<h4>Chapter 801: Nimm es (Ch.802)</h4>


    Ein starker Duft traf Neveah als Erstes.


    Er hing schwer in der Luft, etwas widerlich Sü?es und Blumiges, aber keineswegs natürlich. Im Hintergrund ihrer Kehle verzog es sich, warm und z?h wie verdorbener Honig. Es geh?rte überhaupt nicht in den Wald. Es war etwas Fremdes.


    Etwas Absichtliches, gedacht zu verführen.


    Neveah hielt kurz hinter der Baumgrenze inne, stützte eine Hand an die Rinde einer uralten Weide, deren Rinde feucht vom Tau war. Ihr Puls beschleunigte sich, als der Duft sie in Wellen erreichte. Er war falsch, doch mehr noch, er war auf eine Art vertraut, die sie nicht zuordnen konnte.


    Bis sie es konnte.


    ’Aphrodisiakum.’


    Und dann ... darunter ... etwas anderes.


    Ein metallischer, kupferner Geruch, der hier ebenfalls fehl am tz war. Aber er lie? sie festgewurzelt stehen, und ihr Herz zog sich zusammen.


    Blut.


    Aber nicht irgendein Blut.


    Sein Blut.


    "Jian", hauchte sie.


    Neben ihr spannte sich Xenons Kiefer an. Sie musste es nicht sehen, um es zu wissen. Sie spürte seine Anspannung in der Luft, h?rte, wie sich sein Atem ver?nderte, tief und gef?hrlich, zu kontrolliert, um ruhig zu sein.


    Der Hain vor ihnen war von einer magischen Barriere umgeben. Sie schimmerte und verzerrte das Bild dahinter. Es sah sanft aus, vielleicht sogar sch?n. Unter einem ssen Mond leuchteten Blumen und warfen einen silbernen Lichtschein über die Lichtung. Ein sanfter Nebel wogte über der Oberfl?che und lie? den Ort wie einen Traum erscheinen.


    Doch Neveah hatte genug Illusionen gesehen, um es besser zu wissen. Sie waren oft dazu gedacht, Opfer einzuschlie?en und andere fernzuhalten.


    "Was ist das für ein Ort?" murmelte Xenon.


    "Eine Falle", antwortete sie düster, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Er ist drinnen."


    Ohne zu z?gern, hob sie ihre Hand. Magie stieg in ihr auf, entmmte im Takt ihres Herzscgs. Die Magie war nichtut, doch in dem Moment, in dem sie die Barriere berührte, durchschnitt sie diese sauber. Ein feiner Riss glitzerte durch die Luft und breitete sich über den Schild aus, bis der gesamte Schleier wie s zersprang.


    Der Duft wurde st?rker, als die Barriere fiel.


    Neveah betrat als Erste den Hain.


    Ihre Stiefel trafen mit einem feuchten Ger?usch auf das weiche Moos. Sie hielt nicht inne, um die Sch?nheit zu bewundern. Die gesamte Lichtung war unnatürlich still. Das Mondlicht war zu hell, zu silbern. Der Nebel war zu perfekt tziert, als w?re er gemalt. Jede Blume blühte voll und makellos, ihre Blüten ?fen sich, als wollten sie sie beobachten. Die B?ume raschelten nicht. Der Wind flüsterte nicht. Es war still... zu still.


    Und in der Mitte, umgeben von Wasser, das so still war, dass es wie s aussah, stand ein wei?er Steinthron.


    Ihr Herz stockte.


    Jian.


    Er sa? zusammengesunken auf dem Thron, sein K?rper zu still, um entspannt zu sein, doch zu angespannt, um zu scfen. Sein Brustkorb hob und senkte sich mit rauen, ungleichm??igen Atemzügen, seine Haut war in einem d?mmerhaften Farbton. Schwei? gl?nzte auf seinem Hals und der Brust, und seine H?nde, die die Armlehnen des Thrones ummmerten, waren rot gef?rbt.


    Sein Blut.


    Ihr Blick fiel auf seinen Oberschenkel, und ihr Atem stockte. Die Wunde blutete noch immer, frisch und tief. Hatte er sich selbst gestochen? Um bei Bewusstsein zu bleiben?


    Um bei Verstand zu bleiben?Sie hatte keine Zeit, zu fragen.


    Denn sie waren nicht allein.


    Drei Feen standen in dem Becken, das ihn umgab, kn?cheltief im glühenden Wasser. Sie bemerkten ihre Ankunft nicht. Eine strich tr?ge mit einem Finger über Jians Schulter, als ob sie die Anspannung in ihm schmecken würde. Eine andere beugte sich zu seiner Kehle, atmete ein und schürzte die Lippen bis kurz vor seine Haut. Die dritte stand hinter ihm und hielt ihre H?nde über seine Schl?fen, als würde sie ein Ritual durchführen.


