<h4>Chapter 747: Eine karge Landschaft (Kap.748)</h4>


    Ein schwaches Leuchten ckerte weit vor ihnen auf und verschwand wieder. Es war fast wie ein Staubkorn am weiten Nachthimmel, doch es wurde immer deutlicher, je n?her sie kamen. Zun?chst war es nur ein einzelnes Licht, dann wurden es etwa ein Dutzend und die Zahl stieg stetig an.


    "Was ist das?" dachte Neveah zu Xenon, w?hrend sie ihre Augen zusammenkniff, um besser erkennen zu k?nnen, was vor ihnen auftauchte. Trotz ihrer guten Sicht bei Nacht war der kalte Wind, der ihre Haut biss, keine Hilfe. Ihr Reitanzug war zwar gut geschnitten, um die K?lte einesngen Fluges abzuwehren, aber der Nachtwind fühlte sich anders an. Er war nicht so schlimm, dass Neveah ihn als schmerzhaft bezeichnen würde, aber er war unangenehm... Fliegen selbst war der letzte Ort, an dem man Trost finden würde, au?er vielleicht für Drachenlords.


    "Magische Portale ... oder Mana-Quellen." dachte Xenon zurück an Neveah.


    Mana-Quellen, davon hatte Neveah schon geh?rt. Es gab einige L?nder, die mit einer Ansammlung natürlicher Magie gese waren, so sehr, dass sie das Aussehen des Himmels mit r?tselhaften Energiebecken, die wie n?her zur Erde fallende Sterne ckerten, ver?nderten. Neveah wusste, dass es nur wenige solcher Gebiete in der gesamten Festung gab.


    "Dann ... die L?nder vor uns ..." fragte Neveah. Sie waren den ganzen Tag über in der Luft gewesen und Xenon hatte die Spur von Menarx aufgenommen, ohne Hilfe von Menarx, der alle seine Brüder aus seinem Ged?chtnis zu verdr?ngen schien. Ohne Menarx’ Mitwirkung war es anstrengender geworden, und Neveah hatte Xenon beim Verfolgen der Spur sich konzentrierenssen, w?hrend sie in ihren eigenen Gedanken versunken war und ihn nicht unterbrach, aber jetzt musste sie wissen, wohin die Spur sie führte.


    "Inferno." best?tigte Xenon. "Die Mana-Quellen, die ihr seht, sind der Grund, warum die Fae ihre Angriffe hier begonnen haben... die reichhaltigsten Gebiete mit natürlicher Magie in der gesamten Festung befinden sich genau in den Festungen Inferno, Knight’s Den und Kezrar Dun."


    "Für Drachen ist es kein Vorteil, aber für Zauberer bedeutet ein Gebiet mit reichlich natürlicher Magie eine geringere Wahrscheinlichkeit, ihre Magie zu ersch?pfen. Die Akademie der Magie bildet hier regelm??ig ihre Kadetten aus... aber für die k?nigliche Fae-Garde verspricht dieses Terrain eine gr??ere Angriffskraft, als sie anderswo aufbringen k?nnten." erkl?rte Xenon.


    "Deswegen hat Jian die Schwadronen an diesen drei Orten stationiert. Sie sind der gr??te K?der für eine magiebegabte feindliche Streitmacht." murmelte Neveah verst?ndnisvoll. "Aber Menarx ... warum Inferno und nicht Aloria? Ke w?re doch nicht so t?richt, sich auf dem htfeld aufzuhalten, das sie angefangen hat, oder?"


    "Ich bin mir nicht sicher, was Ke tun würde oder nicht ... nicht mehr. Aber Menarx ist irgendwo dort... Ich kann es spüren." erwiderte Xenon. "Aber ich werde nicht genau wissen, wo, bis wir nah genug an Inferno sind."


    "Du meinst, wir k?nnten direkt in eine bevorstehende ht hineiufen. Vielleicht sogar in eine Falle." fügte Neveah hinzu.


