<h4>Chapter 739: Hostage (Ch.740)</h4>


    Im kleinen Frühstückssaal des Gasthauses herrschte eine angespannte Stimmung; das einzige Ger?usch war das leise Tropfen von Wasser vom Dach, das in gleichm??igen Abst?nden auf die Holzdielen fiel. Neveah sa? zwei Mer-Kardin?len gegenüber, w?hrend die beiden anderen nicht weit entfernt am Tischuerten.


    Xenon sa? an Neveahs Seite, ebenso Estelle, aber Dante stand an eine S?ule gelehnt, und Verothrax war drau?en, um seine Wachaufgaben wieder aufzunehmen. Natürlich wusste Ida, dass sie in Verothraxs N?he bleiben musste - allein schon, um Xenons Zorn zu vermeiden.


    "Du hast gesagt, Ke und Lodenworth h?tten in meinem Namen gehandelt", durchbrach Neveah die Stille mit fester Stimme. "Nun, der Titel Lodenworths bedarf nicht meiner Unterstützung, um beim Mer-Volk Geh?r zu finden. Er besitzt von selbst genügend Autorit?t." Neveah sagte damit nur das, was offensichtlich war.


    "Erz?hl mir alles, was sie getan haben", fügte sie hinzu.


    Der Hauptkardinal der Mer blickte zu seiner Begleiterin, die sich gerade aus Xenons Griff gel?st hatte, bevor er zu sprechen begann.


    "Lord Lodenworth und Lady Ke erreichten das Seereich vor fünf Tagen", leitete er ein.


    ’Fünf Tage ... das war genau zu dem Zeitpunkt, als ich Fort Scabbard vessen habe’, bemerkte Neveah bei sich.


    Die Stimme des Hauptkardinals ng bitter, als er fortfuhr. "Wir haben Lord Lodenworth schon des ?fteren getroffen und sie daher ohne Vorbehalte willkommen gehei?en. Sie behaupteten, sie ben?tigten die Dienste des Seeorakels, und wir ubten ihnen."


    "Das Seeorakel? Wozu br?uchten sie einen Heiler, wenn wir Everon haben?" flüsterte Estelle Neveah zu.


    Neveah dachte einen Augenblick nach und verzog sichtlich das Gesicht, als sie sich an ihr letztes Treffen mit Ke erinnerte ... oder eher daran, wie sie Kes Anwesenheit in Menarx’ Quartieren gespürt hatte, obwohl Adrienne versucht hatte, es zu verbergen. Schon damals hatte etwas nicht gestimmt, aber Neveah war sich nicht sicher, was es war.


    "Dann forderten sie den Tribut vorzeitig ein", fuhr der Kardinal fort. "Zweitausend der besten Kanalisierungsedelsteine, und das nur wenige Wochen nachdem wir die letzte Lieferung nach Dune City gebracht hatten!"


    Neveah runzelte die Stirn. Dune City hatte in den letzten Monaten nach der Entdeckung, dass das Quatre Foil durch Adamantium besch?digt worden war, einen stetigen Nachschub an Kanalisierungsedelsteinen für den Wiederaufbau erhalten. Lediglich die letzten Lieferungen zur Fertigstellung der Konstruktion waren durch die k?niglichen Fae-Wachen verz?gert worden, weil behauptet wurde, die Mer nutzten die Edelsteine als Tarnung, um verd?chtige Gegenst?nde durch ihr Gebiet zu schmuggeln.


    Allerdings war auch das wenig sp?ter gekl?rt worden, und die letzten Chargen von Kanalisierungsedelsteinen waren nach Dune City geliefert worden. Die Bauarbeiten waren nahezu abgeschlossen, und keine der anderen Leuchtfeuer in der Festung hatte sich darüber beschwert, dass der Drachenhof keine Kanalisierungsedelsteine mehr ben?tigte.


    "Die Edelsteine, die wir an Dune City lieferten, überstiegen schon die j?hrlich geschuldete Tributzahlung, und wir mussten sie in kurzer Zeit mit gr??ter Mühe sammeln. Hunderte unserer Mer-Bergarbeiter haben ihre Magie aufgebraucht und sind derzeit noch dabei, sich zu erholen ... doch das Leuchtfeuer und das Asvarian-Beacon garantieren die Sicherheit von uns allen, deshalb haben wir geliefert."


    "Wir hatten erwartet, dass uns nach dieser Lieferung zumindest ein Jahr Tribut essen bleiben würde...", sagte der Kardinal, seine Stirn nun ver?chtlich in Falten gelegt. "Die Forderung war unerwartet und unversch?mt."


    Neveahs Herz sank. Die St?rke der Entt?uschung und Verachtung in der Stimme des Mer-Kardinals verriet Neveah, dass er von der Drachenhof Fairness erwartet hatte und von dieser Wendung der Ereignisse überrascht worden war.


