée nito. Nang nagdaang gabing ay nag-text sa kanya si


    Dana at sinabing inihatid na raw ito ni Jethro sa airport papuntang Cebu. Kaya lumbas na ngayon


    ang unang araw sa ibinigay nitong palugit.


    Itinuon niya nang ang pansin sa mukha ni Jethro. Kahit bagong gising at nakasuotng ng simpleng


    asul na sando na tinernuhan ng asul ding pajama ay napakagwapo pa rin nitong tingnan. Pinign niya


    ang sarilingpitan ang binata at suyin gamit ang sariling mga daliri ang bahagya pang magulong


    buhok nito.


    Mkas siyang tumikhim. "Nagluto nga p ako ng mga paborito mo." She stepped aside to give him


    full ess to the dining table. "Sinangag na maraming bawang, beef caldereta, paksiw na bangus at-"


    "I''m sorry. I lost my appetite."


    "Don''t break my heart like this, Jet. Please," Nakikiusap na wika niya nang hindi manng pinansin ni


    Jethro ang mga nakahain sa mesa, at sa halip ay kumuha ng isang basong tubig.


    "I''m starting to get the whole thing, you know," mayamaya ay wika nito pagkababa sa w nang


    mong gawin, Cassandra?"


    Nagtitimping napabuga siya ng hangin. "I know it will be your greatest delight to see me give up, Jet.


    But guess what?" Muli siyang ngumiti. "I won''t. Insultuhin mo na ako hanggang gusto mo. If nothing


    changes after thirty days, you will never see or hear from me again. Pero kung sa loob ng mga araw na


    ''yon ay nakasilip ako ng kaunting pag-asa na may lulugaran pa ako kahit kaunting spaceng diyan sa


    puso mo," dinuro niya ang dibdib ng binata. "ipalaban ko, Jet. I will fight for the smallest part in your


    heart."


    Natign si Jethro bago mayamaya ay sarkastikong ngumiti. "Nice line, Cassandra. Keep up the lousy


    work."


    "HINDI KO KAYANG tanggapin na mawaw ka na sa akin. Napakasakit na marinig na ayaw mo na


    sa akin. Hapdi at kirot ang dulot sa aking damdamin."


    Naiiritang bumangon si Jethro m sa pagkakahiga sa kama nang marinig ang pamilyar na


    nagwawng boses na sa pgay niya ay nagmumng sabas ng kanyang bahay.


    Dismayadong naihmos niya ang mga kamay sa mukha. Pagod siya sa maghapong trabaho sa


    opisina, idagdag pa ang tensiyong dulot ng paulit-ulit na pag-text at pagtawag sa kanya ni Cassandra


    dahn para i-off na muna niya ang kanyang cell phone. Paggising niya sa umaga at pagdating niya sa


    bahay ay si Cassandra pa rin ang bubungad sa kanya. Ngayon, pati ba naman sa oras ng pahinga niya


    ay hindi siya patatahimikin ng dga?


    Damn, damn, damn! Kung nagkataong bastosng siya ay mmang na ipina-escort na niya si


    Cassandra sa mga gwardya niya sabas. Pero hipag pa rin niya ang dga.


    Nakahinga nang maluwag si Jethro nang bing tumigil si Cassandra. Pero mayamaya naman ay


    nakarinig siya ng tawanan. Salubong ang mga ky na tumayo na siya at sinilip ang mga ito sa


    veranda. Natign siya nang makita ang anyo ng dga.


    Nakapng sleeveless na bestida si Cassandra na hanggang tuhodng ang haba at sandals na


    kapareho rin ng ky ng suot na damit. Nakalugay ang mahaba nitong buhok. At kahit na wng


    N?velDrama.Org is the owner.


    make-up ay babaeng-babae ang dating. Nakasira ngang sa ayos nito ang hawak na lumang gitara


    na sa pagkakatanda niya ay gitara pa ng kapatid niya na naka-disy nang sa guest room ngayon.


    "Ma''am, baka kaya hindi kayo nlabas ni Sir ay dahil ayaw niya sa kanta." Nangingiting sinabi kay


    Cassandra ng katabing mayordoma na noon pa man ay kasundo na ng dga, hindi td ng pormal


    na pagtrato nito kay Dana. Kumunot ang noo ni Jethro. Nasaan na ang loyalty nito? "Hindi na po kasi


    uso ang ganyang mga awitin ngayon."


    "Tga po?" Napailing si Jethro nang mapakamot sa noo si Cassandra. "Pasensya na po. Busy po


    kasi ako sa pananahi sa France kaya w na akong m satest. Ano na po ba ang mga uso


    ngayon?"


    "''Buko'' na po, ma''am. Saka ''Pusong Bato.''"


