<h4>Chapter 294: H?hle des ewigen Feuers (Kap.294)</h4>


    "Wer, sagtest du, war sie noch mal ... die Lady Misha?" fragte Neveah, bevor sie sich zurückhalten konnte.


    Neveah hatte Lord Skirens Worte von vorhin geh?rt, Lady Misha war die letzte Reiterin, die sich den Prüfungen in seiner H?hle gestellt hatte.


    Neveah hatte auch die Worte geh?rt, die Lord Skiren gerade gesagt hatte, von wahren Bindungen ... aber sie musste einfach sicher sein.


    "Xenons wahrer Reiter und Geliebter." antwortete Lord Skiren, ohne sich umzudrehen.


    Bei dieser Best?tigung spürte Neveah, wie ihr für einen Moment der Atem stockte, als h?tte sie ein Scg in die Magengrube getroffen.


    Ein dumpfer Schmerz blühte in Neveahs Herz auf. Neveah hatte die ganze Zeit gewusst, dass Xenon die seltsame Frau namens Misha sehr mochte.


    Es hatte nur ein Portr?t von ihr gebraucht, damit Xenon v?llig den Verstand verlor, aber Neveah hatte nie von jemandem geh?rt, wer Mischa wirklich war.


    Niemand sprach ein Wort über sie, niemand wagte es, aus Angst, Xenons Wut zu schüren, und Neveah selbst wagte nicht einmal zu fragen.


    H?tte sie gefragt, dann h?tte sie bereits gewusst, dass Lady Mischa für Xenon weit mehr war als nur eine gesch?tzte Erinnerung.


    Sie war weit mehr als nur eine Frau, die er liebte ... sie war die andere H?lfte seiner Seele, sie war nicht nur in seinem Herzen ... sie war ein Teil seines Herzens.


    "Sie war seine Schicksalsreiterin... seine wahre Gef?hrtin." murmelte Neveah leise vor sich hin, die Worte sanken noch tiefer ein, als sie sie mit ihren eigenen Lippen aussprach.


    "Lord Xenons geliebte Frau ist allen bekannt, die in der Festung Asvarian leben und atmen, falls du noch nichts von ihr geh?rt hast."


    "Dann w?re es in Eurem Interesse, bessere Bekanntschaften mit echten Menschen zu machen und nicht nur mit Büchern."


    "Diese Frau mit den Sirenenaugen war sein Verh?ngnis, eine Frau, für die er die Festung in mmen setzte und sein heiliges Gelübde brach ... ein Drache der K?nigsgarde ist immer noch nichts anderes als ein Mensch." fügte Lord Skiren hinzu, ohne zu ahnen, welche Wirkung seine Worte auf Neveah hatten.


    Jedes Wort, das Lord Skiren sagte, hallte wiederholt in Neveahs Kopf nach.


    Eine Frau, für die er die Festung in Brand gesteckt hatte...’ dachte Neveah.


    Neveah erinnerte sich daran, dass Davina einmal gesagt hatte, Xenons wilder Dunst habe wegen einer Frau begonnen... diese Frau war Mischa, seine wahre Gef?hrtin.


    Neveah wusste, wie tief das Band zwischen einem Drachen und seinem Reiter war, sie hatte gesehen, wie Lord Imagor praktisch verwelkte, als das Leben seines Reiters unsicher war.


    Es war ein weitaus st?rkeres Band als jedes, das Neveah unter W?lfen erlebt hatte.


    In dem Moment, in dem ein Drache sich mit einem Reiter verband, wurde der Reiter zur Essenz seines Lebens und zum Grund seiner Existenz... die Bindung an einen Gef?hrten war damit nicht einmal ansatzweise zu vergleichen.


    ’Veah...’ dachte Neveahs Wolf beunruhigt bei sich.


    Es war die ganze Zeit das Band einer wahren Gef?hrtin... es ist ein Band, das ich so gut kenne, ein Band, das niemals überwunden werden kann.’ dachte Neveah, mehr zu sich selbst als zu ihrer W?lfin.