    Sie waren wundersch?n. Sogar ?therisch. Mit Haaren, die wie Seide schwebten, und Haut, die schimmerte. Ihre Kleider waren fast durchsichtig und schmiegten sich mit bewusster, kalkulierter Anziehungskraft an ihre Kurven. Eine hatte überhaupt kein Kleid, das irgendwo im Hain abgelegt worden war.


    Aber unter ihrer Sch?nheit sah Neveah sie, die Stille eines Raubtiers. Das Glitzern in ihren Augen, das nicht zu etwas Unschuldigem geh?rte.


    Sie hatten auch Xenon nicht bemerkt, der wie ein kaum zu b?ndigender Sturm hinter ihr hervortrat.


    Aber Neveah bewegte sich zuerst.


    Sie gab keinen Laut von sich.


    Gab keine Warnung ab. Das war ein zu gro?es Privileg ... eines, das sie sich nicht euben würde.


    Sie ging vorw?rts ins Wasser, das ihre Stiefel durchn?sste und ihre Fü?e fr?steln lie?.


    Die Fee, die Jians Schulter berührte, hob den Kopf und sah Neveah in die Augen.


    Das war die einzige Warnung, die sie bekam.


    Neveahs Krallen fuhren schnell aus, glitzernd und von Wut durchdrungen. Die erste Fee hatte kaum Zeit zu schreien, bevor ihr K?rper im Wasser aufschlug und das Blut den mondbeschienenen Pool befleckte.


    Die zweite drehte sich um und riss den Mund auf, mit einer Mischung aus überraschung und Entsetzen.


    Neveah wartete nicht darauf, es zu h?ren.


    Sie schlitzte sie mit einem Scg auf, die Magie summte in der Luft. Der K?rper fiel zu Boden.


    Die dritte Fee, die hinter Jian gestanden hatte, versuchte zu fliehen... zu sp?t. Neveah packte sie an der Kehle, zerrte sie nach vorne und schleuderte sie gegen den chen Rand des Beckens, wobei sich ihre Krallen in ihren Hals bohrten.


    "Hast du ihn angefasst?" fragte Neveah mit gef?hrlich ruhiger Stimme.


    Die Lippen der Fee spalteten sich, sie zitterte.


    "Hast. Du. berührt. Ihn?"


    Die Antwort kam nicht schnell genug.


    Ein ekelerregendes Knacken folgte.


    Dann Stille.


    Der Hain, einst ein Ort des falschen Friedens und der Verlockung, stank nun nach Blut und Magie. Das Mondlicht schien jetzt k?lter, endlich ehrlich in seiner Beleuchtung. Die Sch?nheit war noch da, aber sie war nicht mehr verführerisch.


    Neveah stand an der Kante des Throns und starrte ihn an. Ihr Blick schmerzte.


    Jian.


    Er sah sie nicht sofort an. Sein Kopf neigte sich leicht zur Seite, seine Augen waren kaum fokussiert. Seine Atmung war immer noch unregelm??ig, und sein K?rper zitterte leicht, ob vom Gift oder von dem, was er bek?mpft hatte, wusste sie nicht.


    Sie lie? sich vor ihm auf die Knie fallen, das Wasser pl?tscherte an ihrer Taille. Sie griff nach oben, um sein Gesicht zu berühren, z?gerte, tat es dann aber doch und umfasste seinen Kiefer.


    Seine Haut war hei?. Fiebrig. Seine Augen hoben sich schlie?lich und trafen die ihren.


    "Neveah", r?chelte er.


    Der ng ihres Namens in seiner Stimme lie? etwas in ihr zerbrechen. Es war mehr eine Frage als eine Gewissheit. Sie schluckte schwer.


    "Ich bin hier", flüsterte sie. "Du bist in Sicherheit."


    Er zitterte.


    Er begee ihren Augen nicht. Er starrte auf das Wasser, als würde es Antworten enthalten oder Schuldgefühle, die zu schwer waren, um sieut auszusprechen.


    "Tu es nicht", murmelte er heiser.


    "Ich bitte nicht um Eubnis."


    Jian wich bei ihrer Berührung zurück. Sein Gesicht war ss, die Augen sig von den überresten des Dunstes, der immer noch an seinem Verstand kratzte.


    Er versuchte wieder zu sprechen, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken. Sie sah den Schmerz in seinem Gesicht aufckern, die Anspannung in seinem Kiefer, als er gegen sein eigenes Vengen ank?mpfte.


    Ihr Blick folgte ihmngsam, und sie nahm den Anblick voll in sich auf.