    "Inferno ist eine riesige Festung. Wenn Menarx von den Inferno-Drachen entdeckt worden w?re, h?tten sie bereits Imagor Bericht erstattet... was bedeutet, dass der Ort, an dem er sich aufh?lt, nicht in der N?he der Hauptstadt ist und somit weit genug von den wahrscheinlichen Angriffspunkten entfernt ist." schloss Xenon. "Ich werde uns au?er Sicht halten, bis wir sicher sind, wo genau er ist. Wir wollen keine Aufmerksamkeit erregen, es sei denn, wir müssen es."


    "Wo, au?er in der Stadt, k?nnte er sich in Festung Inferno aufhalten?" überlegte Neveah. "Ich meine, die Festung kann doch nicht gr??er sein als Keep Skies, oder?"


    Eine halbe Stunde sp?ter umkreiste Xenon ein riesiges, endloses Stück karges Land, das zu einem felsigen Bergvorsprung führte, und Neveah wurde r, dass sie diese Frage niemals h?tte stellen dürfen. "Das h?tte ich mir denken k?nnen." murmelte Neveah in einem düsteren Ton, w?hrend sie die Lavadome und Geysire betrachtete, die an verschiedenen Stellen empor schossen.


    In der Ferne waren unverkennbar eine Reihe ruhender Vulkane zu sehen, jeder von ihnen unterschiedlich gro?, die Strukturen, die einst der Drachenfestung, die am n?chsten zu den Vulkaneng, ihren Namen gegeben hatten... Festung Inferno.


    Xenon flog tief, der Nachthimmel bot gerade genug Deckung und seine Onyxschuppen fügten sich perfekt in die Dunkelheit ein. Eine natürliche Tarnung, für die Neveah in diesen Tagen st?ndiger Flucht schon oft dankbar gewesen war.


    "Ich sehe niemanden." beobachtete Neveah die weite Landschaft, die von jeglichem Leben abgesehen von zwei Flugpatrouillen, die sie ein paar Ebenen über ihrem eigenen Flug bemerkt hatten, leer war. Die Vulkane befanden sich am ?u?ersten Rand von Festung Inferno, als ob sie eine natürliche Grenze bildeten, und das karge Land dehnte sich immer weiter aus, wobei die Geysire immer h?ufiger wurden, je weiter man sich entfernte. Was auch immer sich auf der anderen Seite befand, es musste ein fliegendes Tier sein, um auch nur in Erw?gung zu ziehen, dieses Land zu überqueren.


    Es gab nicht viele versteckte Punkte in der Landschaft, abgesehen von abgetragenen H?hlen, kenkegeln, Lavadomen und verwitterten Felsen, die überall verstreutgen. Neveah fragte sich, warum die Spur von Menarx ausgerec hierher in die Festung führen würde. Die Vulkanhaufen waren der Hauptanziehungspunkt in der kargen Landschaft, und unter ihnen stach einer ganz besonders hervor. Er war der gr??te in der Gruppe und Xenon hatte bereits zweimal seine Achse umrundet.Neveah wusste, was das bedeutete: Er prüfte die Gefahren und die Stabilit?t des Bodens, bevor erndete.


    "Sagen Sie mir nicht ..." Neveah brach ab, als Xenon eine leichte Kurve flog und sich der Caldera n?herte. Er schwebte einen Moment darüber, der Gang war schmal, zu schmal für Xenons Drachengestalt oder irgendeine Drachengestalt, und es war zu dunkel, um etwas zu sehen, nur ein Abgrund aus Schatten, der wahrscheinlich immer weiter führte, bis zu dem Ort, an dem sich der Boden des Vulkans befand.


    Xenon entschied sich für die sicherere Variante, erndete stattdessen in einiger Entfernung vom Vulkan. "Vorsicht, es gibt einen Grund, warum dieses Gebiet bewohnbar ist, die Geysire schie?en Wasserstrahlen aus, die hei? genug sind, um einen Sterblichen bei lebendigem Leib zu kochen." warnte Xenon, als Neveah abzusteigen begann.


    "Wie aufregend." murmelte Neveah sarkastisch und bahnte sich dann ihren Weg an Xenons Seite hinunter, bis ihre Stiefel den festen Boden berührten.