    Das dumpfe Pochen des Paarbandes irgendwo im Hintergrund von Neveahs Bewusstsein meldete sich wieder, um Neveah daran zu erinnern, dass sie selbst immer noch in denselben Fesseln steckte.


    Der einzige Unterschied war der Liebesfaktor: W?hrend Neveah Alessio nie geliebt hatte, hatte Xenon immer nur Mischa geliebt.


    Neveah eubte sich ein freudloses L?cheln, ihr eigener wahrer Gef?hrte hatte ihr einst das Leben genommen, es war schwer, ihre Situation mit einer anderen zu vergleichen.


    Das Band einer wahren Gef?hrtin war wie ein b?ser Schatten, den man nie abschütteln konnte, ein Schatten, mit dem Neveah zwei Lebenng gelebt hatte.


    Sie wusste, mit welchen K?mpfen Xenon jetzt konfrontiert war, sie verstand es deutlich, und die letzten Hoffnungsf?den in Neveahs Herz verkümmerten.


    "Das ist sie ... die H?hle des ewigen Feuers." sagte Lord Skiren zu Neveah, als sie vor einer gro?en Steintür ankamen.


    Neveah wurde aus ihren mncholischen Gedanken gerissen, die Ablenkung war willkommen, obwohl sie den pochenden Schmerz in Neveahs Herz nicht lindern konnte.


    "Was soll ich nur tun?" fragte Neveah leise.


    "Im Herzen dieser H?hle befindet sich ein mmenstrang, der zu jedem Drachen geh?rt, der noch keine Bindung eingegangen ist. Es ist der einzige Teil dieses Schneeberges, der von Jahrhundert zu Jahrhundert hei? brennt."


    "Daher wird sie die H?hle des ewigen Feuers genannt. Fürst Menarx wurde nie gebunden, sein mmenstrang befindet sich noch immer darin ... du musst ihn einfordern und mit dir herausbringen." wies Lord Skiren an.


    "Wenn es Hunderte von mmen darin gibt, wie soll ich dann wissen, welche zu Menarx geh?rt?" fragte Neveah.


    "Du kannst es nicht sagen, es ist mit Lord Menarx verbunden und wei?, wer du bist. Wenn du würdig bist, wird es dich erkennen und dich zuerst finden.’’


    ’’Aber das h?ngt davon ab, ob du es in das Herz der H?hle schaffst.’’ sagte Lord Skiren.


    "Was meinst du mit ’falls’?" fragte Neveah und warf einen Blick zu Lord Skiren.


    "Du kannst jederzeit aufgeben, aber vergiss nicht, dass du niemals als wahrer Reiter gelten kannst, wenn du die fünf Prüfungen nicht bestanden hast."


    "Deine erste Prüfung beginnt jetzt, junger Reiter. Nimmst du an?" fragte Fürst Skiren, ohne Neveahs Frage zu beachten.


    "Ich akzeptiere." antwortete Neveah ohne zu z?gern.


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    Es war noch recht früh am Tag, die Sonne war gerade hinter dem Horizont aufgestiegen und die Zitadelle von Keep Skies schlief noch, aber in Dragon Keep war es ganz anders.


    Die Stimmung im Bergfried war kalt und düster, und das war sie auch, seit Lord Menarx aus dem Himmel geschossen worden war.


    Der Unmut und die Wut der Drachen spiegelten sich an den W?nden des Bergfrieds wider, als ob der Bergfried durch den Zorn der Drachen zum Leben erwacht w?re.


    Und auch der Bergfried selbst schien zu erkennen, dass sein einziger wahrer Herr seine Hallen vessen hatte.


    Es war der Morgen, nachdem der Drachenk?nig mit seinem zweiten Geschwader geflohen war, und in seiner Abwesenheit waren die letzten F?den der W?rme in dem kalten Drachenturm verschwunden.