    Die Wunde an seinem Oberschenkel war tief. Der Dolch steckte noch immer dort, bis zum Griff eingegraben... seine eigene Klinge.


    "Du hast das getan?", fragte sie.


    Er nickte leicht.


    "Warum?" flüsterte Neveah.


    "Um bei Bewusstsein zu bleiben."


    "Weil ... du es nicht warst."


    Sie atmete scharf ein.


    "Es ist vorbei", sagte sie. "Sie sind weg."


    Sie z?gerte nicht. Sie griff den Griff und zog. Er st?hnte, bewegte sich aber nicht weg. Das Blut floss wieder ungehindert, und sie drückte mit dem Handballen dagegen, ihre Magie wirkte gerade genug, um die Blutung zu stoppen.


    Es war jetzt wie ein Instinkt, die Magie nach ihrem Willen zu beugen. Sie benutzte sie, um ihren Willen zu erfüllen.


    Hinter ihr spürte sie, wie Xenon ebenfalls ins Wasser trat. Aber er sagte nichts, das brauchte er auch nicht. Seine Anwesenheit war best?ndig. Wachsam. Angespannt mit der gleichen Wut, die Neveah in sich trug.


    Jians Hand hob sichngsam und legte sich seitlich um ihren Hals.


    Seine Finger gruben sich ein, nur ein wenig. Er versuchte verzweifelt, etwas Reales festzuhalten.


    "Ich dachte...", begann er, aber er lie? die Worte h?ngen. Seine Augen wurden geschlossen. "Ich sollte immun sein... Ich wei? nicht, wie das m?glich ist."


    "Es wurde mit Blick auf dich erschaffen." murmelte Neveah. "Von jemandem, der Drachen ... zu gut kennt."


    "Sie sahen aus wie du", sagte er heiser. "Ich konnte nicht nachdenken. Alles in mir wollte es uben. Ich wollte nachgeben."


    "Ich wusste, dass es nicht echt war. Aber meinem K?rper war das egal."


    Neveah lehnte sich vor und legte ihre Stirn an seine. "Ich wei?. Aber du hast nicht gebrochen."


    Sein Atem ging sto?weise. "Ich h?tte es fast getan."


    "Aber du hast es nicht getan."


    Er blinzelte sie an, Schuldgefühle k?mpften mit Erleichterung.


    "Ich w?re lieber gestorben", flüsterte er, "als sie zu berühren, weil ich dachte, sie w?ren du."


    Das spürte sie. Tief in ihrer Brust. Ihr Herz bebte, hin und her gerissen zwischen Schmerz, Wut und der Erkenntnis, wie sehr sie diesen Mann liebte.


    Sie sah die drei Fae wieder an.


    "Sie haben dich berührt?"


    Er nickte einmal.


    Ihr Kiefer spannte sich an, der Muskel dort tickte vor Zurückhaltung.


    "Drei Tode sind nicht genug..."


    Dann erhob sie sich und zog ihn mit sich hoch, wobei sie seinen Arm um ihre Schulter g. Xenon stützte ihn von der anderen Seite. Er lehnte sich schwer an sie. Der Thron hinter ihnen glitzerte feucht. Die Luft roch nach Blut und verssender Verzauberung.


    Sie erreichten den Rand des Beckens, und sie lie? ihn sanft auf das Gras sinken.


    "Ich h?tte nicht gedacht, dass ich euch zwei finde", sagte er, den Blick zum Himmel gerichtet.


    "Das musstest du auch nicht", sagte sie. "Wir hatten bereits beschlossen, dich zu finden."


    Dann sah er sie an, und etwas ckerte hinter seinen Augen auf. Eine Frage. Ein Bedürfnis.


    Die Wirkung des Aphrodisiakums war noch nicht abgeklungen.


    Das würden sie auch nicht... es sei denn...


    "Veah... ich..." Er brach ab und k?mpfte gegen das Vengen an, das ihn verzehrte.


    Sie antwortete nicht sofort. Dann streckte siengsam die Hand aus und strich ihm das Haar aus der Stirn.


    "Willst du, dass es echt ist?"


    Er begee ihrem Blick. "Ich will nicht, dass es so ist. Nicht verschwommen. Nicht ... gestohlen."


    Ihre Hand verweilte. "Und wenn es nicht gestohlen ist?"


    Er schwieg.


    Sie lehnte sich vor. Ihr Mund schwebte über seinem, ihr Atem war warm, aber sie berührte ihn nicht. Noch nicht.


    Ihr Blick wanderte zu Xenon und sah, wie sich seine Augen verdunkelten.


    "Wenn du etwas Echtes willst", sagte sie leise, "dann nimm es."