    Xenon nahm wieder seine menschliche Gestalt an und nickte in Richtung des Vulkans. "Er ist in einem von ihnen ... ich kann davon ausgehen, dass er nicht der einzige ist."


    "Es ist fast unm?glich, hier irgendwelche Gerüche wahrzunehmen. Ich rieche nur Schwefel, einen metallischen Beigeschmack, verbranntes Gestein, Asche und etwas Saures." gab Neveah zu und rümpfte ihre Nase angesichts der seltsamen und beunruhigenden Geruchsmischung.


    "Die Vulkane in Inferno m?gen in den letzten Jahrzehnten inaktiv gewesen sein, aber sie speichern Hitze und Magma tief unter der Erde und geben t?dliche D?mpfe ab. Sie sind gef?hrlich und instabil. Das ist kein Ort für Vergnügungen oder Begegnungen". sagte Xenon in einem dunklen Ton. "Wir sollten weitergehen, die Geysire an der Oberfl?che sind schwer einzusch?tzen. Folgt meinem Beispiel."


    Neveah nickte verst?ndnisvoll und folgte Xenon hinterher. Sie hielten sich an den Weg, den er als sicher best?tigt hatte, und machten sich auf den Weg zu dem gigantischen Vulkan, der inmitten all der anderen aufragte.


    "Für eine Ansammlung von Vulkanen ist es hier drau?en ziemlich kalt." bemerkte Neveah, wobei sie ihre Stimme leise hielt. Sie war sich nicht einmal sicher, warum sie das Bedürfnis hatte, das Schweigen zu brechen, vielleicht brauchte sie die Ablenkung von der zunehmenden Unruhe ihres Wolfes.


    "Es war auch ein paar N?chte vor dem Ausbruch vor all den Jahrzehnten kalt." entgee Xenon, wobei sein Tonfall immer noch einen Hauch von Unmut enthielt.


    Neveah merkte, dass Xenon ihr derzeitiger Aufenthaltsort überhaupt nicht gefiel, und sie ahnte, dass es eine Vorgeschichte dazu gab. Nach mehr als zwei Jahren hier kannte sie sich in der Festung gut aus, aber nicht so gut, dass sie die Geschichte der einzelnen Festungen kannte. Alles, was sie über Fort Inferno wusste, war, dass eine ganze Reihe von Vulkanausbrüchen seit dem Aufstand viele Opfer gefordert und die Au?enbezirke der Festung zu einem Niemandnd gemacht hatten.


    Vulkane waren nicht unbedingt eine gro?e Bedrohung für Drachen, die über eine hohe Feuerresistenz verfügten und leicht weit über den Wirkungsbereich hinaus fliegen konnten, aber für diejenigen, die sie zu beschützen geschworen hatten... war es eines dieser übel, das sich sogar ihrer eigenen Kontrolle entzog.


    "Richtig... das z?hlt also nicht als Beruhigung. Zur Kenntnis genommen." erwiderte Neveah. Xenon blickte über seine Schulter zu Neveah, mit einem entschuldigenden Blick in seinen Augen.


    "Ich will nicht düster sein. Dieser Ort ... euch hierher zu bringen, stand nicht auf meiner Liste der vielversprechenden Abenteuer." sagte Xenon. "Viele Leben sind hier verloren gegangen ... und dieses karge Land, das du siehst, war einst eine blühende menschliche Siedlung."


    Neveah schüttelte leicht den Kopf, Xenons Pessimismus beunruhigte sie nicht. Sie war auch nicht begeistert, in dieser Umgebung zu sein. "Ich wei?. Wir müssen nur noch zu Menarx und ihn und Adrienne holen, dann sind wir hier weg."


    Bald erreichten sie den Fu? des Vulkans, der so breit war wie der Fu? eines kleinen Berges und es würdenge dauern, ihn zu umrunden oder gar zu erklimmen.


    "Die Caldera scheint kein vielversprechender Eingang zu sein. Es muss einen anderen Eingang geben." Xenon überlegte und führte den Weg durch die unruhige Landschaft, die die Basis umgab.