    Noch schlimmer, Lodenworth war ein angesehener Drachenlord und Vertreter des Drachenhofs ... zu uben, dass er das Vertrauen zwischen dem Drachenhof und einer ganzen Rasse brechen würde, war ein Angriff auf das Fundament, auf dem die Vormachtstellung der Drachen begründet war ... Ehre. Neveah musste sich fragen, wie tief dieser Verrat ging.


    "Wofür genau behaupten sie, so viele Kanalisierungsedelsteine zu ben?tigen?" fragte Neveah.


    "Sie sagten, der Zweck, für den die Edelsteine ben?tigt werden, k?nne nicht offengelegt werden, da seit dem Verschwinden des Drachenk?nigs niemandem mehr vertraut werden k?nne ... das seien Befehle der K?nigin", offenbarte der Kardinal und warf Neveah einen angenden Blick zu. "Als wir ihre Dringlichkeit anzweifelten, beschuldigten sie uns, uns mit dem Fae-Einfall zu verbünden, und forderten eine Geisel, um die rechtzeitige Befolgung ihres Befehls zu gew?hrleisten.""Sie haben eine Geisel genommen?!" fragte Estelle mit scharfer Stimme.


    "Ja", zischte der Kardinal. "Sie drohten, sollte unser Widerstand anhalten, würde das Seek?nigreich den Drachenhof als Feind betrachten. Sie behaupteten sogar, die K?nigin sei unserer Allianz überdrüssig, da die Lieferung der Channeling-Edelsteine verz?gert wurde und nicht rechtzeitig in ihrer Heimatfestung ankam."


    Neveahs H?nde krallten sich fest in den Tisch, w?hrend Xenon leise knurrte und Neveahs anwachsenden Zorn widerspiegelte. "Sie haben sogar die Dünenstadt hineingezogen und die Ehre meines Vaters angegriffen!" Neveahs Stimme war ein leises Zischen.


    "Sag mir, dass du ihnen keine Geiseln übessen hast", forderte Neveah mit düsterem Unterton. Der Zorn in ihrer Stimme war kaum zurückzuhalten.


    "Wir hatten keine Wahl", erkl?rte der Kardinal, seine Stimme zitterte vor zurückgehaltenem ?rger.


    "Wer?" wollte Neveah wissen.


    "Lord Temrion, der jüngste Sohn des Seek?nigs. Vor einigen Monaten wurde er zehn Jahre alt." Die Stimme des Kardinals war gezeic von Schmerz. "Sie sollten in der Seestadt weilen, Lord Temrion als Gastgeber, w?hrend wir uns um die Vorbereitung der Channeling-Edelsteine bemühten."


    "Zweitausend reine Channeling-Edelsteine – eine unm?gliche Forderung. Doch wir boten tausend an, fünfhundert wurden sofort übergeben und die restlichen fünfhundert sollten innerhalb von zehn Tagen folgen", erkl?rte der Kardinal kaum h?rbar. "Vor zwei Tagen kam die Nachricht, dass die Gesandten niemals in Seestadt waren, sondern direkt nach Aloria aufgebrochen sind. Sie haben Lord Temrion entführt!"


    "War euch in dem Augenblick nicht r, dass ihr get?uscht wurdet?" seufzte Neveah. "Weshalb sollten meine Gesandten nach Aloria reisen? Zwischen den Fae und dem Drachenhof steht ein Krieg bevor."


    "Wirssen uns nicht in euren Machtkampf hineinziehen!", spottete der Kardinal. "Die Gesandten vertreten den Drachenhof, und der Seek?nig hat befohlen, dass Seestadt versenkt wird! Sowie jede andere Siedlung, die an die Mer-Meere grenzt, bis der Drachenhof Lord Temrion zurückbringt und eine Erkl?rung für diesen Schwindel liefert!" erkl?rte er.


    "Zuallererst, nichts dergleichen wird geschehen", stellte Neveah r. "Zweitens ... der Drachenhof steckt nicht hinter der Entführung eures Prinzen ... aber es ist wahr, dass die Mers nun in unseren Krieg verwickelt wurden", r?umte sie ein.


    Neveah wechselte einen Blick mit Xenon, der ruhig die Lage überdachte. "Wir werden dem Seek?nigreich eine Antwort geben. Sie wird im Blut der Verr?ter flie?en", schwor Xenon.


    "Dennoch, eine Frage habe ich noch ..." sagte Neveah vorsichtig. "Wer hat diese Forderungen gestellt? War es Lord Lodenworth und sein Reiter pers?nlich oder waren sie in Begleitung von anderen?"


    "Die Forderung kam von einem fremden Mann, der sie begleitete. Lady Ke war bei den ersten Gespr?chen dabei", gestand der Kardinal.


    "Und Lodenworth?" hakte Neveah nach.


    "Ich ... er ist nicht wieder aufgetaucht, nachdem er um eine Audienz beim Seeorakel bat", offenbarte der Kardinal.


    Neveah tauschte einen Blick mit Xenon aus, der seine Lippen schürzte; seine Gedanken liefen parallel zu Neveahs.