    Muling napakamot sa noo si Cassandra pagkatapos ay ngumiti. "Sige manang, ire-research ko ang


    mga kantang ''yan. Pero sa ngayon, kay April Boy na po muna tayo," anito at muling tumingin sa


    kinaroroonan ng kwarto ni Jethro. Kitang-kita niya ang pagkagt sa mga mata ng dga nang makita


    siyang nakatanaw sa veranda. Mayamaya ay matamis itong ngumiti, pagkatapos ay muli na namang


    bumirit. "Hindi ko kayang tanggapin-"


    "Mas hindi ko kayang tanggapin ang boses mo," hindi niya na napigng pagsita. "Tumahimik ka na


    nga, Cassandra."


    Tumalikod na siya. Pero bago iyon ay hindi nakaligtas sa kanya ang pamum ng mga pisngi ng


    dga. Amused siyang napangiti na mayamaya ay agad ring nabura.


    Heck, I''m going nuts!


    "UMALIS KA NA. Gabi na."


    Napahinto m sa pagbe-bake ng paboritong caramel cake ni Jethro si Cassandra nang marinig ang


    pormal na boses ng binata. Pag-angat niya ng tingin ay nakita niya itong nakatayo sa bukana ng


    kusina habang nakapamulsa sa suot na jacket. Napasulyap siya sa suot na relo. s-nuwebe y medya


    na ng gabi pero naroon pa rin siya sa bahay ni Jethro at ab. Hay... the things I''d do for love.


    "I can''t," napapangiting sagot niya, pagkatapos ay binuksan ang oven. "Baka kasi ma-miss mo ako."


    "If I promise to miss you, will you go away?"


    Nambot ang mga kamay niyang may hawak na tray na ipapasok sana niya sa oven, dahn para


    maibagsak iyon. Lumikha ang tray ng ingay sa marmol na sahig.


    Nasasaktang napatitig nang si Cassandra sa nasirang cake na ng oras niya ring pinaghirapang


    gawin. Durog na iyon... katd mismo ng kanyang puso nang mga sandaling iyon. Mayamaya ay


    lumuhod siya sa sahig at nagmamadaling nilinis ang cake. Sinadya niyang iyuko nang husto ang ulo


    para itago ang pagluha. Inipon niya sa mga kamay ang cake at ingay uli sa tray.


    "That''s enough, Cassandra. Hayaan mo nang na ang mga katulong ang maglinis dyan."


    Nanghihinang napasandal siya sa counter. "Nasaktan tga kita nang husto, ''no?" sa halip ay halos


    pabulong na wika niya. "m ko namang naghirap ka. Pero ikaw ba, sa loob ng apat na taon,


    naitanong mo manng ba sa sarili mo kung kumusta na kaya ako? Naisip mo manng ba kung


    naghirap din ako? Kung naging masaya manng ba ako?"


    "Do I really have to wonder? May narating ka-"


    "May naratingng ako, Jet. Pero hindi ibig sabihin, naging masaya na ako." Sinikap niyang tumayo at


    sa natitirangkas ay humarap sa binata. "Sa maniw ka o sa hindi, sumayang ako nang pabalik


    na ako. Kasi m kong... magkikita na uli tayo."


    Hindi kumibo si Jethro. Mkas na napabuntong-hininga si Cassandra, pagkatapos ay nakad na


    pbas ng kusina. Tahimik na lumabas na siya ng bahay nito. Naikuyom niya ang mga kamay na


    sagana pa sa icing nang makarating na siya sa garahe at makita ang kanyang kotse.


    Panibagong araw na naman ang matuling lumipas. At uuwi na naman siya na w pa ring


    nangyayaring maganda. Muli siyang pumihit pabalik. Ayaw na niya nang ganoon, ayaw na niyang may


    pagsisihan uli. Napahugot siya ng ubod nglim na hininga bago muling pumasok sa front door. Nakita


    pa niya si Jethro na kasalukuyang paakyat sa hagdan.


    "Jethro!" mkas na pagtawag niya dahn para mapalingon sa kanya ang binata. "I love you!" Pinilit


    niyang ngumiti nang masaksihan ang pagguhit ng frustration sa mukha nito. "Sim sa araw na ''to


    hanggang sa matapos ang buwan, paulit-ulit ko nang sasabihin sa ''yong mahal kita. Para w na


    akong pagsisihan pa."


    Mabilis niyang itinaas ang kamay nang makita ang pagbuka ng bibig ni Jethro. "Kung mang-iinsulto ka


    na naman, utang-na-loob, bukas na. Isa-isang banatng dapat sa isang araw. Nakakadwa ka na."


    Kinindatan niya ito. "Save another for tomorrow, okay?"


    Bago pa tuluyang maubos ang tapang niya ay nagmamadali nang tumalikod si Cassandra at tuluyan


    nang umalis. Pagkasakay sa kotse ay naisubsob niya ang mukha sa manib. Pagkatapos kaya ng


    isang buwan... may dangal pa kaya ako?