<h4>Chapter 821: Kein Sturm (Kap.822)</h4>


    Dante stand vor dem Quartier der Hohen Dame, an einen Baum gelehnt, die Arme verschr?nkt, und w?hrend er so dastand, schweiften seine Gedanken ab.


    Die Nachtluft war kühl auf seiner Haut. Er hatte nun schon Stunden gewartet, den dritten Tag in Folge, und Verothrax wurde immer noch von den Nymphen festgehalten. Er hatte gewusst, dass es ein anstrengender Prozess sein würde, aber er hatte nicht gedacht, dass er so anstrengend sein würde.


    Estelle und Ida hatten jeden Tag ein paar Stunden mit ihm gewartet, aber Lord Farren war sp?ter gekommen, um sie zu holen. Dante konnte zwar noch ein paar Tage durchhalten, aber sie waren ersch?pft von demngen Flug und brauchten Ruhe.


    Natürlich war keiner von beiden bereit, abzureisen. Aber Dante hatte darauf bestanden. Zu diesem Zeitpunkt konnte keiner von ihnen etwas tun, um Verothrax zu helfen. Alles, was sie tun konnten, war zu warten.


    Und nun war Dante allein mit seinen Gedanken und der Natur, die ihn umgab.


    In N?chten wie diesen musste Dante immer wieder daran denken, wie viel sich seit seinem letzten Besuch hier ver?ndert hatte. Doch der Wald selbst hatte sich überhaupt nicht ver?ndert.


    "Hey ..."


    Dante blickte auf und sah Estelle am Ende des Weges stehen und ihn beobachten. Ihr strahlendes L?cheln erw?rmte sein Herz und rührte gleichzeitig sein wachsendes Schuldgefühl.


    Seit Scabbard hatte sie ihre Vorbehalte gegen die beiden nicht mehr erw?hnt. Aber es hatte sich in sein Ged?chtnis eingebrannt und nagte an ihm in jedem Moment der Ruhe


    "Warum bist du wieder weg?" fragte er, als sie zu ihm herüberkam und sich neben ihn stellte.


    "Ich... konnte einfach nicht scfen." murmelte sie und blickte zum Nachthimmel hinauf. Ihre Augenbrauen waren nachdenklich gerunzelt und ihre Augen sig, als w?re sie von etwas bstet.


    Dantes Herz krampfte sich zusammen. Es war Wahnsinn. Allein der Anblick ihres Unbehagens machte ihm das Atmen schwer. "Was hast du auf dem Herzen?"


    Sie antwortete nicht sofort, sondern dachte über ihre Worte nach. Es dauerte eine Weile, bis sie sie zusammengefügt hatte, aber er wartete. Sie erz?hlten einander alles, ohne sich zu verstecken oder zu verstecken ... das war immer die Grunge ihrer Freundschaft gewesen, die sich in eine Kameradschaft verwandelte.


    Die Titel schmeckten bitter auf Dantes Zunge. Er hatte nicht gewusst, dass das Herz eines Drachens ein solches Bedürfnis kennen konnte. Denn es war nicht genug ... nichts fühlte sich mehr genug an.


    "Wenn ich meine Augen schlie?e", sie hielt inne, "sehe ich ihn... Verothrax. Seine Schreie reichen bis zu unserer Hütte."


    "Die Qualen, die ich mir auf seinem Gesicht vorstellen kann ... in seinen Augen, ich kann es einfach nicht fassen."


    "Er muss so gro?e Schmerzen haben." Ihre Stimme war jetzt heiser. Sie wandte ihr Gesicht ab. Um ihre Tr?nen zu verbergen, wie er vermutete.


    Sie war so weich. Das Mitgefühl, das er nie ganz begreifen konnte, wurde von Estelle definiert.


    Selbst nach all der Zeit, nach allem, was sie durchgemacht hatten, war sie immer noch dasselbe M?dchen, das sie immer gewesen war. Klüger, ja. Aber so aufrichtig wie immer.


    "Ida schl?ft sehr gut." bemerkte Dante.


    Estelle warf ihm einen vernichtenden, tr?nenreichen Blick zu. "Was hat das denn damit zu tun?" Sie weinte.


    "Wegen mir bist du nicht mit ihm gegangen, als die Hohe Frau es angeboten hat. Und jetzt kannst du nicht mehr hinein... und es ist niemand an seiner Seite. Er muss sich so allein fühlen..." Sie schluchzte.


    "Und mein Vater ist zurückgekehrt. Aber ich kann nicht zu ihm gehen. Denn die Festung ist in Gefahr und Veah z?hlt auf uns, und ich kann sie nicht entt?uschen..."


    Dante fühlte sich hilflos, als er ihr zusah. Er war genauso besorgt, wenn nicht sogar noch mehr, um Verothrax. Und gleichzeitig wünschte er sich mehr als alles andere, den Vater und die Tochter wieder zu vereinen.


    Aber nichts davong in seiner Hand. Und w?hrend er das akzeptieren konnte, wusste sie nicht, wie sie das tun sollte.