    Die H?hle eines Drachen war so sehr ein Teil von ihm wie seine Gliedma?en, und der m?chtige Drachenturm war in Wahrheit die H?hle des gro?en Drachenk?nigs.


    Ohne seine Feuerkraft, die den Bergfried w?rmte, war er bereits für alles Leben au?er den Drachen unbewohnbar geworden.


    Die Hallen des Drachenturmes waren vollst?ndig von den Drachenfürsten besetzt, alle Bewohner und Bediensteten waren zu ihrem eigenen Schutz hinausgeschickt worden, da der Drachenturm zu einer provisorischen Basis gemacht worden war.


    Das Zw?lfergeschwader hatte in diesen Tagen viel zu tun, denn es war das erste Mal seitnger Zeit, dass die Drachen eine andere Rasse bezwingen mussten, aber sie hatten alle gewusst, dass dies schonnge bevorstand.


    Die verborgene Stadt war in der gro?en ht sich selbst übessen worden, ein Privileg, das die Zwerge überhaupt nicht verdient hatten, und ein Fehler, den die Drachen korrigieren wollten.


    Von allen zw?lf Schwadronen war die ht um die verborgene Stadt der vierten Schwadron anvertraut worden, und so war es keine überraschung, dass Lord Lodenworths gro?er grüner Drache nun regelm??ig auf der Landettform der zweiten Ebene zu sehen war.


    Grimmig und aufgeregt brüllte das grün geschuppte Tier Befehle und bereitete sein Geschwader auf den Kampfbefehl vor.


    In der Zwischenzeit gab es immer noch einige im Drachenturm, die in solchen Zeiten nichts zu suchen hatten, und eine von ihnen war Lady Adrienne.


    Lady Adrienne stand in dem aufsteigenden Raum, die Arme um sich geschlungen, w?hrend sie ihren Mantel noch fester um sich zog.


    Die K?lte des Drachenturmes lie? sich nicht so leicht abwehren, und trotz all ihrer Versuche, die W?rme zu bewahren, durchlief Adrienne ein sichtbarer Schauer.


    Nach kurzer Zeit, gerade als Adrienne mit den Z?hnen zu ppern begann, kam der aufsteigende Raum direkt auf der zweiten Ebene zum Stehen.


    Die zweite Ebene war eine H?he, die Adrienne noch nie betreten durfte, die gesamte Etage war allein für die k?nigliche Garde reserviert.


    Abgesehen von den Drachenfürsten musste jeder, der auf diese Ebene hinaufstieg, mit dem Tod rechnen.


    Das war die unausgesprochene Regel im Bergfried, an die sich jeder strikt hielt, um sich nicht den Zorn des Drachenk?nigs zuzuziehen.


    Und doch verkehrte eine einfache Dienerin auf dieser Ebene, als w?re es ihr eigenes Zuhause. Ein dunkler und hasserfüllter Gedanke tauchte in Adriennes Kopf auf.


    Der Gedanke erregte Wut und Unmut in Adrienne, die sie zu ignorieren versuchte, seit sie erfahren hatte, dass die Dienerin die Reiterin von Lord Menarx sein sollte.


    Das h?tte ein perfektes Arrangement sein sollen, es h?tte Adrienne befriedigen sollen, zu best?tigen, dass der Diener nie ein Auge auf ihren Wunschdrachen geworfen hatte.


    Es h?tte alles in Ordnung sein sollen, snge es nicht Adriennes geliebter Drachenk?nig war, der in die Falle des Dieners getappt war...


    Aber es war nicht in Ordnung... nicht ann?hernd.


    W?hrend Adrienne noch nicht mehr als einen Blick von K?nig Jian erhalten hatte, hatte ein einfacher Diener zwei der einflussreichsten Drachenfürsten in der Festung überrumpelt.


    Und jetzt hatte sie die Reiterakademie betreten, und alles, was Adrienne in Jahrzehnten erreicht hatte, war immer noch ... nichts.