    "Elle..." Er seufzte. Er zog sie sanft an sich, bis sie sich in seine Arme drehte. Er zuckte zusammen, als er sah, wie ihre Schultern zitterten und wie zerbrechlich sie sich an ihm anfühlte.


    Sie war so klein, stellte er fest. Kaum 1,70 Meter im Vergleich zu seiner überragenden Gr??e. Warum hatte er nie bemerkt, wie klein sie war? Wie gut sie sich in seine Umarmung schmiegte ... als w?ren seine Arme dafür gemacht, sie zu halten? Um sie zu tr?sten?


    So zu denken, machte ihm Angst. Sich so zu fühlen...


    "Komm, wein nicht mehr," versuchte Dante sie zu beruhigen. "Es war ein songer Flug bis hierher. In all der Zeit hat Veah so viel ertragen, um die Festung aufrechtzuerhalten. Krieg, ein Vulkan ... das Mindeste, was wir tun k?nnen, ist, Verothrax zu den Dünen zu bringen."


    "Denkst du, das wüsste ich nicht?" Ihre Stimme war ged?mpft gegen seine Brust. "Aber auch bei Verothrax machen wir keinen besonders guten Job."


    Dante fand keine passenden Worte. "Verothrax ... wird es schaffen. Er ist ein gr??erer Drache, ein gr??erer Mensch, als er selbst ahnt."


    "Ich wünschte einfach, wir k?nnten mehr tun ... für alle. Veah, sie..." Estelle verstummte.


    "Sie w?re stolz auf dich, Elle." Dante beendete den Satz für sie, noch bevor sie es konnte. "Lord Starron ebenfalls. Und ich wei?, dass ich es bin."


    "Du dienst jetzt der Festung. Mit deiner ganzen Hingabe. Du stellst deine Bedürfnisse hintenan, denkst an das gr??ere Wohl – auch wenn es weh tut ... vor allem, wenn es weh tut. Schau nur, wie weit du gekommen bist ... wie sehr du gewachsen bist."


    Estelle antwortete nicht, doch das Zittern ihres K?rpers lie? nach, und der feste Griff um sein Hemd lockerte sich.


    "Ich will nur, dass alle Menschen, die ich liebe, sicher ... und glücklich sind," flüsterte sie.


    Er brummte leise als Antwort. "Wer sind die Menschen, die du liebst? Sag es mir," dr?ngte er sie behutsam, in der Hoffnung, sie von ihrer Bestürzung abzulenken.


    "Meinen Vater," antwortete sie mit einem etwas helleren Ton. "Veah."


    Dante wartete. Hoffte.


    "Und dich."


    H?tte er sein eigenes Herz sehen k?nnen, w?re er sicher gewesen, dass es gerade zu blühen begann. Wie eine Knospe, die nach einer Ewigkeit endlich das Sonnenlicht erreicht hatte.


    Trotz allem hatten sich ihre Gefühle für ihn nicht ver?ndert. Er fühlte sich erleichtert – und zugleich von Schuld überw?ltigt.


    "Lord Ranjor und die Feuerdrachen. Lord Mycroft und Damien. Everon und Tara ..." Sie stockte wieder, offenbar tief in Gedanken über den Rest ihrer Liste.


    Dante war sich sicher, dass sie irgendwann noch die gesamte Festung erw?hnen würde.


    "Veah steht vor mir in der Rangliste," murmelte Dante so beil?ufig, wie er konnte.


    Estelle sah zu ihm auf, ihre Augenbrauen niedlich zusammengezogen in einem Stirnrunzeln.


    "Sie ist meine einzige Freundin," erinnerte sie ihn. "Au?erdem ist sie auch deine Cousine."


    Er wusste nicht, ob es ihn mehr befriedigte, dass er nicht einmal für die Kategorie "Freund" infrage kam, oder dass sie seinen versteckten Hinweis nicht gleich durchschaute.


    Vorsichtig überlegte er sich seine Antwort. Er war sich nicht sicher, wienge er noch verhindern konnte, dass die Wahrheit in seinem Tonfall offenbar wurde.


    Doch bevor er etwas sagen konnte, erschütterte ein Ger?usch wie ein gewaltiger Donnerscg den Wald. Die B?ume schwankten, Bl?tter reen herab. V?gel tterten in Panik auf, und das sonst lebhafte Nachtleben verstummte beinahe augenblicklich.


    Ein seltsames, unheimliches Pfeifen des Windes zog durch die Luft.


    Das Ger?usch wiederholte sich nicht. Doch der Wald war vollkommen still geworden.


    Es war kein Sturm zu erwarten, und auch die Anzeichen eines solchen fehlten.


    Dante blickte auf und entdeckte sofort den Riss im Himmel, einen kleinen, ffenden Spalt tiefer Dunkelheit.


    "Ist das ...?" stotterte Estelle.


    "Eine Leere," best?tigte Dante düster. "Verothrax verliert schon wieder die Kontrolle."